“唔，謝謝表哥，”蔣明珠紅了臉，看清眼前的兩級臺階，便有點尷尬，在自家院子里差點被臺階絆倒，實在是有點丟臉。

    沈策放開她的手，溫和地笑：“客氣什么?！?/br>
    蔣明珠把兩人送到院子門口，正要再往前，沈策便攔住了：“外頭挺冷的，你也沒帶披風，就回去吧，別送了?！?/br>
    沈瑤原本就喜歡蔣明珠，巴不得她做自家嫂子，一聽這話連連吃笑，點頭附和：“對啊對啊，二表姐快回去吧，要是著涼了我哥該著急了?！?/br>
    蔣明珠還想著聶玄的事，對她的取笑并沒在意。

    沈瑤正要再說，沈策一拍她的肩，指了指日頭：“你可真是說不完的話?？煨┳吡?，回去晚了娘該擔心你了?！?/br>
    沈家這一代堂兄弟姐妹里就她一個女孩兒，闔府上下都寵著，唯獨蔣敏會管束她。沈瑤天不怕地不怕，就怕她娘。一聽沈策把自家娘親搬了出來，連忙一縮頭，識趣地跟蔣明珠揮了揮手，兄妹倆一道與蔣明珠道了別，往外頭去了。

    蔣明珠見他們邊走邊說著什么，時不時還能聽到沈策的笑聲和沈瑤氣急的哼哼，心中不由有些羨慕。

    聶玄見她在門口站了好一會兒沒進屋，疑惑道：“不進屋？你...不會是真想嫁給他吧？”

    見他竟絲毫沒多問關(guān)于太子的事，蔣明珠疑惑：“你的事怎么辦？”

    聶玄“唔”了一聲，聲音也因為她的著急而多了點笑意：“其實我也猜到了，若是‘我’死了，肯定瞞不了這么久，早就滿城皆知了。既然沒這個消息，那只可能是不死不活，所以太子‘病’著。放心吧，我府里的人還是有些斤兩的，至少一兩個月總撐得住。你呢，想什么呢？”

    蔣明珠沒想到他還注意到了她的失神，想想這些心事不能對外人言，又不想對母親說，對他也沒什么好隱瞞的，既不用怕他嘲諷，也不用怕他擔心，便輕聲道：“只是有點羨慕罷了。”

    沈凌是吏部侍郎，沈老相爺又是朝中元老，在朝中都是要職，聶玄對沈家還是比較了解的。沈家家風極嚴，絕沒有寵妾滅妻，偏寵庶子庶女這樣上不得臺面的事。蔣明珠的羨慕，想必正是因此而來。聶玄想了下，正要開口，就聽得蔣明珠打簾子進了屋。

    宋薇當著柳氏的面吩咐把蔣敏送給蔣家的節(jié)禮清點進了公中的庫房，又從她送給自己和蔣明珠的單子中挑了兩匹面料和一斤金絲燕盞給柳氏。

    柳氏面上笑著謝過了宋薇，心里氣得咬牙，只覺得一口氣堵著憋得心口疼，勉強應(yīng)了兩三句就起身告辭了。

    蔣明珠站在門口聽到動靜，便打起笑臉把人送到了院中：“柳姨娘不多坐會兒了？”

    柳氏連敷衍她也懶，只一點頭便走了。蔣明瑜也是氣紅了臉，一聲不吭地扭頭就走，倒是蔣明瑾還停下了步子，朝蔣明珠笑了笑：“我們先回去了?！?/br>
    所謂伸手不打笑臉人，蔣明珠便也點了點頭，送她去了。

    柳氏見女兒竟落在后面跟蔣明珠賠笑臉，更是氣不打一處來，待回到自家院中，立時劈頭蓋臉地罵了過去。

    蔣明瑾把下人都遠遠打發(fā)了出去，只留下柳氏的陪嫁丫頭，如今嫁給蔣家總管的華嫂。又親手給柳氏倒了茶：“娘，凡事何必放在面上?！?/br>
    “蔣敏這是存心給我難看！”柳氏一拍桌子：“沈凌遇著事的時候，還大哥大嫂地叫著，求我和老爺幫忙，一轉(zhuǎn)臉就不認人了，還站到宋薇那邊去。真是個小人，反復(fù)無常！”

    她罵得起勁，倒是渾然忘了當時蔣敏哭著求他們，他們絲毫不動容的事。蔣明瑾皺了皺眉，有點聽不下去：“娘何必為這個事生氣，豈不是叫下人們看笑話么？”

    柳氏這才按捺下怒氣。她極好面子，在府中下人面前一貫都是當家主母的樣子，自然不想丟了臉面。

    蔣明瑜卻是不滿了，抱怨道：“姐，你到底是幫她們還是幫我們啊？”

    她才只十三歲，容貌又是三姐妹中最出色的，平日里事事都要與蔣明珠爭個高低，今日的事，自然也覺得受了天大的委屈。

    蔣明瑾看她即使生氣的時候也是嬌憨可愛，端的一副好相貌，心中既是喜歡又有點微酸，但到底是自家一母同胞的meimei，還是緩下了口氣勸她：“當然是幫你們。你想想，姑母是沈家的人，和咱們家也最多就是年節(jié)上的人情往來，做不了咱家的主，就算偏幫她們又有什么關(guān)系？咱們家做主的，到底還是爹和祖母。只要爹站在我們這邊，她們就翻不了身?！?/br>
    蔣明瑜想了想，這才有點高興，點頭道：“那我去和爹說，快點給我們換名字，也好讓娘出了這一口氣?！?/br>
    蔣明瑾也點了點頭，畢竟夜長夢多，誰知道將來會有什么變數(shù)。何況蔣云對宋薇母女幾乎沒有多少情分，想來也不會不同意。

    倒是柳氏不答應(yīng)了：“你爹和我說好了，說明珠愿意換，就是要等宋薇病好些。到年底開宗祠的時候請族里的長輩做主給你們換，這會兒再去求他，怕是不好吧？他的脾氣你們也知道，說多了怕要嫌我們煩?！?/br>
    對于蔣云的脾氣，只怕沒有人比柳氏摸得更清，兩姐妹聽了，也是有點猶豫。

    華嫂見三人一時都不說話了，想起丈夫前兩天聽來的閑話，連忙道：“夫人，我聽我家里人說，那邊兩位現(xiàn)在也在想法子呢，愿意換什么的，只怕都是為了拖時間，說說而已?！?/br>
    柳氏嗤笑，顯然十分不屑：“就憑她們兩個，能想到什么好法子。左右老爺都拿定主意了。我會怕她們？”

    “聽說是給宋芝的兒子送了信，想找他幫幫忙吧，”華嫂說得有點遲疑，畢竟也不知道是真是假。

    誰料蔣明瑜立刻驚叫了一聲：“我看到過！前兩天我在小花園里就看到了明珠身邊的素月，拿了一包什么東西，我問了聲，她說是送去宋府，讓他們轉(zhuǎn)去嘉平關(guān)給宋家少爺?shù)摹！?/br>
    這一下柳氏和蔣明瑾都皺起了眉。宋芝戰(zhàn)死，若是他兒子當真為這件事回京和蔣云理論，蔣云也是要給他幾分面子，不好再強行讓蔣明珠換名。

    柳氏今日本就在宋薇那里受了氣，想方設(shè)法找補回來還來不及，怎么甘心再在這件事上受挫。咬牙恨道：“那該怎么辦？老爺把時間都定好了，是改不了了?！?/br>
    華嫂湊上前，壓低了聲音：“夫人，我家那位是聽到蔣明珠那邊的素月和素和議論的，她們還說，就怕宋家少爺還沒回來，這事就已經(jīng)成了定局。京里人都知道了，再想叫老爺收回主意就來不及了?！?/br>
    柳氏眼前一亮，和蔣明瑾對視一眼，都覺得這法子不錯。兩人商議了好一會兒，才議定了主意。

    **************

    她們那一頭躊躇滿志，蔣明珠這一邊也正忙著自己的事。聶玄希望她能打聽一下“太子”的近況，勉強算是知道了一些，至于要見到長公主，只怕就沒有那么容易了。幸好聶玄也知道這事不好辦到，并不心急，他看著蔣明珠和柳氏母女小到話語里的機鋒，大到嫡庶之爭，你方唱罷我登場的斗得激烈，竟還看出了幾分樂趣。

    轉(zhuǎn)眼又是半個月過去，進了臘月二十，家里忙著準備過年的事，柳氏也忙得無暇分~身，蔣明珠和宋薇總算是清靜了幾天。

    宋薇對蔣云早已死了心，如今只想和女兒過兩年安安穩(wěn)穩(wěn)的日子，給女兒定一門不錯的親事，看著女兒出嫁，也就心滿意足了。見蔣明珠那天去送了沈策，這幾日便總試探她的心意。

    蔣明珠又是好笑又是無奈，正練著字，聽她又提到了沈家，索性把筆一丟兩手捂住了耳朵，耍賴道：“娘，我真的沒有那個意思，我就是有事要問表哥?！?/br>
    宋薇被她逗得展顏一笑，她容色極美，這幾日都因為宋芝的事愁云慘淡的，這一笑起來當真是如同云散月明，叫人見了便心生歡喜。

    蔣明珠放下手，伸手抱了抱她的肩：“娘，你應(yīng)該多笑笑?！?/br>
    宋薇心里一暖，拍了拍她的手：“好了，娘知道。對了，你爹說晚上要過來和我們吃飯，你看他是不是又要跟你說換名字的事？”

    蔣明珠一笑：“放心吧，他不會讓我換的。”

    聶玄聽她胸有成竹的口氣，也笑了笑：“這么有把握？你覺得柳氏真會自己把這件事傳出去？”

    他當時給蔣明珠出的主意是把這個消息傳出去，索性鬧得高門大戶人盡皆知，蔣云為了保住自己的名聲，非但不能這么做，還要極力辟謠。

    蔣明珠雖是按著他說的做了，在細節(jié)上卻又添了機巧，先是讓素和素月談?wù)撨@件事被管家聽到，又讓蔣明瑜看到她們給宋府送了東西。一步步讓柳氏入甕，自己把這個消息傳了出去。

    現(xiàn)在臨近春節(jié)，各家各戶的走動本就多，十多天下來，這消息早已傳得沸沸揚揚，各家夫人小姐都把這當個笑話說給自家人聽。只怕朝中大臣多半也有耳聞了。

    蔣云晚上根本就沒有過來，反而是去了蔣老太太那里，不一會兒就有人來叫蔣明珠和宋薇過去。

    聶玄笑了笑：“來了，這局布了快一個月，該收網(wǎng)了?！?/br>
    ☆、第八章 此消彼長

    第八章此消彼長

    宋薇先前病著，已是有一段時日沒有到蔣老太太這邊請安了。原以為老太太對她多半沒什么好臉色，指不定還要說上幾句。誰料剛進了門老太太就一臉親切地要蔣明珠扶她坐下，很是噓寒問暖了一番。

    事有反常即為妖，宋薇不覺得老太太會忽然轉(zhuǎn)了性子，更不會認為老太太忽然就變得這么看中她了。那想必就是對她有所圖了。想到這里，心下便有些忐忑。

    蔣明珠卻是心知肚明，一看蔣云一臉怒氣地坐在上座，柳氏和蔣明瑜垂著眼立在一旁，更是確定了幾分。

    蔣老太太見這母女兩都不說話，兒子又黑著臉一言不發(fā)的，只得自己開了口：“聽說你前幾日病著，我也沒許蔣云去擾了你，現(xiàn)在可是大好了吧？”

    宋薇應(yīng)了聲是，見蔣云也抬起頭來，便溫和地朝他一點頭，算是見了禮。蔣云也不知是尷尬還是心里愧疚，目光一接觸便低下了頭，親手給宋薇倒了杯水。

    若是早上七八年，為他的這點溫柔相待，宋薇或許會歡喜上好幾天，但如今對他早已沒了期待，見狀也只是有點訝異，禮節(jié)性地接過來道了聲謝。

    蔣明珠看得好笑，也不去點破。只低著頭眼觀鼻鼻觀心地跟聶玄“閑聊”。

    聶玄也看到屋里眾人的神色，篤定道：“你爹十有八~九知道這消息是誰傳出去的了?！?/br>
    “多半叫我們來之前已經(jīng)訓過那幾位了，”蔣明珠也同意他的看法：“這會兒估計是商量出了解決的法子，要我們配合他?！?/br>
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    到底還是蔣老太太先提起了話頭，對蔣明珠和蔣明瑜道：“其實今天叫你們來是想跟你們說個事?；廴纾希┣岸螘r候跟我說要給明珠和明瑜換個名字，好把咱們家三個姑娘按照瑾、瑜、珠這樣的順序排下來，我原也同意了，今天跟你們父親一說，他就把我好一通數(shù)落，說是長幼有序，嫡庶不同，名字怎么能亂改？所以我就叫你們來說說，這事就這么算了吧？”

    蔣老太太這話一說，立刻就把整件事的責任推到了柳氏身上，她只是“一時糊涂”，而蔣云則變成了“明辨是非、嚴詞拒絕”。蔣明珠心中嗤笑，只故作驚訝：“可是...父親不是說了...年底開宗祠的時候給我們換么？”

    蔣云咳了一聲，解釋道：“不過是隨口玩笑幾句罷了，當不得真，當不得真?！?/br>
    這解釋蒼白得連蔣云自己都不信，蔣明珠卻并不辯解，沉默了片刻后一點頭，恭敬道：“是，女兒明白了。”

    蔣云對她的知趣非常滿意，剛才的尷尬也消了一半，正色道：“其實本就是家里說來玩笑的小事，不知是誰多嘴傳了出去，惹出了不少流言。往后你們再聽到這種閑話，也要與他們說清楚，可記住了？”

    他這話一說出口，蔣明瑜就往柳氏身后縮了一點，嚇得大氣也不敢出。

    這不打自招的舉動眾人都瞧在了眼里，蔣云雖然早已知道這話就是她和蔣明瑾往外傳的，看到她這副畏縮怕事的模樣還是一股子生氣。蔣明珠看他眉頭緊鎖，額角青筋都顯現(xiàn)出來，心知他氣得不輕，干脆借著給宋薇添茶的機會給她使了個眼色。

    宋薇會意，略坐了一會兒，和老太太聊了兩句，就說大夫交待了要按時服藥，這會兒該回去了。

    蔣老太太豁出了老臉給兒子變相賠了不是，這會兒看到她們母女就覺得老大不痛快，自然連聲說好，吩咐兩個大丫頭提著燈籠送她們回去。

    蔣明珠回到屋里就忍不住笑出了聲，宋薇莫名所以：“明珠，你說...你爹怎么忽然就變了主意了？”

    “娘這兩天沒出門，不知道外頭都是怎么說的，”蔣明珠忍著笑給她解釋：“前天沈瑤來找我玩，跟我說起的。聽說最早是明瑾和明瑜去了李閣老家夫人辦的賞花會，把要改名的事兒說給閣老家兩個孫女兒聽，后來都傳開了。大家都說...禮部尚書，禮不尚書?！?/br>
    偏寵妾室和庶子女，本也不是多大的事，可是鬧開了到底難聽，何況竟還想讓妾室和庶子女爬到正妻嫡女頭上，這話傳揚出去，各家的當家夫人都是十分不屑。

    這些富貴人家，男人多半都有那么一兩房妾室，正房夫人們一來對宋薇蔣明珠的遭遇有些同情，二來也怕自己家里的小妾有樣學樣，哄得丈夫做出出格的事來，給自己添堵。多半都回去當個笑話說給了丈夫聽，暗示“你可別做出這種惹人笑話的事來?！?/br>
    連最初想出這個法子的聶玄也低估了這些夫人小姐們傳話的力量，沒想到會這樣一傳十十傳百，最后竟鬧得朝中大臣都對蔣云有了些看法。

    宋薇自然不知道蔣明珠在這里頭都做了什么，只是慶幸柳氏母女自己犯傻，反而給她們搬去了壓在心頭的一塊大石。

    蔣明珠只是笑。

    聶玄還有點替她惋惜：“可惜你也看不到你爹發(fā)火的樣子?！?/br>
    蔣明珠想象了一下，也樂了，笑過之后才有點擔心：“看我爹的樣子，雖說是氣極了，但還給她們打掩護，沒有明著說是誰傳的消息。多半還是偏著他們。至多也就是消停幾天，等風頭過去了，她們還得給我們這里折騰事兒?！?/br>
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    對蔣云的態(tài)度，蔣明珠都能猜了個八~九不離十，柳氏做了他十幾年的枕邊人，更是把他的性子摸得一清二楚，見他并沒有當著宋薇和蔣明珠的面給自己難看，就知道他還是心軟的。一踏進自家院子，眼淚就直往下落。悶聲擦了，又去給蔣云沏茶。

    蔣云還在氣頭上，但看到她慌得手足無措地，差點磕到了桌角，還是消了點氣，扶了她一把，讓兩姐妹和下人們都出去。

    柳氏一半是裝，一半是當真痛惜這一回偷雞不成蝕把米的行為，蔣云這一扶，更是讓她有了底氣，哽咽著喊了一聲“老爺”，便跪了下來。

    蔣云倒是一愣，看著她仰著臉看著自己，梨花帶雨楚楚可憐，就有點松動，只是想到朝中同僚和下屬看自己的那種眼神，才又狠下心來，冷冷道：“你做的好事！”

    柳氏低泣不語。

    蔣云又是氣又是恨鐵不成鋼：“你長不長腦子？這種事也好到處亂說的？”

    “老爺...是我一時糊涂，”柳氏哀聲道：“可我...我也是怕宋家那位公子回來，會跟老爺頂起來，所以、所以就想先下手為強......”

    蔣云幾乎被她氣樂了：“原本你不說，到了時間咱們就把這事安安靜靜地辦了，京中這么些人家，除了幾個交好的，誰知道她們原本叫什么現(xiàn)在叫什么？現(xiàn)下倒好，全京城人都知道明珠是嫡出，明瑾是你進門前就生的了！說不定明天上朝皇上就要問我個不尊禮制寵妾滅妻的罪，這下你滿意了？”

    柳氏慘白了臉，囁嚅道：“怎么...怎么會？”

    “怎么不會！”蔣云瞪了她一眼：“你們生怕知道的人太少，到處去說，如今可不就是人人皆知了么！滿城都在傳，我落井下石，宋芝一死就要把他meimei下堂，縱容庶子女欺負正室?！?/br>
    柳氏原還打著哭一場認個錯，等過幾個月再求蔣云把這件事辦了的心思，一聽蔣云說得這么嚴重，也是嚇壞了，連連搖頭：“我沒想到會變成這樣...老爺，那、那現(xiàn)在怎么辦？”

    蔣云嘆了口氣，他之所以會這么偏寵柳氏，也就是因為柳氏從十六歲就一門心思地跟著他，事事都以他為天。看她六神無主，全心仰賴自己，到底還是心軟了，伸手拉著她坐了下來：“能怎么辦？只能澄清說都是府里下人亂傳的，根本沒有這回事。還有，明瑾和明瑜，最近就讓她們別出門了?！?/br>
    柳氏連連點頭：“那我和明瑾、明瑜說，讓她們這幾天都在家里。”