李鶩費(fèi)盡口舌, 也沒能讓沈珠曦相信她帶回來的是只老虎崽子。

    “……什么老虎啊，你少唬我，我在書上見過老虎的！”沈珠曦道, “書上的老虎額頭都有一個王字, 我們李鵑才沒有?！?/br>
    她抱著李鵑坐在方桌前，用銀箸從碗中夾起一塊熟雞rou喂給李鵑。

    李鵑袒露肚皮，舒舒服服靠在她身上，銀箸一伸來, 它就嗷嗚一口咬掉了上面的雞rou。

    “你看它這么可愛，怎么會是老虎呢？”沈珠曦用銀箸扒拉著李鵑嘴巴里的幾顆乳白色牙齒。

    嗯……李鵑二世發(fā)育得挺好, 不但塊頭比小貓普通大一圈, 就連牙齒好像都要鋒利得多呢！

    李鶩臉都青了, 恨不得帶這瘋婆娘去山里找個老虎洞看看, 老虎崽子究竟是不是和她懷里抱的一樣。

    那該死的虎崽子大約是注意到他充滿敵意的目光，張開未來的虎盆大口, 沖他似哇似嗷似嘎了一聲。

    那瘋婆娘立時把下巴放到虎崽子的方腦袋上蹭了蹭，一臉憐愛道：“它一定是受了很多虐待，連聲音都啞了。”

    李鶩：“……沈珠曦, 你真的一點(diǎn)都不覺得奇怪嗎？”

    “奇怪什么？”瘋婆娘抬起頭來，茫然地看著他, 片刻后，忽然眼睛一亮, “確實(shí), 有一點(diǎn)挺奇怪的！”

    “你說說，什么地方奇怪？”李鶩用鼓勵的目光看著她。

    “它的叫聲怎么跟鴨子似的, 一會嗷一會嘎？它說不定是鴨子轉(zhuǎn)世呢——”沈珠曦興奮地?fù)狭藫匣⑨套拥南掳? “這么說來, 李鵑注定就是我們家的一份子！”

    “……李鵑？誰？”

    “它??！”沈珠曦舉起懷里虎崽子，高高興興道，“我給它取名叫李鵑，不錯吧？李鶩，李鹍，李鵲，李鵑，一聽就是一家人！”

    李鶩：“……它是不是鴨子轉(zhuǎn)世我不知道，你大概是豬精轉(zhuǎn)世?！?/br>
    “你怎么又罵人呢！”沈珠曦氣得直瞪他，“你再罵我，我也罵你了！”

    李鶩和這瘋婆娘說不通，只能轉(zhuǎn)換思路，陰沉地盯著她懷里的虎崽子。

    連牙都沒長齊的虎崽子，暫時應(yīng)該不會對人造成威脅。等這瘋婆娘松懈不注意的時候，他再偷……咳，不是。他的意思是，等這瘋婆娘睡懶覺的時候，他好心抱這虎崽子出門遛彎，但是貴人多忘事，所以他要是一不小心，把它忘在哪個山疙瘩里，也算合情合理。

    “……李鶩？李鴨？李屁人？”

    李鶩回過神來，橫她一眼：“老子還沒死呢，你叫魂嗎？”

    “我問你話呢?！鄙蛑殛氐?，“你見著知府了嗎？”

    “沒有?！崩铤F在沈珠曦右側(cè)坐了下來，沈珠曦懷里的虎崽子朝他直哈氣。“老子一大早就去了范府門口排隊(duì)，餛飩都吃了三碗，老大還沒起床?！?/br>
    “那你下午還去嗎？”

    “去，老大呼喚，怎么不去？”李鶩道，“要不是有人跟我說，你帶了只虎崽子回來，我現(xiàn)在還在范府門口坐著呢?！?/br>
    幾乎就在李鶩話音落下的時候，一名小廝小跑步進(jìn)來，身子一彎，急促道：“老爺——”

    李鶩臉一沉，道：“什么老爺，老子還年輕呢！”

    小廝愣了愣，試探道：“這……李爺？”

    “……算了算了，有什么事，快說！”李鶩不耐煩道。

    “外邊來人了，說是知府召你前去府邸?！?/br>
    李鶩站起身來，剛往花廳外走了沒兩步，又停下來，不放心地看著沈珠曦懷里的虎崽子?！啊銊e把手放進(jìn)它嘴里，有它在身邊的時候，你千萬不能睡著了……”

    “知道了，你快去吧！”

    那瘋婆娘一看就沒把他的話往心里去，興趣盎然地逗著懷里的虎崽子。

    李鶩咬了咬牙，轉(zhuǎn)頭吩咐身邊的侍人：“看好她，要是她少一根手指頭，老子就讓你們少腦袋?！?/br>
    婢女和小廝害怕應(yīng)喏。

    李鶩大步走出四合院，知府派來的人牽著一匹駿馬停在門口。

    “騎馬快些，別讓大人久等。請吧——”

    李鶩踢開馬肚下的馬凳，踩著馬鐙利落上馬，雙腿在馬肚上用力一夾：“駕！”

    知府的人連忙騎上另一匹高背大馬，揚(yáng)鞭狼狽追趕。

    一盞茶的時間后，李鶩在一面七階的垂帶踏道前勒停了馬匹。他翻身下馬，將馬交還給兩個上前牽馬的小廝，和候在門口的李鵲匯合。

    一個派頭十足的中年男子站在門口，待他們走上臺階后，笑瞇瞇地自我介紹道：“鄙人不才，姓唐，是范府管家。老爺已在西書房等候，請兩位隨我來吧?！?/br>
    對方笑瞇瞇，李鵲比他更笑瞇瞇。

    “唐哥哥竟然只是管家嗎？剛剛乍一看見，我還以為是哪家的老爺前來拜訪知府大人呢！”

    “過獎，過獎了……”唐管家謙虛搖頭，嘴角卻跟著翹了起來，“你們哪位是李鶩，哪位是李鵲？你們兄弟三人，是誰沒來？”

    “唐哥哥，我是李鵲，這是我大哥李鶩?！崩铢o道，“沒來的是我二哥，他小時候燒壞了腦袋，我們怕他在知府面前說些什么不得體的話，所以就沒帶他來?！?/br>
    “下次要帶來，老爺不喜歡別人擅作主張。他若是不喜歡你那二哥，下次自然不會召見他了?！?/br>
    “唐哥哥說的是，不愧是范大人身邊的老人，以后還要請你多提點(diǎn)了！”李鵲滿面笑容地拍了拍管家的右手，似是感謝，暗中卻將一包沉甸甸的荷包塞進(jìn)了袖子里。

    唐管家掂了掂重量，臉上笑意更濃：“別人我不知道，你——知府肯定是喜歡的?！?/br>
    穿過一條鏤刻彩繪，通透青碧的游廊后，李鶩二人終于看到了西書房的大門。

    到了書房門外后，還不能馬上進(jìn)去。管家讓他們稍后片刻，先進(jìn)了書房稟報，好一會都沒出來。

    李鶩又在門外等了一炷香后，終于見到了他的頂頭老大知府范為。

    范為有張胖乎乎的圓臉，看上去不像個官，倒像個好吃懶做的富商。他穿著焦棕色的錦衣長衫，頭戴黑色巾裹，懶洋洋靠在羅漢床上，像一根剛出鍋的油條。

    李鶩和李鵲相繼向他行禮。

    “坐吧?！狈稙檠凵袷疽鈺恐醒氲牟枳?，漫不經(jīng)心道。

    兩人落座后，年輕秀美的婢女上前為兩人送上熱茶。

    “誰是李鶩？”范為盯著李鶩道。

    “我是。”李鶩道。

    李鵲笑著道：“我是李鵲，范大人?！?/br>
    范為向左側(cè)伸了伸脖子，一個抱著紫玉葡萄的美艷婢女摘下一粒，熟練剝皮后，送入范為張開的口中。

    “你們不是三兄弟么，怎么少了一人？”范為看著李鶩二人，嘴里嚼著葡萄，含糊不清道。

    “回稟大人，沒來的是我二哥，他從小燒壞了腦袋，說話不清醒。我們哥倆第一次面見大人，怕他說錯話惹大人不開心，便讓他呆在家里了?！崩铢o笑道，“大人若是想見他，我這就派人把他叫來！”

    “不用了，本官見過許多傻子，倒也不缺這一個?！狈稙閺牧_漢床上坐直了身體，揮揮手道，“你們嘗嘗這葡萄，涼州那邊來的，甜呢——”

    婢女端著葡萄籃子走了過來，李鶩和李鵲各拿了一串。

    葡萄美味，但范為叫他們來此的目的肯定不會只是為了炫耀他的涼州葡萄。

    果不其然，范為一番東拉西扯后，終于進(jìn)入正題。

    “方同知在我面前為一個人美言的樣子不常見……他是怎么給你安排的？”

    李鵲剛要說話，李鶩在桌子下踢了他的腳尖。

    “他安排什么了？”李鶩大大咧咧道，“那姓方的就問我愿不愿意來襄州知府麾下做事。我心里想吧，單打獨(dú)斗總比不上有靠山，跟著知府做事，比跟著縣令做事有面子多了，就答應(yīng)了下來。范老大，我至今還不知道你招我來是做什么的。那姓方的——”

    范為咳了咳。

    “方同知，說我是來接替黃金廣的，可我也不知道黃金廣是做什么的——讓我寫公文我可寫不來，種田我也不行。我和我兄弟三人，也就是腦子靈活點(diǎn)，徒有點(diǎn)力氣罷了?！?/br>
    “腦子靈活，有力氣，正是本官尋找的人啊。”范為呵呵笑道，“本官還差個九品知事，不如你跟著方同知學(xué)習(xí)一段時間，我讓你穿上官服，如何？”

    “我這種泥巴地里淌出來的人做得了什么官？做不了，做不了……”李鶩擺手，吊兒郎當(dāng)?shù)?，“我們兄弟三人不求有大出息，只要有飯吃，有錢花就行了?！?/br>
    “你要是不愿意做官，還真的只有去接替黃金廣的位置了……”

    “干什么都行，你現(xiàn)在就是我們的老大了。我們都聽你的吩咐?！崩铤F不以為意道。

    范為滿意地笑了，他緩緩道：“黃金廣那人啊，做事的能力還是有的，就是太不聽話了，他要是有你一半明事理，又何至于落了個曝尸荒野的結(jié)局？”

    李鵲道：“知府大人請放心，俗話說的好，三個臭皮匠頂個諸葛亮，我們哥正好三個，合成一個假諸葛，全聽你這個真諸葛的！”

    “真諸葛談不上，就是有點(diǎn)小聰明罷了?，F(xiàn)在這時局，我這芝麻小官也不好做啊?！狈稙閿[了擺頭，道，“你們的心意我已明了，只要你們忠心能干，你們想要的，一個都少不了?！?/br>
    “多謝大人！”李鵲朗聲道。

    李鶩也跟著做了個揖。

    范為從婢女手中含走一粒葡萄，道：“……下去吧，會有人告訴你們怎么接替黃金廣的任務(wù)的。”

    李鶩兩人告退，走出了書房。

    候在書房門口的唐管家立即迎了上來：“我送二位出去。”

    李鵲笑嘻嘻道：“勞煩唐哥哥了。”

    唐管家笑道：“你這嘴巴忒甜，怎么樣，老爺沒為難你們吧？”

    “知府大人平易近人，和善寬仁，怎么會為難我們？”李鵲反問。

    “是啊。”李鶩點(diǎn)頭附和，“我也沒料到，大人竟然一點(diǎn)沒有怪罪我們黃金廣的事。”

    “要是換了別人，我們早就沒命了……”

    “哪還輪得到現(xiàn)在，還能跟著知府老爺吃香喝辣？”

    兩人一唱一和，越說越感慨。

    “我們老爺為人和善，所以才被黃金廣那等惡人以下犯上。兩位除掉他，也算為民除害了。我們老爺?shù)纳菩?，就是要你們這等知恩圖報的義士才堪匹配啊?！碧乒芗业馈?/br>
    “唐哥哥這話發(fā)人深省，我們哥三個一定不會辜負(fù)知府大人的期待?！崩铢o鄭重拱手。

    唐管家把兩人送到門口，笑呵呵道：“我就不遠(yuǎn)送了，老爺那里還等著我回話……”

    “不敢耽擱唐哥哥，請——”李鵲道。

    唐管家做了個揖，轉(zhuǎn)身回了府內(nèi)。

    “……他們說的就是這些了?！?/br>
    西書房內(nèi)，唐管家弓著腰，小心謹(jǐn)慎地轉(zhuǎn)述李鶩兩兄弟一路上的交談。

    “如此說來，這兩兄弟也就是個普通泥腿子。最多也就是在當(dāng)?shù)赜行┤送T了?！狈稙樘稍诹_漢床上，張開嘴巴，接住了床邊美貌婢女扔下的葡萄?！胺酵ブ呖此麄兞恕！?/br>
    “方同知一介俗人，哪有老爺你見多識廣，知人善用呢？”唐管家捧道。

    “……左右我手邊確實(shí)差個頂替黃金廣的人手，不妨先用用看，也算給方庭之一個面子?！?/br>
    “老爺高見?！?/br>
    “更重要的是，”范為從床上坐了起來，向站在另一邊的婢女招了招手，接過茶盞抿了一口，繼續(xù)道，“這李氏兄弟三人，看上去確實(shí)還不是方庭之的人?！?/br>
    他冷笑道：“這方庭之，背著我到處籠絡(luò)人心，我說東他說西，這襄州到底是他做主還是本官做主？！”

    “自然是老爺您——”唐管家害怕地低下頭，討好道，“他只是一個小小同知，您才是這襄州當(dāng)家做主的人吶！”

    范為心情不好，一把打翻了面前的茶盞。

    “行了，滾下去！”

    婢女和管家一同應(yīng)喏，怯怯退出書房。

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    關(guān)于老虎爭議，附個讀者評論

    “大家記不記得古代畫師，和一些洞窟的雕刻師雕刻的奇形怪狀的老虎？我去大同莫高窟就看到了不像老虎的老虎，古人不認(rèn)識這些野生動物很正常的。不是所有王公貴族都對野獸感興趣，搞個豹房之類的，朱厚照那種已經(jīng)算是奇葩了。”