周連政道：“那就去族里找，我們親自掌眼，必要挑個(gè)人品端方性情聰慧的，只要尋回來(lái)的嗣子確實(shí)好，我再跟母親著實(shí)懇求，想來(lái)她會(huì)體諒我們的。”

    梅氏聽(tīng)了想了一會(huì)，覺(jué)得這么做的可行度倒要?jiǎng)龠^(guò)去過(guò)繼周三爺那還不知道在哪的子嗣，藏了好幾天的一段心事才算了了，起身盈盈下拜：“多謝大爺?！?/br>
    周連政笑扶了她：“好了，夫人還有旁的事吩咐我嗎？”

    “大爺慣會(huì)說(shuō)笑，”梅氏面上一紅，抬手握了握自己的臉，側(cè)了身道，“還要大爺去外頭等我一等，我這樣兒不好去見(jiàn)母親，恐怕母親擔(dān)心我怎么了呢?！?/br>
    梅氏哭了好一會(huì)功夫，眼睛都哭腫了，鼻頭也紅紅的，周連政看她是更覺(jué)愛(ài)憐，毫不介意的，但知道梅氏自己愛(ài)臉面，生性好潔，凡洗漱凈面總不肯當(dāng)著他，因此只笑一笑，依言抬腿出去了。

    隨即荔枝和金桔兩個(gè)大丫頭進(jìn)來(lái)，手腳輕快地給梅氏打水凈面，重新梳妝。

    等梅氏坐到梳妝臺(tái)前時(shí)，金桔一邊替她綰著發(fā)，一邊小聲道：“奶奶，大爺答應(yīng)了？”

    梅氏“嗯”了一聲。

    金桔就吐了吐舌頭，笑著仍用小小的音量道：“幸虧奶奶沒(méi)聽(tīng)我的餿主意，若把事情搞砸了，日后再想轉(zhuǎn)圜就難了?！?/br>
    原來(lái)，從梅氏聽(tīng)到賀家女矢志不肯再嫁起，就意識(shí)到這個(gè)行了一半禮的六弟妹恐怕是要進(jìn)府了。

    侯夫人起初叫停親事，是因?yàn)樾奶鄣檬裁炊枷氩涣肆耍瑥谋灸軄?lái)說(shuō)，兒子都沒(méi)了，還沖什么喜呢？但她慢慢會(huì)明白過(guò)來(lái)的，最起初的錐心之痛過(guò)后，屬于理智的部分就該回來(lái)了，她馬上就會(huì)意識(shí)到正確的做法是什么。

    侯夫人不是會(huì)倚勢(shì)強(qiáng)霸的人，不會(huì)硬去逼迫人家好好的閨女變成寡婦，但賀家女自己愿意，還為此以死明志，決心不可謂不堅(jiān)定——在這上面，梅氏得到的回報(bào)要更詳細(xì)些，荔枝辦事得力，還想法找出了當(dāng)時(shí)出診的大夫，確定了以賀家女的傷勢(shì)，不存在裝佯作假的可能。

    那么，這種情況下，侯夫人怎么可能會(huì)拒絕呢？心愛(ài)的幼子有了遺孀，以后再尋個(gè)嗣子，就可以把他那一房重新?lián)纹饋?lái)，延續(xù)下去，將來(lái)不用可憐地指望侄兒們的香火。

    梅氏心里很明白，哪怕侯夫人叫了她去打聽(tīng)賀家的事情，似乎是還在考慮的樣子，其實(shí)不過(guò)是個(gè)過(guò)場(chǎng)，為了對(duì)他家什么樣有個(gè)數(shù)罷了，實(shí)際上不管賀家好也罷，不好也罷，都無(wú)所謂，侯爵府想要壓服一個(gè)七品閑散小官抬抬手就能辦到了。甚至于賀家女本人性情如何，才能怎樣，都不重要，只要她肯給六弟守著，侯夫人就一定會(huì)叫她完禮進(jìn)門(mén)。

    從梅氏來(lái)說(shuō)，假如只是叫賀家女進(jìn)門(mén)的話，那全不礙著她什么，無(wú)非多撥出一份供養(yǎng)罷了，侯府這么大家業(yè)，隨便哪里漏一點(diǎn)就有了，她絕不會(huì)為了這個(gè)提出異議，使婆媳間生出芥蒂。但，賀家女一旦進(jìn)門(mén)，嗣子的事就回避不了，所以早先時(shí)，金桔曾出了主意，想法直接把賀家女進(jìn)門(mén)的事攪黃。

    梅氏想了又想，還是沒(méi)有同意。

    “你一心為我，我知道?！泵肥峡粗R內(nèi)，輕聲道，“但是大爺一片真心待我，我實(shí)在不忍心背著他做那些事。你們都記著，夫妻間難得坦誠(chéng)以待，既遇到了肯這樣待你的男人，就不要輕易騙他瞞他，即便他不知道，可你做了這樣的事，你自己心里總是知道的，難免有愧，給自己種下心結(jié)。更何況，世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，假使哪一天叫他知道了，冷了的心可再捂不回來(lái)了?！?/br>
    兩個(gè)丫頭都應(yīng)了是，金桔替梅氏綰好發(fā)髻，戴了釵環(huán)，又取了眉筆替她細(xì)細(xì)地描畫(huà)，口里笑道：“也是奶奶福氣大，像大爺這樣的人，世上能有幾個(gè)，偏叫奶奶遇到了。大爺對(duì)奶奶說(shuō)的話，再?zèng)]有反悔了不算數(shù)的，往后奶奶可安心了——奶奶瞧瞧，這樣可成？”

    梅氏瞧了兩眼：“行了，走罷，別叫大爺久等了?！?/br>
    ☆、第12章

    胡姨娘再次來(lái)找霜娘的時(shí)候，霜娘正埋頭做著針線。

    聽(tīng)了胡姨娘說(shuō)的話，霜娘一針戳進(jìn)了手指rou里，竟沒(méi)覺(jué)得疼。

    她直瞪瞪看著胡姨娘，只覺(jué)晴天一道霹靂下來(lái)，劈得她半邊人都麻了?！澳阏f(shuō)什么？”

    霜娘的表情太不恭順，好像要撲上來(lái)似的，胡姨娘不高興了，皮笑rou不笑地道：“這不是如了大姑娘的愿？你好認(rèn)個(gè)死理，高大人那么合適的人家你死活不愿意，做長(zhǎng)輩的心疼你，只好想法成全你。我和老爺這些天舍了臉皮，在外頭替你來(lái)來(lái)回回的奔忙，終于叫人家侯府點(diǎn)了頭，答應(yīng)接你進(jìn)門(mén)了?！?/br>
    “……”

    霜娘一口血哽在喉間，吐不出咽不下——這到底是怎么來(lái)的神轉(zhuǎn)折??？！

    她百事都打算好了，托章秀尋的房子章秀前兒給了回音，她連三個(gè)月的租金都付出去了，怎知胡姨娘竟來(lái)了這么一出！

    看上去事情好像是回到了原點(diǎn)，她當(dāng)初也同意嫁進(jìn)侯府去沖喜（守寡）的，可此一時(shí)彼一時(shí)啊，她后頭有了別的選擇，在府里守和在府外守在胡姨娘看來(lái)區(qū)別大了，對(duì)霜娘來(lái)說(shuō)，這區(qū)別同樣也大了。

    若是進(jìn)了侯府，庭院深深深幾許，她只好在里頭守到死了，侯府不可能會(huì)再放她改嫁什么的。可在外頭關(guān)起門(mén)來(lái)自己守，那就憑她心意了，哪條律法也沒(méi)說(shuō)要守寡就必須得守完一輩子，高門(mén)大戶(hù)講究些，民間的婦人守個(gè)幾年守不住了選擇再嫁的多了去了。

    霜娘未必一定會(huì)另尋了個(gè)人嫁了，畢竟這時(shí)代于她有不可說(shuō)的特殊性，她對(duì)于自己是不是能找到契合的伴侶其實(shí)抱有滿(mǎn)悲觀的態(tài)度，但，人生那么長(zhǎng)，她才十六歲，假如以后她可以遇上自己喜歡的人呢？進(jìn)了侯府，再?zèng)]這種希望了。

    可再不情愿，她不能拒絕。

    死活鬧著要守的是她，現(xiàn)在叫她守了，她不樂(lè)意了，自己把自己貞烈的人設(shè)崩了，那胡姨娘轉(zhuǎn)頭就能再尋個(gè)高大人塞給她。

    外頭由遠(yuǎn)及近地隱隱傳來(lái)了鑼鼓聲，胡姨娘側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)，忙道：“侯府迎親的人來(lái)了，你就坐這里別動(dòng)，馬上人來(lái)要給你妝扮?！?/br>
    霜娘一個(gè)激靈，險(xiǎn)些跳起來(lái)：“現(xiàn)在？”

    “可不是嘛?！焙棠锊惶蜔┑貞?yīng)了一聲，見(jiàn)她手里還捏著繡花棚子，劈手奪了連絲線扔去一邊，“還繡這勞什子作甚，大姑娘，你進(jìn)了侯府，以后吃不完的好席，穿不完的新衣，那福氣享都享不盡，可別忘了這么好的去處是誰(shuí)給你找的。這女人哪，總要有個(gè)娘家依靠的不是？”

    霜娘腦子里空白了一瞬，她木著臉看了看手里僅剩的一根繡花針，銳利的尖頭上閃著些微的血光。假如這是一把菜刀，她一定不假思索地砍出去了。

    胡姨娘的心已經(jīng)飛到外頭去了，全沒(méi)留心她，說(shuō)完就扭著腰忙忙往院門(mén)外去張望了。

    接下來(lái)的大段過(guò)程，在霜娘后來(lái)的回想中，是飛速而含糊地過(guò)去的，她完全沒(méi)留有什么確切深刻的印象。

    所有事都來(lái)的太快了，胡姨娘這回真的等花轎到了門(mén)口了才通知她這個(gè)主角，聘禮再次塞滿(mǎn)了賀家的小院，幾個(gè)喜娘一擁而入，給霜娘開(kāi)臉梳妝，從里到外換新衣披嫁裳，霜娘掙扎著想要收拾自己的東西，喜娘們笑道：“姑娘只撿最要緊最不舍得的拿幾件罷，不要誤了吉時(shí)?！?/br>
    霜娘聽(tīng)了就茫然起來(lái)，最要緊的？她在這家里哪有什么難割舍的東西呢？最要緊的私房錢(qián)在李娘子那里藏著呢。

    她就只好把自己的衣服箱子和常用的擱置各種繡花活計(jì)物件的小木框搬到一起，喜娘立刻就喊了兩個(gè)丫頭替她抬走了，見(jiàn)霜娘的目光追著，就同她說(shuō)：“姑娘放心，都替您擱到新房里，一根針都丟不了?！?/br>
    霜娘“哦”了一聲，被擁著向門(mén)外去，拜別父母。

    賀老爺和胡姨娘站在院子里，喜笑顏開(kāi)，雪娘蹲在一旁，撅著個(gè)屁股在聘禮里翻騰，一個(gè)人翻出了熱火朝天的勢(shì)頭。

    另有一個(gè)白凈富態(tài)的婦人站在一邊，打扮得齊整利落，像個(gè)大戶(hù)人家管事娘子的樣子。見(jiàn)到霜娘出來(lái)了，就向賀老爺福身道：“吉時(shí)快到了，請(qǐng)老爺理了嫁妝，送姑娘出門(mén)罷。”

    賀老爺深覺(jué)今朝揚(yáng)眉吐氣，呵呵地捋著胡須笑道：“好，好，胡氏，叫你置辦的嫁妝呢？”

    胡姨娘忙道：“都擱在東廂房呢，備好了的?！?/br>
    便領(lǐng)人去抬。

    富態(tài)婦人面上劃過(guò)一絲訝異——她是侯夫人的心腹陪房，十分清楚這門(mén)親事的來(lái)由，因?yàn)榍樾翁厥?，侯府?zhǔn)備的聘禮里本來(lái)就包括了女方的嫁妝，賀家收了聘禮后，只需從中回一些就好了，并不需要額外準(zhǔn)備。這一點(diǎn)賀老爺當(dāng)然也是知道的，她剛才請(qǐng)他理嫁妝，就是叫他挑預(yù)備回的抬數(shù)。

    進(jìn)了東廂房的小廝很快抬出兩個(gè)漆紅樟木箱子來(lái)，然后就站住不動(dòng)了。

    富態(tài)婦人板了臉：“磨蹭什么？還不快些?！?/br>
    小廝的臉色怪怪的，道：“張大娘，沒(méi)了，他家的姨奶奶說(shuō)就這兩個(gè)箱子。”

    張大娘久經(jīng)世事的人聽(tīng)了這話，都忍不住歪了臉，下意識(shí)往胡姨娘望去。

    胡姨娘極泰然自若，向霜娘道：“大姑娘，你別嫌少，替你置辦了這些個(gè)已經(jīng)快把家里掏空了，沒(méi)法兒，我們小門(mén)小戶(hù)的，哪里比得起侯府那樣潑天的富貴呢，且體諒家里些罷?！?/br>
    張大娘低頭看看一路排到院子門(mén)外的聘禮，再看看那兩口箱子，只覺(jué)得開(kāi)了眼了，就想要問(wèn)賀老爺。

    恰賀老爺?shù)溃骸笆裁聪由俨幌由俚?，該賠的哪里虧著她了，又不曾叫她空著身子出門(mén)?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)賀老爺也是這個(gè)話音，張大娘要到嘴邊的問(wèn)句吞了回去，不打算多說(shuō)了。他自家不心疼女兒，要往死里刻薄，她犯不著多嘴，把人迎回去完了禮，才是她跑這一趟的正經(jīng)差事。

    張大娘就道：“那請(qǐng)新人拜別尊長(zhǎng)?！?/br>
    喜娘扶著霜娘往下拜，霜娘硬著身子不動(dòng)。

    張大娘一看，胡姨娘大模大樣地站在賀老爺身邊，并沒(méi)有一點(diǎn)要回避的模樣，扯了嘴角對(duì)她笑道：“姨奶奶，這不是您該受的禮，還是站開(kāi)些罷?！?/br>
    胡姨娘紅了臉，立定腳跟不肯動(dòng)：“大姑娘從小沒(méi)了親娘，我雖是個(gè)妾，也是一手一腳把她養(yǎng)到這么大的，怎么也好算大半個(gè)娘了，怎地就受不得一個(gè)禮？”

    張大娘笑道：“父母尊親這樣的人倫大事，一丁點(diǎn)都錯(cuò)不得的，是就是，不是就不是，哪有什么大半個(gè)小半個(gè)的，姨奶奶真是個(gè)風(fēng)趣人?！?/br>
    胡姨娘被嘲笑得沒(méi)話可回，賭了氣猶不肯讓?zhuān)瑥埓竽锬前愫篱T(mén)驕仆，哪里把她一個(gè)妾放在眼里，眼色一使，便有兩個(gè)丫頭一左一右硬把胡姨娘挾到一邊去了。

    霜娘這才下拜行禮。

    再之后，大紅的蓋頭罩下來(lái)，罩住了霜娘的整個(gè)世界，她像個(gè)提線木偶，一路由人扶著出門(mén)，上轎，行路，炮竹聲鑼鼓聲震耳欲聾地追隨了一路，吵得霜娘心突突地跳個(gè)不停，怎么進(jìn)的府，怎么拜的堂，霜娘都渾渾噩噩的，全由著喜娘做主，給她塊木頭她就捧著，押著她叫下拜她就下拜。

    直到被送進(jìn)新房，被人扶著坐在了新床上，身子有了依憑，周遭的環(huán)境安靜了好多，霜娘的心跳慢慢鎮(zhèn)定下來(lái)，方從那種身在夢(mèng)里的不真實(shí)感中緩過(guò)來(lái)。

    新房里仍有好些人在，都是些女眷，說(shuō)話聲音不大，用一種介于正常音量和耳語(yǔ)之間的聲音互相交談著，霜娘看不見(jiàn)，卻直覺(jué)這些人的目光有意無(wú)意地都在她身上掃視。霜娘穩(wěn)穩(wěn)坐著，并沒(méi)有什么不安忐忑感，都混到這一步了，她還怕什么人看哪？

    頭上忽地一輕，她的蓋頭叫人揭了。

    霜娘順勢(shì)抬眼看去。

    只見(jiàn)一個(gè)年約二十五六歲的貴婦人正側(cè)著身，把手里的喜秤放回喜盤(pán)里，霜娘全沒(méi)注意到她的穿戴，目光一下被她露出的半邊側(cè)臉牢牢吸引住了，待這貴婦人擱置好喜秤，人轉(zhuǎn)回來(lái)露出全臉時(shí)，霜娘的目光直接粘在她臉上拔不出來(lái)了。

    天仙啊簡(jiǎn)直。

    這貴婦人生著一張標(biāo)準(zhǔn)的鵝蛋臉，頰若桃花，鼻如懸膽，眉似遠(yuǎn)山，眼波流轉(zhuǎn)處動(dòng)人心魄，對(duì)上霜娘的眼神時(shí)，霜娘居然臉紅了。

    幸虧她涂的粉厚。霜娘心里想，眼神還是舍不得轉(zhuǎn)開(kāi)。

    貴婦人想來(lái)被人驚艷多了，并不以為霜娘失禮，還向她微微一笑，自我介紹道：“我是你的大嫂?！?/br>
    霜娘忙起身見(jiàn)禮。

    梅氏笑著按了她坐下，說(shuō)道：“這屋里都是自家親戚，沒(méi)有外人，你不必多禮，折騰一天想必早累了，我們不多煩著你了，叫丫頭們伺候你早些歇著罷。”

    她說(shuō)著環(huán)視了一周：“行啦，新娘子也見(jiàn)了，都回去吧，往后處的日子長(zhǎng)著呢。”又向丫頭道：“好生伺候著，你們奶奶新來(lái)靦腆，若缺了什么吃的用的，你們機(jī)靈些，自己來(lái)告訴我，不要等你們奶奶開(kāi)了口才知道。”

    丫頭們屈膝應(yīng)是。

    梅氏說(shuō)了一串，領(lǐng)頭出去了，屋里的女眷喜娘等陸陸續(xù)續(xù)都跟著走了，最后只留下了四個(gè)丫頭。

    ☆、第13章

    丫頭們都是訓(xùn)練有素的，不用霜娘開(kāi)口吩咐什么，各自過(guò)來(lái)自己報(bào)了名姓行了禮，就圍著霜娘忙碌起來(lái)，替她取了金冠拆了頭發(fā)，脫了嫁衣?lián)Q了睡鞋，問(wèn)她：“外頭的熱水都是現(xiàn)成的，奶奶可要沐?。俊?/br>
    問(wèn)話的這個(gè)丫頭叫金盞，皮膚雪白，眉眼細(xì)長(zhǎng)，說(shuō)話做事都是她在頭里，剛才那一會(huì)兒功夫，霜娘已看出來(lái)，其余三個(gè)丫頭都有些以她為首的意思，就向她點(diǎn)一點(diǎn)頭。

    另一個(gè)□□雨的見(jiàn)了出去喚人抬水，金盞卻去桌上望了一圈，扭頭向霜娘笑道：“奶奶餓不餓？這桌上倒還有些糕點(diǎn)能墊補(bǔ)墊補(bǔ)，只是大菜都冷了，奶奶若想吃個(gè)別的什么，只管吩咐，我去廚房叫做去?！?/br>
    她不說(shuō)還好，霜娘一肚子愁思塞得滿(mǎn)滿(mǎn)的，半點(diǎn)沒(méi)覺(jué)出餓來(lái)，這一說(shuō)，那些愁緒頃刻間全飛了，霜娘只覺(jué)得餓得心都發(fā)慌，坐去桌前一塊接著一塊，把一整盤(pán)子糕都吃完了。

    那糕是糯米粉做的，壓成了梅花形，五個(gè)花瓣是白色，中間包了花醬，隱隱似胭脂色。吃到最后時(shí)，霜娘終于飽了，有閑心想了下醬吃著似乎是玫瑰醬，那這糕該叫梅花糕還是玫瑰糕呢？不料這一分神，她竟叫最后一塊糕給噎著了。

    “……”這也太丟人了。

    嫁到人家頭一天，吃一盤(pán)子糕把自己吃噎著了，還是當(dāng)著丫頭的面，傳出去多現(xiàn)成的笑柄哪。霜娘撐著不肯動(dòng)，做若無(wú)其事?tīng)?，等著堵在心口的那口糕自己掉下去?/br>
    但她整個(gè)人忽然僵直，金盞站在旁邊馬上明白了，飛快倒了杯茶遞給她，又用手在她背后拍撫，直到霜娘僵挺的背脊重新柔軟下去。她顯然很清楚霜娘的尷尬，全程只是默默幫助，并不多說(shuō)一個(gè)字，就好似全然沒(méi)有霜娘噎著這回事一樣。

    另有一個(gè)叫南香的見(jiàn)霜娘緩過(guò)了氣，就輕聲細(xì)語(yǔ)地問(wèn)道：“奶奶可吃飽了？還是叫廚房再下碗面來(lái)罷，這些冷的吃多了難免不受用?！?/br>
    說(shuō)真的，如果不是有金盞的表現(xiàn)作為對(duì)比的話，霜娘真要當(dāng)這丫頭的話是關(guān)心，而察覺(jué)不出其中的機(jī)鋒了——她都一副快吃撐了的模樣了，哪兒像還需要加餐了？前頭問(wèn)她吃飽沒(méi)，后頭就說(shuō)她吃多了，霜娘正懷疑是不是自己多心了的時(shí)候，金盞說(shuō)話了。

    “你餓了自己去廚房叫吃的去，難道當(dāng)值的嫂子敢不做給你？偏要扯了奶奶的旗號(hào)，平常也不見(jiàn)你面皮這樣薄?！?/br>
    金盞的話明顯是打圓場(chǎng)，于是霜娘確定了，這個(gè)在四個(gè)丫頭里相貌最好的南香確實(shí)不喜歡她，甚而是討厭她，以至于都等不及背地里去說(shuō)她小話，當(dāng)面就拐著彎地開(kāi)嘲諷了。

    這可真是奇了，她初來(lái)乍到，話都沒(méi)跟她說(shuō)過(guò)一句呢，究竟是哪里得罪了這位副小姐？

    霜娘不開(kāi)口，等著看南香怎么回金盞的話，卻見(jiàn)她只訕訕地笑了笑，閉嘴收聲了。

    這時(shí)丫頭們抬著熱水魚(yú)貫而入，這個(gè)小插曲就此結(jié)束，霜娘婉拒了金盞的幫助，自己洗了個(gè)舒舒服服的熱水澡，出浴桶后，金盞和春雨兩個(gè)輪流用干爽的布巾替她一遍遍擦拭著濕發(fā)，服務(wù)之貼心周到，讓霜娘油然生出一種這寡守了也不算虧了的感覺(jué)。

    “好了，差不多行了，你們?nèi)バT?！碑吘共皇翘焐南硎茈A層，擦著擦著霜娘就不好意思了，趕兩個(gè)丫頭去睡。