香芷旋理解，欣然點頭，又問起蔣修染怎么肯出手相助的。

    說起這件事，襲朗就笑了起來。

    那天上大早朝之前，蔣修染找到他面前，問道：“該出手反擊了吧？”

    他頷首。

    “睿王歸你，淮南王歸我?！笔Y修染說，“就別另找人彈劾淮南王了，這事兒我做最妥當?！?/br>
    “也行。”

    說來也有點兒邪門，他跟蔣修染是初次聯(lián)手，事先溝通的也只這三言兩語，效果卻是最佳。

    隨后的日子，睿王與淮南王的親信開始忙著為他們洗脫罪名。

    事情進展拖拖拉拉，皇上怎么也不肯給個正經(jīng)的態(tài)度。他是沒辦法給認真處置的態(tài)度，認真追究的話，睿王說不定就會攤上大罪，打入天牢、囚禁怕是都不為過。

    太子最是了解皇上，看出端倪之后，出面為睿王講情，自然，也是軟硬相加的言辭。完全不追究是不可能的，多少都要給睿王一點兒處分，打壓一下其囂張的氣焰。有這樣的態(tài)度，在皇上看來，已是難得。起碼，太子不是絲毫不顧及手足情份的冷酷無情之人。

    **

    香芷旋抽空去了趟香家，在外院等到香若松，親口說了老太爺要指點他的事情。

    香若松大喜過望，一揖到地，“阿芷，大恩不言謝?！?/br>
    香芷旋失笑，“與我無關，我只是來傳話的。”

    香若松卻是笑道：“個中輕重我都能想到?；厝ズ笞屓脿斶x個陪我前去的人吧，如此大家都踏實?！?/br>
    他這腦子轉(zhuǎn)得飛快，從來都是讓香芷旋欽佩的，也就順勢點頭，“我會的?！毕闳羲芍浪尚闹夭皇浅Φ氖拢巯逻@般揣測完全是在情理之中，不讓襲朗摻和進去，那再好不過。

    有些時候，女子也要擔負起一些不大好的名聲，為夫君免去一些紛擾。

    隨后，香若松命人取出一份禮物，“你已是一品的世子夫人了，早就該前去道賀，只是如今不便登門，我跟你大嫂正愁著找個由頭呢，你既是來了，再好不過?！?/br>
    香芷旋笑著接下，由衷道謝，“日后你要常去襲府了，大嫂自然也可以，你幫我跟她說一聲。老太太和大太太就免了，到秋日再看情形吧?！?/br>
    “我明白?！?/br>
    兄妹兩個說完正事，香芷旋便道辭，去了寧元娘的住處。

    寧元娘最初養(yǎng)的初七已經(jīng)長成大狗了，模樣討喜，又是天生性子溫順，并不讓人打怵。此外，還多了一條一尺多長的小獅子狗。

    小獅子狗名叫十五。

    香芷旋一向覺得叔父給犬類起名字新奇，到了元娘這兒，發(fā)現(xiàn)有能與叔父比肩的人了。

    十五一雙眼睛黑寶石似的，很活潑的性子，特別可愛。它頸間也戴著一個鉆石墜子。

    這大概就是蔣修染與元娘初遇時全程參與的小狗了。

    香芷旋從心底就多了一份特別的情緒，沒多久就跟十五很是熟稔了，一面抱著十五，一面詢問寧元娘近來的情形。

    寧元娘就笑著說起紙筆鋪子的情形，“起初兩個月只是不虧本，后來才慢慢好轉(zhuǎn)了，有了盈利。嬸嬸盡量讓我凡事親力親為，我可是從中歷練了不少?！?/br>
    香芷旋欣慰地道：“我看過不了多久，你就比我更懂得那些生意經(jīng)了。我倒是滿心都是經(jīng)商之道，卻沒正經(jīng)試練過。”

    “你只要把日子過好就行了。”寧元娘笑道，“便是你有那份心思，四哥怕是也不準?！?/br>
    這倒是真的。香芷旋是鮮見的有錢沒處花并且夫君不給機會花錢的那種人——平日里所需一切開銷，都從他賬上出，他時不時的有了進項，還會抽出幾張大額的銀票給她。他總是覺得她妝奩豐厚，擔心她會覺得手頭拮據(jù)。

    隨后，寧元娘說起接下來的打算：“到夏日，我還是想去西山別院消夏。以往有幾年就是在那兒過夏天，涼爽愜意些。眼下日子也安生了，不需要再避著誰，我娘要是過去也不怕，不見就是了?！?/br>
    “行啊。”香芷旋點頭，“我也正琢磨這件事呢。你已有了營生，外面也沒是非了，不需再隱瞞行蹤。”住在哪兒，元娘都有襲家、蔣家的人暗中保護著，便繼續(xù)道，“這兒是鬧中取靜，風景卻當真是不如西山別院那邊賞心悅目。別耽擱了，這幾日就讓人去打理好，早些搬過去，天熱了人倒懶得忙這忙那?！?/br>
    寧元娘笑盈盈點頭。

    翌日，香芷旋就派出人手，讓他們?nèi)幵锩媲暗群蚍愿馈?/br>
    沒幾日，寧元娘就搬去了西山別院，過起了清靜愜意的日子。

    襲府這邊，香若松和一個書生每日去老太爺?shù)臅狂雎牻陶d。老太爺生平所學能夠得以發(fā)揮一點點，精氣神又好了許多。另外一面，也親自上折子針對先前言官的彈劾做出辯駁。

    香大老爺、寧三老爺那邊也做出相應的辯駁。只是，前者辯駁折子是香若松代筆，他照抄一份即可。

    香若松固然有極為圓滑刻薄的一面，可聰明才智也是不容忽視的。是得了老太爺?shù)闹更c，再轉(zhuǎn)頭看看自己父親全無重點的辯駁折子，實在是看不下去，這才執(zhí)意相助。

    那場風波，一如襲朗、蔣修染所預料到的一樣，彈劾之人不但沒能達到目的，反而使得自己陷入極為被動的局面，睿王、淮南王對這些人滿腹火氣，要是他們不能幫自己洗脫罪名，日后就要考慮是不是將這些混賬東西視為棄子了。

    所以，到最終，重點落在了睿王、淮南王能否走出困局這件事情上。

    原本，皇上的意思是大事化小小事化了，偏生周皇后和胞兄周汝德亂了陣腳，前者每日在皇上跟前為兒子叫屈，后者每日進宮痛斥襲朗居心叵測意圖打壓皇嗣，實乃大逆不道。

    說來說去，把皇上的火氣說出來了，罰了兄妹兩個禁足。

    淮南王那邊并不叫屈申冤，先是下跪認錯，隨后就開始列舉睿王私下拉攏過的朝臣，用意不外乎一個：您可以懲戒我，我無話可說，但前提是，先懲戒那個比我更惡劣的。

    換個格局的話，沒人會這么做。這種舉措，也只能是龍椅上坐的是這樣一個帝王的前提下才能實施，并且是最有效的法子。

    皇上為了堵住淮南王及其親信的嘴，適當?shù)慕o了點兒好處，睿王的事情還是留中不發(fā)，不予回應。

    當皇帝要深諳某些時候一定要裝聾作啞，如今的皇上早已駕輕就熟。

    **

    在寧氏婆媳三個造訪秦府十多天之后，錢友蘭才有空上門回訪。

    那天寧氏去了西府找二老夫人說話，便由香芷旋與錢友梅出面款待。

    蔚氏是不摻和這些事的，這段日子起了學做繡活的心思，每日都與襲朧在一起，讓小姑子指點自己。

    錢友蘭落座之后，寒暄幾句，香芷旋便尋個借口，要起身道辭，留時間給姐妹兩個說話。

    姐妹兩個卻都攔下了她。

    錢友梅言簡意賅：“四弟妹又不是外人?！?/br>
    錢友蘭則是態(tài)度誠懇：“沒有襲府這層關系，我哪里會有今日，有什么話我都不該瞞著四夫人。”

    香芷旋見姐妹兩個都是出自誠意，也就笑著落座，“你們不把我當外人，自然最好了?！?/br>
    隨后，錢友蘭才說起這些日子的經(jīng)過：“……到了第二天，秦家二夫人、三夫人就開始手把手地教我處理家事，老太爺偶爾也會把我叫過去點撥幾句。我倒是想著早些過來說說這些，可是內(nèi)宅那些事是新上手，要看要學的太多，這才拖延到了今日?！?/br>
    香芷旋與錢友梅還是有些意外的，但是話里話外也品得出，錢友蘭沒少受刁難——秦老太爺可不是會為一點兒是非就發(fā)火的人。好在錢友蘭想得開，不然，怕是早已抑郁成疾了。

    錢友梅問道：“那你婆婆呢？”

    “她啊——”錢友蘭苦笑，“跪了幾日佛堂，說身子不舒服。老太爺就讓人請了太醫(yī)，太醫(yī)說她肝火旺盛，老太爺就說該服藥服藥，哪日沒法子再跪佛堂了再說?！?/br>
    香芷旋和錢友梅啼笑皆非，心想秦夫人這得是把公公氣成了什么樣，才到了如今的地步。

    香芷旋叮囑錢友蘭：“那你可要快些學會主持中饋。老太爺于情于理，都不能長期禁足兒媳婦。要是秦夫人免了禁足你還沒站穩(wěn)腳跟的話，情形怕是會更不濟?！鼻乩咸珷斀o了孫媳婦幾個月的時間，到那時若還是不能坐穩(wěn)主持中饋的位子，老人家若是心生失望，保不齊就心灰意冷，不再理會這些瑣事，只把錢友蘭當成聯(lián)姻得到益處的物件兒也未可知。

    永遠不能希望一個在官場上打拼過的男子過于仁慈，仁慈之于他們，有時候是多余的東西。

    錢友蘭正色點頭，“放心，我心里有數(shù)。老太爺給了我機會，我抓住就是報答他老人家的恩情了。自然，也不想行差踏錯惹人非議，平時還希望你和jiejie不要嫌我麻煩，時不時提點我?guī)拙??！?/br>
    心思如此活絡，并且極為務實，哪里需要別人的指點。香芷旋笑著應下，心里卻是清楚，末了的話，不過是錢友蘭的謙辭。日后的情形，最不濟不過是秦夫人與錢友蘭暗里對掐，錢友蘭被死死拿捏的情形大抵已成過去。

    **

    時近夏日，天氣一日比一日炎熱起來。

    襲朗想循著之前的例子，早些在室內(nèi)放冰，香芷旋卻阻止了他，一本正經(jīng)地說自己可不能開這個先例給他惹來縱寵妻子的壞名聲。

    這些事，襲朗說話是越來越?jīng)]分量了，因為她一日比一日更有自己的主見，便是滿心為了她著想，她斟酌輕重之后還是不認可的話，就不能再堅持。當真堅持的話，她那張小臉兒能好幾日不給他一個笑容，氣鼓鼓的小貓似的。

    襲朗休沐的日子大多只是個說法，該忙什么還是忙什么。便因此，請假歇息十日的時候，當即就得到了允許。

    他在睿王陷入窘境時休息幾天，讓那邊喘口氣，也正是皇上最希望看到的。

    便因此，他帶著妻子、愛犬、數(shù)名護衛(wèi)去了城西別院，提前幫香芷旋安排好了家里一切，本意是還要寧氏等人也一同前去的。

    寧氏笑著說：“我可不去，倒是想去寺里住上幾日?！?/br>
    錢友梅和蔚氏則是要留在家里照顧孩子，教安哥兒、宜哥兒學著描紅認字，眼下兩個小家伙剛有點兒興致，出門一趟怕是就又懈怠，便也萬言拒絕。

    襲朗與香芷旋先親自護送寧氏到了寺里安頓下來，隨后又將府里的事情交給襲刖和余下的妯娌兩個，這才放心出門。

    香芷旋哪里不知道他費了一番波折，只是想讓自己在入夏之前過得舒坦些——從來都是那樣遷就她嬌氣的性子，一路上都握著他的手，腦子里則在算著城西別院與寧元娘所住的西山別院的路程，問他：“相隔的路程不遠吧？”

    “不遠，大約半個時辰的路程?！币u朗解釋道，“尋常官宦人家在城西的別院，多是臨近西山，近山之處才是消夏排遣心緒的好所在?！?/br>
    “那太好了，明日我要去看看元娘，你也一同去吧？”

    襲朗就笑，“元寶呢？”

    “委屈它一半日吧，我怕初七、十五一見它就害怕，它要是再淘氣欺負那兩個，元娘可就該頭疼了。”

    “依你。”

    香芷旋抬眼凝著他，“唉，在一起的日子越久，你話越少。過不了多久，興許就該嫌棄我絮絮叨叨個不停了。嗯，以后我也要少跟你說話?！?/br>
    襲朗哈哈地笑，“不準。沒你絮絮叨叨，我這日子還怎么過。你那絮叨跟別人不同，你會說話，我喜歡聽。”

    三言兩語，說的她又由衷笑起來。

    翌日一早，兩個人同乘一輛馬車，去了元娘所在的西山別院，隨行的只有車夫、薔薇和一名護衛(wèi)。

    有他在，就不需如平日那般防范了。

    趨近西山別院的時候，香芷旋被山花爛漫的情形吸引，要去上面看看。

    襲朗看著她白色緞子繡著精致花紋的繡鞋，心知這小東西最多能到山上，下來時興許就要他背著或抱著下來了。卻也同意了，她說想要怎樣的時候越來越少。

    點點滴滴的，她一直在長大，在為他為家族遷就、讓步，他都清楚，只是感情上不肯承認罷了。阿芷，再過多少年，在他眼里，都是個孩子氣不會照顧自己的人。這感情上的認知，大抵無法改變。

    兩人下了馬車，他讓車夫、含笑和護衛(wèi)徑自去別院。馬車走遠，攜了香芷旋的手，去往那座小山。

    事實證明，他低估了妻子的體力，最起碼，到了半山腰，她還未氣喘吁吁，一絲疲態(tài)也無。

    “體力漸長啊，怎么練出來的？”他問。

    香芷旋想了想，“還不就是平日里內(nèi)宅那些事，有時候少不得像個慢性子的兔子似的，來回折騰?！庇袝r候一日里各房都會出點兒不大不小的是非，她只能慢吞吞地各處走。不能走快，快了就來不及理清楚思路想出應對的法子了，所以好多時候都是步行。倒是沒想到，腳力體力因此而好了很多。

    襲朗被她言語引得失笑，凝了她一眼，“不是兔子，兔子早迷糊了，明明是個慢性子的貓。”

    “都差不多吧?！毕丬菩故遣辉谝庳埡屯米拥牟顒e，隨意望向山下時，目光微凝，扯了扯襲朗的衣袖，另一手抬起，食指放到唇邊，要他噤聲。

    山下芳草地上，有一對璧人、兩條白色的狗。

    ☆、121|118.5.22.111