阿殷吩咐道：“去偏僻一點(diǎn)的地方再說(shuō)。”

    范好核當(dāng)即馭車行到一片樹(shù)林里，夏季林木正值繁盛，郁郁蔥蔥，正好遮擋住了林外的官道。阿殷沒(méi)有下馬車，只掀開(kāi)了車簾，問(wèn)：“發(fā)生了何事？”

    陳豆說(shuō)：“七日前，有人想殺害姑娘，然對(duì)方來(lái)勢(shì)洶洶，我寡不敵眾，只好拼死一搏。雖然現(xiàn)在負(fù)了重傷，但敵人已除。本想通知姑娘一聲，可當(dāng)時(shí)傷得太重，養(yǎng)了七日勉強(qiáng)才恢復(fù)了體力。姑娘不必?fù)?dān)心，我奉了侯爺之命，必定護(hù)姑娘周全?！?/br>
    “多謝郎君的救命之恩。”阿殷下了馬車，向他施了一禮。

    陳豆連忙道：“萬(wàn)萬(wàn)使不得?！?/br>
    阿殷道：“郎君救了阿殷一命，還因?yàn)榘⒁笊碡?fù)重傷，如何使不得？”微微一頓，她又問(wèn)：“郎君可知是誰(shuí)要?dú)⒑ξ?？?/br>
    陳豆沉默了下，道：“有人泄露了侯爺?shù)男雄?，知曉了姑娘與侯爺?shù)年P(guān)系，想以此要挾侯爺。”

    阿殷看他一眼，問(wèn)：“是侯爺?shù)臄硨?duì)？”

    “是?！?/br>
    阿殷不再多問(wèn)，只道：“你傷勢(shì)未愈，不宜與我一道前往綏州。不若你在恭城養(yǎng)傷，待傷好后再去綏州尋我。”

    陳豆堅(jiān)定地道：“職責(zé)在身，還請(qǐng)姑娘見(jiàn)諒?！?/br>
    阿殷又道：“路途遙遠(yuǎn)，不如你跟我們一輛馬車吧……”

    陳豆依然拒絕，很是堅(jiān)定。

    阿殷露出一副無(wú)奈的模樣，道：“既然如此，還請(qǐng)郎君一路小心?！?/br>
    .

    姜璇在馬車?yán)飳⒎讲虐⒁笈c陳豆的話一字不落地聽(tīng)進(jìn)了耳里，待阿殷回來(lái)后，她一臉唏噓地道：“jiejie，陳家郎君為了保護(hù)我們變成這個(gè)模樣，如今重傷在身，還堅(jiān)持保護(hù)我們一路到綏州，真是盡忠職守?！?/br>
    說(shuō)著，心里也是極其佩服陳豆。

    阿殷沒(méi)有說(shuō)什么，靠著車壁，微微闔眼，似是在沉思又似是在歇息。

    姜璇又小聲地道：“那位侯爺待jiejie也挺好的，把這么忠誠(chéng)的人放在jiejie身邊。若是換了其他人，說(shuō)不定都撂手不干了?！?/br>
    阿殷睜開(kāi)眼，說(shuō)道：“是要好好感謝陳豆?！?/br>
    姜璇如小雞啄米式地點(diǎn)頭：“若非陳家郎君，說(shuō)不定我們還不能順利去綏州呢?！?/br>
    .

    恭城隸屬綏州，綏州中心城也不曾起其他地名，直接與州同名。都在同個(gè)州，路程自然不會(huì)太遙遠(yuǎn)。從恭城到綏州，約摸三四日的時(shí)間。

    有虎眼虎拳，還有范好核三位郎君一路相送，加之阿殷最寶貝的莫過(guò)于是她的核雕，核雕微小，幾個(gè)小箱子便能裝完，姜璇細(xì)軟也不多，通通都裝在阿殷新置辦的樸素馬車?yán)?。一路上非常低調(diào)，倒也沒(méi)招惹劫匪山賊之流。

    姜璇惦記著陳豆的恩情，每天到客棧里歇腳時(shí)，總招呼陳豆一起歇息，還給他熬了治療燒傷的湯藥。有吃的喝的，也不忘陳豆。

    阿殷看在眼底，總覺(jué)得有一絲怪異，可到底哪兒怪異卻又說(shuō)不出來(lái)。

    .

    四天后，一行人到達(dá)綏州。

    綏州乃一州中心，極其熱鬧繁華。街道錯(cuò)綜復(fù)雜，主街道足足有八條，成三個(gè)“井”字型分布，各有東西兩市，又因得了皇帝特赦，每逢初一十五二十一都無(wú)需宵禁，一入了夜，坊間燈火通明，夜市攤檔林立，更是車水馬龍。

    姜璇驚嘆于綏州的繁華，一入了綏州，便左看看右瞧瞧的，目不暇接，只覺(jué)哪兒都比恭城新鮮。

    “jiejie，你瞧瞧那人！居然張嘴吞劍！還有那邊，賣的是什么？好香！”

    阿殷含笑道：“坐好來(lái)，別四處亂蹦的，小心蹦著……”

    頭之一字還未說(shuō)出，姜璇已經(jīng)“哎呀”一聲叫了出來(lái)。阿殷道：“瞧你，我話都沒(méi)說(shuō)完呢，你就真蹦著了。”她拉著她的手，探頭望了望，見(jiàn)沒(méi)什么大礙才溫聲道：“我們要在綏州住很久呢，慢慢瞧，總有一天能瞧完的?！?/br>
    姜璇嘿笑一聲，倒也不敢四處蹦跳了，乖乖地坐在車窗旁，掀開(kāi)半點(diǎn)兒車簾打量著。

    她忽然又道：“咦，綏州的姑娘長(zhǎng)得真好看，jiejie你過(guò)來(lái)瞧瞧，那邊有一個(gè)姑娘和一位郎君在斗核。就是那個(gè)姑娘，穿著緋紅齊胸襦裙的?！?/br>
    阿殷聽(tīng)到“斗核”二字，眼睛便亮了幾分，也跟著探頭望去。

    果真不遠(yuǎn)處有人在斗核，可惜隔得太遠(yuǎn)，看不清他們雕刻什么，不過(guò)其中一個(gè)姑娘的確生得不錯(cuò)，雪膚水眸烏發(fā)，有幾分姿色。

    姜璇收回目光，目不轉(zhuǎn)睛地看著阿殷，又道：“不過(guò)還是不及jiejie好看?！?/br>
    阿殷笑道：“小嘴兒天天抹了蜜似的，每天變著花樣夸你jiejie。等會(huì)先找客棧安頓下來(lái)，”她抬眼看了看天色，仍然尚早，又道：“之后再去上官府拜見(jiàn)元公。等拜師一事定下后，正好今日初一，綏州不宵禁，我?guī)闳ス涔湟故小！?/br>
    姜璇開(kāi)心極了，連忙催促范好核趕緊兒找家客棧安頓下來(lái)。

    范好核笑著應(yīng)好，卻也不急。

    他以前行商時(shí)，來(lái)過(guò)綏州，曉得上官家住在綏州最南邊的文德街。文德街上的府邸非富即貴，時(shí)常有核雕技者聞上官家名聲而來(lái)，盼能入上官家從此平步青云。

    稍微離文德街近一些的客棧，幾乎都沒(méi)有空房。

    范好核去問(wèn)了幾家，果真沒(méi)有剩余的房間。阿殷也不強(qiáng)求，選擇了稍遠(yuǎn)一些的客棧，地方離南市頗近，十分熱鬧。阿殷安置好后，便準(zhǔn)備前往上官家。

    豈料剛下了樓梯，便見(jiàn)聽(tīng)得一片喧嘩。

    先前還是冷冷清清的客棧門口，如今忽然多了許多人，堵住了門口。人群里有一抹緋紅色的人影，乍看之下，阿殷覺(jué)得有點(diǎn)眼熟。

    姜璇道：“咦，jiejie，那個(gè)姑娘不是之前跟人斗核的姑娘么？”

    走近了，只聽(tīng)那些人你一言我一語(yǔ)的，語(yǔ)氣里滿是羨慕之意。

    “這么年輕，看起來(lái)也不過(guò)雙十年華的模樣，方才斗核時(shí)，蘇郎輸?shù)靡凰磕亍！?/br>
    “我聽(tīng)說(shuō)元公要收她為徒了，現(xiàn)在人已經(jīng)住在上官家了?！?/br>
    “拜師禮日子聽(tīng)說(shuō)都定下來(lái)了！”

    “可不是嗎？元公等了這么多年，盼的就是高徒，這位高徒還是從永平過(guò)來(lái)的。”

    “永平！大有來(lái)頭的樣子呀……”

    ……

    姜璇大吃一驚，急急地轉(zhuǎn)身。

    阿殷拍拍她的手背，示意她稍安勿躁。姜璇哪能不著急。千里迢迢來(lái)了綏州，為的就是向元公拜師，然后留在上官家雕核的?？涩F(xiàn)在忽然間來(lái)了個(gè)永平的姑娘，說(shuō)元公要收她為徒了！

    姜璇來(lái)的路上已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，上官家的核雕師收徒格外嚴(yán)格，一位核雕師只能收一個(gè)徒兒，除非徒兒遭遇意外離世才能重新收徒。

    阿殷低聲道：“從后門出去吧，這里人多?！?/br>
    說(shuō)著，吩咐跟在后面的范好核。

    幾人正要離開(kāi)時(shí)，客棧里突然間安靜了下來(lái)。擁堵的人群分成兩半，那位穿著緋紅齊胸襦裙的姑娘施施然走進(jìn)，喚道：“敢問(wèn)閣下可是殷姑娘？”

    阿殷微怔，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，疑惑地看著她。

    她的腰肢軟得像是沒(méi)有骨頭似的，輕輕折腰施了一禮。

    “久仰大名，我姓陸，單名一個(gè)嵐字。”

    其余人見(jiàn)陸嵐如此鄭重，不由仔細(xì)打量起阿殷來(lái)。大家原以為陸嵐已經(jīng)生得夠貌美如花了，未料另外一個(gè)姓殷的姑娘更是沉魚(yú)落雁如花似玉，桃紅海棠襖衣，鵝黃同紋案襖裙，明明只是尋常的衣著打扮，可穿在她身上，卻宛如枝頭緩緩綻開(kāi)的一枝海棠，美不可方物。

    “陸姑娘嚴(yán)重了，快快起來(lái)。”

    她虛扶了她一把，陸嵐也挺直了腰桿，笑吟吟地道：“嵐兒一直想見(jiàn)殷姑娘一面，沒(méi)想到今日卻在這里碰上。擇日不如撞日，殷姑娘可否賞臉與嵐兒喝一壺茶？若是不嫌棄的話，便在這里的雅間如何？”

    姜璇見(jiàn)她溫溫柔柔的，敵意減了不少，倒是想著若能在這里說(shuō)清楚了那就更好不過(guò)了。

    她瞅瞅阿殷，只見(jiàn)阿殷沒(méi)有任何遲疑，便輕笑一聲，道：“那阿殷便恭敬不如從命了?！?/br>
    .

    片刻后，小二為兩位準(zhǔn)備了一間上好的雅間。

    阿殷讓范好核在外面等著，只帶了姜璇進(jìn)去。陸嵐笑說(shuō)：“這是殷姑娘的meimei？哎呀，這雙眼睛水靈靈的，真是好看。”

    姜璇頭一回聽(tīng)人夸她，微微紅了臉，心中的敵意更少了。

    阿殷道：“我meimei臉皮薄，別人一夸能臉紅上半天?！?/br>
    小二上了一壺茶，和幾樣茶點(diǎn)，退出雅間后，陸嵐才道：“殷姑娘在斗核大會(huì)的表現(xiàn)，嵐兒是如雷貫耳。元公也在我面前提了好幾回殷姑娘，說(shuō)殷姑娘是難得一見(jiàn)的奇才。上官家里的幾位核雕師對(duì)殷姑娘也是贊不絕口，尤其是馬老，還與元公說(shuō)想收殷姑娘為徒。昨日里馬老還惦記著呢，說(shuō)什么時(shí)候殷姑娘才來(lái)綏州，沒(méi)想到今日我就見(jiàn)著了殷姑娘?！?/br>
    阿殷笑說(shuō)：“原來(lái)還有這樣的事情。”

    “可不是么？若殷姑娘拜入了馬老門下，說(shuō)不定以后我們還算師姐師妹呢。聽(tīng)聞殷姑娘今年是二十歲，不知殷姑娘是幾月生的？”

    阿殷道：“冬天?！?/br>
    陸嵐含笑道：“巧了，我是秋天生的，比殷meimei大一點(diǎn)?！?/br>
    阿殷笑了笑，卻沒(méi)接這個(gè)話茬。兩人又說(shuō)了一會(huì)，陸嵐極其能說(shuō)，直到天色將黑時(shí)才與阿殷告別。待陸嵐一離去，阿殷的眉頭已經(jīng)擰起。

    姜璇小聲地道：“jiejie，我覺(jué)得這位陸姑娘挺好人的?！?/br>
    阿殷搖首道：“她是話里有話?！?/br>
    姜璇不由一怔，問(wèn)：“jiejie是何意？”

    阿殷說(shuō)：“她是想讓我知難而退，不去拜見(jiàn)元公，退而求其次拜見(jiàn)馬老。只是倘若我真的拜見(jiàn)馬老了，勢(shì)必會(huì)讓元公心中不悅。這位陸姑娘看似好說(shuō)話，實(shí)際上字里行間卻另有其意。方才聽(tīng)人說(shuō)是永平來(lái)的，元公先前也沒(méi)提過(guò)這位姑娘，應(yīng)該是近來(lái)才永平過(guò)來(lái)綏州的。”

    姜璇聽(tīng)阿殷這么一說(shuō)，頓時(shí)覺(jué)得陸嵐深不可測(cè)。

    “幸好jiejie聰明，沒(méi)上她的當(dāng)?！?/br>
    阿殷又說(shuō)：“陸嵐今日是有備而來(lái)，身后估計(jì)真的是大有來(lái)頭。我們前腳剛到綏州，她后腳就過(guò)來(lái)了。”

    姜璇問(wèn)：“那我們?cè)趺崔k？如今夜色已黑，去拜訪元公也遲了?！?/br>
    “不，不去拜訪元公了。我們此番來(lái)綏州，起初是因?yàn)樯瞎偌业闹鲃?dòng)邀請(qǐng)，而非我們主動(dòng)要求。如今來(lái)了綏州，我還未拜入上官家門下，便算是客人。沒(méi)有客人主動(dòng)上門的理由，先在客棧里歇息個(gè)幾日，把情況摸清了再說(shuō)。倘若元公當(dāng)真要收陸嵐為徒，我們也得想好后路。恭城已經(jīng)離開(kāi)，斷不能再回去了?！?/br>
    姜璇點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“好，都聽(tīng)jiejie的?！?/br>
    .

    因?yàn)樽蛉贞憤沟呐e動(dòng)，不少人都前來(lái)打聽(tīng)這位殷姑娘究竟是何方神圣。

    那些人從未在綏州見(jiàn)過(guò)阿殷，便也以為阿殷跟陸嵐一樣，也是從永平過(guò)來(lái)的?？墒窃诳蜅４蚵?tīng)了一番，卻打聽(tīng)不出什么名頭來(lái)，而那位姑娘也不露面，到了飯點(diǎn)便讓小二把飯食端上去。再一打聽(tīng)，才知道那位姑娘水土不服，得病了。如今正在房間里養(yǎng)病呢。

    .

    而此時(shí)此刻的阿殷則在房間里喝著消暑的冰鎮(zhèn)酸梅湯，到了綏州后，也入了七月，七月正是酷暑天，熱得不行。阿殷以養(yǎng)病為名，躲在房間里倒也悠哉。

    她喝完酸梅湯后，便開(kāi)始雕核。

    每天不雕核，心癢手也癢，平時(shí)閑來(lái)無(wú)事阿殷總愛(ài)抱著桃核雕刻，有時(shí)候隨性而雕，出來(lái)的玩意也格外有趣。

    阿殷雕著核雕時(shí)，卻忽然聽(tīng)到阿璇的聲音從外頭傳來(lái)。

    她仔細(xì)一聽(tīng)，發(fā)現(xiàn)阿璇正在和陳豆說(shuō)話。

    打從那天起，阿璇便格外照顧陳豆，每回有什么吃的給她拿了一份，肯定也要給陳豆拿一份。阿殷擱下手里的銼刀，等阿璇和陳豆說(shuō)完話了，才道：“陳郎君，勞煩你幫我一個(gè)忙?！?/br>