嫣玉招了葉子進(jìn)來向她細(xì)問她昨晚的事，葉子回想許久才說道：“當(dāng)時(shí)我正在小寐，也是突然聽見外面?zhèn)鱽砺曧?，我就和逾白jiejie一同出去看是什么情形。就看見甄家的船上很多舉著火把的家丁圍在船頭，就連甄太太和甄大奶奶都驚動(dòng)了出來；但江霧濃重，也未看得清楚。后來甄太太身邊的mama就過來，說有一個(gè)婆子不甚落了水，鬧出了些動(dòng)靜，怕驚動(dòng)了太太姑娘，特過來問安?！?/br>
    葉子說得清晰，也與昨晚逾白的說辭出入不大。

    不過在聽說到驚動(dòng)了甄太太和甄大奶奶時(shí)，嫣玉是留意了。

    回頭看見黛玉和琰兒坐在臨窗的靠椅上；因船上一切簡陋，只有簡單的床榻桌椅可供休憩，圓桌上的青花布還是新鋪上的，他們姐弟就坐在桌邊，黛玉取了一卷書文念給琰兒聽。

    黛玉的聲音溫軟清脆，念著詩詞最是好聽，似淙淙細(xì)流微漾。

    嫣玉暫且拋卻心下煩愁，在一旁坐下安靜聆聽著meimei的誦讀。

    琰兒很乖巧地跟著黛玉讀書，一派歲月靜好的謐意，仿佛在這波濤起伏的江上蔓開。

    午后漸起暖意，嫣玉就讓婆子進(jìn)來撤了爐子，乳娘也來接琰兒回去歇息；倚晴見她們姊妹都帶著幾分倦意，就放下竹簾好讓她們小憩半晌。

    黛玉攏了薄衾，只靠在榻邊看著書。

    嫣玉默默祈禱著能一路順?biāo)斓厝サ骄┏?，躺在榻上也不覺漸眠。

    醒時(shí)瞥見黛玉仍捧著《詩經(jīng)》，卻神色有些游離似在深思的模樣，不知在想著何事。

    “在看什么呢？這般入神？”嫣玉故意不動(dòng)聲色，悄悄湊過去就奪過黛玉的書，才驚得黛玉回神，看見jiejie這般幼稚的作態(tài)不由輕笑起：“jiejie可醒了？”

    嫣玉看見黛玉看的正是先前曾看過的《采薇》一篇，亦含笑問：“采薇采薇，薇亦柔止。曰歸曰歸，心亦憂止。你還念想著揚(yáng)州？”她們自小生活在揚(yáng)州的家中，如今驟然舉家進(jìn)京，卻也仍記得她們的家似乎在江南之地。

    黛玉微微蹙眉，就背過身頷首不語，許久才低聲說：“明jiejie給我講解過這篇。明jiejie說她也是最喜歡《采薇》了?！?/br>
    想起郁明坐在窗前愁眉吟詩的模樣，嫣玉也有些不好受，就合起書遞給黛玉：“明jiejie博學(xué)多識(shí)，許是有所感觸吧?！?/br>
    黛玉只將書放在旁邊桌上，穿上繡鞋走到窗邊，小心地推開窗門的縫隙往外張望著。

    江潮腥咸撲面襲來，黛玉沉默片刻，卻突然慌張地合上窗。

    “怎么了？”嫣玉覺得奇怪，走過去從縫隙中往外望去，恰好看見甄婧站在不遠(yuǎn)外對(duì)船的欄桿后，面容冰冷與艷麗的容顏顯得格格不入，丫鬟婆子謹(jǐn)慎地跟在她身邊很是惶恐的模樣。

    嫣玉沉下懷疑，佯作若無其事地轉(zhuǎn)身和黛玉一樣在桌邊坐下。

    暮時(shí)聽倚月說甄太太過來了，正和太太在屋里說著話。

    嫣玉和黛玉便過去賈敏屋里，果然看見甄太太身邊的婆子在繡簾外候著，柳嬤嬤滿面笑容地迎上來：“嫣姐兒，玉姐兒，甄太太過來了，正和太太在說著話呢?！币贿厧е齻冩⒚眠M(jìn)去。

    “母親，甄太太。”姊妹倆向賈敏和甄太太問了安，就在下首的繡墩坐下。

    甄太太慈愛地打量著她們姊妹，輕笑著與賈敏說：“我最喜歡女孩兒的，貼心乖巧。尤其見著你家兩個(gè)姐兒，這般好的姑娘，真真讓我愛得很?！?/br>
    賈敏掩唇笑著：“你家三個(gè)姐兒春榮秋茂各盛千秋，三個(gè)哥兒都有出息，誰不羨慕你呀？”聽見自家姑娘被贊許，賈敏還是樂得笑不攏嘴。

    “我家那幾個(gè)都是不省心的?！闭缣珔s斂起笑意，神情苦澀，“嫣姐兒和玉姐兒聰慧嫻靜，琰哥兒乖巧聽話；若我家那幾個(gè)有一半的省心，我便是謝天謝地了。”頓了下又跟她們姊妹道，“往后嫣姐兒和玉姐兒若得閑，可要常過來玩。我家三姐兒與你們年歲相近，也喜歡看書寫字，你們可以一起玩?！?/br>
    看得出來，在甄太太提到甄婷時(shí)，明顯是神采飛揚(yáng)的歡喜。

    賈敏自是不會(huì)駁了故友的好意，含笑道：“那簡直好！也讓她們向婷姐兒好好學(xué)著?！?/br>
    甄太太的目光一直在她們姊妹身上巡回著，同賈敏說著話：“你可莫要太拘著姐兒。如今在閨中做姑娘還能自在些，待日后出閣了可就不成了；在家里我也是一向嬌慣著婷姐兒的?！彼σ饕鞯卣f，望向她們姊妹的目光愈發(fā)溫和。

    嫣玉和黛玉都不好意思地低著頭；不過黛玉是真情實(shí)意的害羞，嫣玉更多的心思是糾結(jié)于此。

    她倒差點(diǎn)忘了，人間的姑娘到了年歲都是要聽從父母之命媒妁之言成親生子的，她可不想在人間欠下什么姻緣債影響了日后她的修為。但如今的情形她既不可能做個(gè)異類還要連累了父母meimei，又放心不下meimei獨(dú)自留在這里而她先行回到離恨天上，就只能另謀他想。

    賈敏聽甄太太驟然提起此事，只笑說著：“她們姊妹都還小，也不急著?！?/br>
    目光觸及她們姊妹正在悄悄說著話，賈敏若有所想地挑起眉，揚(yáng)聲道：“嫣兒，玉兒，你們先出去玩吧?！?/br>
    嫣玉猜測(cè)到賈敏應(yīng)該有話與甄太太說，便與meimei乖順地出去。

    “敏meimei，我當(dāng)真是很喜歡兩個(gè)姐兒，往后我下帖子你可不許拘著她們?！闭缣珟еφZ的聲音從屋里傳出，嫣玉微微垂下眸，恍若未聞其語。

    甄太太同賈敏說了一會(huì)兒話，到暮夜已深才乘小舟回到甄家船上。

    一路上嫣玉和黛玉也見了幾次甄太太和甄大奶奶，卻再未見過那位甄四姑娘甄婧。想來賈敏也覺察到其中的不尋常，再與甄太太相見也絕口不提兒女諸事，只敘舊日情誼。

    在船上呆了大半個(gè)月，琰兒早已失了初時(shí)的興致，整日怏怏不樂地呆在乳娘身邊，連吃的飯食都少了許多。賈敏憂心著幼子；畢竟前不久琰兒就生了那場(chǎng)大病，不由擔(dān)心琰兒再染了疾，在船上又是諸事不便。

    還是有經(jīng)驗(yàn)的嬤嬤看著琰兒如此，猶豫著說：“哥兒應(yīng)是不適應(yīng)船上。船上顛簸著，哥兒年歲小，難免有些吃不消了?！?/br>
    聽如此，賈敏斟酌著便吩咐停船靠岸歇息兩三日，再尋個(gè)大夫給琰兒看看。

    甄太太聽聞動(dòng)靜就遣了一個(gè)婆子過來相詢，賈敏便說起了如此情形，說遺憾不能與甄家同行上京，待到了京城定然下拜貼上門拜訪。甄太太又讓婆子帶了一根百年老參過來給賈敏，說是給琰哥兒補(bǔ)補(bǔ)身子；賈敏打開檀匣見到那根百年人參，心中微沉，便讓柳嬤嬤在庫房取了一盒鹿茸和天麻作為回禮贈(zèng)給甄太太。

    其實(shí)她與甄太太多年未見，少時(shí)的情誼也淡了幾分；只是甄太太這般過于熱情的相待，都不似她記憶中蓉jiejie的性子，讓賈敏也略微不安。

    在岸邊?？肯麓鹊浇叺那啻u橋時(shí)，才覺得虛浮的腿腳有了幾分實(shí)感。

    嫣玉拉著黛玉的手，謹(jǐn)慎地跟在賈敏身邊，生怕一晃就會(huì)被人群沖散了。

    正逢十五廟會(huì)，許多人出來逛廟會(huì)，街頭是熱鬧的舞龍舞獅和技藝雜耍諸類玩趣，倒讓嫣玉想起那年上元燈會(huì)也是這般擠擠攘攘。

    王嬤嬤給她們姊妹戴上斗笠；未出閣的姑娘是不能讓外人男子窺見了真容，如今她們姊妹年歲漸長，出門便應(yīng)戴上斗笠遮去容顏。

    黛玉很好奇地?fù)嶂敷遥瑩u搖晃晃覺得很好玩。

    在江邊客棧歇腳，賈敏讓錢管事拿著帖子去請(qǐng)了一位大夫回來。老大夫給琰兒看了也是和那位老嬤嬤一樣的說辭，說可以往香囊里縫入薄荷、艾草、冰片這一些清氣提神的草藥讓哥兒帶在身邊；賈敏依言連夜縫制了一枚香囊給琰兒帶上，果然看見琰兒神色好了許多，連說那個(gè)老大夫當(dāng)真是有本事。

    達(dá)州這邊也有許多別致的小吃，江碧吩咐外院的婆子去買一些達(dá)州的吃食回來給太太和哥兒姐兒。

    許是也吃不慣這邊的東西，黛玉只吃了一些香糟鹵就不愿再吃了，嫣玉倒覺得這云片糕不如揚(yáng)州的那么甜膩，清清淡淡的云片糕滋潤細(xì)軟，她就又塞了一塊給黛玉：“也嘗嘗這個(gè)吧！你應(yīng)該會(huì)喜歡的?！?/br>
    黛玉將信將疑地嘗了下，才露出笑容點(diǎn)點(diǎn)頭：“jiejie說的都是對(duì)的！”

    嫣玉伸手敲了下她的腦瓜子：“好好吃飯。”

    他們一行人大概也只能在達(dá)州歇下兩三天，依然還得趕路進(jìn)京；京城馮管事那邊得了信，若他們這邊的行程再延遲也不免要耽擱了別的事情。

    待看著琰兒精神些，也能如往日那般去尋jiejie們玩了，賈敏便吩咐丫鬟婆子們收拾妥當(dāng)，上了船繼續(xù)趕路。

    琰兒的乳娘仔細(xì)留了心思，一路上謹(jǐn)慎地照看著琰兒；到京城時(shí)一切安好，賈敏便賞了她半年的月錢以作慰勞。