韓覃道：“雖說有吃有穿，可總歸偶爾打賞幾個(gè)銅板這院里的丫頭婆子們心里才會(huì)歡喜，再說，您還欠我一百兩銀子的相看費(fèi)了?！?/br>
    他低頭，見韓覃一手支著下巴坐在太師椅上抬眼望著他，他不堪提及不想回憶的一夜，在她嘴里說出來竟順溜自然無比。

    不知為何他突然就想起當(dāng)年在敘茶小居的書案上，自己替她書毛邊紙時(shí)，她亦總是這樣支肘望著自己。那時(shí)候，她也不過像他前世的女兒大小，還是個(gè)瘦瘦小小的孩子。六年未見，于顛沛流離和苦難中，變成了個(gè)大姑娘。

    唐牧莫名心緒煩亂，丟筆在筆洗中轉(zhuǎn)身出門：“收拾過書房再去休息?！?/br>
    韓覃站起身見他大步往上房而去，抱過筆洗來從中攪著那只筆，攪完再換清水來洗，又將書過的宣紙卷成軸放在右手邊高處的小陶甕內(nèi)，這才回東廂去睡了。

    次日一早天還蒙亮，韓覃睡的正香便聽外頭有人敲門。墜兒替她值夜宿在起居室中，自然不須她自己起床去開門。她迷迷糊糊聽著起居室有人進(jìn)出的聲音，不一會(huì)兒便又沉沉睡去。

    待再一覺醒來太陽已經(jīng)照到西廂，她這屋子西曬，卻也早已亮光堂堂。韓覃揉著眼睛出月形門，便見外頭羅漢床的短腿高腰小幾上擺的整整齊齊兩排圓圓的銀餅，另還有兩串麻繩串起的銅錢。

    她將二十個(gè)五兩的銀餅掬在懷中看了許久，回頭問墜兒：“誰送來的？”

    墜兒回道：“二爺，送完就去上朝了?！?/br>
    韓覃心中覺得有些好笑，解那錢串上的麻繩下來擼了一大把遞給墜兒：“去，叫珠兒也來，既然二爺給了我，你們也一起沾些光?！?/br>
    她把二十個(gè)沉甸甸的小銀餅裝進(jìn)自己從出小涼山時(shí)就帶著的那個(gè)小錢袋里，麻布做成的錢袋跟著她幾年風(fēng)里來雨里去，竟叫銀餅墜成了一堆絮子嘩嘩灑落。珠兒忙替韓覃揀起銀餅：“好姑娘何必再用這東西，快扔了它，奴婢替您縫個(gè)新的來?！?/br>
    韓覃忙自她手中奪過那銀袋仍放回妝奩中：“終歸是我的舊物，丟了太可惜。”

    她白日里不過跟著鞏遇理理賬本，她亦不過打下手而已。再就是幫唐牧收拾書房，到后頭看一回工人修葺院子。吃過午飯她亦不午睡，另尋得幾塊粗麻布來剪角，仍將那小錢袋縫縫補(bǔ)補(bǔ)縫弄好，才坐在鼓凳上臨窗展遠(yuǎn)了看。

    ☆、第35章

    自從一下龍頭山，這錢袋就是她的命。一路無論趕驢行路宿旅店，這小錢袋一直在她貼身收著。李書學(xué)坐在板車?yán)锊荒芾斫?，常恨恨的問：“那東西是你的命嗎？”

    韓覃回頭瞪她一眼：“無錢寸步難行，它非但是我的命，亦是我腳我的手我的眼睛，我這整個(gè)人就寄托在這只小錢袋上面?！?/br>
    那時(shí)候，錢袋里統(tǒng)共不過五兩碎銀子而已。

    她惜財(cái)如命貪錢太過，為了省一個(gè)銅板的床錢而不停叫嚷，才致李書學(xué)爬到那大堤上去看渡船，叫他碰到唐牧，又被唐牧拉去送死。說來說去，終歸李書學(xué)的死仍是因她而起。

    喬惜存搬院子之后她還未曾去看過，遂將那錢袋收到妝奩中，也不叫在穿堂中午睡的墜兒與珠兒，一人過出角門后院，直走到小西院后面臨近后門處的一排三間房的小院前時(shí)，才見那地方像是有人住的樣子。

    這院子背的不能再背，一出門就是整個(gè)怡園的后院大門，韓覃進(jìn)門就見小丫頭在給仰向在躺椅上的喬惜存篦頭。喬惜存見韓覃進(jìn)來先就冷笑一聲：“你好大的本事，何不再吹把耳邊風(fēng)兒，直接叫二爺把我搬到外面街巷子里去？不是更少礙你的眼？”

    韓覃是因?yàn)閱滔Т嫦映常砰_口叫唐牧替她換處清靜去處。誰知唐牧竟就把個(gè)喬惜存挪到了后門上。她自知理虧，笑嘻嘻從身后轉(zhuǎn)出只籃子，揭開上面白帕問道：“你可愛吃這東西？”

    喬惜存聞著香味起身，還未看就已經(jīng)說道：“這是宮里來的東西?！?/br>
    她勾手自內(nèi)揀出一只香油燒餅來，嘆道：“尋常街上做的也有，比這好吃的也有，我自身有體已不在乎那兩個(gè)錢兒，支個(gè)丫頭出去要買多少不能得？可我就是喜歡這個(gè)味兒，宮里的味兒?！?/br>
    韓覃坐到小丫頭抱來的杌子上問道：“常德是否經(jīng)常給你帶宮里的東西出來吃？”

    喬惜存扣著芝麻粒子，燒餅要趁著吃，過了兩天的燒餅自然不及熱的更好吃。她點(diǎn)頭黯然：“可不是嗎？宮里娘娘們吃什么穿什么，我一樣是有的，可惜他死的太早。”

    她忽而一拍雙手：“對(duì)了，外頭門上早起一直有個(gè)不知那里來的漢子，說一口我聽不懂的方言在那里拍門，問說韓覃在不在此。你可認(rèn)得他？”

    韓覃忙問道：“他何時(shí)來的，如今在那里？”

    喬惜存指著韓覃：“不是你的舊夫唄？”

    韓覃忙搖頭：“不過一個(gè)故人，是誰打發(fā)的他？”

    喬惜存道：“你去問后門上的老兩口子，看他們?cè)趺椿氐?，這院門關(guān)的緊著了，等閑不會(huì)放人進(jìn)來?！?/br>
    正說著，外頭隱隱有拍門聲，韓覃提著裙子奔出去，就聽外頭大壯一聲接一聲的嚎叫。她忙上前拍著門喊道：“可是大壯？”

    門房打開了門，大壯見韓覃身上錦羅綢衣穿的仿似天人一般，欲信不信掐了自己一把掬起眼淚來：“韓覃，我拿著你給的信到處千求萬問，總算把你給找著嘍！”

    韓覃帶他進(jìn)喬惜存的院子，忙又叫喬惜存?zhèn)洳鑲潼c(diǎn)心，見大壯不好意思伸了伸手叼一只燒餅幾口吞了又要尋水，忙遞茶給他，問道：“你怎么會(huì)到京城來？”

    大壯拍腿道：“自打你悄悄帶著書學(xué)走了之后，我娘下山報(bào)到族長老爺那里，族長老爺大發(fā)雷霆要把你們給追回來。我順道領(lǐng)了使事，一路追你們，到太原府時(shí)你們已經(jīng)走嘍，逼不得又沿路打聽追到原武，后來聽說書學(xué)死嘍你跟了個(gè)京官兒，我又一路尋到京城來?！?/br>
    他指著喬惜存的小院：“這就是那個(gè)京官兒的家？”

    韓覃忙解釋道：“并沒得，我并沒有成親，如今不過借住在此，你可千萬不能到處亂說?！?/br>
    喬惜存聽他兩個(gè)一口川蜀方言嘰嘰喳喳似在吵架，自己竟一句都未曾聽懂，皺眉問韓覃：“你們到底說的什么？”

    韓覃笑著解釋：“不過訴些離后索事，”

    大壯不得韓覃解釋完又搶著問：“你既未成親，啥時(shí)候回咱老家去嘛？”

    韓覃本來早就知道李氏族長的厲害，再唐牧也曾說過一次，方才大壯又說族長老爺發(fā)了雷霆之怒，她雖在那世外逃源中有個(gè)好去處，可因著這復(fù)雜的人事也不敢再回，前低言答道：“我不想再回去了，我往后要住在京城。”

    大壯聽完韓覃一番話餅子也嚼不動(dòng)肩膀也松垮垮軟下去：“你不回去我咋辦？幾千里路上難道我一個(gè)人回去？”

    他雖無壞心，但正如他平日里聲聲念的一般。韓覃是他先發(fā)現(xiàn)的，李書學(xué)讀過幾年書又生的白凈俊俏，能娶韓覃他心中并無不平。但如今李書學(xué)已死，若韓覃再嫁，理當(dāng)也是跟他才對(duì)。

    大壯想到此越發(fā)傷心起來：“你不回去我咋辦嘛？”

    韓覃亦是皺著眉頭，忽而心頭一動(dòng)問道：“大壯你要不要也留在京城？若你能在京中有份產(chǎn)業(yè)收入，找媳婦總比拗古村要容易一點(diǎn)?！?/br>
    雖說拗古村山清水秀，可終歸在險(xiǎn)竣難攀的高山之上，尋常人家的女子長大都是往山下嫁，有誰愿意嫁到那深山中？

    是以大壯到如今還未尋得一房媳婦。

    大壯低頭搓著雙手：“我不要媳婦，只要你在那里，我就跟到你！”

    韓覃那知大壯的心思，安撫過大壯之后起身奔到主院，尋著鞏遇問道：“鞏叔，咱們西山那小炭窯可還往外賣？”

    鞏遇道：“賣的，但凡有人出價(jià)我就肯賣，但因老奴鮮有提及，如今問的人也少?！?/br>
    韓覃又問：“那要多少銀子鞏叔才愿意出手？”

    鞏遇笑道：“表姑娘，并不是老奴要多少銀子，二爺說頂多一百兩銀子出手掉即可。”

    韓覃心中歡喜的幾乎跳起來：“鞏叔，我有個(gè)遠(yuǎn)房親戚如今來京投奔我，我欲要給他尋個(gè)活兒來干，恰他如今有一百兩銀子，不如就把那煤窯盤給他，可好？”

    鞏遇這才明白韓覃來意，忙應(yīng)道：“那自然好，不過二爺那里還得說上一聲就他知道的好?！?/br>
    若叫唐牧知她要貼銀給大壯治產(chǎn)業(yè)，那銀子還是他的，只怕不但不能如愿還得收走她的銀子。韓覃忙擺手道：“鞏叔您不必去尋二爺，我尋個(gè)機(jī)會(huì)自告訴他即可?！?/br>
    鞏遇應(yīng)道：“那也使得，全看表姑娘?！?/br>
    韓覃急急的又回東廂自妝奩中將二十個(gè)銀餅全拿出來，回到穿堂一股腦兒遞給鞏遇：“我那親戚如今就在后院，因他是個(gè)兩眼一抹黑的鄉(xiāng)下人，許多事情還得鞏叔您前去交待給他才行?！?/br>
    鞏遇起身取身上鑰匙下來開身后倚墻那多門四屜柜的背格，打開一扇門子翻出張發(fā)黃的牛皮紙來遞給韓覃：“這是小炭窯的地契，表姑娘只要吩咐好您家親戚，我明日跟他一并去順天府辦個(gè)過戶即可?！?/br>
    韓覃接過小炭窯的地契看了一樣，見上面西山下小煤窯的樣子都畫的清清楚楚，以指摩梭許久，心道待將來有機(jī)會(huì)，我必得親眼去看上一回才行。

    她帶著鞏遇一并到后院找到鞏遇，又吩咐好明日與鞏遇一聽去官府辦理炭窯過戶的事情，搜搜刮刮將唐牧早起給的兩串錢中所余的那些全給了大壯，叫他好換身衣服再租間像樣的房子住著。

    *

    晚上唐牧仍是用過晚飯才回家，他照例要在書房臨帖，卻還要韓覃去幫他收理些公文。韓覃見方才有個(gè)外院的差役提只小小的紫檀木覆梨蚊皮箱進(jìn)來，見他掰鎖扣打開才知是裝公文的。

    他取出一份公文招呼韓覃過來，指著說道：“這是我如今在戶部下級(jí)官員們送上來的制書。戶部主管全大歷的戶籍、俸餉及稅賦，田糧等，是個(gè)管財(cái)管物的地方。各地送上類的制書太多，白天在戶部處理不完，我只得帶回家來。

    我臨書，你按類分例，先把各地今秋糧地收成類的制書給我理出來放在正中，依次再把稅賦、俸餉排在二三，剩下的按例依次排列過去，待我臨完貼了再看。”

    制書為八股文體，韓覃不學(xué)八股自然看的費(fèi)勁。她一份份的替唐牧挑理歸整在書案上，見他仍在臨窗畫案上臨書，遂出外要水替他沏了碗釅釅的熱茶捧到畫案上。

    韓覃默息看得許久，才問道：“二爺原來習(xí)歐體，如今怎改臨顏體？”

    他臨的是《顏氏家廟碑》。

    唐牧道：“我這些年也曾臨過王羲之，王寵等人的帖，但一直不喜顏體。三年前有一回到傅閣老府中，見他臨顏體，書有磅礴大氣，傲視千古的氣概，一下子被吸引過來，如今就一直臨顏體，間或臨些大篆、金文，總不如顏體臨的多?！?/br>
    韓覃接過話笑道：“可見書帖也是緣份?！?/br>
    他丟筆入筆洗中，端茶走到書案旁一一翻檢過，點(diǎn)頭道：“很不錯(cuò)，往后你要多學(xué)學(xué)看八股制書，總要替我分擔(dān)些繁務(wù)才好?！?/br>
    韓覃攪著那筆，忍不住笑問道：“難道二爺覺得我還能替你做官兒不成？”

    唐牧亦笑，反問道：“我養(yǎng)著你，你連這點(diǎn)忙都不能幫我，難道果真要在府中吃閑飯？”

    他本無心一句笑語。韓覃卻想起白日里那一百兩銀子換來的小炭窯。她用他的銀子賣了他的小炭窯，還是送給外人，這事自然不敢向唐牧提及。

    這無親無故的兩個(gè)人，彼此間還牽扯著兩條人命，還曾有過一夜的不堪。他如養(yǎng)女兒般養(yǎng)著她或者行，但用他的銀子替外面的男子置產(chǎn)，那必定是不行的。

    可她在拗古村六年時(shí)間，大壯與她一起上田下地，所有的苦活累活都是他一人包攬，若無他，自己在那地方首先就熬不到今日。他待她的恩情，不止是一百兩銀子就能彌補(bǔ)的。

    已入亥時(shí)，韓覃收拾完畫案端茶碗到書案前，見唐牧埋頭公文中，便自悄悄退了出來。這夜直到子時(shí)更聲敲過，西廂書房的燈仍亮著。韓覃本在臨窗鼓凳上坐著納一雙鞋底，聽到更聲已熬不住，究竟不知這夜唐牧熬到幾更才睡。

    她替唐牧整理公文，除公文名目分類之外，還會(huì)因行文年月及事由等分成輕重級(jí)急替他摞好。這樣分了幾日，因見一份關(guān)于北直大興縣的制文被反復(fù)提交，雖每日皆是新的，但事由只有一個(gè)，那就是京師黃家炭行近兩年內(nèi)給大興縣官府竟是一文錢的稅銀都沒有交過。非但如此，稅吏們前去收稅時(shí)還叫他家家丁們拿棍棒打出，直言自己開的是皇店，每月只往宮中報(bào)稅，不往官府交帳。

    韓覃記得當(dāng)初那叫她打掉一口牙的柳mama就曾言說要她去黃家炭行的黃老爺做妾，雖未見過黃老爺此人，聞名卻是久矣。是而笑著念出公文，又問唐牧：“二爺，何為皇店？”

    唐牧邊臨貼邊答道：“皇店就是皇家在外開的店，由皇家專門指定人運(yùn)營，因是天子家的生意，自然不需要再向官府納稅?！?/br>
    他道：“我言，你寫?！?/br>
    韓覃執(zhí)筆，抬眉問道：“真的？”

    唐牧念道：“余部已協(xié)內(nèi)廷查備，得知黃家炭行并不在皇店之列。而它自稱皇店，又非我大歷皇家所營，縱家奴而行兇，其反之心昭然若揭，現(xiàn)令查抄其家宅，封其各處店鋪?！?/br>
    韓覃書完抬頭，見唐牧走過來執(zhí)朱筆在上圈涂完蓋官印并私印放到了一側(cè)，疑惑問道：“不過不繳稅而已，勒令他補(bǔ)齊往年稅款即可，難道果真要抄他的家？”

    唐牧道：“他原先拜御馬監(jiān)監(jiān)官常德做干爹，有常德罩著他自然無人敢動(dòng)他。如今既常德已死，墻倒眾人推，自然大批的制書呈上來全是告他，從大興縣到順天府再到戶部，告他的狀子訟書紙片一樣飛著，不辦他辦誰？”

    韓覃忍不住捂嘴笑個(gè)不停，許久才停下笑聲說道：“常德之死果真牽連夠廣，若我那日在客棧被柳mama拐到黃家去的話，或者今日大理寺中，也還要多我一個(gè)?！?/br>
    她笑的輕巧，唐牧卻笑不出來：“陳卿還在追查究竟是誰殺了常德，卻不知道常德是誰殺死的并不重要，他之死不過一個(gè)開頭而已，大歷朝要換新氣象了！”

    *

    這日五更才過，大歷皇城午門外群臣在深秋的寒風(fēng)中叫寒風(fēng)刮著胡子。能入午門，到奉天門上待皇帝召喚的群臣們按九卿六部的排外依次在外排著隊(duì)。唐牧如今是戶部左侍郎，尚書乃首輔俞戎兼理，俞戎整日在閣房聽差看折子寫票擬，如今決斷戶部公務(wù)的實(shí)權(quán)皆在唐牧身上。

    他身邊站的是劉瑾昭，兩人是同年的榜眼與傳臚。當(dāng)年在翰林院時(shí)唐牧略高他半等位官職，但他因母喪回家丁憂三年，劉瑾昭踏踏實(shí)實(shí)往上干，在工部兩人為上下級(jí)關(guān)系，如今他調(diào)到戶部，劉瑾昭依舊高他半級(jí)。

    劉瑾昭低聲問唐牧：“清臣，聽說昨天左僉都御史王經(jīng)略把一河南的官兒都給參了，你可知否？只怕今天圣上必定要提我進(jìn)乾清宮去，若你知道些什么最好選透給我?！?/br>
    他是工部尚書，王祎因河道貪污一事而參河南的地方官兒，河道的事情歸工部管，首當(dāng)起沖就是他。

    唐牧搖頭：“不知。但若圣上有什么要叫你查的，只管應(yīng)承下來即可?！?/br>
    論理起來唐牧比劉瑾昭小著好幾歲，還是他的上司，但不知為何有凡事劉瑾昭總還要聽唐牧兩句才安心。

    仍是濃黑的天色中，午門上鼓聲雷鳴，百官自整衣冠，待午門開啟，便自兩側(cè)魚貫而入。兩行官員行到奉天殿內(nèi)依次列班，聽響鞭鳴過之后方才一跪三叩行禮。然后才站起來待聽帝宣。

    皇帝坐在龍椅上聽完九卿六部的奏事，才問道：“工部尚書劉瑾昭何在？”

    劉瑾昭抱著笏板出列跪在當(dāng)庭，就聽皇帝又問：“大理寺卿何在？”

    陳卿亦抱著笏板出列，跪在當(dāng)庭。

    皇帝李昊今年也不過才十八歲才成年的少年，身穿著十二龍盤領(lǐng)袞服，頭上戴著金絲翼善冠，面容白凈消瘦，眉眼肖似生母劉妃，生的非常漂亮，但眼中缺乏應(yīng)有的神彩，木似魚珠一般盯著腳下的群臣們。