只是西平侯夫婦舍不得讓女兒過早出閣，又想為女兒仔細挑揀挑揀夫家，結(jié)果后來遇上楚圭篡位，風向陡變，反而耽誤了楚明昭的婚事。

    不過這倒正中范循下懷。

    嫁不出去才好，最好一直嫁不出去。要是誰敢娶她……范循心里冷笑。

    只是范循想到如今廣德侯姜家正和楚慎議親，也不曉得楚慎會否應下，一時心里有些煩亂。

    楚明玥與楚明嵐商議的是三日之后，范循當即一笑道：“正好，我那日休沐，還能一盡地主之誼?！?/br>
    楚明嵐等的就是他這句話，當即欣喜道：“有勞表哥了?！?/br>
    范循繼續(xù)道：“屆時叫上明昭表妹一起吧，母親前幾日還念叨著有些日子沒見著幾位表妹了，正好大家那日聚一聚?！?/br>
    十王府里，裴璣在自己的臨時院子里梭巡了一圈，最后進了書房，差人將何隨叫了過來。

    何隨是跟隨他多年的股肱護衛(wèi)，他臨來京前，父王臨時提他做了王府長史，總領庶務，為他提供便利。何隨生得斯文，倒也頗有些文官的樣子。

    裴璣一見著何隨的人就示意他關(guān)上門。何隨依言照做，回身就聽世子問道：“你還記得五年前我救了一個女娃娃的事么？”

    何隨一下子被問得有點懵，什么女娃娃，世子您五年前也沒多大?。?/br>
    裴璣又提醒了幾句，何隨忽道：“是有這么回事，后來世子還將那兩人交給臣鞫訊。”

    “那你記得那兩人是誰派來的么？”

    何隨思忖片刻，在裴璣耳旁低語了幾句。

    裴璣眸光一斂，奇道：“你確定你沒記錯？”

    何隨點頭：“臣當時也覺匪夷所思。不過……世子怎一點都不記得了？”

    裴璣坐下呷了口茶，道：“我只記得我當時知道這件事與我沒有關(guān)聯(lián)，便丟開了。我向來不費腦子記些不重要的事?！?/br>
    他當時聽見呼救聲，忍不住動了惻隱之心，雖知自己是秘密來京，少管閑事為好，但最終還是命人前去施救。然而扣住那兩人之后，他又起了疑，擔心這是旁人設下的拖刀之計，遂就地加以鞫問。但當時沒問出什么，他瞧著那兩人也確實是流氓相，便就手交給何隨去審了。何隨當時也有些疑心，提醒他那個孩子還躲著，問他如何處置。他讓何隨去嚇唬嚇唬她，別讓她把今日之事說出去就是了。

    裴璣思至此，抬頭問道：“你當時如何威嚇她的？”

    何隨尷尬笑道：“臣也沒嚇唬過小娃娃，當時憋了半天，跟她說，不要把今天的事說出去，不然打你屁股……”

    楚明昭累了一天，回府又補了頓加餐，盥洗罷便歇下了。翌日本想賴會兒床，然而顧氏早早就來挖人了。

    顧氏看著她那沒精打采的樣子，不由道：“昨兒睡那么早，怎還這般精神不濟？”

    楚明昭正趁著丫鬟們給她疏頭的工夫打瞌睡，聞言暗道，躺床上是挺早的，但睡不著也是白搭啊。

    她一直在思量襄世子跟她說的話。因著曾被人暗害兩回，她這五年來一直持盈慎滿度日。但她昨晚想了半宿，覺得她應該去赴約。她一個閨閣小姐，襄世子沒必要也沒理由去算計她。何況他當年能在私自來京期間冒著暴露行蹤的風險對一個陌生人施以援手，足見他心地是極好的，那么他眼下看她這般蹙蹙靡騁，順手再幫她一次，似乎也說得過去。

    只是他后來突然詢問她具體身份，這一點有些耐人尋味。楚明昭之后反復回憶他當時的神態(tài)語氣，然而琢磨了許久也琢磨不出個所以然來，索性丟開不想。

    或許他真的只是順道幫個忙而已，她何必想得那么復雜。

    顧氏想起方才過來催女兒起身時看到的情形，又道：“昭昭，你的睡相怎那般差？若非你那拔步床上的隔板跟門罩擋著，你是不是要滾到床底下去了？”

    楚明昭也不知道為什么，她來到這里之后睡相變得很不好，原先以為是小孩子習性，結(jié)果長大了也沒好起來。

    顧氏沒說出來的是，一個人睡倒也沒什么，但若是嫁人了可怎么好？

    然而想起她這小女兒的婚事，顧氏又頭疼起來。

    楚明昭甫一拾掇完，就被顧氏拎去了楚老太太的松鶴齋。

    楚家老太太育有兩子，一是楚慎，一是楚圭。老太太出身將門，平生最是快性，雖是楚圭的生母，但一早便瞧出楚圭是個毒辣沒人性的，尤其二姑娘楚明儀死后，更是對楚圭失望之極，不論外人如何贊譽楚圭，老太太始終對楚圭不假辭色。又加之老太太瞧著三房那幾個孫子孫女幾乎都被楚圭夫婦養(yǎng)歪了，于是對三房那群人越加不待見，只瞧見楚明淑還親切些。

    后來楚圭篡位，老太太大罵他良心全喂了狗。楚慎的祖父是輔佐周太祖底定天下的開國功臣，楚家這世襲罔替的爵位便是當年的軍功掙來的。次后削剪功臣勢力時楚家也沒有被波及，后頭太宗皇帝即位，楚家也始終恩榮不絕。然而楚家家門不幸，出了個楚圭。

    楚圭登基后為顯孝道，親自來接楚老太太入宮，欲尊為皇太后，結(jié)果老太太不僅不肯入宮，還當眾把他罵了個狗血淋頭。楚圭下不來臺，臉色難看至極，但又不能發(fā)落了自己親娘，只得忍氣回宮。后來又差人來請了幾回，可都被老太太趕了出來，漸漸的楚圭也就不再提此事。

    楚明昭其實挺佩服她這祖母的。楚圭是個冷血無心的人，真要是惹得他大怒，或許連孝子也不裝了，就真的懲治了自己親娘也未可知。但目前看來，楚圭大概還不想再背上一筆大不孝的罵債。

    楚老太太其實是個十分隨和的人，只是愛憎太過分明而已。楚家沒有嚴格的晨昏定省，老太太不抬那么些規(guī)矩束縛人，不過楚家子孫多孝順，請安存候都十分勤快。

    老太太因著心疼孫子孫女，很早之前就再三囑咐過小輩們不必來得太早，是以楚明昭才敢賴會兒床。但近來顧氏看她看得緊，天天早上來挖她起床。

    楚明昭到的時候，她二嬸鄭氏并幾個哥哥已經(jīng)在屋內(nèi)坐著了。

    楚家一共三房，楚慎除了楚圭這個弟弟以外，還有一個同父異母的庶出弟弟楚詢，但這個弟弟未及冠便沒了，楚明昭都沒見過這個二叔。楚詢給鄭氏留下了一個遺腹子，就是楚明昭的三哥楚懷謙。前頭兩個是她的嫡親哥哥，楚懷禮和楚懷定。被楚圭打死的楚懷仁行四，楚圭還有個小兒子，就是如今的太子楚懷和。

    楚明昭對幾個隔房的堂哥無甚感情，尤其她原本的五哥楚懷和，極其好色，每回被他看著時，她都覺得渾身不自在。楚明昭暗暗慶幸他們是堂兄妹，要是表兄妹，楚懷和指不定怎么打她主意。

    不過兩個嫡親哥哥對她倒是真心愛護，是以楚明昭與這兩個哥哥的感情十分親厚。

    楚懷禮和楚懷定都已入官場，有公干在身，楚懷謙也要去國子監(jiān)，因此三人不能久留，沒一會兒便起身告辭。

    三人走后，楚明昭瞄見桌上擱的幾碟子點心，笑著讓了讓屋子里的幾位長輩。楚老太太笑嗔道：“自個兒想吃便吃，那些糕餅都是剛做的，原就是專門給你預備的，我就知道你鎮(zhèn)日來我這兒害饞癆癖。”

    楚明昭拿起一塊山藥棗泥糕嘗了一口，笑眼彎彎：“誰讓祖母房里的點心這么好吃，我恨不得頓頓來蹭吃?！?/br>
    楚老太太笑得瞇縫了眼，轉(zhuǎn)頭對顧氏道：“你也不必費那些心思給她尋婆家了，回頭去打聽打聽哪家廚子手藝好，把她嫁去便是，管情這丫頭沒意見。”

    楚明昭假裝害羞，低頭吃點心。

    她聽到祖母向顧氏詢問起廣德侯來議親的事，不由暗暗撇了撇嘴，琢磨著定要再加緊磨磨她爹娘，務必要讓他們回絕掉這門親事。

    姜融那種人不能嫁。

    楚明昭正轉(zhuǎn)著心思，瞥眼間看到鄭氏在一旁安靜地坐著，不言不語，泥塑的一樣。

    大約是由于居孀多年，鄭氏身上總透著一股陰郁，平日也少言寡語，楚懷謙大概是對著這樣的母親日子久了，為人也是簡默異常，楚明昭每回看見二房的這對母子都覺得壓抑。

    不一時，她大嫂秦嫻和二嫂何嫣一同過來了。

    秦嫻是靖寧侯的嫡長女，與楚懷禮門當戶對。其為人隨分又持重，容貌也美，是顧氏千挑萬選來的長媳。秦嫻進門后與楚懷禮琴瑟和鳴，與楚家眾人也都處得甚為親睦。后又一舉得男，顧氏對這個兒媳十分滿意。

    但秦嫻是在楚圭篡位前娶的媳婦，那時候西平侯家在勛貴里地位如日中天，楚懷禮又是探花郎出身，才貌雙全，滿京城的貴女幾乎是可著挑的。

    等到楚圭篡位稱帝，眾人漸漸瞧出楚圭對楚慎其實懷恨在心，尤其楚圭硬賜楚慎王爵那回，楚慎寧死不受，楚圭便大加譏諷挖苦，令楚慎難堪不已。雖則之后楚圭一如既往的假仁假義，但那些世家已經(jīng)回過味兒來，漸漸不肯同西平侯府的人來往。依著楚圭那脾性，跟楚慎走得近還指不定招來什么災。

    她二哥到了說親的年紀，便正撞上了這個時候，于是高不成低不就，顧氏悔得腸子都青了，直道若是早知她這小叔子會造反，她就讓定哥兒早些成婚了。

    楚家與安慶侯家素有交情，顧氏十分中意侯府長房的大姑娘，一早就跟安慶侯夫人通了氣兒，只等著將來完聘娶親，但后來風向轉(zhuǎn)了后，安慶侯家便不承認這門親事了。何嫣是安慶侯府三房的姑娘，從前常跟著家中姊妹來楚家玩兒，一來二去，楚懷定倒是對她有些好感，最后改娶了何嫣。

    何嫣父親整日不務正業(yè)，母親楊氏更是個沒見識的，顧氏對這親家是一千一萬個看不上，再瞧著何嫣那渾身的小家子氣，便越發(fā)堵得慌。只何嫣進門一年多以來尚算懂事，與楚懷定恩愛和美，待楚明昭這小姑子又極好，顧氏倒也沒為難過她。

    楚明昭正逗著她三歲的小侄子，聽到門口的丫頭挑簾說話的動靜，扭頭一看，就瞧見一個穿桃紅褙子的姑娘垂著頭匆匆往里進。

    楚明昭笑著喊道：“阿秀?！?/br>
    ☆、第五章

    何秀聞聲抬頭，淡笑著小聲叫了聲“昭昭”，隨即一一跟屋內(nèi)眾人見了禮。

    “我今日來遲了，”何秀站在楚老太太面前局促道，“太夫人切莫見怪。”

    楚老太太擺手道：“無妨，秀姐兒來了這么久怎還這般客氣?！?/br>
    顧氏打量了何秀一番，關(guān)切道：“秀姐兒是不是身子不舒服？瞧著臉色似乎不大好?！?/br>
    何秀抿了抿嘴角，尷尬道：“是有些不適?！?/br>
    秦嫻道：“吃藥不曾？”

    何秀放在身側(cè)的手捏了捏裙子，點頭道：“吃了?！?/br>
    何嫣最了解這個meimei，一看她那樣子就知道沒說實話，但當著這些人又不好戳破。她想叫meimei先回去歇著，可這里輪不上她說話，只能干著急。幸而楚老太太很快發(fā)話讓何秀回去休息，何嫣這才松了口氣。

    楚明昭望著何秀的背影，心中生出些感慨。

    自從五年前何秀救了她之后，楚慎夫婦便對何秀感激不已。一年前安慶侯府分家，何三爺沒分到多少產(chǎn)業(yè)，他自己又無甚營生，何秀幾個兄弟姐妹的日子過得捉襟見肘。楚慎夫婦與何三爺夫妻倆商量后，將何秀接來了侯府。名義上說是讓何秀來附學并給楚明昭做個伴，實際上是變相報償何秀。楚家雖然地位大不如前，但家底殷厚，不在乎多養(yǎng)一個小姑娘。

    何嫣與這個meimei感情深厚，對何秀愛護自不必說，侯府眾人待何秀也很是和善，顧氏甚至吩咐何秀平日的吃穿嚼用都比照著楚明昭的來。只是何秀一直都謹小慎微，似乎唯恐行差就錯，招了人嫌。

    何秀眼下十四了，也到了說親的年紀，但何三爺而今潦倒不堪，楊氏自己出身也不高，想著瘦死的駱駝比馬大，便找了顧氏，讓顧氏幫何秀尋一門親事。

    顧氏連自己親閨女的婚事都還沒愁完，原本婉言推拒了，但后來被楊氏纏得實在沒法，只好勉強應下。

    楚明昭覺得何秀姑娘或許比她還好嫁些，畢竟現(xiàn)在已經(jīng)沒什么人敢娶她了，眼下唯一敢娶她的，她還不愿嫁。

    從松鶴齋出來，顧氏直接領著她去了賬房。

    楚明昭今年就十五了，顧氏從去年年末便開始手把手交她打理庶務。這陣子抓得越發(fā)緊了，早上還親自來催她起床。

    顧氏也是世家女出身，來楚家后沒幾年，楚老太太便丟開手將管家權(quán)交于了她。顧氏當家多年，把楚家打理得井井有條。楚明昭腦中本就存著從前學來的各科知識，又有這么一位經(jīng)驗老道的當家主母引路，學得倒是很快。

    然而，她的積極性并不高。

    顧氏瞧著女兒心不在焉的樣子，輕拍了桌子一下：“魂兒又飛哪兒去了？看賬簿可大意不得，仔細那些管事給你開花賬?！?/br>
    楚明昭托腮看向顧氏，微微撅了撅嘴：“娘不必這樣緊著抓我，我覺得我一時半會兒嫁不出去?！?/br>
    顧氏緘默少頃，喟然長嘆：“若非出了那等變數(shù)，我的昭昭何至于如此。世人皆勢利，以往遇上三節(jié)兩壽的，那胯骨上的親戚都上趕著來巴結(jié)?，F(xiàn)在倒好，通不傍個影兒。”

    “他們不來正好，省咱們家糧食?！?/br>
    顧氏瞪她一眼：“就知道吃！我問你，那姜家公子，你真不想嫁？”

    “難道還有假，”楚明昭說話間就起身抱著顧氏撒嬌，“娘，咱們把這門親事推了吧？好不好嘛，女兒真的很不喜歡姜融啊?！?/br>
    顧氏偏頭看她：“按說姜融也不差，他到底哪里得罪你了？你跟那姜家姑娘不也處得挺好的？到時嫁過去姑嫂也能不磨牙。”

    “姜融沒得罪我，我就是覺得他那種人不能嫁，”楚明昭拿起簽子從銀菱花碟里戳起一塊枇杷果，“他簡直愚孝，什么都聽他娘的，一張口就是‘家母說’。那我若是嫁了他，將來他娘要他打我，他是不是也聽他娘的？就算沒這么極端，那倘使我和他娘起了齟齬，不論誰對誰錯，他也定然不會幫我?！?/br>
    顧氏想想那廣德侯夫人趙氏素日強勢的作風，心里知道女兒說得有理。丈夫太沒主意婆婆又太強，的確容易受氣。但姜融似乎挺喜歡昭昭的，若昭昭以后能拿住他，他也未必就不會為昭昭撐腰。

    思及此，顧氏又探女兒的口風道：“我瞧著姜融對你還頗有情意。他又是廣德侯獨子，沒有別家那些鬩墻誶帚。后院也清凈，房里沒有七大八小，你到時候籠住他，將來他身邊說不得便只你一個，沒那些小妾歪纏，不知能省多少心?！鳖櫴系母赣H就有幾房小妾，她做姑娘時見多了妻妾之爭。

    楚明昭動作頓了頓。她娘這是在拿姜融潔身自好來誘惑她。

    姜融也將弱冠了，這個年紀的世家公子身邊一般都有伺候的通房丫頭了，姜融身邊干干凈凈的確乎難得，但她覺得姜融的性格缺陷令她全無安全感，何況她絲毫不喜歡姜融。嫁人是一輩子的事，她不想違心湊合。

    顧氏看見她的神情就知道她在想什么，不禁嘆道：“世間哪有那么多十全十美的事，而今來看，姜融倒是最好的人選，那侯夫人總不能跟他一世，何況還有你父兄給你撐腰?！?/br>
    楚明昭不為所動，連連搖頭：“我不嫁他，娘幫我回絕了吧?！?/br>
    顧氏推了推她：“我做不得主，你自己與你爹爹說去?！?/br>
    楚明昭笑嘻嘻道：“爹爹聽娘的，我與娘說了就成。不過，娘這是答應不讓我嫁去姜家了？”

    顧氏揉了揉額頭：“你不嫁就不嫁吧，左右我也不大中意讓姜融做女婿，不然我何必委決不下。如今你既也鐵了心，那便罷了?！鳖櫴弦娕畠合残︻侀_的，不禁戳了戳她的臉頰，“高興什么，也不怕嫁不出去變成老姑娘！”

    “嫁不出去就能一直留在家里孝敬爹娘了，”楚明昭賣了個乖，“我去爹爹那兒幫娘遞個話兒，就說娘想好了，不讓我嫁姜融?！?/br>