在此人面前，誰都沒有秘密，沈今竹實話實說道：“廠公的問題還沒有問完，民女不敢擅動?！闭粋€下午，貴客問了不亞于六十個問題，有些與太湖之變有關，有些仿佛是無關緊要的閑話，沈今竹不敢掉以輕心，仔細考慮著措辭，慢慢的回答，生怕掉進坑里去。

    貴客正是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)、東廠的督公懷恩，在京城的時候，這位兇名在外、幾乎可以止嬰兒夜啼的懷恩就將沈今竹帶到東廠軟禁過兩日，連曹核都吃過東廠的牢飯，沈今竹后臺再硬也保不住她。

    懷恩一笑，說道：“咱家想問的都基本問完了。沈小姐，你很令咱家佩服，小小年紀屢經(jīng)風險，都能逢兇化吉，全身而退，大難不死，必有后福?。∮趦?nèi)皇上信任你，救大皇子于危難之中，皇后和淑妃娘娘也都喜歡你。于外你是北大年公主的金蘭姐妹、荷蘭人和日本人的盟友，三寸不爛之舌游走列國，咱家是做不到的。沈小姐性子灑脫，有鴻鵠之志，將來定能做成大事?！?/br>
    啥叫大事？造反也是大事?。∩蚪裰癫挪粫袭斈?，謙虛說道：“廠公過獎了，小女子沒有什么大志，只想做點小本生意養(yǎng)活自己就夠了?！?/br>
    懷恩笑道：“沈小姐謙虛過頭啦，可惜你是女子，若為男子，你的功勞封侯得爵也不為過啊。”

    這話沈今竹聽的多了，并沒有往心里去，從古到今都沒有女人封過爵，什么大皇子的救命恩人，一旦有事，東廠還不是說抓就抓了，自己一個女子被軟禁在東廠，皇上也沒說要放人?；蕶嘀拢腥硕际浅济?，為皇權賣命天經(jīng)地義，他們才沒有感恩之心呢，封個屁的爵位，連榻房都是我死乞白賴要到手的，慶豐帝是個小氣鬼、昏君、色君王！

    沈今竹內(nèi)心狂吐槽，面上依舊平靜恭順，不多說一個字。冷不防懷恩問道：“沈小姐，有沒有興趣加入我們東廠？”

    啥？沈今竹猛地抬頭，東廠的人是從錦衣衛(wèi)還有會武功的公公中挑選精英組成了，自己兩邊都沾不上啊，而且她根本就不想惹禍上身，于是說道：“公公別開玩笑了，我一介生意人，只曉得看賬本、打算盤，東廠事關國家機密，查的都是大案，我不懂的，一身三腳貓功夫，別人說綁就綁了，保命都難，反而給廠公添麻煩?！?/br>
    懷恩突然臉色一肅，站起身來說道：“傳皇上口諭，刺封沈家四娘今竹為東廠暗探、寅部檔頭，授從五品百戶。”

    東廠具體負責刑偵是子丑寅卯等十二課，每一課約一百人，這一課的首領叫做役夫，也稱為檔頭，沈今竹對東廠一竅不通，這個檔頭估計是虛封，并不能真正指揮一百個東廠的番役。

    懷恩膽子再大，也不敢假傳圣旨，沈今竹渾身都不情愿趟東廠這一池又臭又渾濁的污水，可是皇上金口玉言，不管愿不愿意，她必須領旨謝恩，等以后找機會尋慶豐帝辭官！什么狗屁百戶，又是個見不得光的暗探身份，誰知道我其實是個從五品的官身??！沈今竹趕緊跪地說道：“吾皇萬歲萬萬歲！”

    懷恩遞給她一個小匣子，說道：“打開看看?！?/br>
    沈今竹打開匣子，里面放著一套嶄新的東廠檔頭的衣服——灰色尖帽、白皮靴、褐色衣服、黃色的絳子，還有兩個象牙腰牌，其中一個是橢圓形，以祥云為飾，正面寫著楷書“東廠”二字，下面還有大篆刻的“東廠”，反面寫著“檔頭佩戴此牌，不許借失，違者同罪”，側面還刻著“武字第三百四十一號”。另一個牙牌是長方形，正面刻著楷體“東廠”，反正刻著“檔頭懸?guī)Т伺瞥鋈雽m門，無牌者依律論罪，借者與借與者罪同。出京不用”。右側面鐫“武字第一百三十七號”。

    也就是橢圓形的牙牌是出門稽查辦案時證明身份用的，而長方形的牙牌只用來出入宮廷和京城，出京就沒有用處，改用橢圓形牙牌。

    懷恩說道：“你看清楚了，兩個牙牌都要保存好，若有遺失或者借用，呵呵，輕則丟官，重則掉腦袋。還有，你的身份是保密的，對任何人，包括你的父母兄弟都不能說出身份，否則——呵呵，你明白的?！?/br>
    沈今竹深覺得這兩個牙牌很燙手，她說道：“公公，我不成的，沒有金剛鉆，不敢攬瓷器活，我——你們要我做什么？”

    “你現(xiàn)在什么都不用做，最好連自己是東廠的檔頭都忘記，就做你自己就行了，像你們這種暗探，一般不用做殺人放火這等沾血危險的事情，可能一輩子都只完成一個偷聽、偷東西的任務即可。凡是加入東廠做暗探的人，只要不參與家族謀反大罪，均會得到豁免，這其實也是一面免死金牌啊，只要一心為皇上效力，定不會虧待你。尤其是你，你是圣上下了口諭，由咱家親手招募的，和普通暗探又不同了?！?/br>
    言罷，懷恩遞給她一張紙條，說道：“這是東廠的幾個暗樁地點和接頭方式，你今晚要牢記在心，明日一早將紙條交還與我，并當場背誦，以后每天都要默念十遍，你記的越清楚，將來就越能幫你?！?/br>
    紙條拿在手里輕飄飄的，卻似有千斤重，沈今竹覺得懷恩耍她玩，“不是說什么都不用做嘛？背著這些做什么？”

    懷恩朝著她勾了勾手，“好吧，既然你不想背，那就把紙條還給我。”

    沈今竹縮回拳頭不肯還——萬一以后管用呢？這變態(tài)太監(jiān)到底要我做什么??！還有慶豐帝，這個小氣鬼就是這樣報答救他兒子的恩人的嘛？什么狗屁免死金牌，我又用不到，我們沈家詩書傳家，又不是武將之家，拿著毛筆謀反么？

    懷恩說道：“把東西藏好，莫要被人發(fā)現(xiàn)，你放心好了，皇上特意交代過，不會讓你做冒險的事情。你交游廣闊，真是做到了四海之內(nèi)皆兄弟也的地步，必定會接觸到一些機密，你以后要做的應該就是打聽消息而已，不用太緊張了。我們東廠消息靈通，北到日本國，南到北大年，都有我們東廠的暗探，我們是皇上的眼睛和耳朵——沈小姐在北大年的時候是不是被一個酒樓的店小二暗中道出了身份？”

    沈今竹驚訝問道：“什么？那是你們東廠的探子？”這個問題困擾了她好久，她曾經(jīng)問過徐楓和曹核，可是兩人均不知道北大年有這號人物，并都說他們派出去尋人根本就沒有到北大年那么遠的地方——連緬甸都沒人！

    懷恩點點頭，“當年你在海寧失蹤，金陵錦衣衛(wèi)在明處找，皇上也特地吩咐東廠去找你，北大年的探子認出了你，可惜他傳遞給我們消息之后，不巧次日就被葡萄牙人殺害焚尸了?！?/br>
    沈今竹說道：“我知道兇手是誰，是葡萄牙商館一個叫做卡洛斯的，現(xiàn)在應該在為西班牙公主凱瑟琳效命?！边@個人渣偷襲弗朗克斯不成，被沈今竹一槍打斷了三只手指頭，他惱羞成怒居然將整個酒樓的掌柜伙計全部殺死，燒了酒樓，后來還在太湖上綁架了沈今竹，并企圖猥褻她，被丹娘阻止了?？逅光峺in邪的眼神，沈今竹回憶起來至今都覺得惡心。

    “你方才還說沒有金剛鉆，不攬瓷器活呢?！睉讯魍嫖兜目粗蚪裰?，“怎么了？你想為了同伴復仇？呵呵，按照東廠的規(guī)則，清理門戶和復仇都是計入功勞的，你已經(jīng)想要要立功了？不過我提醒你一句，澳門那邊傳來消息，說西班牙公主已經(jīng)在天主教堂結婚了，帶著新婚夫婿啟程回葡萄牙，據(jù)說是要加冕成葡萄牙的女王，那個卡洛斯或許也跟著去了，人不在澳門?！?/br>
    沈今竹說道：“我恨他入骨，一旦有機會就會除掉他。”使得沈今竹動了殺心的，除了以前的惡魔科恩，就是卡洛斯了。

    懷恩笑道：“那咱家助你一臂之力吧?！彼咏o沈今竹一個小葫蘆，說道：“里頭是馬錢子之毒，只需十滴就能要人性命?！?/br>
    言罷，懷恩又拿起一個小茶壺來比劃著，“十滴藥水摻進這些水里才立刻見效，以前有個傻愣愣的暗探將藥水滴了十下在一大鍋稀飯里，這種份量能毒死人？那人喝了稀飯上吐下瀉，請了大夫醫(yī)治，幸虧大夫也是個蠢貨，沒看出是中毒，這才沒有走漏風聲?！?/br>
    沈今竹接過這件人間兇器，擱在小匣子里，和東廠兩個腰牌放在一起，暗想這些東西一輩子都用不上最好了，為慶豐帝這個昏君效力都討不了多大好處。不過想到慶豐帝在暗中派錦衣衛(wèi)尋過自己，她又有些小感動。

    懷恩大聲擊掌三下，兩個丫鬟打扮的青年女子進來了，懷恩皮笑rou不笑的說道：“她們兩個是你的手下，以后負責保護你的安全，聽候你差遣。沈小姐啊，這兩個人是咱家精心從東廠死士里挑選出來的，別看她們嬌滴滴的，一個人可以對抗五個漢子，將來再遭遇綁匪倭寇，她們兩人聯(lián)手能抵擋一陣子。”

    兩個丫鬟一起跪地說道：“標下東廠寅字課鶯兒、翠兒見過沈檔頭。”第一次被人以官位相稱呼，沈今竹有些飄飄然，但更多的是害怕，這鶯兒翠兒名義上是保護，實際上是監(jiān)視吧！難道慶豐帝和懷恩懷疑自己圖謀不軌不成？

    想起懷恩的夸獎，“將來是要做大事”這句話莫非另有所指？帝王心也太難猜測了。沈今竹不敢接受，忙推托道：“兩位都是高手，我這個蹩腳檔頭受之有愧，你們還是跟著其他人做事吧，莫要耽誤你們的前程?！?/br>
    甭管沈今竹如何自謙，她曾經(jīng)立下的功勞兩個丫鬟是略有所聞的，一來她們是服從廠公命令，二來是對沈今竹這個檔頭也心懷佩服和好奇之心，對沈今竹并無不服之意。懷恩又開始冷笑了，說道：“沈小姐，你現(xiàn)在是東廠檔頭了，要服從咱家，咱家安排的人，你瞧不上？”

    這死太監(jiān)！說變臉就變臉！沈今竹心中很氣憤，面上也只能服從，暗想以后把翠兒鶯兒當女保鏢用，日常生活和生意的事情少要她們攙和進來。她歷經(jīng)的事情太多，也太復雜了，牽扯了太多，根本不可能獨善其身，沈今竹相信慶豐帝不會無緣無故的給她封個從五品的東廠檔頭官職，背后肯定是有所圖的，帝王心術，天知道慶豐帝在抽什么風！

    而懷恩則利用官職牢牢將她抓在手心里，沈今竹總覺得有一雙無形的眼睛盯著自己，這種被人掣肘的感覺太不爽了。沈今竹突然想起了弗朗克斯的話：無論她是否愿意，她已經(jīng)參與了生意和政治，而這兩樣東西基本就是和魔鬼打交道、妥協(xié)的藝術，或者加入東廠，就是向魔鬼妥協(xié)的第一步，她以后會得到更多，但也要付出更多。

    木已成舟，沈今竹只能先認了，好歹當了個蚊子官，看著她神色漸緩，懷恩笑道：“這就對了嘛，既來之，則安之，我們東廠兇名在外，對自己人還是很照顧的，你以后慢慢會曉得?！?/br>
    沈今竹頓了頓，問道：“廠公，我的俸祿怎么領？”

    懷恩正喝著茶呢，聞此言差點破了功，他咳嗆著說道：“隆恩店日進斗金，月港的日月商行年底就能賺錢，你還想著要那點俸祿？”

    沈今竹說道：“我——標下好歹是個從五品的檔頭，難道要我自掏腰包當官不成？”

    沈今竹當官第一件事情是為自己討薪，仕途堪憂啊。

    ☆、第120章 解簽文道長亂扶乩，過中秋喜從南邊來

    沒想到沈今竹當官第一件事就是討薪，懷恩隱隱有一種感覺：他可能將弼馬溫招募進東廠了，這種人很難駕馭啊，稍有不慎，會引火燒身的。這個女孩子從來不按照常理出牌，膽大心細，沉著冷靜，交游廣闊，而且運氣好的不像話，皇上還信任她，予以重任，命他將其招募入東廠，一開始就給了從五品的檔頭官銜，他若是刻意打壓，勢必會引起皇上的不滿。

    懷恩老jian巨猾，臨走時他對鶯兒翠兒說道，“跟著沈檔頭好好干，將來榮華富貴，享受不盡吶?！鄙蚪裰褚笄诘膶讯魉统鲩T，心里卻暗自腹誹道：說人生、說理想、說東廠如何如何好，提起俸祿來三緘其口，含含糊糊說年底一起發(fā)放，什么榮華富貴，畫餅充饑罷了，你們千萬不要上當啊。

    懷恩是微服查案，普通客商打扮，金陵之地甚少有人知道他是赫赫有名的東廠廠公，但有一個人是化成灰都認識他的——錦衣衛(wèi)千戶曹核，他橫行霸道十幾年，懷恩是唯一一個將他套進麻袋里送到東廠吃牢飯的狠角色。曹核見廠公走遠了，才湊過去問道：“他有沒有為難你？”

    沈今竹說道：“問了一堆問題，東廠辦案，我不敢不回答?！?/br>
    曹核捏著拳頭罵道：“這群東廠的番子，個個都是吃人不吐骨頭的狗東西！說好東廠和我們金陵錦衣衛(wèi)協(xié)作查太湖大案的，結果他們幾乎將全部功勞搶走了，跑到皇上那里邀請請賞，留著我們在后面收拾殘局擦屁股，都是出人出力，我們沒討著什么好處，我在澳門活捉了路鏢頭，卻連個千戶都沒升上?！?/br>
    曹核無意間將沈今竹都罵進去了，嶄新出爐的東廠百戶沈檔頭又不能出面解釋，白白挨了一頓罵，只得安慰說道：“東廠設置之初本來就是為了監(jiān)視你們錦衣衛(wèi)的，歷來東廠都在凌駕于你們錦衣衛(wèi)之上，只有先帝爺時期的錦衣衛(wèi)指揮使深得皇上信任，又有本事，才首次反過來鉗制住了東廠。風水輪流轉(zhuǎn)，現(xiàn)在有輪到東廠在錦衣衛(wèi)頭上作威作福了，這次你們協(xié)作查案，東廠搶了功勞，沒讓你們背黑鍋就不錯啦，知足吧。畢竟東廠大多是無根之人，別看他們飛的高，升得快，將來樹倒猢猻散，墻倒眾人推。而你們錦衣衛(wèi)大多是世襲，各種關系盤根錯節(jié)，長長久久的享受富貴，比東廠強多了，何必爭一時長短?！?/br>
    曹核說道：“話雖如此，可是想想就不服氣，東廠的人太猖狂了?！彼攽T了太歲爺，從來都是他欺負別人，沒有別人欺負他的，這口氣當然咽不下去。

    沈今竹遞給他一個剔紅牡丹盒子，說道：“別生氣了，馬上就是中秋，拿著這個哄臨安長公主開心去吧?！毙∽孀谮s緊閉嘴吧，萬一被鶯兒、翠兒聽比壁角，偷偷報給廠公知曉，保你吃不完兜著走！

    曹核打開盒子，里頭是一條透明如水滴的水晶項鏈，很是精致，他拿出項鏈細看，“水晶石料和做工好像是外國的，價值不菲吧?！?/br>
    沈今竹說道：“從北大年的駙馬林道乾那里買來的，是南洋的水晶礦。我包下了他貨船上所有的首飾和玉石，他給出的價格很公道，貨船在督餉館過稅時，又有守備太監(jiān)元寶公公照應著，是一筆很劃算的買賣。我挑出最好的準備送禮當人情，其余都放在隆恩店的貨棧里，交給牙人和經(jīng)紀們賣掉?！?/br>
    曹核sao包的將水晶項鏈一圈圈纏在手腕上欣賞著，笑道：“這么好的東西，你舍得給我借花獻佛啊?！?/br>
    沈今竹說道：“論理我該親自去長公主府上送中秋禮的，可是重孝在身，不方便出門做客，反正都是孝敬給長公主，你送我送都一樣的?！?/br>
    人情的走動是需要金錢鋪墊的，言語的套近乎、空談不管用，沈今竹在這點上向來都舍得砸錢，月港的元寶、懷義都得了她不少好處。

    說者無意，聽者有心。不分你我，誰送都一樣嗎？曹核心里暖暖的，將水晶項鏈收起來，說道：“你說的對，誰送都一樣，長公主定喜歡。”

    他樂顛顛的捧著剔紅盒子出門了，先去了金陵錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司找親爹，說道：“東廠廠公來金陵了，找沈今竹問了一下午話，這會子還沒走，在金陵城四處閑逛，叫我們都警醒些，別犯事被東廠盯上了，這些人是一群蒼蠅，盯上了就趕不走?！?/br>
    曹銓納悶了，“廠公性子寡淡，很少有閑情逸致瞎逛的，不會是要在金陵做什么事吧，要人盯緊點。別弄得在我們眼皮子底下都不知道發(fā)生了什么事?！?/br>
    錦衣衛(wèi)的探子跟蹤了不久，就被東廠番子揪出來了，警告道：“我們東廠辦事，什么時候輪到錦衣衛(wèi)監(jiān)視了？回去和你們曹指揮使說，我們廠公不過是路過金陵，馬上就走，不用曹大人cao心了?！辈茔専o奈，只得撒手不管。

    懷恩到了白云觀，在一處靜室后面的屏風處坐下，不一會，一個貴婦拿著長簽走進來了，將竹簽遞給了在里頭打坐的道長，“求大師幫忙解一下簽文?！?/br>
    道長見她穿的素淡，不施脂粉，唯有圓髻上的白玉鳳簪華貴典雅，是典型的居喪貴婦打扮，心中有了底，打開簽文念道：“‘前生注定是姻緣，好貌才郎登對年，要虔事心酬天地，管教夫妻兩團圓’。此簽說的是姻緣，是上上簽，大吉大利，你是為子女晚輩所求吧。”

    貴婦一怔，說道：“是為了一個朋友，她——她少時曾經(jīng)定下親事，可是未婚夫遭遇家門巨變，不知所蹤，她改嫁他人，生兒育女，前幾年得知未婚夫已經(jīng)早逝，心中也有慢慢放下了，可是最近總是如夢幻境，時常夢見少年往事，心想是不是未婚夫在九泉之下不安寧，有不能瞑目之事，所以托夢告訴她呢？她身子不好，不能親自來求簽，便托付了我為她來清涼寺求簽問卦，請大師指點迷津。”

    道長沉吟片刻，說道：“故人已逝，單看簽文不靈驗，恐怕要用扶乩之法，請神靈問地下的魂靈?！比硕妓懒?，還上上簽呢，差點破功露陷了，還在這婦人心事重重，沒有覺察出來。

    貴婦說道：“那就請大師開壇作法吧?！?/br>
    道長遞過紙筆，說道：“請寫下去世之人的姓名和生辰八字?！?/br>
    屏風外，貴婦斟酌了片刻，艱難的寫下早逝未婚夫的名字，戴佑。屏風里，懷恩蹙眉提筆寫下了一首扶乩詩，吩咐手下行事。白云觀是大觀，做一次扶乩收銀十兩，這貴婦正是烏衣巷沈家大少奶奶王氏，家中豪富，這十兩銀子不放在眼里，痛快的掏了銀子。

    扶乩之術在外頭庭院處舉行，盛放著沙土的簸箕擱在石桌之上，道長燒香拜祭列位祖師，將貴婦寫的紙條燒成了灰燼，嘰嘰咕咕請大仙上身，據(jù)說上身的何仙姑，道長如得了癲癇似得目光發(fā)直，腿腳腰身無處不抖，揮起乩筆在沙盤上寫字。

    沙盤上每出現(xiàn)一個字，站在左邊的道童就抄寫在紙張之上，右邊的道童將沙盤刮平了，道長再寫下一個字，如此循環(huán)，當?shù)篱L寫完最后一個字，累得扔下桃木做的乩筆，坐在石凳上連話都說不出來，小道童說道：“何仙姑還沒有離開道長身，請夫人去凈室稍等片刻，貧道去請另外一個道長來給夫人解開乩語?！?/br>
    王氏看著道童抄錄的二十八個字，竄在一起的意思一看就懂了：“有緣造物自安排，休嘆無緣事不諧，此際好聽琴瑟調(diào)，莫教夜漏滴空諧?！?/br>
    凈室內(nèi)，一個仙風道骨的白發(fā)道長解乩語，“乩文上說的很清楚了，‘有緣造物自安排，休嘆無緣事不諧’。緣生緣死，緣起緣滅，人已經(jīng)去世了，入土為安，這緣分就斷了，嫁人為新婦，便生了另一段緣分。以前的定親之緣是緣，后來和丈夫成親之緣更是緣，前緣已死，后緣還在，莫要癡戀前緣而忽視了后緣。”

    “‘此際好聽琴瑟調(diào)，莫教夜漏滴空諧’，說的是珍惜眼前人，要欣賞琴瑟之聲，不要癡迷在孤夜聽漏雨凄切之音……整個乩語的意思就是說要放開前緣往事。夫人的朋友經(jīng)常夢到去世之人，是因心中還沒徹底放下，還掛念著以前的過往，去世之人九泉都不得安寧，便托夢要夫人的友人放下執(zhí)念，只有這樣，活人和生人才能得到安寧，那些夢境自然也就消失了。”

    王氏默念著乩語，想起記憶中的那少年，他永遠的是那么年輕，一雙眸子純凈溫和，唉，當初已經(jīng)決定死心，連那人的玉佩都扔到長江了，我過幾年就是要當祖母的人，為什么還是會經(jīng)常想他呢？不行，要努力放下了，道長說正是因為活人的念想，死人在九泉之下都不得安寧，他生前經(jīng)歷家門巨變的痛苦，何必讓他死后都不得安寧。

    王氏道謝后離開了白云觀。懷恩躲在暗處看見昔日未婚妻踩著腳凳上馬車，她曾經(jīng)為了他不思茶飯，不進湯藥，幾乎哀泣欲絕，瘦得只剩一把骨頭，他使計用詐死之法讓她停止了滿京城尋找他的瘋狂行為，以前定親的玉佩送到她手里，心病不治而愈。她現(xiàn)在已經(jīng)稍有發(fā)福了，下巴開始變圓，就是氣色不太好，孝期不能用脂粉修飾，整個人就像籠罩在一朵烏云之下，臉色灰蒙蒙的，眼神也不如以前明亮——

    看見王氏轉(zhuǎn)身朝著石牌處看過來，懷恩趕緊閃身躲在石牌后面去，方才王氏覺得脊背莫名的發(fā)熱，好像有人瞧她似的，她回頭去看，依稀看見一張熟悉卻又陌生的臉從石牌處閃過，好像是夢中未婚夫的輪廓，她揉了揉眼睛，定睛瞧去，從石牌后面走出一個正在掃地的年輕道士，王氏自嘲一笑，真是有所思、便有所見，那個人死了幾十年了，即使化成鬼混，也不可能在白天出現(xiàn)啊，整天這樣神情恍惚，白天都能見到鬼，道士說的太對了，執(zhí)念太深，活人死人都不得安寧。

    王氏上了馬車回家，白云觀門口，掃地的年輕道士走到石牌后面說道：“廠公，標下的手下發(fā)現(xiàn)沈大少爺暗暗跟蹤王氏，還要找扶乩的道士問話，標下?lián)穆断萘?，就在沈大少茶水里下了瀉藥，將此人困在馬桶上，接下來該如何辦？”沈大少爺沈義斐是王氏的丈夫。

    沈義斐居然跟蹤妻子王氏？難道他發(fā)現(xiàn)了些什么？懷恩深覺得棘手，因為沈義斐不是普通官員——他在丁憂之前是荊州推官??！明察秋毫，是查案高手，他為侄女沈今竹洗刷殺人兇手的冤屈起了很大的作用，這種人心思縝密，王氏這種多愁善感的女子很難在他面前藏住心思。以前沈義斐常年在外做推官，甚少在家，現(xiàn)在辭官丁憂，和王氏朝夕相處，肯定發(fā)現(xiàn)了端倪。

    懷恩嗅到了一絲危險，他殺伐決斷慣了，說道：“將道士堵了嘴捆了，送出金陵除掉，對外就說他云游去了。至于沈義斐——”

    懷恩想了想，說道：“留他一條性命，把痕跡都清理干凈，此次不宜久留，我們這就回京城?！卑凑諔讯鲾夭莩淖鍪嘛L格，沈義斐會和寫扶乩的道士一起被秘密除掉，但是沈義斐一死，王氏就要守寡，王氏的三個兒子還不成氣候，將來誰庇護她？他只能在暗處偷偷看她幾眼。身為東廠督公，手下不知有多少條人命，朝廷更是樹敵無數(shù)，一旦知道王氏是他的軟肋，反撲起來王氏是第一個受害者。

    沈義斐的品行端正，對王氏一直不錯，家中人口簡單，沒有侍妾姨娘，如果王氏不困于舊情，她應該能過的很舒心。

    那首信手寫下的扶乩語其實也是寫給自己看的，有緣造物自安排，休嘆無緣事不諧，緣分已盡，強留無用，放下執(zhí)念，免得害己又害人，懷恩暗暗下定決心，以后無論自己多么牽掛，都不能來金陵看她了，免得害了她。

    剛從鬼門關里回來的沈義斐幾乎在馬桶上度過了一個下午，整個身體都虛脫了，走路都要扶墻，白云觀請了大夫給他醫(yī)治，這個樣子回去是不成的，沈義斐干脆當晚就宿在白云觀。

    次日就是八月十五，沈家三人家分開過，大房守祖宅在烏衣巷、二房在遺貴井、八府塘的三房因都在孝期，不能張燈結彩，穿喜慶華服，更不能唱戲奏樂助興，所以節(jié)日一切都從簡，家宴的場面都有些寡淡無趣。

    遺貴井沈宅，丁憂在家的沈二爺午睡醒來，百無聊賴的自己糊起了燈籠，叫了子女一起來在燈籠上寫燈謎，他一共四個子女，除了嫡長女沈今竹和這個家庭格格不入，其余三個從小生活在一起，很是親密和睦，此刻嫡長子沈義諾吟詩做謎語、幺兒沈義言磨墨、次女沈文竹執(zhí)筆在燈籠上寫字，三人配合默契，一派其樂融融的情形。

    沈二夫人朱氏進來了，子女們忙停下手中之事，給朱氏行禮。朱氏和沈二爺去了隔間說話，朱氏看著天色問道：“老爺，時候不早了，今竹還沒回來，要不要派人去看一看？她是不是太忙來不了？”

    碰了無數(shù)次釘子，朱氏終于學乖了一些，凡是和今竹有關的事情，她一概不自專，先問問丈夫的意思。沈二爺看了看墻角的西洋自鳴鐘，“居然都這么晚了？不用派人去催了，她說今日回家過節(jié)，就一定會來，可能是隆恩店事多，被絆住了，且先等等吧，叫大廚房晚些做飯，橫豎到處都擺著月餅，先吃著墊一墊?！?/br>
    朱氏應下了，按照丈夫的安排吩咐下去，豈料話音剛落，外頭小丫鬟就跑來說道：“四小姐回來了，快到了二門?！?/br>
    說曹cao曹cao到，過了約一盞茶時間，一個丫鬟來說道：“老爺夫人，四小姐本該來給父母請安的，只是一路風塵，恐失了禮儀，就先回房梳洗更衣了，家宴之前就過來?！敝焓咸v究，沈今竹回家盡量恪守禮儀，起碼在明面上不出錯，免得再生爭端吵的煩心。

    沈今竹派人來解釋，夫婦倆人放了心，朱氏瞧著丫鬟很眼生，便問道：“你叫什么名字？以前好像沒見過?！?/br>
    丫鬟低眉順眼說道：“回二夫人的話，奴婢叫做翠兒，是大小姐剛買的丫鬟?！?/br>
    朱氏覺得有些不對頭，問道：“你是南邊的丫鬟，如何說的一口京城官話？”

    翠兒是東廠訓練的死士，說著早就準備好的說辭：“夫人好耳力，奴婢以前就是在京城服侍京官人家，東家因牽扯進鄭恭王謀反一案，被抄家了，奴婢被發(fā)賣出去，輾轉(zhuǎn)到了金陵，昨天剛被大小姐買下來?！?/br>
    朱氏覺得身為嫡母，要了解女兒身邊伺候人的底細，一旦出事，就是她這個做母親的疏忽了，上次沈今竹差點在太湖出事，不就是因為雇傭了身懷二心的女鏢師丹娘的緣故嗎？

    所以朱氏追問道：“你在京城那家服侍？”聽翠兒說的有名有姓，朱氏才放下心來。

    沈今竹泡在浴桶里沐浴，今年的秋天比往常要熱許多，夏天賴著不肯走，都八月十五入秋了，金陵大街上還甚少看見穿夾衣，基本都身著夏天的單衣暑襪。從小到大，沈今竹的夏天都伴隨著冰盆冰桶度過的，只有今年搬出去單過，她租居的房子沒有冰窖，買了冰塊運回家非常貴，而且她住的地方算是偏遠，等冰運過去，基本就融化的差不多了，所以沈今竹干脆不用冰了，生生挺過去了這個漫長的夏天，可憐她一個嬌身慣養(yǎng)的千金大小姐，夏夜里熱得干脆睡在庭院葡萄架下的竹榻上，罩著雙層紗帳隔絕蚊蟲。

    八月十五過家過節(jié)，她早早打理好了隆恩店的事宜，坐著馬車回去，車廂空間狹小，又沒有冰盆，開了窗都無濟于事，遺貴井離三山門很遠，過節(jié)時城中的街道都擁擠不堪，滿是行人和車馬，她在車上顛了快一個時辰才到家，里衣濕透，頭發(fā)也汗津津的貼在鬢邊，感覺身上都在發(fā)臭，她不愿家人看見她這副狼狽的樣子，便派了丫鬟去給父母說一聲，自己先回房沐浴更衣。

    凡事都要付出代價，魚和熊掌不可得兼，想要自由，就不能過安逸的生活。沈今竹這樣自我安慰著，連頭帶身體都沒入水中，瓔珞拿著澡豆進來了，看見浴桶青絲如浮萍一樣飄飄蕩蕩，若不是看見一串串氣泡從桶里冒出來，還以為沈今竹溺水了呢。

    呼！憋氣到了極限，沈今竹從浴桶里冒出來，小臉憋得通紅，瓔珞用澡豆給沈今竹搓洗長發(fā)，說道：“方才二夫人要翠兒傳句話，說她都曉得了，要小姐慢慢洗，不用急，今日家宴比尋常晚一些，還叫丫鬟端來小姐最喜歡吃的蛋黃蓮蓉月餅，說先墊一墊。”