金姨娘一噎，連忙又堆滿了笑，“瞧我這張嘴，盡說些渾話。這皇家自然是天底下最好的地方了，多少女兒都想能有光耀門楣的榮譽。姑娘去了只會享福，只不過外面的人到底沒有自家人貼心，我家莊蓮雖然樸實了一點，到底也與姑娘只差一歲，不比其他小的咋咋呼呼，又沒有嬌生慣養(yǎng)的脾性，若能服侍她jiejie，也算是相得益彰。”

    霍元姬沒吭聲。

    金姨娘的話說到了她的心坎上，她此去太子府，必須要有自己的人。年紀(jì)小的不醒事，只怕一進(jìn)去就會生禍?zhǔn)拢桨谞窟B自個兒。年紀(jì)稍微大一些中的，嫡出自然不考慮，一是身份擺在那里，二是就算老祖宗和老爺們同意，她也不想為自己添一個敵手。

    得選一個老實聽話，又眼色極佳之人。

    其實霍莊蓮不是她心目中首選，她這個二庶妹人呆呆的，不夠機靈。好在人簡單，肚子里沒什么彎彎腸子，更沒有想往上面爬的心思。就像自家奶娘說的那樣，有胸?zé)o腦，最好控制，何樂而不為？

    金姨娘見霍元姬神情松動，更加賣力道，“再說了，姑娘始終是霍府的嫡出大小姐，身系咱們一族的世代聲望。不僅大老爺，咱們二老爺在朝堂之上自然也會鼎力相助?！?/br>
    霍元姬終于一笑，伸手握住金姨娘雙手，“姨娘言重了，莊蓮meimei聰慧可人，我若有幸為家族添福，最不舍的就是自己的親人，還望姨娘到時候不要心疼meimei遠(yuǎn)去，不肯讓她陪在我身邊才好。”

    金姨娘離開后，霍元姬懶洋洋倚靠在西窗邊，瞥了一眼桌上放著冷掉的糕點盒子。奶娘見了，喚道：“快來人，將屋子收拾干凈?！?/br>
    菊雁領(lǐng)了一個小丫頭進(jìn)來，貴重的就收進(jìn)柜子，易潮的就納布匹包裹起來，待最后瞧見那盒糕點，猶豫了一下，也不知道該不該撤掉，拿眼角偷偷去瞅霍元姬的臉色。見她從頭到尾根本沒瞧上一眼，又去看旁邊的李奶娘，見她明顯一臉嫌棄的模樣，便趕緊撤掉退出了房門。

    她本想直接丟掉，見那糕點模樣精美，平日里也吃不著如此好物，偷偷揭開了塞進(jìn)嘴里。正巧碰到最下層的格子，那金飾便掉了出來。

    菊雁大喜，貪婪地拾起來，猶豫了一下，再左右一瞧并無人，便偷偷塞入了自個兒袖里。

    奶娘不滿道：“那個金姨娘也不掂量自個兒的身份，真是給了三分顏色，就以為自個兒可以染金。她是個什么東西，也敢嚇唬小姐。”

    “奶娘何必和這些當(dāng)妾之人一般見識，再說此前你也不是讓我?guī)е羟f蓮？這個時候她母親眼巴巴趕著上趟，我們又何必趕盡殺絕。適當(dāng)敲打敲打，便是了?！?/br>
    奶娘連忙點頭道，“小姐的心性越發(fā)有世女風(fēng)范了。只是奶娘不明白，此前我們需要這個金姨娘給二老爺下*藥，到了這個時候，倒也不是非她不可?！?/br>
    “自從知了奶娘說的那些事，我就像做了一場夢，”霍元姬頓了一下，神情十分冰冷，“三伯父和四伯父僅有一個功名在身，沒什么用處。五伯父奶娘你也知道，一回來就鬧得不可開交，雖然被趕去了后山，聽說霍定姚沒少給老祖宗求情。她為了將我斗倒，不惜將家族拋在一邊，此前五伯父就疼愛她，往后一樣不會站在我們這邊。這次皇帝雖然是下了旨意，可這府里的人人心不古，為一己私利定是會想方設(shè)法從中作梗。邢氏和霍定姚本想掐死了我，沒曾想蒼天有眼，讓她們落了空。換做了你，會甘心作罷？”

    李奶娘心中一跳，收起了滿臉得意。

    霍元姬十分警覺，“有什么話可是瞞著我？”

    李氏干笑一聲，“哪里有？如今滿府都喜氣洋洋，就等著小姐您雀屏中選！”

    霍元姬垂下眼，忽然發(fā)問，“祖母那邊可有動靜？有沒有派人來碎月閣？”

    “這，”李奶娘噎了一下，小心措辭了一番，才繼續(xù)道，“主屋那邊召了各房的老爺和奶奶過去，還特意召了五爺。聽主屋的婆子說，老夫人臉色平平——當(dāng)然這是因著大病初愈——只言兒孫自有兒孫福，既然天家如此，侯府也要重視，斷不可草率行事。說罷，才讓丫鬟們扶去了祠堂吃齋念佛?！?/br>
    “想不到奶娘你也唬弄我！”霍元姬神色莫測，轉(zhuǎn)過眼去盯緊了李氏，“祖母只派了鴛鴦出來，根本沒有親自過問我的事情！讓一個丫頭傳話，這不是在打我的臉嗎？這事兒府里下人都偷偷咬著舌根，你以為我當(dāng)真就聽不見？”

    李奶娘一驚，張嘴想要辯解?；粼]手打斷她，恨聲道：“圣旨下了好些天，父親匆匆來喚過我前去一次，不過寥寥數(shù)語！祖母至始至終不曾見我，這哪里是疼我寵我的態(tài)度？！——我，我真沒想到，他們個個都見不得我好，老的糊涂，小的jian惡！”

    “小姐！小姐！”李奶娘急了，“這話說不得，埋在心里便是了！”

    霍元姬閉了閉眼，呼出一口氣，捏緊了繡帕。神色間更加陰霾。

    李奶娘見了，連忙心疼寬慰道，

    “老夫人雖沒出面，但并不是不在意小姐，只是覺得違背了祖宗定下的規(guī)矩，可到底沒有反對。再說了，這天家的旨意，侯府哪里敢說個不字？就算有的人不高興，我們何必與這些人一般計較？倒是她們自個兒失了算計，現(xiàn)在不知道多惱羞成怒著，我瞧了大奶奶滿面怒容，狠狠剜了惠姨娘好幾眼。二奶奶也不高興，直拿眼神戳金姨娘，瞧那樣子呀，是恨不得往其身上燒幾個洞出來！只有三奶奶真心為小姐高興，不住招呼下人們開始甄選最精美的衣服款式，說是要拿出以往在宮中瞧見的最華麗的式樣出來，給霍府錦上添花，到底出身不一樣，這心性氣派就是比一些也是當(dāng)家奶奶的人強！以往府里的人總有些瞧不上這王氏，說來，我們倒是應(yīng)該和三伯娘多走動走動?！?/br>
    霍元姬聽了，冷笑一聲，心底到底舒心了幾分。

    主仆倆一時靜默，李奶娘小心翼翼給杯里添了三分熱茶。

    霍元姬瞧了，放柔了聲音道：“以前總以為說話可親的，內(nèi)心也是好的。說話尖利的，心窩子也一刻薄。如今看來，真不是這個理兒。我先前錯怪了奶娘，奶娘可別記在心上?！?/br>
    “這些事情小姐不必在意，只要知曉老奴一片真心便是死了也能瞑目！說來，還有那個五奶奶，不也瞧著一副溫柔多情的模樣，回頭就攛掇了五爺去了大老爺那處！”

    霍元姬又緊了神色，“可知道他同父親說了些什么言語？”

    “還能是些什么？！總是那些不中聽的話罷了！”李奶娘撇嘴，“這五老爺一出了祠堂，立馬就去了錦華軒。同大老爺也不知道在廳里說了些什么，伺候的下人只知道，大老爺臉色甚是不好。只怕這五爺又是在吹那股子歪風(fēng)邪調(diào)，可惜再怎么也翻不起浪來。跟我交好的那婆子說呀，這五爺離開錦華軒的時候，可是滿臉失望，如喪考妣！”

    奶娘放低了聲音，繼續(xù)道，“還有，聽說有人偷偷告了秘，說五爺被關(guān)了起來全然是三奶奶朝老祖宗使了壞，所以這會子五爺特別記恨三奶奶多事……說來也奇怪，這五房的突然就對三房的上了心，好像派人在外查一些什么事兒呢?！?/br>
    霍元姬擺擺手，對此并不太上心，不甚在意道：“也不奇怪，三伯父和四伯父一向都瞧不上五伯父，又怕往后分家產(chǎn)，五房的依仗了老祖宗和我父親的偏愛得了更多產(chǎn)業(yè)，這一有機會就在霍老祖宗面前上眼藥。這次五伯父折損面子，吃了大虧，如何不想著掰回來一層？只是這些與我們并無太大干系，不過是他們狗咬狗，一嘴毛罷了。”

    李奶娘心里卻不這樣認(rèn)為，本想再多提醒一番，見霍元姬隱隱含了不耐。猶豫了一下，還是把話咽了回去。

    霍修開出來后，確實立馬去了錦華軒找自個兒大哥。兩人也不知在廳內(nèi)說了些什么，伺候的下人只知道大老爺臉色青白交加，五老爺更是滿臉失望。

    霍五爺一路嘆氣地踏進(jìn)屋子，佟氏在一旁安靜陪坐著，本有的幾分欣喜也在瞧了自家老爺臉色后淡了下去。她心知，五爺本就不愿意霍府同皇家結(jié)親，定是想出了祠堂后盡快與大老爺告之透徹。

    然而現(xiàn)在一道圣旨下來，卻不是這霍府想或是不想的了。

    佟氏便勸道：“老爺心中不豫，妾身也明白。說來也是時機不巧，大房的已經(jīng)在為大姑娘擇親，選了幾個世家，就差最后關(guān)節(jié)。可這圣旨偏偏下得急，大老爺總不敢明目張膽的再為大姑娘定下親事，這可就是抗旨不遵了?！?/br>
    霍五爺臉上閃過一道訝色，“你這話的意思豈不是，大哥原本就改了心意，不聽那霍修繼的胡言亂語？”

    又冷道，“若不是他下令將我關(guān)了大半個月，哪會兒如此煩惱?！?/br>
    佟氏想起了十姑娘那晚的話，趕緊澄清道：“老爺您對大房的也別存了偏見。那天下午，這三房嫂嫂硬是想將您送到別院莊子上，是十姑娘勸了老祖宗，這才請老爺去了祠堂?！?/br>
    “是她？”霍五爺神色一下就變得十分莫測。

    佟氏點頭，“三嫂一向同皇家親近，也許是老爺?shù)难哉Z惹惱了她，這才出了這餿主意，目的自然是為了讓老爺難堪?！?/br>
    三房和四房一向都瞧不上他們五房，又怕往后分家產(chǎn)，五房的依仗了老祖宗和霍大爺?shù)钠珢?，得了更多產(chǎn)業(yè)，一有機會就在霍老祖宗面前說些不中聽的。

    “若真是如此便罷了?！被粑鍫敳⒉缓浚鹕碡?fù)手而立，“我剛回府那日，你這個嫂子言行浮夸。雖然她一向行事張揚，沒有個穩(wěn)妥的。但是那天旁人并沒有注意到，這個王氏在前廳的之時，就多次阻攔我與母親私下言談，后來我與二哥相談，也是她在一旁出言相譏，挑撥是非?！?/br>
    三房的行徑，如今想來，都是有心針對。

    ☆、第27章 告密

    佟氏卻想偏了，有點難堪地低下了頭，好半天才羞愧道：

    “都怪妾身行事不夠穩(wěn)妥，這才給老爺帶來了無妄之災(zāi)。妾身本就是福薄之人，哪配得了老爺垂青，八抬大轎進(jìn)了這侯門大戶。士農(nóng)工商，以商為最低下，雖然我父親乃一方富甲，但仍改變不了妾身本就出身微賤的事實。再加上自幼年起，我父親見我懂算術(shù)商賦，得了老師悉心栽培，走南闖北，拋頭露面，惹了多少閑言碎語。如今卻得了明媒正娶，又不曾多為老爺思量打點，以至于子嗣單薄，惹了母親和嫂子們的不快?！?/br>
    霍修見佟氏一臉郁蹙，自然也知她在府里日子并不順心，愛憐之心頓起，連忙哄了愛妻寬心之言，好半天才止住了佟氏傷心。

    末了，霍五爺才一臉嚴(yán)肅撫了佟氏雙手，又瞧了心愛之人嬌美的容顏，咬牙道：“這段時間我左思右想，總覺得心驚膽寒。你眼界與一般女子不同，更是明白權(quán)利更迭之中，有多少血腥和代價。今早我去找了大哥，他告訴我，邢家老爺此前得知，也是連番警告！可以想象這太子又多么勢微，一個不慎，我們?nèi)揖褪菧缱逯湣粽娴牡搅硕悴贿^的時候，你便趕緊離京，往后有人尋來，便舉了證明，自然性命無憂?！?/br>
    佟氏聞言大驚，只覺得眼前一陣黑暗！有如炸雷在耳旁響起，頭嗡嗡直響。

    好半天，才勉強抬頭。瞧霍修開正襟危坐，心知自家老爺并非玩笑之言，胸口頓時炸開，怒道：“老爺你這是要挖掉妾身的心窩子！人說夫妻一心，患難與共，我怎么能拋下了你，作了那無情無義之人！再說，如今一切還未有定論，也許咱們霍府可以不去選秀？又或者大姑娘落了選……”

    霍五爺一番長嘆，兩人對望無言。

    第二日，佟氏臉色蒼白，精神萎靡，雙眼無神。貼身丫鬟翠株端了參湯進(jìn)來，佟氏卻是如何也吃不下。這翠株自小在佟家，與佟氏親如姐妹，見自家奶奶一片恍惚，也知道先前因果，不由得忿忿道：“小姐自小身子不好，切莫因外人說三道四而不思修養(yǎng)，敗了氣血，恐成大患。咱們夫人在小姐出嫁前就叮囑了奴婢，小姐需得固本養(yǎng)元，產(chǎn)下麟兒，方能地位穩(wěn)固。否則，外頭的閑言碎語，怕是污了小姐清凈?！?/br>
    佟氏懨懨一嘆，自己母親千叮嚀萬囑咐，她如何不能記在心上？她本就是庶出，如果再不盡快給五爺產(chǎn)下后代，即便霍修開是真心疼愛自個兒，卻無法違背世俗偏見，她只怕也難逃被休棄的命運。只是現(xiàn)在，她哪里還有這些心思。昨晚自家老爺說的話，讓她簡直輾轉(zhuǎn)難眠，心如刀割。

    翠株見佟氏一味沉浸在自個兒的思緒中，以為她還在為王氏的話耿耿于懷，不由得更急道，“小姐，您何必如此在意外面的眼光，只要姑爺疼愛您，自然不必介懷。就算老夫人要賜了婢子，只要姑爺不收房，您還是這里唯一受寵的。再說了，若不是咱們夫人心善，您可本就是堂堂正正的嫡出小姐，有何配不上五老爺?shù)模恐豢珊弈切┡俑鶈柕字?！?/br>
    佟氏卻突然神色一緊，抓了翠株的雙手：“你方才說什么？！你再說一遍？”

    翠株嚇了一大跳，以為佟氏惱了自個兒提那些往事，慌亂跪下，“奴婢該死，奴婢妄言！”

    佟氏卻不再追問，愣自出神，不知過了多久，卻是突然神色一厲，霍然起身，未留下只字片言就疾走而去。

    隔了三五日，侯府里看似風(fēng)平浪靜的，卻不時有三五個丫頭聚在一處喁喁細(xì)語?？匆娏舜蠓康娜?，卻又作鳥獸散。

    霍定姚心下疑惑。讓青歡去打聽，也沒得知個所以然出來。

    這天晚間，她還未來得及去錦華軒向邢氏請安，便聽得主屋來人傳消息，言霍老祖宗告罪禮佛已安，這次是真請各房的人戌時到大廳候著，說是有重要的事情宣布。

    來傳話的婆子嘴嚴(yán)實得緊，不過還算看了十姑娘幾分薄面，又得了藏碧偷偷塞過來的好處，便小心左右看了看，才低聲相告說是與皇家結(jié)親的事兒有莫大的干系。不過霍老祖宗嚴(yán)厲發(fā)話，只請各方的老爺和正房奶奶們前去，姑娘家就不必前往，就算是嫡出的也不行，更別提上不得臺面的姨娘們和庶子庶女了。

    霍定姚心頭略覺不安，喚住了婆子問道：“祖母若是宣告皇榜之事，何故讓我們不能在旁？這等喜事，我們也不是不知。然而只喚了父親和叔伯娘前去，這不像是道喜，瞧著反而像是要商議什么大事兒？”

    紅素聞言，又從袖子里摸了一個金絲秀囊出來。那婆子連忙搖頭推遲，嘴里直囔道：“姑娘就不要再讓老奴難做了，這老祖宗吩咐的，我們下人只有照辦的份兒，哪有去追問的膽子？！再說咱們當(dāng)下人的，天性駑鈍，主子們商議的事兒，偶然有幸聆聽得一兩句點撥，也是聽了前言就忘了后語，明白的是老奴的造化，不明白的也只好爛在肚子里?！?/br>
    她雖是這樣說著，眼神卻飄來飄去，圍著那個囊袋打轉(zhuǎn)。

    紅素瞧了，心中有了分寸，輕咳了一聲。見霍定姚沒發(fā)話，又丟了一個眼神給藏碧。這賊婆子磨蹭得不肯離去，言辭之中更是閃爍暗示，自然還沒把底交代干凈，捏著藏著就指望賣一個好打賞。藏碧會意，輕輕退回到內(nèi)屋，不一會兒就捧了一個精致的寶匣出來交與了前者。這匣子約摸三寸長方，表面用鎏金雕刻了方格菱紋，再綴上了黑紅瑪瑙，華麗奪目。

    這婆子的眼睛一下就釘在了紅素手中。

    霍定姚也沒催促，氣定神閑地?fù)崤艘幌屡婧娴氖譅t。約摸是掂量清楚了分量，婆子又猶豫了一下，終于討好似的躬身上前，啰啰嗦嗦又道：“不怕十姑娘見笑，老奴年歲大了，又無親無故，只想討一份老本日后也好替自個兒落個善后。唉，可見憐的，想我陳老婆子男人死得早，早年也有一個不成器的兒子，可惜幾年前為路人抱不平強出頭，枉進(jìn)了班房斷送了前程，讓我這老婆子孤苦無依吶！”

    紅素聞言大感皺眉。藏碧作勢把匣子一收，轉(zhuǎn)而瞪了陳婆子一眼嚷道：“說這些有的沒的與姑娘聽做甚？！你個婆子滿嘴胡話，欺我們姑娘鮮少外出便以為我們不知，你那個兒子明明是在花街與人爭風(fēng)吃醋失手打死了人，這才蹲的大獄。你還好意思將他吹噓成個青年才?。?！再不趕緊說正事兒，我讓看院兒的將你攆了出去，不但讓你一粒碎銀子都拿不回去，還要將你說的這些話告訴大夫人，仔細(xì)剝了你的皮！”

    陳婆子嚇了一跳，立馬收起一副哭喪臉，舔著臉賠笑道：“是是是，這個就不提了，我是老糊涂了，想必姑娘們也不愛聽。”說罷，上前兩步俯身湊到了霍定姚耳根兒邊，這次將聲音壓得極低，霍定姚也不計較她沒個禮數(shù)，側(cè)耳仔細(xì)聽了去。

    “老夫人自打那一場大病，身子骨雖是弱著，可這精神氣卻是日漸復(fù)蘇。這次叫老爺們過去，聽說是在大姑娘的親事上惱了大老爺，要請這祖宗家法！老祖宗不意與皇家扯上干系——說到這個我就不懂了，旁人是恨不得掙破頭，咱們侯府卻是避之不及——總之，老奴我出來前，瞧這老祖宗可是陰沉著臉，十分不豫，指不定會怎樣責(zé)罰大老爺?！?/br>
    祖宗家法？霍定姚哭笑不得，都什么時候了，這府里的人還只顧著搞內(nèi)亂。

    “父親依了祖母的意思，盡心為我jiejie擇親挑選，最后定下了人家，也報了祖母點頭。若不是天意難為圣旨下得突然，我jiejie也是定親之人，這也不能全算在我父親頭上違背了祖宗的規(guī)矩，何故祖母要責(zé)罰父親？”

    陳婆子撇嘴，面露幾分得意，口氣又上來了三分，“我們也以為是天意，誰曉得竟然不是？！這也怪大老爺糊涂，其實那子爵家的老爺早就與大老爺遞送過來了庚帖，大老爺也不知出于什么想法，偷偷按下不說，咱們?nèi)舷露疾恢獣裕》駝t大夫人派人回了大姑娘的庚帖過去，這兩家也就正式結(jié)親，天家再大，也不會拆有婚約在身的人。事兒突然敗露了，大老爺難以推脫干系，老祖宗怎不會勃然大怒？！”

    霍定姚心里一沉，頓時一股說不清道不明的復(fù)雜情緒堵在胸口。半晌才沉聲問道，“既然你說是事情敗露，那言下之意就是有人向祖母告狀揭發(fā)？”

    “哎喲，若說這告密的人，你們猜猜是誰？那可真是想都想不到！”陳婆子瞪大了眼，故作神秘吊人胃口，見十姑娘和身邊的丫頭俱是波瀾不驚，不由得又有些訕訕，繼續(xù)道，“老祖宗沒想到，主屋里伺候的人也沒想到，我看整個侯府上上下下的人都想不到——這人吶，就是那個不常出門又愛躲在人后，出現(xiàn)了也不愛出聲嬌嬌滴滴的五奶奶……”

    “當(dāng)真？！”霍定姚猛一下站起來。

    陳婆子見霍定姚終于露出震驚的神情，不由得暗自得意。她老臉一唬，裝腔拿調(diào)，擺擺手慢悠悠道：“喲，十姑娘這話問得，老奴有十個膽子也不敢捏造生事！再說當(dāng)時兒香凝和鴛鴦也在，十姑娘若是不信，自個兒一打聽便知。就是不知那兩尊神仙jiejie是不是像老婆子我這般通融就是了！”

    霍定姚也沒心思聽她再說。紅素讓藏碧把匣子丟了過去，那婆子也不客氣，塞到袖子里徑自離開。

    紅素與藏碧交換了一個憂心的眼神。難道佟氏是如此深藏不露的一個人？姑娘心善，最喜歡五老爺，愛屋及烏之下難免也對五夫人有親近之意。前幾次三房的刁難她，自家姑娘還出言相助，卻不想回頭便受人背后一刀！這會兒該指不定怎樣傷心呢。

    饒是紅素沉穩(wěn)聰慧，一時半會兒也想不出安慰之詞。倒是藏碧眼尖，見霍定姚的手爐摔在地上，裂成了兩半，里面的灰白的炭灰灑了一地，瞧著已是不成了，趕緊收拾干凈，親自吩咐外間的小丫頭再去領(lǐng)一個新的回來。

    霍定姚回頭瞧了，嘆口氣道：“左右也是父親想岔了落了口實，祖母因著公正決斷，也會小懲大誡一番，你們倒也不用憂心?！彼钦娌惶珦?dān)心霍大爺，頂多被訓(xùn)斥落了臉面，再不然就是背上一個趨炎附勢的名頭。不過話說回來，她覺得這些無關(guān)緊要，依自個兒父親那么古板的性子，卻是是要命的了。

    紅素引著霍定姚進(jìn)了屋，到東隅的美人榻斜躺下，又給她添了一道薄荷軟枕。輕聲道：“往日里五奶奶過來，姑娘也只與其話了家常。若是多說了旁的，奴婢卻是未曾聽見?！?/br>
    霍定姚明白她的意思。平日里佟氏過來坐坐閑聊，她是從來沒有咋咋呼呼與佟氏透露這錦華軒半點不該提的事情，更沒有一股腦兒地把自己父親和母親平日里的閑言碎語抖露出去。

    紅素這么說，為著也是消除自己的內(nèi)疚之情。

    只不過她想不明白的是，那個溫溫柔柔、知書達(dá)理的佟氏，為什么要這樣做？

    她這樣做了，也改變不了既定事實啊……

    ☆、第28章 愚昧

    榮景堂內(nèi)悄無聲息。

    霍老祖宗面沉如水，端坐于正中的八仙紅木椅上。她雙目微闔，手上著一串深紫色的檀木佛珠，隨著一旁的仙鶴銅爐吐出的裊裊青煙而微微響動。

    霍府的幾位老爺面面相覷，似乎是嗅到了一股不同尋常的緊張氣氛，誰也不敢吱聲，生怕這老夫人的晦氣就尋到了自個兒頭上。