招財(cái)回：“應(yīng)該是郭家的人回去送了信……”

    李賢淑道：“就算郭家要派人來，也不能派個(gè)毛孩子，郭家都沒別的男人了？”

    招財(cái)苦笑：“還真差不多……郭家這一門，就只有這個(gè)郭繼祖，還有咱們府里夫人兄弟家的男孩兒，今兒來的這少年多半就是那位小少爺了?！?/br>
    李賢淑思來想去，道：“我不信他能翻天，你再去聽聽他們說什么，隨時(shí)回報(bào)?！?/br>
    招財(cái)領(lǐng)命而去，榻上應(yīng)懷真聽得暗自心驚，此刻李賢淑并不知道這來人的身份，但是應(yīng)懷真卻清楚的很。

    這位來救郭繼祖的少年，名喚郭建儀，就如招財(cái)所說，正是公府夫人娘家兄弟的孩兒，這位小公子，自小就生得清秀端麗，且聰慧異常。

    郭家這一輩人丁不旺，郭繼祖并不成器，整日花天酒地，算來果然只有郭建儀一個(gè)出色的后輩，里里外外都是他一肩挑起。

    郭建儀也爭(zhēng)氣，自幼飽讀詩(shī)書，十五歲上便在科考中嶄露頭角，皇帝龍顏大悅。后來也凌絕高中了，翰林宴上，眾學(xué)士簪起花來，滿座琳瑯，而凌絕同郭建儀兩位，卻似雙壁，相映生輝。

    很快郭建儀被選入翰林院，本來前途無可限量，不料數(shù)年之后，他自行辭官，于四海悠游，順手竟經(jīng)起商來，此舉雖頗為人詬病，然短短兩年內(nèi)，郭家的商號(hào)遍地開花，簡(jiǎn)直富可敵國(guó)……而其待人接物，面面俱到，手段一流，但凡認(rèn)得他的人，無不如沐春風(fēng)，交口稱贊。

    但是應(yīng)懷真也知道，她這位七拐八彎并無任何血緣關(guān)系的“小表舅”，其實(shí)是個(gè)面熱心冷的人物。

    譬如前世，起初同應(yīng)蘭風(fēng)家里也是花團(tuán)錦簇，跟她也是孜孜和氣，然而不知從何時(shí)起，這位小爺便若即若離，有意無意疏遠(yuǎn)了……不久之后，應(yīng)蘭風(fēng)便出了事。原本郭家同應(yīng)府實(shí)有親眷關(guān)系，是在株連之內(nèi)的，可最后入獄以及綁縛刑場(chǎng)的人眾之內(nèi)，卻并沒有郭家一個(gè)人。

    不得不說，手段通天。

    現(xiàn)在細(xì)想，以郭建儀交游遍天下的手段，恐怕他不知從哪里聽了些風(fēng)聲，或者他自己察覺了有什么異樣，但是這人卻只字不說一言不發(fā)，所做的只是袖手旁觀，遠(yuǎn)離避禍而已……

    在某種意義上，郭建儀跟凌絕是同一類人，都是聰明絕頂，也都極為無情，只不過凌絕的無情如刮骨利刃，殺的人面目全非；而郭建儀的無情，卻是初春的風(fēng)，借著恰恰陽光的照耀透出一派暖色，底下脈脈地寒涼入骨。

    如今想想那金玉似的面孔，應(yīng)懷真情不自禁輕輕裹了裹被子，而又想到郭建儀的手段，應(yīng)懷真有一種預(yù)感：應(yīng)蘭風(fēng)是擺弄不過這“少年”的，郭建儀敢自己前來，又來的這么快，必有萬全之策。

    這時(shí)侯應(yīng)懷真也隱隱猜到，前世應(yīng)蘭風(fēng)所犯的罪行，多半跟郭建儀這次“不期而至”脫不了干系。

    李賢淑正在想心事，忽聽女兒大叫了聲，唬了她一跳，忙起身至床邊細(xì)心查看，見應(yīng)懷真正摸索著坐起身來，滿臉驚慌之色，李賢淑一把抱住，將她臉上的頭發(fā)撩開，問道：“乖乖，怎么了？”

    應(yīng)懷真揉揉眼睛，小嘴微微撅起，吸吸鼻子，道：“娘，我做了個(gè)夢(mèng)?！?/br>
    李賢淑松了口氣，笑道：“小小年紀(jì)，做得什么夢(mèng)？莫非是夢(mèng)到什么不好的嚇醒了？”

    應(yīng)懷真吸了吸鼻子，仰頭看著母親：“我夢(mèng)見一個(gè)白胡子老頭，拿著拐杖要打我。”

    李賢淑這才意外，皺眉道：“什么白胡子老頭？無緣無故做什么打你？”

    應(yīng)懷真低頭，愀然不樂的模樣，因是小小地女孩兒，面上流露一分的委屈，瞧在大人眼里就有十分，李賢淑很是心疼，抱緊了道：“乖乖不怕，娘在呢，你好生說來聽聽?！?/br>
    應(yīng)懷真用幾分哭腔，道：“是一個(gè)白胡子白頭發(fā)的老頭，他說、說是爹爹做了壞事，放了壞人，故而他要打我出氣?！?/br>
    李賢淑心中正惦記著郭繼祖之事，驀地聽?wèi)?yīng)懷真說起，就如戳中心頭一根刺般，有些色變。應(yīng)懷真做戲做十分，索性便抽抽噎噎地假哭起來，李賢淑忙抱緊了女兒哄道：“你爹怎會(huì)做什么壞事？別怕，咱們不哭?！鞭D(zhuǎn)頭又恨恨道：“何況就算做了，那也是大人的不是，是哪里的白胡子老頭這樣不懂事理，做什么嚇唬個(gè)孩子！有本事沖我來！”應(yīng)懷真哭笑不得。

    李賢淑哄著應(yīng)懷真，心底計(jì)較前面的事兒，揚(yáng)聲叫道：“如意！”外間丫鬟忙進(jìn)來，李賢淑道：“你去前面，看看招財(cái)進(jìn)寶誰在，讓他們不管如何都要把老爺叫來?！毖诀哳I(lǐng)命而去，頃刻功夫，應(yīng)蘭風(fēng)果然回來。

    李賢淑放開應(yīng)懷真，叫如意拿了果子給她吃，自己到外間先問詳細(xì)，果然跟招財(cái)說的差不許多，應(yīng)蘭風(fēng)擰緊雙眉道：“不成想郭家的人來的這樣快，這位小表弟委實(shí)厲害，讓我招架不住?！?/br>
    原來之前郭建儀登門，先是敘了身份，開口并不提郭繼祖的案情，只命人捧了個(gè)拜匣上前，道：“二表哥在此任職，本該早來拜會(huì)，然而母親身子不甚好，我又年幼，因此竟不得來拜會(huì)，真真失禮。之前聽聞懷真侄女病了一場(chǎng)，我家里也有幾個(gè)生藥鋪?zhàn)?，頗存了些好冬蟲夏草，花膠燕窩，最是滋補(bǔ)，算是我做叔叔的一點(diǎn)心意?！闭f罷，便將匣子打開。

    應(yīng)蘭風(fēng)見他身量未足，一身淺藍(lán)色的騎馬裝，雖然年紀(jì)小小，卻透出一份干練利落，讓人一見心喜。

    應(yīng)蘭風(fēng)自知道他的來意，本來打定主意不管他送什么只推辭罷了，沒想到他竟是說送給女兒之物。

    之前應(yīng)懷真那場(chǎng)大病，委實(shí)有些傷了元?dú)猓且砸恢蓖侠藥讉€(gè)月才算病愈，為此，應(yīng)蘭風(fēng)跟李賢淑還兀自不放心，雖然想給應(yīng)懷真補(bǔ)一補(bǔ)，不過囊中羞澀，無法盡情罷了。如今聽了郭建儀說起，不由微微心動(dòng)，沉吟著低頭看去，見匣子乃是三層，頭一層是黃橙橙的花膠，金黃潤(rùn)澤，一看便知道是極好的，中層是些冬蟲夏草，最下面的是金絲燕窩。

    郭建儀道：“這些并不是什么稀奇難得的珍貴之物，都是些普普通通的東西，想懷真必然也是吃膩了的，怕是看不到眼里去，只不過我來的倉(cāng)促，也沒什么準(zhǔn)備的，還請(qǐng)二表哥別見笑，只看在我疼侄女的一點(diǎn)小心意上?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)見他面容尚稚嫩，然而話說的動(dòng)聽婉轉(zhuǎn)，表情亦誠(chéng)然懇切，不由暗暗詫異，便一笑道：“何必，都是親戚，大可不用這樣客套?！?/br>
    兩人落座，郭建儀道：“我家跟府上本來交好，又屬親眷，本該多親近才是，府內(nèi)的姑母年前還說叫我母親過去住兩天……只我母親身子不好，就耽擱了，我早也聽聞二表哥之名，恨不得早些相見，沒想到陰差陽錯(cuò)，初次相見竟是在這樣的情形下，慚愧?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)越發(fā)吃驚，這郭建儀年紀(jì)雖小，但口齒伶俐，其中老成心思，比一個(gè)閱歷豐富的中年人尚且不換，再端詳他的言行舉止，一派大家之風(fēng)，心底便有幾分贊賞之意，道：“建儀，不必多禮，只是你這番匆忙遠(yuǎn)道而來，可是為了你叔叔的事？只是這件事卻是難辦的，一來之前我并沒認(rèn)出是小表舅，故而一點(diǎn)兒周旋的余地都沒有，二來人證物證都是全了，我雖是有心……唉……你晚來了一步。”

    “真是為此，還請(qǐng)二表哥別怪我初見失禮，”郭建儀聽他主動(dòng)提起郭繼祖，便即刻站立，繼續(xù)說道：“二表哥有心便好，我聽說目下尚未宣判，那便是還有轉(zhuǎn)圜，何況本案系兩方斗毆，本就是雙方有責(zé)，我叔叔是失手打傷，并不是有心奪人性命，且并未手持武器，按照刑律，并不至于就直接判了死罪……二表哥以為呢？”

    應(yīng)蘭風(fēng)聽到這里，便又沉吟：“這個(gè)……然而對(duì)方一口咬定……”

    郭建儀道：“我們出面跟他們家商量，多賠些銀子，且看看他們會(huì)不會(huì)松口……”

    李賢淑聽了應(yīng)蘭風(fēng)說起跟郭建儀會(huì)面情形，不覺詫異，便道：“只聽你說起這位小表弟的言語，若不知他的年紀(jì)，必然以為是個(gè)老成持重的人了，嘖嘖，郭家竟有這么厲害的主兒！幸虧是年紀(jì)小，再大點(diǎn)那還了得？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“可不是么？你看如今該如何是好？”

    李賢淑道：“你又問我？我也正想跟你說呢！如今就不能顧忌抹不開情面，就算他是個(gè)哪吒轉(zhuǎn)世，你也不能給說動(dòng)了，總不能為了保別人的孩子，壞了自己的孩子?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)聽這話頭不對(duì)，便問緣故。李賢淑把應(yīng)懷真方才做夢(mèng)的情形說了，又道：“這種事件，本就寧可信其有不可信其無，何況阿真年幼，好端端怎么做起這樣古怪的夢(mèng)來？且她又是大病剛好了一場(chǎng)的時(shí)候，不得不忌諱些?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)素來以應(yīng)懷真為重，聽了這話再無遲疑，道：“這話再對(duì)不過了，我即刻去辭了他就是。”

    李賢淑仍叫招財(cái)跟著應(yīng)蘭風(fēng)，自己便坐在屋內(nèi)哄應(yīng)懷真吃甜湯。那邊應(yīng)蘭風(fēng)復(fù)往前廳而去，還未到廳門，就見郭建儀正在廳內(nèi)負(fù)手出神，聽了聲響便轉(zhuǎn)過頭來，很是眉目如畫的一張臉，一看應(yīng)蘭風(fēng)，雙眸微微一亮，作揖喚道：“二表哥?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)一笑，招呼入內(nèi)，略說了片刻，郭建儀嘆道：“想咱們兩府，本屬親近，家族間相互照應(yīng)才是正經(jīng)，我叔叔這番胡鬧，我母親也著惱病倒，又恨又憂的，這番多虧二表哥肯出力，不僅是救了我叔叔，更是救了我母親了，回頭二表哥述職回京，我們必然也是要到府上親自相謝?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)心中咯噔一聲，默默不語。郭建儀察言觀色，仍是笑道：“表哥方才離開可是有事？對(duì)了，懷真侄女的病大好了么？我家也有幾個(gè)老大夫，極為經(jīng)驗(yàn)老道……”

    應(yīng)蘭風(fēng)咳嗽了聲，道：“懷真已經(jīng)大好了，放心無礙，只是……建儀你一路過來可曾聽說，近來有鐵骨御史之稱的林沉舟大人在周邊州縣巡訪？”

    郭建儀道：“我也略有耳聞，但是二表哥之前燒殺巫漢求雨，救了萬千百姓，政德極佳，遠(yuǎn)近馳名，林大人自也巡不到表哥頭上。”

    應(yīng)蘭風(fēng)笑笑：“但林大人是有名的明察秋毫，恐怕稍有齟齬，便無法瞞過他的雙眼去，你方才說咱們兩府該多加照應(yīng)，自然很是，然而若是在這個(gè)關(guān)頭上我害在林大人手中，豈不是反拖累了兩府？”

    郭建儀聽了，默然不語，心中猜疑：“方才二表哥明明已有松動(dòng)之意，怎么去而復(fù)返，就忽然改了主意了？難道……”

    他心中雖然犯疑，面上卻并不露聲色，反而點(diǎn)頭道：“二表哥說的也有道理，我也不好再為難，只不過……只求二表哥再細(xì)細(xì)地審訊一遍，不求偏頗我叔叔，但求尋一線機(jī)會(huì)……又做的公平又可以救得性命就最好了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)見他答應(yīng)的如此容易，并不糾纏自己，便欣然答道：“這個(gè)自然?！惫▋x又求跟郭繼祖見上一面，應(yīng)蘭風(fēng)也應(yīng)允了。

    是夜無事，到了次日，自又要升堂問案，不料才著了官服往前行，外頭報(bào)京城內(nèi)有人來到，應(yīng)蘭風(fēng)大驚，忙止步，傳了人到花廳。

    原來京內(nèi)來的正是應(yīng)公府的一位家人，所帶的竟是應(yīng)侯爺?shù)挠H筆信，竟是為了郭繼祖之事，其中多有叫他周旋的意思，應(yīng)蘭風(fēng)拿著信箋，震驚之余，很是為難。

    正好郭建儀也來到，應(yīng)蘭風(fēng)看著少年晶瑩有光的雙目，忽然明白為何他昨兒并不見怎么慌張，——多半是暗中早派人去京城求救了，故而父親這封信才來的這樣及時(shí)。

    應(yīng)蘭風(fēng)心中不快，便不做聲，郭建儀卻主動(dòng)說道：“我看門口好像有京內(nèi)來的馬匹，莫非是京城來人了嗎？”

    應(yīng)蘭風(fēng)哼了聲，郭建儀微微一笑，道：“二表哥莫非以為是我暗中傳信？這可是大大地誤會(huì)了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)聽了這話，才又看他，郭建儀解釋說：“早先哥哥出事的消息傳了回去，我母親便暈了過去，那時(shí)候我們皆不知道是在二表哥這里……母親醒來后，只匆匆地叫人趕緊上京傳信，指望公府里的姑母跟姑父他們能從中周旋，我也是往這里來的路上才知曉竟然是二表哥主審此案的?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)半信半疑，郭建儀嘆息了聲：“其實(shí)于我心里所愿，竟還是別人判這案的好，別人礙于應(yīng)公府的顏面，十有八，九是會(huì)周全些，只是二表哥為人忠直，昨兒我聽二表哥的意思就已經(jīng)明了了……奈何如今，覆水難收，不過，我昨兒連夜叫人問過當(dāng)日在場(chǎng)的幾個(gè)人，有人說是那死者先向叔叔動(dòng)手的……”

    應(yīng)蘭風(fēng)聽了這話，盯著這少年看似單純的面龐，當(dāng)場(chǎng)的人證他都曾審問的差不多，都是說郭繼祖先動(dòng)的手……如今怎么會(huì)改？自然是郭建儀從中行事。

    這樣一個(gè)孩子，竟然有這般的手段，笑里藏刀密不透風(fēng)，明修棧道暗度陳倉(cāng)……果然是了不得。

    應(yīng)蘭風(fēng)無言可說，手中那封信也沉甸甸地，他起身回到內(nèi)室，跟李賢淑相見，把信念給她聽，李賢淑聽了，也是一個(gè)默然，按照她的性子，本來要不管不顧，直接判死了事，然而既然府內(nèi)差了手，更是侯爺親自來信，那么就不能不多加考量。

    畢竟，應(yīng)蘭風(fēng)總不能一輩子都在此當(dāng)知縣，必定有回京的一日，既然回京，就跟應(yīng)公府脫不了干系，那里畢竟是他的出身。

    李賢淑思來想去，無奈道：“此事已經(jīng)沒了先機(jī)，少不得……就稍微周全些……”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“娘子也這么以為？”

    李賢淑道：“這也是沒辦法的辦法，總不能就公然跟府內(nèi)不合了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)嘆了口氣：“那……你好好照顧真兒，我出去了。”

    李賢淑道：“阿真跟張家小少爺一塊兒后院玩呢，放心，一會(huì)兒我去看看。”應(yīng)蘭風(fēng)便自去行事。

    李賢淑正要出門，丫鬟吉祥氣急敗壞地跑了進(jìn)來，道：“少奶奶，大事不好了，小姐不見了！”李賢淑一聽，仿佛耳邊驚雷炸響，整個(gè)人靈魂脫殼，平空里腳下有些打滑，顫聲問道：“這是什么話！怎么不見了？”

    吉祥雙眼帶淚，哭道：“先前還跟張家小少爺在花園玩，奴婢遲了一會(huì)兒去看，再?zèng)]找到人，張家小少爺說她之前出后門了，已經(jīng)派了進(jìn)寶帶了幾個(gè)人去尋找……”

    且說張珍一大早來找應(yīng)懷真，正好應(yīng)懷真也睡不著，兩人在花園中玩耍。

    應(yīng)懷真心中掛念郭繼祖一事，十分忐忑，前世她對(duì)應(yīng)蘭風(fēng)的仕途上事從不關(guān)心，也不知他在泰州這地的時(shí)候風(fēng)評(píng)是如何，斷案又如何，然而有一件事是肯定的，前世郭繼祖并沒有死，因?yàn)橐院笏麄冊(cè)诠镎彰孢^。

    如今看來，他之所以沒死，必然就是郭建儀從中行事無疑。

    應(yīng)懷真很有些苦惱，心中悄悄盤算下一步該怎么做，倘若應(yīng)蘭風(fēng)真的被說服……她是不是真的要弄點(diǎn)什么出來嚇一嚇父親才好？……想來有些頭疼。

    應(yīng)懷真想的出神，張珍跑來，道：“meimei，別站在風(fēng)口里，留神吹的頭疼。”一邊說，一邊伸手替她擋在額前，又挪動(dòng)步子擋在風(fēng)頭處。

    應(yīng)懷真本滿腹憂慮，見張珍如此，不由笑了起來，便問：“大元寶，你為什么對(duì)我這么好？”

    真是奇怪，前世有關(guān)張珍，她的記憶甚少，如果最后不是他又出現(xiàn)……恐怕應(yīng)懷真很快會(huì)忘記她的人生中曾出現(xiàn)過這么一個(gè)人……

    想來真是奇怪，一個(gè)于她而言仿佛可有可無的人，在對(duì)方眼中，她卻似萬斤之重，無可替代。

    應(yīng)懷真心中想著，目光自張珍面上往下，她看著張珍的腿：這段日子她跟張珍玩鬧，從來不曾發(fā)現(xiàn)他腿腳不便，莫非是以后出的事？

    腦中一刻恍惚，似想到什么。

    張珍正握著一朵薔薇，小心摘去上面的刺，一邊兒回答：“什么為什么，我就該對(duì)meimei好呀?！?/br>
    應(yīng)懷真隨口嘆道：“是啊，是啊，就算是哪輩子你欠我的，那你也還我了呀，這輩子，就別那么辛苦了?！?/br>
    張珍自然不懂這話，奮力把薔薇上的小刺去掉后便遞給應(yīng)懷真：“沒有刺了，再不用怕被扎到，meimei你看好看么？”

    應(yīng)懷真低頭看了一眼，看著那已經(jīng)變得柔順的粉白薔薇，莞爾一笑：“果然好看的很。”

    張珍看著她的笑顏，只覺心花怒放，不由也跟著傻笑。

    應(yīng)懷真掐著那朵花，驀地看到他的神色，不由眉頭一皺，竟把花兒扔給張珍，斂了笑意，淡淡道：“它先前帶刺，本就是防備著人來靠近，肆意采摘，你卻偏要這樣……”

    張珍愕然，不明白應(yīng)懷真為何忽地變了臉，想辯白，又不知從何說起，一時(shí)臉色漲紅。

    應(yīng)懷真不忍看他的臉色，便轉(zhuǎn)身道：“我累了，你快快回去吧，改日再說。”不待張珍回答，拔腿就跑。

    有些模糊的記憶仿佛沉在水底的落葉，飄飄悠悠地逐一浮起。

    張珍對(duì)她確實(shí)是從頭到尾的好，但她離開泰州之后，很快就忘記了他，有一天門上告知有個(gè)泰州的故舊來拜訪，恰好她跟一幫淑媛游玩，當(dāng)看到微胖靦腆的張珍時(shí)候，她甚至沒認(rèn)出那是誰。

    那時(shí)候，在她旁邊不知是哪家的小姐，看著張珍微有些顛簸的腿腳，居然笑嘲道：“這是哪兒來的土包子，看他長(zhǎng)得，何其可笑……”她們這幫名門閨秀，錦衣玉食長(zhǎng)大，素來眼尖的很，將人掃上一眼，便能辨別對(duì)方出身，自然也看得出張珍非出身官宦，又見他腿有不便，便知必然是個(gè)無名小卒。

    一語罷了，輕浮無禮的笑聲紛迭響起，應(yīng)懷真甚至也跟著笑了幾聲，當(dāng)時(shí)她并沒有格外留心，張珍的臉色，在瞬間變得紫紅窘迫，他本竭力走的端正些，笑聲乍起時(shí)候，那原本就不靈便的腿驀地一拐，差點(diǎn)踉蹌倒地。

    是啊，彼時(shí)她是無心的，但這無心的傷害卻傷人至深，但是卻并不知道，這個(gè)她忘記過的傷過的人，卻在她落難之后，曾經(jīng)不顧一切拼了所有的想要救她于水火。

    但是當(dāng)時(shí)再見時(shí)候的張珍，已經(jīng)成親。聽說他的妻子是泰州當(dāng)?shù)氐拇髴羧思遗?，溫柔嫻淑，成親一年就生了麟兒。

    然而他卻為了她，奮不顧身地投身到那個(gè)令人望而生畏的黨爭(zhēng)大漩渦內(nèi)，真似飛蛾撲火。

    上輩子已經(jīng)欠足了人家，這一輩子就別再造孽了。

    怕張珍追來，應(yīng)懷真拐來拐去，跑到僻靜地方，正駐足喘息，就見一道人影從墻上跳下來，一把抓住她道：“小丫頭，張家那小少爺呢？”

    應(yīng)懷真吃了一驚，心念轉(zhuǎn)動(dòng)間，便仍是嚇得呆呆的模樣，結(jié)結(jié)巴巴道：“你問張珍嗎，他回家了?！?/br>
    那人很是意外，卻萬萬想不到一個(gè)四歲的女童竟會(huì)說謊，咬牙切齒道：“可恨，又給他跑了……”

    應(yīng)懷真此刻只在心中祈禱張珍不要忽然出現(xiàn)，那人盯著她，眼神一變問：“你又是誰？”應(yīng)懷真見他目露兇光，便裝作嚇得說不出話來的樣兒，一聲不吭。