他搖了搖頭，側(cè)過(guò)身，心道：但愿是自己多疑就好了。

    跟著那公公，一路往偏北處而行。

    皇宮里宮殿樓閣，亭臺(tái)軒榭不計(jì)其數(shù)，廊下花草繁盛，品種數(shù)不勝數(shù)。七夏起初以為將軍府已經(jīng)夠氣派了，不承想皇宮中竟能有如此之大，怕是四五個(gè)將軍府加起來(lái)也比不過(guò)。

    她俯首而走，不敢轉(zhuǎn)頭張望，只拿余光小心瞥著周?chē)?/br>
    不多時(shí)行到一處大殿之外，從殿中偏門(mén)進(jìn)去，四下帷幕如煙如霧，金彩珠光。轉(zhuǎn)至一旁暖閣前，劉公公命她原地站了，自己則打起簾子去通報(bào)。

    身邊擺有兩個(gè)花瓶，前后都是書(shū)架，一扇屏擋在左側(cè)。瞧著像是書(shū)房。

    還沒(méi)等她悄悄打量夠，劉公公就笑著出來(lái)招呼她進(jìn)去。

    暖閣里，正中懸了只梨花木的六角宮燈，四周還整整齊齊有兩排燈，即便是大白天里卻也還點(diǎn)著，火光通明。

    正對(duì)面掛了塊匾，龍飛鳳舞的草書(shū)，七夏看不懂寫(xiě)的是什么，所以很快收回了視線。這里頭爐子熱氣充足，暖和得緊，還夾雜了淡淡的菜香，聞著倒讓她也覺(jué)得餓了。

    “皇上，這位就是百老將軍家還未過(guò)門(mén)的媳婦?！眲⒐谂詽M臉堆笑地解釋，隨即又小聲提醒七夏，“姑娘，還不行禮?！?/br>
    她聞言，忙利索地跪了下去，叩首道：“民女莊七夏，拜見(jiàn)皇上?！?/br>
    “喔，老百家的媳婦兒……怪不得呢?！鳖^頂傳來(lái)個(gè)甚是蒼老的聲音，驚得她心中一跳。

    “起來(lái)吧?！?/br>
    “謝皇上?！北M管立直背脊，七夏也沒(méi)敢抬眼與他對(duì)視。但從余光可見(jiàn)得這人是靠在榻上的，手背的皮膚蒼白無(wú)色，瘦骨如柴，連骨頭都能瞧見(jiàn)。

    她不禁奇怪，這皇上平日吃得這樣好，怎么還生得這么瘦？

    “把頭抬起來(lái)吧，不妨事的?！彼f(shuō)完話，垂首就萬(wàn)分難受地咳了幾聲，劉公公忙上前替他撫背，隨即又倒來(lái)茶水。

    “別麻煩了，倒讓我痛痛快快咳一回還好些……”咳過(guò)片刻，老皇帝把手一揚(yáng)，不耐煩地讓他一邊去，劉公公也甚是識(shí)趣退開(kāi)。

    喝了茶水潤(rùn)過(guò)嗓子，他才慢悠悠問(wèn)道：“你是哪里人？”

    七夏忙回答：“杭州人士?！?/br>
    “既是杭州人……如何不做你們杭州的菜式，偏偏挑了荷葉雞和燕窩湯呢？”

    想說(shuō)自己雖然是住在杭州，別的菜式也不是不會(huì)，但猶豫了一瞬，她老老實(shí)實(shí)道：“……臨出門(mén)前，百老將軍曾和民女提過(guò)，說(shuō)是圣上身體不好，脾胃很虛。荷葉雞是夏季里頭用的菜，豬板油做的，也不膩，正補(bǔ)虛損，燕窩湯又是生精養(yǎng)血、強(qiáng)胃健脾的，雖說(shuō)可能對(duì)您的病用處不大，不過(guò)……我想那蚊子腿再小也是rou，總比吃上火傷胃的菜要好?！?/br>
    沒(méi)料到她做這兩道菜還有如此心思，老皇帝摸著拇指上的玉扳指，含笑不語(yǔ)，這才仔細(xì)打量起七夏來(lái)。

    她模樣瞧著不過(guò)十六七歲，臉圓圓的，容貌一般，眼睛卻很大，亮晶晶的一對(duì)兒黑眸子。約摸是在門(mén)外站久了，此時(shí)進(jìn)到暖閣，臉頰和鼻子立時(shí)紅通通的，莫名讓他想起一種食物——元宵。

    “你說(shuō)你是杭州人士，我瞧著，卻沒(méi)有半點(diǎn)江南姑娘的樣子?！彼浾砩弦豢?，懶洋洋地看她。

    啊？

    這算什么評(píng)價(jià)？

    七夏皺了皺眉，揣測(cè)道：難道皇上也嫌她丑？還要不要人活了……

    老皇帝自是不會(huì)知道她心里所想，嘆了口氣又忽然喃喃道：“你倒是膽大，我有多少年沒(méi)吃過(guò)這荷葉雞了……宮里的人都不敢做，恐怕是看你年紀(jì)小，不欲讓你搶了風(fēng)頭，也都沒(méi)告訴你。”

    她聽(tīng)得糊涂，沒(méi)忍住開(kāi)口：“為什么啊……”

    難得這皇帝心情好，也沒(méi)放在心上，只淡淡道：“早些年，膳房也有個(gè)做菜極好的廚子，不過(guò)后來(lái)突然暴斃了，他燒雞用的就不是尋常的醬汁。我吃這雞，尤其吃不慣別的醬，自他死后，同這菜差不多的，旁人再做也沒(méi)了那味道，索性就都不吃了。”

    原來(lái)是這樣，想不到老皇上嘴巴竟這么靈，醬換沒(méi)換都能吃出來(lái)。好在她運(yùn)氣好，用的是自家?guī)?lái)的醬，倘若方才真抹了膳房擺著的醬，眼下還見(jiàn)不到天子呢。

    “你用的是什么醬料？吃著倒不是宮中用的那些?！?/br>
    “……我使得的我?guī)煾噶艚o我的秘制豆醬，其實(shí)也不算高明，不過(guò)是做醬的過(guò)程稍微麻煩了一些。”聽(tīng)說(shuō)在外常近秋傳的是她受過(guò)高人指點(diǎn)，廚藝精湛，為了口徑一致，七夏只得胡謅。

    “是么。”似乎聽(tīng)著也沒(méi)多大興趣，老皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，半晌只是倚在榻上，并無(wú)言語(yǔ)。

    他不說(shuō)話，七夏當(dāng)然不能多問(wèn)，可一時(shí)半刻沒(méi)讓她走，光這么巴巴兒立著，腿腳早有些受不住。

    “中博，你再拿些我嘗嘗?！?/br>
    劉公公垂首應(yīng)了，忙又問(wèn)：“皇上可還要碗燕窩湯么？”

    “不必了，把左邊琵琶腿用了就差不多了?！?/br>
    “是。”

    這雞雖然燒得酥，但要吃腿兒，光用筷子還是有些費(fèi)事，七夏見(jiàn)他夾了一陣，可惜把旁邊的rou也擰壞了，忙道：“公公，用刀子切味道才不會(huì)差?！?/br>
    “姑娘說(shuō)的是?！眲⒐⑿Φ?，“是奴才糊涂了?！彼h首示意旁邊的小太監(jiān)取把刀來(lái)，七夏卻忽然從袖中取了把還帶鞘的小刀遞給他，劉公公立時(shí)一怔。

    “姑娘，你！”

    周遭便有人厲聲喝道：“大膽，圣上面前竟敢無(wú)禮，是何居心！”

    七夏被那人唬得一愣，呆在當(dāng)場(chǎng)不知怎么是好。早些時(shí)候進(jìn)宮，因?yàn)槭鞘瘢袑m女來(lái)搜過(guò)她的身，起初還不知是為的什么，眼下才明白原來(lái)不能佩戴刀劍。只是她這把刀極小，那宮女并沒(méi)搜出來(lái)，她原是為了做點(diǎn)細(xì)致的雕花才帶上的，眼下哪里想到這么多……

    “我……”

    “行了?！崩匣实郯咽忠粨]，示意那人下去，“你們也別嚇唬她，好端端的說(shuō)著話，一驚一乍作甚么？”

    “是……”

    雖然躲過(guò)一劫，七夏渾身卻起冷汗，急忙想把刀收回去，轉(zhuǎn)念覺(jué)得這樣不對(duì)，干脆放到桌上去，自己則往后退了一步。

    燈照得那刀柄明晃晃的反著藍(lán)光，游走不定，瞧著像是個(gè)精細(xì)的制品，老皇帝皺眉望了一會(huì)兒，喚道：“中博，把她那刀呈上來(lái)瞧瞧。”

    劉公公略遲疑了一瞬，忙應(yīng)道：“是?！?/br>
    一般雕花的刀不至于帶個(gè)刀鞘，然這柄卻不一樣。他在手上掂了掂，刀柄和鞘都是銀質(zhì)的，光下一照，光芒閃爍，很是耀眼。

    拇指正從紋路上撫過(guò)，驀地在那刀柄正中摸到些許異樣，這上面好像刻了兩個(gè)什么字，只是被人用利器特意劃花，看不明白。

    老皇帝臉色微變，飛快抽出刀，往刀鞘中一掃，突然間嘴唇發(fā)白。

    “皇……皇上？”劉公公見(jiàn)他如此神色，不由一驚。

    老皇帝搖了搖頭，手臂微顫，只愣愣看著七夏。

    “你……你過(guò)來(lái)，走近些，讓我仔細(xì)瞧瞧你的臉。”

    “??？”

    她猶豫地朝那邊劉公公看去……

    “姑娘還不過(guò)來(lái)！”

    “哦。”盡管心中覺(jué)得奇怪，七夏只得走上前。

    不料，還沒(méi)等她邁開(kāi)步子，老皇帝握刀的手驀地一松，刀柄應(yīng)聲落地。

    ☆、第63章 【皇權(quán)之下】

    百里站在膳房外，左右卻等不到七夏回來(lái)，倒是莫名覺(jué)得四下里的人突然躁動(dòng)了起來(lái)。又過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，才見(jiàn)劉公公滿頭大汗地朝這邊跑。

    “公公?！彼锨耙话褦r住，后面沒(méi)見(jiàn)到七夏，不禁著急，“小七呢？”

    劉公公一見(jiàn)是他，登時(shí)滿臉難色：“少將軍……出事了，您眼下且先回去吧，姑娘怕是不能隨您走了?！?/br>
    “廢話！”百里眸中一凜，“少跟我不明不白的，出什么事了？說(shuō)清楚再走！”

    劉公公抿著唇，掙扎許久才道：“皇上……皇上他駕崩了?！?/br>
    “皇上駕崩了？”盡管已猜到大半，百里仍舊問(wèn)他，“這同小七什么事？”

    “哎……這……這好端端的，不是吃的莊姑娘的東西才鬧出的事么？”

    他冷哼一聲：“圣上午膳難不成只吃了她這幾道菜？大理寺那邊派人查沒(méi)查，這就定罪了？”

    “如今太子掌事呢，日月殿內(nèi)誰(shuí)敢出聲？他一口咬死了是姑娘干的，怎么也不敢放人……更何況，姑娘是用了自己帶來(lái)的東西給皇上做菜，確實(shí)難逃干系啊……”

    “太子的消息倒是靈通?！卑倮锓砰_(kāi)他，袖下手握成拳，“這才多久，他人就趕來(lái)了，我看其中有意思得很?！?/br>
    說(shuō)著，從他身側(cè)繞過(guò)，徑直就要朝前走。

    劉公公急忙喚道：“誒……少將軍這是要去哪兒？”

    百里也沒(méi)看他：“去日月殿一趟?！?/br>
    “哎喲，使不得?！彼∨苤?，卻又不敢動(dòng)手拉他，“太子在那兒呢，您又何必去討這個(gè)沒(méi)趣。”

    百里眼底一沉，“小七是我的人，我自然要帶她回去，管他太子怎樣，還沒(méi)坐上位子，他算什么？”

    “少將軍！”知道他這會(huì)兒氣得厲害，劉公公忙看了看四周，趕緊向他擺手，“您這話可說(shuō)不得……毒害皇上不是小事，又涉及你們老百家，定是會(huì)查明白才能定案的?，F(xiàn)如今你去了日月殿和太子對(duì)質(zhì)又能如何？他豈不是正好能拿住這把柄，反咬你一口么？”

    百里停下腳，皺眉不語(yǔ)。

    眼見(jiàn)他聽(tīng)進(jìn)去了，劉公公忙循循善誘：“少將軍是明白人，奴才這些話您定然依我看，您且別動(dòng)怒，等回去和老將軍好好合計(jì)合計(jì)，再作打算也不遲?！?/br>
    百里深吸了口氣，強(qiáng)自鎮(zhèn)靜道：“公公去過(guò)日月殿，不知小七那邊，太子怎么處置的？”

    劉公公瞧著他臉色，慢慢道：“太子說(shuō)，先關(guān)入刑部大牢，等查明之后再定奪?！?/br>
    天牢……

    他咬咬牙，隨即轉(zhuǎn)身往回走。

    *

    延春閣內(nèi)，宮燈點(diǎn)得不多，顯得其中頗為昏暗，正有人在殿里來(lái)來(lái)回回走了數(shù)次，神色焦慮。忽聽(tīng)得殿門(mén)被人輕輕打開(kāi)，秦衍飛快抬頭，見(jiàn)門(mén)外有個(gè)大紅蟒服的宦官小心翼翼走進(jìn)來(lái)，回身掩上門(mén)，抬手就開(kāi)始彈衣擺上的浮灰，他感覺(jué)舉步迎上去。

    “公公，這事是怎么搞的？我們事先說(shuō)好的不是等大哥領(lǐng)的人到了再下手么？為什么會(huì)是小七？”

    劉公公走到桌邊倒了杯茶水來(lái)吃，方才為了說(shuō)服百里家去，委實(shí)耗了不少精力，余光瞥見(jiàn)秦衍形容張皇，心中莫名奇怪。

    “王爺稍安勿躁，莊姑娘攬了這個(gè)罪，我倒覺(jué)得比栽贓給太子更妥當(dāng)些?！?/br>
    秦衍微微一愣，皺著眉看他：“你什么意思？”

    “您這就糊涂了。”劉公公笑了一笑，“您仔細(xì)想想，而今太子和百老將軍不合，那是朝中上下皆知的事。且不論是太子有意嫁禍給百家，還是誰(shuí)從中作梗嫁禍給百家，只要太子肯順著這出戲配合咱們演下去，此事就成了一半了?！?/br>
    秦衍身形一頓，隨即虛了虛眼睛：“你這樣做，是想逼百家造反？”

    “百家是不會(huì)造反的?！眲⒐淅湟缓?，“現(xiàn)下是他們可疑在先，就算要造反，那也不占理，天下誰(shuí)肯服他？只要太子和百家撕破臉皮，百將軍定然只能從三王爺您和之中挑一位了?！?/br>
    “太子是個(gè)有心沒(méi)腦子的人?！彼盗舜挡杷皖^喝了口，“就憑他鬧去，咱們坐山觀虎斗?！?/br>
    縱然知道他這話在理，秦衍卻無(wú)論如何安不下心，萬(wàn)萬(wàn)想不到這種事還會(huì)將七夏牽扯在里頭。

    他閉目沉思許久，終究睜開(kāi)眼，問(wèn)道：“她還好么？”

    反應(yīng)了一陣他這話里的她指的是誰(shuí)，劉公公把茶杯放下，嘆了口氣：“太子發(fā)了狠要治老百家的人，能好到哪兒去？現(xiàn)在在那牢里關(guān)著的，不過(guò)我想，若是百家認(rèn)她這個(gè)媳婦，斷不會(huì)讓她吃這么大的虧?！?/br>