香芷旋笑盈盈地看著金釧，“你起先是老夫人房里的，到了我房里便是委屈了你。今日這件事，不是你疏忽，是我不該麻煩你。日后你只管在房里做針線，別的事由薔薇、鈴蘭打理即可。”

    “這、這怎么行呢？”金釧跪倒在地上，“四奶奶要折煞奴婢了！奴婢下次不敢了，再不會(huì)出錯(cuò)了，四奶奶——”她抬眼看向香芷旋，“老夫人一再告誡奴婢，定要盡心服侍四爺，奴婢只記掛著老夫人這番叮囑，別的事就沒(méi)太上心，還請(qǐng)四奶奶饒了奴婢這一次。”說(shuō)著便已落了淚，一副梨花帶雨的可憐樣。

    香芷旋無(wú)動(dòng)于衷，“話我已說(shuō)了，不會(huì)改，也不會(huì)重復(fù)?！?/br>
    金釧便轉(zhuǎn)頭看向襲朗，“四爺……”

    襲朗全無(wú)反應(yīng)，慢條斯理地喝湯。

    香芷旋喚鈴蘭，“這幾道菜賞給金釧了，撤到外間，讓她吃完?！?/br>
    “啊？！”金釧驚愕，眼中現(xiàn)出一絲惱火，“四奶奶，您這又是何苦？我到底是自小跟在老夫人身邊的?！?/br>
    香芷旋不予理會(huì)，擺一擺手。

    鈴蘭喚來(lái)小丫鬟撤下飯菜，自己則一把將金釧拎起來(lái)，帶到外間，丟在地上。

    金釧這才警覺(jué)，鈴蘭看起來(lái)瘦瘦小小，卻有著一把力氣。

    鈴蘭坐到小杌子上，閑閑笑道：“你最好自己把飯菜吃完，不要?jiǎng)趧?dòng)我親手喂你?！?/br>
    里面的襲朗已將幾道菜推到飯桌中間，看香芷旋一眼，又用筷子指了指菜肴。

    香芷旋會(huì)意一笑，重新拿起筷子用飯。

    她討厭金釧，金釧看不起她，遲早會(huì)有這種事發(fā)生的。

    金釧家世清白，前些年家鄉(xiāng)遭遇幾十年不遇的洪水，她雙親都在天災(zāi)中喪了命。她父親是老夫人的遠(yuǎn)房表侄，是以金釧由老家丁帶著來(lái)投奔的時(shí)候，便將人收留下來(lái)。

    到底是八竿子才打得著的遠(yuǎn)親，留在襲府，只能做個(gè)丫鬟。

    老夫人待金釧倒是不薄，親自教她讀書(shū)識(shí)字，近三二年，房里的事都交給金釧打理著，閑時(shí)常說(shuō)要給金釧謀一樁好姻緣。

    如今讓金釧來(lái)到清風(fēng)閣，心思誰(shuí)不清楚？

    金釧的父母都是出自書(shū)香門(mén)第，分外瞧不上香芷旋，偶爾會(huì)用一種高人一等的眼神看著香芷旋。

    香芷旋啼笑皆非——出身是她自己能夠選擇的么？再說(shuō)商賈怎么了？別的她不敢說(shuō)，卻知道父親的才學(xué)不比秀才、進(jìn)士差，只是不愿走功名路罷了。

    若只是這些小事，香芷旋也能忍，大不了就當(dāng)自己房里養(yǎng)了個(gè)吃閑飯的大小姐。偏生金釧對(duì)她總是一副清冷高貴的樣子，一見(jiàn)襲朗就似沒(méi)了骨頭，恨不得每時(shí)每刻眉目傳情，諂媚得厲害。

    香芷旋要膈應(yīng)死了。別說(shuō)是現(xiàn)在這情形，就是金釧當(dāng)真成了襲朗的妾室，也不能當(dāng)著她的面兒這般的惺惺作態(tài)吧？合著她就是個(gè)擺設(shè)？不，都不是擺設(shè)，完全是當(dāng)她不存在。

    既然如此，她也不需客氣。

    金釧這樣的丫鬟或是妾室，她容不得。

    襲朗若是幫著老夫人、金釧之流，那么……這日子就得換個(gè)過(guò)法。香家指望不上，卻不代表她全無(wú)退路。

    眼下他這不聞不問(wèn)的態(tài)度挺好。

    薔薇過(guò)了一陣子就回來(lái)了，笑著將食盒里幾道菜擺上桌，“廚子說(shuō)也正奇怪呢，早就知道四奶奶的口味，今日本也要準(zhǔn)備幾道南方菜，偏生金釧過(guò)去打招呼點(diǎn)了那幾道菜，弄得幾個(gè)人一頭霧水，卻也不好細(xì)問(wèn)?！彼m然不管房里的膳食，但是為人八面玲瓏，與廚房、針線房、漿洗房各處的人都相處得不錯(cuò)，加上香芷旋出手大方，誰(shuí)幫忙做事都能拿到好處，想得個(gè)好人緣兒并非難事。方才廚子一見(jiàn)她過(guò)去，連忙起火炒菜，片刻都沒(méi)耽擱，還連聲賠不是，說(shuō)只能抓緊做幾道小炒，下次會(huì)特地備下的。

    香芷旋與襲朗聽(tīng)了，都沒(méi)說(shuō)話，在靜默的氣氛下用完飯。

    襲朗站起身來(lái)，看了看外面，“跟我去后面走走？”

    “好啊?！毕丬菩S之起身。有三日了，午飯后他都會(huì)去后面的小花園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，只是先前不曾要她陪著。

    兩人一起走到外間，都看到了神色痛苦地吃菜的金釧。

    襲朗淡漠瞥過(guò)，舉步向外時(shí)喚含笑。

    含笑是他房里的老人兒了，聞言上前，靜候吩咐。

    “新來(lái)的丫鬟不懂事，等她領(lǐng)了四奶奶的賞賜，送回老夫人房里?！?/br>
    “是。”含笑心知肚明，四爺已不想再忍受老夫人一再干涉他的事情。之前傷重，沒(méi)精力理會(huì)，往后是絕不會(huì)再聽(tīng)之任之了。自然，還有另一層意思，是要給四奶奶體面，警醒下人。

    香芷旋斂目微笑。步出房門(mén)時(shí)，聽(tīng)到了金釧低低的嗚咽聲。

    清風(fēng)閣后面的小花園，遍植紅色月季，東西兩側(cè)各一排雙夾槐。

    火紅、金黃兩色相稱，美得耀目。

    襲朗一面緩步游走，一面與她閑聊：“你的習(xí)慣是一些南方人固有的，卻說(shuō)得一口京話。”

    香芷旋解釋道：“我的奶娘、教書(shū)先生都是京城人，她們說(shuō)不來(lái)當(dāng)?shù)卦?，我只好隨著她們說(shuō)京話?！?/br>
    “原來(lái)是這樣?！币u朗釋然，又問(wèn)，“你的奶娘呢？”只見(jiàn)她帶來(lái)了兩名大丫鬟、兩名二等丫鬟。

    “奶娘啊……”香芷旋語(yǔ)氣似嘆息，“一直都是吃里扒外的，我沒(méi)帶她過(guò)來(lái)?！?/br>
    襲朗忍不住笑了，“怎么沒(méi)及早打發(fā)掉？”

    香芷旋沮喪的蹙了蹙眉，“她是祖母安排到我身邊的，之前打發(fā)不了?！彼依锬切﹣y七八糟的事，是瞞不過(guò)他的。況且再怎么樣，別的事都比不過(guò)香家送錢(qián)又送人的行徑更讓人不屑。

    末尾四個(gè)字由她說(shuō)出，完全是小孩子的語(yǔ)氣。襲朗側(cè)目凝視她，笑意更濃。怎么看她都是一副小可憐兒的樣子，可方才對(duì)待金釧又分明是強(qiáng)勢(shì)的。

    不少人說(shuō)他自相矛盾之處太多。

    才不是呢。

    矛盾的明明是他眼前這個(gè)女孩。

    他含著笑意的雙眼璀璨如星辰，而眼波又是那般柔和，給人春風(fēng)拂面之感。香芷旋一時(shí)恍惚。他那雙眼睛，是能讓人甘愿沉溺其中的。

    襲朗已繼續(xù)道：“我已好轉(zhuǎn)，你也不需終日陪我悶在房里。在京城可有相熟之人？”見(jiàn)她點(diǎn)頭才又道，“得空不妨出去走動(dòng)走動(dòng)，便是去你在京城的鋪?zhàn)涌纯匆埠?，?quán)當(dāng)散散心?！彼慵薜漠a(chǎn)業(yè)里有三間鋪?zhàn)?，他是知情的?/br>
    香芷旋第一反應(yīng)卻是：“外院會(huì)給我備車么？”襲家分明是瞧不上她出身的，在府中都不讓她出這院門(mén)，又怎么會(huì)同意她出門(mén)走動(dòng)。

    “出門(mén)前讓含笑去傳話?！?/br>
    “嗯，我記住了。”香芷旋開(kāi)心地笑起來(lái)，“等會(huì)兒回房我就寫(xiě)帖子。”總要事先與好友打個(gè)招呼，提前定下見(jiàn)面的時(shí)間。

    襲朗語(yǔ)聲愈發(fā)柔和：“這就去寫(xiě)吧，我自己走走就好?！?/br>
    “不急。”香芷旋道，“總要等過(guò)兩日再出門(mén)。剛把金釧打發(fā)出去，老夫人說(shuō)不準(zhǔn)何時(shí)就要問(wèn)話吧？”

    這倒是，不是責(zé)問(wèn)他，就是責(zé)問(wèn)她。而且他那個(gè)祖母行事又沒(méi)規(guī)律可尋，不知何時(shí)才會(huì)發(fā)作?？紤]到這些，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    香芷旋不解地問(wèn)道：“這園子里怎么只種了月季和雙夾槐？”

    “我也不清楚?！币u朗實(shí)話實(shí)說(shuō)，“不講究這些，這幾年也沒(méi)在家中。”

    的確是。他從十五歲就去了邊關(guān)大營(yíng)，今年他已二十歲，幾年歲月間，從未返京。想到這些，她又有了新的疑問(wèn)：“你怎么會(huì)拖到今年才成婚的？而且還是為著給你沖喜……這幾年里，家里的人就沒(méi)催促你回來(lái)成親再建功立業(yè)？”尋常的名門(mén)子弟，可都是十四五歲就定親甚至娶妻。他卻不同，他五弟都已娶妻生子，是個(gè)特例。她真正想說(shuō)的是：他要循俗例早早成婚的話，也就沒(méi)她什么事兒了。

    襲朗凝視著面前的一叢艷色花朵，笑了笑，“沒(méi)工夫回來(lái)?！?/br>
    “才怪?！毕丬菩匀粵](méi)辦法相信。他的父親是當(dāng)朝內(nèi)閣首輔、兵部尚書(shū)——這些可比那個(gè)國(guó)公爵更有分量，想調(diào)他回京還不容易？

    “那你覺(jué)著是怎么回事？”他慢悠悠地問(wèn)她。

    香芷旋無(wú)奈地看著他。她要是知道，還會(huì)問(wèn)他？

    襲朗剛要說(shuō)什么，含笑快步走過(guò)來(lái)稟道：“四爺、四奶奶，奴婢已將金釧送回去了，老夫人打發(fā)辛mama過(guò)來(lái)詢問(wèn)是怎么回事。而且，還讓辛mama帶來(lái)了銀屏。此刻兩個(gè)人就在門(mén)外等著見(jiàn)您呢?！?/br>
    辛mama是老夫人院子里的管事，銀屏是老夫人房里另一名容貌出眾的大丫鬟。

    襲朗道：“讓她們過(guò)來(lái)。”

    含笑稱是而去。

    襲朗舉步走向西側(cè)的石桌石凳。

    辛mama與銀屏的身影出現(xiàn)在小花園門(mén)內(nèi)。

    香芷旋掃興地看著他的背影——所以之前的話題就結(jié)束了？不打算告訴她了？難得她有點(diǎn)兒好奇心。不過(guò)，看看他如何應(yīng)對(duì)老夫人派過(guò)來(lái)的人，也不失為一樁樂(lè)事。

    ☆、第4章

    辛mama四十來(lái)歲，身形豐腴，圓圓的臉上掛著和善的笑，到了近前，行禮之后道：“老夫人的意思是，平日里她對(duì)金釧有些嬌慣了，使得那丫頭不知輕重，竟開(kāi)罪了四奶奶。既是四奶奶看著金釧不順眼，也罷了，便換銀屏過(guò)來(lái)服侍?！?/br>
    這倒好，把發(fā)落金釧的責(zé)任全推到了她身上。香芷旋能理解，心里的厭煩卻更重了。

    “房里不缺人?！币u朗單刀直入，“把人帶回去?！?/br>
    辛mama先是若有所思地瞥了香芷旋一眼，隨后姿態(tài)愈發(fā)恭敬，“可這是老夫人的意思，有道是長(zhǎng)輩賜，不可辭，四爺您說(shuō)是不是這個(gè)理兒？”

    “我不推辭的話，不過(guò)是轉(zhuǎn)頭將人發(fā)落出府，何苦?！崩戏蛉死门诱幸u朗膩煩，他利用的卻是男人之間的大事，“前兩日太子來(lái)探病，說(shuō)起有意讓二叔起復(fù)，問(wèn)我是什么看法。此刻看來(lái)，大可不必?！?/br>
    辛mama被噎得夠嗆，因著后面的話，臉色都有些發(fā)白了。

    “走。”襲朗面上似是罩了一層霜雪，寒意襲人。

    這男子冷起來(lái)的時(shí)候，有幾個(gè)吃得消？香芷旋暗自慶幸，幸好，他對(duì)自己有著幾分同情、尊重，不然還想有好日子過(guò)？每日看他冷臉就有的受了。

    辛mama臉色青紅不定。她從十歲就開(kāi)始在襲府當(dāng)差，迄今已三十年，自來(lái)深受老夫人器重，平日行走等同于半個(gè)主子，敢這般對(duì)待她的，從來(lái)只有一個(gè)襲朗。轉(zhuǎn)念又想，他幾年不在家而已，并不代表對(duì)她就能生出一絲尊敬，有什么好難堪的呢？說(shuō)服自己之后，她行禮告退，回了老夫人居住的松鶴堂。

    松鶴堂里，常年熏著檀香，氛圍靜謐祥和。

    老夫人端坐在大炕上，手拈佛珠，無(wú)聲誦經(jīng)。

    辛mama不敢出聲驚擾，默默站在門(mén)邊。

    老夫人察覺(jué)到她進(jìn)來(lái)，微抬了眼瞼，“怎樣？”

    辛mama忙上前去，將經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。

    老夫人眼瞼垂下，半晌才冷冷一笑，“當(dāng)真是翅膀硬了。”

    辛mama沒(méi)敢搭話，心里卻想著，襲朗什么時(shí)候不是那樣子呢？要不是他少年時(shí)性情跋扈狠戾，大老爺也不會(huì)將他發(fā)配到邊關(guān)大營(yíng)去歷練。有道是江山易改本性難移，便是他在外面學(xué)會(huì)了隱忍，回到家中，也不會(huì)選擇改頭換面。多少人都是一樣，最不能容忍的，是近在咫尺的人。況且在外是行軍打仗，與平日為人處世完全是兩回事。

    老夫人思忖多時(shí)，吩咐道：“你帶著銀屏去大夫人房里，把這件事跟她說(shuō)說(shuō)，就說(shuō)我實(shí)在是不放心，決意要讓房里的去清風(fēng)閣照看。我們祖孫倆是有些隔閡，他不樂(lè)意是在情理之中，她卻不同，雖是繼母，卻一向賢名在外。既有這賢名，總不能連這點(diǎn)兒小事都辦不妥貼?！?/br>
    “是?！毙羗ama笑著出門(mén)去。

    **

    香芷旋回到房里，先去更衣。

    薔薇一面服侍一面道：“您要我打聽(tīng)這府里的事，我去仔細(xì)打聽(tīng)了一番，真是意外連連呢?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”香芷旋輕拍了拍薔薇的手，又指一指旁邊的小杌子，“你坐下細(xì)說(shuō)?！彼植皇潜划?dāng)做嬌小姐養(yǎng)大的，這些事她早習(xí)慣親力親為了。

    薔薇知道她這習(xí)慣，也沒(méi)推辭，落座后輕聲道：“老夫人是大老爺?shù)睦^母，而大夫人呢，則是四爺?shù)睦^母。我聽(tīng)說(shuō)了這些，才想通了一些事?！?/br>
    香芷旋驚訝不已，“這襲府也真夠亂的?！痹趩⒊讨埃慵业娜伺c她絮叨的是襲家出過(guò)多少了不起的人物，說(shuō)這種話的都是滿臉諂媚、與有榮焉，恨不得她當(dāng)即就與襲朗拜堂坐實(shí)夫妻名分。在遠(yuǎn)嫁途中，她沒(méi)機(jī)會(huì)了解更多，后來(lái)施援手幫了薔薇、鈴蘭一把，兩個(gè)丫頭也不了解襲府諸事，與她一樣的茫然。

    “是啊。”薔薇答著話，“我都沒(méi)往這方面想過(guò)，聽(tīng)到時(shí)真是驚掉了下巴。您與四爺在后花園的時(shí)候，一個(gè)婆子跟我說(shuō)了一陣子的話，我又去找別人求證，這才敢確定聽(tīng)聞非虛。大老爺?shù)脑洹簿褪撬臓數(shù)纳?，早在四爺幾歲的時(shí)候就去世了。后來(lái)大老爺續(xù)弦，是老夫人做的主。大夫人進(jìn)門(mén)后倒是不曾刁難過(guò)四爺兄弟幾個(gè)，給老夫人軟釘子碰的時(shí)候倒是不少。”

    香芷旋眨了眨眼，回想著認(rèn)親那日見(jiàn)到的人。襲朗的大哥六歲時(shí)抱病而亡，二哥幾年前戰(zhàn)死沙場(chǎng)，所以他如今的手足只有三爺、五爺和一個(gè)meimei?！斑@樣說(shuō)來(lái)，大小姐是大夫人所生?！?/br>