原來(lái)，自從應(yīng)蘭風(fēng)一怒燒殺了黑天牛，黑婆便失了心智，整天瘋瘋癲癲，卻也不改罵雞打狗的脾氣，因此滿村里的人越發(fā)嫌她。

    黑婆的女兒早就出嫁，離得也不遠(yuǎn)，就在鄰村，因此保長(zhǎng)把黑婆送到她女兒家里，本來(lái)是想讓她女兒照應(yīng)著，不料黑婆的女兒性子同她娘一脈相承，極是個(gè)愛(ài)撒潑無(wú)事生非的婦人，尋常在家里就挑唆著漢子不去孝順公婆，如今她自個(gè)兒的娘來(lái)了，伺候不上兩日，也便生了厭。

    其實(shí)黑婆雖然瘋癲，但這么多年搜刮，家里也累積了不少的錢(qián)財(cái)，自打出事后，她這女兒就跟女婿一塊兒風(fēng)似的跑去，先把婆子的錢(qián)財(cái)搜刮干凈，黑婆瘋了住到她家后，她就順勢(shì)也把黑婆原來(lái)的房子賣(mài)了，得的錢(qián)自然都攥在自個(gè)手中。

    本來(lái)有了這筆錢(qián)，也自養(yǎng)得起黑婆，可惜這婦人全沒(méi)有半點(diǎn)孝順親娘的心，動(dòng)輒高聲訓(xùn)斥，打打罵罵，把她娘當(dāng)豬狗似的對(duì)待。

    只可憐黑婆先前那樣尖酸不饒人，教導(dǎo)出個(gè)跟她不相上下的女兒，如今反被女兒欺壓，果然也是一飲一啄，莫非前定了。

    鄰舍的人時(shí)常聽(tīng)見(jiàn)，雖然不平，但也不敢多管閑事，若是招惹那婦人，不免會(huì)被罵的狗血淋頭，因此雖然很多人心里不平，卻不敢多嘴，又想黑婆不過(guò)是自作自受……于是四鄰八舍雖個(gè)個(gè)明白，卻也視而不見(jiàn)聽(tīng)而不聞罷了。

    前日里那婦人因嫌黑婆弄腌臜了一床被子，便指著鼻尖把黑婆罵了一頓，這還不算，又接連幾頓沒(méi)給飯吃，婆子晚間餓得難耐，便跑到廚下偷東西吃，正巧黑婆的女婿出來(lái)解手，看到黑乎乎一道人影鬼鬼祟祟，只以為是入了賊，拿了杠子上前，當(dāng)頭一棍……

    此刻已經(jīng)驚動(dòng)了四鄰，點(diǎn)燈了看時(shí)，才發(fā)現(xiàn)死者是黑婆，可憐嘴里還塞著半個(gè)饅頭，大家伙兒見(jiàn)死了人，又見(jiàn)黑婆死狀如此，不免覺(jué)著可憐，當(dāng)下齊心協(xié)力，把那漢子跟婦人解來(lái)衙門(mén)。

    那漢子一股腦叫屈，只說(shuō)自己以為是進(jìn)了賊，并不曉得是自己的丈母娘，婦人也慌神，在旁邊作勢(shì)哭泣，求大老爺輕判。

    應(yīng)蘭風(fēng)聽(tīng)了兩人供詞，微微沉吟，就叫人證。

    因?yàn)楫?dāng)場(chǎng)圍了許多鄰居在，見(jiàn)老爺叫到，便一個(gè)個(gè)出面作證，把黑婆的女兒平素里如何虐待親娘，她漢子不管不問(wèn)之事都說(shuō)個(gè)明白。

    一時(shí)仵作上來(lái)，回稟查驗(yàn)過(guò)黑婆死狀，確定是吃東西時(shí)候被打死，又說(shuō)她衣衫襤褸，且又枯瘦，身上各處有些淤青，顯然是被虐待良久……

    圍著的百姓們聽(tīng)了，一個(gè)個(gè)向著那兩口兒撅嘴白眼，都等著看縣老爺怎么判此案。

    圍觀者之中，自然也有一個(gè)林沉舟。

    “那到底是如何判的？”

    縣衙后院的客房之中，兩人對(duì)桌而坐，小唐替林沉舟倒?jié)M一杯新茶。

    林沉舟看著那碧綠的茶色，一股清香的氣息緩緩繚繞，他點(diǎn)頭，答非所問(wèn)：“你看這茶如何？”

    小唐挑眉，知道林沉舟如此問(wèn)必有緣故，便道：“像是上佳的龍井？”

    林沉舟微微一笑：“還是今年新出的，龍井價(jià)貴，尤其是新茶，只有富貴人家同官宦之家才能購(gòu)得，另外他昨日拿出來(lái)相謝我們的那些燕窩，也非凡品，尋常的貧寒官員家哪里會(huì)有這些？”

    小唐隱隱猜到林沉舟要說(shuō)什么：“恩師的意思，莫非是說(shuō)……”

    林沉舟并不回答，反而說(shuō)道：“黑婆這案件，應(yīng)蘭風(fēng)判了那兇手?jǐn)乇O(jiān)侯，那婦人流放，將家產(chǎn)一半充公?！?/br>
    小唐再度挑眉：“過(guò)失殺人原本不必判死……是不是太重了？”

    林沉舟一笑：“不，恰恰正好。若非她女兒女婿不孝虐待，她也不至于夜半做賊，自然不會(huì)被無(wú)故打死了，所以她之所以死，還是那兩人所致?！?/br>
    小唐微微點(diǎn)頭：“既然應(yīng)知縣判的很好，恩師為何仍是心事重重？”

    林沉舟目光垂下，看著那杯茶，輕聲道：“為師只是擔(dān)心……這應(yīng)蘭風(fēng)，若不是個(gè)大智若愚的清官，就是個(gè)深藏不露的大jian之徒?！?/br>
    小唐一驚：“這……此話從何說(shuō)起？”

    林沉舟道：“照你方才所說(shuō)，他分明家徒四壁，窮得捉襟見(jiàn)肘，然而你看這龍井，一兩的龍井，恐怕得有一兩銀子……這是一個(gè)窮官能有的手筆么？另外，今日中午他請(qǐng)我們吃的，瞧來(lái)也豐盛的很。”

    小唐忙道：“今日中午的飯，我打聽(tīng)了那兩個(gè)丫鬟，那叫吉祥的才告訴我，原來(lái)是那張大官人家早上送來(lái)的。說(shuō)是為了答謝這一次小懷真為他家小官人替了禍?！?/br>
    林沉舟沉吟不語(yǔ)，桌上兩盞茶盈盈碧綠，水汽裊裊，模模糊糊，變幻莫測(cè)。

    片刻，小唐才問(wèn)：“恩師……莫非已經(jīng)有了打算？”

    林沉舟起身，往外看了看，庭院寂寂，花樹(shù)寥寥，有麻雀在樹(shù)枝上跳來(lái)跳去，十分自在。

    林沉舟道：“既然他想同我做買(mǎi)賣(mài)，那么我就同他做一筆買(mǎi)賣(mài)?！蹦潜緛?lái)于枝葉間玩鬧的麻雀“吱兒”一聲，飛得無(wú)影無(wú)蹤。

    進(jìn)寶頭前領(lǐng)路，林沉舟同小唐拐過(guò)走廊，來(lái)到縣衙書(shū)房。卻見(jiàn)應(yīng)蘭風(fēng)埋頭在看什么，見(jiàn)兩人來(lái)到，忙推了文書(shū)起身相迎。

    三人落座，林沉舟道：“大人前日所說(shuō)的販賣(mài)棗子之事，我已經(jīng)思慮過(guò)了，倒正是可行?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)有些不敢相信似的：“是么？那、那著實(shí)大好……不知兩位要多少？”

    林沉舟微微一笑，道：“不知大人有多少可以出手？”

    應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)他口氣頗大，精神一振，想了想道：“大概有二三百石，不不……大概四五百擔(dān)也是有的?！?/br>
    林沉舟跟小唐心中各自震驚，林沉舟似笑非笑：“這可不是個(gè)小數(shù)目?！毙√茝埩藦埧冢K究沒(méi)有出聲。

    應(yīng)蘭風(fēng)笑道：“尚可尚可，不算太小，不過(guò)也不算太大就是了，畢竟先生兩位乃是從京城來(lái)的……這棗子鮮吃最好，若是吃不了，還可以曬干備用，橫看豎看都不是虧本的買(mǎi)賣(mài)?！?/br>
    林沉舟呵呵道：“那么不知要價(jià)幾何？”

    應(yīng)蘭風(fēng)想了片刻，道：“按照市價(jià)行情的話……”他大概說(shuō)了個(gè)數(shù)目，又問(wèn)：“兩位覺(jué)得如何？只是有一點(diǎn)最是要緊：銀子萬(wàn)萬(wàn)是不能拖欠的?！?/br>
    林沉舟見(jiàn)他句句不離銀子，如此善于鉆營(yíng)，市儈兼銅臭，虧得先前他還跟小唐暗中商議，說(shuō)應(yīng)蘭風(fēng)是個(gè)“不凡之人”，此刻見(jiàn)狀，不免大失所望，臉上透出幾分慍怒之意。

    小唐便咳嗽了聲，低低道：“大人真的想做這筆買(mǎi)賣(mài)？我可是聽(tīng)聞……朝廷官員不能行商的?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)面露尷尬之色，隨即呵呵笑道：“我何嘗不知呢，只因?yàn)橐?jiàn)兩位是誠(chéng)實(shí)君子，又委實(shí)是走投無(wú)路，才暫時(shí)出此下策……”

    小唐聽(tīng)他仿佛有言外之意，正要問(wèn)起，便見(jiàn)外頭招財(cái)跑了進(jìn)來(lái)，向著應(yīng)蘭風(fēng)道：“大人，有人來(lái)找，還請(qǐng)您快快過(guò)去?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)道了失陪，他前腳去后，林沉舟嘆氣道：“這廝真是鬼迷心竅，竟如此可惡，果然是盛名之下其實(shí)難副?！?/br>
    小唐道：“恩師，我們尚不知他為何急切間要如此，莫不是有什么難言之隱？”

    林沉舟冷笑道：“不過(guò)是貪財(cái)罷了，現(xiàn)在泰州被旱情所苦，他不思勤政賑災(zāi)，卻忙著大發(fā)橫財(cái)，這等貪婪愚蠢，實(shí)在少見(jiàn)?！?/br>
    小唐笑問(wèn)道：“恩師多久都不曾犯惱了，怎么這一次竟這般動(dòng)怒？”

    林沉舟頓了頓，皺眉嘆道：“或許之前因?yàn)槁?tīng)聞他種種不凡舉止，故而對(duì)他暗懷期望，沒(méi)想成想竟是這種人品，倒果然是金玉其外敗絮其中了，豈不讓人惱怒？”

    小唐笑了兩聲，道：“照我看，反正他是逃不脫的，何不再緩一緩，細(xì)看看他意欲何為，再行動(dòng)作？”

    林沉舟思忖片刻，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我好似真的有些急躁，那便如你所說(shuō)，且再看看罷了。”

    小唐見(jiàn)無(wú)人來(lái)到，又低聲問(wèn)道：“不過(guò)，要真的給他銀子么？算來(lái)總也有兩千兩了?！彼麄儍扇宋⒎鲅?，雖然不缺銀兩，但一時(shí)也拿不出千兩銀子之巨來(lái)。

    林沉舟一怔哼道：“之前在允州不是抄了幾千兩出來(lái)么？便先用著。橫豎等他收了銀子，治他的罪便是鐵板釘釘，給了多少到時(shí)候我分文不差地叫他再吐出來(lái)，哼……偏偏這廝還說(shuō)什么‘萬(wàn)萬(wàn)不能拖欠’，真是自尋死路?！毙√坡勓?，只得苦笑。

    一刻鐘的功夫應(yīng)蘭風(fēng)便返回，兩只眼睛撇著他們，不知又在尋思什么。

    林沉舟怕事情有變，向著小唐使了個(gè)眼色，小唐起身，從袖子里掏出兩張銀票，道：“這是一千兩的銀票，以做定金之用，請(qǐng)大人收著?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)一看，兩只眼放出光來(lái)，急忙接了過(guò)去，雙手捏的緊緊地，道：“兩位竟如此爽快！我方才已命人去采摘棗子，下午便會(huì)送來(lái)，兩位可先看看成色，委實(shí)是甘甜多汁……”

    林沉舟素來(lái)城府深厚，此刻卻恨不得一掌拍死他。小唐虛與委蛇道：“我等自然是相信大人的，對(duì)了，方才大人說(shuō)是急需銀子用才出此下策，莫非是衙門(mén)中出了什么事？”

    應(yīng)蘭風(fēng)擺手道：“不曾不曾?！?/br>
    小唐本是想看他是否有什么隱衷……見(jiàn)他一口否認(rèn)，微微皺眉，正要再問(wèn)，應(yīng)蘭風(fēng)卻又看向林沉舟，道：“林兄，說(shuō)起來(lái)，我還有一事……”

    林沉舟側(cè)目看他：“何事？”

    應(yīng)蘭風(fēng)笑了兩聲，道：“我泰州除了棗子，更盛產(chǎn)柿子，不知先生有沒(méi)有意思想要？”

    林沉舟簡(jiǎn)直不敢相信自己的雙耳，連小唐也是目瞪口呆，獨(dú)應(yīng)蘭風(fēng)還滿懷希冀笑容可掬地等候回答。

    書(shū)房?jī)?nèi)一時(shí)寂靜無(wú)聲，應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)兩人不答，便自顧自地又道：“這柿子也是極好的，個(gè)兒大，又香又甜……”

    林沉舟忍無(wú)可忍，打斷他的話頭，道：“這一次大人又要多少銀子呢？”

    應(yīng)蘭風(fēng)微微露出喜色，說(shuō)道：“這個(gè)的數(shù)目不大，約略也有二三百擔(dān)而已……”

    林沉舟倒吸一口冷氣，冷笑道：“果然數(shù)目不大?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)笑道：“先生果然有意？”

    林沉舟雙眸微寒，冷看應(yīng)蘭風(fēng)：“應(yīng)大人好算計(jì)，做泰州的知縣委實(shí)是屈才了，如此善于經(jīng)營(yíng)，大可似我們一般行商，必然博得家財(cái)萬(wàn)貫……”

    應(yīng)蘭風(fēng)搓了搓雙手，笑道：“過(guò)譽(yù)過(guò)譽(yù)，那這銀子是否還要多些？”

    林沉舟磨了磨牙，又向著小唐使了個(gè)眼色。

    小唐無(wú)奈，摸了摸袖子，掏出一張銀票，欲給不給，眼望著應(yīng)蘭風(fēng)，說(shuō)道：“應(yīng)大人你可要想好了，休要只顧眼前，忘了退路……”這自然是小唐好心，旁敲側(cè)擊地提醒應(yīng)蘭風(fēng)。

    應(yīng)蘭風(fēng)不明其意，林沉舟卻心知肚明，便重重咳嗽了聲，笑說(shuō)：“小唐的意思是……這么大筆銀子，大人留神一口吞不下……噎住了，那便不大好?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)這才笑了起來(lái)，拱手道：“兩位大可放心，應(yīng)某必然吞的順順利利，干干凈凈?！彼f(shuō)完之后，便匆匆道了失陪，忙不迭出門(mén)去了，看那姿勢(shì)竟像是迫不及待拿著銀子逃走似的。

    也幸虧應(yīng)蘭風(fēng)走得急，他前腳剛出門(mén)，后面小唐死死拉住林沉舟，低聲道：“恩師忍耐！”幾乎是與此同時(shí)，只聽(tīng)屋外應(yīng)蘭風(fēng)高聲叫道：“招財(cái)進(jìn)寶！快來(lái)！快快！”一疊聲地叫嚷，聲音里喜氣洋洋，情難自禁。

    林沉舟對(duì)小唐道：“你可瞧清楚了，此人貪得無(wú)厭，厚顏無(wú)恥，再看他這些家奴，叫什么招財(cái)進(jìn)寶，唯恐他人不知其貪婪成性，真真是妙極了！”

    小唐也是無(wú)可奈何，之前本想深問(wèn)應(yīng)蘭風(fēng)是否另有緣故，只可惜沒(méi)得機(jī)會(huì)。

    林沉舟思忖片刻，不怒反笑，道：“實(shí)在有趣的緊，辦過(guò)這么些貪官污吏，就沒(méi)有似他這般急不可待想要撞到手心里來(lái)的，既然如此，便成全他！你速速去傳人進(jìn)衙門(mén)，我要即刻把這昏官拿下，定斬不饒！”

    小唐見(jiàn)他怒意勃發(fā)，也不敢勸，只好行了個(gè)禮，領(lǐng)命出門(mén)。

    ☆、第 10 章

    小唐跟林沉舟以商賈身份來(lái)訪應(yīng)蘭風(fēng)，自然行事低調(diào)，一干隨從侍衛(wèi)們都在縣衙外頭候命。

    小唐出了衙門(mén)，拐到旁邊的巷口，即刻有人迎上前來(lái)。小唐正欲吩咐，忽然看到縣衙門(mén)口有六七個(gè)人出來(lái)，頭前的是招財(cái)跟進(jìn)寶，后面幾人都身著常服，眾人分別上了馬兒，又趕了一輛馬車，亂糟糟飛快地往南去了。

    小唐凝視隊(duì)伍離去的方向，眉頭一皺，便道：“派兩個(gè)人跟上，看看是往何處去，所為何事，切記別讓他們察覺(jué)了。”侍衛(wèi)領(lǐng)命，揮手一招，身后不遠(yuǎn)處等候的兩名下屬躍上前來(lái)，各自騎馬不緊不慢地跟了上去。

    侍衛(wèi)又問(wèn)：“大人還有吩咐么？”

    小唐猶豫道：“你……”正沉吟間，忽然見(jiàn)從衙門(mén)內(nèi)又出來(lái)數(shù)人，邊走邊說(shuō)，十分熱絡(luò)。小唐飛快一想，便道：“稍等片刻?！逼查_(kāi)那侍衛(wèi)，負(fù)手往前而行，裝出個(gè)剛從外頭往回走的模樣。

    快要到縣衙門(mén)口，就跟那群人撞個(gè)正著，只聽(tīng)有人道：“我即刻回去叫大家伙兒動(dòng)作起來(lái)，你們也各自勤謹(jǐn)著些。”另一個(gè)道：“誰(shuí)能想到知縣大人果然這般能干，真是我們的造化?！焙鋈挥袔兹丝吹叫√?，便都慢慢地停了鼓噪。

    小唐咳嗽了聲，舉手道：“列位有禮?！?/br>
    眾人見(jiàn)他相貌堂堂，舉止溫文，便也慌忙回禮，當(dāng)前兩人問(wèn)道：“這位爺是？”

    小唐道：“鄙姓唐，是前日來(lái)到泰州的，如今住在縣衙里?！?/br>
    小唐說(shuō)罷，便有人驚呼道：“莫非正是唐大爺？”

    小唐一怔，又有人道：“這位爺可是救了我們大小姐，且要買(mǎi)柿子跟棗子的唐大爺？聽(tīng)聞同伴還有位林爺?shù)?？?/br>
    小唐笑道：“不敢當(dāng)，我的確有位同伴姓林，也確實(shí)跟應(yīng)大人談過(guò)買(mǎi)賣(mài)?！?/br>
    眾人聞言，嘩啦啦圍上來(lái)，一瞬間小唐滿耳都是贊溢之詞，有說(shuō)他生得出色，一看就是個(gè)貴相的，有說(shuō)他風(fēng)度不凡，今年定會(huì)發(fā)財(cái)，許多聲音響做一片，十分熱情。

    小唐正無(wú)所適從，只聽(tīng)當(dāng)前一人道：“真真是多虧了兩位救星……就如應(yīng)大人一般，都是我等的大恩人了。”也有人說(shuō)：“等果子采摘好了，必然要好好地請(qǐng)兩位吃上一頓?！?/br>
    小唐好不容易插嘴道：“原來(lái)應(yīng)大人已經(jīng)把此事吩咐了諸位嗎？”

    眾人道：“那是當(dāng)然，我等這便要去準(zhǔn)備了。”忽然有個(gè)老者出頭說(shuō)：“我們別圍著唐爺了，或許人家有正經(jīng)事，改日再好好地請(qǐng)兩位罷了?！贝蠹一飪郝?tīng)了，這才舉手告別，一哄而散。