這一傳十十傳百，等吳氏帶了青娘走到縣衙時，身后跟的人已經(jīng)不少，衙役們心中未免打著嘀咕，但要驅(qū)趕眾人的話，又怕犯了眾怒，只得走到縣衙。

    衙役們見已經(jīng)來到縣衙，松了口氣，對吳氏道：“你要進(jìn)去，必要……”

    話沒說完，吳氏已走上前拿起鼓槌就要去擊登聞鼓，這嚇了青娘一跳：“姑姑，不可！”吳氏把青娘的手推開，徑自擊打：“這有什么不可的？”

    登聞鼓響起，在里面和朱老爺說話的知縣嚇了一跳，剛要遣人出去瞧瞧，就有人報進(jìn)來：“老爺，就是那朱家被追索的逃妾，她的姑姑在擊！”

    “胡鬧！”知縣說了這么一句，急匆匆換了衣衫就出去坐堂。朱老爺本是等著衙役們把青娘給捉回來，自己直接把青娘帶走，誰知竟是吳氏敲了登聞鼓。

    朱老爺見知縣出去坐堂，朱老爺?shù)拿疾挥删o皺，沉吟一下，就走出去，命人去把張秀才叫來。

    縣衙門口此時已經(jīng)等了許多人了，知縣一到堂上坐下，衙役就把吳氏按了跪下，還有些瞧熱鬧的跟著走進(jìn)來。

    知縣見狀雙眉一皺，把驚堂木一拍：“公堂之上，何須如此多人，趕出去！”

    衙役們齊聲應(yīng)是，就要上前趕人，吳氏已經(jīng)高呼冤枉：“老爺，這些都是證人，難道老爺打官司，只聽一造的？”

    知縣已經(jīng)又拍下驚堂木：“本官如何審案，豈是你這鄉(xiāng)野婦人所能置喙的？況且公堂之上，怎能喧嘩？”

    “老爺，我們并沒喧嘩！”已有人在那高聲叫道，知縣又要拍驚堂木，吳氏兒媳婦見狀就大叫：“諸位，老爺只怕是……”

    吳氏兒媳婦話沒說完，就有個衙役上前用水火棍打了她一下，吳氏兒媳婦頓時哭起來：“打死人了。老爺，這還沒審案，就要打死人??！”

    知縣見眾人都議論起來，曉得眾怒難犯，眉頭一皺，又拍下驚堂木：“罷了，本官仁慈，不和你們爭執(zhí)，若再有人喧嘩，就趕出去！”

    衙役們齊聲應(yīng)是，知縣又拍下驚堂木：“下跪何人？來人啊，先拉出去，打……”

    青娘已經(jīng)跪下：“老爺容稟，這是我的姑姑，她全是為了我，老爺若胡亂打了，豈不讓冤屈無法被伸？”

    知縣往青娘身上瞧了瞧，眉微微松了下，對青娘的語氣也輕柔了些：“吳氏，你該知曉，說出的話就不該反悔，你既已同意去朱家做妾，又逃走，豈不聞……”

    “敢問老爺，都說初嫁從父母，再嫁由自己，我公姑父母都無，丈夫也沒了，若隨便一個婆家男子讓我嫁，我就從，這天下還有王法嗎？”青娘心中早有一股氣，聽知縣這樣問，直言不諱地說出來，

    知縣沒想到青娘膽子這么大，拿起驚堂木又是一拍：“吳氏，你豈不聞出嫁從夫，你丈夫沒了，族內(nèi)長輩，自然就能……”

    “族內(nèi)長輩能定生死，老爺這話也真是聽的少了?！眳鞘先滩蛔￠_口，覺得跪著氣勢不夠，干脆站起來：“老爺，我侄女雖沒歸宗，可也是我吳家女，吳家女兒出嫁，難道娘家長輩就說不得一句？”

    知縣被問的無話可說，索性拿起驚堂木又是一拍：“都給我跪下，都沒有學(xué)過禮嗎？這樣刁民，就該重重打了?！?/br>
    青娘和吳氏都跪下，衙門里瞧熱鬧的那些已經(jīng)開始喧嘩，知縣又拍一下驚堂木：“都給我住口。來人，傳吳氏大伯子！”

    衙役應(yīng)是，張秀才早就等在那里，從人群中擠進(jìn)來，張秀才因是秀才，見了知縣也沒跪，只往堂上打了一拱。

    知縣對張秀才點頭：“張秀才，你說與本官，這婚事，是吳氏應(yīng)的？”

    張秀才恭敬地道：“是，老爺，當(dāng)日是這樣的，朱老爺偶然見到守寡的弟婦，就想納之為妾。遣媒說合，弟婦已經(jīng)應(yīng)了，那日就送過去，誰知酒還沒吃完，就有人來報，說弟婦逃走。內(nèi)人就跟了朱家的人，前去尋找。等尋到已是半夜。弟婦矢口否認(rèn)，說并沒這件事，還罵內(nèi)人和我胡說八道。老爺！”

    張秀才恭敬地又往上打了一拱：“學(xué)生雖只是個秀才，可也從小讀了些書，并不是那樣不懂禮的。若是朱家強(qiáng)迫，學(xué)生自然要爭個是非曲直，可朱家是遣媒說合，也送了彩禮錢過來，自然是好姻緣！”

    張秀才說一句，青娘冷笑一聲，等張秀才說完，吳氏已經(jīng)道：“好伶俐的口齒，口口聲聲說是我侄女愿意，我侄女若真愿意，昨兒怎會尋死？”

    “婦人家為了要挾別人，尋死上吊也是有的！”知縣只想著趕緊把案子斷了，讓朱老爺帶走青娘，別的事半點不去想，急急加了一句。

    吳氏已經(jīng)哎呀一聲：“我今年活了也差不多有四十歲，倒從沒聽過，要尋死要挾人的，再說了，這沒了命，可就什么都沒了。老爺你摸著自己良心想想，你對得起堂上懸著的這四個字嗎？”

    知縣身不由己地往那明鏡高懸的匾額上看了看，眉頭就皺起來，想起朱老爺說的話，知縣咳嗽一聲：“既如此，張秀才，你們的媒人是……”

    “老爺，他們的媒人定是已經(jīng)被買通的，那些媒婆，見了銀子，什么話都肯說！”青娘已經(jīng)在那嚷起來，知縣想抓簽子扔下去讓衙役打青娘，又想到朱老爺，只得把手收回來，對張秀才道：“這話也有些理，一個村子里住著，總有鄰舍來作證！”

    “老爺英明！”張秀才小小地吹捧了一下，這才對知縣道：“的確有鄰舍來作證的！”

    知縣點頭，衙役已經(jīng)高喊：“傳證人！”

    寧榴今日也沒去鎮(zhèn)上賣rou，張秀才早早就拉了他來縣城，方才在縣衙外頭，寧榴瞧見青娘，心里已經(jīng)升起一股難過，在衙門面前踱步，默念著等會兒要上公堂說的話。

    聽到縣衙里面?zhèn)鞒龅穆曇?，寧榴整理一下衣衫，就跟著衙役走進(jìn)。

    寧榴低著頭，上到公堂給知縣跪下磕頭。知縣打量寧榴一眼，沉聲道：“此事我已盡知，你是何人？”

    “小的是二嫂子的緊鄰！”寧榴的話讓知縣又點頭：“緊鄰，那也就是說，隔壁有些什么動靜，你都曉得？”

    寧榴應(yīng)是，張秀才已道：“寧小哥，你不要害怕老爺是英明的！”寧榴抬眼瞧了瞧張秀才，對張秀才點頭。

    知縣了然一笑：“那么，你把所知的告訴本官！”

    “是！”寧榴又答一個字，這才抬頭瞧著知縣：“老爺，小的和二嫂子緊鄰住著。二嫂子平日不愛出門，除了和村里幾個人來往，并沒別人上門，若有，也……”

    寧榴故意沉吟，瞧向張秀才：“也只有秀才娘子前來。至于媒婆之類，我在那住了總有三個月，全沒瞧見！”

    張秀才沒想到寧榴并不按當(dāng)日說的話來說，愣在那里瞧著寧榴，一時不曉得該說什么。

    知縣沒想到這證人不幫著張秀才，那眉也不自覺皺緊才對寧榴道：“你可曉得，在這公堂上，說的不對，是要打的！”

    “老爺英明，自然不會屈打成招！”寧榴順著張秀才的話說了這么一句才又道：“倒是那日的事，小人也有眼見的！”

    ☆、第21章 鬧劇

    張秀才聽了寧榴的話，以為方才寧榴是初上公堂被嚇的才說了一句實話，這會兒已經(jīng)回轉(zhuǎn)過來，因此面上露出一絲得意，知縣瞧見張秀才面上這絲得意，心里想的也和張秀才差不多，因此點頭道：“本官做官多年，自然明見，不會隨便打的，你說罷！”

    “那日，小的推了車出去做生意，見大嫂子來尋二嫂子，說的是去廟里燒香的?！睂幜褚婚_口，張秀才的臉就拉下：“寧小哥，你說話，可要摸著良心！”

    “公堂之上……”知縣又拍一下驚堂木，高聲道！

    “老爺，小的所說句句是實，并非虛假。難道老爺還要打嗎？”寧榴抬頭看向知縣，語氣依舊平靜。

    知縣被寧榴的話說的愣怔一下，張秀才又忍不住了：“寧小哥，你……”

    “秀才，你想要我說什么，我明明白白曉得?？蛇@世間，除了銀子，除了好處，還有良心，還有天理。”寧榴一口氣說完，知縣已經(jīng)伸手去抓簽筒：“好一個刁民，給我打！”

    說著知縣就把簽子往地上一扔，衙役發(fā)一聲喊，就要上前來抓寧榴。

    青娘和吳氏面上都露出驚訝，青娘已道：“老爺，方才是您口口聲聲所說，說實話才不會打，此刻，怎又……”

    “把這刁婦也……”知縣又要去抓簽子，張秀才急忙道：“老爺，說來，這總是學(xué)生弟婦，還請老爺瞧學(xué)生的面子，不要打?！?/br>
    衙役已經(jīng)抓住寧榴，寧榴既沒有掙扎也沒有說話，只是瞧著知縣冷笑，知縣被寧榴這冷笑笑的心里有些發(fā)麻，喝住衙役：“且先別打，刁民，你可有什么不服？”

    “老爺說的話都能變來變?nèi)?，別人可還有什么不服？”寧榴說了這么一句，繼續(xù)冷笑：“自然，老爺也可以把小的打的稀爛，只是小的可以被打，這天下人的口是堵不住的?！?/br>
    知縣這次是真被氣到，又要去抓驚堂木，寧榴垂下眼：“小的只想問老爺一句，這天下，可有大伯子做主，把小嬸子嫁給別人為妾的？”

    “胡說，寧小哥，你休要信口胡說，我哪有做主把人嫁去為妾？明明是她應(yīng)下，又來和我說，總要有個長者做見證才好，我不過白做個見證罷了。”張秀才已經(jīng)發(fā)急，在那嚷道。

    “老爺方才是怎么說的，在這公堂上說假話，是要打的。這會兒，說假話的人就在跟前，為何老爺反不打了？”寧榴指著張秀才，語氣輕柔地對知縣說。

    知縣嘴巴不由張大一些，接著回神過來，伸手去抓驚堂木：“刁民，還不給我快些跪下！”

    “老爺，你為牧民官，上托天恩，下有教導(dǎo)民眾之責(zé)。豈能任由這等背倫之事，在老爺任所隨意而行？”寧榴從一開始就不害怕，這會兒說的更加溜了。

    知縣氣的要死，連連拍著驚堂木：“住口，住口！”

    “她若肯守，難道我不容她守，可她一來不說守，二來不說嫁，到底……”張秀才額頭滿是汗地在那信口亂嚷。

    寧榴笑了，笑容里全是諷刺：“女子以夫為天，既失所天，自然也要守過三年。秀才你口口聲聲說你讀圣賢書，此刻連這個道理都不懂了？”

    張秀才被話堵住，接著就嚷道：“鄉(xiāng)下地方，誰還講這些規(guī)矩？別說守過三年，肯守過一年再轉(zhuǎn)身的就算得上是好人，你還沒見過那沒過六七就急吼吼地再嫁的。再者說了，彩禮錢都收了，她……”

    “收彩禮錢的是你不是我，我要嫁要守，什么時候嫁，雖沒公婆，娘家還有長輩，也容不得你一個大伯子在這做主！”青娘已經(jīng)拉著吳氏站起身，對張秀才怒吼。

    “你們，你們還把本官放在眼里嗎？”知縣見眼前將成鬧劇，連連去拍驚堂木。

    “老爺！”青娘趁機(jī)又跪下：“老爺明見，孰是孰非，已經(jīng)明白清楚了，怎還不明白都是他家誣告！”

    知縣想起朱老爺，又拍驚堂木：“胡說，你……”

    “收了彩禮錢的又不是我，肯嫁去做妾的更不是我。況且逼良人|妻為妾，老爺，這可是為官的道理？這可是讀書人的道理？”說著青娘手指在那圍觀的眾人：“老爺若真只認(rèn)了婚書，非要小的去做妾，小的也只有一頭碰死在這公堂，讓人曉得小的心了！”

    說著青娘就站起身，要往衙門中柱子捧去，吳氏眼疾手快，伸手拉了青娘，青娘伏在吳氏懷里哭個不停。

    “老爺，你休要說這是我們要挾，我們平頭百姓，既沒讀了許多書，也沒多少銀子，所有的不過是條命罷了。況且就算是個三歲孩童也曉得，女子名節(jié)何等要緊。老爺若非要任由這敗壞名節(jié)的事做了，小的們自然也只有拿命拼了?！?/br>
    寧榴方才那番話知縣只是微有驚異的話，此刻青娘要拿命拼的話，嚇住了知縣，知縣坐在座內(nèi)，不知該如何說話。

    張秀才沒想到青娘真敢尋死，若真出了人命，就這不要命不要錢的烈性子，倒還真難以開交。知縣也差不多是一樣的想法。

    吳氏已經(jīng)咬牙恨到：“曉得這天下，破家的縣令多了，若真如此，就算拼了傾家蕩產(chǎn)，也要和你爭個是非曲直。老爺能堵了我們一家子的嘴，難道還能堵了這么些人的嘴？”

    知縣和張秀才對視一眼，一時都不曉得該怎么說，最先害怕的是張秀才，這事若真鬧大了，別人不曉得，朱老爺要拿了張秀才撒氣，把這功名干掉，也是平常的。

    張秀才已經(jīng)嚇得雙腿都在抖，對青娘道：“弟妹。弟妹，你也叫了我?guī)啄甏蟾?，難道真忍心瞧著我們一家子去死？”

    “這可奇了，誰逼你去死不成？秀才，你倒說說呢，現(xiàn)當(dāng)著堂上老爺這個公平的，豈能讓你被人胡亂對付？”青娘沒說話，吳氏故做驚訝開口。

    知縣在心里罵了張秀才幾聲糊涂，瞧著面前這幾個人，若真要翻下臉來，把這幾個登時在公堂上打死，也是可以的，只是這后面的事。

    知縣瞧瞧在堂下的人，若真激起民變，那可怎么得了？

    這會兒知縣在那思索，人群之中已經(jīng)有人高聲道：“老爺，這事連我們都明白了，你怎么還在那不明白？不就是朱家給了張秀才銀子，張秀才昧了良心，要偷偷地把守寡的小嬸子嫁去做妾，誰知這小嬸子不愿意，逃了。朱家和這張秀才才要倒打一耙，說什么這是逃妾?！?/br>
    一人如此說，別人也就附和，知縣額頭上的汗越來越多。

    朱老爺原本以為，一般人到了公堂之上，早被嚇得發(fā)抖，事情很快就能解決，因此在后面安心等著。誰知等來等去，連茶都換了兩遍，還不見知縣下堂，朱老爺忍不住讓個小廝去打聽。

    小廝去到前面聽了聽，回來對朱老爺學(xué)說了。

    朱老爺雖色心重些，卻也是積年的官，聽了這話，曉得勢頭不好，舌頭伸出來沒縮回去，過了好一會兒才道：“罷了，我不過是個在家閑住的官員，若真追究也追究不了什么。倒是你們老爺，罷了罷了，你悄悄地尋個人，和那老爺說，這妾我不要了，只讓他家把彩禮銀子還回來就是！”

    小廝應(yīng)是，到了前面尋了個書辦，把朱老爺?shù)囊馑颊f了。書辦會意，趁著去上茶的時候悄聲對知縣說了這話。

    知縣聽了書辦這話，會意點頭，拿起驚堂木又是一拍：“誰再喧嘩，就趕出去！”眾人的議論之聲漸漸小了。

    知縣這才去問青娘：“聽這意思，你不肯去朱家做妾？”

    青娘依舊在抽噎，沒有說話，吳氏點頭：“這是自然，我們家雖是小戶人家，也是吃穿不愁的，哪有去給人做妾的道理。”

    “既如此，又有人證。想來這做妾之事，不過是朱家被蒙蔽了?！敝h一句話就要把朱家摘清，張秀才這會兒比方才還嚇得更厲害，對堂上打拱：“老爺，學(xué)生……”

    “張秀才，你身為秀才，利欲熏心，為了些彩禮銀子，竟逼你守寡的小嬸子嫁人為妾，有辱斯文！”既然不能說朱家的不是，那只有說張秀才的不是了。知縣這話嚇得張秀才急忙跪下：“老爺，學(xué)生……”

    “本官并非學(xué)使，自會把這件事往上報。吳氏，既你不愿為妾，那就自己回家就是。朱家那邊的彩禮銀，著你退出就是！”知縣快刀斬亂麻，說了這么幾句。

    接著知縣又拍一下驚堂木：“其余無關(guān)人等，盡逐出！”

    衙役們又發(fā)一聲喝應(yīng)是，青娘已經(jīng)抬頭：“老爺，那一百彩禮銀，我并沒收，誰收了，誰退回就是！”

    說話時候，青娘狠狠瞪著張秀才。知縣已經(jīng)無奈揮手：“這等小事，自然是你們自去商議。退堂！”

    ☆、第22章 噩耗