劉永豐臉色難看的道：“那是我家那位主子親自下的令，我敢？你知道叛主是哪般下場？你也休同我哭鬧，你且自想想，我要是跟著死了，劉家是什么下場？你當那些官老爺好惹，墻倒眾人推，我不牽著根線，不提官府，你娘家就能活剝了我們！快別鬧騰了，好好看著孩子，他好賴留了后，我到現(xiàn)在還沒個種呢！”

    袁氏還在哭：“二叔，人都已經(jīng)死了，你就求郡主一聲兒，讓他歸葬劉家祖墳吧。”

    劉永豐道：“你求我，還不如求你娘家。你是姓袁的，郡主正跟袁閣老議親，她不好意思同袁家計較。我是當真不敢伸手?！?/br>
    袁氏還待哭求，外頭有人報：“老爺，知府大人邀您吃酒?！?/br>
    劉永豐暴躁的道：“不去！不去！一個個的當我在她手底下混多容易！我出門一趟，楚岫云就叫砍了，他現(xiàn)在知道怕，先前怎么就不知道問我一聲？媽的兩日功夫就處理的干凈利落，現(xiàn)在又后悔了？我看著像頂缸的嗎？”

    老仆為難的道：“老爺，那畢竟是知府……”

    劉永豐道：“就說我去南昌了，不在家！”劉永豐快被那棒槌知府氣死了。庭芳落入淮揚，本是沒多少人知道的。江南那么寬，誰知道她當時給賣哪兒了！偏偏劉永年帶著府兵去挑釁，合著蘇姑娘跟著徐景昌跑了的傳說，再加上庭芳公然不許夫君納妾，眾人一對景兒，再沒有人不知道的。原先做郡主的時候，風言風語還不多。待她做到了太傅，叫全天下讀書人盯著，什么話沒有？

    蘇姑娘本就名冠江南，當初排著隊想睡她的文人雅士不知凡幾。還沒來得及下手，人跑了。雖是有點洗脫庭芳貞潔上的嫌疑，卻又因其舞姿曼妙，添了不少故事。她擅波斯舞，常常就一襲透得不能再透的紗衣，誘得當場噴鼻血的都有。作為閑言的發(fā)起地淮揚，當真是什么版本都有。文人嫉妒之下，更是下筆如刀，字字誅心。作為庭芳的狗腿子，劉永豐想了許多招兒都不中用?；磽P知府還來一個砍老鴇！這是嫌嚼舌的不夠多咋地？那點子溜須手段，別說官場，就是隨便哪戶豪強的家下人都用的精熟。劉永豐聽到坊間已傳庭芳指使知府替她報仇的流言時，肝都要疼裂了！

    此刻是打死也不想去見那腦子有水的知府，打發(fā)了家仆去敷衍，連夜跳上船，當真往江西去了。

    流言傳到京城時更添精彩，比戲折子還熱鬧。錦衣衛(wèi)手里的版本最多。昭寧帝惡趣味的拿著當話本子看，完了還問徐景昌索要最新連載，只把徐景昌氣的牙癢癢。

    昭寧帝給徐景昌順毛道：“自來權臣皆被編排，明朝申公白紙黑字的記錄，人家還非的捏造一個尼姑產(chǎn)子來。我小時候還信來著，坐了龍椅后才發(fā)現(xiàn)，嘿！編故事也不用心點！知道科舉要多少錢嗎？尼姑養(yǎng)的外室子，哪里就有錢上學了！還狀元，狀元個蛋！他爹分明就是秀才?！?/br>
    徐景昌簡直懶的理昭寧帝。

    昭寧帝又笑道：“行了，你媳婦兒都不在意，你氣個甚？噯我跟你說，我現(xiàn)在是真信惹惱了她，她會剁了我??！你看看她報復起人來，嘖嘖！跟我打招呼的時候，我還當她是氣話，萬沒想到她來真的！我說你身邊睡個這般狠角色，當真不怕？”

    徐景昌：“……”狠角色到了晚間跟只小貓兒一樣賴在他邊上睡……

    昭寧帝敲著桌子道：“你的喜好就異于常人！”

    徐景昌終于忍不住道：“陛下，您很閑？”

    昭寧帝一噎：“我就不能消遣消遣？當官的還有休沐日，我這破皇帝當?shù)模奶於加腥藢?！內閣不放假的嘛！”

    徐景昌道：“今日就休沐，太傅正在辦公，臣亦在伴駕，您說呢？”

    昭寧帝：“……”

    徐景昌嘆道：“陛下，您這樣扣著太傅，是不是有點過分？休說葉晗，徐清都快不認識我們倆了?！?/br>
    昭寧帝的笑容咧開了八度：“家國天下嘛！你不怕兒子受委屈，就扔進宮里來上學。”

    徐景昌沒說話，他才不想讓兒子做伴讀。

    昭寧帝笑道：“看，不樂意吧?！?/br>
    徐景昌笑了笑：“臣的兒子太頑皮，沒得帶壞了殿下?！?/br>
    就知道你不樂意，才故意這么說。昭寧帝不以為意，徐清身份太特殊，他做誰的伴讀，就能加重誰的砝碼。昭寧帝暫不想立太子，治理國家如此艱難，才幾歲的孩子，就能看出治國之才了？長歪了怎么辦？甚至……夭折了怎么辦？

    然而想到此事，昭寧帝方才因看庭芳笑話落得的好心情徹底沒了。朝臣死咬著立太子之事不放。他想立賢，朝臣卻說賢愚難辨，恐引皇子爭執(zhí)。但繼承全憑投胎，顯然更不靠譜。他大哥死后，二哥就是長。要按照朝臣的說法，天下落到他二哥手中，大家伙兒趁早別混了?？梢①t，朝臣說的又不是全無道理，誰更賢？有標準么？

    抬頭看到侍立在一旁的徐景昌，站起來，把人帶去了御花園。天空下著雪，只因昭寧帝凡事喜歡跑御花園的涼亭，太監(jiān)們只好在涼亭里備上大大的炭爐，燒的熱氣熏人，襯著庭外的白雪，別有一番風味。有徐景昌在旁，昭寧帝更是架起了鐵絲網(wǎng)，叫御膳房送了鹿rou來烤著吃。

    昭寧帝來涼亭，十次里有八次是議事，不可能放太多太監(jiān)伺候。徐景昌認命的接過鹿rou，替昭寧帝烤了起來。徐景昌燒烤的手藝很是不錯，庭芳就極愛吃他做的烤rou。昭寧帝也不例外，吃了五六塊，才想起來招呼徐景昌：“一起吃，別只顧著我?！庇趾疤O(jiān)，“去把太傅喊來，我們吃鹿rou不叫上她，她一準翻臉。”

    太監(jiān)一溜煙的跑去上書房請庭芳，不多時庭芳裹著個斗篷走了來，昭寧帝揮手阻了她的見禮，掃了斗篷一眼，皺眉道：“你怎生穿了個雜毛的？你家沒皮子嗎？”

    庭芳笑道：“還沒到最冷的時候，那長狐貍毛的穿著直出汗?！?/br>
    昭寧帝道：“我覺得猞猁皮的更好，勇國公回了薊鎮(zhèn)，正巧兒趕上封山之前，得了好些皮子送進京來，回頭你們帶兩箱回去。尤其是太傅，你身子骨沒好透，萬別凍病了。”

    庭芳福了福身：“謝陛下。”

    昭寧帝笑個不?。骸澳憬o我道萬福，我還不習慣了。”

    庭芳笑道：“穿著亮色斗篷，一時忘了?！?/br>
    昭寧帝招呼他們夫妻二人坐下，庭芳看著退去老遠的太監(jiān)，問道：“陛下尋我來有事？”

    昭寧帝道：“是突然想起一事，你覺得立太子，是遵循嫡長好？還是賢德好？”

    庭芳道：“自是賢德?！?/br>
    昭寧帝又問：“如何判定賢德？”

    庭芳正色道：“其實不是賢德，而是能力。休信孔老二滿嘴胡噌，三皇五帝無信史，打頭一個皇帝秦始皇起，但凡文治武功的皇帝，我就沒見著哪個不黑心的?！?/br>
    昭寧帝無語：“你真敢說?！?/br>
    庭芳嘆道：“不想騙陛下啊，好聽的話兒一籮筐呢，陛下往乾清宮里坐著，日日聽的見。我是盼著陛下能黑心一把的?！闭f著又笑，“若能黑心成唐太宗那般，就最好了?！?/br>
    昭寧帝撇嘴：“別樣拍馬屁，照樣是馬屁。”話雖如此說，心里還是很受用的。

    徐景昌默默道：還說我被哄成狗，你還不是一個鳥樣！

    昭寧帝把話題拐回來道：“能力又如何評判？”

    庭芳道：“考試?！?/br>
    “哈？”

    庭芳道：“朝臣就是科舉上來的，陛下想立賢，除了考試，還有旁的法子么？說這個品德好，難道那個就不好了？漢朝舉孝廉，弄出多少幺蛾子。什么郭巨埋兒、臥冰求鯉，哪里是人干的出來的事？偏當做善行宣揚，不是逼人作惡么？所以后來才有了科舉。我是不待見八股，好好的功夫盡下在格式上，閑的慌啊不是。可是科舉本身是好的，唐朝分科取士就很好。前次我替齊郡王寫折子，雖說的是宗室，其實天下都是一般。陛下若覺著沒譜兒，就先設立一個譜，好不好日后再改。就譬如師兄做東西，鮮少有一次就能成的。”

    昭寧帝苦笑：“試的兩回，被人罵死了去?！?/br>
    庭芳道：“想辦點子事實，再沒有不挨罵的。陛下只先別露出風聲。我一年主持考四回，成績都記錄在案。尤其是算學！陛下就是天下的大當家，賬都算不分明，好意思說當家？真到了那一日，陛下甩出一疊成績去，眾人也只好閉嘴了。”

    徐景昌道：“瞞著殿下們可不好?！?/br>
    庭芳道：“陛下很夸一回成績好的，大伙兒就明白了。這都不明白的，那就是算不清賬的了?！睜帉櫠疾粫模迷鐫L。庭芳雖看不上宅斗風，可是宅斗風都玩不來的，還想玩政斗？她小時候在家可是無人敢惹??！爭寵是臣子的基本功。不能只會爭寵，但不會爭寵可就死定了。

    昭寧帝贊道：“此計甚好！好太傅，回回我有煩心事，你再不同那幫人一般跟我啰嗦，總能想出法子解決。這便是你說的實事求是了！”

    庭芳笑道：“也未必好，且試之。教弟妹，是教他們做人做臣子，這個我擅長；教皇子，卻是不能了，只得陛下多費心?！?/br>
    昭寧帝笑道：“太傅過謙了。”

    說完了正事，三個人復又開始就著燒烤閑話。庭芳是個手殘，昭寧帝比庭芳更手殘，徐景昌一個人烤著三人份，大冬天的熱的滿頭汗?？煽炊顺缘南闾?，又覺著挺高興的。

    君臣三人盡興的玩了一場，到申時初才收攤。雪下的越發(fā)大了，昭寧帝不放心庭芳的身體，硬壓著她換了件斗篷才放出宮門去。卻是才進家門，就撞上了在二門口打轉兒的庭琇。庭芳忙問：“怎么了？”

    庭琇見了庭芳，才覺得有了主心骨，急道：“四jiejie，二嬸回來了。”

    庭芳心頭一喜：“什么時候回來的？現(xiàn)在哪兒呢？”

    庭琇急道：“姨母日日打發(fā)人去老宅和二房的宅子里問，今日去問時，說是已經(jīng)到家了，住進了二房的宅子。我們歡歡喜喜的預備出門，跑腿的小廝卻道……卻道……”

    徐景昌忙安撫：“慢慢說。”

    庭琇眼圈一紅，嗚咽道：“庭理沒了！”

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    庭芳呆了一下，問道：“沒了？是什么意思？”

    庭琇搖頭：“我也不知道，大伯母與姨母已是去了二房，留我在家等四jiejie。庭松哥幾個也去了?！?/br>
    徐景昌當機立斷的道：“備車，我們去瞧瞧。”

    因帶著庭琇，庭芳乖乖的坐進馬車內，徐景昌騎著馬在外頭伴著，一路往二房去。國公府第都是頂頂好的地段，葉家后買的宅子就不行了。沒有時常出入宮廷的要求，也沒必要撿宮門口的地界兒買。因此定國公府與二房頗有一段距離，雪天路不好走，馬車小跑了半個多時辰才到。

    庭芳跳下馬車，三步并作兩步往內走。兩進的院子，直直就能找到方位。才到門口，就聽見里頭爭執(zhí)。

    只聽葉俊德道：“橫豎我是不去住的！”

    越氏道：“你當真骨頭硬，不想沾人好處，何必顛顛兒接了旨回京？”

    庭芳與徐景昌對望一眼，掀簾而入。屋內的人見了這兩口子，齊齊一怔。庭芳掃過屋內，發(fā)現(xiàn)越氏的父母也在。越氏很是憔悴，看著比陳氏還要顯老。庭珮兄妹幾個倒還好，屋中沒有庭理，可見不并不是小廝聽錯了，而是……

    苗秦氏見了庭芳，先福了福，又打圓場道：“原是想請二老爺并二太太回大宅住的，卻是二老爺不大愿意?！?/br>
    庭芳笑道：“這里雖好，只是窄了些。二哥哥幾個住的好，二叔也別忘了庭松他們。還是搬回去方便?！?/br>
    葉俊德冷哼一聲：“葉某高攀不起！”

    越氏臉色極難看，葉俊德一副要與庭芳撕裂開來的模樣，她如何忍得？沒有庭芳的圣寵，她們一家子且耗在海南，或一世就老死于那處。她還能忍，她的兒女呢？也一輩子陷在泥潭里不得翻身么？忍氣道：“你方才聽見了，三弟夫妻兩個自跑去外頭快活，現(xiàn)生死未知，難道撇下四五個孩子不管？”

    葉俊德道：“倘或認我個叔叔，只管搬來便是！”

    越氏道：“如何住的下？統(tǒng)共兩進的院落，只邊上有個跨院……”

    葉俊德打斷越氏：“怎生住不下？一人一間屋子，京里哪戶人家不是這般居??？橫豎我也不打算當官了，潛心教上幾年，他們有了功名，自有本事分家。”

    越氏急道：“還能個個有那般本事，做少年進士不成？倘或沒有，你叫他們怎么辦？”

    越老太太輕咳一聲，朝女兒不住打眼色，想要她柔和些，慢慢勸著便罷了。此刻與夫君對嘴對舌，不過平添煩惱。她們夫妻也是聽聞外孫沒了，才急急趕來瞧女兒，哪知一來就撞上夫妻慪氣。

    葉俊德一甩袖子道：“外頭的事你一個婦道人家休要多嘴多舌！別好的沒學，壞的學了滿腔?！?/br>
    徐景昌皺眉，這話暗示的有些明顯了。

    越氏登時氣的滿臉通紅，一路上葉俊德都在指責庭芳牝雞司晨，凡是有人提及葉太傅三個字，他就恨不能捂了耳朵。竟是要全然撇清的模樣。越氏如何肯干休？辭了職的國子監(jiān)祭酒的女兒，同當朝太傅的jiejie，說親時的門第是一樣嗎？庭珊已經(jīng)二十，不加上點籌碼，她就只得嫁去給人做后娘！家里的財產(chǎn)更是捉襟見肘，還有兩個兒子要娶親進學，她能留給女兒的才幾個錢？不靠著庭芳，難道她女兒要過一世海南的苦日子？她一門心思想巴結，丈夫卻是犯了讀書人牛心古怪的毛病，死活要撇清。自來寒門攀貴親就艱難，把人往外推，你當人犯賤??？

    越氏胸口起伏，極力壓抑著怒火道：“家中銀錢所剩不多，休說侄兒，只怕連親兒都養(yǎng)不活?！?/br>
    葉俊德瞥了站在一旁的庭芳一眼，冷笑：“你不就是想巴結權貴了，何必拿著侄兒做筏子！”

    庭芳：“……”

    陳氏有些著急，坐在炕上都不安穩(wěn)，看看這個，又看看那個。

    越氏深吸一口氣，平靜的道：“是又怎樣？”

    葉俊德呆了一下，萬沒想到越氏就這般承認了！繼而惱羞成怒的道：“你怎生連臉都不要了！這般大逆不道的佞幸，你敢去攀扯試試！”

    越氏突然厲聲尖叫：“對！我就是不要臉！我一個老婆子的臉值幾個錢？我要臉了能換回庭理的命嗎？能嗎？你要臉有法子在海南請?zhí)t(yī)嗎？”越氏猛的推了葉俊德一把，“海南沒大夫！沒有！庭理才會病死！若在京城，風寒算個屁??！你不怕死，你鐵骨錚錚，我怕死行了吧？”說畢，蹲在地上大哭，“庭理，庭理，娘對不起你！庭理……我的兒……”

    越氏哭的聲嘶力竭，庭珮幾個也跟著哭了。海南條件極苦，他們幾個大的還罷了，庭理卻是不慣，一場風寒就送了命。庭珮捂著臉，痛苦的哽咽著。沒有大夫，沒有藥材，什么都沒有。姜湯一勺勺的灌，卻是眼睜睜的看著庭理呼吸一點點的無。身體逐漸變的僵硬，臉上因高燒而潮紅的臉變的青白。他的弟弟死了，時隔多年，那種痛都無法忘懷。

    陳氏被越氏觸動了愁腸，想起了夭折的小八，也跟著大哭。時間無法治愈喪子之痛，只會埋藏，時不時被剖開，永永遠遠的痛下去，直至黃泉。

    庭芳不想要陳氏過于陷入回憶，便道：“古人云，各從其欲，皆得所愿。并不是什么大事，二叔要住此地便住此地，二嬸愿住老宅便住老宅，豈不是相安無事？”

    越監(jiān)丞皺眉道：“夫妻豈可兩處居住?！?/br>
    提及幼子，葉俊德本是有些頹然。聽到庭芳說話，卻又道：“葉太傅自去瀟灑，何必管我家閑事！你想平步青云我阻不了，想拿著我的兒女去聯(lián)姻，卻是不能。寒舍簡薄，莫污了太傅的官運，請回?！?/br>
    越氏尖叫：“那是我侄女！怎么就管不得她兄弟的婚事了？你休想把女兒嫁去破落戶家里！我不同意！”

    葉俊德惱了，喝罵道：“口多言，為其離親也！你再多一句嘴，休怪我不客氣！”

    陳氏怒道：“與更三年喪不可休，二弟你滿嘴禮義廉恥，竟是連這句話都不遵了不成？”

    越老太太被女婿驚的臉色發(fā)白，見陳氏個宗婦開口，才放下心來。

    葉俊德嘲諷道：“夫為妻綱，我家就不許有那踐踏三綱五常的畜牲！”