且說(shuō)因懷真一句話說(shuō)錯(cuò)，惹得唐毅疑心不服起來(lái)，是夜，不免又格外意動(dòng)興起，竟直逼得她連連求饒數(shù)回，差些兒哭了，才半是饜足地罷手。

    唐毅因了結(jié)大事，才回京來(lái)，又加過(guò)年，因此竟給他輕松過(guò)了新年，除了一概尋常應(yīng)酬，并無(wú)別的事cao心。

    這段期間，懷真倒也習(xí)慣了他華發(fā)星星之態(tài)，瞧在眼里，反另覺(jué)有一番風(fēng)流儒雅氣質(zhì)，然而外人不知，總會(huì)有些誤會(huì)，因此仍是各種補(bǔ)品，輪番上場(chǎng)。

    就唐毅而言，雖承愛(ài)妻好意，也來(lái)者不拒，連吃了一個(gè)月，未免有些補(bǔ)的太盛了……要知道他原本身子無(wú)虧，只因之前cao心勞神，又加上東海一事……才陡然白了發(fā)。

    如今這樣猛補(bǔ)亂吃起來(lái)，如何了得？渾身精力躁動(dòng)無(wú)法，只未免夜間懷真又多受乏累罷了。

    唐毅雖知道緣故，樂(lè)得不說(shuō)，只順意行事而已。

    如此一段之后，懷真先受不住起來(lái)，到底也有了些知覺(jué)，才慢慢給他止住了那些人參鹿茸等大補(bǔ)之物，只仍用清淡些的何首烏黑豆鱔魚湯，外加核桃蘸桑葚膏等佐食而已。

    所謂“皇天不負(fù)有心人”，此后懷真留神細(xì)看，果然見(jiàn)唐毅發(fā)鬢重黑了許多，這才稍微滿意。

    話說(shuō)這一日，浙海水師將軍王赟回京述職，因跟唐毅大有交情，公事畢后，不免過(guò)府來(lái)探。

    兩下相見(jiàn)，宴席上彼此喝了幾杯，王赟不住打量唐毅，見(jiàn)他容光煥發(fā)，雙眸若星，神采奕奕，透出內(nèi)外兼修之態(tài)來(lái)。

    王赟不免嘆道：“自打您離了浙海，可知王某心中始終記掛？這兩年又聽(tīng)說(shuō)往南邊去了，想那餐風(fēng)露宿日夜cao勞的，委實(shí)是揪心不下?！?/br>
    原來(lái)自打上回兩人在東海合力一戰(zhàn)，贏了倭人，王赟越發(fā)敬愛(ài)唐毅為人，竟?fàn)磕畈簧帷?/br>
    又本以為唐毅是個(gè)冷情之人，卻偏偏目睹他為懷真種種，——那一口鮮血噴出后，轉(zhuǎn)夜，滿頭的發(fā)便白了大半！

    王赟一個(gè)旁觀者，竟也驚心徹骨，自忖若非親眼目睹，他也是不信的。

    后來(lái)雖聽(tīng)聞?dòng)榔娇ぶ靼埠?，又?tīng)聞兩人復(fù)合，然而王赟始終擔(dān)心唐毅身子……畢竟好歹出了這樣一個(gè)又精明強(qiáng)干，又忠心不二，經(jīng)天緯地似的無(wú)雙國(guó)士，倘若果然落得個(gè)鞠躬盡瘁、英年早逝的寂寂下場(chǎng)，自然讓人忠憤意難平。

    沒(méi)想到此番京中相見(jiàn)，見(jiàn)唐毅是這般爍爍奕奕的模樣，精神氣概，更勝?gòu)那?，可?jiàn)調(diào)養(yǎng)極好所致……王赟一顆心總算才放回肚子里。

    彼時(shí)兩人吃了酒，王赟因知道他有一子一女，且愛(ài)女神佑的出生更有一番傳奇，因此便欲相見(jiàn)。

    唐毅感念他的真情厚意，果然命人將小瑾兒跟神佑兩人帶來(lái)。

    不多時(shí)，嬤嬤們領(lǐng)著來(lái)到，小瑾兒早聽(tīng)說(shuō)今兒父親接見(jiàn)的是一位赫赫有名的大將軍，心中喜歡，便上前恭謹(jǐn)見(jiàn)禮。

    王赟見(jiàn)他很有唐毅之風(fēng)，恁般金頭玉角，貴不可言，且應(yīng)答干脆灑脫，舉手投足又端莊自在，雖然年幼，卻似明珠寶石一般，隱隱光華，他不由嘖嘖贊嘆！

    又看神佑，見(jiàn)她雖然形容瘦弱，然而雙眸明月光似的，淡然明澈，見(jiàn)了人，也并無(wú)羞澀忸怩之態(tài)，更是一副落落大方，令人一見(jiàn)，亦頓生敬憐愛(ài)惜之意。

    王赟連連嘆道：“好好好，有道是虎父無(wú)犬子，毅公這一雙兒女，亦是人中龍鳳了，王某今日果然不虛此行?！?/br>
    王赟說(shuō)罷，在懷中摸了會(huì)兒，便拿出一個(gè)小小地錦囊，道：“倉(cāng)促而來(lái)，也并沒(méi)特意準(zhǔn)備東西，只這個(gè)是我隨身之物，就送了小神佑罷了。”

    唐毅忙道：“既然是隨身之物，如何好送人？何況她也受不起?！?/br>
    王赟正色道：“別人受不起，神佑是受得起的，且也并不是什么難得至寶，只當(dāng)是我做伯伯的一點(diǎn)兒心意見(jiàn)面禮罷了。”

    唐毅一笑，便對(duì)神佑道：“你王伯伯深情，還不謝過(guò)呢？”

    神佑依言行禮謝過(guò)，接了過(guò)去。

    王赟又想了想，對(duì)小瑾兒道：“我看瑾兒舉止如此，必然是習(xí)武了？”

    小瑾兒很是謙虛，道：“其實(shí)算不得，只是父親隨意教了我?guī)兹樟T了?！?/br>
    王赟越發(fā)贊賞，笑對(duì)唐毅道：“看令郎這幅神采氣度，將來(lái)或許也是我輩中人，我只等著那長(zhǎng)江后浪催前浪之日呢?！闭f(shuō)著大笑數(shù)聲，竟俯身從靴筒里掏出一柄小小地匕首來(lái)。

    卻見(jiàn)是鯊魚皮的外鞘，手柄處鑲嵌三顆彩色寶石，王赟道：“這是我前年剿滅海賊，收了來(lái)的，乃是玄鐵制成，雖是難得，卻仍為兇器，又且如斯鋒利，本不適合送給小孩子，然而我看小瑾兒并不是常人，索性就送你當(dāng)見(jiàn)面禮罷了，也望你將來(lái)，也似你父親一般，懷瑾握瑜，運(yùn)籌帷幄的，做什么也是一個(gè)勢(shì)若破竹，勢(shì)不可擋?！?/br>
    小瑾兒見(jiàn)得了一把兵器，早喜歡起來(lái)，忙躬身謝過(guò)：“多謝伯伯吉言。”

    唐毅張了張口，也沒(méi)攔擋，當(dāng)下小瑾兒雙手接了過(guò)去，竟迫不及待地把匕首拔了出來(lái)，見(jiàn)鋒刃森森然，宛若一泓秋水，果然是好一把兵器。

    王赟見(jiàn)小瑾兒滿目喜歡，他便笑道：“不嫌棄就極好了，只是切記的此物著實(shí)鋒利，不是好玩的?！?/br>
    唐毅拔了一雙鑲銀的烏木筷子，對(duì)小瑾兒道：“你來(lái)，試試看?！?/br>
    小瑾兒看著父親目光，已經(jīng)會(huì)意，便握著匕首，半是猶豫地削落下去，他其實(shí)并未用力，然而見(jiàn)刀鋒所至，那鑲銀的一頭筷子，已經(jīng)悄無(wú)聲息地?cái)嗦湓诘兀?/br>
    小瑾兒不由驚呼了聲，這才知道“削鐵如泥”是為何意。

    唐毅方才笑道：“快去收藏起來(lái)罷了。”

    淡淡一聲，小瑾兒明白，果然小心回鞘，捧著回到書房，好生收藏了起來(lái)：他人小，卻極聰明機(jī)靈，知道若給懷真看見(jiàn)了，只怕會(huì)擔(dān)心，或不許他拿著也未可知……故而小瑾兒只妥帖收好，等閑也不拿出來(lái)顯擺。

    且畢竟此物非凡，家里頭又時(shí)常有凌霄凌云、寶殊泰哥兒他們來(lái)玩耍，若是碰著不是好耍的。

    是日，王赟及至午后、酒醒方去。

    且說(shuō)先前唐毅未曾回京之前，京內(nèi)便有些傳言，說(shuō)禮部尚書職位一直空缺，便是皇上有意留給唐毅的，且等他回京來(lái)后，仍在禮部任職，只不知端地如何。

    不料這日，果然便下了旨意，又重調(diào)任唐毅自回禮部，仍擔(dān)任尚書一職，且因他海疆之行，對(duì)國(guó)體大有裨益，便又特加封了太子少師、毅國(guó)公。

    這也算是本朝幾代下來(lái)，第一位冊(cè)封的國(guó)公爺了。

    趙永慕事先竟也并未對(duì)唐毅透風(fēng)，事后，唐毅方道：“皇上這般榮寵，倒是讓臣無(wú)以為報(bào)了?！?/br>
    永慕笑道：“這算什么，又不是朕的私心，縱然論功行賞，也不過(guò)如此?！?/br>
    唐毅道：“話雖如此，可……”

    永慕道：“你是怕木秀于林風(fēng)必摧之，還是怕讓人覺(jué)著是朕徇私行事……反而不美？”

    唐毅一笑不語(yǔ)，永慕看了他半晌，復(fù)溫聲道：“放心，所謂‘外舉不避仇，內(nèi)舉不避親’，何況你的功績(jī)，滿朝文武誰(shuí)不信服？若不如此封賞，只怕天下百姓也不肯服?！粢院筮€有人能如你這般勤勉能耐，朕依舊加官進(jìn)爵，不在話下?！?/br>
    唐毅便只謝恩罷了。

    話說(shuō)唐毅出了宮中，恰逢一人也正往外而行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒地見(jiàn)了他，便忙止步。

    唐毅早認(rèn)出此是誰(shuí)人，走上兩步，見(jiàn)那人拱手作揖，已經(jīng)笑迎上前，唐毅便也笑道：“慕掌柜，暌違良久，不知可好？”

    原來(lái)此人正是慕寧瑄，依舊是素袍烏冠，飄然出色，見(jiàn)唐毅如此，便也笑說(shuō)：“拖賴唐大人的福，向來(lái)安穩(wěn)。”

    兩人一前一后，往外自去，唐毅知道他今日進(jìn)宮是為何事，便道：“慕掌柜既然說(shuō)安穩(wěn)，自然最看重的便是這個(gè)，如何卻不向安穩(wěn)里去，卻偏要從驚濤駭浪里行呢？”

    這話別人聽(tīng)了，只怕不解，然而慕寧瑄卻心里通明，因笑道：“慕某臨海而居，最知道水性的，有時(shí)候看著平穩(wěn)無(wú)波，然水底下，卻是漩渦處處，暗涌不絕，倘有人被此假相迷惑，只覺(jué)安穩(wěn)舒適，只怕殞身不覺(jué)而已。至于驚濤駭浪，若然習(xí)慣了，豈不聞?dòng)心且痪洹眱合驖^立，手把紅旗旗不濕？何況如今海匪畏怯，倭人退避，還要多謝唐大人造福萬(wàn)民?！?/br>
    慕寧瑄說(shuō)著，便端然舉手，向著唐毅深深一揖。

    原來(lái)自從海疆靖平，大舜海防日漸鞏固，水師名揚(yáng)海上，海禁解了之后，海外各國(guó)比如蘇祿，滿剌加，蘇蘭等相繼來(lái)朝，海道亦逐漸恢復(fù)通暢。

    近來(lái)皇帝又下了旨，籌備海船出使之事，慕寧瑄今日便是特意為此而來(lái)。

    當(dāng)初慕寧瑄把重金所得的金釵又“物歸原主”，便是看準(zhǔn)了唐毅所為，故而“壓”了來(lái)日所圖。

    倘若不是唐毅先前進(jìn)言，皇帝又怎會(huì)動(dòng)心欲派使船，縱然指派，奉旨行海之職，也未必會(huì)落在慕寧瑄身上。

    這也是唐毅承記著慕寧瑄當(dāng)日暗中報(bào)信之情，投桃報(bào)李罷了。

    唐毅見(jiàn)他多禮，便笑吟吟道：“慕掌柜不必如此，我原本也是覺(jué)著你心有四海，倒不是個(gè)一味貪利之人，正朝廷水軍初成，也要出海航行，巡揚(yáng)國(guó)威，慕掌柜又是個(gè)玲瓏八面之人，若是同使臣同行，自然相得益彰，也盼慕掌柜體沐皇恩才好?！?/br>
    慕寧瑄連連點(diǎn)頭，聽(tīng)到最后一句，明白唐毅的意思，便垂眸正色道：“大人也知道慕某，雖不敢說(shuō)富可敵國(guó)，卻也有幾世用不盡的金銀，當(dāng)初未行海禁之前，兀自可以任海而行，雖盜匪倭寇橫行，以慕某的財(cái)力，未必不足以相抗，然而一人之力，又有多大？到底極有限，何況海道不暢，四海各國(guó)都不敢來(lái)往，加上朝廷不理，官吏無(wú)能，真真叫人灰心……當(dāng)初來(lái)到京中，本也并沒(méi)存多大所愿，不料正大人致力海疆之事，正如滿目黑暗之中見(jiàn)一燈火光?！?/br>
    慕寧瑄倒的確是富可敵國(guó)，當(dāng)初也自有一隊(duì)浩大船隊(duì)以及護(hù)衛(wèi)罷了，然而他縱然能自倭人跟海匪叢中突圍而出，航行各國(guó)，然而因舜水軍弱勢(shì)，各國(guó)不免冷眼。

    以至于后來(lái)大舜又行海禁，因此縱然海上遼闊無(wú)垠，卻竟然是寸步難行了。

    一直等到今日，終于復(fù)揚(yáng)眉吐氣。

    慕寧瑄說(shuō)到這里，頗為感慨，長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣道：“今日大舜水師初見(jiàn)起色，海外各國(guó)亦重又來(lái)朝，豈不叫人振奮？在民在商，慕某也始終都是大舜子民，也始終銘感大人之恩德在心?！?/br>
    唐毅聞言笑笑，抬手在他臂上輕輕一拍：“慕掌柜能有這份心懷，也不枉我舉薦之意了，既如此，且先祝海行順暢，早日歸來(lái)如何？”

    慕寧瑄躬身還禮：“必然如此?！?/br>
    如此一年之后，沿海各地戰(zhàn)船統(tǒng)共起來(lái)，已經(jīng)有一千八百余艘，可見(jiàn)再過(guò)四年，必然過(guò)三千無(wú)礙。

    海防煥然一新，流露出兵強(qiáng)船壯的氣象來(lái)。

    皇帝又下旨，定在來(lái)年五月，命沿海十一地水師各派兵力，組成千艘戰(zhàn)船，于沿海各國(guó)航行來(lái)往，一來(lái)是為了彰顯海防之力，同各國(guó)互通有無(wú)，二來(lái)也自有威懾之意。

    那日，大舜水軍船只出海之時(shí)，浩浩蕩蕩的船隊(duì)行于遼闊海面之上，極大的旗號(hào)迎風(fēng)招展，金色的陽(yáng)光照在那“舜”字之上，威武光明，眾國(guó)懾服。

    是年，卻也有一人從泉州回來(lái)京中。

    凌絕在朝堂上面圣之后，又順序去賢王府拜見(jiàn)，而后便又去見(jiàn)過(guò)唐毅。

    原來(lái)近來(lái)，泉州之事終于蕩平，重選能吏良將，調(diào)集戰(zhàn)船，在流求海上一帶，同倭人海賊連番交手，最終敵人敗退。

    在流求小王請(qǐng)求之下，又將大舜水軍二百艘戰(zhàn)船，連同水軍兩千人駐扎在流求島上，以保萬(wàn)無(wú)一失。

    流求小國(guó)去了海匪跟倭人之苦，舉國(guó)歡騰，又也派了使者進(jìn)京謝恩。

    經(jīng)過(guò)這外派的一番歷練，昔日如璞玉似的少年，如今卻已經(jīng)打磨出一種叫人無(wú)法輕視的光華來(lái)，其行事態(tài)度，應(yīng)答言談，并不似唐毅，卻自另有一番令人敬服的氣質(zhì)。

    凌絕口述過(guò)后，便告辭出府，這才自回凌府同家人團(tuán)聚。

    唐毅送他去了，垂眸想了半晌，不由一笑，如感慨，如欣慰，如釋然。

    又過(guò)月余，這日，唐毅自外頭回來(lái)，微皺雙眉，負(fù)手踱步進(jìn)了書房。

    懷真正叫丫鬟送了湯水來(lái)，見(jiàn)他如此，知道必有愁事，便問(wèn)道：“是怎么了？”

    唐毅抬頭看她，嘆了幾聲，終于黯然說(shuō)道：“近來(lái)詹民國(guó)新王登基，早送了國(guó)書前來(lái)……我大概又要出使去了?！?/br>
    懷真心頭一顫，自打他從海疆回來(lái)，終究安安穩(wěn)穩(wěn)甜甜蜜蜜地過(guò)了這近兩年時(shí)光，都忘了分開(kāi)是何等凄惶了，然而畢竟知道這是他的本職，又怎好因私廢公，又絆扯他呢？

    懷真便只當(dāng)若無(wú)其事的，笑道：“你既然坐在這個(gè)位子上，自然就知道免不了的……好歹過(guò)了這許久才派你出使，已經(jīng)是好的了呢?！?/br>
    唐毅挑了挑眉：“你舍得么？”

    懷真道：“哪里是我舍得不舍得能決定的？罷了，先喝了這湯?！?/br>
    唐毅一瞧，又是鱔魚湯，不由苦笑道：“喝了一年多了，每日必有，已經(jīng)該好了罷？”

    果然，因懷真調(diào)理得當(dāng)，這兩年時(shí)光里，他發(fā)鬢中的白發(fā)減退大半，如今不仔細(xì)看，倒也瞧不出來(lái)什么了。

    然而縱然是再美味的湯水，連著喝一個(gè)月，也會(huì)叫人膩歪，何況他連喝了兩年呢？竟比苦藥還難喝幾分。

    這也是唐毅心性跟常人不同，又感念懷真之意，故而竟咬牙不棄而已。

    懷真聞言，白他一眼，因想著他又要遠(yuǎn)行，還不知是什么光景呢，自然心里又是凄然，又且暗憤，便故意道：“別拖懶，快喝了，少一口都不成。”說(shuō)著，故意地又撒了一把黑芝麻在湯里。

    唐毅唉聲嘆氣，到底端起來(lái)，愁眉苦臉地喝了，懷真見(jiàn)他喝苦藥一般，才抿嘴笑了，忽地又想起小瑾兒跟神佑，便又轉(zhuǎn)笑為憂，低低道：“你走不打緊，他們兩個(gè)，又要想念你了?！币?jiàn)他唇上沾了一顆芝麻，便掏出帕子，又給他輕輕拭去。

    唐毅瞇起雙眸，任由她動(dòng)作，心中格外受用，又思忖著道：“這個(gè)你不必?fù)?dān)心，你也知道的，若我不在家里，瑾兒長(zhǎng)得更快呢，見(jiàn)了我在跟前兒，他倒是愛(ài)撒嬌。至于神佑……那孩子從來(lái)都是不粘人的，有太太照管著就很好了。”

    懷真低下頭去，幽幽嘆道：“你倒是都能撇得下……”

    唐毅握住她的手，把她順勢(shì)一攬，抱在腿上：“可知我唯一撇不下的，是你？”

    此刻青天白日，門外仍還有人在，懷真心底又先起了一份離愁別緒，便哼了聲，推開(kāi)他道：“嘴上說(shuō)著好聽(tīng)，心里早也將我撇下了?！?/br>
    唐毅見(jiàn)她隱隱有些悻悻之色，才禁不住笑道：“果然惱我了？”