“參見(jiàn)皇上?！?/br>
    信任在一瞬間升起，衛(wèi)嫤下意識(shí)地跪下來(lái)。她這一聲驚醒了眾人，不論是周圍舉火把的兵卒，還是心思各異的袁刺史和楚刺史，圍著糧車的一圈全都跪下來(lái)。

    “平身。”

    盛怒之下慶隆帝反倒平靜下來(lái)，這兩個(gè)字說(shuō)得頗有帝王威嚴(yán)。年邁而稍顯渾濁的目光看似俯視眾人，其實(shí)他一直分了些心思在楚刺史身上?？此鹕硪荒樮S躍欲試，慶隆帝從善如流地問(wèn)道：

    “楚刺史倒是說(shuō)說(shuō)，這究竟是怎么一回事。”

    皇上在問(wèn)他？

    黑而壯的楚刺史心下驚訝，他可沒(méi)忘記方才皇上那句話。吳尚書多年來(lái)運(yùn)銀子的法子，一定是被回京的端王查出來(lái)了。一瞬間楚刺史心潮起伏，怎么才是對(duì)自己最有利的說(shuō)辭？

    慶隆帝冷哼一聲：“恩？楚刺史怎么不說(shuō)話？”

    袖子底下晏衡抓住衛(wèi)嫤的手，無(wú)聲給予她安慰。衛(wèi)嫤扭頭，對(duì)他報(bào)以感激的笑容。方才車斗底下被撬開(kāi)的一瞬間，她的確如五雷轟頂，但晏衡的氣息在身邊，不知不覺(jué)間她已經(jīng)沒(méi)那么震驚和恐懼。

    “啟稟皇上，”楚刺史拱拳：“救災(zāi)署賑災(zāi)銀子被盜，大理寺同僚與臣等協(xié)同追討，查出來(lái)的私運(yùn)銀兩車輛，與晏代指揮使有關(guān)?！?/br>
    慶隆帝走到晏衡與衛(wèi)嫤跟前，俯下身子仔細(xì)打量著車斗。原來(lái)就是這種車，一點(diǎn)點(diǎn)吞食了他的錦繡江山。

    “有何關(guān)系？”

    余光瞥向衛(wèi)嫤，楚刺史上前，摸下車斗角落。

    “車斗角落里有西北所出栗米，而晏夫人來(lái)涼州后第一件事，正是將晏衡族人軍墾田中所出栗米分裝運(yùn)往京城，在其母米鋪中充作小米以高價(jià)兜售。且不論官員行商是否有違大越律，晏夫人押運(yùn)小米所用車輛，正是朝廷往西北押運(yùn)良餉的車馬?！?/br>
    慶隆帝扭頭，目光灼灼地盯著衛(wèi)嫤：“哦，此言當(dāng)真？”

    衛(wèi)嫤面容平靜：“的確如此。”

    楚刺史唇角揚(yáng)起得逞的笑容：“皇上，如今真相已明。西北的確遍地產(chǎn)栗米，但有本事將栗米運(yùn)到這車上的，只有晏夫人一人?！?/br>
    伸手捏起一錠銀子，摩挲著底部官號(hào)烙印，順著楚刺史話慶隆帝連連點(diǎn)頭。

    “阿嫤！”

    旁邊傳來(lái)驚訝的聲音，沿著慶隆帝來(lái)時(shí)官兵讓出的縫隙，九公主拎著裙子跑過(guò)來(lái)，焦急地喊著她。在她身后阿彤跟過(guò)來(lái)，面色同樣著急。

    “父皇，”九公主走到馬車跟前，篤定道：“阿嫤絕對(duì)不是那樣的人。你知道的，她給我的裸妝米分方子如今有多受歡迎，那天我說(shuō)要給她分成，被她一口拒絕了。”

    怎么又是九公主，楚刺史心里一咯噔。也不知晏夫人給這位最受寵的公主灌了什么迷魂湯，讓她這么掏心掏肺。

    他派出去的斥候來(lái)報(bào)，北地已經(jīng)開(kāi)始下雪。今年夏末西北大捷，瓦剌人未從大越手中討到任何好處。大雪一下，嚴(yán)寒和饑餓一齊襲來(lái)，生命受到威脅的瓦剌人定會(huì)不顧一切地反攻。

    在西北呆久了的人都知道，膘肥體壯的狼并不可怕，最可怕的是餓狼。西北賬目一插，吳尚書倒臺(tái)是肯定的。等了二十年，甚至不惜俯下身段拉攏吳尚書，他就是為了今天。只要這仗一打，楚家必是頭號(hào)功臣。這是他一輩子最關(guān)鍵的時(shí)候，絕不能給晏衡嶄露頭角的機(jī)會(huì)。

    權(quán)衡再三，靈臺(tái)無(wú)比清明，楚刺史笑道：“公主殿下畢竟年輕，不過(guò)是一盒香米分，哪比得上您的情誼重要?！?/br>
    九公主一臉“你是誰(shuí)”的表情，嘴上卻毫不猶豫地反駁道：“那哪是一盒香米分，整個(gè)后宮都在用阿嫤的裸妝米分。御膳房一顆雞蛋都要二兩銀子，父皇穿的中衣一件更是要五千兩銀子。香米分雖然比不上父皇中衣，但一盒要千把兩銀子總不為過(guò)。那么多盒加起來(lái)，一年好幾十萬(wàn)兩銀子。”

    說(shuō)到這她指指車斗內(nèi)：“阿嫤連金山銀山都不要，難道會(huì)眼皮子淺看中這點(diǎn)零碎銀子？父皇賞賜那一千兩金子都被她眼皮不眨地捐出去，現(xiàn)在她再冒著殺頭的危險(xiǎn)貪污這點(diǎn)，她是腦子被驢踢了吧？”

    “阿怡！”

    慶隆帝皺眉，見(jiàn)寶貝女兒嘟嘴滿臉不悅，他忙解釋道：“姑娘家，說(shuō)話注意點(diǎn)?！?/br>
    “女兒知道啦~”九公主拖長(zhǎng)音：“父皇你相信我，你不相信我也要相信母妃的眼光。她收的徒弟，絕不會(huì)是眼皮子淺的人?！?/br>
    她什么時(shí)候成了淑妃徒弟？面露輕松，衛(wèi)嫤朝九公主疑惑地歪歪頭。

    九公主扭頭，右手比個(gè)剪刀咔嚓咔嚓，瞬間衛(wèi)嫤悟了。是插花，淑妃教過(guò)她一下午的插花。說(shuō)來(lái)汗顏，明明那時(shí)候淑妃叮囑過(guò)要勤加練習(xí)，但這幾天她實(shí)在是太忙，幾乎是過(guò)后就把這事拋到了腦后。

    在她自責(zé)的空當(dāng)，原本準(zhǔn)備再看會(huì)戲的慶隆帝，終于耐不住九公主撒嬌癡纏，安撫道：“阿怡乖，父皇心里有數(shù)?！?/br>
    楚刺史驚訝地抬頭，大聲吼道：“皇上，這可是人贓并獲?！?/br>
    一直默默站邊上旁聽(tīng)的晏衡動(dòng)了，一個(gè)箭步?jīng)_上前，他利索地制服楚刺史，將他的手反剪在身后。

    “刺史大人雖然情緒激動(dòng)，但皇上不是你能隨意冒犯之人?！?/br>
    察覺(jué)到自己的失儀，楚刺史忙跪地請(qǐng)罪：“皇上，晏夫人方才也承認(rèn)了，臣只是一時(shí)情難自禁。”

    “我承認(rèn)什么？”衛(wèi)嫤指著自己鼻尖反問(wèn)道。

    “楚刺史可能有所誤會(huì)，方才我只是承認(rèn)自己經(jīng)商。承認(rèn)的確是雇傭押運(yùn)良餉到西北的車輛，將小米運(yùn)往京城?！?/br>
    九公主疑惑：“雇傭？”

    阿怡這話問(wèn)得可真是時(shí)候，從剛才衛(wèi)嫤就愁著，該怎么解釋用官府車輛之事。雖然剛查出馬車有夾層時(shí)，她有些后悔自己不該圖省事。但這會(huì)她也明白過(guò)來(lái)，她有什么錯(cuò)？即便她公車私用，一定程度上帶壞了風(fēng)氣?？膳c那些拿著朝廷人力物力給自己干私活的人不同，她按市價(jià)出的車費(fèi)和人力費(fèi)。即便有錯(cuò)也不是什么滔天大錯(cuò)。

    只不過(guò)她缺一個(gè)說(shuō)出來(lái)的時(shí)機(jī)，直接解釋的話未免太過(guò)刻意，不解釋她又太憋屈。

    “恩，還請(qǐng)皇上容臣婦解釋一二?！?/br>
    慶隆帝大手一揮：“準(zhǔn)。”

    “謝皇上。”

    福身謝過(guò)，防止等會(huì)有人說(shuō)她隨意在皇上跟前喧嘩，該當(dāng)大不敬之最。

    而后她用柔和的嗓音，不快不慢地說(shuō)道：“這事還要從貪腐說(shuō)起。由于兵卒良餉不能及時(shí)發(fā)放，且各種名目的苛捐雜稅眾多，西北軍戶生活比較困苦。臣婦娘家是經(jīng)商的，也算懂點(diǎn)門道。便與夫君族人合伙，將一點(diǎn)西北土特產(chǎn)賣到京城，賺得錢大家分。不是臣婦偏心晏家族人，而是初來(lái)乍到跟其它人不熟，貿(mào)然提合作恐怕是剃頭挑子一頭熱?！?/br>
    楚刺史反駁：“那你私自用朝廷車馬?！?/br>
    衛(wèi)嫤沒(méi)理他，而是盯著慶隆帝。見(jiàn)皇上點(diǎn)頭，神色間并無(wú)慍怒之意，她繼續(xù)往下說(shuō)。

    “皇上也知道朝廷的軍戶制度，世世代代扎根軍墾區(qū)，非朝廷傳召不得擅離原籍。不說(shuō)這條上軍戶被盤剝后求助無(wú)門，反正這條下來(lái)，軍戶家不會(huì)準(zhǔn)備長(zhǎng)途跋涉用的馬車。臣婦心急，想早點(diǎn)將新鮮的米運(yùn)到京城。正巧看到朝廷前來(lái)送良餉的馬車，得知它們回程時(shí)空著，便起了點(diǎn)小心思。臣婦調(diào)查了市價(jià)，按雙倍付了車馬錢。朝廷官兵臣婦不敢擅動(dòng)，另外從涼州城的商戶處調(diào)的家奴，兵卒和家奴臣婦付一樣的補(bǔ)貼?！?/br>
    說(shuō)完衛(wèi)嫤跪下來(lái)：“臣婦向皇上請(qǐng)罪，臣婦公車私用，帶起了不正之風(fēng)?！?/br>
    晏衡從楚刺史身后走過(guò)來(lái)，在他跟前跪下：“皇上，阿嫤一介婦人，朝廷車馬她即便有心也支使不動(dòng)。是臣公權(quán)私用，若有罪，那也是臣的罪責(zé)。”

    衛(wèi)嫤扭頭，皺眉看著他：“是我提議如此做，我才是始作俑者?！?/br>
    “阿嫤只不過(guò)是想想，頂多把想法說(shuō)出來(lái)，我才是真正實(shí)施之人。”

    眼見(jiàn)兩人要爭(zhēng)執(zhí)不休，慶隆帝咳嗽一聲：“都別爭(zhēng)了，我看你們倆都有罪?！?/br>
    皇上真生氣了？衛(wèi)嫤和晏衡低頭噤若寒蟬，忙低頭老老實(shí)實(shí)跪好。而后面的楚刺史心底卻泛起一股喜悅，不論是什么理由，總之能治晏衡的罪就好。

    “你！”慶隆帝走到衛(wèi)嫤跟前：“官府馬車空著也是空著，你干嘛要付雙倍車馬錢？不僅如此，還給那些官差送錢，給了錢就讓他們干活，請(qǐng)了別人不讓他們干活，那就別給錢。枉費(fèi)你還是商家女，這么簡(jiǎn)單的賬都算不過(guò)來(lái)。”

    數(shù)落一頓后他指著晏衡：“而你更是糊涂，她一個(gè)女人想不明白，你不知道攔著她？”

    見(jiàn)兩人虛心受教，慶隆帝仰頭看向楚刺史：“至于這次官銀失竊之事，朕很清楚，那就是你監(jiān)守自盜！”

    ☆、第125章 人贓并獲

    監(jiān)、守、自、盜！

    慶隆帝聲音算不得高，然而當(dāng)一個(gè)一個(gè)字從他嘴里崩出來(lái)，被他直盯著的楚刺史卻仿佛泰山壓頂般。他不自覺(jué)彎下腰，面色頹然地跪在地上。

    “臣冤枉，還請(qǐng)皇上明鑒。”

    長(zhǎng)嘆一聲，慶隆帝眼角的魚尾紋仿佛又深了一些。瞇眼皺眉，他面上三分不忍，剩余七分則是發(fā)自內(nèi)心的厭倦。

    乍聽(tīng)青龍衛(wèi)來(lái)報(bào)戶部尚書所言，他心里的想法跟端王一樣：他的寬仁究竟無(wú)意中害了多少人？呆在帳子里覺(jué)得悶，他出門透透氣，草原秋末冬初沁涼的風(fēng)吹過(guò)來(lái)，遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)百姓歡快的歌聲。

    一瞬間他有所明悟，同樣仁政，為什么百姓念著他的好，而有些官員絲毫不感恩，反倒變本加厲？

    仁慈從來(lái)都沒(méi)有錯(cuò)，只是人心復(fù)雜。

    這會(huì)他在楚刺史身上看到了重重算計(jì)，他的狡詐和圓滑，一點(diǎn)點(diǎn)耗光了為數(shù)不多的耐心。本來(lái)他想著將此事交予大理寺嚴(yán)查，順帶派青龍衛(wèi)前去監(jiān)督，然而如今他卻不想再等了。

    “冤枉？”

    楚刺史額頭抵著草地，悲憤道：“方才晏夫人也曾懷疑過(guò)臣，可這些時(shí)日臣一直在伴駕，且臣帶來(lái)的人手全都被嚴(yán)加監(jiān)管?！?/br>
    被慶隆帝方才的指責(zé)所震撼，衛(wèi)嫤一直跪在那思索?；噬舷訔壦峨p倍車馬錢，那是不是說(shuō)他不反對(duì)雇傭官府馬車？既然如此，以后她……

    暢想著美好的未來(lái)，猛然間聽(tīng)到有人在喊她。順著聽(tīng)下去，心底那點(diǎn)雀躍全部褪去。繞了一大圈，解釋清楚她為何會(huì)做生意，又有九公主幫忙證明她品性，最后皇上更是直接將矛頭指向楚刺史。然而如今這句話一出，問(wèn)題再次回到了原點(diǎn)。

    在救災(zāi)署時(shí)她那關(guān)于排除法因各項(xiàng)可能思慮不周而無(wú)效的說(shuō)辭，雖然可以說(shuō)服袁刺史，但仔細(xì)思考的話很容易發(fā)現(xiàn)，那根本就是悖論。作為對(duì)立雙方，楚刺史壓根沒(méi)必要去搜集對(duì)他們有利的證詞，他只需駁倒明面上的可能便是。至于舉證來(lái)證明自身清白，那是她份內(nèi)之事。

    然而庫(kù)房鑰匙只有三把，如今她找不出第四種情況。而且事情已經(jīng)鬧到御前，最終結(jié)果只取決于皇上內(nèi)心更相信誰(shuí)。

    想清楚后她欣喜地發(fā)現(xiàn)，優(yōu)勢(shì)依然站在自己這一邊。

    “嚴(yán)加看管……”

    重復(fù)著這四個(gè)字，慶隆帝聲音變得低沉。當(dāng)日他下令嚴(yán)加看管有嫌疑的官員，就是為防止他們私下做些什么。然而如今他們真的私下動(dòng)手，這條諭令卻成了免死金牌。

    若是他再繼續(xù)刨根問(wèn)底，最終傷的只會(huì)是他臉面。他有些無(wú)法面對(duì)，在自己親自下令后，竟然還管不住西北這點(diǎn)官員。楚刺史大概也是想明白這點(diǎn)，所以才敢公然叫冤。

    “楚刺史這是要拿朕的臉面扯大旗？”

    巴著草地的手一緊，楚刺史心底第一次發(fā)慌：“臣不敢。”

    “不敢？我看你敢的很。朕如果沒(méi)記錯(cuò)，楚刺史生在涼州，大半輩子幾乎都駐扎西北。朕那道簡(jiǎn)單的命令，能管住你手下所有人手？”

    皇上竟然戳穿了，楚刺史心底起了驚濤駭浪。

    “臣萬(wàn)萬(wàn)不敢。”

    跪在一旁的衛(wèi)嫤同樣驚訝，一開(kāi)始楚刺史以此為證洗脫嫌疑時(shí)，她不敢反駁，正是因?yàn)轭櫦蓱c隆帝臉面。然而事情到了如今這地步，慶隆帝竟然自己承認(rèn)了。

    他真是個(gè)圣明天子。

    心中一再感嘆，眼睛漫無(wú)目的看向一旁車輪，突然她眼前一亮。

    “皇上，臣婦有一言想問(wèn)楚刺史。”

    親自下自己臉面，這會(huì)慶隆帝心里也不好受。聽(tīng)見(jiàn)有人出聲，他連話都沒(méi)說(shuō)，只打了個(gè)恩準(zhǔn)的手勢(shì)。

    “謝皇上。”

    扭過(guò)頭，衛(wèi)嫤平視同樣跪著的楚刺史。

    “刺史大人肯定庫(kù)房鑰匙一直在你身上，從沒(méi)有交給過(guò)別人？”

    繃緊身子，楚刺史點(diǎn)頭：“事關(guān)重大，我一直小心看管，睡覺(jué)時(shí)都未曾離身?！?/br>
    “好，那這輛偷運(yùn)銀子的馬車，被大理寺官員追討回來(lái)后就放在了救災(zāi)署跟前，是或不是？”

    “這……”

    衛(wèi)嫤步步緊逼：“楚刺史不必有過(guò)多解釋，你只需要回答，是或者不是?！?/br>
    瞅一眼那輛馬車，楚刺史點(diǎn)頭：“并無(wú)它人靠近?！?/br>
    衛(wèi)嫤露出如沐春風(fēng)般的舒朗笑容：“那車輪上這點(diǎn)可疑的絲線，又是什么？”