如果家里沒有糧食，靠這十幾文，還保證不了幾姐弟兩餐吃飽。

    這些錢對(duì)于地主家來說是九牛一毛，但是對(duì)小桃紅來說，可算得上一筆巨款，百多文錢，拿著都是沉甸甸一坨。

    眼看柴火越來越多，小桃紅覺得那間柴房堆滿地主就不會(huì)要柴火了，畢竟錢再多也不是這樣用的。于是這幾天小桃紅都可勁兒燒柴，能拖一天是一天，多拖一天可就多個(gè)十來文錢。

    聽小桃紅這樣說，小花兒也覺得蠻有道理，于是一個(gè)勁兒的加柴。水燒開就加冷水，直到感覺時(shí)間差不多，才把玉米面放下去。

    就這樣又過了好幾天，已經(jīng)到了十月中旬，就是盡量燒，地主家的柴房也還是滿了。地主家不再要柴，小桃紅姐弟也就不再撿柴，劉大娘家里的事情也處理完，回到了自己的崗位上，于是小桃紅幾人又閑了下來。

    小桃紅不得不嘆口氣，這里的山地三兩銀子一畝，良田五兩銀子一畝。而一兩銀子是一千文，她們姐弟四人辛辛苦苦做了二十來天，現(xiàn)在手里的錢不足四百文......又沒有活計(jì)可以接了，何時(shí)能存夠買地的錢?。?/br>
    ☆、第5章

    十月份已經(jīng)進(jìn)入了冬天，天氣越來越?jīng)?，期間大伯回來過一次。就是帶著布料和棉花回來的，讓隔壁王嬸幫忙做些衣裳，給家里人穿。

    他們這些天的工錢，買這些布料棉花便已經(jīng)沒有剩下多少。大伯在家住了一晚，第二天天未亮又匆匆忙忙趕去鎮(zhèn)上，耽誤工天是要扣工錢的，他們耽誤不起。

    今年衣裳這事兒倒是沒有再麻煩王嬸兒，小桃紅與小花兒都稍微能做衣裳了。只是不太懂的地方去請(qǐng)教王嬸兒，趕了幾天便也就把衣裳做了出來。

    還剩下一些布料，小桃紅又給爺爺做了一件棉馬甲，爺爺年紀(jì)大了，耐不住冷，得多穿一點(diǎn)。

    照著現(xiàn)代手套的模樣，縫了五雙手套，只不過這里的布料沒有彈性。小桃紅在手腕的地方加上帶子，戴上扎緊了便可以御寒，也不怕天太冷起凍瘡。另外還拼湊了幾雙襪子。

    衣裳做好，小桃紅打算給爺爺他們送去，天冷了在外干活也不容易。小桃紅想早些送給爺爺他們穿上，而且小桃紅也想去趕一下古代的集市。好不容易去一次鎮(zhèn)上，自然不能空手去，得找些東西去賣了換錢。

    于是小桃紅打算做些麥芽糖去換錢，麥芽是半個(gè)月前開始發(fā)的。小桃紅用去年的三斤大麥，洗干凈裝在簸箕里，時(shí)不時(shí)去撒上些溫水，現(xiàn)在已經(jīng)長出細(xì)白的根兒，發(fā)出了嫩白的芽兒。

    用刀把成塊的麥芽切碎，再拿去王嬸兒家石磨上細(xì)細(xì)磨來，和著昨晚泡好磨好的玉米，放在鍋里煮著。

    慢慢加熱，快熟的時(shí)候已經(jīng)冒出來了嫩綠色的糖水。小花兒用木勺舀一些起來，用手指蘸了一點(diǎn)嘗嘗，喜笑顏開道:“虎子，三郎，大姐說的是真的，玉米跟麥子真的是甜的，真的可以變成糖?！?/br>
    虎子與三郎迫不及待跑過去，眼巴巴看著攪糖水的小花兒。他們聽小桃紅說拿玉米可以做成糖，全都半信半疑，糖可是稀罕物，哪能說做就做。

    小河溝的人們只知道大米可以做麥芽糖，只是大米也是稀罕物，這里山地居多，能種稻米的田地較少，大家都以玉米為主食了，也就沒有幾家人愿意用能填飽肚子的米去做麥芽糖。卻不知道其實(shí)麥芽只要跟含淀粉的東西一起發(fā)酵，都可以產(chǎn)生麥芽糖，比如地瓜，玉米。

    只是方式有稍許不同，產(chǎn)糖量不同，做出來的糖都大同小異。

    小桃紅看著弟弟們小狗般的眼神笑了笑，“花兒，既然你們等不及，那就拿碗裝一碗糖水先解解饞?！?/br>
    說著上前替了小花兒繼續(xù)攪著糖水，不然底下沉淀的麥芽玉米混合物要粘鍋。粘鍋容易糊，糊了做成的糖有股子糊味兒，可就不能賣個(gè)好價(jià)錢了。

    “我去拿?！币慌缘娜沙雎暎D(zhuǎn)身往壁櫥而去。窮苦人家的娃兒，多少年不能吃些零食，就算三郎再穩(wěn)重，說到底也只是一個(gè)七八歲的娃兒。

    “碗來了，二姐給?！?/br>
    小花兒接過碗，裝上滿滿一碗，與虎子三郎一人一口的喝著。

    小花兒抬頭看了看專心攪糖水的小桃紅，“大姐，你不喝嗎？讓花兒來攪著，大姐去喝幾口?！?/br>
    小桃紅一邊攪著，一邊看向小花兒笑道:“大姐不喝，花兒你們喝就好?！?/br>
    她倒是不大喜歡吃糖，而且玉米淀粉含量趕不上大米，以一斤麥子十斤玉米的比例，她只熬了三十斤玉米。淀粉不可以全都變成糖，其中有一定損耗，把水份熬個(gè)差不多變成琥珀色易保存的麥芽糖的話，十斤玉米至多能熬出三斤半麥芽糖。

    也就是說，她這一大鍋糖水，熬干之后只有十來斤麥芽糖。把糖水喝了可就沒有這么多了，到時(shí)候還怎么換更多的錢，反正她也不喜歡吃糖，就讓弟弟meimei喝就好了。

    她問過隔壁王嬸兒了，這里糖價(jià)可是算得上相當(dāng)高，比之鹽也差不了多少。因?yàn)檫@里不產(chǎn)蔗糖，蔗糖都是從遠(yuǎn)處能種植甘蔗的地方拉過來的，這里交通不便，什么都靠人力，自然更是貴得可以。

    一般人家是用不起蔗糖的，所以這里大部分用的還是麥芽糖。而這里用大米做麥芽糖，麥芽糖產(chǎn)量也就是一般，應(yīng)該算得上供不應(yīng)求，以至于糖價(jià)居高不下。

    蔗糖比麥芽糖容易保存，只有鎮(zhèn)上大一些的糕點(diǎn)鋪?zhàn)訒?huì)進(jìn)一些貨，放著以免做不出麥芽糖的時(shí)候備用。

    所以小桃紅打算做一點(diǎn)麥芽糖去試試水，可以直接拿去給糕點(diǎn)鋪?zhàn)?，就算價(jià)格比零售便宜一些，大概可以做一個(gè)長期固定的買賣。

    又過了一會(huì)兒，鍋里的麥芽與玉米已經(jīng)完全熟透了。小桃紅幾人把鍋抬下來，借著火光把鍋里糖水舀到紗布里，扎緊之后使勁擠壓，流出來在盆里的可就是純粹的糖水。

    小桃紅招呼幾個(gè)弟弟meimei把手洗干凈，四個(gè)人上手?jǐn)D那坨殘?jiān)?，爭取把里面殘留的糖水都擠出來。

    幾人使上吃奶的勁兒，到最后實(shí)在擠不出來才作罷。

    小桃紅把之前煮糖水的鍋洗刷干凈，把純糖水倒進(jìn)去，又開始添柴加火?，F(xiàn)在只需要一直燒著火，直到水份熬得差不多，倒出來冷卻，就變成了琥珀色麥芽糖。

    把火兒燒著，小桃紅看了看外面的天色道:“虎子跟我去擔(dān)水，花兒與三郎燒著火，添柴動(dòng)作輕一些，別弄灰塵掉鍋里?！?/br>
    別看小桃紅姐弟已經(jīng)做了許多事，其實(shí)外面剛剛亮，現(xiàn)在只是辰時(shí)。因?yàn)榘咎撬且豁?xiàng)費(fèi)時(shí)的工程，如果不起早一些開始做，只怕到深夜也熬不出來。他們明日可是要去鎮(zhèn)上趕集，不能熬夜。

    到了下午酉時(shí)左右，鍋里的糖水已經(jīng)呈琥珀色，粘稠無比。看著鍋里起了個(gè)大泡，小桃紅立刻讓大伙把柴火撤出，火炭刨光。

    一切收拾完，小桃紅看著鍋里的糖長舒一口氣。剛剛起泡這時(shí)候可是關(guān)鍵時(shí)刻，慢了片刻這鍋糖就廢了，里面不止糊了，冷卻之后啃都啃不動(dòng)。

    小桃紅把糖盡數(shù)倒進(jìn)干凈的竹簸箕里，鍋上粘了一些倒不下來，小桃紅索性也就不倒了，留著干了取下來給小蘿卜頭們解解饞。

    第二日天蒙蒙亮，小桃紅起床把之前曬的柿子干裝到竹背簍里。還沒熟的柿子就可以曬柿子干，容易保存，柿子干好吃，甜蜜蜜的帶著香味兒，但是吃不飽，只能當(dāng)零嘴兒吃。

    于是小桃紅只留下一些在家里，給小饞貓們做零嘴兒，其余的小桃紅打算都拿去鎮(zhèn)上賣了。

    小桃紅想了想，又把之前曬干的南瓜籽也拿上，把這些吃不飽的東西都拿去換做錢。有錢傍身，就算不多，小桃紅也覺得安心。

    而麥芽糖因?yàn)樗职镜酶桑?jīng)過一晚上的冷卻，已經(jīng)變成了硬質(zhì)的。小桃紅把麥芽糖敲成小塊兒，用布好好包起來，放在背簍底，扯了許多綠葉蓋在上面，以防走著走著太陽把麥芽糖曬化了。

    一切準(zhǔn)備好，小桃紅便把幾個(gè)弟弟meimei都叫了起了。

    小桃紅囑咐小花兒道:“花兒，三郎，你們好好在家看著屋子，我與虎子去鎮(zhèn)上給爺爺大伯送衣裳，把東西賣了。晚上我們一定回來，買好吃的回來給花兒與三郎吃?！?/br>
    “嗯，花兒會(huì)好好領(lǐng)著三郎的，大姐你們放心去吧。”小花兒雖然說話聲音細(xì)聲細(xì)氣軟軟糯糯的，神情卻異常堅(jiān)定。一旁的三郎雖然沒說話，但是小桃紅對(duì)三郎很放心，他就是個(gè)一板一眼的小大人。

    把該囑咐的囑咐完，小桃紅與虎子便一人背著一個(gè)破背簍，裝上一葫蘆水。借著晨光，順著崎嶇的山路往上爬。

    爬了好一段兒，差不多過去一個(gè)時(shí)辰，地勢(shì)開始變得有些平坦，不如之前那段路來得陡峭。

    小桃紅背著幾十斤麥芽糖與柿干，直走得手腳酸軟。雖然這一個(gè)多月吃得比之前好了一些，好歹沾了點(diǎn)葷腥，時(shí)不時(shí)有魚rou雀rou吃，但是小桃紅也只是臉色好一些，同樣細(xì)胳膊細(xì)腿，爬這么久山路著實(shí)有些吃不消。

    “虎子，你累不？咱歇會(huì)兒吧，也只有半個(gè)時(shí)辰的路程了?！毙√壹t看到路邊有一處樹蔭，便走到樹蔭下坐定，打算好好歇一陣再繼續(xù)走。

    虎子拿出裝水的葫蘆，遞給小桃紅道:“大姐，喝水?！?/br>
    小桃紅也不客氣，接過葫蘆喝了幾大口清涼的水，感覺舒服多了。

    歇個(gè)差不多，小桃紅看了看背簍里的麥芽糖。雖然清晨的陽光把蓋糖的樹葉曬得有些發(fā)熱，幸而麥芽糖只是有一點(diǎn)粘布，其他倒還沒啥。

    “虎子，把餅?zāi)贸鰜沓粤?，現(xiàn)在快巳時(shí)了，吃飽了好趕路?！毙√壹t昨晚又烙了玉米餅，放在虎子的背簍里背著。

    虎子背著爺爺大伯們的衣裳，背著那幾斤南瓜籽，還背著水與玉米餅。

    把餅和著水吃了下去，姐弟兩精神頭也好了起來，便繼續(xù)背起背簍往前走。

    漸漸的，路變得越來越平坦，也看到好些其他地方的人往鎮(zhèn)上趕。這些人是與小河溝毗鄰的下河坪，半坡屯的村民，都是去鎮(zhèn)上找活計(jì)做，或者吭哧吭哧背著大|麻袋去鎮(zhèn)上賣東西的。

    小桃紅默默打量著這些人，與小河溝的村民并無什么不同。要么面皮黝黑長得壯實(shí)，要么一臉菜色瘦骨嶙峋，大部分都眼睛渾濁，沒有什么神采。

    小桃紅與虎子走著，突然后面?zhèn)鱽硪坏来潭呐?，“哎呦！這不是張家大閨女嗎？”

    虎子與小桃紅齊齊轉(zhuǎn)頭，看到一個(gè)年近四十的婦人，面皮黑里透著紅，眼角因?yàn)樾θ輸D在一起成許多褶子。穿得跟大伙兒差不多，都是深色的棉衣，卻硬是要在頭上戴一朵兒粉紅色的花兒，要多別扭有多別扭。

    小桃紅還沒說話，虎子就道:“吳媒婆有什么事兒嗎？”語氣里透著不待見。

    李媒婆卻不看虎子，而是看向小桃紅，“這不是好事兒嗎？媒婆我是來給你說一門好親事來的?！?/br>
    “大姐不嫁，大姐我們走吧?！焙笠痪鋮s是對(duì)小桃紅說的，虎子說完拽著小桃紅就走，不想理會(huì)身后的吳媒婆。

    這些日子小桃紅變得靈動(dòng)，幾姐弟的伙食得到改善，手里也有些錢。家里好不容易有個(gè)主事的，大姐對(duì)他們的好虎子能感受到，虎子不想大姐就這么嫁去別人家了，他舍不得大姐。

    吳媒婆被虎子的作為弄得愣了一下，隨后不死心追上去，“哎哎哎，我說這二郎怎么這么不討喜，哪有阻斷jiejie姻緣這種說法？小桃紅我跟你說啊，那家人在下河坪，家里就兩兄弟，家里條件很不錯(cuò)，你嫁過去日子保準(zhǔn)過得有滋有味......”

    小桃紅被一側(cè)的吳媒婆念叨得腦仁疼，她停下來打斷吳媒婆道:“媒婆你也看到了，我父母雙亡，家里大哥腦子不大靈光，還有年幼的弟弟meimei。我如果走了，他們可就得餓死，如果要娶我，得連我兄弟姐妹五人一道養(yǎng)著，你問問那戶人家會(huì)不會(huì)愿意?！?/br>
    “這......”吳媒婆被噎住了，哪家也不可能娶個(gè)媳婦兒得兜收她全家。

    小桃紅也不理會(huì)站在原地的吳媒婆，帶著虎子繼續(xù)往前走。虎子看著小桃紅瘦弱卻挺直的身板，松了一大口氣，他就知道大姐不會(huì)丟下他們的。

    ☆、第6章

    又走了將近一個(gè)時(shí)辰，終于走到了上楊鎮(zhèn)，已經(jīng)能遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到人來人往的集市。小桃紅長吁一口氣，她們住的這小河溝也太偏僻了，連趕個(gè)集都要爬兩個(gè)時(shí)辰的山路。

    之前還想在小河溝買地，做一戶自給自足的自耕戶。經(jīng)過這一早上的跋涉，小桃紅覺得，如果有機(jī)會(huì)，她們應(yīng)該搬離小河溝那個(gè)窮山惡水，到交通便利一點(diǎn)的地方做自耕戶。

    小桃紅姐弟兩人上鎮(zhèn)趕集，倒是小桃紅跟劉姥姥進(jìn)大觀園似的，睜著烏黑明亮的大眼睛，四處打量。

    “這位大娘好，我跟您打聽個(gè)事兒，這附近最近的糕點(diǎn)鋪?zhàn)釉谑裁吹胤?？?/br>
    小桃紅對(duì)上楊鎮(zhèn)一概不知，她找了一個(gè)餛飩館兒的大娘，打聽糕點(diǎn)鋪的去處。她得先把背著打算賣掉的東西處理了，才好去找爺爺跟大伯他們，不然背著也太費(fèi)勁了，而且麥芽糖時(shí)間長了化掉可就不妙了。

    大娘笑瞇瞇的，也還算和善，“附近的糕點(diǎn)鋪?zhàn)影?，是旁邊的莫云記。往這邊走，轉(zhuǎn)個(gè)彎就是了?！?/br>
    “那糕點(diǎn)鋪?zhàn)由庠趺礃?？?/br>
    如果生意慘淡，小桃紅不打算去，去了也是白去。

    “莫云記生意挺好的，是里正家的鋪?zhàn)樱兜肋€不錯(cuò)，價(jià)格也公道，我時(shí)常去買呢。如果你要買糕點(diǎn)，就去莫云記吧，比稻香樓的實(shí)惠多了。”

    大娘好像很中意莫云記的糕點(diǎn)，一個(gè)勁兒的夸贊。

    “嗯，我知道了，謝謝大娘。”

    大娘笑著擺了擺手，“不用客氣?！?/br>
    小桃紅道過謝，領(lǐng)著虎子往大娘所指的方向走去。果不其然，順著街道轉(zhuǎn)個(gè)彎，就看到一間掛著莫云記牌匾的糕點(diǎn)鋪?zhàn)印?/br>
    莫云記鋪面算不上大，卻是收拾得很妥當(dāng)。鋪?zhàn)永镎R齊，不見一絲雜亂，整體布局素雅大方，讓人一眼看去心生好感。里面客人雖然算不上很多，但也來來往往，買的都不少。

    小桃紅看這架勢(shì)，便也不再猶豫，領(lǐng)著虎子走了進(jìn)去。

    “這位姑娘，想買點(diǎn)什么糕點(diǎn)？都是剛出爐的，新鮮著呢?！?/br>
    看到小桃紅姐弟進(jìn)門，店里掌柜連忙熱情招呼，也不嫌小桃紅姐弟穿得寒磣。

    “不好意思，我不是來買糕點(diǎn)的，而是有點(diǎn)麥芽糖想出售給貴鋪，不知道你們收不收？”

    小桃紅也不扭捏，直接說明了來意。

    聽聞小桃紅這樣說，掌柜頓了頓道:“這事兒我也沒個(gè)準(zhǔn)兒，還請(qǐng)姑娘你先等會(huì)兒，我去問問做點(diǎn)心那位。”

    因?yàn)辂溠刻鞘袃r(jià)差不多二十四五文一斤，而糧食鋪?zhàn)邮沾竺资袃r(jià)九文錢一斤。十斤大米至多能做出四五斤麥芽糖，再加上麥子的成本，做成糖來賣壓根賺不了幾文錢，還得費(fèi)手腳。有那些閑米還不如直接賣米，以至于上楊鎮(zhèn)沒有幾人會(huì)做麥芽糖來出售，所以掌柜有些拿不定主意。

    “嗯，你去吧，我等你?！?/br>
    小桃紅應(yīng)著，掌柜就轉(zhuǎn)身往里面走去。小桃紅趁機(jī)打量著這店里的點(diǎn)心種類，小桃紅視角看得見的，就是綠豆糕，千層糕，芝麻糕，云片糕之類的，都是很常見香軟的糕點(diǎn)。

    不一會(huì)兒掌柜便掀開簾子出來，身后跟著一個(gè)身著瑩藍(lán)衣袍約摸二十七八的女子，看樣子就是掌柜口中做點(diǎn)心的點(diǎn)心師傅。