寧元娘神色微滯，之后仍是笑，“蔣大人想見誰，豈是妾身能夠左右的?！?/br>
    說了跟沒說一樣的言語，可已不易。換做別的時候，她早就惱火的駁斥了。以前最生氣的時候，見了他是怎樣刺心的話都說過的。

    蔣修染目光不自覺地變得分外柔和，看一眼十五，又是蹙眉，“它跟初七，就是倆擺設(shè)吧？”

    “就是要它們做擺設(shè)啊。”寧元娘斂目看著十五，纖長的手指撫著它的頭，“走到何處，都有四哥和蔣大人的手下在周圍，難道還需要它們幫我看家？”

    蔣修染唇角翹了起來，“這都知道？”

    “就是再傻，到眼下也知道了?！睂幵锾а劭此捌鋵嵅挥玫?，四哥的手下就足夠保我安穩(wěn)?！?/br>
    “我就圖個心里踏實?！笔Y修染解釋道，“你別多想，我但凡有點兒別的心思，襲家老四也不允許?！?/br>
    “那是我四哥?！睂幵锊粷M地看著他。什么叫做“襲家老四”？

    “嗯，你四哥，襲少鋒，這總成了吧？”她有多欣賞多仰慕那位四表哥，他清楚，自然不會逆著來。

    寧元娘神色緩和幾分。

    十五看到了一只翩然飛舞的蝴蝶，猝不及防跳到了地上，去追逐蝴蝶了。

    蔣修染失笑，“你把它養(yǎng)得像只貓。”

    “才不是，它就是這個性情?！睂幵锏溃澳阋詾檫@些狗都似四哥四嫂養(yǎng)的元寶么？其實元寶也一樣啊，最喜歡追趕蝴蝶蜻蜓了。”

    襲少鋒家里養(yǎng)了一條威風(fēng)凜凜的大狗，是從夏家抱去府中，他聽說過。尋找性子溫馴的狗的時候，還專程去過夏家一趟。一看到那滿院子的大狗，心里喜愛得很，卻擔(dān)心元娘養(yǎng)不了，一見就先害怕，也就斂了這份心思。

    此刻，他就將這檔子事兒跟她說了，又問：“你不怕么？”

    “自然不怕了。”寧元娘說起元寶，話就多了一些，“我可是看著元寶長大的，它很有靈性，知道誰是打心底喜歡它?！庇值?，“我跟夏家嬸嬸說好了，到明年開春兒，要一條三兩個月左右的養(yǎng)在身邊?！?/br>
    “好事。只是平日留神些，別讓它們幾個掐架?！?/br>
    “嗯！”寧元娘笑著點頭，“這是自然?！鳖D了頓，終于說到正題，“你不是碰巧來這兒的，可是有什么事？”說巧合的那句，只是沒話找話寒暄罷了。

    “能有什么事？”蔣修染如實道，“來看看你而已。”

    “我——”寧元娘抿了抿唇，“現(xiàn)在很好，一切都好。”

    “我知道?！笔Y修染笑著對上她那雙明如秋水的眸子，“要是你過得不好，我也不會來?？戳颂矶?，又無能為力，看你做什么？”

    “……”寧元娘語塞。

    **

    襲朗攜了香芷旋的手，和她原路返回。

    上山容易下山難，并且不分高山小山。

    香芷旋忍不住擔(dān)心，“車夫讓你遣了，下山之后里元娘那兒遠(yuǎn)不遠(yuǎn)?。恳翘h(yuǎn)，我可撐不住?！庇直г固鞖猓斑^了清晨，日頭就越來越毒……”

    襲朗失笑，打量四周并無閑雜人等，將她撈起來打橫抱在懷里，“你先攢著力氣，下山之后再走動?！?/br>
    香芷旋視線飛快地梭巡四周，沒看到人，也就由他抱著，綻放出心滿意足的笑容，“又找到了嫁給你的一個好處?！?/br>
    “算你有良心。”他低頭吻了吻她額頭。

    夫妻兩個并未提及蔣修染和元娘的事兒。

    有些事情，誰都不能阻攔，何況他們從來就抱定順其自然的心思。

    趨近山腳，香芷旋讓他放自己下地，挽了他的手，和他漫步在山清水秀鳥語花香的氛圍之中。

    她一面走，一面采摘些沿途的花，是有選擇性的，要帶回去放在花瓶中。

    襲朗則瞥見了遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來的一騎白馬。暗自嘆息一聲，飛快錯轉(zhuǎn)視線，不讓人留意到他曾注目。

    那是秦明宇。

    府里并無多話的人，關(guān)于他們的行程，被逼急了都不肯說。眼下秦明宇來的又是西山，必然是為元娘而來。

    這世間只要是秦明宇想要的，他都會盡力謀取，因為那是他從少年時便結(jié)交的兄弟。但是對這個兄弟，只有元娘，是他不能給的。

    他不能因著兄弟情義就委屈元娘一輩子。

    到底是無緣。

    私心里想過成全秦明宇，可是運道都不幫秦家，還有什么法子？

    以往只能在心里唏噓，而今日，更為兄弟平添一份落寞。

    元娘對蔣修染不再是劍拔弩張的情形，秦明宇若是看到了，唯有失落。

    到底已錯過。

    便是不再爭，便是已放下，心里能好過？

    香芷旋不知他看到了什么，卻看得出他有些悵然，問道：“有什么不開心的事么？方便與我說么？”

    “我看到明宇過來?！?/br>
    是該傷感的。隨后，她就勸他往好處想，“想想元娘，要是嫁到秦家……天，別說她了，就算是我或是三嫂、五弟妹這樣的，怕是也不得安生。”有那樣一個根深蒂固的計較出身的婆婆，日子怎么過？

    襲朗因此心緒明朗起來，“沒錯，相信明宇也能想到?！?/br>
    這塵世，不是你喜歡誰就理應(yīng)讓誰陪伴自己。

    也許，對方不需要你。

    甚至于，你的家人會讓對方受苦受難。

    何苦來。

    到了西山別院，兩個人在花廳等了小半個時辰，寧元娘才回來了。

    襲朗道：“去哪兒亂轉(zhuǎn)了？害得我們好等?！?/br>
    香芷旋默契地配合他，“是啊，早知道就該提前命人來傳句話?！?/br>
    寧元娘很是不安，“帶著初七、十五去外面了，都是我不好?！?/br>
    夫妻二人笑開來，襲朗更是道：“你又不是算卦的，誰也不能讓你每日坐在家里防著有人登門。下次再來，提前命人知會你一聲?！?/br>
    寧元娘釋然一笑，之后就四處尋找，“元寶呢？”

    襲朗哼一聲，“你那兩條狗，還不夠元寶塞牙縫的，沒帶它過來?！?/br>
    寧元娘睨了他一眼，“威風(fēng)什么啊？以后我也要養(yǎng)一條和元寶一樣威風(fēng)漂亮的！”

    香芷旋聽著兄妹兩個斗嘴，其樂無窮，逗留至午后才回了別院。

    兩個人出門來，粵菜廚子也隨行。

    晚間，香芷旋堅持要他吃與眾不同的灌湯小籠包，“湯不多，你嘗嘗?！?/br>
    傳統(tǒng)的灌湯小籠包，他不吃，嫌麻煩。

    襲朗也就順著她心思嘗了嘗，發(fā)現(xiàn)湯汁較少，餡兒則鮮美得很，全不需人為個小籠包費神又分外狼狽，不由笑了。

    “我和廚子折騰好多天才做出的這種湯汁少又美味的小籠包，還好吧？”香芷旋眉飛色舞的，“跟你說，我也快學(xué)會做法了?！?/br>
    襲朗失笑，“你會吃就不容易了?！彼挪恢竿龝觥Ｋ角昂髱兹?，偏要嚷著給他做一餐像樣的飯菜，到末了也不成，迄今也只會做幾個涼菜、兩個燉菜。

    也不易了。

    吃貨跟廚子從來就是兩種人。并且她連吃貨都算不上，挑挑揀揀。

    “這回我可沒騙你啊?！毕丬菩J(rèn)真地道，“我不是只管嘗味道，每日都學(xué)一點點，很久呢，前兩日都會做幾個了，只是賣相不大好看，還需要精雕細(xì)琢?！?/br>
    襲朗哈哈地笑，“有那份心就行了，誰要你做這些？”

    你不需要，孩子不見得不需要啊，總不能以后一說起家里的美食，張嘴閉嘴都提哪個廚子吧？那她多沒面子啊。她腹誹著，卻沒應(yīng)聲，只是笑著勸他，“多吃幾個，特意讓廚子多做了一些?！?/br>
    襲朗從來不是勞逸結(jié)合的人，有時候休息的時間也是忙得昏天黑地，有時候則是該忙碌的時候也會偷閑躲懶。

    這次他放下所有事，一心一意享受這閑暇光景。

    閑來作畫，畫下阿芷今時容顏。

    與她說較之往日愈發(fā)美麗的時候，她總是不信，不大能夠承認(rèn)容顏蛻變之后是怎樣驚人的美。

    他愿意將她每一年的容顏畫下，讓她閑來賞看。

    “長大是多好的一件事?！彼@樣對她說。

    她卻還是不大高興，“長大之后呢？總會有年華逝去之時?！毕駛€別扭的孩子在鬧脾氣。

    他就笑，“合著你以為，我是因著你貌美才迷上你？”

    她笑逐顏開，追問：“那是為什么?。俊睗M心巴望著他能說出些秀外慧中、性情最是可貴的言語。

    他卻故意煞風(fēng)景：“因為我家阿芷嬌氣得不成樣子，百年不遇?！?/br>
    她立時變得氣鼓鼓，“就算是心里話，也不能說出來啊，換一種換一種?！?/br>
    引得他開懷大笑，丟下畫筆，將面前的人擁到懷里，百般的要。

    情慾一如在這春末洶涌的海洋一般。

    狂熱、溫情；焦灼、沉緩如翻飛的朝暮浪花、沉淀的深海靜流。

    相溶時的感受，如海水中的粗糲流沙，無處不在，或許微疼，或許微癢，最終交集、侵蝕著她或他軀體核心，又彌漫至周身。

    次次沖擊，引發(fā)次次震撼。

    叫人明白何為欲求不滿。

    **

    這時日內(nèi)，廟堂上的是非傳到城西別院：

    皇上到最終也沒舍得下狠心懲戒睿王，只是發(fā)落了睿王手下如護國公等幾個帶頭鬧事反砸了自己腳的人，或是無限期的閉門思過，或是降級罰俸，鬧得兇的索性賞了二十廷杖。

    好歹有了個交代。

    襲朗與蔣修染暫且保持沉默。前者要的好處不需在明面上謀取，后者想要達到的目的已然達到。

    誰都知道蔣修染與護國公——也就是與蔣家決裂，他自己把自己逐出了宗族。

    但是這件事情只是告一段落，還沒完。

    睿王要是能忍下這種窩囊氣的性情，太子這些年也不會從骨子里厭煩他。

    太子要是真的顧念所謂手足情分放棄這種好機會的話，沒人敢站在他那一邊替他鞏固來日皇權(quán)。

    一如襲朗說的：熱鬧才剛剛拉開帷幕，好戲在后頭。