對嬪嬙兮想芳型，顧和敬兮憐弱質(zhì)。

    ……

    驚時序之代謝兮，屆十旬而迅如。

    ……

    信人生之如夢兮，了萬世之皆虛。

    嗚呼！悲莫悲兮生別離，失內(nèi)佐兮孰予隨？

    入椒房兮闃寂，披鳳幄兮空垂。

    春風(fēng)秋月兮盡于此矣，夏日冬夜兮知復(fù)何時？

    長春宮是皇后的寢宮，皇帝命令照原樣保留長春宮的所有陳設(shè)，一絲不得更動。他把皇后生前所用的東珠頂冠和東珠朝珠放在那里，每年忌辰，他都要到這里憑吊。這種做法保留了40多年，直到乾隆六十年（1795年）要退位做太上皇了，他才下令撤掉。

    皇后去世時所乘的青雀舫是她最后生活過的地方?；实勖畎堰@艘大船運進北京城。這在當(dāng)時幾乎是不可能完成的任務(wù)。因為船舶體積十分龐大，而城門門洞狹窄，在沒有起重機械的古代根本無法進城。為了保留這艘船舶，皇帝想把城門樓拆掉。還是禮部尚書海望最后想出了一個方法，他命人搭起木架從城墻垛口通過，上設(shè)木軌，木軌上滿鋪鮮菜葉，使之潤滑，千余名人工推扶拉拽，費盡力氣，終于將御舟運進了城內(nèi)。

    乾隆十三年（1748年）三月二十二日，乾隆帝發(fā)出了一道賜謚大行皇后為“孝賢皇后”的諭旨，他在諭旨中，對皇后的一生做了全面總結(jié)和高度評價，講了賜謚“孝賢”的理由：

    皇后富察氏，德鐘勛族，教秉名宗。作配朕躬，二十二年，正位中宮，一十三載。逮事皇考，克盡孝忱，上奉圣母，深蒙慈愛。問安蘭殿，極愉婉以承歡；敷化椒涂，佐憂勤而出治。性符坤順，宮廷肅敬慎之儀；德懋恒貞，圖史協(xié)賢明之頌。覃寬仁以逮下，崇節(jié)儉以褆躬。此宮中府中所習(xí)知，亦億人兆人所共仰者。茲于乾隆十三年三月十一日崩逝。睠惟內(nèi)佐，久藉贊襄。追念懿規(guī)，良深痛悼。宜加稱謚，昭茂典于千秋；永著徽音，播遺芬于奕禩。從來知臣者莫如君，知子者莫如父，則知妻者莫如夫。朕昨賦皇后挽詩，有“圣慈深憶孝，宮壸盡稱賢”之句。思惟孝賢二字之嘉名，實該皇后一生之淑德。應(yīng)謚為孝賢皇后。所有應(yīng)行典禮，爾部照例奏聞。（《清高宗實錄》）

    依例，賜皇后謚號，先由皇帝發(fā)出諭旨，然后由禮臣們擬出幾個字上奏，由皇帝挑選欽定。而孝賢皇后的謚號，直接由皇帝賜給，未由大臣擬定，實無先例。

    對皇后的悼念，持續(xù)了整整一生。

    在富察氏之后，后宮不能久虛。在太后的多次催促之下，乾隆十五年（1750年），皇帝冊命另一位妃子烏拉那拉氏為皇后。

    然而，對于那拉皇后，皇帝一直談不上喜歡。她與富察氏一樣在他登基前就成了他的妃子，她也稱得上端莊秀美，性情賢淑，皇帝很難確切指出她有什么不好?？墒牵实墼谛睦飬s再也找不到愛意。

    乾隆十六年（1751年）三月，在富察氏去世三周年忌日，皇帝寫了這樣一首詩，分析自己為什么不愛新皇后：

    獨旦歌來三忌周，心驚歲月信如流。（時光迅速，一轉(zhuǎn)眼已經(jīng)過去三年）

    斷魂恰值清明節(jié)，飲恨難忘齊魯游。（又值斷魂清明時節(jié)，不由得想起那次不幸的東巡）

    豈必新琴終不及，究輸舊劍久相投。（難道是新人真的不如舊人嗎？其實是因為與舊人相投日久）

    圣湖桃柳方明媚，怪底今朝只益愁。（湖水澄澈，春光明媚，我為什么卻這樣憂愁？）

    雖然皇帝一再調(diào)動自己的愛意，無奈真情不能勉強，新皇后始終有名無實。乾隆三十年（1765年），一直備受冷落而心情抑郁的皇后終于與皇帝發(fā)生了沖突，被打入冷宮。從此，乾隆再也沒有立過皇后。

    對富察氏的思念糾纏著他的后半生。隨著時光的流逝，他對她的懷念卻從來沒有變淡。任何一個與她有關(guān)的場合，都會引發(fā)他的悲痛。

    在為第二個嫡子永琮辦理遷葬之時，他又想到了這對母子的不幸命運，寫下了這樣一首挽詩：

    一紓憤懣酹金卮，柳翣行將發(fā)引時。（在為你遷葬的時候，禁不住又悲從中來）

    此去想應(yīng)兄待弟，都來何致母隨兒。（你嫡親的哥哥正在等你。如果你們兄弟不死，你們母親也不會這么早離我而去）

    試言邂逅誰能受，疊遇乖張命實奇。（我的命運實在出奇的不幸，這種遭遇誰能承受）

    不忍撫棺寄余恨，孩提莫道未全知。（不敢在你棺前待得太久，你雖然幼小，想必也能知道我的悲傷）

    乾隆十九年（1754年）五月，皇帝東謁盛京，途經(jīng)科爾沁草原時，探訪了嫁到蒙古的女兒固倫和敬公主。富察氏生了四個孩子，只有此女存活下來，嫁給了蒙古達汗親王之孫色布騰巴爾珠爾。面對著24歲的女兒，皇帝不由得又想到了她的生母，心里又是一陣酸楚：“同來侍宴承歡處，為憶前弦轉(zhuǎn)鼻辛。”

    乾隆三十年（1765年），皇帝第四次南巡，又一次經(jīng)過山東。與前三次一樣，皇帝都沒有進濟南城?；实圪x詩一首，說明不進濟南的原因：

    四度濟南不入城，恐防一日百悲生。

    春三月昔分偏劇，十七年過恨未平。

    17年前的三月，皇后在這里病倒，皇帝不愿勾起對往事的痛苦回憶，所以才匆匆而過。

    這樣的挽詩，皇帝做了不下百首。凡是看到皇后生前用過的物品，去到與皇后共同待過的地方，逢到節(jié)日，甚至看到南飛的大雁，都會引起他對富察氏的思念。每次皇帝謁東陵，必到裕陵為孝賢皇后酹酒，祭祀亡妻。

    乾隆五十五年（1790年），80歲的老皇帝在陵前寫下這樣一首詩：

    三秋別忽爾，一晌奠酸然。

    追憶居中閫，深宜稱孝賢。

    平生難盡述，百歲妄希延。

    夏日冬之夜，遠期只廿年。

    80歲的皇帝對地下的妻子說，年齡越來越大，唯一的安慰是可以早日見到你。自己不想活到100歲，與你相會之期最長不會超過20年了！

    乾隆六十年（1795年），他仍親往皇后陵前酹酒三爵，自稱身體天下第一的老皇帝已經(jīng)明顯呈老態(tài)，需要別人處處攙扶著。他在墳前坐了良久，賦詩一首道：

    本欲驅(qū)車過，矯情亦未安。（本想不到你墳前來了，想一想不來心中還是不安）

    三杯不防酹，四歲又云寒。（還是給你酹上三杯酒吧，一晃又是四年沒來你墳上看看）

    松種老鱗長，云開碧宇寬。（當(dāng)年的小松樹已經(jīng)長得參天了，大地?zé)o語，天高云淡）

    齊年率歸室，喬壽有何歡？（你先走了，剩下我一個人，活得再長，又有什么快樂可言？）

    第二年，86歲的老人再一次，也是最后一次來到陵前，望著陵前高矗入云的松樹，他寫下了這樣的詩句：

    吉地臨旋蹕，種松茂入云。

    暮春中浣憶，四十八年分。

    在四十八年分句下，太上皇自注：孝賢皇后于戊辰大故，偕老愿虛，不堪追憶！

    這一年，乾隆帝與孝賢皇后已分離48年。3年后，也就是富察氏去世51年后，老皇帝終于撒手人寰，完成了和富察氏地下相聚的愿望。

    二 乾隆十三年的風(fēng)暴

    也許是因為父親在位恰好13年，所以乾隆登極之初，就對13這個數(shù)字抱有不祥的預(yù)期。他說：“朕御極之初，嘗意至十三年時，國家必有拂意之事，非計料所及者?！保ā肚甯咦趯嶄洝罚?/br>
    歷史有時候就是這么巧合。乾隆這個奇怪的預(yù)感竟然絲毫不差地實現(xiàn)了。這一年，乾隆遇到了兩件“大不稱心”的事，一件是金川戰(zhàn)爭進行到最困難的時候，面對小小頑敵清軍騎虎難下，清朝政府面子丟盡；另一件是孝賢皇后去世。

    表面上看，皇帝起居仍按常度，似乎皇后的去世沒有影響大清帝國的運轉(zhuǎn)。事實上，古往今來，幾乎沒有哪個皇后之喪引起過國家這樣大的變故。

    在乾隆皇帝看來，要有效寄托他的哀思，唯一的方式就是為皇后辦理一個風(fēng)光盛大的葬禮，這樣才能配得上皇后在他心目中的地位。

    然而，皇后的去世，對皇帝和對別人具有完全不同的意義，其他人很難感同身受皇帝的悲痛。對朝中大臣們來說，皇后的喪事對他們不過意味著例行公事地完成喪禮禮儀，對各地疆臣來說，也不過是給皇帝寫一封表達悲痛的奏折而已。這是國朝百余年來的定例，誰也沒有料到這一事件會演變成一場全國官場的災(zāi)難。

    在葬禮辦理過程中，懶惰懈怠的官僚體系一再出現(xiàn)一些心不在焉的錯誤。皇后去世一個月后，皇帝閱看翰林院所制的皇后冊文，發(fā)現(xiàn)滿文譯文中將“皇妣”一詞不小心譯成了“先太后”，這一小小過失讓皇帝勃然大怒，命令把管理翰林院的刑部尚書阿克敦交刑部治罪。刑部見皇帝盛怒，揣度皇帝心理，從重判為絞監(jiān)候。不料暴怒的皇帝居然認為判得還不夠重，甚至因此認為刑部官員庇護原尚書，將刑部所有官員都一律革職，將阿克敦判為斬監(jiān)候，秋后處決。消息傳出，全國官員都大驚失色。

    然而大家的震驚剛剛開了個頭。喪偶悲痛中的皇帝事事橫挑鼻子豎挑眼。五月間，因為皇帝認為皇后的冊寶制造得不夠精良，“甚屬粗陋”，配不上皇后的尊貴，把工部全堂問罪。又因為祭禮所用的桌子不夠干凈，把光祿寺主要官員一律降職。因為冊謚皇后時禮儀出現(xiàn)小小紕漏，禮部尚書也被降級。

    事情到此遠遠沒有停止。清制辮發(fā)，十天半月就要剃頭一次。按滿族舊習(xí)，帝后之喪，官員們在一百天內(nèi)不能剃發(fā)，以表示自己專心悲痛，顧不上收拾自己的儀表。不過，這只是一種不成文的風(fēng)俗，大清會典中并無記載，開國日久，一些滿族官員對此也已不甚清楚。十多年前，雍正皇帝去世時，許多官員百日內(nèi)剃發(fā)，朝廷并沒有追究責(zé)任。因此，皇后之喪中，許多人也剃了頭?；实郯l(fā)現(xiàn)之后，大動肝火，認為這一是證明官員們對已故皇后“大不敬”，心中無哀痛之情；二是證明朝廷綱紀不振，百年成法開始被破壞。一開始，他想把幾個剃頭官員一律處死，最后深入調(diào)查之下，他發(fā)現(xiàn)剃頭的人實在太多，幾乎無省不有，才不得不輕判。但對于江南河道總督周學(xué)健這樣的一品高官居然也剃頭，他卻無法容忍。震怒之下，他賜周學(xué)健及另一個違制剃頭的湖廣總督塞楞額自盡，湖南巡撫、湖北巡撫因此革職。

    對于自己的孩子他也看不順眼。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)皇長子永璜和皇三子永璋在皇后的喪禮上表現(xiàn)得不夠悲痛時，立刻大發(fā)雷霆指責(zé)說：“今遇此大事，大阿哥竟茫然無措，于孝道禮儀，未克盡處甚多?！被嗜印坝谌俗又篮敛荒鼙M”。為此他甚至公然宣布：“此二人斷不可承繼大統(tǒng)……伊等如此不孝，朕以父子之情，不忍殺伊等，伊等當(dāng)知保全之恩，安分度日！”并請王大臣共鑒，他絕不食言。

    永璜與永璋因為這次事件，失去了競爭皇位的機會。

    對兩個小孩子如此狗血噴頭地痛罵，顯示出皇帝正處于某種心理失常的狀態(tài)。他希望所有人都理解他的痛苦，他不明白天都塌下來了，為什么還有那么多人平靜無事？

    皇后之喪風(fēng)波中受處分的官員，從大學(xué)士、總督、尚書、巡撫到基層官員，不下百名。官場莫名其妙刮起了一場破壞力巨大的風(fēng)暴。所有的官員都對皇帝刮目相看：原來在他們心目中一個溫和儒雅、寬厚仁慈、自制力極強的君主，竟然還有這樣喜怒無常、任性縱情、殘酷冷漠的一面，看來他們對皇帝實在是太不了解了?？磥磉@個人畢竟是雍正皇帝的兒子，雍正的酷烈無情，他一絲不少地繼承下來了。

    后人回顧歷史，發(fā)現(xiàn)乾隆十三年是乾隆一生政治的一大轉(zhuǎn)折點?！扒∈⑹哪觊g，為高宗生平的第一變，由寅畏小心，一切務(wù)從寬大而一變?yōu)樯鷼⒂鑺Z，逞情而為?！保ǜ哧枴肚宄幕实邸罚?/br>
    從表面上看，這是一個鰥夫因為喪偶而導(dǎo)致的心理失常事件。心理學(xué)家說，處于喪偶期的人，最容易出現(xiàn)人際關(guān)系不協(xié)調(diào)，常無故指責(zé)別人。他們希望所有人都能體會理解他的痛苦，總覺得別人對他的關(guān)心同情不夠。當(dāng)人們不能理解或感到厭煩時，他們的情緒就會出現(xiàn)強烈的波動?；实墼跇O度悲痛中，無法控制自己，不加節(jié)制地釋放自己內(nèi)心的狂暴和仇恨，才造成了這樣的局面。

    但是從另一個角度看，這場風(fēng)暴實際上也是皇帝對官僚集團壓抑多年的不滿的一次總爆發(fā)。

    即位之初，乾隆的政治生涯順風(fēng)順?biāo)?，寬大之政贏得了“萬民歡悅，頌聲如雷”。

    但是，寬大必然有寬大的弊端。官僚集團具有深刻的奴性。作為一個整體，這個集團的性格是“蹬鼻子上臉”“給臉不要臉”。你對他們越寬縱禮貌，他們對你就越不客氣。從風(fēng)霜嚴肅的雍正時期跨入寬大溫和的乾隆時代，一開始他們確實如沐春風(fēng)，感激涕零，可是一轉(zhuǎn)臉，他們就開始故態(tài)復(fù)萌。乾隆皇帝希望他們以勤奮的工作來輔佐自己的“寬大之政”，可是他們卻迅速陷入懈怠之中。許多地方，所謂勤奮的官員“不過是按時上班，循規(guī)蹈矩地處理文件后，早早下班，回家閉門不見一客”。（《乾隆朝起居注》）至于懶惰的官員所作所為更不像話。乾隆元年（1736年）至十一年（1746年），安徽省未能偵破的重大盜案多達116起，已經(jīng)破獲的，也多是拖延著沒有判決。乾隆生氣地說：“可見從前的封疆大吏全未留心處理，以致積案如此之多。如此懈怠廢弛，盜風(fēng)何時能息？”（《清高宗實錄》）

    更為嚴重的是，雍正年間基本剎住了的貪污之風(fēng)又開始抬頭了。乾隆六年（1741年）前后，先后發(fā)生了布政使薩哈諒貪污稅款、提督鄂善貪贓受賄、學(xué)政喀爾欽賄賣生童等貪污案件，讓乾隆十分震驚。

    乾隆六年三月，山西巡撫喀爾吉善舉報自己屬下的官員貪污不法。舉報信說，山西布政使薩哈諒“收取錢糧稅款時，提高稅率，平時則擅作威福，縱容家人，宣yin部民”。并且舉報學(xué)政“賄賣文武生員，贓證昭彰，并買有夫之婦為妾，聲名狼藉，廉恥蕩然，請旨革職”。

    乾隆帝看過這份舉報信后，十分氣憤。他說：“朕自登基以來，信任各位大臣，體恤官員們的辛苦，增加俸祿，厚給養(yǎng)廉，恩情可謂優(yōu)渥了。朕以為天下臣工，自然會感激奮勉，實心盡職，斷不致有貪污腐敗以犯國法者。不料竟然有山西布政使薩哈諒、學(xué)政喀爾欽如此穢跡昭彰，贓私累累，實在是朕夢想之所不到。朕以至誠待天下，而這些人敢于狼藉至此，豈竟視朕為無能而可欺之主乎？”

    官員腐敗案不斷發(fā)生，又牽連出各地政府存在巨額財政赤字的問題，其中不少是因官員貪污挪用所致。乾隆總結(jié)說：“我看近年來虧空案漸多……其原因是他們的主管官員見我辦理諸事往往從寬，遂以縱弛為得體?！?/br>
    在“寬大原則”下，社會治安也出現(xiàn)惡化現(xiàn)象。雍正實行嚴刑峻法，對私鹽查得很嚴，那些偷運私鹽的小民往往被治以重罪。乾隆上任之初，大發(fā)慈悲，允許老百姓少量販運食鹽。他頒布命令說：“貧窮的老少男婦，背鹽四十斤以下者，概不許追究?！保ā肚甯咦趯嶄洝罚┎涣厦铑C布不久，天津就出現(xiàn)了大批農(nóng)民，“以奉旨為名”，大規(guī)模販運食鹽，每人所負不超過四十斤，然而架不住人多勢眾，數(shù)十百人糾集到一起，一次販運上萬斤，嚴重影響了鹽業(yè)專賣。乾隆慨嘆說：“我自登基以來，時時以父皇愛民之心為心……即如私鹽一事，我本想稍寬其禁，以周濟那些特別貧窮的百姓。然而那么多jian民卻乘機鉆空子，公然違背食鹽專賣，無所畏懼。看來則jian頑之民，不容我行寬大之政也！”

    各種因素推動著乾隆逐漸對自己的“寬大之政”展開反思。乾隆五年，他寫了這樣一首詩：

    念予志學(xué)時，所慕君子儒。

    詩亦尊李杜，文亦宗韓蘇。

    要歸踐履實，圣言非我誣。

    即今持治柄，豈不慕唐虞。

    措行始知艱，慮為空言徒。

    裁詩銘座右，庶幾日警吾。（《御制詩初集》）

    就是說，當(dāng)初他上學(xué)時，學(xué)習(xí)的是中規(guī)中矩的儒家治道，信服圣人的思想，并要付諸實踐。做了皇帝，本來也想學(xué)堯舜，可是實行一段時間之后，才知道世事的艱難，也才明白儒家理想有相當(dāng)一部分不過是“空言”。

    在政治高端摸爬滾打了幾年，他終于掌握了專制權(quán)力運作的真諦：在專制政治中，皇帝一個人是“主”，其他所有臣民都是“客”。想委托客人治理好家庭是不可能的。寄希望于官員們的責(zé)任心和榮譽感，期望君臣共治，是政治不成熟的表現(xiàn)。他回顧康、雍、乾三代的統(tǒng)治，總結(jié)說：“由此觀之，數(shù)十年來，國家全依靠我們?nèi)实垡砸蝗酥吡χ鞒?，小心把握?quán)柄，才使國家政治一直在軌道上運行。或者遇到是庸常之主，精神力量不能總攬國政，那么國家必然陷入混亂之中?！?/br>
    即位十余年來，乾隆皇帝給官僚集團的整體打分越來越低。他認定，從整體上看，官員們行為的基本出發(fā)點都是自私的。他曾說：“諸臣之趨承惟謹者，多出自私自利之念。”他們遇事毫無定見，只知做表面文章，迎合討好皇帝。乾隆皇帝之政治原則是寬嚴相濟，然而到了官員那里，則變成了要么寬要么嚴，毫無原則，“朕于事之應(yīng)寬者，寬一二事，則諸臣遂相率而爭趨于寬。朕于事之應(yīng)嚴者，嚴一二事，則諸臣遂相率而爭趨于嚴”，并不問寬嚴之由，“一人未改面貌，兩事迥異后先，人心不古，何至于茲！”

    隨著經(jīng)受的挫折越來越多，乾隆皇帝越來越理解了父親的選擇。他發(fā)現(xiàn)，并不是父親不愿意寬大，而實在是官僚集團不容他寬大。他過高地估計了官僚集團的品格。經(jīng)過元代蒙古人的高壓，明代太祖皇帝的挫辱，清代開國過程中的屠殺，中國官僚集團的素質(zhì)和心態(tài)已經(jīng)大大不同于唐宋時代的士人，他們整體上放棄了人格尊嚴，放棄了社會理想，蛻變成了唯利是圖的“奴才”。乾隆發(fā)現(xiàn)，一旦他把這些飽讀詩書的“大人先生”們準確定位為奴才，在他們面前懸起官爵和財富，同時收緊繩索，舉起皮鞭，以“法”“術(shù)”“勢”來統(tǒng)馭他們，一切就迎刃而解了。

    乾隆十三年的政治風(fēng)暴，確實并非偶然，乾隆已經(jīng)給出過多次警示。早在即位不久，他就說過：“若視朕之寬而一任屬員欺蒙，百弊從生，激朕將來不得不嚴之勢，恐非汝等大員及天下臣民之福?！鼻∷哪辏?739年）他又說過：“姑容于此日者，朕必綜核于將來?！?/br>
    乾隆早就醞釀著對官僚機器來一次大震動，讓他們從渾渾噩噩中清醒過來，認清他并非一個懦弱可欺的庸主。今天，這個日子終于來了，來得如此出人意料。一向?qū)捄腿柿x的皇帝突然玩了一個大變臉，變成了一頭瘋狂暴怒的獅子。一時之間，大清帝國內(nèi)重新刮起了恐怖之風(fēng)。

    皇后之喪中那幾個掉腦袋的官員并不是乾隆十三年全部的不幸者。

    乾隆十年（1745年）四月，川陜總督慶復(fù)等人奏報，四川金川間瞻對地方一些村寨的藏人劫掠行旅商人，甚至搶劫官兵銀物，“實非用兵不可”。乾隆于是派兵征剿。

    圣旨一下，兩萬大軍齊集川北。乾隆要求將領(lǐng)們“殲滅根株，為一勞永逸之計”，徹底打掉這個為患多年的匪區(qū)。

    不料戰(zhàn)爭的進展遠遠超出乾隆的意料。清軍嚴重缺乏高海拔地區(qū)作戰(zhàn)的經(jīng)驗，表現(xiàn)也存在許多不盡如人意的地方。一直到乾隆十三年，用兵20多萬，耗銀2000萬兩，還是屢屢失利。在倒霉的乾隆十三年，連剃個頭都成了死罪，更何況兵敗失地！金川戰(zhàn)爭前后三任統(tǒng)兵大臣慶復(fù)、張廣泗、訥親都在劫難逃。按理說，這三個大臣以前都是深得乾隆皇帝信任的有功之臣，特別是訥親，他是康熙皇后的親侄子，乾隆皇帝親手提拔的首席軍機大臣，乾隆曾說他“為第一受恩之人”。然而，在這不祥的乾隆十三年，乾隆把這些都忘了，在他眼前，不再有什么“功臣”“皇親”“朋友”，只有一個個“辜恩枉法”、辦事不力的“奴才”。張廣泗被處斬。訥親被賜了一把“遏必隆刀”，在四川軍中自己抹了脖子。慶復(fù)則被賜了條白練，懸梁自盡。

    從乾隆十三年起，乾隆由儒入法，拋開了寬大仁慈的面具，拋棄了“以禮治天下”的夢想，拿起了父親留下的屠刀和鞭子。

    乾隆十三年前，皇帝對于全國的死刑犯一直網(wǎng)開一面，能不處死的，盡量不處死。乾隆十四年秋審朝審，皇帝一反以前的做法，不留情面，大批勾決，均即處死。以前多次批準緩刑的老犯也不免歸于一死。乾隆十五年（1750年）、十六年（1751年），正好是乾隆和皇太后四十、六十大壽，按常規(guī)，這兩年死緩犯一律不處決。然而乾隆宣布，貪污挪用的官員不在不處決之列，寧可破壞大慶的氣氛，他也要置貪官于死地。

    對于貪污官員，他拿起了雍正皇帝用過的老武器，命令他們自填虧空，他的要求甚至比雍正還要苛刻。乾隆十二年（1747年），他規(guī)定，凡是因為貪污挪用導(dǎo)致公款虧空而被判死緩的，都要用自家資產(chǎn)賠補虧空。沒能賠補上的，挪用者如果所欠額超過1000兩，貪污者超過80兩，就要執(zhí)行死刑。這一道命令，要了許多貪官的命。

    對待民眾反抗事件，他的處理也分外嚴厲。乾隆十三年，福建發(fā)生老官齋教案，乾隆說：“此案務(wù)須……痛絕根株，以絕后患。不但首惡，不可漏網(wǎng)，但jian匪余孽，有一二人存留，即如遺蝗蝻種，深為地方之害……其余逆黨，即多戮數(shù)人，亦使jian徒，知所畏懼。”乾隆二十年（1755年），成都發(fā)生民眾sao亂，他指示說，“所獲的要犯杖斃數(shù)人示警足矣，不必具題”，使自己的統(tǒng)治加入了明顯的恐怖色彩。

    他大力整頓軍紀。鑒于金川戰(zhàn)爭的不利，乾隆特別宣布，凡關(guān)系軍務(wù)的犯人，更要從重處理，“不少假借”。凡武職官員，臨陣畏葸者，一律不得保全首級。金川戰(zhàn)爭進展不利，使乾隆充分認識到清朝武裝力量的廢弛，因而力圖整頓。他特別在香山建立了健銳營，訓(xùn)練強兵勁卒，自己經(jīng)常前去檢閱訓(xùn)練。（《清高宗實錄》）

    從這一年開始，乾隆回到了雍正的老路上。乾隆朝的君臣關(guān)系，從此變成了刁鉆刻薄的主子與屏息而侍的奴才間的關(guān)系，或者說嚴厲的班主任與小學(xué)生的關(guān)系。下面的小學(xué)生稍有小動作，額頭上就會遭到老師的粉筆頭。誅殺和折磨大臣，越來越成為乾隆發(fā)泄自己不良情緒的主要渠道。他動不動斥責(zé)官員們“婦寺之仁”，強調(diào)“水弱易玩”，無論是在語言風(fēng)格，還是思想方式上，都是對雍正當(dāng)年的重復(fù)。在實踐中，他的嚴猛程度則超過了雍正?！八院髞砻曔h較雍正為好，一是因為初期刻意樹立的寬仁形象不會立刻被人們忘掉，另一個，是在君臣關(guān)系上，他并沒有像雍正那樣大搞陰謀欺騙，大搞神道設(shè)教，使臣民產(chǎn)生強烈的逆反心理。”（《康雍乾三帝統(tǒng)治思想研究》）

    進入中年之后，皇帝對大臣們的觀察越來越細，批評和警告越來越多，越來越不留情面。乾隆十七年（1752年），皇帝因為偽稿案辦理不順，指責(zé)外省大臣說：“外省辦事習(xí)氣，多涉虛偽”，“朕于各督撫所辦事件，雖欲深信，而不可得矣?！鼻∈晔?，大學(xué)士陳世倌在山東置買了一批田地。陳世倌是三朝老臣，在朝中可謂德高望重。他和曲阜孔家是兒女親家，在山東買地，是為了在曲阜更建一窟，使自己的家族勢力永遠不衰。不料此事被乾隆皇帝偵知，皇帝十分惱火，不顧陳氏為愛新覺羅家族辦了一輩子的事，對他大加折辱，說：“他本是浙江人，而在山東置私產(chǎn)，想分孔氏余潤，這豈是國之大臣所為？”陳世倌立刻被革職，乾隆還特別囑咐：“今既革職，傳諭山東巡撫，不許他到山東居住?！闭Z言和措施之刻薄到骨，與其父一般無二。

    乾隆十七年，他在批評官場中調(diào)和模棱風(fēng)氣時，評價了所有的現(xiàn)任總督，并且指出，現(xiàn)在他對全國主要官員的脾氣性格都已經(jīng)有所了解，不會再受他們欺騙了。他說：“近日督撫辦事，有所謂上和下睦，兩面見好之秘匙。貌為勇往任事，以求取信，而陰市私惠，謂有旋乾轉(zhuǎn)坤之力，使屬員心感。尹繼善（兩江總督）慣用此術(shù)，方觀承（直隸總督）及巡撫中一二能事者，趨而效之。惟策楞（四川總督）、喀爾吉善（閩浙總督）、黃廷桂尚存本色。阿里袞（兩廣總督）亦不至此，碩色（云貴總督）更復(fù)不能……諸臣心術(shù)才具，日熟復(fù)于朕胸中，任術(shù)取巧者，皆洞見肺腑……大臣中有以取巧得利益者乎？”

    乾隆三十五年（1770年），他訓(xùn)斥貴州巡撫宮兆麟時，居然當(dāng)眾提及了他的外號：“看來宮兆麟之為人，應(yīng)對是其所長，而于辦事殊少實際，是以外間竟有鐵嘴之號。”絲毫不顧這位大員的正省級級別。