程文瞥一眼王忠，道：“尚在襁褓之中！”

    李淳啞然，不知該作何反應(yīng)。

    王忠故作鎮(zhèn)定，昂著頭，單臂負(fù)在身后，似在表示：我實(shí)為好意，爾等不領(lǐng)情，日后必當(dāng)后悔。

    楊瓚失笑，這還是個(gè)妹控？

    如此一番戲謔，四人關(guān)系更近。

    一路返回福來(lái)樓，掌柜親自在門(mén)前恭迎，包子似的圓臉笑出十八道褶子，當(dāng)真是見(jiàn)牙不見(jiàn)眼。

    “四位老爺，快請(qǐng)上樓！”

    聞聽(tīng)客棧里出了四位貢士老爺，掌柜立即坐不住了。令伙計(jì)吩咐廚下，魚(yú)rou菜蔬均要備妥，更打來(lái)好酒，只等楊瓚四人回來(lái)。

    “今日文曲星高照，小店也是蓬蓽生輝，與有榮焉！”

    掌柜一邊笑，一邊引四人入座。

    “小老兒特備下一桌酒席，還請(qǐng)四位老爺賞臉。”

    楊瓚落后半步，并不出頭。

    王忠隱為四人之首，開(kāi)口道：“店家好意，我等心領(lǐng)。然酒水不能白用?！?/br>
    喚書(shū)童取出一方銀角，沉甸甸入手，足有五兩。

    能在客棧上房安置兩月，三人俱和楊瓚一樣，不差錢(qián)。

    其中，王忠家中更有良田千頃，茶園兩座。同族有遷居寧波府的海商，與本宗從未斷了聯(lián)系。得族內(nèi)看好，王貢士向來(lái)不愁靡費(fèi)，稱得上“土豪”二字。

    話至此，掌柜自得接下銀角。

    見(jiàn)他遲遲不愿走，似有話要說(shuō)，楊瓚心下微動(dòng)，隱約察覺(jué)其意，卻不急著開(kāi)口。李淳幾番試探，王、程兩人一直在暗中觀察，他又何嘗不是如此？

    要在官場(chǎng)立足，需拓展人脈不假，然也要了解“人脈”的性格。一時(shí)不察，被坑到南半球也不是不可能。

    與其將來(lái)懊惱，不如今時(shí)防范。

    楊瓚始終堅(jiān)信四自字：防末來(lái)非。

    萬(wàn)事開(kāi)頭難，開(kāi)好了頭，縱有千般阻礙，也終可順?biāo)臁?/br>
    果然，李淳也注意到了掌柜的神態(tài)，思量片刻，出言道：“吾觀店中掛有前科先進(jìn)詩(shī)文，店家必是好文之人。若不嫌棄，我等愿賦詩(shī)提字，以饗老翁?！?/br>
    “如此甚好！多謝四位老爺！”

    掌柜大喜，欲要行禮。

    四人見(jiàn)他須發(fā)花白，不敢全受。后掌柜喚出長(zhǎng)孫，與四人作揖，楊瓚等方才坐下，領(lǐng)了全禮。

    酒菜送上，楊瓚親自執(zhí)壺，為三人斟酒。

    四人興致大起，均不需書(shū)童伺候，令店家另上飯菜，由他們?nèi)ビ谩?/br>
    “李兄善體人情，在外必造福一方百姓，在朝亦能大展拳腳?！?/br>
    “楊賢弟所言甚是?！?/br>
    “李兄當(dāng)為我輩界楷模?！?/br>
    酒過(guò)三巡，四人均已放開(kāi)。王忠心情最好，李、程也不遑多讓。三人欲行酒令，楊瓚不擅此道，連續(xù)三杯酒下喉，臉頰染上暈紅。

    “三位兄長(zhǎng)見(jiàn)諒，小弟實(shí)是不勝酒力?！?/br>
    李淳知其昨日大醉，不好再勸，轉(zhuǎn)道：“既如此，賢弟不妨先與店家題詩(shī)一首，容我等一觀?！?/br>
    楊瓚連連擺手，道：“小弟不擅詩(shī)文，怎敢班門(mén)弄斧。還請(qǐng)三位兄長(zhǎng)執(zhí)筆，小弟一旁磨墨，最后留個(gè)名字。他日有人問(wèn)起，也好有個(gè)拿得出手的談資，不致被叫個(gè)‘拙人’?！?/br>
    李淳目瞪口呆，王忠笑得前俯后仰，程文一口酒噴出，半晌說(shuō)不出話來(lái)。

    楊瓚只得以袖掩面。

    他非是故意藏拙，實(shí)是不會(huì)做詩(shī)。拿別人的詩(shī)詞來(lái)用？更加做不出來(lái)。

    不想，三人偏以為他是謙虛，拉住不放，硬要他做。店中用飯的客人看得熱鬧，隨之應(yīng)和。唯有靠坐角落的幾名舉子臉色陰沉，握緊竹筷，手背暴出青筋。

    “不過(guò)三甲之流，竟如此狂妄！”

    “黃口小兒，不知天高地厚！”

    “如此無(wú)能之人，怎配東華門(mén)唱名！”

    幾人均未壓低聲音，李淳等當(dāng)即止住笑容，循聲望去，旋即嗤笑。

    “我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是足下?！背涛睦浜咭宦暋?/br>
    “是我如何？”

    一名藍(lán)衫舉子拍桌而起，臉色通紅，分明已有了醉意。

    “王炳？”

    王忠皺眉，認(rèn)出是搭伴進(jìn)京的同鄉(xiāng)，心道不好，忙對(duì)程文道：“此人乃我同縣舉子，縣試鄉(xiāng)試均名列前茅，此番落榜，定是不甘。其自視甚高，為人最是狹隘，莫要同他多做爭(zhēng)執(zhí)?！?/br>
    言辭雖不過(guò)分，含義卻相當(dāng)不客氣。就差指著王炳的鼻子，告知同坐三人：這是個(gè)眼高手低，心眼不比針尖大的小人，隨他去耍猴戲，我等只當(dāng)看個(gè)熱鬧，不要理他。

    楊瓚等意會(huì)，正要揭過(guò)，忽聽(tīng)王炳一旁的舉子怒聲道：“來(lái)日方長(zhǎng)，汝等莫要張狂！”

    聞得此言，楊瓚尚未如何，李淳程文登時(shí)大怒。

    “汝”之一字，于唐宋時(shí)可有罵人的含義。

    所謂讀書(shū)人殺人不見(jiàn)血，罵人不帶臟字，蓋莫如是。

    幾人春闈得中，正是春風(fēng)得意之時(shí)，被人當(dāng)面辱罵，如何能善罷甘休？

    “你……”

    程文就要拍案，李淳、王忠也是怒目。楊瓚連忙起身，一把拉住程文，這事有些蹊蹺，不可莽撞，稍安勿躁。

    斗文不錯(cuò)，斗氣亦可，斗毆的名聲傳出去，著實(shí)不好聽(tīng)。

    即使大明的文臣向有此風(fēng)氣，不以朝堂武斗為忤，四人畢竟還沒(méi)做官，連進(jìn)士都還不是，實(shí)在沒(méi)有做個(gè)斗士的本錢(qián)。

    “怎么？”見(jiàn)四人僅是怒目而視，沒(méi)有過(guò)激舉動(dòng)，王炳等人更形得意，高聲道，“黃口小兒，不學(xué)無(wú)術(shù)，憑運(yùn)氣得中，兀自不覺(jué)羞恥，反沾沾自喜，觍為讀書(shū)人！”

    怎么著？

    楊瓚目光一厲，這竟是沖他來(lái)的？

    第四章 挖坑

    “無(wú)話可說(shuō)了？”

    王炳等氣焰高漲，面容得意。更有一名舉子揚(yáng)聲道：“鄉(xiāng)試末流，如何能躋身春闈百名？此間必有緣故！”

    這句話打擊面實(shí)在太大，已然超出“界定”范圍，話題扯偏，與王炳所言完全不是一個(gè)等級(jí)。后者只針對(duì)楊瓚，此人卻幾乎將今科貢士一網(wǎng)打盡。

    非但楊瓚四人咬牙切齒，領(lǐng)頭發(fā)難的舉子亦是皺眉。

    緣故？什么緣故？

    秋闈高中，春闈亦可落第。鄉(xiāng)試在后，誰(shuí)言會(huì)試不能一鳴驚人？

    深究起來(lái)，今科貢士，多數(shù)都有“嫌疑”，都會(huì)牽扯在內(nèi)。

    事情鬧大，恐又是一場(chǎng)“舞弊案”！

    每逢科考，舞弊都是懸在考官和學(xué)子項(xiàng)上的一把利刃。尤其春闈，稍有不慎，引得流言四起，必鋒銳加身，血濺三尺，局面再無(wú)法挽回。

    本朝早有先例。

    弘治十二年，己未科舞弊案前，倒下的不只唐寅，更有曾為東宮講學(xué)，時(shí)任禮部右侍郎的程克勤。

    該人只為將楊瓚徹底踩死，卻未想過(guò)，不經(jīng)大腦，無(wú)事生非，將為自己招來(lái)大禍。

    此地不是保安州，更不是涿鹿縣！

    京師重地，刑部衙門(mén)，順天府，錦衣衛(wèi)，東廠，哪處不是睜大眼睛，盯著這些春闈的舉子？被前兩者關(guān)注，尚有喊冤的余地。遇上錦衣衛(wèi)和東廠，不死也要脫層皮！

    牽涉到科場(chǎng)舞弊，深為帝王所惡。若遣官員詳查，沒(méi)吃魚(yú)也會(huì)染上一身腥。

    程文脾氣最為強(qiáng)硬，猛的拍案，指著出言的舉子喝道：“口出此等惡言，可有真憑實(shí)據(jù)？若無(wú)實(shí)據(jù)，便是心懷叵測(cè)，污蔑今科同榜，狠毒已極！我便拼得這身功名，也要與爾同上貢院，道明是非，同敲登文鼓，爭(zhēng)一個(gè)清楚明白！”

    李淳、王忠同是滿臉毅色，昂身而立，怒視王炳等人，大有對(duì)方不給出個(gè)滿意的答復(fù)，必將事情鬧大。

    楊瓚同三人交好，更是同榜。

    若是楊瓚的成績(jī)有貓膩，三人豈能獨(dú)善其身？

    事情傳出去，捕風(fēng)捉影者必不在少數(shù)?？v是一身清白，入朝為官后，也多會(huì)為上峰不喜，升遷困難。

    三年后又是春闈，既有先科，又有后進(jìn)，哪里還有自己出頭之日？

    楊瓚本想出言，卻為三人攔在身后，一副保護(hù)姿態(tài)。

    書(shū)童楊土趁機(jī)湊過(guò)來(lái)，低聲道：“四郎，最先說(shuō)話的我不認(rèn)識(shí)，他身邊的那人我識(shí)得?！?/br>
    “你認(rèn)識(shí)？”

    “是閆家人?！?/br>
    閆家？

    楊瓚微頓，問(wèn)道：“你可看準(zhǔn)了？”

    “絕不會(huì)有錯(cuò)。”書(shū)童道，“進(jìn)京之前，我得爹娘吩咐，特地記過(guò)，那是閆家大郎，亦是今科考生?！?/br>
    楊瓚不語(yǔ)，掃過(guò)半隱在王炳身后的閆家大郎，眉頭微皺。

    說(shuō)起閆家和楊家，實(shí)屬結(jié)親不成反為仇的典例。

    成化年間，楊家同閆家交好，發(fā)跡之后，依祖輩約定，楊氏族長(zhǎng)嫁女入閆氏，以輩分來(lái)算，恰是楊瓚的伯祖母。

    涿鹿縣大姓結(jié)親，本為一樁美談，縣中典史親來(lái)道賀，兩家同擺出三日流水席，喜鬧非凡。

    誰(shuí)料想，回門(mén)之日，楊氏女是哭著回家，只求不要再回閆家，寧愿上山做姑子去。

    楊氏族長(zhǎng)大怒，見(jiàn)女婿未一同前來(lái)，更是怒上加怒。逼問(wèn)隨嫁的仆婦家人，方才得知，新婚之日，閆家子大醉不醒，留新媳獨(dú)宿。此尚可揭過(guò)，其后宅竟藏有身懷六甲的婦人！新婚隔日便登堂入室，當(dāng)著新婦的面出言相譏！

    富養(yǎng)之女，怎堪如此羞辱！