等采薇換了衣裳再過來她外祖母這邊時，就見宜菲坐在老太太身邊，面有得色地看著她。

    太夫人見她來了，沖她招招手，“不用行禮了，快過來這邊坐著，外祖母有話跟你說?！?/br>
    采薇便看了宜菲一眼，心知宜菲這是搬了老太太這尊大佛來壓自己，果然就聽太夫人道：“薇丫頭，你們明日要考較的題目菲兒都已經(jīng)跟我說了，你既然知道的故事多，不妨便說一個給宜菲聽聽。她如今的親事不大好辦，好空易有這么一個機(jī)會，若是能被選中的話，對這府里總算是個好事！”

    她見采薇低著頭不說話，怕她心里還是有些不樂意，又道：“這兩位郡王選妃，又不是只選一個，若是你姐妹兩個都被選中了，那不比只你一個人嫁到那王府里要強(qiáng)得多，有個姐妹做伴互相扶持，總比你一個人在那王府里孤零零一個的要好。好孩子，你就看在這府里養(yǎng)了好幾年的份上，幫你表妹這一回吧！”

    采薇便起身道：“外祖母都這樣說了，外孫自當(dāng)從命！我這就說一個故事給菲meimei聽?！?/br>
    宜菲的目的可不只是讓采薇告訴她一個故事這么簡單，她忙道：“這會子馬上就要用午膳了，等用過了午膳，老太太還要歇午覺，不如等到午后，我去jiejie的屋子里，再請jiejie說給我聽如何？”

    采薇想也不想便道：“那就依m(xù)eimei的意思，等到午后你到秋棠院來找我便是?！?/br>
    等到午后，宜菲果然依約而來，足足纏了采薇一個下午，聽采薇講完一個故事，覺得不好，定要她再講一個更好的來聽。

    明明在太夫人房里，說好采薇只需給她講一個故事就好的，可她借口這第一個故事不夠新奇，第二個太過普通，第三個有些嚇人，第四個……，左挑右撿的，硬是折騰采薇一連給她講了六個故事。

    見她如此無賴，采薇也懶得跟她計較，仍是極有耐心的又開始跟她講第七個故事。

    ☆、第一百一十三回

    這表姐妹倆在屋子里頭一個講，一個聽，順便挑刺，屋子外頭的走廊下，宜菲帶來的丫鬟小菊也正在跟枇杷和芭蕉兩個小丫頭一邊嗑著小菊帶來的瓜子，一邊坐著閑聊。

    小菊說道：“你們姑娘可真是個大好人，明明兩個人一道參選，去爭那僅有的兩個王妃名額，竟還愿意告訴我們姑娘一個故事，可見真是個心善的。先前我們姑娘那樣對你們姑娘，我這做丫鬟的都有些看不過眼，可你們姑娘竟然也不計較，可見這才是真正有肚量的大家閨秀，到底是狀元老爺?shù)呐畠?，氣度不凡！?/br>
    芭蕉和枇杷見小菊夸她家小姐，自然聽得極為高興，笑道：“你倒是個有眼力見兒的，瞧出來我們姑娘的好來?！?/br>
    小菊笑道：“不瞞兩位jiejie說，我可是背地里時常羨慕兩位jiejie怎的這樣命好，能跟在表姑娘身邊，服侍這么好的一位主子，性情最是溫柔和善，從不打罵下人。我服侍的那位，唉……”

    枇杷便笑道：“怎么，難不成小菊jiejie也想來服侍我們姑娘不成，你若真想來，我去求我們姑娘從五姑娘那里把你討了來可好？就當(dāng)我們姑娘費了那么多唇舌，給你們姑娘說了這一下午故事的報酬?！?/br>
    小菊便吐了吐舌頭小聲道：“你們姑娘也太實誠了，隨便給我們姑娘說一個故事不就好了，怎的還給我們姑娘這一講就講了一個下午，她把自己知道的故事全講給我們姑娘知道了，她就不怕明兒自己沒得故事講嗎？”

    芭蕉和枇杷兩個人對看一眼，一齊笑道：“哎約，你這丫頭怎么不替你們姑娘cao心，倒替我們姑娘擔(dān)起心來了？實話告訴你吧，我們姑娘知道的故事多了去了，便是再講一天一夜也講不完?！?/br>
    “再說，我們姑娘便是再實誠良善，也不會傻到把自個兒明日要講的故事說給別人知道？”

    這時秋棠院里一個負(fù)責(zé)灑掃的粗使小丫頭萬兒，正好走過來，便接口問道：“你們姑娘明兒打算講個什么新奇的故事，你們可還知道？”

    枇杷和芭蕉看一眼小菊，笑道：“便是知道，我們也不會說！”

    小菊忙起身道：“你們聊吧，我進(jìn)屋去看我們姑娘可別又有什么吩咐?！?/br>
    萬兒見小菊走了，便笑道：“她都走了，兩位jiejie這下子可以說了吧？”

    芭蕉道：“便是她走了也不能說，反正我們姑娘準(zhǔn)備下的那個故事說出來，保管從沒人聽說過！”

    萬兒見她仍是不肯說出來，不由撇嘴道：“怕是你兩個根本就不知道吧？也是，你們不過同我一樣是個二等的小丫頭，你們姑娘又怎么會把這么要緊的故事說給你們知道，我還是去問香橙jiejie罷了！”

    枇杷被她這一激，忍不住道：“誰說我們不知道了，這故事先前我們姑娘可是曾說給我們每一個人聽的，因?qū)嵲诤寐犛謩e致新奇，我們纏著姑娘講了好幾遍，不但知道這故事是什么，便是現(xiàn)講一遍出來，我也能夠！”

    萬兒等的就是她這句話，拿手放在臉上刮著笑話她道：“jiejie可別光說不練啊，你再是說的好聽，當(dāng)心牛皮吹破了天，羞羞臉！”

    枇杷哪能忍得下被一個粗使丫頭譏笑，便不顧芭蕉攔著，快嘴快舌的把采薇之前跟她們講過的那個故事給講了一遍。只是她到底怕被有些人偷聽了去，壓低了聲音，大略的講了一遍。

    饒是如此，也把那萬兒聽得直合不攏嘴，半天才回過神來道：“這天下竟有這樣新奇好聽的故事，我果然從沒聽見過的！”

    枇杷洋洋得意道：“這故事可不是咱們這邊的人編出來的，可是那遠(yuǎn)在萬里之外的西蘭國人想出來的外國故事，你自然是從沒聽過的了！”

    萬兒忙問道：“怪道從沒聽見過這種故事呢，原來是外國來的，可你們姑娘又沒去過那西蘭國，她是怎么知道的？”

    “這是有一年，我們姑娘跟著老爺?shù)健?/br>
    芭蕉見枇杷管不住嘴的還要往下說，忙一扯她袖子道：“可別只顧著說嘴了，香橙jiejie先前吩咐咱們做的活兒還沒干完呢！”

    萬兒見芭蕉硬把枇杷給拽走了，廊下的欄桿上還剩著一大堆瓜子，忙裝到自己衣袋里，大聲咳嗽了兩聲，見此時院子里沒人，她便一溜煙兒的往院外跑去。

    且說那宜菲的丫鬟小菊進(jìn)到屋里，她也不去里屋，就在堂屋站了一會兒，聽到外頭咳嗽聲響起，這才揭簾子進(jìn)到里屋，笑對宜菲道：“姑娘，已經(jīng)快到酉時了，您都在這兒聽了一下午故事了，也該讓表姑娘歇歇了?！?/br>
    宜菲一臉驚訝道：“哎呀，怎么這么快就到酉時了？我這還沒聽幾個故事呢？都怪周表姐的故事說得太過好聽，害得我連時辰都忘了，表姐趕緊歇歇吧！可別說啞了嗓子，明兒講不出來故事，那多可惜呀！”

    見宜菲主仆二人終于走了，芭蕉忙拉著枇杷進(jìn)來道：“姑娘，方才果然有人問我你明兒會講什么故事，我便依著您的吩咐到底還是講給她聽了。只是，姑娘這樣做，當(dāng)真不打緊嗎？萬一被人偷聽了去……”

    采薇拍拍她肩笑道：“你家姑娘這回是不怕人偷聽，倒反怕沒人來偷聽，若真是那樣，可就不好玩了！”

    香橙也在一邊笑道：“你兩個小丫頭就放心了，姑娘心里早有計較，咱們就等著兒明兒看好戲吧！”

    ☆、第一百一十四回

    第二日一早，周采薇仍是帶了香橙和甘橘兩個丫鬟到了穎川王府，正要入穎安殿時，卻見孫太后身邊的洪女史已立在殿門口，身后站著兩個手捧楠木雕花托盤的宮女。

    洪女史見是周采薇到了，便帶著那兩個宮女上前道：“奉太后娘娘懿旨，每位參選的小姐皆按進(jìn)殿的先后抽簽，以定過會兒講故事的次序，還請周小姐隨意挑一塊寫著數(shù)字的紫檀木牌吧！”

    采薇見兩個托盤里，左邊那個里頭還放著四塊紫檀木牌，另一個里頭則只有一塊木牌孤零零的擺在中央。心念一動，便朝右邊那個托盤伸出手去，正想將那木牌拿起，洪女史突然搶先將那枚木牌拿在手里，看了一眼上面的數(shù)字，說道：“周小姐今兒的手氣可真是好，抽中了最末一位，可以聽完了其他眾位小姐的故事，再講自己的呢，可真是占足了便宜！”

    香橙和甘橘互看一眼，心里頭都是一個念頭，果然是近墨者黑，這跟在孫太后身邊的人個個都會睜眼說瞎話，抽到最末一個去講故事，這能是占足了便宜的好運氣嗎？

    明明是越排在后面講故事越吃虧才對！這故事講得越晚，便越不好講，五位主選聽多了前頭的新鮮故事，便是那排在后頭的人講得再生動怕是也有些不新鮮了。

    更何況，假若有兩位閨秀原打算講的是同一個故事，那先講之人何止是搶了先手，更是把另一人的路給封堵上了，她先把故事講完了，后頭的人哪還能再講一遍，只能吃了這個暗虧。

    幸好自家姑娘早有防備，其實便是姑娘不用想那么多也無妨，橫豎姑娘知道那么多故事，別說她前頭只有十個人要先講，便是再多上一百個人，她們姑娘也不怕，隨口講一個故事出來就能讓所有人都聽得目瞪口呆、驚嘆不已。

    采薇心知那塊檀木牌上所寫的數(shù)字多半并不是“十一”，不然那洪女史為何不等自己先看一眼便搶了過去，她倒也不惱，反而沖著洪女史微微一笑。

    洪女史原本氣勢十足，卻被采薇眼中的那一抹笑意給弄得忽然心虛起來，她情知已被采薇看出端倪，正擔(dān)心她會不會提出什么異議，不想眼前的女子只丟下一句，“有勞洪史女了！”便轉(zhuǎn)身而去，飄然進(jìn)殿。

    采薇對孫太后故意安排給她的次序是半點也不在意，而緊跟在她后面抽簽的趙宜菲看著自己手中檀木牌上寫著的“十”，更是對周采薇抽到最末的次序狂喜不已。

    她昨晚一夜未曾安枕，怕的就是萬一采薇排在她前面，那她的一番功夫可就全都白費了。萬幸這周采薇是最末一個，可見這回連老天爺都站在她這一邊幫著她，忐忑了一晚上的趙宜菲忽然就對這最后一關(guān)的比試信心百倍起來。

    許是昨日從周采薇那里聽多了新奇好聽的故事，等一眾閨秀們按著次序一個個開始講故事時，宜菲竟覺得這些閨秀們講的故事這個太過死板，那個有些無趣，這一個不夠新奇，那一個又過于平淡，再一想到她要講的那個故事，頓時心里又興奮起來。

    采薇聽了這半日，覺得若單以故事論，曹、金二女所講的《白水素女》和《靈光夜游錄》這兩個故事，比起其他閨秀講的那些都要好些，只是這二人也太不會講故事，由始至終，一直都是一副平平板板的腔調(diào)，半點抑揚(yáng)頓挫，轉(zhuǎn)折起伏都沒有，連累得這兩個好故事也失了幾分光彩。

    但饒是如此，除了穎川太妃和左相夫人各給了一個中評外，曹、金二女各得了三個上評，后面的六位閨秀再一次被她們倆給遠(yuǎn)遠(yuǎn)的甩在了后面。

    相比之下，崔琦君不愧是左相之女，倒是得了她父親的幾分口才，講起故事來不但口齒伶俐，而且聲情并茂。

    因這回眾閨秀考較的次序被孫太后搶先派人守在門口做了手腳，崔琦君雖也被排在了第九位，且故事也并不如何新穎別致，但硬是憑著她的口才也拿到了三個上評。

    孫太后自然是不會給她上評的，讓她有些失望的是，穎川太妃竟然也只給了她一個中評。

    沈太妃見崔琦君一臉委屈的看著自己，少不得要解釋幾句：“崔小姐這故事實是講得極好的，只是可惜這《秋翁遇仙記》的故事，我早已聽人講了好幾遍，因此便不覺得有多新奇。”

    崔琦君只得福身一禮，謝過幾位主選，黯然退回她的位子上。

    這可是第五關(guān)了，她原想著要趁這最后一關(guān)多拿幾個上評，好把什么曹雨蓮、金翠翹、周采薇統(tǒng)統(tǒng)甩到后頭去，獨占榜首。

    哪知這一回那周采薇雖不足慮，卻還是沒能越過曹、金二女，氣得崔琦君忍不住狠狠瞪了趙宜菲一眼，疑心她告訴自己的并不是周采薇打算要講的那個故事。

    下一個便是宜菲上場，她正忙著整理衣裳衫裙，并沒注意到崔琦君瞪她的這一眼，便是她看到了，此時也不會放在心上，因為今日這最后一關(guān)的考較于她而言已是孤注一擲的豪賭。

    自從她被定西候府退婚之后，她便知道她往后怕是再難攀上個高枝，正在為她的前程發(fā)愁。不想左相夫人竟還記得她這個干女兒，硬是費了好大的力氣幫她弄到了一個參選的名額，又給她漏了兩關(guān)的題目，讓她一共拿到了八個上評。

    左相夫人當(dāng)時就把話跟她說得極是清楚明白，相府這回之所以大力幫襯她，便是希望宜菲能在這次的選妃考較中和她女兒崔琦君互相幫襯，最好兩人一道進(jìn)了穎川王府，往后也互相扶持。

    宜菲知道她干娘話雖說得好聽，說什么盼著她姐妹倆互相幫襯，無論誰做了穎川王妃都是極好的，橫豎都是她女兒?？稍谧笙喾蛉诵睦镱^肯定是盼著自已女兒能當(dāng)上正妃，而自己若是運氣好的話，最多不過是也進(jìn)到王府里去當(dāng)個次妃或是夫人。

    原本宜菲也覺得便是當(dāng)個郡王的夫人，雖是妾室，倒也不壞，尤其還是穎川郡王的夫人，這會子他雖只是個郡王，但說不定哪天就成了萬人之上，到時候自己這個夫人還不得升成貴妃娘娘。

    可前頭四關(guān)比過，宜菲見她位列第二，比起前頭排第一的四人只少了一個上評，她的野心就有些蠢蠢欲動起來，這給郡王做妾室，便是能封她個次妃的品級，也到底還是妾室，比不得正妃硬氣。

    何況一旦做了妾室，到時候她生的孩子也全都算是庶出，她這輩子最忿忿不平的便是自己為何不是嫡出，而是個庶出，為了這個，她打小不知受了多少暗地里的歧視嘲諷。她可不想她的孩子也如她一般因為庶出的身份將來受人恥笑，處處都比嫡出的要矮上一頭。

    因為心中起了這個心思，昨日她雖遵照左相夫人的吩咐去套了采薇要講的故事，但卻只給崔琦君講了一個《秋翁遇仙記》的故事，另留了一手，便是想著好鋼要用到刀刃上，便是拼著得罪了左相夫人，自己也得搏這么一回才能甘心。

    這眼見只剩最后一關(guān)，排名第一的曹、金、崔三女，都是各有十二個上評，若是自己這一回故事講得出彩，能拿到五個上評的話，那自己可就一下子勝過她們，位列第一了。

    便是她這回露出鋒芒來，被左相夫人看出她的心思，有意不給她上評，可只要她的故事能打動其余四位主選，拿到四個上評，她也完全可以和這三女并列第一，從而再一爭高下。

    既然是給穎川王選妃，那到了最后這位殿下總得出來看她們幾個一眼，說不得到時候穎川王一見這四女當(dāng)中就自己生得最美，便選了自己做穎川王妃也不一定。

    宜菲按了按胸口，覺得里頭一顆心越跳越快，雖也有忐忑不安，但更多的卻是激動興奮，成敗在此一舉，且看她今日如何一鳴驚人！

    ☆、第一百一十五回

    宜菲深吸一口氣，走到大殿正中，朝丹墀上的五位主選行了一禮，未曾開口，便先燦然一笑，而后才啟齒說道：“小女因深信‘女子無才便是德’，因此并不曾讀過什么書，所知故事也極是有限，是以昨兒聽了太妃娘娘這第五關(guān)的題目，為難了好久，躺在床上半晌睡不著覺，只是發(fā)愁如何才能尋到一個既新奇有趣，又生動別致，且還人所不知的故事來?！?/br>
    “許是精誠所致，金石為開，我翻來覆去的想了半晚上，也沒想出個所以然來，不想等睡著了，卻在夢里得了個極好的故事，夢見一位西蘭國的仙人乘風(fēng)而來，跟我講了一個她們國中極是好聽的故事。若不是醒來之后，那夢里仙人所講的每一句話小女仍記得清清楚楚，小女真是不敢相信這世上竟會有這樣意想不到的好故事！”

    穎川太妃不由好奇道：“你說你要講的這故事是夢里頭外國仙人講給你聽的，這可有趣的緊，可有名字嗎？快說出來給我們聽聽！”

    宜菲笑道：“回太妃娘娘，這故事便叫做《辛姑娘的故事》”。

    眾人聽宜菲這故事的名字，也并沒什么新奇的地方，還不如先前好些閨秀所講故事之名雅致，便覺得她是在故弄玄虛，越發(fā)好奇她這夢中所得的故事會是個怎么奇妙法。

    宜菲將上頭五位主選的神色一一收入眼中，不慌不忙道：“小女昨晚夢見的那仙人說，在海之極西之處，有一個王國叫做西蘭國，其國中之人皆金發(fā)碧眼，高鼻深目。在其京城中有一位姓辛的貴族爵爺，膝下無子，只有三個如花似玉的小姐，大小姐辛如玉乃是其嫡妻所出，生得最美，另兩位小姐如月、如花則是其妾室所出?！?/br>
    “眼見這大小姐年將及笄，其母忽然一病而亡，她父親便將他那妾室扶正做了繼室。因為爵爺在，這位繼夫人待辛如玉倒也還好，可不想不到半年，爵爺也跟著一病不起，撒手而去?！?/br>
    “這下子，這辛如玉的苦日子就開始了，自打爵爺去后的第一天，她繼母便把她從小姐的臥房給趕了出去，讓她去住丫鬟的房子，還把她的丫鬟也全都給撤了，讓她每日去做丫鬟的各種活計，什么灑掃煮飯、洗衣捶背啊，什么都讓她干，還只給她喝白水，吃干饅頭?！?/br>
    “她的兩個meimei早就嫉恨jiejie比她們美，便把她的各種漂亮的頭面首飾，還有衣裳衫裙，全都搬到自己屋里，據(jù)為已有，只丟給她一件粗布衣裳，連件換洗的都沒有。還不到一個月，辛如玉就從原先光彩照人的辛家大小姐變成了一個蓬頭垢面、灰頭土臉的燒火丫頭。家里的下人也都再不敢喊她大小姐，而是叫她辛姑娘?！?/br>
    一眾閨秀聽到這里，想她一個千金大小姐竟被繼母欺負(fù)成這樣，不由都對這辛如玉起了同情之心。

    而坐在丹墀之上的五位主選聽到這里卻是神色各異，孫太后和左相夫人都是繃著一張臉，看不出喜怒。

    衛(wèi)國公太夫人和定西候太夫人悄悄對望了一眼，心里頭都有些奇怪，這趙宜菲可是得了左相夫人孫可心的力薦才得了這參選王妃的資格的，而這左相夫人可正是由妾室扶正而成的繼母，且對前頭正妻生的兩個兒子，似乎并不怎么好來著。

    這安遠(yuǎn)伯家的小姑娘講什么故事不好，偏要講個繼母苛待原配之女的故事，這不是成心讓左相夫人難堪嗎，莫非是另有什么深意不成？

    只有穎川太妃，一臉聽入迷了的神情，見宜菲頓了一頓，忙催她道：“然后呢，這辛如玉就一直這樣受苦不成？”

    宜菲見穎川太妃這么喜歡她講得這個故事，便顧不上去端詳其余幾位主選的神色，忙接著往下講道：“這好人自有好報，這辛如玉受了這等不平的苛待，自然不會一直這么受苦下去?！?/br>
    “且說這西蘭國王只有一位王子殿下，生得是相貌英偉，儀表堂堂。這位殿下也正到了要娶親的時候，卻對國王和王后選給他的那些小姐們一個都看不上眼，說都是些庸脂俗米分，立志定要找一個絕色的女子來做他的王妃?！?/br>
    “這國王是極疼愛他這獨子的，便下令在王宮的大殿里舉行了一個舞會，將全京城貴族之家的適齡女子全都請了來，好讓王子從中選一位絕色的女子為妻。”

    “那辛姑娘見她兩個meimei都忙著各種收拾打扮，知道了這個消息，便去求她繼母帶了她一道去，便是當(dāng)她兩個meimei的丫鬟跟去也好?？伤^母卻怕她的美貌蓋過自己兩個女兒，哪肯讓她出門，帶著兩個女兒去王宮赴宴時還丟給她十幾盆衣裳，讓她當(dāng)天就得洗完。若是她繼母回來時衣裳還沒洗完，便罰她三天不許吃飯?！?/br>
    “辛姑娘見這些衣裳便是洗到第二天也是洗不完的，想起自父母去后自己受得種種苦楚，便忍不住走到院子后頭，她娘的墓前哭了起來。原來這西蘭國人的風(fēng)俗是一旦親人離世，便把他葬在家中近旁，而不是像咱們挑一塊風(fēng)水寶地，葬在城外?！?/br>