大早從王府出發(fā)去都尉府，臨出門前，被顧明容拉住，避開人前在院子里糾纏著鬧了一會(huì)兒才脫身。

    盡管知道顧明容也不至于太胡來，但大白天，在女使、小廝隨時(shí)有可能經(jīng)過的院子里被逮著親鼻子、眼睛，還是過于離經(jīng)叛道。

    小八從暗衛(wèi)到隨扈，對(duì)身份的轉(zhuǎn)變頗為適應(yīng)，抱著一把劍和常衛(wèi)一左一右跟著轎子。

    約摸小半個(gè)時(shí)辰，轎子停在都尉府門前，門前看不出今日過壽的熱鬧，停轎步入前庭才見著家中下人已經(jīng)在忙碌家宴。

    謝宴徑直離開前庭往后院走，遇上幾個(gè)人行禮，也只是匆匆應(yīng)答之后走開。

    “大哥！”

    清脆稚嫩的童聲讓謝宴臉上有了笑意，加快步子走上前，穿過修竹夾道，就看見謝嬈跑來。

    彎腰把撲來的小丫頭抱起，謝宴還來不及說話，臉上就被謝嬈親了下。

    “好想你，你又好幾天不回來，下回我要纏著你留在王府不回來了?！敝x嬈緊緊抱住謝宴脖子，埋臉在他頸窩，“大哥，你身上好香?！?/br>
    “這時(shí)候你又不覺得苦了？平時(shí)讓你吃藥比登天還難。”

    “嚶，才沒有?！?/br>
    小八跟在后面，早聽見不遠(yuǎn)處傳來的熱鬧人聲，想來是謝家族人的說話聲，對(duì)謝家印象受顧明容影響，差到極點(diǎn)。

    賣兒子的敗類。

    噢，差點(diǎn)忘了，是他們家王爺逼著謝宴答應(yīng)交易的。

    不過謝嬈真可愛，和謝宴一樣，都不算是謝家人，一股清流。

    抱著謝嬈的動(dòng)作溫柔，正低頭要問謝嬈這幾天在家里過得如何，發(fā)現(xiàn)謝嬈揉胳膊的小動(dòng)作，眼神暗了暗。

    穿過洞門，來到家宴擺設(shè)的竹園，“嬈嬈，謝遲這幾天在做什么？”

    “二哥早上鹽運(yùn)司回來，好像是很忙?！?/br>
    鹽運(yùn)司，那可是肥差。

    謝遲算不是廢物，還有幾分本事，年初春闈時(shí)考中進(jìn)士，按例分配進(jìn)了鹽運(yùn)司，倒也從未出過差錯(cuò)。

    低頭看了眼乖巧靠在他懷里的謝嬈，謝宴暗暗有了打算，應(yīng)了一聲，“嗯?！?/br>
    步入竹園，迎面看到謝宏和謝平還有幾位叔伯正在說話，旁邊林氏陪著伯母嬸娘、姑姑等女眷也在亭中閑談，謝宴只覺自己和這融洽氣氛格格不入。

    小聲交代常衛(wèi)和小八照看謝嬈，謝宴從小八手里接過禮盒，往謝宏幾人坐著廊亭走去。

    不論官職，眼前幾人都是自己長(zhǎng)輩，該有的禮數(shù)謝宴不會(huì)不知道，走上前頷首，遞上禮盒道：“恭賀祖父大壽，福如東海，壽比南山?！?/br>
    謝宏接過禮盒，笑著點(diǎn)頭，“嗯。好孩子，見過你幾位叔伯?！?/br>
    謝宴旁邊坐著的幾個(gè)中年人道：“伯父，二叔、三叔?！?/br>
    伯父是堂親，并不是謝宏所生，但因當(dāng)初全家受難，只留下這一支血脈，謝宏受兄長(zhǎng)臨終所托照拂，感情倒是不錯(cuò)。

    二叔、三叔還有姑姑都是謝宏所出，平時(shí)只有謝宴姑姑在京中，其余人都在京外任職。

    如今謝宴是輔政大臣，叔伯們?cè)俨蛔R(shí)抬舉，也不可能當(dāng)著謝宴的面編排他的不是。又都是在朝為官的人，虛與委蛇的本事信手拈來。

    幾番寒暄后，謝宴尋了一個(gè)借口走開，細(xì)想這陣仗，恐怕今晚要留在都尉府，便又讓常衛(wèi)先去從前自己住的院子安排。

    “小八哥哥，大哥這陣子都在王府嗎？”謝嬈見那邊謝宴被幾個(gè)堂兄、堂姐攔住，扯了扯小八的衣袖，悄聲問，“上回我和小陛下鬧得王府亂七八糟，王爺不會(huì)因?yàn)檫@個(gè)和大哥生氣吧？”

    小八面對(duì)謝嬈天真又可愛的問題，一時(shí)間答不上來，抓了抓后腦，“不會(huì)的，王爺不會(huì)為難你大哥?！?/br>
    “真的嗎？”

    “因?yàn)椤毙“讼肓讼?，靈機(jī)一動(dòng)答道：“因?yàn)橥鯛攲?duì)太傅大人，就像是大人對(duì)你一樣?！?/br>
    聞言謝嬈盯著小八的雙眸倏地亮了起來，盤桓在心上幾日的擔(dān)憂終于放下。

    謝宴過來時(shí)，見兩人相處不錯(cuò)，眉間煩悶散去大門，舒展眉目走來，揉了揉謝嬈頭發(fā)。

    “嬈嬈，你想和我住嗎？”

    “住在哪里？”

    “王府。”謝宴說完又想起什么，“還有我自己的府邸，不過還未修整好，可能要過一陣子?！?/br>
    原本明亮的眼睛在聽到謝宴的話后，滿眼期待，仰著小臉正要說話，忽地住了嘴，一下松了抓著謝宴的手。

    不待謝宴回頭，就聽到身后傳來聲音。

    “小宴回來了，難怪一直不見嬈嬈人影，又來纏著你了吧？”林如意出身不俗，父親曾任六部尚書之一，告老還鄉(xiāng)后，朝中門生不少，子孫也各有作為。

    當(dāng)年林如意與謝平相識(shí)是在林尚書夫人的壽宴上，兩人一見鐘情，不顧發(fā)妻臥病在床，相會(huì)私通。

    謝宴母親離世不到半年就迎娶進(jìn)門，八抬大轎、風(fēng)光無比，卻無人知道那時(shí)林如意已經(jīng)有了身孕，匆忙成親不過是擔(dān)心被人看出，敗壞林家名聲。

    轉(zhuǎn)身看著林如意，謝宴點(diǎn)頭算作答應(yīng)。

    “林姨?！?/br>
    “嬈嬈，過來娘這里，別纏著你哥哥。”林如意招招手，生得一張嫻靜的臉，“上回是我不對(duì)，你二哥哥已經(jīng)說過我，你還要和我慪氣嗎？”

    “阿娘——”謝嬈盯著林如意，慢慢靠過去，“不要緊，是我害二哥哥險(xiǎn)些摔到，阿娘應(yīng)當(dāng)罰我?！?/br>
    聞言林如意替她理了理頭發(fā)，牽起她的手，“那是他該的，誰讓他喝醉了還惡人先告狀，說是你的不對(duì)，怪我那幾日心情不好，竟然信她的話，才讓嬤嬤管教你?！?/br>
    冷眼望著林如意如同唱大戲一樣拉著謝嬈有模有樣道歉，謝宴瞥見不遠(yuǎn)處走來的謝遲，斂去眼里不悅，朝小八使了個(gè)眼色。

    都尉府上下還不敢有人明著和他作對(duì)，但謝嬈年紀(jì)小，林如意這出戲擺明唱給他看，還不知道能唱到幾時(shí)，還是盯著點(diǎn)為妙。

    那邊謝遲走上前，見到謝嬈，隨意伸手摸了摸她的頭，看向謝宴。

    “大哥?！?/br>
    兄弟倆長(zhǎng)得并不算相像，都像自家母親多一些。

    謝宴答應(yīng)一聲，邊走邊道：“官鹽押送往各地的簽文會(huì)陸續(xù)下來，每個(gè)州縣的官鹽押運(yùn)盡量和數(shù)目都不可出錯(cuò)，鹽運(yùn)司這一兩月都會(huì)很忙。”

    “嗯，鹽運(yùn)使大人已經(jīng)提前下發(fā)公文，把所有事情都交代過，數(shù)目也都記錄在冊(cè)，會(huì)呈給陛下、王爺核實(shí)。”

    謝宴點(diǎn)點(diǎn)頭，每逢七、八月，是鹽運(yùn)司最忙的時(shí)候。

    各地官鹽發(fā)放數(shù)目都要由鹽運(yùn)司核查，不能缺斤少兩，更不能倒賣官鹽，一旦數(shù)目不符，從中牽扯出來的官鹽案，怕不必之前鄞州貪污案更難查。

    官鹽押運(yùn)、賬目核查過程中牽扯甚廣，不僅涉及官府發(fā)放官鹽的店鋪，還和販?zhǔn)酃冫}的店鋪有關(guān)。

    環(huán)環(huán)相扣，任意一個(gè)環(huán)節(jié)有人做手腳，上下一查，少說也要幾個(gè)月才能徹查明白。

    兄弟倆在石桌旁坐下，旁邊候著的小廝立即給兩人倒茶，又命人去拿點(diǎn)心，安排好一切后退回原處。

    “忙得連家里都顧不上回，只是聽同僚提起幾句祭天前的事，說是有人誤闖別院，被禁衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)場(chǎng)擊斃，幸好大哥平安無事，吉人自有天相?！?/br>
    遇刺的事情自然不會(huì)傳出去，顧明容早在別院交代下去，要是有人傳出他當(dāng)晚遇刺的消息，不管身前功過，死后都和刺客一個(gè)下場(chǎng)。

    外面只知道他在天壇那幾天，有人誤闖別院，被當(dāng)作刺客當(dāng)場(chǎng)擊斃。

    聞言謝宴笑著抬頭看了眼謝遲，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“無名小卒，擅闖別院不管所為何事，禁衛(wèi)再三勸退卻還硬闖，被殺了，不可惜。”

    “大哥，果然不負(fù)帝師之責(zé)?！?/br>
    “陛下天資聰穎，我不過是起到啟蒙的作用，太學(xué)那么多有學(xué)問的先生，慚愧?！?/br>
    “大哥謙虛了?！?/br>
    謝宴放下茶杯，指腹摩擦著邊緣，思忖片刻后開口，“人要自謙，卻不可妄自菲薄，盡管我也有不足，但陛下相信我這一點(diǎn)，旁人已經(jīng)難以企及?！?/br>
    謝遲面上神色微怔，拿起杯子喝了口茶。

    壽宴在晌午時(shí)分開席，眾人入席后，舉杯共祝，謝宏兒孫在側(cè)，又各有功名，算得門楣興盛，席間暢飲，到了散席時(shí)已有了醉意，讓人先扶著回去休息。

    謝宏前腳一走，后腳叔伯們就聚在廳上談?wù)摮玫氖虑椤?/br>
    這種場(chǎng)合，不管于情于理謝宴都不適合參與，找了個(gè)借口離開。謝平也不阻攔，問幾句后就放人離開。

    小八見到謝宴走來，身上還帶著酒氣，迎上前道：“太傅，小小姐犯困，剛被乳娘抱回去?！?/br>
    “不打緊，乳娘是自己人?！敝x宴點(diǎn)點(diǎn)頭，徑直往自己住的院子走，“剛才喝了幾杯，別把今晚的事告訴他?！?/br>
    小八一聽，立即為難得苦著一張臉。

    為難地盯著謝宴，“大人，你不能一直讓我?guī)湍阍谕鯛斆媲罢f謊，王爺一問，我肯定露餡?！?/br>
    聽到這句話，謝宴輕輕甩頭，有些混沌的腦袋清醒了些，想到上回讓小八幫忙隱瞞的事。

    沉默了一會(huì)兒，小八的確是不太會(huì)說謊。

    按了按眉心，謝宴失笑道：“那算了，只喝幾杯不礙事?！?/br>
    兩人走在竹林夾道，除了走路聲外，動(dòng)靜很輕，剛穿過一道洞門，聽到角落假山后有人說話。

    “你別亂來，小心被看到?！?/br>
    “大家都在竹園，你怕什么？再說，大公子都被送到攝政王床上去，我們私會(huì)也是小巫見大巫。”

    “呸！你還想和大公子比？”

    “嘿嘿，我要有那個(gè)姿色，有貴人相上，我也以色侍人去?！?/br>
    “不要臉，噯，你輕點(diǎn)！”

    ……

    小八大氣不敢出，盯著前面倏然停下的謝宴，只能從側(cè)面隱隱看到謝宴煞白的臉色。