離開人群熙攘的懷遠(yuǎn)縣，一路往北而行，不過百二十里便是大漠戈壁，舉目望去，皆是一片荒涼。蕭瑟秋風(fēng)中，一支約莫二百來人組成的商隊正加緊趕路，向東方的夏州而去。因北疆近幾年時局頗為不穩(wěn)之故，靈州夏州附近已經(jīng)極少出現(xiàn)這般規(guī)模龐大的商隊。且不提他們運(yùn)送的貨物，光是那兩三百頭駱駝，便足以教那些個殘存的馬賊勢力以及意圖南下侵?jǐn)_的薛延陀部落垂涎不已。

    “娘子，咱們離開烽燧附近之后，便有幾名形跡可疑之人匆匆騎馬而出，分別往涼州、大漠以及夏州方向趕去。他們的打扮似是尋常商戶，瞧不出什么破綻，卻不著痕跡地打聽咱們的來歷與去處。守烽燧的府兵兄弟記下了他們的名字與籍貫，我們已經(jīng)著人去查了?！崩疃〉吐暦A報道。

    作少年郎裝扮的李遐玉沉吟片刻：“原以為能引出幾個薛延陀人留下的細(xì)作，便于祖父順藤摸瓜盡數(shù)滅去。卻不曾想，往咱們靈州安排細(xì)作者并不僅僅是薛延陀人。涼州？夏州？咱們的人可跟緊了？”

    “派出的都是最擅長探查之人，過幾日便會傳回消息，娘子放心就是?！崩疃』氐?，“某也覺著有些稀奇。按理說，涼州與夏州的馬賊早就教郎君、娘子剿滅了，便是剩下些小馬賊也已經(jīng)不成氣候，又如何敢派人潛入懷遠(yuǎn)縣當(dāng)細(xì)作？但若不是馬賊，除了薛延陀人之外，又有何人會關(guān)注區(qū)區(qū)一支商隊？”

    “涼州……”李遐玉回想起當(dāng)年的涼州之行，心底暗生疑竇。

    除去那些百般怨恨他們的馬賊不提，當(dāng)年他們年輕氣盛，險些得罪了涼州都督李襲譽(yù)。若不是姑臧夫人勸解，他們早便將涼州都督府奴仆與馬賊勾連的證據(jù)交給了監(jiān)察御史。如今回想起來，那些證據(jù)其實(shí)并不算充足，頂多只能參李襲譽(yù)一個御下不嚴(yán)罷了?，F(xiàn)成的頂罪奴仆，盡數(shù)送去審訊，再為治家不嚴(yán)痛哭一場，所謂與馬賊勾連之事必定便將不了了之。

    然而，他們到底并未將那些證據(jù)交出去，亦不過是些許小人物。身為涼州大都督，李襲譽(yù)又怎會在意他們曾入涼州境內(nèi)剿滅馬賊這等微末之事？又或許，是她想岔了？值得涼州大都督在意的，也只有靈州大都督了。莫非，他只是想掌握靈州的動向，以推測李都督的謀算，也好隨時搶奪功勞？同為隴西李氏族人，他如何敢開罪身為顯支的丹陽房？李都督身后還有威名赫赫的衛(wèi)國公李靖呢。

    她心念急轉(zhuǎn)，卻也不過是片刻之間。如今一切皆為猜測，待后續(xù)消息傳來，方可做出適當(dāng)?shù)呐袛唷！霸蹅內(nèi)缃褚呀?jīng)成了許多人眼中的肥碩獵物，須得時時刻刻注意安全。且讓我瞧瞧，頭一個膽敢來犯的究竟是誰。”

    雖然百般遮掩，但這支商隊的消息到底漸漸傳了出去。既有心生疑惑者，亦有蠢蠢欲動者。假作商隊的眾人亦是摩拳擦掌，等著讓自己的橫刀以血開刃。零零星星的馬賊與薛延陀人陸續(xù)而至，到底也不過成了埋在大漠中的枯骨而已。

    一個月后，駝隊安然無恙地抵達(dá)漠北以南的戈壁之中。李遐玉選定了數(shù)個偏僻干燥之處，挖好地窖儲存糧食，并做好隱藏的標(biāo)記。而后，她帶著些許女兵部曲在大漠中巡防，剩余之人繼續(xù)回懷遠(yuǎn)縣運(yùn)輸糧食。如此一明數(shù)暗分別來回好些趟后，幾百石糧草便安然運(yùn)至了大漠北部，并分別藏匿起來。都說狡兔三窟，他們至少藏了三十窟，若是這一回能剩余不少，日后新糧變作陳糧也能解一時之急。

    十月下旬，慕容若與謝琰等人借著番代征防的名義，離開靈州，進(jìn)入大漠之中。二百四十余人，入得大漠之后便如同魚兒入水一般，很快便消失了蹤影。那些意欲探查他們的蹤跡的有心之人實(shí)在遍尋不著，只得暫時放棄。無人知曉，泱泱大漠之中，兩支人馬已然悄無聲息地匯聚在一處。

    “涼州都督李襲譽(yù)？”謝琰挑起眉，“他有心對都督不利？”

    “我也只是猜測罷了。”李遐玉搖搖首，“否則，他為何特地遣人假作靈州民眾，刺探咱們靈州府兵的動向？李都督這些年來陸陸續(xù)續(xù)得了不少功勞，咱們靈州在邊防時亦是屢有斬獲，小勝不斷。反觀涼州，似乎只是與西突厥互有勝負(fù)而已，在對付薛延陀人甚至馬賊時，毫無作為。如今薛延陀人西遷，恰巧給了涼州極好的機(jī)會?！?/br>
    “你說得是。不過，顯然他遣人入靈州探查，絕非最近數(shù)月內(nèi)的舉動?！敝x琰道，“莫非當(dāng)年咱們剿滅馬賊之事，發(fā)覺他家與馬賊勾連之事，已經(jīng)引起了他的懷疑？”

    聽到此處，慕容若臉色沉沉地道：“當(dāng)年涼州的馬賊極其猖獗。我阿娘不過是途徑?jīng)鲋菀阅系纳絽^(qū)，便險些被馬賊盜匪擄去。而她的飾物居然流落到?jīng)鲋荻级絻?nèi)眷的嫁妝店鋪中！我絕不相信，李襲譽(yù)不曾與馬賊勾結(jié)！遲早有一日，必要將此事查個水落石出！”

    “合該如此?！敝x琰道，“不過，他畢竟是涼州大都督。在他的眼皮底下尋找證據(jù)，需要格外小心一些。慕容，莫要沖動行事。說不得，咱們早就已經(jīng)落在他眼中而不自知了。”

    “我省得。”慕容若道，“此事暫且不提，咱們繼續(xù)討論正事罷?！?/br>
    李遐玉輕輕頷首：“該散布的消息，應(yīng)當(dāng)已經(jīng)慢慢傳開了。以商隊作誘餌之計用得太多，這回似乎不比往常得用，所得所獲亦是寥寥無幾。但糧草的消息到底仍是薛延陀人最在意之事，該來的總會來。”

    “那咱們便想一想，該如何應(yīng)對罷?！敝x琰接道。

    幾日之后，一千余人不聲不響地分作三隊，繼續(xù)各自巡防。慕容若負(fù)責(zé)西段，謝琰負(fù)責(zé)中段，李遐玉負(fù)責(zé)東段。三段之間每日遣人報信，互通有無。若不慎遭遇敵人，則迅速回防合擊。

    簡陋的軍帳中，李遐玉正勾畫著輿圖，將新近得知的薛延陀部落添上去。忽然，不知從哪個角落里涌入刺骨的寒風(fēng)，險些將燭火吹熄了。她停了筆，抬首看去，念娘正巧掀開帳子，笑道：“元娘，外頭下了好大一場雪。大伙兒都高興得很，紛紛取出牛皮水袋趕緊裝滿呢。咱們雖在漠北荒原之上，卻與在大漠中無異，水源實(shí)在太過稀缺。如今倒好，趕緊將雪融了，想喝多少都使得?！?/br>
    思娘聞言，接道：“元娘，可需燒些熱水，好生洗浴一番？”

    “如往常一般，仔細(xì)擦一擦身即可?！崩铄谟窕氐?，來到帳邊仔細(xì)觀察著漫天的積云，“只望這場雪持續(xù)一兩日便罷，不然……”不然，薛延陀部落再度歷經(jīng)天災(zāi)，所剩無幾的良善恐怕也會教饑寒交迫的生活磨去，將滿腔生的希望轉(zhuǎn)向劫掠大唐。既然橫豎都是死，為何不能拼死搏出一條生路？倉廩實(shí)而知禮節(jié)，面臨生存危機(jī)之時，許多人便會惡念叢生。

    然而，天公不作美。這場鵝毛大雪斷斷續(xù)續(xù)竟下了半個月。烈風(fēng)嚴(yán)寒之中，李遐玉與謝琰、慕容若之間互通消息變得日漸艱難。她仔細(xì)權(quán)衡之后，打算帶著女兵部曲們退守大漠綠洲之中。漠北荒原一望無際，易攻難守，綠洲到底仍有起伏的沙丘遮掩，又有胡楊林可埋伏，自是更適合駐扎。

    于是，眾人有條不紊地收拾妥當(dāng)，頂著烈烈寒風(fēng)撥馬向南行去。行至中途，忽有斥候來報：“娘子，前頭發(fā)現(xiàn)狼群尸首以及薛延陀人尸首，似是遷移之中遭到狼群襲擊?！崩铄谟窳⒓捶愿览疃　⒍?、安娘等頭領(lǐng)，小心戒備狼群。

    而后，經(jīng)過那些被雪覆蓋的尸首時，她迅速地掃了一眼：“將狼尸充作軍糧，薛延陀人就地掩埋。若發(fā)現(xiàn)部族信物，立即呈上來?！币勒粘＠恚ρ油尤私^不可能在如此寒冷的冬季進(jìn)行遷移。而且，他們居然沒有帶上賴以生存的牛羊，實(shí)在是奇怪得很。但，這些尸首中男女老幼皆有，并不像是單純遵循拋棄老弱的傳統(tǒng)——

    莫非是部族內(nèi)訌，驅(qū)趕部分族民離開？牲畜皆不許帶走，將極少數(shù)男子與其他手無寸鐵的婦人老幼趕到冰天雪地當(dāng)中，無異于讓他們送死。究竟是哪個部落，居然如此殘忍行事？對內(nèi)尚且如此不留情，若是外人，恐怕在他們眼中，便更如同螻蟻一般罷。

    “娘子！有兩個活口！”正掩埋尸首的部曲忽然稟報道，“是兩個幼童！”

    李遐玉看向他們懷中兩個奄奄一息的孩童，心中忽然升起些許惻隱之心：“就地扎營，仔細(xì)救治他們。”她雖然斬殺過上百薛延陀人，卻從未傷害過婦孺幼童。一直以來，屠殺大唐人者，都是那些毫無仁義之念的薛延陀騎士。冤有頭債有主，到底與孩童毫無干系。且常年念佛經(jīng)，她已經(jīng)有幾分相信“救人一命勝造七級浮屠”。無辜之人，也理應(yīng)救治才是。

    ☆、第一百零五章  心念相逢

    退守綠洲之后，李遐玉便越發(fā)戒備起來，日日親自領(lǐng)著女兵部曲外出巡防，觀察漠北草原上的動靜。熬過這場雪的鐵勒部落便猶如餓極的野狼，若聞得一絲糧食的消息，必將瘋狂地?fù)溥^來。每時每刻都可能出現(xiàn)異動，若是數(shù)百人，她尚有一戰(zhàn)之力。但若是某個部落傾巢而出，便不得不避其鋒芒了。然而，退避一二猶可稱為戰(zhàn)術(shù)，卻也不能眼睜睜看著這群餓狼通過大漠，撲向無辜的大唐百姓，冒犯大唐邊疆。故此，在發(fā)覺異動之前，須得盡快與謝琰、慕容若取得聯(lián)系。

    轉(zhuǎn)眼又至日落時分，李遐玉領(lǐng)著一隊人馬，安然無恙地返回營中。她步伐穩(wěn)健地穿過胡楊林中的軍帳，隨口問了幾句留守之時發(fā)生的事，少不得又問起報信聯(lián)絡(luò)的情況：“西段與中段仍沒有半點(diǎn)消息傳來？”

    “回娘子，目前尚未得到消息。咱們派出的幾個往西去的斥候也并未歸來?！?/br>
    “繼續(xù)注意著?！狈愿酪痪浜螅铄谟癖闾と肓俗约旱膸ぶ?。守候在內(nèi)的念娘松了口氣，忙上前替她解下沉重的甲胄披掛，捧著熱水與她解渴。見她眉間緊蹙，眼下難掩青黑之色，她不由得有些心疼：“元娘再如何勇武，也不是鐵打的身子。不若留在營中好生歇息幾日，緩過勁來再外出巡防。否則若是病倒了，奴們可就徹底失去主心骨了?！?/br>
    一向嚴(yán)謹(jǐn)少言的思娘也道：“元娘且顧惜自個兒一些罷。謝郎君與慕容郎君遲早都會傳消息過來，元娘也很不必凡事都親力親為。否則，李丁大兄、定娘、安娘幾個，又如何稱得起元娘的信任？”說罷，她上前替李遐玉揉捏起來。

    教她揉捏一番之后，李遐玉已然舒適許多。接著，她又飲了溫?zé)岬母?，由?nèi)而外將刺骨的寒意驅(qū)逐而出，渾身上下皆是暖融融的。細(xì)細(xì)一想，兩個貼身侍婢所言也不無道理。身為主將，無須每一回都沖鋒陷陣。便是再憂心，也該信任屬下才是?！澳銈兯詷O是。替我傳令下去，明日巡防便由李丁與定娘負(fù)責(zé)，安娘留守營中。”

    許是因太過疲憊之故，不多時，李遐玉便有些昏昏欲睡起來。兩位婢女見狀，舉止更是輕柔許多，默默地跪坐在一旁繼續(xù)替她按揉。正是半睡半醒之間，她似乎聽見幾聲低語，隨后便有人在她身側(cè)坐下，靜靜地凝望著她。那溫柔的目光并未打擾她的沉眠，反倒令她越發(fā)安心，于是便漸漸睡得熟了。

    直至夜色已深，她方悠悠轉(zhuǎn)醒。難得睡得如此酣暢淋漓，她披著大氅坐起來，眨了眨有些迷蒙的雙眸。旁邊靜靜趺坐的人見狀，輕輕一笑，伸手將她散亂的青絲拂到耳后，露出猶帶幾分慵懶睡意的臉龐：“難得見你這般嬌憨的模樣。原以為數(shù)我最了解你，卻不知竟錯過了許多場景……真該時時刻刻都看著你才好?！?/br>
    聽得再熟悉不過的溫和嗓音，李遐玉后知后覺地瞥向此人，倏然露出又驚又喜的笑容：“你怎么來了？”

    “遲遲未得你的消息，實(shí)在放心不下?！眮砣苏侵x琰謝三郎，他依然滿身風(fēng)塵，優(yōu)雅之態(tài)卻絲毫不減，“如今見你安然無恙，明日便可回轉(zhuǎn)。你既已在此處扎營，日后便不愁尋不著影蹤了。這扎營的地方確實(shí)選得巧妙，我一猜即中，也并未繞什么彎路?！?/br>
    李遐玉心中如飲了蜜水一般甜，一雙明眸含笑微彎，卻依舊禁不住嗔道：“身為主將，如何能舍開屬下，貿(mào)然行事？若是中段眼下出了事，可怎生是好？”她也曾起過念頭，想親自去尋他，卻因百般顧念眼下的重任，終是未能成行。卻不料他竟悄然而至，心中之喜自是不必多言。

    “若是憨郎與郭大郎連這幾日都撐不起來，也枉費(fèi)我對他們的信任了?！敝x琰道，握住她的手，“你亦是如此。養(yǎng)兵千日，終須用兵。若是當(dāng)真信賴他們，便不必凡事親為。適當(dāng)放一放，方能發(fā)覺屬下的才能，磨一磨他們的手段?！?/br>
    “我省得?！崩铄谟竦?，感覺到雙手被包裹住的溫度，不禁勾起嘴角，“說來，再過些時日，你也該放大兄回去成親了罷？只可惜，咱們竟不能參加他的迎親禮，實(shí)在有些遺憾。”不過，自家迎娶阿嫂可不比女家送親，沒甚么舞棍棒的規(guī)矩，相較而言也有些無趣，只有能躪新婦跡的孩子們才會覺得處處歡喜。

    “到時候你與慕容姊夫都出征在外，大兄身邊能湊齊幾個儐相？若是被人為難了，恐怕都尋不出什么人來罷？”

    “有玉郎和十二郎在呢。更何況，鐵勒人又如何會在意什么詩詞歌賦？便是胡亂吟幾句，他們也只會轟然叫好。”

    “說得是。茉紗麗早已經(jīng)將自己當(dāng)成咱們家的人，恐怕也見不得眾人為難大兄?！?/br>
    兩人你一言我一語地說著話，聲音不高不低，如同往常一般很是隨意自在。思娘與念娘時不時過來給他們添些漿水，偶爾抬首見他們言笑晏晏的模樣，便情不自禁地想道：什么傳奇中寫的你儂我儂，什么戲文中唱的比翼雙飛，也比不過這般如魚入水的自然長久。濃烈的情意總會有淡去的一日，細(xì)水長流累積起的感情方深厚無比。若論舉案齊眉、鶼鰈情深，大抵也不過如此了。

    “你一路行來，也定是有些累了，可須歇息片刻？”半晌之后，李遐玉又問。下意識地，她起身讓出了有些簡陋的鋪蓋：“睡一會兒罷?！?/br>
    謝琰抬眼望著她，微微一笑，順勢便坐到她身側(cè)，從善如流地躺了下去：“天亮?xí)r便喚我起來?！变伾w中仍是暖的，帶著她的溫度與體香，令他立即便舒緩許多，卻又隱約有些心猿意馬起來。按捺住心底那些莫名而起的旖念，他合上眼，神色安然地睡下了。

    直待他睡熟，李遐玉端詳著他寧和平靜的睡態(tài)，這才反應(yīng)過來，方才自己究竟做了什么。她臉上飛起一片紅霞，斜了一眼兩位假作什么也不曾瞧見的侍婢，低聲道：“三郎究竟何時來的？隨他而來的人可都安置了？”

    “兩三個時辰前到的。”念娘答道，“元娘盡管放心，其余諸事皆已安排妥當(dāng)?！彼雷约抑髯硬贿^是有些含羞，意圖轉(zhuǎn)移她們的注意力罷了，故而又尋了另一個話題：“之前曾有女兵來報，先前咱們救下的兩個幼童已經(jīng)漸漸轉(zhuǎn)醒了，對我們頗有幾分戒備之意。不論用鐵勒語問他們什么話，二人都閉口不答。”

    “我去瞧瞧。”李遐玉心念一動，垂眼看了看安睡的謝琰，起身便出了軍帳，思娘與念娘趕緊跟了上去。

    當(dāng)日救下的兩個薛延陀幼童，被安置在略通岐黃之術(shù)的女兵帳篷中。彼時他們因長時間凍餓之故，只余心口一絲熱氣，此時經(jīng)過努力救治，竟也漸漸活轉(zhuǎn)過來。不過，到底身子仍太過虛弱，二人都陷入昏迷之中，遲遲不曾醒來。若是繼續(xù)昏睡下去，便只能診斷為離魂之癥了。想不到他們年紀(jì)幼小，求生之念卻頗為強(qiáng)烈，故而才能恢復(fù)清醒。

    李遐玉趕到的時候，女兵們已經(jīng)熬了清粥，放在幼童們身邊。兩個孩子膚色微黑，均是瘦骨伶仃的，只一層薄薄的皮rou包著骨，完全瞧不出年紀(jì)。若不是曾給他們擦過身子換過衣衫，甚至連性別亦分辨不出來。

    許是因受過責(zé)打的緣故，他們互相擁抱著蜷縮在一處，警惕地望著這群裝扮完全不同的陌生人。雖然難免為清粥的香味所吸引，但他們依舊沒有妄動，仿佛野外生長的幼狼似的，對這些突然出現(xiàn)的人皆充滿了懷疑。若有什么異動，他們亦會立刻伸出幼嫩的爪牙，毫不顧忌地上前攻擊。

    “想必你們已經(jīng)餓得狠了，若是不用些吃食，很快便會再度昏迷過去，甚至死去。如果你們還有掛念的親人，日后便再也見不著了，可會甘心？”李遐玉用鐵勒語道，“不如先喝了粥，再說別的事，如何？此外，我們雖不是鐵勒人，卻也并非什么惡人，否則大可不必將你們救回來。你們這般防備救命恩人，亦并非鐵勒兒女的坦蕩性情罷？”

    兩個孩子到底年紀(jì)尚幼，聽得此話后，神色漸漸緩和起來。李遐玉便讓所有人都退出去：“且讓他們獨(dú)處片刻，過一會兒再來瞧一瞧?！比粲猩嗽趫觯瑑蓚€幼童只會一直防備著，不愿意隨意進(jìn)食。讓他們獨(dú)自待在帳篷中，他們方能松懈下來。

    “之前他們的衣飾可清洗干凈了？是否有部族的圖騰或者信物？”離開數(shù)步之外后，李遐玉又問，“以他們的反應(yīng)，絕非尋常孩童。若是身份不低，說不得仍有親人能收留他們。盡快尋出線索，將他們送回去罷?！彼霃暮⒆觽兩砩汐@得一些消息，但目前瞧來卻并不容易。眼看大戰(zhàn)在即，她并不想將他們牽涉其中，免得無辜送了性命。

    “漠北草原何其寬廣，一時間也查不出來?！倍锘氐溃按髴?zhàn)之后，再慢慢尋找罷。”

    “……只得如此了?！崩铄谟褫p輕一嘆，“一旦開戰(zhàn)，咱們便無暇顧及他們，到時候安置在偏僻處就是?！?/br>
    ☆、第一百零六章  交換諾言

    清冷的月光底下，披著火紅昭君套的少女在胡楊林中悠然慢行，半遮的臉龐只露出潔白的下頜。僅僅看著她的舉止，便是再無知之人也能明白她的出身絕非尋常。這般的少女，委實(shí)不該出現(xiàn)在此時此處，受著塞外風(fēng)沙的煎熬，而是應(yīng)當(dāng)坐在傳聞中華貴奢侈的房屋內(nèi)，過著無憂無慮的日子才是。就連她身后隨著的侍女，也比草原中那些最尊貴的女孩兒多了幾分貴氣。

    “元娘，他們總算是肯用吃食了。可憐見的，將那粥碗都舔得干干凈凈，也不知已經(jīng)餓了多久。我們又放了些煮沸的駱駝乳在他們身邊，駱駝乳畢竟有些腥臊，也不知他們?nèi)缃袷懿皇艿米??！?/br>
    “畢竟是鐵勒部族的孩童，常年食葷腥，脾胃應(yīng)當(dāng)比咱們大唐人更受得住這些。既如此，咱們也很不必再追著問詢，只當(dāng)隨手救了兩條性命便是。待得空了，再遣人幫他們尋一尋親人?！鄙倥种邪淹嬷鴥蓚€交錯在一起的金銀錯絲手釧，借著月光瞧著上頭的別致刻紋，“這是那小娘子手臂上戴著的飾物，形狀較為罕見，應(yīng)當(dāng)可作相認(rèn)之物，且替他們保管一二?！?/br>
    “是?！辨九硇卸Y，將那手釧籠入袖中。

    隱藏在樹林深處的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見那手釧，一瞬間呼吸竟亂了起來。他死死地盯住手釧，按捺住想要沖過去將它奪過來的念頭，牙關(guān)緊咬，猶如狼一般的利眼掃向那位看起來柔弱非常的少女。好不容易尋得了線索，必定不能放過。這少女身份尊貴，想必在這群人當(dāng)中頗有地位，若能制住她當(dāng)人質(zhì)……

    “元娘，如今天寒地凍的，可不能在外頭待得太久，免得受了寒。營地中且平靜著呢，外頭也不曾傳來什么消息。正巧回帳中好生歇息，養(yǎng)精蓄銳。若是謝郎君醒來，不見娘子在帳中，恐怕心里也擔(dān)憂得緊?！?/br>
    少女斜了一眼自家的婢女，輕嗔道：“你這是何時學(xué)的借刀之計？拿他來勸我，偏也想得出來。他如今累得狠了，難得安眠，可不能拿這點(diǎn)小事去煩擾他。也罷也罷，我回營帳里去就是了。只一件，家去之后，你們?nèi)f萬不可將方才之事透出去，免得教祖母憂心?！彪m說他們二人之間早便不在意什么男女大防，但共用床榻被褥到底仍有些太過了。私下隨意些倒是無妨，卻不能教祖父祖母知曉，免得他們惱怒起來，遷怒某人不夠持重。祖父祖母若是偏心起來，便是一向受寵的他，也須得退一射之地。

    說罷，少女轉(zhuǎn)身欲離開。說時遲那時快，從胡楊樹上忽然躍出一個黑影來，宛如展翅的大鵬鳥一般，無聲無息地直撲少女而去。少女似有所覺，回首望去，黑白分明的眸子中倒映出氣勢洶洶的襲擊者，唇角卻輕輕一勾。

    見她竟毫無懼色，黑影心中暗道不好。只見少女雙足輕點(diǎn)，瞬間便往旁邊退避數(shù)尺，正好教他撲了個空。黑影立即要追上去，旁邊卻沖出幾個彪形大漢來，迅速地將他按倒在地上。那黑影渾身繃緊，用力掙扎起來，口中發(fā)出猶如孤狼般的長嘯聲。一時間，竟連幾個大漢也制他不住。

    “不愧是鐵勒部族的勇士?！崩铄谟褚澡F勒語贊了一句，好整以暇地笑道，“只可惜，再勇武，孤身一人前來行刺也未免太過沖動。而且，我竟不知自己何時得罪了鐵勒族人，好端端地引來了今日之禍？”拿著那兩個孩子身上的飾物把玩時，她便發(fā)覺似有人在暗中窺視，于是索性便令部曲悄悄在周圍埋伏戒備，一舉來個甕中捉鱉。果然，抓住的絕非什么尋常人。

    那身形高大的鐵勒漢子怒發(fā)沖冠，待要沖著眼前這個狡猾的唐人少女大吼，卻被人一腳踢中了后頸，疼得昏了過去。謝琰撣了撣衣角，就像方才出手的人并不是他一般，微微擰起眉：“千金之子，坐不垂堂。發(fā)覺暗中有人潛了進(jìn)來，就該讓部曲去將他拿下，而不是使什么誘敵之計?！彪m然他心中很清楚，自家元娘絕不會輕易教人近身，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見她險些被人拿下當(dāng)作人質(zhì)，心中仍是既焦急又激憤。

    “此人武力超群，若是想不費(fèi)一兵一卒將他拿下，只得行此計。何況我也并非什么手無縛雞之力者，亦算不得兵行險著罷。”李遐玉笑著回道，目光微微閃動，“你怎么不多歇息一會兒？待天亮之后，還須得趕回去呢?！睗M打滿算，他不過才睡了一個時辰，如何足夠？

    “睡夢中仿佛覺得你并不在身邊，心中牽念，故而醒了過來?！敝x琰來到她身邊，低聲道，“若非如此，也趕不上這一遭。回去暫且不急，端看此人的裝扮，并非尋常鐵勒族人，或許是咱們的轉(zhuǎn)機(jī)。不如待他醒來，細(xì)細(xì)詢問一番罷?！?/br>
    “他情緒如此激烈，方才又似乎喚著誰的名字，許是那兩個孩童的阿爺?！崩铄谟褚呀?jīng)習(xí)慣他時不時極其坦然地道出心中情意，面上絲毫不動容，只接過公事的話頭，“將他帶到安置孩子們的帳篷里去，且瞧瞧他們的反應(yīng)。若當(dāng)真是父子，也怨不得他會出手，應(yīng)是錯以為咱們將孩子當(dāng)成奴隸，取走了他們的財物?！币澡F勒許多部族的傳統(tǒng)，對于戰(zhàn)敗者或者老弱毫不憐惜。便是再尊貴的身份，一朝落敗，也只得零落成泥。當(dāng)然，換而言之，即使是奴隸出身，日后翻身做主，同樣亦是深受人尊重的英雄。

    部曲們便將那鐵勒漢子夾帶著，推進(jìn)帳篷中。兩個孩子原本正蜷縮在角落里似睡非睡，一時受驚，立即緊張地望著來人。待看清楚倒在地上的究竟是何人之后，他們才終于爆發(fā)出哭喊聲，用鐵勒語喚著“阿父”，撲倒在那人的身上，滿是驚懼與擔(dān)憂。

    部曲女兵漸次而入，擺上長案、茵褥、漿水，又生起了火。李遐玉與謝琰這才舉步入內(nèi)，淡然地在帳篷中央坐下來。兩人靜靜地望著哭泣不已的兩個孩子，以及漸漸轉(zhuǎn)醒正低聲安慰他們的鐵勒男子，既無絲毫動容，亦無輕鄙之意。

    當(dāng)那鐵勒男子徹底清醒之后，所見的便是如此芝蘭玉樹般的二人。一瞬間，他甚至以為自己早已經(jīng)離開了荒涼的大漠，被送往唐人的繁華城池宅邸中當(dāng)了奴隸。然而，帳外呼嘯的寒風(fēng)，子女稚嫩的哭泣，教他立即回過神來，臉上浮起了滿滿的戒備。

    “數(shù)日之前天降大雪，我們商隊行經(jīng)漠北，偶爾發(fā)現(xiàn)遭到狼群襲擊的遺體。本想就地掩埋，卻見兩個孩子仍有生息，便帶回綠洲好生救治。今夜他們剛剛醒來，身子仍有些虛弱。本打算過些時日便帶著他們?nèi)ふ矣H人，不想你卻突然出現(xiàn)了?！崩铄谟褚澡F勒語道，“想是有什么誤會，才教這位鐵勒勇士猛然動了手?！?/br>
    “阿父，確實(shí)是他們救了我和阿弟?！焙鴾I水的鐵勒族小娘子道，“阿父離開后沒幾日，族長便說你已經(jīng)投靠了別的部族，罰我們幾家人當(dāng)奴隸。祖父又生氣又傷心，悄悄帶著大家跑出部落。我們往南走了很久，帶的糧食都吃光了，又遇上了狼群……醒過來的時候，就已經(jīng)在這里了……”

    那鐵勒男子微微動容，雙目赤紅：“我回部落之后，見不到你們。族長居然騙我，說你們帶著牛羊往南遷居。我一路追過來，挖出了尸體，卻不見你們兩個……原來，原來你們這些大唐人，確實(shí)是我一雙兒女的救命恩人。”他略作思索，有些艱難地雙膝跪地，俯首趴伏在地上，行了鐵勒族的大禮：“兩位既然救了我的兒女，就如同我的恩人。我日后一定會用最好的奴隸、最多的金銀，來酬謝你們的大恩！”

    “奴隸和金銀，我們并不感興趣。而且，我們救人，也并非為了得到酬謝?！敝x琰一直不著痕跡地觀察著他們?nèi)说纳裆?，心中念頭頻換，最終起了幾分試探之意，“不如，我們換一個承諾如何？聽聞鐵勒男兒重信義，我們大唐人亦是遵守君子一諾。以承諾相換，總比金銀奴隸等身外之物更合適一些?！?/br>
    鐵勒男子猛地抬起頭，啞著聲音道：“你們不是商隊，是唐人軍隊??！”他在營地之外守了許久，這才得了機(jī)會潛入，不料仍是被人抓了個正著。尋常商隊養(yǎng)的護(hù)衛(wèi)，怎可能如此防守嚴(yán)密，又每個都有這般好的身手？

    “不錯?！敝x琰頷首，“不過，軍隊又如何？商隊又如何？我并不會強(qiáng)求你，答應(yīng)背叛鐵勒部族之類的事。不過是想以大唐人的立場，換你一個諾言罷了?！?/br>
    “你想讓我答應(yīng)什么？！”

    “永生永世，都不得侵?jǐn)_大唐無辜百姓，冒犯大唐邊疆。我雖是大唐軍隊中人，但你也該知道，大唐從不會無故進(jìn)入漠北攻擊鐵勒部落。原本大唐人與鐵勒人，都可各自為生，井水不犯河水，還能借著粟特商隊互通有無。然而，許多鐵勒部族卻每年都南侵，以劫掠大唐金銀糧食、欺辱大唐百姓為樂。我們大唐軍隊在大漠中巡防，也只是想阻攔他們而已?！?/br>
    李遐玉接道：“我相信，鐵勒部族當(dāng)中，定也有真正鐵血而又仁義的漢子。只想靠著自己的雙手，放牧牛羊，馳騁在草原上，而不愿意去破壞別人的家園?！彼ǘǖ赝矍暗蔫F勒父子三人，“你們可是這樣的人？若不是，就當(dāng)我從未救過你們便是了。不需你們的報答，因為你們的金銀奴隸也許就是我大唐百姓的血淚。只是日后再見，便是仇敵了，必將不死不休?！?/br>
    少年與少女?dāng)咳チ诵σ庵螅奸g眼角皆是冰涼冷厲之色，猶如對待寇敵。

    鐵勒男子怔了怔，低聲道：“……容我想一想再說?！?/br>
    “隨口而出的諾言，未必會遵守。”謝琰意味深長地回答，“真正深思熟慮之后，方能言行一致。如此甚好，我們便等著勇士的回應(yīng)了?！?/br>