但親眼看到那南瓜時(shí)，不說十分，她起碼有七八分把握，三少爺乃至老太太會(huì)喜歡滿意這份壽禮。

    “我去叫三少爺來！”說著便提起裙裾，一溜小跑地跑向周府內(nèi)院。

    襄荷一行人只得繼續(xù)等著，又等了一刻鐘，小門再次被打開，出來的是個(gè)六七歲的男童，身著大紅衣裳，臉蛋粉白微肥，活脫脫一個(gè)年畫娃娃，正是周三少爺周清楓。

    “小丫頭，你把南瓜種出來啦？”時(shí)隔許久，周清楓倒沒忘記人，一眼就認(rèn)出立在門口的襄荷。

    襄荷也不與他多說，直接笑瞇瞇引他到板車旁看南瓜。黑色罩布揭開，圓滾滾磨盤大小的南瓜整個(gè)露出來。南瓜形狀十分規(guī)整，整體扁圓，表面整整齊齊布著十八道縱溝，每條縱溝都將南瓜一一等分。瓜身整體顏色偏淡黃，但有半面的中間位置上有亮黃色凸起，相比其他部位十分耀眼，亮黃凸起組成的，恰好就是“壽比南山”四字。

    毫不意外地，周清楓的反應(yīng)與抱香如出一轍，且更加驚喜，他直接撲了上去，摸著那四個(gè)黃澄澄的大字，激動(dòng)不已地說：“真是我的筆跡，好厲害！”

    襄荷當(dāng)初只說能讓南瓜長出字來，又說連筆跡都可以控制，即便周清楓想讓南瓜上長出自己的筆跡都沒問題，卻沒說怎么讓它長出來。周清楓畢竟還是小孩，好奇心盛又容易忽悠，聽襄荷一說，立時(shí)便揮毫寫下“壽比南山”四個(gè)大字，說只要襄荷能讓南瓜上長出這四個(gè)字，就花五兩銀子買下她的南瓜。

    周清楓年方六歲，平日吃穿住行都不用什么花費(fèi)，周家又一向門風(fēng)清廉，不事奢侈，因此雖然是少爺，月例銀子卻也才二兩，五兩銀子就是兩個(gè)半月的零花錢，算得上是大出血了。

    看了周清楓的反應(yīng)，襄荷才終于松了一口氣。雖然表面上信心滿滿，但她也不是一絲擔(dān)心也沒有的，畢竟做交易的是個(gè)才六歲的小孩，而小孩子一旦任性不講理起來，那簡直是比潑皮無賴更難纏。

    還好周清楓顯然十分滿意，當(dāng)即便要守門的小廝將南瓜拉到自己院子，還特意囑咐用黑布蓋好，千萬別讓旁人看到，他要給老太太一個(gè)驚喜。

    只是，當(dāng)襄荷睜大眼睛伸出小手朝他要錢的時(shí)候，周清楓傻了。

    “我、我沒……錢……”周清楓粉白的臉紅如蝦子，水汪汪的大眼睛泫然欲泣。

    “你想賴賬？！”趙小虎在一旁早看清來龍去脈，一看這架勢(shì)，瞬間覺得到了展現(xiàn)自己男人氣概的時(shí)候，“蹬蹬”兩步跨到周清楓身前，惡狠狠地瞪著他，大有“敢賴賬就揍你個(gè)屁股開花”的氣勢(shì)。

    “當(dāng)然不是！”周清楓立刻急了，雙眼一紅，梗著脖子辯解，“我只是現(xiàn)在沒錢，絕不會(huì)賴賬的！”又瞅了襄荷一眼，滿臉委屈地說道：“誰知道你居然真種得出來啊，我以為你吹牛皮呢……所以、所以上個(gè)月不小心把月錢都花光了……”

    襄荷將氣勢(shì)洶洶的趙小虎拉開，吸口氣，努力將自己語氣放的溫柔一些，但還是壓不住內(nèi)里的殺氣騰騰：“全花光了？一點(diǎn)沒剩？”

    周清楓弱弱地伸出兩根手指：“還有二兩……這個(gè)月剛發(fā)的……”

    襄荷雙眼幽幽，一句話沒說，只是目光卻不自覺地移到了他身上。

    周清楓這次醒悟地倒快，趕緊一手捂住腰間的玉佩，一手捂住胸前的長命鎖，斬釘截鐵道：“君子重然諾，錢我是一定會(huì)還的，絕不賴皮！”斬釘截鐵完又扮起可憐：“我先給你二兩好不好？剩下的等下月月錢發(fā)下來再給你好不好？我自己一點(diǎn)都不留，連蟈蟈籠子都買不起了，全給你了……”說到最后已經(jīng)一副小可憐樣兒，幾乎就差抱著襄荷大腿滿地打滾了。

    襄荷深呼一口氣，再次伸出手：“拿來！”

    “什、什么？”周清楓還傻愣愣地，不過很快反應(yīng)過來，大眼睛一亮，“你同意了？！”

    “周少爺，我相信您的人品，希望您也不要讓我失望。”襄荷道。

    “絕不會(huì)讓你失望的，食言是小狗！”周童鞋忙舉手保證，說著摸出腰間荷包，嘩啦啦將里面的一角銀子和數(shù)枚銅板都倒了出來，銀子整整好好二兩，銅板則不過十幾枚。

    襄荷只取了銀子，將銅板又放回荷包，塞回周清楓手中。周清楓看著剩下的銅板，不禁大為感動(dòng)，覺得襄荷真是個(gè)大大的好人，居然還給他剩下些錢。

    約定好還錢的時(shí)間與方式，襄荷沒再跟周清楓廢話，坐上驢車，跟蘭郎中一行趕去縣衙。

    這邊，周清楓與抱香一起回到自己的院子，面上還留著些情緒，粉臉酡紅，眼里還水汪汪的，看上去像是剛哭過又像是剛笑過。

    周清楓的院子叫清風(fēng)苑，從小門過去要路過一段抄手游廊，走到游廊拐角處時(shí)，周清楓正扭著頭，嘰嘰喳喳滿臉興奮地與抱香討論那南瓜，冷不防撞上一個(gè)泛著冷香的懷抱。

    一轉(zhuǎn)頭，首先映入眼簾的是一塵不染的粉底皂靴，目光往上，掠過石青色鑲邊直綴，正對(duì)上一雙斜飛上挑的狹長鳳眼。

    “大、大哥！”周清楓受驚的鵪鶉般急忙退后一步，口中結(jié)結(jié)巴巴地叫道。

    “嗯?！蹦侨说瓚?yīng)了一聲，視線掃過周清楓猶自泛紅的雙頰，卻沒說什么，長袖一甩，三兩步便消失在游廊那頭。

    拐角處，周清楓大大松了一口氣。

    ☆、第13章 刮油水

    離了周府，一行人直奔縣衙。

    襄城府縣同城，一城內(nèi)既有襄縣縣衙，又有河南府府衙，縣衙在城南，府衙在城東。襄荷一行人便是要去位于城南的縣衙。

    謝宋之前，戶籍制度十分嚴(yán)格，禁止逃亡和任意遷移，為此漢時(shí)定舍匿之法，就是為打擊逃亡犯及其藏匿者。只是這固然打擊了逃犯，卻也更將百姓束縛在家鄉(xiāng)，導(dǎo)致流動(dòng)人口十分稀少。

    謝宋歂岳帝時(shí)，大力改革戶籍制度，將戶口遷移限制放松，只要手續(xù)俱全，即可遷往它地。當(dāng)然，遷移人要取得遷入地的遷入資格，而資格的獲取無非幾種，與現(xiàn)代也所差無幾。

    劉寄奴身無恒產(chǎn)，年紀(jì)又小，要在秀水村落戶只能算作投靠蘭家，也就相當(dāng)于現(xiàn)代的找個(gè)監(jiān)護(hù)人，臨行前襄荷便是跟蘭郎中嘀咕這個(gè)。

    虧了田菁和趙小虎，襄荷總算明白村人們八卦起來有多恐怖，如果不做些什么，恐怕整個(gè)秀水村都會(huì)一直把劉寄奴當(dāng)做她的“童養(yǎng)夫”。為了給劉寄奴摘掉“童養(yǎng)夫”的帽子，襄荷便跟蘭郎中嘀咕，磨著他收劉寄奴為義子。

    義子不同于繼子，可改姓也可不改姓，但只要?jiǎng)⒓呐闪颂m郎中的義子，他與襄荷自然便成了兄妹。這個(gè)時(shí)代風(fēng)氣還算開放，但再怎么開放，倫理綱常還是要守，兄妹——即便是義兄妹，也斷然沒有結(jié)為夫妻的道理。

    既然村民們腦洞亂開，那襄荷只好來個(gè)釜底抽薪。

    只是既然是無繼承權(quán)的義子，劉寄奴的戶口便不能入蘭家，而是單立一戶。只是因?yàn)樗昙o(jì)小，需要暫時(shí)掛靠在蘭家，將來等他長大成人，便可獨(dú)|立出去，蘭郎中在此期間便是他的“監(jiān)護(hù)人”。

    秀水村屬于襄縣，因此戶籍冊(cè)子也在襄縣縣衙，只是大周律令，戶籍手實(shí)計(jì)賬的編制時(shí)間為歲終，即冬日農(nóng)閑之時(shí)。屆時(shí)以鄉(xiāng)、里為單位，每戶人家出具一張紙，上面書有該戶人口的年齡、性別、身份，及相貌特征等信息，這張紙叫做“手實(shí)”，也就相當(dāng)于古代的戶口本。

    此時(shí)并非歲終，手實(shí)皆已入庫封存，縣衙管檔案的小吏一聽蘭郎中是要給人落戶，臉上笑意滿滿，話里話外卻混不是個(gè)意思，只見他一拍大腿，沖著蘭郎中叫道：“哎喲，這可真是不湊巧。前日我看日頭好，就將手實(shí)冊(cè)子搬到院子里曬，誰知平地刮起一陣狂風(fēng)，您是不知道喲，那是秀水村裹著連營村，連營村壓著柳樹村——全亂嘍！”

    趙小虎站在蘭郎中一邊，聽到小吏這話，瞪大眼傻呼呼地道：“那可麻煩了呀?！?/br>
    “可不是！”小吏眉毛一揚(yáng)又一蹙，“一個(gè)縣的冊(cè)子全亂了呀，偏咱這縣衙人手不足，只我一人管著這檔子事兒，為了理清這些冊(cè)子，可把我這把老骨頭給累壞嘍！可只我一人又哪里忙得過來，這不，到今日都還未歸攏整齊呢！所以說呀，您幾位來的可真不是時(shí)候，早不來晚不來，偏偏今日來，這可叫我怎么在那千千萬萬份兒里找出您的手實(shí)呀。”

    “??？那今天不能落戶了？”趙小虎這才聽出小吏話中意思，不由急急地喊道。

    “咳，倒也不是不能，”小吏輕咳一聲，眼珠一轉(zhuǎn)，“我一人力薄，但衙里另有幾位同僚，若得他們幾位襄助，今日或許能將所有卷冊(cè)都?xì)w攏清楚，倒時(shí)想要找什么還不是輕而易舉？如此或可趕在日頭落下之前，把這事兒給辦了。”

    話說到這里，哪還有不明白的，蘭郎中早有準(zhǔn)備，因此臉上笑容半點(diǎn)不變，手卻麻溜地往后一伸，直伸到襄荷面前。襄荷暗暗地里翻了翻白眼，心疼地摸了摸袖子里的僅存的銅板，想了又想，還是只數(shù)了二十個(gè)出來，塞到蘭郎中手里。

    那邊趙小虎腦子還一根筋地?cái)Q著，瞪大眼道：“這個(gè)簡單！我們這有四個(gè)人呢，都留下來幫大人一起收拾，保準(zhǔn)一會(huì)兒就弄好?！?/br>
    小吏胡子一吹，綠豆眼一瞪，拉起官腔咬文嚼字道：“小子無狀，縣衙卷冊(cè)豈是你等草民可隨意觸碰的？若是出了什么事兒，誰又擔(dān)得起責(zé)任來！”

    趙小虎被唬地一愣，正待要再說些什么，便被蘭郎中拉到了身后。蘭郎中直接將那二十個(gè)大錢塞到小吏手中，陪著笑道：“大人辛苦，咱也不想勞煩大人，只是這大老遠(yuǎn)的來一趟也不容易，還請(qǐng)勞煩請(qǐng)您那幾位同僚幫忙，看今日能不能幫忙把孩子的戶給落了，讓咱心里也踏實(shí)?！?/br>
    小吏一看只有二十個(gè)錢，臉上便帶了些不滿，又很是推脫了一番，無奈襄荷這次鐵了心，捂緊袖口再不肯掏出一文錢。

    那小吏看一行人身上穿著，知道估計(jì)再也刮不出油水，只得悻悻作罷，口上說是請(qǐng)同僚一起整理，讓襄荷他們先在縣衙門外等著，待整理好自然有人來喚他們，話畢便衣袖一甩，鉆進(jìn)縣衙不見了蹤影。

    這一等足足等了兩個(gè)多時(shí)辰，日頭早過了中天，蘭家一行人只得去附近買了簡易的飯食，匆匆填飽肚子，回來又繼續(xù)站在縣衙大門外等。

    等到小吏再度出來，縣衙已經(jīng)快要關(guān)門。

    接下來的事簡單，只需將劉寄奴的信息登入蘭家的手實(shí)，不需一刻鐘便能辦好，許是因?yàn)槭樟隋X，小吏并未再難為，只匆匆打量了劉寄奴一眼，便算核查過了。按說手實(shí)應(yīng)為本人親手所書，但尋常百姓識(shí)字的不多，因此多是戶籍官或里正代為填寫，那小吏全沒想過眼前這群鄉(xiāng)下人會(huì)識(shí)字，因此也沒詢問，直接挾了筆，一邊問一邊填寫。

    襄荷便聽著小吏與劉寄奴一問一答，當(dāng)小吏問到年齡時(shí)，襄荷只聽劉寄奴沒半分遲疑地道：“十二?！?/br>
    襄荷差點(diǎn)沒摔個(gè)趔趄。劉寄奴只比她高一些，因此襄荷便一直以為他頂多八|九歲，哪里想到他居然已經(jīng)十二歲了。

    待到西邊晚霞漫天時(shí)，一應(yīng)手續(xù)終于辦全，蘭郎中趕著車，三個(gè)小的都擠在板車上，趁著城門落鎖前出了城。

    驢車駛出城門老遠(yuǎn)，趙小虎才終于醒過神來，大罵那小吏貪官，“卑鄙小人！扯什么冊(cè)子亂了，原來是想要錢！”

    襄荷：“……”

    這反射弧未免也太長了些。

    前頭蘭郎中呵呵笑道：“這算啥啊，襄城有周家，有鶴望書院鎮(zhèn)著，從府衙到縣衙，甭管跟哪地兒比，可都算得上頂頂清廉了?！?/br>
    趙小虎瞪大眼睛：“這還叫清廉？”

    “那是自然，”蘭郎中嘆了一口氣，“他既還愿拐著玩兒地尋個(gè)由頭來要好處，便說明他上頭的老爺還算個(gè)好官，不然哪還用扯什么風(fēng)吹亂冊(cè)子這等借口，直接開口索要，咱們又能如何？如今這般，不過是因?yàn)樯厦胬蠣斞蹧]全閉上，怕被捅上去落了口實(shí)而已，如今拐了個(gè)彎，即便捅上去他也好有托詞。唉，你們這些小娃娃，長大了便知這世道有多不公，咱們襄城因有著鶴望書院和周家，不論縣衙還是府衙的老爺們都不敢太放肆。別的地兒——更亂！”

    襄荷與趙小虎均沒了聲息。

    “這世道……原來這般也可稱作清廉么？”劉寄奴突然低聲說了句。

    蘭郎中捋了把胡子，將鞭子甩地脆響，半晌后才悶悶地道：“唉……你可知道，息州動(dòng)亂已被壓下了么？”

    劉寄奴驀地抬起頭。

    “平叛的長官便是原來息州太守，如今因平叛有功，砍了五萬叛軍頭顱，已是連升三級(jí)，入京當(dāng)京官兒去了！”

    ☆、第14章 梅花糕

    一路無話，待到暮色西沉?xí)r，驢車才晃晃悠悠回到秀水村。

    正是晚飯時(shí)候，家家戶戶升起炊煙，因要將驢車還給趙家，蘭郎中便也沒讓三個(gè)孩子下來，直接將驢車趕到村口，過了村口第三家就是趙大虎家。

    黃昏是秀水村一天中最熱鬧的時(shí)候，勞累了一天，也沒別的娛樂，村民們便喜歡趁著晚飯時(shí)候聚在一起，說說家長里短，談?wù)勣r(nóng)活收成。驢車行到村口的時(shí)候，便有許多村民正端著碗，揣著窩窩，或蹲或坐，三三兩兩地聚在村口，也有從田里晚歸的村民陸續(xù)經(jīng)過這里，巴掌大的地兒熱鬧地仿佛一個(gè)小型集市。

    驢車剛一出現(xiàn)便被眼尖的村民瞅見，見到駕車的是蘭郎中，便都端著碗湊上前打招呼。蘭郎中昨日沒經(jīng)過村口，直接回了村子幾十米外的蘭家，因此昨日回來時(shí)沒幾人看到，上午見過村長后又早早進(jìn)了城，更是沒見過幾個(gè)人。因此雖然幾乎整個(gè)秀水村的人都知道蘭郎中回來了，但還是有許多人沒見過他的面，更沒見過劉寄奴的面。

    此刻蘭郎中回來，驢車上坐著的三個(gè)小孩，除了蘭家姑娘和趙家小子，還有一個(gè)眼生的，村民們立時(shí)便猜出是誰，有些促狹的目光便在襄荷和劉寄奴之間來來去去，偏還擠眉弄眼的，生怕人看不明白他的意思。

    襄荷伸出手指，朝著蘭郎中的后背戳啊戳。

    收到閨女旨意，蘭郎中立刻挺直腰桿清清嗓子，跟在場的挨個(gè)寒暄了一遍后，便正式介紹起劉寄奴來。先將拜把兄弟故人之子的說辭說了一遍，然后著重語氣道：“……我跟劉大哥是喝了結(jié)義酒的兄弟，劉大哥的兒子就是我的兒子，以后大家伙兒的就把寄奴當(dāng)成我蘭麻子的親兒子，我閨女的親哥哥看！”

    啰嗦一堆，最后一句才是重點(diǎn)。果然，蘭郎中這話一出，村民們立刻明白了他的意思，那幾個(gè)促狹的也收斂了些。

    馬上又有人問起他們進(jìn)城是干嘛去了。秀水村村小人少，村民關(guān)系也融洽，哪家小夫妻夜里打架，第二天整個(gè)村子都能知曉。只是這樣固然親近，卻也沒一點(diǎn)*可言，蘭家因在村子外圍倒還好一些。但襄荷也知道，他們拉著南瓜去城里賣的事兒，估計(jì)已經(jīng)不是秘密了，畢竟她也沒特意讓趙大虎保密。

    聽到人問，襄荷立馬笑瞇瞇地說是賣南瓜去了，只是在說起價(jià)格時(shí)，一下子給砍了十倍，五兩銀子被砍成了五百文。一旁趙小虎瞪大眼睛，剛要說話，只見襄荷冷颼颼一個(gè)眼刀子過來，他立馬就蔫成了經(jīng)霜的白菜。

    但即便是五百文，也讓圍觀的一眾村民嘖嘖不已。村民們都是靠山靠地吃飯，錢也都是用收成用獵物來換，許多人一輩子都沒見過銀子，而一個(gè)南瓜就賣了五百文，這在他們看來已經(jīng)是筆大買賣。只是種南瓜這事兒襄荷并未藏著掖著，許多村民都知道她搞出了個(gè)長著字兒的大南瓜，也知道她是專程為城里貴人壽禮準(zhǔn)備的，不是沒人想學(xué)著她的法子賺錢，只是即便種出來了，又賣到哪里去？這種東西也就只有有錢人才買，而秀水村誰也不認(rèn)識(shí)有錢人。

    因此村民們也就只能羨慕，卻沒起歪心思的。倒是襄荷暗暗上了心，如果能有固定的銷貨渠道，這種果實(shí)上弄字的買賣或許真可以做一做，只是能不能掙到錢還是有些懸。

    驢車在村口停了好一會(huì)兒，才駛?cè)ペw大虎家，將驢車還了，又把趙小虎留在趙家，蘭家三人才向著自家院子走去。

    走到一半，襄荷拍拍腦袋，突然想起一個(gè)事兒來。離開周府時(shí)，抱香塞給她一小包東西，托她帶給家人，如今那小包還在蘭郎中手里拎著呢。

    襄荷便讓蘭郎中和劉寄奴先回家，自個(gè)兒拿著東西去了抱香家。

    抱香本姓寧，寧家在村東頭，與蘭家一樣，也是幾間茅草房，且寧家家中除了去周府當(dāng)丫鬟的抱香，便只剩一個(gè)寡母和一個(gè)十四歲的兒子，與蘭家父女倒是調(diào)了個(gè)個(gè)兒。

    抱香的娘姓孫，孫氏嫁進(jìn)寧家門不到五年，體弱多病的秀才丈夫便撒手西去，留下年輕的孫氏和一對(duì)年幼的雙生兒女。這時(shí)并無守節(jié)的習(xí)俗，寡婦再嫁也是常事，孫氏姿色不錯(cuò)，人又年輕，當(dāng)時(shí)便有許多人勸她趁著年輕再找一個(gè)，但孫氏卻絲毫不為所動(dòng)，硬是一個(gè)人扛了過來，到如今已經(jīng)守了整整十年寡。

    孫家柴門半掩著，襄荷走到門口便聽到里面?zhèn)鱽黻囮囎x書聲，“……天命之謂性，性之謂道，修道之謂教道也者，不可須臾離也，可離非道也……”

    襄荷伸手敲門，不一會(huì)兒，一個(gè)身著皂邊儒服，手中還拿著書卷的少年打開了門，他身形高瘦，面色有些蒼白，眼窩周圍泛著虛青，見門外站的襄荷，便忙招呼道：“是小荷啊，快進(jìn)來坐。”

    “寧大哥，不用進(jìn)去啦，我就送個(gè)東西。”襄荷忙推辭了，舉起手中小包道：“我今日去了府城，見到了秋菊姐，秋菊姐讓我?guī)〇|西給您和孫嬸嬸?！?/br>
    “咳，多謝小荷，”少年輕咳一聲，蒼白的臉上泛起一絲紅暈，“jiejie近來可好？我已經(jīng)許久不見她了……”

    “霜兒，是誰來了，怎么不進(jìn)來？”一個(gè)溫溫柔柔的嗓音傳來，然后襄荷眼前便多了一道黑影，抬頭一看，是個(gè)看起來四十來歲的婦人，正是抱香的娘，孫氏。

    “娘，是蘭叔家的小荷meimei，jiejie托她帶了些東西。”寧霜解釋道。

    “是小荷呀，怎么在外面站著，快進(jìn)屋?！睂O氏臉上帶笑，一邊拉著襄荷進(jìn)門，一邊吩咐寧霜道：“霜兒，你繼續(xù)念書去，小荷我來招待就行，不是說明日便要考核了么？”

    “唉……”寧霜答應(yīng)著，拿著書去了書房。只是襄荷分明看見他臉上那一閃而過的沮喪，以及微微下垂的雙肩。