思慮再三，從案上鋪開一張紙，調(diào)好水墨，奮筆疾書擬一封信，見宛娘目光一直投在他面上，蕭可錚瞪她一眼，立即聽她解釋：“我不識字的?！?/br>
    此時信已寫成，稍待片刻墨跡干后裝入信封中，蕭可錚目光冷冷落在她身上，警告道：“暫且將你安頓在知自庵，等風(fēng)頭一過再做打算，你若擅自離開，一切后果自付?！?/br>
    “是是是，多謝蕭爺?！蓖鹉锩媛秾擂?，心虛地低著頭跟在他身后下樓。

    蕭可錚將信件遞給茶廳候著的小五，命道：“帶宛娘去知自庵，把信交給慧音大師?！?/br>
    “好，爺您怎么辦？可還去裙香樓知會姑娘一聲？”

    蕭可錚望了望外頭的天，云朵暗沉沉如一團墨，一絲極細的銀鉤掛在天央。“時候不早了，不去打攪她，我連夜趕路去趟蕪鎮(zhèn)，當年的事，吳老板必定是知情的?！?/br>
    “爺何必如此急切，夜行諸多危險，待明日出發(fā)也不遲?！?/br>
    “再拖下去只怕崔致仁會多疑心，你千萬不要說漏嘴，但和往日一樣幫我打理事務(wù)，切記?！贝藭r他的稱呼已變，不再是岳父了。

    “小五明白?！睜斎绱肃嵵氐胤愿酪患?，不必多說自然重中之重。

    鄭重交代完所有事情，蕭可錚臉色終于緩了緩，出門解馬長策，一路趕赴蕪鎮(zhèn)。當年那一紙合同毀了他的聲名，他必須要查明真相。

    蕭家家大業(yè)大，他為幼子，分得自己家產(chǎn)之后父母便過世，雖有兩位大哥在上，卻不肯為他的過失買單。曾經(jīng)年少沖動，最易做冒險之事，把大半資產(chǎn)投注進去，前腳與吳老板談定條件，后腳合同便丟了，緊接著吳老板便開始毀約，他卻無力還手。

    當年遇挫，迫在眉睫之時有崔致仁跟他談要求，這樣實在有辱蕭家門風(fēng)，他萬般不愿，還是拉下臉去求兩位兄長，大哥素來寬厚，當時卻身在北疆做和田玉的買賣，沒有三兩個月回不來；二哥果決寡情，連家門都沒有讓他進，直接命家仆送過一張字條，上有八個字：“忍辱負重東山再起?！边@是蕭家祖訓(xùn)，卻也是百年經(jīng)商積累下來的豐厚經(jīng)驗，士農(nóng)工商，商本為末，本就低人一等，何故還要在意入贅一事，你若有能力便翻盤，沒有能力便一輩子受人嘲諷，總之，蕭家沒有門風(fēng)這種東西，只有男人自己的顏面。

    蕭可錚沒有辦法怪二哥薄情，那筆買賣實在太大，只會搭上二哥也落入生意場上的低谷，與其要兄弟三人一道困頓，還不如他早點低頭。

    只是萬萬沒有想到，宛娘竟然是崔致仁安排的人，枉他還對崔家懷著感激之情，借著崔家資產(chǎn)渡過危機，挽救了他名下許多商鋪，里里外外被利用個遍，最后還要向罪魁禍首感恩戴德，承諾照顧崔雪，真是人心險惡、詭計多端。

    此次去蕪鎮(zhèn)，意在弄清真相，待到回時，翻盤易如反掌。

    作者有話要說：我好想寫焉容第一次被逼迫的場面，可是好兇殘啊，好擔心把蕭爺寫毀了，好猶豫。

    ☆、女囚惡命

    逼仄的巷道，陰暗的角落，四處飄著血腥和土腥味兒，有拉擦著地面的鎖鏈聲和犯人的痛吟，焉容皺眉，用手帕掩了口鼻，拎著裙子踏入牢中，這里還是女囚住的地方，比男囚更差幾分。當年她父親審查獄案，焉容卻沒有想過自己還有這份幸運進來住上一住。

    這次入獄確實可笑，她與那位黃尚書的兒子無冤無仇，為何要下毒害他？若是為自己洗清罪責，除了裙香樓里的人能夠證明自己前幾日未曾出過門，還得需要蕭可錚證明案發(fā)當日跟她在一起，可……他已經(jīng)離開尚霊城，若是十幾天都不回來……

    一定是她出門時沒有翻翻黃歷，不然為何一天都不順？先是見到了那個女人，蕭可錚一路追她而去，將自己丟在身后，把自己弄得不三不四。對了……那個女人會不會是真正的殺人兇手，被人誤認為是裙香樓的花魁，以致牽累自己入獄？

    想到這里，焉容的心已經(jīng)提了起來，萬一她成了替罪羊，那豈不是放任真兇和蕭可錚逍遙快活？想來他也不會給自己作證了吧，畢竟人都是有私心的。焉容苦笑一聲，扶著墻坐在草席上，陰冷的氣息頓時從地表灌入體內(nèi)，寒氣攪亂臟腑。

    此時不過二更天，外頭傳來男人嘶啞的低音：“好jiejie，聽說你這牢里關(guān)來個花魁，叫我們睹一睹模樣吧。”

    “陳牢頭，這是縣老爺特地囑咐的，不能隨意冒犯。”有女人嚴聲拒絕。

    “嗨，晦氣，竟是那裙香樓財大氣粗，方有錢打點得這么細致，換做了旁人，這四五弟兄還不是得輪上一輪？你也該是知道的，前朝有個姓胡的大官，自己的妻子女兒入獄都未能免難，這位也不過是個妓|女，談什么貞cao。”男人又絮絮叨叨講了許多話，官媒婆立在一旁，耷拉的眼皮始終未動。

    “不管怎的，我們也是得了令的，明日戶部尚書親自聽堂，牢獄里的那些污穢事被捅出來可要連累大老爺?shù)摹！惫倜狡庞志嬉煌?。法律是有明文?guī)定的，□女犯要處以杖一百、徒三年；強|jian者要處絞刑。但事實上，這往往是一紙空文。那些書辦、衙役干脆把官媒婆處當作是免費的妓院，遇到標致一點的女犯，更是個個都要前來領(lǐng)教，張三才去，李四又來，甚至?xí)円共唤^，或者干脆弄到外面去恣意取樂。

    焉容不知自己是幸還是不幸，現(xiàn)今還是得慶幸一下，明日黃剛親上衙門，牢獄這頭還是不敢出犯罪的紕漏，生怕在高官面前砸了飯碗。

    “好吧好吧，你舉著燈，叫我瞧瞧模樣也好，免叫我白白逛了這么一趟?！标惱晤^又道。

    官媒婆拉長一張臉，勉強同意了，將燈高高舉過頭頂，照在焉容臉上。焉容恨不能直接將自己縮進土里，叫這樣厭人的東西惡心幾句不成，還得叫他見著模樣，指不定背后又有什么肖想。

    “哈哈，”陳牢頭陰里陰氣地笑了兩聲，“你可得保她明日堂審能走出去，萬一又回來了，是得叫我們個個都領(lǐng)教領(lǐng)教的，瞧著模樣，身上的rou都能叫人啃光了。”說完話搖搖晃晃地走遠。

    焉容吸一口氣，猶豫片刻，將頭上那支岫玉簪子拔了下去，親自遞到官媒婆眼前，穩(wěn)著嗓音道：“多謝您了。”

    官媒婆臉上沒有絲毫笑意，接過簪子瞅了一眼，順進袖子里。焉容隔在近處打量她的模樣，因是黑燈瞎火，只看得她一張白紙似的臉面，深凹陷下去的眼眶，似地獄里的女鬼。焉容咬了咬牙，忍痛將耳朵上兩枚翠取下遞到她面前，笑道：“一點禮物不成敬意，給少了是我的不對，望jiejie體貼?！?/br>
    官媒婆這才有些動容，開了話匣子，道：“姑娘你是好福氣，外頭有人打點不說，里頭還怕捅出簍子，若是沒這個福分，那些刑具都要用個遍了?！?/br>
    焉容隨著她手指的方向看去，聽她解釋道：“最東邊的那個是木驢，接著是刑舂，拶片，懲治鞋，鞭子竹片……”

    樣樣都是極其殘酷的刑具，焉容聽了直冒冷汗，官媒婆卻如數(shù)家珍，指著那木驢道：“你看見木驢兒上那個尖木樁了么？是要插到那里面去的，木驢一走，那截木樁便要上上下下伸縮，好不痛快，許多當場死在上頭的；還有那懲治鞋……”

    官媒婆說得是津津有味，豈料焉容已經(jīng)嚇得神魂錯亂，她多想快點出去，再不要受這個罪了，也不知過了多久，受完官媒婆的精神摧殘之后，焉容總算舒了一口氣。

    她兩手抱膝縮在角落里，一夜不敢入眠，耳畔總有吱吱嘎嘎的聲響，已經(jīng)分不清是人為還是那些黑暗中活動的動物，比如耗子壁虎之類發(fā)出的動靜。她素來不喜長得丑陋的動物，見了總覺緊張害怕，一想到黑暗中它們可能爬到了自己腳下順著衣服往身上爬，焉容就嚇得想要大聲尖叫，身上一旦有輕微痛癢的觸覺她便止不住幻想，越想越恐懼驚慌毫無睡意，如此堅持了幾個時辰，終于等到晨光熹微、勉強能夠辨清光線的時候，她才合了合眸子，迷迷糊糊進入夢鄉(xiāng)。

    天色大亮，有官媒婆前來送飯，焉容從欄桿縫里將不算干凈的瓷碗接過，用手捏起一只黑乎乎的窩窩頭，看起來像是麥子皮磨成的面，里面還夾著青色的菜葉，看不出是什么東西。焉容湊上前嗅了嗅，有些酸味，只好皺眉放回碗里。她打小的主食都是上好的米面，這樣的東西便是府里的下人都不愿吃，雖然餓了一夜，腹中空空，前胸貼后背的，但看了這個東西之后饑餓感似乎頓時消失。

    也不過一刻鐘的時間，管媒婆過來收碗，看著她未動過的飯菜，心下鄙夷，嘲諷道：“等會上公堂你要是熬不住，可別怪我們虧待了你?！?/br>
    要審訊了？焉容面容微變，還是伸手將碗遞了出去。管媒婆面帶癡迷地看著她，真是個少見的美娘，可惜惹怒了戶部尚書，恐怕沒有活路了，雖然心中有些同情，可還是不動聲色地接過碗，將飯菜一傾倒進剩飯桶里，推著車嘎吱嘎吱地走了。

    很快，升堂，喝堂威，帶人犯。

    焉容在外頭看到兩塊寫有“回避”和“肅靜”的牌子，心里一面鼓一樣咚咚落響，進去之后，兩排衙役皆神色凝重，目不偏斜，連向來逛青樓的縣官也端一副嚴肅的架子，身后是幅極大的海天日畫，海浪洶涌，明日高掛，正堂最上掛一牌匾，上寫“明鏡高懸”四個端正大字。最右，有一席坐一中年男子，穿儀袍、著皂靴，一臉的怒意，眉間還存幾分喪子的凄哀，正是戶部尚書黃剛，他看自己的眼神似怒虎白睛，恨不能一口將自己咬成粉末。

    縣官拍驚堂木，問焉容身世，焉容一一回答，吐字清晰。

    一旁的黃剛側(cè)耳，心中暗想，林清譽的女兒，確實有行兇的動機，

    堂審時，裙香樓的人證是張大嘴，他一身肥膽，又是塊頭極大，杵在哪里比衙役都威風(fēng)不少，縣官連連給他示意，他卻不甚明白，只好親自下堂，按著下官拜見上官的禮給戶部尚書下跪。這樣一來，張大嘴的氣勢也消散了。

    ☆、除衣施杖

    “拖出去打！免得擾了公堂清凈！”黃剛皺著眉頭擺手，他倒是想看著這個殺人兇手受盡皮rou之苦，但更想看到她被除去衣衫當街示眾、受盡凌侮。

    焉容自是頑抗，昂頭冷眼與縣官對視：“女子犯jian罪者方可除衣，且不說我有無殺人罪過，但你刑訊逼供，也沒的理由除我衣服！”

    縣官怒極反笑，一雙吊尾三角眼瞇成一條縫，訓(xùn)斥道：“也不過是妓|女，竟不知叫多少男人看去身子了，還在乎這個？正好借著這由頭懲治嫖風(fēng)，來人，拖下去！”這等便宜事，不看白不看，再說了，衙門弟兄都等著呢。

    “你、你敢說……”他這狗官都是妓院常客，竟還有臉說整治嫖風(fēng)？當真是笑話！她話還沒說完便被衙役鉗住兩臂押到外頭，死死按在春凳之上，里里外外圍了幾十號人，男女老少皆有。男人則是動了yin心，白看美人脫光衣服滿足欲|望；女人對她也沒有幾分憐惜，做婊|子的，還怕這些事？早做什么去了？

    一衙役擎了竹杖過來，陰陽怪氣地笑道：“小娘子你也是皮嬌rou嫩的，我特地把竹杖浸了廁桶里的尿，打著不疼也不化膿，只是味道不好了些，回去沖沖便罷，你且忍忍吧?！比缃駬軅€溜光，拿幾桶水澆澆，很省事的。

    “還等著作甚？除衣施杖，麻利些！”

    焉容心生絕望，耳畔聽得那些污言穢語，簡直恨不能鉆到地里去，如今又有人撕扯她的衣服，叫她顏面何存？她在群像樓里人人都只知道她是花魁醉芙蓉，卻沒有人知道她真名的，今個全算是抖出來了！爹，您一生坦蕩，女兒給您臉上抹黑了！

    焉容來不及哭，只覺時間緊迫，更是竭力反抗，趁著身后那脫衣服的人心猿意馬，連連從凳子上滾落下去，在地面打了幾道滾將爬了起來，將衣衫緊裹在身，轉(zhuǎn)身以指朝著衙門正堂戳去，凜然罵道：“你這兩頭狗官手段骯臟，我偏以死明志，化為厲鬼咒你等十世不詳！黃剛，真兇逍遙法外，你兒冤情不解將永世不得超生！”

    眼見得一群人上來拉攏，周遭百姓皆目不轉(zhuǎn)睛地盯著她，焉容徒生一腔硬氣，更是使出渾身的氣力朝著衙門前那尊瑞獸撞去，她這幾年日子過得極其艱辛，從未像此時此刻這般活不下去，好歹死了也能成全名聲，再不必茍且偷生了！更何況，自行了斷定是比受盡折磨含恨而終好了不止百倍。

    那石獅子在她瞳孔里漸漸放大，青面獠牙陰狠至極，根本不是威凜震懾而是暴戾兇殘，全是吃人不吐骨頭的東西！焉容身子從石頭上滑落下去，兩眼圓睜，然后看著有鮮血如柱般淌下來。

    呵，若有來世，托生成木頭石頭或者畜生，也不要再做女人了。

    …………

    夜來有風(fēng)，天際一抹纖細如銀鉤的娥眉月，像是垂釣刑犯的吊鉤，焉容手扶著有些發(fā)暈的頭，發(fā)出不知是今夜第幾回嘆息。好死不死的，偏沒死成。

    或許應(yīng)當慶幸早晨沒用飯，致使自己渾身無力，于是沒撞到那個赴死的分寸上，焉容揉了揉腦袋，疼得皺眉。額頭上有個指甲蓋大小的傷口，估摸著若是沒有好藥調(diào)息是得留個不怎么養(yǎng)眼的傷疤了。

    她撞得半昏半醒之時，周遭的喧鬧聲已經(jīng)散得稀稀落落，倒并不是人聲消散，而是自個兒聽得不清晰，隱約記得有位身披灰色僧衣的中年女子行至她面前，從袖子里取出藥為她敷在頭上，暫時止住血。

    焉容犯了迷糊，手指緊緊攥了那人的衣角，喃喃道：“竟不知自己這副污穢身子還能上得了西天，還有大師來迎納我?！?/br>
    “施主大難不死，必有后福，往后可不能輕生?！蹦桥用嫔m肅穆，目光卻透著祥和，并不可怕，甚至還有些面熟。

    又是一番唏噓，不知是疼還是嘆息，焉容依舊不肯松手，問她：“大師在何處修行，若有一日得了自由身，一定追隨你左右?！?/br>
    “貧尼法號慧音，知自庵主持，施主一心向善定得我佛保佑，只是塵緣未盡、六根難凈，好自為之罷。”慧音大師起身遠走，一身灰袍不染塵垢。

    焉容后知后覺，這才想起來原是慧音大師，又是頂有名的律師，即專門研究、解釋、讀誦律之人。母親姚氏信佛，焉容未出閣之時曾陪同她上山聽過慧音大師設(shè)壇講經(jīng)，禪意悠遠，聞?wù)哽o心，食rou無味。

    得了貴人相救，焉容好歹多了幾分活下去的勇氣，經(jīng)這么一遭鬧騰也免去一頓刑罰，這頭撞得還真值當。只是牢還得坐，她想起昨夜陳牢頭說過的話，若是回來了，還得遭牢獄里頭的罪，看著月亮越升越高，焉容心也越提越緊。

    外頭又傳來鎖鏈咝咝啦啦的響動，焉容接著微弱的油燈看過去，是皂隸押著剛審?fù)甑拇笾乩?。她強撐著一口氣走到牢房前頭，對著外面招手：“牢子大哥，既然這人叫我姐，能否容許我們住一塊說會話?！?/br>
    昨日那位官媒婆也在，今天又得了焉容的好處，是一條系紅瑪瑙的鏈子，其實早早晚晚都是她的，只不過主動奉上來可視為態(tài)度好，還是替她說句話算了。“索性送進來一道關(guān)著吧，也不過是個毛頭小子，沒什么大礙。”

    那皂隸聽了覺得有理，便叫官媒婆開了牢門，將大柱塞了進去，便拖拉著鐵鏈走了。

    這會子沒什么人打攪，焉容僵直著背，目光冷颼颼地盯著大柱看，眼里滿是恨意：“你看我都這樣了，你也要執(zhí)意誣陷我？”

    她的氣息不穩(wěn)，說句話都要喘息幾分，大柱心虛地低下頭，說話的聲音還不如受傷的焉容響亮?！澳且矝]有辦法，她從小養(yǎng)在我家照顧我，小時候我當她是姐，今后是我媳婦，我也不能叫她死了?！?/br>
    焉容憋屈得想哭，責問他：“你就這樣睜著眼說瞎話，眼睜睜看著我一個無辜的人去死？”她抬手指著自己的額頭傷處，拔高自己的嗓音，“你摸摸你自己的良心，我死了，你能不能安生過下輩子？”

    少年默不作聲，只覺自己心被人捏在掌中，他快要喘不過氣來?！八蛭鍤q便進了我家當童養(yǎng)媳，我娘死得早，我爹又好酒時常打我，是她袒護著我替我挨棍子，我要是叫她死了我就是沒有良心！”

    “兇手到底是誰？”焉容冷聲責問，手指顫抖著指他額頭，“若是你二人一道干的好事，你怎么不去死？你說你怎么不去死？！”

    “你別說了！”少年眼眶充血，通紅似一頭發(fā)怒的牛，“你就當你活該吧，你死了，我年年給你燒紙，把你的牌位當祖宗一樣供起來，我求你了！”他轉(zhuǎn)過身對著焉容狠狠磕頭，額骨磕得青石板咚咚作響。

    焉容終于流下眼淚，她不能說停，哪怕再不忍心看他磕頭也不會伸手去阻止，因為，死的會是她自己！人人都貪生怕死，哪怕罪責在自己身上，只要看到能夠找人頂罪，私心總是向著自己的。可是她必須活得有擔當，必須正直清明，這是父親給她從小灌輸?shù)乃枷?，所以若是她犯了死罪她一定招認，若要想要強加在她身上，門兒都沒有！

    這牢里，一人哭，一人跪，氣氛壓抑得叫人窒息。焉容再也不愿聽他不停地喊“求你！”，用手死死捂住耳朵將臉別過去。

    外頭的月亮真是把鉤子，將人的喉管都要提起來了，稀薄的氣兒被封在肺葉里，與外界硬生生斷成兩截。上了八月，漸要入秋，蟬們沒有幾天活頭了，都卯足了勁嘶吼，斷斷續(xù)續(xù)，似獄中苦命人受刑后的哀嚎。

    又聽“咣啷”一聲，牢房門被粗暴地推了一把，陳牢頭并幾個牢子們今天的酒已經(jīng)喝完了，可還念著昨日的女人，跑在外頭跟官媒婆糾纏：“都說呢，這個女人沒什么福氣，不然怎的又被扭回來了？”

    官媒婆斜拉著眼看他：“不是說戶部尚書旁聽么？案子還沒結(jié)，再不怕出事？”

    “你看著大牢不出去，你是不知道，黃大人那是有心想整弄死她，呵呵，他就是巴不得我們叫她不明不白死在里頭！你放心，開門罷。”陳牢頭今天的口氣硬了許多，不知道是因為喝多了酒的緣故，還是從縣官和黃剛的態(tài)度看出了后續(xù)，總之，這個女人他今天一定要領(lǐng)教一通！

    官媒婆也舒一口氣，心想確實有些道理，反正女犯在牢里沒有人權(quán)，由著他們?nèi)グ?，便從褲帶上拉出鑰匙將牢門打開，幾個人一哄兒鉆了進去。

    焉容見這五六個人團團圍住自己，個個是身歪體斜、兩眼放光，盯著自己的眼睛像餓過整個冬天的野狼。此時她已經(jīng)餓了一天一夜，又是受了傷，別提反抗，愣是連站起來的力氣都沒有。她的眼睫垂了下去，掃視身下光禿禿的青石板，什么都沒有，唯一可以防身的簪子也打點官媒婆了，心已再度陷進絕望的深潭。

    “各、各位大哥，你們是來做什么？”雖然已經(jīng)料到了對方的來意，可是為了拖延時間，只好問些廢話了。

    “哈哈，我們是來坐你的！”陳牢頭yin|笑一聲，手已經(jīng)朝她下頜伸了過去。

    焉容忍著惡心將臉別過去，被他捏過的脖子那塊皮rou刺痛無比，結(jié)結(jié)巴巴道：“你們這么多人，伺候不開，怎么也要分個先后一二三四來著……”能拖一刻是一刻，此時她從不嫌自己話多說話慢。

    陳牢頭笑道：“我是老大，前頭這洞歸我，剩余幾個人方才行酒令輸了，先從后頭那洞開始，我們輪著來，就是不知你這娘們的心性，不敢往你嘴里干，怕你下了死口。哥幾個，你們同意？”

    “就照著老大的說法，我第二！”

    “我第三！”

    “……”

    見人都同意，陳牢頭擺擺手打發(fā)最靠門的兩個牢子：“快去把鐵架子搬過來，照著老規(guī)矩一前一后！”

    那兩個牢子得令，趕緊出去搬鐵架，牢內(nèi)還有幾個人看陳牢頭的眼色過來將焉容提了起來，只等著將她的手腳分開綁在鐵架上。焉容沒有分毫力氣反抗，只朝著大柱投去最后一眼，懶懶的、絕望叢生。

    大柱心如刀割，跪在陳牢頭腳邊抱他的小腿，哭道：“我求你了，放過她吧！”

    “你滾！”陳牢頭一腳朝他踢過去，將他踢到墻根底下，轉(zhuǎn)身對著焉容獰笑。

    鐵架子咣啷咣啷地被人推送進來，牢里的人摩拳擦掌，個個都是垂涎模樣，焉容閉了閉眼，將牙齒后移抵在舌根上，只要用力咬下去，就會有大量的血漫出來灌入氣管叫她窒息而死，或者足夠的疼痛把她痛死。那個慧音大師一定是自己昏迷時候虛構(gòu)出來的，不能輕信。