知言有孕后，先是秦敏請了宮中太醫(yī)為她診脈開方，后是秦楓和秦昭請來太醫(yī)院院首出診，都說她胎位正，母體康健，一定能順當(dāng)生產(chǎn)。

    孟煥之仍要請施老，為著有個(gè)熟悉的老者在身邊替他坐陣。人都說女人生孩子鬼門關(guān)前走一遭，年少學(xué)醫(yī)時(shí)也曾親眼目睹難產(chǎn)而死的婦人，夜深人靜睡不著回想起，他心底直滲寒意。多一個(gè)熟手，多一重保險(xiǎn)。

    知言記憶中經(jīng)歷過懷孕生子，相比之下她要比孟煥之鎮(zhèn)定得多，一一說著府里新挑來的幾位奶娘性情，孟煥之一聽又要親自掌眼。

    他真是緊張過頭了，知言也就任由孟煥之折騰。她身邊已出嫁兩位丫頭冬至和燕子提出來要做奶娘。冬至的兒子不滿半歲，燕子生了女兒后也才剛出月子，全都被知言拒絕。她不忍讓旁人母子分離，再經(jīng)受奶娘一樣的心殤。

    知言同孟煥之商議過后，重新從莊子上挑了幾個(gè)老實(shí)的婦女，都是生產(chǎn)過兩胎，哺育的孩子也都康健。說好只用她們兩年，等孩子斷奶后，放回去和家人團(tuán)聚，將來挑她們的兒女進(jìn)府。

    知言也曾提出若奶娘們表現(xiàn)好可以放籍出去，被孟煥之輕笑勸阻，他只嘆息：“民生不易，一般小民尚羨慕大族家奴三餐有著落，以后多給她們些銀錢，也算全了你一片善心?！?/br>
    ******

    數(shù)日之后，長興帶著施老回到燕京，同來還有李大舅全家，。施老不顧旅途勞累洗手后為知言請脈，一旁的李大舅母夸張地大笑，眼睛不停地東張西望，李錦娘水蔥樣的妙齡少女坐在椅上盯住知言不放。

    知言垂眸不去看李家母女兩人，只等待施老說話。

    施老閉目凝神請過右手后換左手，最后撫須朗笑：“胎像平穩(wěn)，脈博有力，想來是位小公子，可喜可賀?！?/br>
    屋中人一片賀喜聲中，適逢孟煥之回來，他聽到先生說出和自己一樣的診斷，心中油然而生自豪。是啊，他也快有兒子了！

    知言瞧著孟煥之犯傻，暗地里翻著白眼。

    “煥之，大舅舅和舅媽帶著表弟、表妹也剛到?！?/br>
    順手妻子的手指，孟煥之這才看到屋中多出來的四個(gè)人，他們這是？納悶歸納悶，禮數(shù)不能缺，何況他也只剩兩位舅舅最親近。

    孟煥之親熱地上前同舅舅和舅母打過招呼，又拍著李崇的肩膀稱贊表弟個(gè)子長高了，最后只輕喚李錦娘一聲表妹，算是都打過招呼。

    李錦娘眼中的失望沒逃過知言的眼睛，方才就在施老請脈的空當(dāng)，李家大舅母喋喋不休說了幾車的話。說來道去，想請孟煥之為表弟、表妹相中一門好親事，遮遮掩掩道滄州的日子也不好過，想在燕京城中落腳。

    李錦娘比知言還要大一歲，至今沒婆家實(shí)出人意料。定是李家母女眼睛長在頭頂上，高門攀不上，小戶瞧不起，所以耽誤到今日。

    知言沒興趣管她們的閑事，她只須定下心養(yǎng)胎生下孩子。男人的心和腿都長在他的身上，有的事她防得了一時(shí)不能防一世，不如相信孟煥之，交給他去處置。

    好比知畫，老狐貍當(dāng)首輔時(shí)，蘇元成老實(shí)的跟貓一樣，秦敏前腳離開燕京，后腳蘇元成恢復(fù)本性，夜夜宿在府中姬妾房里不說，京中各大青樓都能見到他的身影。

    秦暉也是歡場常客，時(shí)常能碰見四姐夫擁紅摟翠，有一回探望知言時(shí)痛罵蘇元成偽君子。

    知言雖未親見，也從其他姐妹處聽到知畫心懷抑郁，胎像不太穩(wěn)，父兄總不是替她出頭管到房里的事，況且秦昭自己也夠煩心。

    *******

    晚飯后，孟煥之問過表弟功課，從客房回到后院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到拐角處影影綽綽站著一名女子，他以為是妻子派身邊的大丫頭催自己回屋，信口說：“快去跟你們大奶奶說這就回去?！?/br>
    那女子身形不動(dòng)，待他走近后，輕喚：“表哥”

    孟煥之腳步放慢，嘴下答應(yīng)著：“天色晚了，表妹，你也回房去罷。”說完自顧自走開。

    李錦娘緊追幾步：“表哥，你等等我?！?/br>
    孟煥之已走到妻子的院門口，不想驚動(dòng)使得她多心，回首勸道：“表妹若有話明天說也不遲，早些回去，別讓舅母等得心焦?！?/br>
    李錦娘眼睜睜看著三步外的表哥撥腿進(jìn)了院子，兩三個(gè)小丫頭從她身邊走過輕哼唾地，她終是憋回淚，轉(zhuǎn)身回了客院。

    李大舅母揪住女兒一頓斥責(zé)：“好不知羞，上攆著讓人下面子。我可下了狠話，這回來燕京一定讓你表哥給你們兄妹尋們好親事，聽說他現(xiàn)在都是圣上面前的紅人，品階不高的官見了他都要奉承。你少給我干蠢事，惹惱了他，我第一個(gè)饒不過你?！?/br>
    李錦娘抹著淚埋怨道：“都怪你當(dāng)初沒說動(dòng)孟家老太太，我要是一早嫁過去，幾年時(shí)間和表哥處出情份，現(xiàn)在還要求表哥，他心里想著咱們家都會(huì)替哥哥做打算?！?/br>
    李大舅母被說到痛處，發(fā)狠罵道：“你個(gè)小sao蹄子，也不瞧瞧自己的模樣配不配讓人家上心。一早死了這條心，等著做官家少奶奶享福?！?/br>
    李錦娘伏到桌上痛哭，李大舅母軟下心腸溫聲勸女兒，哄了許多好話，才勸得李錦娘收淚睡下。

    *****

    那廂孟煥之回屋后對著妻子不加隱瞞，說出方才在院外碰見李錦娘的事。

    知言樂不可支，趁機(jī)打趣：“可惜呀，若在大白天，夫君早點(diǎn)看到表妹，說不定你們青梅竹馬閑話敘舊情。”

    “小沒良心，我一顆心全在你身上?！泵蠠ㄖ斐鍪种负輳椘拮拥念~頭。

    知言捂著額做鬼臉抗議，逗笑了對面的人。

    “知言，我記得你手里還有兩處宅子，不如騰出一座安置舅舅一家?！泵蠠ㄖ严氤鲛k法。

    他下午見到舅舅苦著臉，表弟也是一臉無奈，便能猜出幾分，定又是大舅母不安生，攛掇著舅舅和表弟上燕京。憑孟府田莊和商鋪的收入養(yǎng)活兩位舅舅都不在話下，做事要有度，所謂斗米恩升米仇，人心不足蛇吞象，昔年的奶娘一家就是前例。

    他還是未雨綢繆，把舅舅一家安置到別處，就表妹今天的樣子，豈不是給妻子添堵。以后再尋個(gè)適當(dāng)時(shí)機(jī)，打發(fā)舅舅和舅母帶著表妹回滄州。

    知言手里又不缺錢花，嫌賃出去麻煩，故陪嫁的宅院也都閑置。她想了想，問道：“有好幾處呢，東城地價(jià)高，只一處兩進(jìn)院落，大明宮附近也只有一處兩進(jìn)院落，再者咱們跟前有一處三進(jìn)大院落。你想要那一處？”

    孟煥之竊笑，小滑頭先說東城。

    “東城那一處，只他們四個(gè)人帶著三四個(gè)下人，兩進(jìn)院落就夠了?！泵蠠ㄖ斓刈龀鰶Q定。

    “明智之舉?！敝詼惿先ビH吻一下，順道表揚(yáng)孟煥之。

    就這樣，李大舅家一家次日就被送往東城，初時(shí)大舅母嘴中埋怨個(gè)不停，待到了東城，一打問全是權(quán)貴豪門，這才露出笑臉，連聲夸外甥會(huì)辦事。

    ☆、148|兄友弟恭

    就在滿朝上下爭相議論廢立太子的同時(shí)，中原腹地又傳出流民做亂，許多無家可歸的災(zāi)民聚裊成匪，不僅滋擾大戶商戶，一些小戶農(nóng)家也遭其黑手，苦不堪言。州府無力剿滅，齊齊上奏折請求朝廷派兵。

    長盛帝連日做困獸斗，愁著頭發(fā)都白幾許。北方用兵已耗費(fèi)國庫銀兩許多，眼下韃靼兵撤回為爭汗位，來年春時(shí)定會(huì)卷土重來。剿匪？拿什么來剿，兵馬未行，糧草先動(dòng)，三軍將士每日嚼用數(shù)目驚人。

    眼看著南方稅收也銳減，此時(shí)天子如置身于水深火熱中，深悔放恩師歸老山林，放眼望去，滿朝竟無人可替他分憂。正發(fā)愁間，別說真還有人替他出謀劃策，雖是館閣體寫就，卻也是柳骨顏筋，端得好風(fēng)骨。文章也寫得妙，陳數(shù)軍隊(duì)積冗憋端，另提議奪爵減等，廢除世襲罔替。朝中數(shù)個(gè)空有虛名的公侯之家只知吃俸祿，坐吃山空，為禍一方，便如蛀蟲侵蝕國體。

    長盛帝閱完大呼妙，再看署名：翰林院秦昭具上。

    幾位閣老對著奏疏面面相覷，去歲頭甲三人中沒一個(gè)老實(shí)規(guī)矩，先有杜謙痛斥舉朝上下，后有秦昭逾職插手軍務(wù)，狀元郎更是常伴君側(cè)，比他們這幾個(gè)閣老還要深得圣心。

    出人意料的是，四位閣老異口同聲反對，兩派之間雖各自有考慮難得意見一致。

    董大學(xué)士和馮尚書存著愛才之心，諸公侯經(jīng)營二百有余，豈是輕易動(dòng)得了的，可謂牽一發(fā)而動(dòng)全身，秦昭此舉比杜謙有過之而無不及，惹火上身。如果令行通過，損害不計(jì)其數(shù)達(dá)貴顯族的利益，他們定會(huì)恨得咬牙切齒，焉能放過始作俑者。

    安大學(xué)士眼睜睜瞧著他的學(xué)生中杜謙先冒頭，不料又出來一個(gè)不合規(guī)則的秦昭，盯著奏疏眼中幾欲冒火。師顏掃地，如何讓他能忍下這口氣。

    寧閣老另有考量，他想得更多，天子今日沖著公侯先動(dòng)手，下一個(gè)說不準(zhǔn)便是江南諸大家族，還是先做好防備。

    這就是他的內(nèi)閣，各自為黨，各懷心思。長盛帝嘆氣揮手揮散諸閣老們，煩悶間命人喚孟翰林進(jìn)宮。

    對著朝中新貴，含章殿的小內(nèi)侍們個(gè)個(gè)畢恭畢敬不敢懈怠。

    孟煥之見過天子后，拿過秦昭的秦折細(xì)讀。心中思忖，舅兄這是出奇制勝，還是投石問路，意在博得天子青瞇。兵行奇招，不是不可以，太過兇險(xiǎn)。可以想象一旦經(jīng)過廷議，定會(huì)在朝中引起軒然大波。

    “圣上，軍務(wù)整頓還需緩一步?！泵蠠ㄖ换刈嗾?，適機(jī)進(jìn)言。

    “人人都說緩一步，你來說說還有什么事刻不容緩，急需解決？”長盛帝在殿中踱來踱去，大聲質(zhì)問道。

    孟煥之正色回道：“揚(yáng)州司馬，其心可誅，請圣上早做決斷?！?/br>
    司馬家根基甚深，朝中官員十之三四皆為其門生子弟，從開國以來，影響朝政頗深。歷任皇帝也曾下定決心鏟除，無奈收效甚微，眼看著司馬清儼然成為江南半壁江山的無冕之王，田產(chǎn)鹽課稅賦全都減半。長盛帝若再不出狠招，恐來日無面目去見列祖列祖。

    可是如何出招才能有效？秦敏任首輔時(shí)，拉攏韓、蘇兩家結(jié)為朋黨，意在與揚(yáng)州司馬分庭搞禮，不久后朝中陷入黨｜爭之禍。兩派之間不論對錯(cuò)，不論黑白，所爭焦點(diǎn)全在維護(hù)己方利益。如今秦敏不在朝中，更是無人能遏制司馬派系。

    圣上提名王善叔當(dāng)選內(nèi)閣大學(xué)士，遲遲不能通過票擬，就因?yàn)閷庨w老一心想讓另一位江南人士進(jìn)內(nèi)閣。天子出言行事都難以執(zhí)行，更不用提部府的公文傳達(dá)到江南十三省，幾如廢紙空言。原先的肥缺官員個(gè)個(gè)打破頭搶著要去的地方，現(xiàn)在全都做推諉，生怕被點(diǎn)了南邊的差事。

    見天子在沉思中，孟煥之輕語：“揚(yáng)州書院為司馬之根基。”

    他只點(diǎn)到為止，蘇、韓、司馬三大書院門生遍布天下，無形中掌控各地輿論風(fēng)向，就看天子可否愿意背罵名果斷出手。

    長盛帝明白其中關(guān)節(jié)，神情莫辨，聲音略帶著疲憊：“容朕再考慮一番?！?/br>
    ******

    秦昭從翰林院回來，先到母親房里小坐片刻，瞧著她一夜之間華發(fā)早生，心中也是酸楚難當(dāng)，拿出十分的好性兒陪著說話。

    常氏猶念念不忘嘀咕四奶奶至今還未傳出喜訊，日日在房里吃齋念佛，拉了兒子到佛龕一起磕頭。

    秦昭不忍拂母親心意，且不論他心中信與否，神情虔誠做足全套功夫。他又說了許多好話哄得常氏破泣為笑，這才離開。

    現(xiàn)在三房所住的大宅除了常氏和崔、林兩位姨娘外，另還有秦昭的兩個(gè)通房，全都見不了天日。以前不覺得怎么，待輪到自己身上，才體會(huì)到祖父制定的規(guī)矩之殘酷。

    一輪圓月當(dāng)空，皎潔清輝，照得府中冷清無比。

    秦昭回到書房，推門入眼便是六弟歪在桌案旁，拿著他的筆毫亂書。

    “少糟蹋好東西，今年新出的朱墨錠，一塊十兩金子都不止?！鼻卣褢蛘Z。

    秦暉不屑搖頭，扔下筆墨，順意取下發(fā)簪，烏發(fā)披散，本質(zhì)顯現(xiàn)無余。

    三房兄弟幾人中，秦曠以傾世容貌迷倒眾生，秦昭俊美無雙且氣度雍容，秦暉全憑深入骨髓的風(fēng)流本性博得花名。

    “四哥，定遠(yuǎn)侯世子可不老實(shí)，不僅和楚王的人有來往，跟朱家人私下里也有接觸，這小子準(zhǔn)沒安好心?！?/br>
    “嗯。”秦昭并不驚奇。

    喬家表妹逃婚私離燕京，若一生隱性埋名不再露面，或消無聲息死在外頭，都不會(huì)讓定遠(yuǎn)侯府如此難堪。趙家咽下這口氣，才叫旁人嗤笑，怕就怕他家打探出真像，沖著八弟下黑手。

    “幾年前桂王深夜糾纏九弟，當(dāng)中可有楚王的手腳，再有十妹的事，楚王恐怕也沒有多清白?！鼻卣堰厪臅苌蠈鍐柕?。

    秦暉提及一肚子火氣：“說咱們兄弟是一窩狐貍，比起我跟著的那位主可是差遠(yuǎn)了，我跟了他也有幾年光景，愣是打探不出一點(diǎn)消息。”

    秦昭了然一笑：“無衣無縫，行事不露痕跡，說明他更有鬼。”

    秦暉說了幾件在楚王身邊聽到的事，探首問道：“四哥，你那折了遞上去也沒見有信兒，該不是被人給黑了罷？”

    秦昭搖頭，輕敲手指為弟弟分析：“天子縱然十分贊同，通不過內(nèi)閣。即使內(nèi)閣允了，天子也騰不出手整頓軍務(wù)，他如今的心腹頭等大事為揚(yáng)州司馬。大明宮十幾年前既能提撥杜潤意為抗衡祖父，定逃不過作繭自縛，誤人不成反誤己。”

    天子用了秦敏一個(gè)，卻壓制秦家其他人三十年有余，不然以秦楓的學(xué)識能力怎會(huì)未點(diǎn)中庶吉士，偏偏點(diǎn)了華而不實(shí)的秦樺為探花郎。

    秦家第二代出頭無望，秦昭再不出奇招，說不定天子會(huì)將他一直放在翰林院，所以經(jīng)過深思熟慮后，越職上奏折，意欲在君心中占得一席之位，以后才好行事。

    杜謙能做出頭鳥，秦昭只須跟在其后坐享現(xiàn)成。天子喜歡后生勇而無畏，秦昭就做給他看。

    秦暉輕嘆：“我也就跟著打打雜的本事，干些跑腿的活還成。你們玩的這些彎彎繞，真不是人干的?！?/br>
    兄弟倆吃吃笑出聲，見弟弟欲抽身離去，秦昭出言商議：“六弟，后日即是中秋佳節(jié)，我已讓你四嫂置辦了酒席。你也趕早回來，全家聚在母親房里小酌幾杯，順道也請出兩位姨娘。你沒見崔姨娘也有日子了，借機(jī)會(huì)對她細(xì)說八妹的近況?！?/br>
    秦暉唇角微勾，漫不經(jīng)心道：“見不見也就那么一回事，姨娘說過只要我和八妹過得好，她立時(shí)死了也甘心。再說她定要催促著讓我急早成親，好不麻煩。消遙日子我還沒過夠，怎能被區(qū)區(qū)一女子束住，別干誤人誤己的事?！?/br>
    秦昭拿著書卷心中暗嘆一口氣。

    秦暉一只腳都邁出房門，又轉(zhuǎn)身回來悄語：“四哥，蘇元成那廝著實(shí)欺人太甚，我已下好了套只等著他上勾，到時(shí)你就等著看好戲?！?/br>
    秦昭顰眉，眼含警告，阻止道：“不得胡來，四meimei對她的夫君很是上心。若事情鬧大了沒法收場，她頭一個(gè)哭天抹淚求著讓我?guī)兔?。你可別給我添亂?！?/br>
    “嘿！”秦暉一臉壞笑，打著響指，擠眉弄眼滿是得意之色。

    “放心，給他去去小毛病，不會(huì)鬧大?！?/br>
    秦昭已拿起筆毫準(zhǔn)備書寫，輕描淡寫道：“先容他高興幾天，秋后的螞蚱好日子也快要到頭，有人會(huì)替咱們收拾這幫人?！?/br>