歐洲戰(zhàn)火已經(jīng)點(diǎn)燃，隨時(shí)會(huì)蔓延得更大。但對(duì)于大洋彼岸的美國人來說，除了增加一個(gè)令人感到興奮的話題之外，并沒有什么實(shí)質(zhì)影響。生活依然十分平靜。

    昨天那場慈善活動(dòng)的報(bào)道雖然被淹沒在今天連篇累牘關(guān)于歐洲開戰(zhàn)的新聞里，但取得的效果還是十分令人滿意。幾篇見諸報(bào)端的報(bào)道不約而同都提到了瑪格麗特，稱她做了一個(gè)“富有感染力的令人為之振奮的演講”，“是紐約婦女社會(huì)活動(dòng)的新星”，一家八卦報(bào)紙則把關(guān)注點(diǎn)放在她的百老匯經(jīng)歷和傳說中與匹茲堡大亨霍克利之間的非同尋常的關(guān)系。

    瑪格麗特沒怎么看報(bào)紙，所以這些倒沒給她造成什么困擾。讓她感到有點(diǎn)為難的，是今晚謝利的慶生派對(duì)。

    謝利早幾天前就自己打電話到她學(xué)校，邀請(qǐng)她今晚去參加。

    她知道布萊克先生不會(huì)出現(xiàn)在派對(duì)上，所以不會(huì)出現(xiàn)什么尷尬。但問題是，派對(duì)是在卡爾·霍克利家里辦的。

    ————

    早上九點(diǎn)?，敻覃愄卣业搅宋挥诼D某街的一座房子，摁下了用繁復(fù)花紋裝飾著的鐵門上的門鈴。

    “謝利少爺，外面有位小姐找您。她說她姓費(fèi)斯?！?/br>
    出來應(yīng)聲的仆人返身進(jìn)到房間，對(duì)著坐在地上正獨(dú)自搭著類似樂高積木的謝利說道。

    謝利立刻丟下積木，從地上一躍而起。

    “費(fèi)斯小姐！你怎么來這里了？”他興高采烈地跑到門外，“我的派對(duì)在霍克利先生家舉辦的，要晚上才開始，霍克利先生會(huì)讓司機(jī)來接我。哦我知道了！你是現(xiàn)在要和我一起過去是嗎？你等等，我馬上就出來！”

    “不不，謝利，我不是和你一起去霍克利先生家，”瑪格麗特道，“我晚上可能有點(diǎn)事……”

    謝利一愣，露出失望的表情?！澳悴粊?？費(fèi)斯小姐，哈里霍尼迪也會(huì)到的！他會(huì)表演很奇妙的魔術(shù)！要是你不來的話……”

    “是這樣的，”瑪格麗特微笑道，“我白天一整天都有空。雖然去不了你的派對(duì)，但我可以陪你去任何你想去的地方玩。比如說，中央公園的健達(dá)堡游樂場，你覺得怎么樣？要是你愿意，游樂場回來后，還可以到我家，我給做楓糖，烤個(gè)生日蛋糕。你想嘗嘗我的手藝嗎？”

    “上帝啊！這簡直太棒了！我愿意費(fèi)斯小姐！”謝利立刻嚷了起來，“我早就想去游樂場玩了！還有去你家！”

    “對(duì)了，我還給你買了禮物?！?/br>
    瑪格麗特遞上一個(gè)包裝起來的盒子。

    謝利拆開，見是一頂帽子，咧嘴笑了起來，拿出來戴在頭上。

    “瞧，費(fèi)斯小姐。我現(xiàn)在就可以戴著它和你出發(fā)了！”

    ————

    從游樂場回來，瑪格麗特帶著謝利來到自己家，做了楓糖和生日蛋糕。謝利一整天幾乎都在笑。傍晚時(shí)分，瑪格麗特打算送他走時(shí)，卡爾親自開車過來接他了。

    “……所以，晚上的派對(duì)你是不參加了？”

    卡爾牽過謝利的手，望著瑪格麗特道。表情似笑非笑。

    “……我想謝利應(yīng)該已經(jīng)諒解我了。”瑪格麗特挪開視線，避免和他對(duì)視。

    “雖然我也很想費(fèi)斯小姐再去派對(duì)，但她有事，霍克利先生?！敝x利插了一句。

    “好吧。既然你都諒解她了。那么我們先走了。你的朋友們很快就要到了?！笨栁⑽⒁恍?，最后看了瑪格麗特一眼，帶著謝利離開。

    等他們身影消失在巷子里，瑪格麗特關(guān)上門，默默開始收拾吃剩的楓糖和蛋糕。忽然，門再次被人拍響。

    瑪格麗特過去開門，見謝利站在門口喘著氣，仿佛剛才急急忙忙跑回來似的。

    “怎么了謝利？”瑪格麗特問。

    “費(fèi)斯小姐，我剛才忘了說，我過些天要去伊利湖度假——賓州不只有礦山和工廠，還有很多森林和湖泊，景色非常迷人！你學(xué)校不也快放暑假了嗎？我想你陪我一起去度假，好不好？”他仰著臉，用充滿期待的目光望著她。

    伊利湖在賓州，距離匹茲堡只有幾十公里。

    瑪格麗特看了眼巷子頭?？柕钠囃Ｔ谀抢?。車窗被搖了下來，他坐在里面，頭扭過來看著這邊，仿佛在等謝利回來的樣子。

    “謝利，我也很想陪你去，但是……抱歉我大概去不了，”瑪格麗特狠下心拒絕，“剛才我們閑聊時(shí)，我不是告訴你我正在寫一部新的歌劇嗎？這要花費(fèi)我很多時(shí)間?！?/br>
    “拜托了！費(fèi)斯小姐！”謝利抓住瑪格麗特的裙子不停地央求，模樣可憐巴巴，“我真的很希望你能一起去！暑假時(shí)間那么長，你不能一直都工作的。求求你了！”

    “……好吧，好吧……”

    面對(duì)他這樣的哀求，瑪格麗特實(shí)在做不到繼續(xù)一口拒絕，再次瞥了一眼遠(yuǎn)處卡爾·霍克利的側(cè)影，含含糊糊道，“我再考慮考慮，要是有空，我大概可以過去……”

    “太好了！”謝利露出笑容，“那我等你消息。你不能騙我費(fèi)斯小姐！”

    “謝利，我只說我再考慮下……有可能到時(shí)候會(huì)沒時(shí)間的……”瑪格麗特急忙強(qiáng)調(diào)。

    “好的，好的，我明白的。只要你答應(yīng)考慮就行了。那么我先走了，霍克利先生還在等我?！?/br>
    謝利笑嘻嘻地和瑪格麗特?fù)]了揮手，扭頭跑了。跑到車上進(jìn)去后，似乎與卡爾說了什么，卡爾拍了拍他的腦袋，驅(qū)車離開。

    ————

    她原本以為卡爾會(huì)繼續(xù)來找自己。但一個(gè)多星期過去，他仿佛很忙，一直沒露面。謝利也沒催著她追問到底去不去伊利湖，這讓瑪格麗特終于松了一口氣。

    進(jìn)入七月，學(xué)?？旆攀罴?，期末有很多事情要處理，瑪格麗特再次忙碌了起來，暫時(shí)把這事給拋在了腦后。

    這天，放假前的最后一個(gè)在校日?，敻覃愄卣χ鰧W(xué)生的學(xué)期考評(píng)時(shí)，校長辦公室的秘書請(qǐng)她過去，說費(fèi)連娜女士找她。

    瑪格麗特放下手頭的事，到了校長辦公室。見學(xué)校的另一位老師懷特女士也在。打了招呼后，詢問叫自己過來的原因。

    費(fèi)連娜女士摘下眼鏡，說道：“費(fèi)斯小姐，現(xiàn)在遇到了點(diǎn)小麻煩，可能需要你的配合?！?/br>
    “您說吧，”瑪格麗特應(yīng)道，“要是我可以，一定會(huì)配合學(xué)校工作的。這是我的職責(zé)。”

    “謝謝你能這么理解，親愛的，”費(fèi)連娜女士道，“你應(yīng)該也知道，我們學(xué)校每年都會(huì)參加七月份在賓州舉行的東海岸校際合唱比賽。東部幾乎所有學(xué)校都會(huì)派隊(duì)參加。這是一項(xiàng)傳統(tǒng)賽事。學(xué)校對(duì)它一向十分重視。今年原本是由懷特太太帶隊(duì)的。但是很不巧，她剛剛來找我，說她家人出了點(diǎn)狀況……”

    “懷特太太？”費(fèi)連娜女士看向懷特太太。

    “是我姑姑。她病得快要死了……可憐的人，也沒有自己的孩子……”懷特太太急忙站起來，一臉抱歉的樣子，“我不得不留下來照顧她?！?/br>
    “鑒于這種情況，她可能沒法繼續(xù)帶著合唱隊(duì)去參加比賽了。懷特太太向我推薦你。我考慮了下，覺得你確實(shí)最合適的代替人選。費(fèi)斯小姐，之前懷特太太因?yàn)槿焉镎?qǐng)假的時(shí)候，原本就是你代替她上聲樂課的。女孩子們也都喜歡你。雖然這確實(shí)加重了你的工作量，但我想，你應(yīng)該樂意帶領(lǐng)女孩子們?nèi)〉煤贸煽?，為我們學(xué)校延續(xù)這份榮譽(yù)?！?/br>
    “……”

    ——————

    “費(fèi)斯小姐，真的太感謝你了！”

    兩人從校長辦公室出來后，懷特太太對(duì)著瑪格麗特道謝個(gè)不停。

    瑪格麗特沖她笑了笑。

    “這是學(xué)校的事，我也有義務(wù)盡力。但是懷特太太……”瑪格麗特實(shí)在忍不住，狐疑地盯著她，“上次您孩子出生，我和同事們?nèi)⒓优蓪?duì)時(shí)，您的親戚好像都來了。沒聽你提過你還有個(gè)姑姑？”

    “哦！”懷特太太呃了聲，隨即道，“……她是個(gè)老處女，脾氣古怪，一個(gè)人住在德克薩斯州，所以我不大提她。上帝啊，我一想到明天我不得不丟下孩子坐火車穿過整個(gè)美國去德州就感到頭疼！總之，非常感謝你，費(fèi)斯小姐，你幫了我一個(gè)大忙！等我從那邊回來，我會(huì)給你帶個(gè)最英俊的牛仔！哦，別誤會(huì)，是牛仔公仔！希望你有一個(gè)愉快的假期。賓州是個(gè)好地方！”

    懷特太太使勁握了握瑪格麗特的手，沖她眨眨眼睛，扭頭離去。

    瑪格麗特望著懷特太太匆匆離去的背影，心里郁悶無比。

    要是說，片刻前在校長辦公室里還半信半疑的話，現(xiàn)在，她敢百分百斷定，懷特太太嘴里那個(gè)所謂“病得快要死了的老處女姑姑”絕對(duì)是子虛烏有。

    不管她現(xiàn)在愿意不愿意，這趟賓州之行看來是鐵板釘釘，無論如何也跑不掉了。

    ☆、chapter 63

    一周后，瑪格麗特與學(xué)校另一位負(fù)責(zé)外勤的施拉德先生帶著由二十五名學(xué)生組成的合唱團(tuán)，坐火車抵達(dá)了賓州州府哈里斯堡的火車站。

    “這里不但有工廠礦山，還出產(chǎn)全美國最好的土豆、甜菜、牛奶和雞rou！遠(yuǎn)道而來的女士，先生，以及可愛又漂亮的女孩子們，歡迎來到拱心石之州！”

    瑪格麗特和學(xué)生們剛下火車，站臺(tái)上就來了個(gè)手持賓州州鳥皺領(lǐng)松雞玩偶的人，用熱情的語氣歡迎她們的到來。

    施拉德先生走過去，與對(duì)方握手，簡單交談了幾句后，回頭道：“費(fèi)斯老師，他姓文森，是東海岸校際合唱比賽組委會(huì)的工作人員，他會(huì)送我們?nèi)サ辖鹕瓕W(xué)院并且安頓下來?！?/br>
    迪金森學(xué)院就是比賽的舉辦場地，始建于18世紀(jì)，是一座著名的獨(dú)立學(xué)院，位于哈里斯堡的西面，距離火車站有一點(diǎn)距離。有人能來這里接她們直接過去，自然方便?，敻覃愄氐肋^謝后，帶著學(xué)生們出了火車站，一起上了輛停在那里的大巴車。

    陌生城市的風(fēng)景總是很容易讓年輕女孩子們變得興奮。一路之上，她們對(duì)著窗外指指點(diǎn)點(diǎn)，嘰嘰喳喳地議論個(gè)不停。

    “……說真的，文森先生，今年你們考慮得非常周到，十分感謝。”路上，施拉德先生和開著車的文森聊著天，“去年我也帶著學(xué)生們來到這里參加比賽。出了火車站后，交通不幸出了點(diǎn)問題，我?guī)е淮髱秃⒆?，一直折騰到晚上才抵達(dá)迪金森學(xué)院附近的旅館，當(dāng)時(shí)可真夠嗆?！?/br>
    “今年不一樣了！”文森道，“霍克利基金支持了本州不少的公共項(xiàng)目，但原本一直和我們無關(guān)。感謝上帝，今年它終于注意到了我們這個(gè)有這光榮傳統(tǒng)的東海岸校際合唱比賽。它資助了我們！也就是說，它不但資助所有三十二個(gè)合唱團(tuán)接下來兩天里的住行問題，最后冠軍合唱團(tuán)所在的那個(gè)學(xué)校還將得到基金提供的一筆獎(jiǎng)金。怎么樣，這個(gè)消息應(yīng)該能更加激勵(lì)你們的斗志吧？”

    女孩子們立刻高聲歡呼了起來。

    “費(fèi)斯老師！去年我們輸給了惠特克公立中學(xué)，今年一定要打敗他們！我們能做到的，是不是？”

    “是的，我們一定能的！”

    瑪格麗特壓下心里那種隱隱不安的感覺，笑著給學(xué)生們打氣。

    接下來，她需要在這里停留兩天。第一天比賽，第二天是賽后的一個(gè)校際聯(lián)誼活動(dòng)。

    她現(xiàn)在只希望能順利結(jié)束這兩天的行程，然后盡快帶著合唱團(tuán)女孩子們離開這個(gè)地方。

    ————

    在迪金森學(xué)院附近的一家旅館安頓下來，瑪格麗特就帶著合唱團(tuán)投入了緊張的賽前排練。

    第二天，比賽在學(xué)院的戲劇大廳里如期開始。臺(tái)下坐滿了觀眾和應(yīng)邀而來的嘉賓。其中包括哈里斯堡市長、迪金森學(xué)院院長、賓州州立大學(xué)副校長、以及當(dāng)?shù)匾恍W(xué)校、藝術(shù)聯(lián)盟和婦女社團(tuán)的負(fù)責(zé)人，場面隆重而熱烈。

    瑪格麗特所在的藝術(shù)學(xué)校合唱團(tuán)實(shí)力排名靠前，好幾年都是第三名。去年是爆發(fā)的一年，原本非常有希望奪冠，但最后卻被實(shí)力強(qiáng)勁的惠特克公立中學(xué)給奪走了桂冠。無論是費(fèi)連娜校長還是合唱團(tuán)的成員們，對(duì)今年的比賽都非常重視，希望能奪得第一名，作為帶隊(duì)老師兼指揮，瑪格麗特自然也是這么想的。

    合唱團(tuán)的女孩子們表現(xiàn)穩(wěn)定。在第一輪比賽中以第三名的成績進(jìn)入決賽。最后決賽時(shí)，倒數(shù)第三出場的她們發(fā)揮得異常出色，獲得評(píng)委的一致高分。

    最后，女子藝術(shù)學(xué)校以微弱優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)勝去年的第一名惠特克公立中學(xué)，贏得了今年這場賽事的桂冠?，敻覃愄刈鳛楹铣獔F(tuán)代表，從迪金森學(xué)院院長的手中接過了獎(jiǎng)杯，全場掌聲四起。合唱團(tuán)的女孩子們激動(dòng)萬分。

    “正如大家知道的那樣，霍克利基金為本次比賽慷慨提供了贊助和豐厚獎(jiǎng)金。但是，不僅僅只是這樣，現(xiàn)在，我還有另一個(gè)好消息要宣布……”主持人頓了一下，賣了個(gè)關(guān)子后，笑容滿面地宣布，“比賽第一名獲得者，我是指合唱團(tuán)的所有成員，在明天的校際聯(lián)誼活動(dòng)結(jié)束后，都將獲得前往風(fēng)光優(yōu)美的伊利湖區(qū)度假的資格。全程所有費(fèi)用也將由霍克利基金贊助！當(dāng)然，”主持人最后也不忘賣賣自己的幽默，“這并不排除此刻在座的剩下所有人，如果你也想沾沾這些幸運(yùn)女孩們的光的話，我想卡爾·霍克利先生應(yīng)該不會(huì)拒絕支付你們寄過去的賬單?！?/br>
    臺(tái)下笑聲四起，瑪格麗特聽到身后自己的學(xué)生們發(fā)出驚喜的尖叫聲。

    “費(fèi)斯小姐！這不是真的吧？上帝啊，我們還能去伊利湖區(qū)度假！這是不是在做夢(mèng)？”

    從臺(tái)上一下來，瑪格麗特被興奮得到了已經(jīng)到了極點(diǎn)的女孩子們團(tuán)團(tuán)圍住。除了笑容滿面地告訴她們這是真的，她實(shí)在不知道該說別的什么話了。

    當(dāng)天晚上，女孩子一直聚在瑪格麗特的房間里，興奮地聊著白天的比賽和接下來的度假事宜。當(dāng)施拉德先生走進(jìn)來，告訴她們費(fèi)連娜女士對(duì)比賽結(jié)果十分高興，并且同意她們?cè)谧⒁獍踩那疤嵯氯ズ^(qū)度假之后，房間里爆發(fā)出了歡呼聲，原本擔(dān)心校長可能不會(huì)予以放行的女孩子們徹底要樂瘋了。

    第二天，作為賽事一部分的校際聯(lián)誼活動(dòng)順利結(jié)束。午餐會(huì)過后，剩下三十一支合唱團(tuán)或者繼續(xù)留下自己進(jìn)行活動(dòng)，或者準(zhǔn)備離開。獲得了額外免費(fèi)度假資格的女子藝術(shù)學(xué)校的女孩子們則興高采烈地收拾著自己的行李，憧憬著明天一早出發(fā)的度假之旅。

    ————

    瑪格麗特一直等待著。

    事實(shí)上，從一個(gè)多星期前，她被迫從懷特女士手上接過這個(gè)領(lǐng)隊(duì)職位開始，就已經(jīng)在等著了。

    但一直到現(xiàn)在，卡爾·霍克利依然還沒有出現(xiàn)。別說他人，連半點(diǎn)消息都沒有。就仿佛這一切和他沒半點(diǎn)關(guān)系似的。

    傍晚，瑪格麗特送走幾位在聯(lián)誼會(huì)中新認(rèn)識(shí)的朋友，詢問旅館前臺(tái)，得知并沒有人找自己，也沒有什么電話或留言后，終于按耐不住在心里已經(jīng)發(fā)酵了多時(shí)的那股怒氣，借用旅館電話，打了她向賽事組委會(huì)問來的霍克利基金聯(lián)系人辦公室的號(hào)碼。

    電話很快接通。一個(gè)女人禮貌地詢問她的來電目的。

    “請(qǐng)問，您現(xiàn)在可以聯(lián)系卡爾·霍克利先生嗎？我認(rèn)識(shí)他。我現(xiàn)在找他有急事。”瑪格麗特說道。

    “抱歉小姐，我沒有這個(gè)權(quán)限。”對(duì)方繼續(xù)禮貌地回絕。