是日，凌府之中大擺筵席，因是同皇室結(jié)親，來(lái)客眾多，一日難以周全，便擬定分三日宴請(qǐng)。

    這一天，便單單相請(qǐng)各路皇親，次日，是滿朝文武，第三日上，才是本家的各色親戚。

    因唐家跟凌家關(guān)系非比尋常，唐府的地位且又殊然，于是便特意歸在頭一天相請(qǐng)。

    小唐早早起身，已經(jīng)穿戴整齊，回頭時(shí)候，卻見(jiàn)懷真還在發(fā)呆，小唐便笑問(wèn)道：“怎么了？還不快些梳理？上回我去張府遲了些，你就不依呢，這會(huì)兒倒是不怕了？”

    懷真心中忐忑，抬頭看向小唐，道：“唐叔叔，我……我不去了成不成？”

    小唐詫異，便問(wèn)道：“這是為何？”

    懷真道：“我、我心里有些慌，何況，原本也是不打算去的，何必為了他一句話而又變了主意，若是另生出事來(lái)，又怎么樣呢?！闭f(shuō)著，就垂眸低了頭。

    小唐見(jiàn)她為難，原本倒是無(wú)可無(wú)不可的，驀地聽(tīng)了這話，心中卻又一動(dòng)，便道：“當(dāng)真是這樣忌憚凌絕？”

    懷真的心也一揪，便搖頭：“并沒(méi)有……我只是，不想跟他照面兒罷了，多一事不如少一事?！?/br>
    小唐想了會(huì)兒，笑道：“縱然你今兒不見(jiàn)他，以后難道也總是不見(jiàn)的？他是你父親的得意弟子，就算是回應(yīng)公府，也有機(jī)會(huì)碰上呢，何況如今他更貴為駙馬了，以后少不得出入皇宮，而你也經(jīng)常出入宮中，難保沒(méi)有照面的機(jī)會(huì)，除此之外，唐家跟凌家的關(guān)系，你不是不知道，逢年過(guò)節(jié)的……”

    懷真聽(tīng)他說(shuō)了這許多，心里明白也是這個(gè)道理。

    何況先前她不也都是步步忍讓來(lái)著，凌絕卻從不曾因此而退避之類，懷真閉眸想了會(huì)兒，才終究又下定決心，起身沐浴梳洗，丫鬟進(jìn)內(nèi)，幫著她換了誥命的大妝服飾等。

    小唐在旁負(fù)手只是看，如今見(jiàn)她裝束妥當(dāng)，身著了這誥命服色，原本的嬌婉秀美之中，越發(fā)透出幾分端莊不可侵犯來(lái)，小唐便望著笑：一看她如此，不免就想到兩人洞房花燭之時(shí)的情形了。

    當(dāng)下便出了門，唐夫人也早就整理妥當(dāng)，便挽著手兒一塊兒出門。

    懷真同唐夫人乘轎，小唐騎馬，便往凌府而來(lái)。

    不多時(shí)已經(jīng)來(lái)至凌府，小唐放眼看去，見(jiàn)門口已經(jīng)是車水馬龍，熱鬧自不必說(shuō)。

    凌景深親在門口迎客，見(jiàn)小唐來(lái)到，忙快步迎上前來(lái)，又給唐夫人見(jiàn)禮，便請(qǐng)了入府。

    在門口上，凌景深仍要往內(nèi)相送，小唐笑著攔住了，道：“知道你今兒忙，就不必管我們了，我自個(gè)兒送太太跟懷真進(jìn)內(nèi)就是了，你去招呼別的貴客便好。”

    因凌絕尚公主，畢竟也是天大喜事，何況終究是凌絕要成家了，凌景深心情暢快，不比往日，聞言便也笑道：“多謝體諒，回頭我多敬你兩杯?！?/br>
    小唐同他相視一笑，便由小廝帶領(lǐng)，陪著唐夫人跟懷真往內(nèi)宅而去。

    外間的人早往內(nèi)通報(bào)，里頭林明慧得了消息，便也親迎出來(lái)。

    兩下里遇見(jiàn)，明慧見(jiàn)是小唐親來(lái)，不由一愣。

    原來(lái)自打明慧嫁了后，兩個(gè)人便甚少再碰面兒，尤其是后來(lái)，林沉舟又去世了……雖然逢年過(guò)節(jié)偶爾遇見(jiàn)，彼此都是禮數(shù)周全，然而卻也心知，竟是再也回不去先前那時(shí)候的情分了。

    明慧臉上笑意一僵，卻又恢復(fù)如常，笑著迎了唐夫人跟懷真，先見(jiàn)了禮，又對(duì)小唐道：“哥哥如何親自進(jìn)來(lái)了？”

    小唐笑道：“景深在外迎客，他原本要陪著進(jìn)來(lái)，是我叫他自在辦事去，自己才陪了來(lái)的?！?/br>
    明慧笑著看他一眼，又看向唐夫人，懷真……目光落在懷真面上，見(jiàn)她比年少那時(shí)候更加出挑，眉眼都有些長(zhǎng)開(kāi)，透出些曼妙秀潤(rùn)的風(fēng)致來(lái)。

    明慧心中一時(shí)竟無(wú)了言語(yǔ)，小唐此刻便握住懷真的手，又對(duì)林明慧含笑說(shuō)道：“明慧，懷真畢竟年少，若有些不周全的地方，你可幫著她照看著。我把她交給你了?！?/br>
    明慧見(jiàn)他說(shuō)話間，目光只在懷真身上，竟是那樣溫柔脈脈，若非親眼所見(jiàn)，哪里肯信？

    明慧便勉強(qiáng)笑道：“哥哥放心就是了，何況還有太太也在呢，難道還有什么不妥當(dāng)?shù)?？真真兒的多心呢?！?/br>
    小唐又笑了兩聲，唐夫人便對(duì)他說(shuō)道：“你快出去罷了，今兒來(lái)的人多，也都是貴客，若是景深有些照看不到的，你且?guī)椭侠砹侠?，別只顧著吃酒，吃醉了可是不成的?！?/br>
    小唐答應(yīng)了，又對(duì)懷真道：“你好生跟著太太和凌少奶奶，我便去了？”

    懷真垂眸答道：“知道了?！毙√朴职阉氖謨何樟艘话眩呸D(zhuǎn)身自出外了。

    明慧便將兩人接了入內(nèi)宅，此刻肅王妃付氏，熙王妃郭白露，以及其他的王孫公子內(nèi)眷們，盡數(shù)都到了，里頭凌夫人正陪著說(shuō)話，舉目望去，竟是滿堂佳客，一片的錦繡輝煌。

    唐夫人便帶著懷真，同眾女眷們不免又寒暄了一番，才安靜落了座。

    極至正午，外頭吹吹打打起來(lái)，又有鞭炮鑼鼓，情知是迎了公主回來(lái)，眾人便又齊齊前往觀禮。

    不多時(shí)禮畢，便開(kāi)了席。懷真略吃了幾口，忽地見(jiàn)凌府的一個(gè)婦人帶著個(gè)三四歲的孩子上前，原來(lái)正是林明慧的大兒子凌霄，因要找母親，他的奶母就領(lǐng)了進(jìn)來(lái)。

    眾女眷見(jiàn)凌霄生得白凈俊秀，乃是個(gè)聰靈非凡的好孩子，均都十分喜歡，便紛紛拉著說(shuō)話。

    凌霄人雖小，性情上倒有幾分似是凌家兄弟，有一份格外的冷靜似的，不像是尋常孩子般愛(ài)哭愛(ài)鬧，不管是誰(shuí)拉著他，或疼愛(ài)或撫摸之類，他都是靜靜的，極少說(shuō)話，只拿眼睛默默地看人，仿佛能聽(tīng)懂人家說(shuō)什么一般，越發(fā)惹得眾人齊聲驚嘆。

    唐夫人見(jiàn)了這樣的好孩子，不免也喜歡起來(lái)，見(jiàn)凌霄走到跟前兒，就也抱住了，百般夸獎(jiǎng)。

    因唐夫人終究盼了小唐成親，自然也很想快得一個(gè)金孫的，然而這件事倒也急不得，只是在心里思念罷了，如今見(jiàn)了凌霄，少不得暫時(shí)“望梅止渴”，因此竟愛(ài)不釋手地拉著端詳說(shuō)話，又叫拿果子給他吃。

    懷真見(jiàn)這孩子生得倒是可喜，又見(jiàn)唐夫人疼愛(ài)，就把自己桌上的一個(gè)大桃兒拿了過(guò)來(lái)，道：“你吃這個(gè)么？”

    凌霄看了她一會(huì)兒，果然便伸出手來(lái)，握住了那桃兒，但雖是拿在手中，雙眼卻仍只是盯著懷真看。

    正在這時(shí)侯，林明慧應(yīng)酬之中，回頭一看，忙叫道：“他不能玩兒那個(gè)……”便走上前來(lái)，從凌霄手中把那桃子拿了開(kāi)去。

    唐夫人疑惑，便問(wèn)道：“這是怎么了？”

    懷真也不知所措，就看林明慧。這會(huì)兒明慧已經(jīng)把凌霄的奶母叫來(lái)，便低聲道：“如何不好生看著大少爺？”

    那奶母方才一錯(cuò)眼的功夫，就見(jiàn)凌霄接了桃子過(guò)去，正也惶恐，便道：“少爺原本不愛(ài)這東西，我本以為他不會(huì)接的……想不到就……”

    明慧拉住凌霄，卻見(jiàn)他臉上已是紅了一片，明慧暗暗焦心，便對(duì)唐夫人解釋道：“這孩子打小兒就不能碰這桃杏等物呢，但凡沾手，就要引得渾身發(fā)癢發(fā)紅的……他自己原本也乖覺(jué)，就算別人給他，也不會(huì)要的，不知今兒是怎么了。”

    懷真聽(tīng)了，忙仔細(xì)看去，果然見(jiàn)凌霄臉上及頸間已經(jīng)紅了一大片，然而這孩子竟不哭鬧，仍是靜靜地看著懷真。

    懷真很不過(guò)意，懊悔自己竟偏給了他這個(gè)，一時(shí)也紅了臉，就俯身道：“凌霄可難受么？對(duì)不住……嬸嬸不知道你不能碰這個(gè)的?！?/br>
    凌霄也不言語(yǔ)，只仍烏溜溜地看她。

    明慧笑道：“不打緊，原本是我疏忽了?！碑?dāng)下，便叫奶母抱著凌霄離開(kāi)，讓給他沐浴更衣。

    那奶母抱著凌霄離開(kāi)，唐夫人兀自贊不絕口，因?qū)Ρ娙说溃骸斑@孩子果然是伶俐懂事呢。”眾人都點(diǎn)頭稱贊。

    唐夫人因見(jiàn)懷真面色郁郁，怕她自責(zé)，就勸道：“不必多想了，是他小孩兒貪玩，何況他跟你好似格外投緣呢，不然為何竟接了過(guò)去？”說(shuō)著便笑起來(lái)。

    懷真怕唐夫人擔(dān)心，便也笑笑，就把此節(jié)先按下了。

    半個(gè)時(shí)辰的功夫，奶母才又抱著凌霄出來(lái)，果然已經(jīng)換了一身衣裳，臉上的紅也褪了，奶母因道：“小少爺一直嚷著要出來(lái)，我們勸不住。”

    明慧笑道：“這孩子素來(lái)聽(tīng)話，今兒是怎么了？”

    此刻凌霄下地，左顧右盼看了會(huì)子，忽地看到懷真正凝視她，他便蹣跚著走了過(guò)來(lái)，竟一直走到懷真身邊兒，才靠著不動(dòng)了。

    眾人都有些詫異，眾目睽睽之下，懷真因知道自己方才無(wú)意闖了禍，便低頭看凌霄，道：“你找我可是有事？”

    凌霄仰頭看著她，也不做聲，懷真盯著這雙烏浸浸的眼睛，忽然發(fā)現(xiàn)凌霄長(zhǎng)的真的很像凌家兄弟，這雙眼睛，也不知更像是凌絕多點(diǎn)，還是凌景深多點(diǎn)……懷真一刻心頭微刺，——無(wú)端地竟想，倘若凌絕同清妍公主有了孩子，卻不知是生得什么模樣呢？

    懷真呆了一呆，不知自己為何忽然冒出這個(gè)念頭來(lái)……當(dāng)下猛然皺眉，心中發(fā)涼，便無(wú)話了。

    倒是唐夫人，見(jiàn)凌霄去而復(fù)返，又格外膩在她們這邊兒，因此更加喜歡，就索性把凌霄抱在懷中，時(shí)不時(shí)地?fù)禳c(diǎn)小孩子能吃的東西喂給他吃。

    凌霄愛(ài)吃的，就張嘴吃了，若是不喜的，就閉嘴搖頭，唐夫人見(jiàn)他這樣，越發(fā)愛(ài)的什么似的。

    凌霄吃了一會(huì)兒，便吃飽了，因不肯再吃，反看著懷真，道：“抱抱?！?/br>
    懷真聞言愕然，唐夫人也很覺(jué)意外……林明慧雖在旁邊，卻時(shí)不時(shí)關(guān)心著這里，見(jiàn)狀便笑道：“凌霄，今兒到底怎么了，胡鬧什么呢？”

    凌霄只看著懷真，吐字不清地說(shuō)道：“嬸嬸抱?！?/br>
    唐夫人大笑道：“我說(shuō)他跟你投緣罷了？你快抱他一把?！闭f(shuō)著，把凌霄抱起來(lái)，送到懷真腿上。

    懷真身不由己擁住了，抱住之后，一陣懵懂：只覺(jué)得孩子極小，又很輕，仿佛還很軟，她從來(lái)不曾抱過(guò)這般的孩童……頓時(shí)更是無(wú)所適從，不知要如何對(duì)待他才好。

    明慧見(jiàn)了，便又笑道：“罷了，倒是不知怎么了，他從來(lái)不纏磨人的，倒是跟懷真你不同?！?/br>
    懷真低頭看看凌霄，見(jiàn)他安安靜靜地，倒也覺(jué)得喜歡，心起初還怦怦亂跳，過(guò)了會(huì)兒，就也好了，因方才害他發(fā)病，未免過(guò)意不去，就也逗著凌霄胡亂說(shuō)些話。

    凌霄還不到三歲，自然是聽(tīng)不懂的，然而時(shí)不時(shí)地看她一眼，卻似能聽(tīng)懂，懷真瞧在眼里，就也暗喜這孩子。

    且說(shuō)凌霄跟著懷真，直過(guò)了晌午，懷真的腿都有些麻了，奶母也來(lái)看了幾遭兒，他都不肯離開(kāi)，催得緊了，就抓住懷真的衣襟不放，露出不滿之狀。

    然而因小孩子一過(guò)正午，便要睡一會(huì)兒，因今日格外高興些，便縮在懷真懷中睡了。

    明慧少不得親自過(guò)來(lái)，輕手輕腳地接了去，又低低對(duì)懷真道：“真真兒地勞煩了，凌霄素來(lái)不鬧人，今兒不知是怎么了?！?/br>
    懷真笑道：“不礙事。先前害他碰了桃子發(fā)癢，我還很過(guò)意不去呢?！眱扇苏f(shuō)了兩句，明慧就把凌霄抱走屋內(nèi)去睡。

    懷真這才得閑，便想起身，誰(shuí)知雙腿果然都麻了，一陣陣兒地難受，忙又坐下，苦不堪言。

    唐夫人見(jiàn)她面露痛色，便問(wèn)緣故，忙叫丫鬟來(lái)扶著，入內(nèi)暫且休息。

    當(dāng)下吉祥跟冰菊上來(lái)，扶著懷真慢慢兒地進(jìn)了內(nèi)室，在榻上坐了，便又給她輕輕地揉腿活血，半晌才得好。

    明慧安置了凌霄，聽(tīng)了這消息，忙進(jìn)來(lái)打量，懷真只說(shuō)無(wú)事，便又才起來(lái)，仍舊往外回席上去。

    明慧有些不放心，便陪著而行，幾個(gè)人沿著廊下往前面去，正走了一會(huì)子，忽地見(jiàn)到迎面來(lái)了一人，卻是新郎官兒的打扮。

    懷真心中一震，她未來(lái)之前，最擔(dān)心的便是這種情形，然而卻也料到多半會(huì)不免狹路相逢。此刻見(jiàn)果然遇到凌絕，驚心之余，也并不意外，何況如今兩個(gè)丫頭都在，明慧也在，因此越發(fā)不怕他如何了。

    兩下遇見(jiàn)，凌絕向著明慧見(jiàn)禮，明慧看著他，笑吟吟地問(wèn)道：“小絕如何跑到這里來(lái)了？這會(huì)子不是該在前頭應(yīng)酬么？”

    原來(lái)明慧亦深知凌絕的心結(jié)，先前皇上雖定了兩人，但明慧私心里不愿同懷真做妯娌，后來(lái)?yè)Q了清妍公主，明慧暗中也是念佛……如今忽地見(jiàn)凌絕在此，生怕他年少氣盛，未免弄出不好看來(lái)。

    凌絕聽(tīng)其言，明其意，便道：“嫂子不必?fù)?dān)心，我不過(guò)是聽(tīng)說(shuō)凌霄今兒鬧騰，所以特意來(lái)看看他的，方才見(jiàn)他睡了才出來(lái)?！?/br>
    明慧松了口氣，笑道：“我倒是忘了，先前你若是在場(chǎng)，他必然不敢不聽(tīng)話的?！?/br>
    凌絕一笑，又看向懷真，便道：“meimei今兒果然來(lái)了，如何，不恭喜我么？”

    懷真也微微一笑，不露痕跡道：“正要恭喜凌公子大喜了……”因停了停，又抬眸看他，正色溫聲，說(shuō)道：“只望你日后……跟清妍公主能夠夫妻恩愛(ài)，白頭偕老?！?/br>
    這原本是懷真的心里話，不料凌絕聽(tīng)了，卻只覺(jué)幾分刺心之意，直直地看了懷真片刻，笑道：“多謝三少奶奶吉言，既如此，我也祝你跟唐大人相敬如賓，地久天長(zhǎng)。”

    這一句說(shuō)的，卻毫無(wú)恭賀喜悅之意，反帶著一股料峭寒意似的。

    凌絕盯著懷真，雙眸之中也是一片冷然，懷真見(jiàn)狀，不由一笑：早知道他的脾氣是這樣，絕不是一朝一夕能變得，又有何指望。

    懷真便不做聲，淡淡道：“告辭了?！边~步自他身旁經(jīng)過(guò)，身后丫鬟們也自跟上。

    明慧見(jiàn)她離開(kāi)，有心隨行，然而凌絕卻仍站在原地，竟似冰雕泥塑一般，靜默孤寂，外頭那鼓樂(lè)聲響，仿佛并不是為他而奏，反平添幾分凄冷。

    明慧看了凌絕數(shù)眼，心中著實(shí)不忍，便走到跟前，勸道：“小絕，過(guò)去之事，不必再提了……橫豎，公主相貌人品都不輸懷真，身份且比懷真高貴，以后你的前途亦無(wú)可限量……今兒是你大喜的日子，你萬(wàn)萬(wàn)按捺，可明白么？”

    凌絕聽(tīng)了這一番話，似懂似不懂，卻淡笑了笑，道：“我知道了，嫂子，你且放心，我不至于如此不懂?！?/br>
    明慧雖聽(tīng)他這般回答，心中卻實(shí)在不能放心，又深知凌絕心內(nèi)不好過(guò)，有意再勸幾句，只怕說(shuō)也是白說(shuō)，凌絕素來(lái)自有主張，等閑哪里會(huì)聽(tīng)別人念叨？

    明慧張了張口，到底又停了，半晌幽幽一嘆，垂眸只道：“咱們凌府……原先是什么樣兒的，你總該明白，近些年來(lái)，你哥哥總算是出人頭地，又有了兩個(gè)侄子，你自個(gè)兒，也大有出息……眼見(jiàn)是個(gè)待起的勢(shì)頭。然而小絕，我也是近來(lái)才明白這個(gè)道理，人這一生，并不能只為自己的任性之意而活著，有時(shí)候，男女之情……也并不是你以為的那般……必不可少……嫂子，知道你聰明，有些話不必說(shuō)你自然明白，然而越是聰明的人，越是容易鉆牛角尖，小絕……縱然是看在你哥哥跟兩個(gè)侄子的面上，你可務(wù)必……不要做傻事才好，凌家，不能有一丁點(diǎn)兒閃失了。”

    凌絕聽(tīng)到這里，面色才緩和了些，因轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，望著明慧，點(diǎn)頭道：“多謝嫂子替我寬心，我知道你的意思了。這就回前廳去應(yīng)酬了，哥哥一個(gè)人怕是忙不過(guò)來(lái)的?！闭f(shuō)著，便向著明慧略一笑，果然抬腳去了。

    明慧目送他背影離開(kāi)，默默地仍也往內(nèi)宅而去……誰(shuí)知走到半路，抬頭忽地見(jiàn)前方廊下有兩個(gè)人站著，一個(gè)誥命服色，身形窈窕，正是懷真無(wú)疑，然而另一個(gè)，卻長(zhǎng)身而立，一身吉服，赫然正是凌景深。

    明慧一怔，不知景深因何竟在這里，心中不免驚疑，她便放輕腳步往前走了一會(huì)兒，又停下來(lái)，側(cè)耳聽(tīng)去，只聽(tīng)那邊景深沉沉說(shuō)道：“倘若你……你總該明白，如今你所有的一切，我都可以……給你毀了?！?/br>
    明慧心頭巨震，不知這話從何說(shuō)起？！忙仔細(xì)又看去，卻見(jiàn)景深徐徐抬手，掌心竟托著一物，因隔著有段距離，隱隱約約仿佛是個(gè)小八卦物事的模樣，此前她從未見(jiàn)過(guò)。