“打！打??！徐少爺, 難道你輸了銀子，就連打人的力氣都使不出了嗎？”

    人群之中一陣哄笑, 被圍在中央的錦衣公子紅了臉，攢足吃奶的力氣對面前的人又踢又打。

    鼻青臉腫的周壯嘔出一口鮮血，單薄的身體在一記飛踢之后摔倒在地。錦衣公子走了上來，又是十幾記飛踢，周壯渾渾噩噩倒在地上，一動不動。

    “不會死了吧？”圍觀一人說道。

    錦衣公子面露心虛，色厲內(nèi)荏道：“死了也不關(guān)我事，是他自愿的！”

    他從腰間荷包里掏出一錠指甲蓋大小的銀子，扔到地上后轉(zhuǎn)身大搖大擺離去。

    周壯瞇著腫脹出血的眼睛, 慢慢爬起, 對周圍的嘲笑諷刺聲充耳不聞, 爬行至碎銀掉落的地方, 用顫抖的雙手將其拾在手心。

    他吹了吹上面的灰，臉上不自覺露出笑意——并非是對得到銀子的喜悅, 而是對能夠賭錢的喜悅。

    周壯搖搖晃晃爬了起來, 立即加入了就近的賭桌，等那錠小小的銀子輸了個(gè)精光后, 又四處張望，大聲喊道：

    “包開心！一點(diǎn)小錢讓你包開心！老爺們，輸了錢不開心嗎？十枚銅板任你打一拳，一兩銀子包你開心！老爺們, 不想尋開心嗎？”

    賭坊二樓，兩人站在圍欄前觀看樓下鬧劇。

    一人是手拿煙斗的胡一手, 另一人則是穿綢衣的中年男子, 虎背熊腰, 身材肥胖，偏生了一對細(xì)長的三角眼在那扁平的大餅?zāi)樕稀?/br>
    “胡爺，你賭坊里的人才不少啊?！边@男子似笑非笑。

    “黃爺抬舉了，魚頭縣就這么大，哪里比得上黃爺所在的襄陽人杰地靈呢？”胡一手笑道。

    “再人杰地靈，黃某也沒見過想出這種辦法掙錢的人?！秉S金廣說。

    “此人勉強(qiáng)算是我的人，黃爺既然對他好奇，我就叫他上來說話?！?/br>
    一盞茶后，周壯跪到了黃金廣面前。胡一手把手中的煙斗在桌邊磕了磕，緩緩道：“這位是襄陽來的黃老爺，他問你什么話，你就答什么話，明白嗎？”

    周壯臉上血跡未干，先露出討好的笑容，忙不迭回道：“小的明白，明白……”

    “胡爺說你勉強(qiáng)算是他的人，這個(gè)勉強(qiáng)是什么意思？”黃金廣問。

    周壯搓著手上干涸的血跡，笑道：“因?yàn)槲仪妨撕鸂斠淮蠊P錢，只好把下半輩子都賣給賭坊啦……”

    “你平日就這么靠被打賺錢？”

    “也不全靠這個(gè)。”周壯還在笑，但是笑容變得古怪。

    “你還有其他的賺錢法子？”

    “每個(gè)人發(fā)泄的方法都不一樣，動手打人只是其中一種……黃爺，春風(fēng)苑離這兒還有一段距離呢。”周壯半遮半掩道。

    春風(fēng)苑這名字一聽就能知道是做什么的，整句話的意思自然不言而喻。

    黃金廣再看周壯的眼神帶著一抹輕蔑。

    胡一手適時(shí)揮手道：“帶他下去吧?！?/br>
    兩個(gè)青壯年走了上來，一左一右架起周壯。周壯試圖掙扎，但他被挑了手腳筋的四肢綿軟無力，只好扭頭朝黃金廣的方向大叫道：

    “黃爺，黃爺！我還有一個(gè)絕技！”

    “什么絕技？”黃金廣瞇了瞇眼。

    胡一手見狀，再次揮了揮手，兩個(gè)青壯年松開周壯，退到一邊。

    周壯狼狽跪好，擠出滿臉討好笑容，殷切道：

    “黃爺，我這人還有一個(gè)絕技，就是無論是誰，我都能從他身上賺到銀子——黃爺你也不例外?！?/br>
    黃金廣的臉色冷了下來，他冷笑道：“你是說，黃某也會買你的屁股？”

    “不不不，我不是這個(gè)意思……”周壯急忙搖頭，“黃爺什么人吶，怎么可能看上我這種人……一看黃爺就是襄陽縣的大人物，恐怕只有膚白唇紅，酥/胸細(xì)腰的佳人才入得了黃爺?shù)那嘌?。?/br>
    黃金廣嘴角揚(yáng)了起來，一直在觀察他反應(yīng)的周壯趁熱打鐵道：

    “黃爺，你信不信，我也賺過胡爺?shù)你y子?！?/br>
    “怎么說？”

    “我欠了胡爺一大筆錢，可胡爺菩薩心腸，還是饒了我一命，只是挑了我的手腳筋，把我留在賭場做事罷了。對胡爺來說，我就是賤命一條，不足掛齒?？蓪ξ襾碚f，我的性命卻是無價(jià)之寶。我從胡爺手里撿回?zé)o價(jià)之寶，可不就是我賺了嗎？”

    周壯恬不知恥的話語讓黃金廣嘲笑出聲，周壯反而就像見到rou骨頭的餓狗一樣，神色更加飛揚(yáng)。他膝行兩步，討好地看著黃金廣：

    “黃爺正值壯年，事業(yè)有成，家里恐怕已有幾位佳人了吧？”

    黃金廣露出得意笑容，并不說話，而他身后一名竹竿身材的男子說道：“何止幾位，我們黃爺今兒就是陪他新娶的第十七房小妾回門的?！?/br>
    “失敬失敬！”周壯夸張叫道，“黃爺飽享艷福，讓人十分艷羨，這十七房妻妾，怕都各有千秋，美色過人吧？”

    黃金廣垂下嘴角，他身后那瘦長竹竿又說：“黃爺?shù)募沂?，你問這么清楚做什么？嫌活得太久？”

    “我哪能呢……我就是，想起了我們鎮(zhèn)上的第一美人……”

    黃金廣抬起眼皮，被他所言觸動。

    “行了，帶他下去吧。黃爺，我們繼續(xù)商量先前的事……”胡一手忽然開口，打斷了周壯的話。

    “讓他把話說完。”黃金廣道，“你們魚頭鎮(zhèn)的第一美人，黃某可是聞名已久。我這次來魚頭縣，其中一個(gè)目的就是為了見這位李姑娘芳容一面，看看她究竟有什么魔力，引得金州知府之子為她茶飯不思?！?/br>
    “黃爺！”周壯大叫一聲，“李青曼是什么時(shí)候的老黃歷了，現(xiàn)在我們魚頭鎮(zhèn)的第一美人早就不是她了！”

    “不是她？還能有比李姑娘更美的美人？”

    胡一手垂下眼，不再言語。他默默吸了一口煙斗，吐出的煙霧遮住了他的神情。

    “我們鎮(zhèn)上有個(gè)外地姑娘，哎喲，那容貌，那氣度，甩鎮(zhèn)上的鄉(xiāng)野村姑十萬八千里。黃爺，我可聽說，這姑娘是從宮里逃出來的，知書達(dá)理，通身氣派，只可惜啊——”

    “可惜什么？”黃金廣立即追問。

    “只可惜，她嫁了人。她從宮里逃出來，恰好被我們鎮(zhèn)上一個(gè)地痞流氓給救了。這姑娘知恩圖報(bào)，嫁給了他做妻子?？上О。上А敝軌褤u頭道，“好好的一朵鮮花，插在了牛糞上！我周壯這輩子就沒見過那么國色天香的姑娘，說是公主也會有人信！”

    “……這姑娘當(dāng)真有你說的這么美貌？”黃金廣心有所動，但仍有狐疑。

    “黃爺，我騙誰也不敢騙您??！”周壯毫不猶豫連磕數(shù)個(gè)響頭。

    “把他帶下去。”胡一手開口。

    兩個(gè)青壯年立即動手，周壯神色慌張。

    “等等——”黃金廣說。

    胡一手的兩名手下遲疑停下。

    “胡爺，他說的可是真的？”黃金廣轉(zhuǎn)頭看向坐在手邊的胡一手。

    胡一手左手伸出，一旁的屬下立即低頭接過他手中的煙斗。他端起桌上的茶盞，緩緩抿了一口，開口道：“確實(shí)有這么一位姑娘，但她的丈夫，不是簡單的地痞流氓?！?/br>
    黃金廣扯了扯嘴角，似是不屑：“這話怎么說？”

    “此人名叫李鶩，有勇有謀，從一介乞兒成為魚頭鎮(zhèn)一霸，又因得了縣太爺青眼，比我也高上一頭。絕非一句地痞流氓可以概括而過?！?/br>
    “胡爺啊……”黃金廣笑了笑，若有深意道，“你和這李鶩，關(guān)系很好？”

    “算不上好。同處一鎮(zhèn)，相安無事而已。”

    “那你怎么話里話外都向著這姓李的呢？只因?yàn)槟銈兪峭l(xiāng)？”黃金廣不屑道，“李鶩再得你們魚頭縣縣太爺?shù)那嘌?，也只是縣太爺?shù)囊粭l狗罷了。咱們都是做下人的，道理比誰都懂——同樣是狗，也因主人，要分高低的?！?/br>
    “是，黃爺說得有理?！焙皇窒才晦q，輕輕合上茶盞。

    “我們知府大人治理整個(gè)襄州，手底下不知幾個(gè)像你們魚頭縣縣太爺這樣的人，黃某連他們都不放在眼里，更別提他們手底下的狗。”黃金廣瞇眼笑道，“姓李的是何人，黃某不在意。我要是在魚頭縣待高興了，回去和我們知府大人說幾句好話，胡爺?shù)馁€坊開遍襄州又有何難？”

    “這人，黃某暫且借走，問幾句話，之后再把他還來。胡爺沒意見吧？”黃金廣道。

    周壯聞言，歡天喜地地開始磕頭：“多謝黃爺！多謝黃爺！小的一定知無不言，言無不盡！”

    胡一手沉默不語。

    黃金廣從扶手椅上起身，拍了拍綢面的長袖，皮笑rou不笑道：“帶走?！?/br>
    周壯跌跌撞撞起身，迫不及待跟上黃金廣的腳步。一行人離開后，胡一手的心腹上前，擔(dān)憂道：“胡爺……我們要派人通知李鶩嗎？”

    “去哪兒通知？”胡一手伸手，接過煙斗，慢慢吸上兩口后，緩緩說道，“李鶩前日一早就跟著縣太爺去西城縣了，黃金廣要是想做什么，等李鶩回來，黃花菜都涼了。”

    “那我們……”

    “什么都別做。”胡一手道，“記住，此事和我們無關(guān)?！?/br>
    心腹神色凝重，低聲應(yīng)喏。

    胡一手看著手中裊裊升起的白煙，喃喃道：“我已仁至義盡，剩下的，就看李鶩的運(yùn)氣了?！?/br>
    秋日暖陽迎頭澆下，李家院子桂香滿溢。

    身穿薄柿色襦裙的清麗女子若有所感，忽然回首。

    背后空蕩蕩的，并無異狀，她卻感覺背后一股寒意悄悄爬起。

    是秋天的緣故嗎？

    “……魚頭鎮(zhèn)能買到獸金炭嗎？”她嘀咕道。

    沈珠曦抱著藤筲箕里剛摘下的金色桂花，一無所知地走進(jìn)了屋檐。

    籬笆的縫隙之中，一只渾濁的三角眼閃動著貪婪。