應(yīng)蘭風(fēng)忙也領(lǐng)著她上前幾步，因里頭多是女眷們，是以不敢入內(nèi)，小唐便向他一點(diǎn)頭，親自握住應(yīng)懷真的手，把她領(lǐng)了上前。

    此刻在平靖夫人身邊兒已經(jīng)有許多的小孩子團(tuán)團(tuán)圍著玩耍，有一多半是唐家族內(nèi)的子弟們，敏麗也在其中，她的旁邊便坐著林明慧。

    除此之外，還有些來(lái)拜壽的客人家的子弟，比如春暉跟應(yīng)翠應(yīng)玉便也在其中，其他各家誥命，奶奶小姐們，滿滿當(dāng)當(dāng)坐了一屋子，比應(yīng)公府老太君做壽那日更加熱鬧隆重許多。

    應(yīng)懷真莫名其妙，小唐把她帶到平靖夫人身邊才撒手，平靖夫人接了過(guò)去，瞇起眼睛將她的容貌細(xì)瞅了一會(huì)兒，忽地喃喃說(shuō)道：“這孩子生得面善，竟像是在哪里見過(guò)一樣……”

    小唐在旁聽了，又是詫異又覺(jué)好笑，卻不敢笑的。

    平靖夫人又問(wèn)應(yīng)懷真叫什么，幾歲了，應(yīng)懷真一一回答，平靖夫人見她口齒清楚伶俐，又不似尋常孩子一樣或羞怯或頑皮，竟更是喜愛(ài)，竟不肯放她，趕緊叫媳婦們拿了果子來(lái)給她吃，又對(duì)小唐道：“毅兒，你們有事自先去，這孩子我留下了，回頭你再來(lái)領(lǐng)她出去罷?！?/br>
    小唐心中暗暗驚訝，只好對(duì)應(yīng)懷真道：“懷真，你在這里乖乖的，回頭叔叔再來(lái)接你？”

    應(yīng)懷真只好答應(yīng)了聲，小唐才出去了。

    這日平靖夫人格外高興，竟留了應(yīng)懷真整整一日，任憑是誰(shuí)來(lái)拜見，只叫她坐在身邊兒，對(duì)其他各家的孩子雖也喜歡，卻都不似對(duì)她一樣親密疼惜。

    唐夫人在旁看著，雖然納罕，卻也暗暗高興。只因平靖夫人出身不凡，自來(lái)性情有些高傲，等閑之人入不得眼里，對(duì)誰(shuí)也都是淡淡地，只是對(duì)著小孩子才會(huì)露出笑容，或多說(shuō)幾句話，卻也不像是今日對(duì)應(yīng)懷真這樣。

    說(shuō)笑了會(huì)兒，平靖夫人一高興，便也破例叫唐夫人靠前來(lái)說(shuō)話，又笑道：“平日里我雖然不去你那邊，你也只是少言寡語(yǔ)的，既然認(rèn)得這樣的好孩子，也不帶來(lái)讓我瞧著歡喜？”

    唐夫人只好笑回：“我原來(lái)也沒(méi)見過(guò)的……是毅兒在外交往的大人家的孩子，并沒(méi)往家里去，我若早見了，也早帶來(lái)給姑姑您喜歡了……今日既然都認(rèn)得了，以后我便多請(qǐng)她去家里玩就是了。”

    應(yīng)懷真在旁聽了，心里略覺(jué)著忐忑，想到小唐其人，他的家里豈不是龍?zhí)痘ue了？怎么能去？然而這個(gè)場(chǎng)合卻不能說(shuō)些不好聽的，何況“巴結(jié)”好了平靖夫人跟唐夫人，卻是絕對(duì)沒(méi)什么錯(cuò)兒的。

    應(yīng)懷真便探頭說(shuō)道：“我原本也是想去的，只是唐叔叔事多人忙，倒是不好煩他，既然夫人開口了，那我以后就天天去煩罷了?！?/br>
    眾人聽了，都轟然大笑，覺(jué)著一個(gè)不足七歲的孩子竟一本正經(jīng)地說(shuō)出這話來(lái)，實(shí)在趣致極了。

    唐夫人見應(yīng)懷真如此嘴甜，心中也著實(shí)歡喜，老夫人更是樂(lè)開了花兒，索性把應(yīng)懷真抱入懷中，沒(méi)口子的夸道：“瞧這伶俐孩子！說(shuō)的話都這么叫人愛(ài)聽呢?！?/br>
    平靖夫人本還要留應(yīng)懷真吃了晚飯?jiān)偌胰ィ幌胫駜旱谝辉庖娒?，已?jīng)拘了她一天，便依依不舍地叫人喚了小唐過(guò)來(lái)，又叮囑應(yīng)懷真道：“想太姑奶奶了就過(guò)來(lái)尋我，別回頭就忘了不來(lái)了?！?/br>
    應(yīng)懷真便道：“我自然是常來(lái)常往的，太姑奶奶放心?！?/br>
    平靖夫人摸摸她的頭，又對(duì)小唐道：“以后你也記著，得閑且?guī)颜孢^(guò)來(lái)，我看著她就覺(jué)著高興，你有心就多帶她來(lái)，叫我多笑兩回。”

    小唐恭敬地應(yīng)承了，便領(lǐng)了應(yīng)懷真出門，走了幾步，才說(shuō)：“小懷真，你究竟是做了什么，姑奶奶竟這樣疼你？”

    應(yīng)懷真道：“我沒(méi)做什么，是她老人家慈愛(ài)罷了。”

    小唐道：“那就算是跟你格外投緣了，也是奇怪，雖然姑奶奶疼愛(ài)小孩子，卻并沒(méi)對(duì)別的小孩子跟對(duì)你這般親?！?/br>
    應(yīng)懷真本打定主意，在面對(duì)小唐的時(shí)候能少說(shuō)一句就少說(shuō)，聞言不由問(wèn)道：“難道對(duì)你也沒(méi)有這樣親么？”

    小唐聽了，哈哈笑了兩聲，在她頭頂一按，道：“沒(méi)有，大約因?yàn)槲沂悄泻骸粚?duì)你這樣，你可高興了吧？”

    應(yīng)懷真心道：“這有什么可高興的？”然而見小唐此刻當(dāng)她是個(gè)孩子對(duì)待，卻也稍微心安，便也咧著嘴干笑著說(shuō)是。

    小唐打量著她道：“你笑得這么奇怪？莫非心里不這么以為的？”

    應(yīng)懷真又嚇一跳，想不到小唐即刻就看出自己在假笑，當(dāng)下忙轉(zhuǎn)過(guò)頭去不叫他看見自己的臉，心里叫苦。

    小唐倒也不理論，領(lǐng)著出來(lái)，應(yīng)蘭風(fēng)忙接了過(guò)去，小唐親陪著往外走，又道：“應(yīng)大人在吏部近來(lái)可還好？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“只是抄抄卷宗，整理文書，倒也清閑自在?！?/br>
    小唐笑道：“可知若有人給派了這差事，只會(huì)嫌官職卑微，做的又枯燥，許多不肯甘心從事的？”

    應(yīng)蘭風(fēng)聽他似話里有話一樣，便道：“這又有什么不甘心的？橫豎都是為朝廷效力。”

    小唐笑了兩聲，此刻有個(gè)人過(guò)來(lái)寒暄，小唐便略同他說(shuō)了幾句，應(yīng)蘭風(fēng)不便就離開，只好等他說(shuō)完了再一塊兒走。

    頃刻那人去了，小唐才又過(guò)來(lái)，隨行往外，道：“大人雖隨遇而安，只是……吏部這份差事只怕也做不長(zhǎng)久了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)吃了一驚，便停了步子，應(yīng)懷真也顧不得，仰頭看著小唐。

    小唐見他父女兩個(gè)都看自己，便笑了笑，道：“我的意思是，應(yīng)大人先前所歷練經(jīng)手的這些，雖看似繁瑣平淡，卻絕非無(wú)用的，適當(dāng)之時(shí)，反會(huì)派上大用場(chǎng)?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)雙眉微蹙：“您的意思，究竟是說(shuō)……”

    小唐思忖著，終于道：“我的意思是……大人很快就會(huì)被從吏部調(diào)離了，只是這新的差事，卻是更難……大人要有所準(zhǔn)備才好?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)并不明白，又看小唐是提示之意，忙又問(wèn)。

    小唐道：“大人可記得去年泰州鬧水災(zāi)之事？”

    應(yīng)蘭風(fēng)一怔，然后點(diǎn)頭，道：“雖然犯了水災(zāi)，不過(guò)僥天之幸，并沒(méi)有人員死傷?！?/br>
    小唐搖頭笑道：“這可不是天幸，而是全托賴應(yīng)大人之福?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)又是怔住，小唐抬手在他肩頭一拍，示意他繼續(xù)往前走，又低頭看應(yīng)懷真，見她雙眼烏亮，便故意問(wèn)道：“懷真，你聽明白唐叔叔說(shuō)的話了？”

    應(yīng)懷真記得上回被他捉個(gè)正著的事，索性也不遮掩了，便說(shuō)：“唐叔叔，你是說(shuō)爹做了好事？”

    小唐見她果然明白，便笑道：“何止是好事，是造福萬(wàn)千百姓的大利之舉。可記得‘應(yīng)公渠’？”

    應(yīng)懷真聽了這三個(gè)字，渾身一陣血涌。

    小唐卻正色看向應(yīng)蘭風(fēng)，鄭重說(shuō)道：“應(yīng)大人只需記住，以后不管派了你何種職責(zé)，你只當(dāng)如在泰州一般，以修建‘應(yīng)公渠’那當(dāng)時(shí)的心性行事就是了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)聞言，心中一震，目光中流露若有所思之色。

    應(yīng)懷真有些著急，就問(wèn)：“唐叔叔，你是說(shuō)爹要調(diào)職？莫非……莫非要調(diào)到別處去？”

    應(yīng)蘭風(fēng)只以為是調(diào)職而已，并沒(méi)想到“外調(diào)”兩字，一瞬極為意外。

    小唐亦覺(jué)著詫異，意外之余，卻又輕輕嘆了口氣，他緩緩蹲下身去，看著應(yīng)懷真，雙眸中流露幾許悒郁之色，卻偏帶著些笑意，輕聲說(shuō)道：“小懷真，你當(dāng)真靈透的很，不過(guò)……你只猜到你父親可能會(huì)被調(diào)到別處去，可猜到我會(huì)如何了么？”

    應(yīng)懷真看見他的眼神，竟發(fā)了呆，定定地同他對(duì)視片刻，張口問(wèn)道：“你、你也要去哪里嗎？”

    ☆、第 50 章

    應(yīng)懷真發(fā)呆，應(yīng)蘭風(fēng)也轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，不知應(yīng)懷真猜的究竟是對(duì)是錯(cuò)。

    兩父女一起看著小唐，小唐卻并不回答，見應(yīng)懷真頭上那朵絹花有些歪了，便舉手給她整理妥當(dāng)，兩邊兒的花對(duì)著比了比，見已是極好了，才要笑一笑，忽地發(fā)現(xiàn)兩個(gè)人還都盯著自己呢。

    小唐長(zhǎng)指一頓，半晌才又說(shuō)道：“總之叔叔記著跟你的約定……希望有朝一日……”欲言又止，緩緩地負(fù)了手。

    應(yīng)懷真見他仿佛心不在焉，疑心他方才是不是弄亂了自己的頭發(fā)，便舉起手來(lái)摸了一把，小唐忍笑起身，同應(yīng)蘭風(fēng)道別。

    應(yīng)蘭風(fēng)見小唐不再說(shuō)下去，也不便再追問(wèn)。畢竟小唐此刻同他說(shuō)的這些已經(jīng)是額外的人情了，便也舉手作揖相別。

    應(yīng)懷真隨應(yīng)蘭風(fēng)走了幾步，心下想著小唐方才的那沒(méi)頭沒(méi)尾含混不清的兩句話，越想越覺(jué)著不對(duì)，一邊走一邊回過(guò)頭來(lái)看小唐，卻見他站在門口，袖手正抬頭看天，面上全無(wú)喜色，神情竟顯出幾分孤冷空寂來(lái)。

    應(yīng)懷真張了張口，卻不知要說(shuō)什么，還未想明白，已被應(yīng)蘭風(fēng)抱著上了車，只得作罷。

    果然，平靖夫人大壽后數(shù)日，應(yīng)蘭風(fēng)的調(diào)令很快便下了，從吏部調(diào)往工部，任工部員外郎，即刻出發(fā)前往南邊，統(tǒng)管江南六府的土木工程并地方水利等等事務(wù)。

    這江南之地雖有一半兒是富庶的膏腴之地，但另也有一半乃是窮鄉(xiāng)僻壤，有的連泰州都比不上，而土木水利跟各地官吏一樣，也都良莠不齊，管治起來(lái)十分困難，若真要好生整治妥當(dāng)，總也要三五年或更久。

    偏應(yīng)蘭風(fēng)是外派的行官，并不是單單駐扎一個(gè)地方而已，加上朝廷想讓他專心政事，故而竟不許攜帶家人同行。

    李賢淑起初聽說(shuō)要外調(diào)，還不以為然，畢竟他們?cè)谕鈶T了，要走就走罷了，不值什么。

    后來(lái)明白了只應(yīng)蘭風(fēng)一個(gè)去，頓時(shí)哭天搶地地鬧起來(lái)，應(yīng)蘭風(fēng)無(wú)法，只得百般安慰，他們兩個(gè)自成親以來(lái)便鶼鰈情深，不曾長(zhǎng)久分開，如今乍然如此，怎一個(gè)凄凄慘慘了得，李賢淑一連數(shù)日都病懨懨地，只在東院內(nèi)臥床不起。

    還好這數(shù)日府里另也有一則新聞，惹得眾人議論紛紛，那便是應(yīng)含煙要入宮的消息。

    據(jù)說(shuō)京內(nèi)還有若干門第的妙齡女子入宮，也算是幾家歡喜幾家憂。

    應(yīng)懷真因總沒(méi)見著應(yīng)含煙，卻也不知她現(xiàn)在如何，是不是甘心進(jìn)宮，對(duì)郭建儀又是否真的放下了。

    只因近來(lái)應(yīng)蘭風(fēng)忙著準(zhǔn)備啟程的各項(xiàng)準(zhǔn)備，李賢淑更是傷心之際，應(yīng)懷真一會(huì)兒守著父親，一會(huì)兒守著母親，左右為難。

    其實(shí)平心而論，應(yīng)懷真更是不舍得跟應(yīng)蘭風(fēng)分離的，但既然已經(jīng)選了仕途，自然要一心一意地走下去，若只想著家人妻女，早在泰州就去經(jīng)商了，何苦來(lái)京？

    而應(yīng)懷真現(xiàn)在又不像是前世一樣無(wú)知無(wú)覺(jué)不理周事，竟格外地懂事體察人意，自忖此刻若她也大哭大鬧起來(lái)，應(yīng)蘭風(fēng)心里豈不是更加難過(guò)？只怕非但上任不能安心，或者還更不去了呢？豈不是自毀前程。

    于是應(yīng)懷真反表現(xiàn)的十分沉穩(wěn)，每日監(jiān)督看看應(yīng)蘭風(fēng)要帶之物是否齊全，一邊安撫應(yīng)蘭風(fēng)，一邊安慰李賢淑，讓應(yīng)蘭風(fēng)大為欣慰，然而見她如此懂事明白，卻更加舍不得這樣的好孩子，反暗地里揪著心垂了好些淚。

    這天應(yīng)懷真在屋里安慰李賢淑，道：“娘別太過(guò)傷懷，若是得了病，爹怎么放心的下？”

    李賢淑拭淚道：“我恨不得我病了也罷了，總之叫他不能去……如今一去三五七年，撇下咱們娘兒兩個(gè)，究竟是什么意思？”

    應(yīng)懷真忙道：“娘別說(shuō)這樣的話，爹這一去也是好的，小唐叔叔早知道這件事，還特意叮囑過(guò)爹好好行事，這一次爹出去歷練歷練，做出些成就來(lái)，將來(lái)回了京，自然不會(huì)像是現(xiàn)在這般了，娘只往后想想。否則的話，以爹的能為，只窩在京內(nèi)干些芝麻綠豆不起眼的瑣碎事情，他嘴里雖然不肯向我們?cè)V苦，心里只怕也難以自在?！?/br>
    李賢淑一驚，只覺(jué)得這話如風(fēng)雷轟動(dòng)，不由止了淚，定定地把往日的情形想了一遍，半晌才呆呆地說(shuō)：“我竟然沒(méi)留意到這個(gè)……只覺(jué)得一家子團(tuán)團(tuán)圓圓，他又當(dāng)了京官……還求什么呢？”

    應(yīng)懷真細(xì)細(xì)說(shuō)道：“娘想想看，在這京城里，不比我們?cè)谔┲荩谔┲莸粋€(gè)人說(shuō)話大家伙兒都聽，他縱然品級(jí)低，卻是一呼百應(yīng)的。但是如今回京了，你瞧瞧，品級(jí)雖然高了些，但在這京內(nèi)，如此品級(jí)的人怕不成千上萬(wàn)？說(shuō)一句話，哪里有人聽呢？倒是上面那千萬(wàn)個(gè)人說(shuō)話，他都得好好聽著答應(yīng)著的……”

    李賢淑越發(fā)悚然，細(xì)想想，可不正是這個(gè)道理？一瞬戰(zhàn)栗無(wú)語(yǔ)。

    應(yīng)懷真道：“如今總算給了爹這個(gè)機(jī)會(huì)，讓他出去闖蕩也好，因他是奉上命行事，那些地方官兒之類的，總不敢不把他放在眼里，倒是個(gè)讓爹大展拳腳的好機(jī)會(huì)！若真的立了功升了職，才算是在京內(nèi)真正站穩(wěn)了腳跟兒，豈不也正好是娘的福分到了？到時(shí)候封了娘誥命夫人，何等的榮耀威風(fēng)，何必在這時(shí)候自尋煩惱地傷身，又叫別人看著笑呢？”

    李賢淑仔仔細(xì)細(xì)聽了應(yīng)懷真這一番話，如醍醐灌頂，比什么藥都有用，即刻就起身下床，叫丫鬟打水沐浴，換了新衣整了裝束，去書房尋應(yīng)蘭風(fēng)了。

    應(yīng)懷真情知母親想開，便也才歡喜起來(lái)，正要出去透透氣，卻聽外頭有人道：“meimei可在家嗎？”

    應(yīng)懷真聽是應(yīng)佩的聲音，便笑道：“在呢，哥哥快進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    果然見應(yīng)佩在門口出現(xiàn)，見她獨(dú)自在內(nèi)，便笑道：“我?guī)Я藗€(gè)人來(lái)給你看?！?/br>
    應(yīng)懷真問(wèn)道：“什么人？神神秘秘的？”生怕應(yīng)佩帶他的什么同窗之類的陌生人，就站起身來(lái)。

    不料應(yīng)佩把身子往旁邊一讓，門口就走出一個(gè)人來(lái)，應(yīng)懷真定睛一看，一下兒居然沒(méi)認(rèn)出來(lái)！卻見此人一身寶藍(lán)色的長(zhǎng)衫，墨色的寬幅腰帶，同色的長(zhǎng)靴，整個(gè)人英姿颯爽，利落干凈，仔細(xì)看那眉眼，竟然正是李霍。

    應(yīng)懷真盯著他的臉細(xì)看了一番，才敢確認(rèn)是李霍，當(dāng)下大喜，尖叫了聲跑上前去，正好李霍也跳進(jìn)來(lái)，叫了聲“meimei”，就也撲上來(lái)，兩個(gè)人手拉著手，都是歡天喜地莫可名狀。

    原來(lái)早在李賢淑從娘家回來(lái)后不久，孟將軍又派了人去，正好兒就接了李霍上京，徐姥姥兀自不放心，替李興跟著去看了一遭兒，見那來(lái)往的學(xué)生們一個(gè)個(gè)氣象非凡，都是那些龍睛虎眼的大家子弟。其他又有讀書的地方，又有習(xí)武的地方，睡覺(jué)吃飯的地方也都妥妥當(dāng)當(dāng)，一點(diǎn)兒差錯(cuò)都沒(méi)有，反比家里的還齊整十分呢，當(dāng)下放下一萬(wàn)顆心，只是不停地念佛。

    李霍因初來(lái)乍到，不免得習(xí)慣習(xí)慣，一直在學(xué)堂里拘了幾個(gè)月，終于今兒才得閑。

    應(yīng)佩雖并非就讀尚武堂，可也早從應(yīng)懷真口中得知李霍來(lái)了的消息，因此時(shí)時(shí)關(guān)注，今日既然李霍得閑，兩人就約好了，應(yīng)佩便接了他，一塊兒來(lái)到府內(nèi)。

    又都因?yàn)橹缿?yīng)蘭風(fēng)近來(lái)接了差事，不日就要出京，他們兩個(gè)都怕應(yīng)懷真心里不自在，正想逗她開心呢。

    不料相見了，應(yīng)懷真卻自如先前一樣，說(shuō)說(shuō)笑笑，神情里并無(wú)異樣，兩人驚訝之余，卻也都放了心。

    應(yīng)懷真便問(wèn)李霍在尚武堂的事兒，又特意問(wèn)了孟將軍如何，李霍道：“孟將軍其實(shí)極少去學(xué)堂，一個(gè)月大概能去一兩遭，就看看我們練得如何，每次都要罵上幾句……”

    應(yīng)懷真不免緊張，問(wèn)：“罵你了？有沒(méi)有打你？”

    李霍大笑道：“他算是誰(shuí)都罵，見什么不好就罵什么，不過(guò)我們也都習(xí)慣了，何況他罵的都對(duì)，那些人還暗中說(shuō)笑：見了孟將軍不被他罵幾句反而心里不爽快呢！打卻是從不曾打過(guò)?！?/br>
    應(yīng)懷真這才放心，道：“原來(lái)他果然是個(gè)好人。”

    應(yīng)佩聽了，不由在旁嘖嘖羨慕，道：“我瞧你在那不過(guò)只幾個(gè)月，整個(gè)人卻都跟以前不太一樣了，胳膊都結(jié)實(shí)了，個(gè)子也長(zhǎng)了，人也出落許多……可見那果然是個(gè)好地方，難得是你得了這機(jī)緣，我也聽說(shuō)過(guò)這位孟將軍，是個(gè)有名眼高脾氣大的人，只不過(guò)本事自然也是極大的?！?/br>
    李霍聽到這里，忽然面露憂色。