搬進這棟嶄新的大宅子，不僅僅是找了棲身之地，最重要的是昭顯了她的地位、以及對徐楓的所有權(quán)，她要讓全海澄縣的人都知道，徐楓有這么一位出身高貴、相貌美麗、賢良淑德的正妻，沈老板這種舊愛也好，或許有的新歡也罷，都是見不了光的女人。只有她陸氏能和徐楓并肩而立，正大光明的站在世人面前。

    ——可是徐楓居然要她搬出去，放火燒了宅子！

    這一點太出乎意料了，陸氏雙拳緊握，而后端直的坐在正房太師椅上，對丫鬟說道：“你去和姑爺說，我就住在這里不走了，他要放火便放吧?！彼X得徐楓此舉觸犯了她正室的尊嚴，其他都可以讓步，尊嚴是底線。

    丫鬟急沖沖出去了，陸氏看著一桌尚溫菜肴，這是婆婆親手寫的菜單，全是相公愛吃的，連廚子都是從瞻園帶過來的，味道和家里一模一樣，她是一個完美的妻子和媳婦，她就不信徐楓敢燒死她。

    門吱呀開了，進來的卻是外甥吳敏。吳敏嘆道：“舅母，外頭車馬舟船都備好了，您還是回金陵過年去?！?/br>
    陸氏淡淡說道：“哦？叫他進來親口對我講，堂堂一個千戶大人，難道連面對自己妻子的勇氣都沒有嗎？”

    吳敏苦笑道：“舅舅不會進來這個宅子的?！?/br>
    陸氏一怔，而后輕輕一笑，“是因為那個沈老板嗎？這里是他們私會之所吧？”陸氏趕緊站起來說道：“我聽說這里一直沒人住才搬進來的，如果曉得這里偷情的地方，才不會來這里住，真是臟了我的眼，不用你催了，我這就搬走?！?/br>
    吳敏說道：“舅母莫要誤會，沈老板和舅舅清清白白的，舅舅成親之后，兩人連面都沒見過，沈老板心懷高遠，不是糾纏兒女情【事之輩?！?/br>
    吳敏越是為兩人解釋，陸氏越是不信，她冷笑道：“心懷高遠？恐怕是珠胎暗結(jié)，懷的是孩子吧？麻煩你傳話給他，我不管他在外頭有幾個女人，有多少私生子，我要他履行做丈夫的義務(wù)，給我一個嫡子?！?/br>
    ☆、第143章 焚愛巢八郎疑倫常，青鸞舞鏡見影而悲

    新落成了宅邸成了一片火海，徐楓的心狂跳著，回想起當年他和沈今竹看將來的婚房，這里還是一片荒地，工匠們高高舉起石磨打地基，咚咚咚！就像此刻他狂亂絕望的心跳，昔日情人的話語在耳邊響起：

    “這里挖一個池塘，養(yǎng)蓮蓬和魚，再喂幾對鴨子，在這里種一排蘆葦，鴨子可以在這里做窩，將來我們在池邊散步，就能在蘆葦叢掏鴨蛋啦?！?/br>
    “……全都種上各種果樹，一到秋天就上樹摘果子，自己肯定吃不完，就送人或者送到日月商行的客棧里賣給客人?！?/br>
    “這邊山坡上砌一個高臺，夏天乘涼，秋天在這里賞月吃月餅，冬天圍爐賞雪……”

    熊熊烈火借著風(fēng)勢激烈燃燒著，陸氏不甘心的扔過來一沓子信件，“你我好歹夫妻一場，現(xiàn)在又算什么？你不肯履行做丈夫的責(zé)任，那這些回信又算什么？！信中你要我照顧好家里，伺奉父母，我都照著做了，履行了做妻子的義務(wù)，為什么你連一個嫡子都不肯給我！”

    “信？”徐楓冷冷道：“我從來沒有給你回信?！彼麚炱鸬厣系男偶粗f道：“是有人模仿我的字跡寫的，信紙是薛濤箋，我從來不用這種閨閣女子的東西?！?/br>
    轟??！陸氏如遭雷擊，徐楓的回信是她決定來海澄縣尋夫的主要原因，心想既然丈夫愿意和她鴻雁傳書，那么在內(nèi)心里應(yīng)該至少是認可她妻子的身份的，他遲遲不肯歸，可能是對家里安排的沖喜婚姻表示憤怒，雖兩年過去了，但余氣未消，所以不愿意踏入家門半步。他不回，那我過去找他吧，不指望夫妻恩愛，守得云開見月明什么的，但我已經(jīng)十八歲了，孝期已經(jīng)過了整整一年，再這樣獨守空房下去，我會成為金陵城的笑柄，我需要一個嫡子來鞏固地位，該他履行做丈夫的責(zé)任了?？墒侨f萬沒有想到，支撐著千里尋夫最大的憑據(jù)居然也是假的！

    “不是你寫的，那會是誰？”陸氏顫抖的雙手捧著精致的薛濤箋。徐楓淡淡說道：“這是他們慣用的方法。欺騙，背叛，軟硬兼施，用比對待敵人更殘忍的方法來對付親人，迫使我們就范，按照他們的意愿、以他們所規(guī)劃的姿態(tài)活在世上。乘我不在，打著孝順的幌子，娶了你進門沖喜，先斬后奏是如此；模仿我的字跡，給你寫回信，為的是穩(wěn)住你，要你慢慢認命，服從現(xiàn)實，放棄你所有的自尊和憧憬，成為一根把我捆在徐家的繩索也是如此。”

    “時間久了，你我會變成和他們一樣的人，認同他們的行為和思維，然后將悲劇在下一代人身上重演，一代又一代重復(fù)著悲劇人生，其實這都不算是可怕，可怕的是幾乎所有人都以為這樣才是對的，這樣才符合常理。就像瘟疫一樣傳染，一病就是整個莊子里的人，病人以為這樣才是合理的，反過來質(zhì)疑健康的人不正常，他們圍攻著健康的人，一起把將疾病傳過去，把所有人變得他們一樣?！?/br>
    陸氏憤然的看著丈夫，“你——你怎么能說出這等大逆不道的話？他們都是為了你我著想，父母給了我們生命，養(yǎng)育、教育我們長大，我們怎么能因自己一時的愿望達不到，就說他們是壞人呢？‘擲果盈車徐八郎’多么好聽啊，可是如果不是父母給你生命，教導(dǎo)你識文斷字、習(xí)武打仗，你何以能年紀輕輕就升了五品的千戶？我也是如此，陸家生我養(yǎng)我，從小錦衣玉食，長大了十里紅妝出嫁，享受榮華富貴，可惜我身為女子，不可能考科舉做官，也不能像你這樣征戰(zhàn)沙場覓封侯，聯(lián)姻是我唯一能夠為家族做的事情了，當一個合格的八少奶奶，生養(yǎng)子嗣繼承香火，是我對陸家和徐家最基本的責(zé)任?！?/br>
    “家族付出了那么多生養(yǎng)我們，我們難道連自己的情愛都不能付出嗎？情愛不過是一絲煙云而已，轉(zhuǎn)瞬即逝，做人不能太自私了，只顧著自己快活，置家人于不顧，天下無不是父母，他們——他們都是為了我們好?！?/br>
    徐楓諷刺一笑，“天下無不是父母？天下那么多無形的牢籠就是歸結(jié)于這句話，你也病了，和他們一樣，扼殺了天性和你自己。蘇州有個讀書人，他的老母不喜剛出生的孫女日夜啼哭，將孫女放在雪地里，說要涼一涼她，夫妻兩個礙于孝道，不敢將雪地里的女嬰抱回，結(jié)果女嬰凍死了，此人被寫入了蘇州縣志的孝子傳里，天下果真無不是父母？這是一個謊言，一個幾乎沒有人有勇氣質(zhì)疑的謊言?！?/br>
    陸氏絕望的將一封封偽造的回信捆扎在一起，扔進了遠處的火堆中，不甘的火苗在心中燃燒著，“質(zhì)疑又如何？根本改變不了現(xiàn)實，只能讓人更痛苦！”身為女子，她比徐楓更痛一層，因為她發(fā)現(xiàn)自己的價值遠不如兄弟們，甚至不如庶出的陸家男人，徐楓能躲避家族的控制，跑到千里之外的海澄當槽軍，她一個女人能躲到哪里去？

    徐楓看著熊熊烈火，喃喃道：“我當年就是相信了這句話，以為父母最終還是希望我能幸福，不會胡亂安排我的婚姻。我竭力憑借一己之力，專注事業(yè)，讓自己變得強大起來，要父母看到我并不需要一個強有力的岳家提攜，就能建功立業(yè)，成就一番事業(yè)。我出生入死的打拼著，爭取婚姻的自由，可是父母最終還是在背后狠狠捅了我一刀，他們覺得你我的結(jié)合才能給家族帶來最大的利益，我所有的努力都微不足道?！?/br>
    陸氏問道：“你要如何？與我和離，去娶那個女人？”

    徐楓眼里閃出一抹痛苦之色，“你我都沒有資格談?wù)撍?。正如你所說的，我有今日的成就，徐家付出了許多，我擺脫不了這個姓氏，我不是哪吒，可以脫胎換骨改變自己的血脈。我現(xiàn)在能做的是努力掙一個世襲罔替的爵位或者官職，以償還徐家的養(yǎng)育之恩，徐家那么多侄兒，將來挑一個出來繼承俸祿和官位，家族的利益不會少分毫，家族給我多少，我加倍奉還，我最終會離開徐家?！?/br>
    陸氏緩緩搖頭說道：“不，過繼來的很難養(yǎng)熟了，我要一個親生的兒子?！?/br>
    徐楓堅定的搖頭說道：“我不會你和圓房的，這是底線，你要和離，我這就寫和離文書，放你回娘家；你要繼續(xù)當八少奶奶，就做好守寡過繼的打算。”

    言罷，徐楓轉(zhuǎn)身就走了，陸氏叫道：“你償還了徐家的生恩和養(yǎng)恩，之后要和那個人長相廝守嗎？”

    徐楓腳步一滯，轉(zhuǎn)身看著陸氏，一股威壓之氣襲來，眼神兇悍的像是可以殺人，“我最后說一次，此事和她無關(guān)，她是個驕傲的人，眼界不會拘于情【愛和婚姻，我和她已經(jīng)沒有可能了。不要把她卷進來，你們不要動她，否則我會毀了所有傷害她的人。”

    陸氏看著徐楓遠去的背影，突然之間她很羨慕徐楓，他還有機會走出去，擺脫家族的控制，而自己卻幾乎沒有什么可能了，只能當做家族利益的犧牲品和傀儡，她才十八歲，卻已經(jīng)可以預(yù)料到自己富貴兩全、卻索然無味的一生了，難道就這樣過一輩子嗎？陸氏陷入了沉思。

    次日一早，陸氏一行人就坐著徐楓安排的槽船回金陵，過了兩日，沈今竹送完年禮從漳州回來了，渾然不知這幾天海澄縣唱的如此狗血的一幕家庭倫理大戲。而吳敏看見一個約兩歲的女娃子扯著沈今竹的裙子，奶聲奶氣的叫道“娘，要抱抱”時，差點當場眩暈過去！幸虧陸氏已經(jīng)走了，不然看到這一幕，那句污蔑的“珠胎暗結(jié)”就百口莫辯了！熟知沈今竹性格品行、類似吳敏這樣的人不會往邪路上想，別人就不好說了。

    可是這兩歲的娃兒從哪來的？正在吳敏呆立時，小姑娘居然快步跑到她面前，抱著她的大腿也叫到：“娘，抱抱桃兒。”

    沈今竹無奈的抱起小女孩塞給鶯兒，“帶她下去吃飯歇覺，再找個擅長小兒科的大夫來把把脈，是不是藥喂的太多，昏睡時間太長傷了腦子，怎么見個女人就叫娘?！?/br>
    眾人都退下了，吳敏忙問起這個孩子的來歷，沈今竹這兩年四處奔波忙生意，忙的腳不沾地，肚皮從來沒隆起過，不可能是她的孩子。沈今竹無奈說道：“此事說來話長了，而且我也答應(yīng)別人要保密的，又不想瞎編個理由搪塞你，大概的內(nèi)容就是她的母親被卷進一場權(quán)力的爭斗死了，臨死前我答應(yīng)保護她的女兒，不好失信于人?！?/br>
    吳敏和沈今竹多年的好朋友了，她直言說道：“我信你，可是你畢竟是個未婚的女子，帶一個兩歲的孩子回來未免瓜田李下惹人閑話，無端添些是非。實話和你說了吧，這些天我舅母來海澄了……”

    吳敏講完這場狗血大戲，勸道：“所以這個孩子不能養(yǎng)在海澄或者金陵，我曉得你不在乎那些閑言碎語，但是多一事不如少一事，最好找個地方遠遠把孩子送走養(yǎng)著?！?/br>
    沈今竹沉默了很久，說道：“罽賓國王得了一只青鸞，非常喜歡，用金絲編制成籠子供青鸞居住，珍饈美味的供養(yǎng)，可是青鸞很悲傷，三年都不叫喚一聲，王后說，我曾經(jīng)聽說青鸞見到同類則鳴，何不用一面鏡子照著她，以為看到了同類。國王依計行事，青鸞見到鏡中的自己，果然發(fā)出了悲鳴，她對著鏡子舞動了一整夜，然后直沖云霄而亡。青鸞舞鏡，孤獨而亡。”

    “小時候讀過的一則故事，現(xiàn)在才體會出其中的意味來。一只青鸞，怎么可能去爭金絲籠和珍饈美味的供養(yǎng)呢，可是鳥雀是不能理解青鸞的志向的?！?/br>
    ☆、第144章 焚愛巢八郎疑倫常，青鸞舞鏡見影而悲

    峨嵋披星戴月，帶著滿載著青花瓷的船只從景德鎮(zhèn)回來了，這是一批英國人定制的瓷器，峨嵋天生有過目不忘的本領(lǐng)，她將這個天賦發(fā)揮在語言上，已經(jīng)是日月商行專門負責(zé)和西洋人打交道的掌柜了，同行的英國人和她高談闊論，敲定下一次交貨的日期。這兩年她專心于商行的生意，其敬業(yè)和沈今竹有得一拼，已經(jīng)瘦了好多，雖依舊是個胖姑娘，不過已然可以看見腰身了。

    向沈今竹交代了賬目，沈今竹笑瞇瞇地給了峨嵋封了一個豐厚的紅包，并且提出了自己的要求。

    “什么？你叫我?guī)е@個小傻子姑娘去云南沐王府找你外公？”峨嵋連連擺手搖頭道：“沒錯，我以前在七梅庵的時候很會照顧小孩子，那時候?qū)Ω稁资畟€孩子，現(xiàn)在照料一個二歲的小姑娘肯定不在話下，可是我現(xiàn)在好歹也是個獨當一面的小掌柜了，我走了，誰來接替差事？豈不是要耽誤事嘛?！?/br>
    沈今竹說道：“你別著急，先聽我解釋嘛。吳敏說的對，我不能將這個女孩帶在身邊，她舊傷未愈，年紀又小，豈能跟隨我四處奔波，她需要一個平靜安逸的環(huán)境好好休養(yǎng)，云南昆明那個地方一年四季如春，我外祖家也開始復(fù)興了，外祖父曾經(jīng)說過，以后我有什么需要幫忙的地方，盡管開口。我需要周家?guī)兔φ疹欉@個病弱的孩子，每年送一千兩銀子過去當撫養(yǎng)費，將來嫁妝也包在我身上——何況你的任務(wù)不僅僅是送桃兒去云南，你看看這是什么？”

    沈今竹打開腰間的荷包，將幾粒橢圓形的豆子倒在案幾上。峨嵋拿起來在燈下細瞧，還放在嘴里嚼了嚼，“這是咖啡豆！那幫英國人當做寶貝似的請過我喝過一次，味道比茶葉苦澀，很提神，說這是黑色黃金，在歐洲只有有錢的貴族才喝的起這個！”

    沈今竹點頭說道：“我這次去澳門，從葡萄牙東印度公司總督卡洛斯城堡里買通了下人，在倉庫里偷了一袋子咖啡原豆，還沒有經(jīng)過烘烤，可以試著種植。不過聽說這種豆子在南洋香料群島那種陽光充足，氣候溫暖、雨水多的地方才能長出來，在大明好像沒有合適種植的地方。我現(xiàn)在人馬實力還不夠從西洋人手里搶一個島嶼開辟種植園。前些天我聽去過昆明的游商說那里的氣候和南洋有幾分相似，心想不如去試一試，交給我外祖父種種看，能否結(jié)出果子來，這種種出來的黑色黃金的利潤比青花瓷要大，而且儲運也比較方便。”

    周家在昆明已經(jīng)扎根了，有農(nóng)田莊園，借用外祖父周老爺一畝地嘗試著將這一袋咖啡豆播種，看能否長出黑色黃金來。

    峨嵋聽說和生意有關(guān)，頓時來了興趣，她掂量著手里輕飄飄的咖啡豆，問道：“怎么種？正經(jīng)咖啡苗木長什么樣都不知道呢，總不能把一袋子種子灑在田里不管吧？我該如何對周老爺說呢？”

    沈今竹說道：“我會給外祖父去信一封，告訴他這是西洋人和沙漠里的人當茶葉的喝東西，想在昆明試種，就按照種植普通的豆類作物方法來吧，能結(jié)果當然好，試種失敗了也沒多大損失?！?/br>
    “你的意思是憑天由命？這可是你冒著風(fēng)險從卡洛斯手里偷來的呢！”峨嵋覺得很可惜，想了想，說道：“我有個主意，咱們商行所有的走海路的船只都是林風(fēng)負責(zé)調(diào)配航行，他見識多廣，以前還做過呂宋的國王，他應(yīng)該曉得南洋那里有咖啡豆種植園，我們現(xiàn)在沒有實力去搶地盤，但是我們可以從種植園里搶技術(shù)熟練的勞工送去云南啊！這樣種植成功的機會就更大了?！?/br>
    這個，居然想到遠赴重洋搶人的方法——你真是以前念佛的小尼姑嗎？峨嵋總是給人帶來出乎意外的“驚喜”，從初遇她半夜起來“捉鬼”開始，到四處化緣、兜售護身符捐香火錢，再到跟著智百戶學(xué)唱戲，這種驚喜大多不太靠譜，但是這一次的主意大膽有創(chuàng)意，而且野心勃勃，真是令人刮目相看。

    沈今竹當即召了林風(fēng)密談，告訴了她打算在昆明試種咖啡的計劃。林風(fēng)說道：“其實最好在香料群島開辟種植園，這樣豐收后直接裝船運到歐洲，比從云南方便多了?！?/br>
    沈今竹攤手苦笑道：“可是我現(xiàn)在只是個不大不小的商人，海上護衛(wèi)艦只有四艘，根本無力遠赴重洋開辟咖啡種植園，即使勉強開了，等到豐收的時候，荷蘭人、西班牙人、葡萄牙人，甚至本土的居民都有可能強行搶走我們的果實?？墒俏矣值炔坏糜袑嵙Φ哪且惶靵砩孀憧Х荣I賣，現(xiàn)在唯一的選擇就是在云南試種?！?/br>
    林風(fēng)笑道：“沈老板心懷大志，運籌帷幄，僅僅兩年就有如此成就，實乃海商奇才了，我相信八年之內(nèi)，東家肯定有實力在南洋開辟種植園?！绷诛L(fēng)和沈今竹第一次合作成功后，兩人成了長久的合作關(guān)系，購買船只和船下的事情歸沈今竹管，船上以及航行的事情歸林風(fēng)管，每次航海的利潤，林風(fēng)占一成。這個昔日的大海盜、呂宋島國王對沈今竹很是尊敬佩服。

    沈今竹笑道：“借你吉言了，如果能在昆明試種成功，或許能將時間縮短在五年。”所謂實力，其實都是用黃金白銀堆積出來的，槍炮船只，養(yǎng)水手雇傭兵都需要真金白銀，咖啡豆是黑色黃金，乘著現(xiàn)在香料群島的種植量比較少，能賣出好價錢，等到五年之后，肯定賣不出黃金的價格了。

    林風(fēng)獻策道：“其實不用冒險去搶人，我知道呂宋島那里有個秘密的小島，專門用來做奴隸交易，下一趟航行去北大年，我可以順道從那里買到熟練的勞工送去云南，不過此事一定要萬分小心?！?/br>
    沈今竹點頭說道：“我曉得的，信中和外祖父說明白其中利害，如果后年能成功收獲，我會親自去一趟昆明，買下一個大莊園專門種植咖啡豆?！?/br>
    次日沈今竹打點好了送給外祖家的年禮和信件，并兩歲的小姑娘桃兒一起交給了峨嵋，隨行的除了鏢師，還有和智百戶押送軍糧前往云南的槽兵，有了“師傅”的保護，峨嵋的安全是無虞了。

    送別了眾人，吳敏看著紅塵滾滾的驛路，低聲說道：“以前還真沒瞧出來，峨嵋是個美人胚子呢，如今瘦了些，這張臉挺耐看的?！?/br>
    沈今竹暗道，你是沒見誠意伯府她那個雙胞胎瘦馬姐妹呢，真是國色天香，如今是伯府的福星，取名叫做劉還珠，她的出現(xiàn)粉碎了劉家“洗女三代”的傳言，如今劉家的男人基本都起復(fù)做官了，按照當年和沈今竹的約定，一直沒有再來海澄縣sao擾峨嵋。

    劉家洗清了嫌疑，但是親家崔打婿堅持要求女兒和離，并拒絕把外孫女還給劉家。奇怪的是劉家對于孫女的撫養(yǎng)權(quán)做出了讓步，并沒有鬧上衙門，打這一門必勝的官司。如今和離回家的崔氏帶著女兒在父兄的庇護下生活。

    遠遠看著峨嵋和智百戶并轡而行的背影，如一對神仙眷侶般，形影單只的沈今竹有些眼熱，而后像是想起了什么似的，自嘲似的笑了笑，轉(zhuǎn)身離開了，回到日月商行，立刻被淹沒在賬本的海洋里，也就無心理會自己心底的那點小遺憾了。

    到了掌燈時節(jié)，店里來了一群不速之客，居然是曹核帶領(lǐng)著一隊錦衣衛(wèi)投了店，海澄縣衙門的衙役們跟隨著錦衣衛(wèi)四處張貼懸賞告示，賞銀一千兩捉拿逃獄的朝廷欽犯，上頭畫有小像，是以前的兩淮鹽運使，被群參貪污*，慶豐帝下令錦衣衛(wèi)徹查此案，錦衣衛(wèi)將此人押解上京途中，被一群來歷不明的人劫了囚車，不知所蹤。

    隨著海澄縣的繁榮開放，每日各國商船出沒，這里也成了逃獄跑路的勝地，各種懸賞告示見的太多了，沈今竹是知道這個兩淮鹽運使的，兩年前她和何氏在揚州被大雪斷水路，去了沈三叔老丈人何大員外家落腳，那時何大員外剛將還是瘦馬的劉還珠買下來，原本是打算送給這個鹽運使當暖床的，被沈今竹瞧出蹊蹺要走了，劉明珠才避免了淪為玩物的命運。

    如今兩年過去了，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，昔日的瘦馬搖身一變，成了伯府千金，而高高在上的鹽運使成了過街老鼠逃犯。熟知內(nèi)情的沈今竹不禁感嘆世事變化莫測。

    曹核靠在太師椅的椅背上嘆道：“貼了一整日的告示，身上全是漿糊味，你燃一把香，去去味吧?！?/br>
    沈今竹往熏籠了扔了一小塊梔子香，笑道：“你們錦衣衛(wèi)大張旗鼓的尋人貼告示，逃犯才不會乖乖走在大街被人抓呢，天知道躲在那個犄角旮旯里。”

    曹核說道：“你小看我們錦衣衛(wèi)了，我們是兵分兩路，一明一暗，聲東擊西之法，我們這些新丁在明路上吆喝，那些老手高手們早就開始在暗處查訪了?！?/br>
    梔子香緩緩從熏籠里散開，一股夏天的味道，使得這個寒冬臘月平添了幾分溫暖。不過曹核此刻有些心亂，他故作隨意的問道：“聽說你從漳州帶回來了一個二歲的小女孩？”

    ☆、第145章 曹核桃試探沈老板，汪大人揭開大陰謀

    啥事都滿不了錦衣衛(wèi)的耳朵，桃兒僅僅在海澄縣住了一晚上，曹核就聽到了風(fēng)聲。

    沈今竹含含糊糊說道：“嗯，她是個孤兒，還被歹人下過藥，我欠她母親一個人情，答應(yīng)過要照顧她，小姑娘每日昏睡的時候比清醒的時候多，我將他送到昆明去了，那里氣候溫暖宜人，希望能早日康復(fù)。外面是不是有些不干凈的謠言？”

    沈今竹已經(jīng)在海商界的小有名氣了，尤其是在海澄縣，一舉一動都備受矚目，人們對未婚美麗有錢叛逆的女子未免有著各種遐想和猜測，沈今竹早就習(xí)以為常了。

    這兩年曹核也沈今竹時常見面，肚皮里有沒有乾坤是藏不住的，但乍然聽到謠言，心里還是有些疑云，現(xiàn)在聽沈今竹的親口解釋，疑云才煙消云散了，曹核長舒了一口氣，說道：“教訓(xùn)了一下傳謠的人，這幾天應(yīng)該慢慢平息了——不過你行事要小心些，瓜田李下的，白擔(dān)了這個虛名?！?/br>
    “什么意思？”沈今竹從一摞賬本里冒出頭來，意味深長的看著曹核，“你的意思是反正滿大街都是傳言了，干脆破罐子破摔，坐實了未婚先孕，真的弄出個孩子來？”

    曹核忙道：“我可沒這么說?！?/br>
    沈今竹變臉如翻書，噗呲一笑，說道：“孩子暫時不在我的計劃當中，以后或許會有吧，不過得先挑個好種子，我可不想生個敗家子出來?！毙睦锏胗浿颇系目Х确N植情況，隨口就把種子說出來了。

    曹核目瞪口呆，許久才說道：“什么叫挑好種子？是挑個好丈夫吧。”你到底知不知道孩子是怎么生出來的，首先——你要——有個——丈夫——同房！

    沈今竹搖頭道：“不，婚姻要付出的代價太高了，我可不意愿為了一粒種子而賣下整棵大樹——不對，是一個森林，必須考慮到男方的整個家族的態(tài)度。那樣太麻煩了，一粒種子就足夠了?！彼皇菬o知少女，當然曉得孩子是怎么生出來的，須知無論是隆恩店，還是日月商行，各種春【宮圖和世情小說都挺暢銷的，而她對暢銷賺錢的東西都研究頗深。

    如此大膽的言論使得曹核傻了眼，看沈今竹認真嚴肅的表情不像是在開玩笑，震驚的同事又覺得心疼，看來兩年前徐家為徐楓做主娶妻沖喜一事對她的打擊太大了，提到婚姻二字表情都沉重起來，導(dǎo)致她對婚姻的看法非常消極。當時得知這個消息，不知為何，曹核一點都高興不起來，連母親臨安長公主嘆說徐家做的太過了，恐怕打了一個解不開的死結(jié)。長公主和曹銓當年就是因為先帝的賜婚而勞燕分飛十幾年，熬死了駙馬才枯木逢春的，其中各種心酸她最清楚不過，為什么這種悲劇總是一再重演呢？

    曹核不知該如何接茬，室內(nèi)一片靜謐，只聞得沈今竹翻看賬本的沙沙聲，窗外北風(fēng)呼呼的吹著，室內(nèi)飄著梔子花香驅(qū)散了他身上的漿糊味，曹核輕咳一聲，說道：“長公主開始為我物色親事了?！?/br>
    沈今竹頭也不抬的問道：“哦，是那家的閨秀？”

    曹核也不看她，低頭偷偷用一塊菱花小鏡觀察著她的側(cè)臉表情，“長公主說不想說太遠的媳婦，就在金陵城里找名門閨秀，慢慢相看著，據(jù)說誠意伯府的大小姐挺好的——”

    “什么？！”沈今竹的目光終于肯從賬本轉(zhuǎn)移到了曹核臉上，“是那個兩年前剛剛認祖歸宗的劉還珠吧，你聽我一句勸，此女來歷不甚明了，還是算了吧，金陵何處無芳草?！?/br>
    曹核打趣說道：“我遠遠的看過她一眼，真是人間絕色，據(jù)說她在襁褓之時被家奴和綁匪里應(yīng)外合求贖金，伯府給了贖金，歹徒怕被人追蹤，將她放在一個木盆里順水飄走，被一戶耕讀世家撿到了，當做親生女兒撫養(yǎng)的，長公主說此女談吐嫻雅，氣質(zhì)出塵，因是嬌養(yǎng)長大的?！?/br>
    本來揚州瘦馬都是錦衣玉食養(yǎng)大的，才藝了得，最會揣摩人心，應(yīng)對得體，窈窕淑女的外表，更兼媚骨之姿，這兩年在伯府的熏陶教導(dǎo)之下，內(nèi)在的媚骨應(yīng)該慢慢消失了，蛻變成了名門淑女，連長公主都蒙騙過關(guān)了。

    沈今竹和伯府有過約定，不方便點破，只得勸道：“你要信我，此女真的不適合你——你不用著急成親吧，好好當差事，等升了千戶，不愁沒有更好的姻親?！狈凑炔芎松饲?，這個劉還珠應(yīng)該已經(jīng)出嫁了，阿彌陀佛。

    曹核此語只是試探，試探的結(jié)果還算理想——起碼沈今竹還是在意自己的，這樣就挺好。曹核立刻說道：“好吧，聽你的。你說此女不適合我，那什么樣的女子適合我呢？”

    “哈哈！”沈今竹笑道：“你這個問題就好像問一個從來不下廚房的人，怎么做一桌完美的酒席一樣，問錯人啦。我這里是做生意的，求姻緣去月老廟里燒香去?！?/br>
    曹核回到客棧房間，沈今竹免費送了一桌夜宵，吃的不亦樂乎。西洋大座鐘敲了十二下，已經(jīng)是子夜時分了，也是沈今竹給自己安排的最晚入睡時間，此時她睡意全無，被鶯兒翠兒強行熄滅了宮燈拖到了床上去，并塞給她一封廠公懷恩寫來的密信，要求她一旦有機會，就將逃獄的兩淮鹽運使江大人藏起來，秘密送到京城。

    這是什么意思？東廠要活口，錦衣衛(wèi)的告示是格殺勿論，提著腦袋就能拿一千兩賞銀，東廠和錦衣衛(wèi)都是大內(nèi)的密探，直接聽命于慶豐帝，難道是昏君精分了，下了兩道截然不同的命令？其中必有蹊蹺啊！很不過她一個小小檔頭，還不夠資格質(zhì)疑廠公的決定，只能見機行事，抓到江大人再說，日月商行有地下的倉庫，藏個把人是沒問題的。

    次日一早，洋干爹弗朗克斯找上門來了，他將懸賞告示遞給沈今竹，說道：“你若是抓到了這個人，把他秘密送給我，我出一萬兩?！?/br>