蕭靖嫻有些不好意思地站起來，雙手在裙子上擦了擦，訕訕道：“蕓姐，我不知道啊，你也沒有提醒我……”

    宋蕓娘心想，得了，又是我的錯，不論你做錯了什么，最后都是“沒有教你”、“沒有提醒你”的我的責(zé)任。

    她看著穿著自己粗布襦裙的蕭靖嫻，纖弱的身子怯怯地站在那里，白嫩的臉上還沾有一小塊炭灰，不覺心一軟，嘆了一口氣，緩聲道：“這里沒有什么事情了，你去洗把臉，馬上咱們就有香噴噴的鍋巴吃了?！?/br>
    正屋里，宋思年和柳大夫正飲著茶，高談闊論；院子里，荀哥兒和鈺哥兒正你追我趕地玩著游戲，宋家小院難得的充滿了歡聲笑語。

    “鍋巴好啰！”宋蕓娘笑嘻嘻地端著一盤焦香撲鼻、金黃誘人的鍋巴從廚房里走出來，荀哥兒和鈺哥兒俱都眼睛一亮，咚咚咚地跑到蕓娘面前，仰著頭，眼巴巴地看著她。

    宋蕓娘看著他們黑一塊兒白一塊兒的小臉，臟兮兮的小手，忍住笑嚴肅地說：“快去洗臉洗手去，洗不干凈不準吃！”

    兩個孩子又競賽似的跑去洗手，鈺哥兒邁著小短腿跟在荀哥兒身后，嘴里不停地喊著：“荀哥哥，等等我?！北阌致牭杰鞲鐑簺]好氣的聲音：“跟你說了多少遍了，不準叫我荀哥哥，要叫荀叔叔?！?/br>
    宋蕓娘見天氣晴好，天空中的晚霞格外美麗，火燒般的云霞絢爛多彩，如夢如幻，讓人的心情也變得輕松而愉快，便在院子里搭起桌子，準備就在院子里吃晚飯。兩個孩子早已洗好了手臉，此時站在桌旁，一塊接一塊地吃著崩脆透酥的鍋巴，一時只聽得嘎嘣嘎嘣的聲音此起彼伏。

    宋蕓娘正收拾著桌子，聽到院門吱呀一聲推開，卻是蕭靖北扛著一大塊rou大步走了進來。這段日子，蕭靖北刮了胡子，一改初見時的頹廢和疲態(tài)，顯得又精神又抖擻，雙目炯炯有神，全身散發(fā)出一股英氣和銳氣。

    鈺哥兒撒開腿跑過去，開心地叫道：“爹來啦，爹來啦！”他一向被教導(dǎo)稱呼蕭靖北父親，在宋家住了幾天，見蕓娘和荀哥兒都叫宋思年爹，他便也學(xué)著喚爹。

    蕭靖北柔柔看著蕓娘，笑著說：“今天砍柴時順便獵了個袍子，晚上加個菜?！闭Z氣輕松自然，好似丈夫在同妻子交代。宋蕓娘感覺到這語氣的不適宜，便白了他一眼，微紅著臉轉(zhuǎn)身走進廚房。蕭靖北呵呵笑著，跟隨著蕓娘將袍子rou扛進廚房。

    蕭靖北走出廚房后，看到一直像尾巴般跟著自己的鈺哥兒，便彎腰抱起了他，柔聲問：“鈺哥兒，今天在這里聽不聽話？”

    鈺哥兒點點頭，又大又黑的亮眼睛一眨不眨，“我很聽話，荀哥哥都夸我呢！”

    荀哥兒便又在一旁不耐煩地說：“是荀叔叔，荀叔叔，不是荀哥哥?！彼炖镞€含著鍋巴，說出來的話含含糊糊，格外可笑。

    蕭靖北皺起了眉頭，“鈺哥兒，以后不能叫荀哥哥，要叫荀叔叔，不然輩分不對啊！”

    鈺哥兒看著父親，似懂非懂地點著頭。

    蕓娘剛從廚房里出來，便不在意地說道：“什么輩分不輩分，又沒有血緣關(guān)系。我看他們倆年歲差不多，叫哥哥也沒有什么關(guān)系！”

    蕭靖北聞言愣住，面色有些發(fā)白，他輕輕放下荀哥兒，沉默了一會兒，突然低沉地說：“宋娘子，過兩日我便要去邊墩駐守了?！?/br>
    宋蕓娘愕然看著他，心中喀噔一下，涌上一股說不出的難受。蕭靖北接著說：“家母多虧柳大夫開的藥，再加上他日日針灸，現(xiàn)在已經(jīng)好了很多，我想在走之前將鈺哥兒和靖嫻接回去?！?/br>
    “四哥，我們可以不回去嗎？”蕭靖嫻不知什么時候出現(xiàn)在院子了，突然出聲問道。

    蕭靖北皺起眉頭，“我們打擾宋娘子他們家這些時日，已經(jīng)很不好意思了，怎么你還這么不懂事？我馬上就要長時間不在家，家里就只有母親和姨娘二人。你不回去為她們分擔(dān)，呆在這里干什么？”

    作者有話要說：

    ☆、稻香里的豐年（下）

    蕭靖嫻咬著唇，淚珠在眼睛里打轉(zhuǎn)，她面色蒼白，嘴唇顫抖著，“四哥，如果你走了，家里就我們?nèi)齻€女人和鈺哥兒，不是更危險嗎？一旦遇到韃子或其他的什么壞人怎么辦？住在堡里面豈不是要安全些？我答應(yīng)你，每日白天回去照看，好不好？”她又可憐兮兮地看著蕓娘，“蕓姐，你讓我們多住些日子好不好？”

    宋蕓娘一時語塞。蕭靖北氣道：“宋娘子和我們非親非故，又沒有血緣關(guān)系，照顧了你們這么長時間已是不易，你還要麻煩她？”不知為何，他居然帶著惱意將宋蕓娘剛說的“沒有血緣關(guān)系”又重復(fù)了一遍，說完后又是后悔又是懊惱，卻也無法再收回，只好呆呆站在那里。

    蕓娘本性善良，一向與人為善，卻不知為何始終無法和年歲相當(dāng)?shù)氖捑笅钩蔀榻恍牡呐笥?。她記得那日在蕭家時蕭靖嫻明明是個刁蠻任性、氣勢逼人的大小姐，怎么當(dāng)有求于自己時便成了怯怯弱弱、可憐兮兮的小姑娘，她有些不適應(yīng)這突兀的變化。

    這些天宋蕓娘夜夜蜷縮在隨意搭制的木板床上，早起后腰酸背痛，還要下田干活，蕭靖嫻見了也沒有流露出任何歉意，讓蕓娘有些意冷。而且，她也認為蕭靖嫻在蕭家最需要她的時候，居然提出留在這里，而不是回去照顧母親，很是奇怪和不妥。若只留下鈺哥兒自是毫無問題，但繼續(xù)留蕭靖嫻卻是有些說不過去，故此實在是無法開口說出挽留的話語。

    三人各有心事，都各自沉默著。鈺哥兒早已從父親懷里掙脫了下來，此刻正和荀哥兒愣愣地看著僵持著的三個大人，嘴巴里含著的鍋巴也忘了嚼。

    “蕭四郎，就讓令妹和鈺哥兒在這里多住些日子也行，令妹的顧慮也有道理，時屬多事之秋，除了韃子，還有匪患，堡外也確實沒有里面安全??！”宋思年和柳大夫不知什么時候已停止了高談闊論，一起走出了正屋，適時打破了僵局。

    “對，對，”柳大夫也跟著說：“令堂的病雖有好轉(zhuǎn)，但離徹底好透還有一段時日，多待一段時間也比較保險?！?/br>
    蕭靖嫻聞言面有喜色，看到蕭靖北晦暗不明的臉色，忙掩飾住自己的笑意，又小心翼翼地看向宋蕓娘。

    蕓娘心中暗嘆一口氣，只好開口道：“蕭大哥，我爹和義父他們說的都很有道理，就讓靖嫻和鈺哥兒住在這里吧。你家里的事情不要太憂心，我一有時間便去照看?！?/br>
    蕭靖北神色微動，靜靜看著宋蕓娘清澈如溪水般的眼眸，不覺有些癡住。突然感覺衣袍被輕輕扯動，低頭看去，卻是鈺哥兒仰著頭可憐巴巴地望著自己，軟糯糯地說：“父親，就讓我在這里多住些日子，好不好？我可喜歡蕓姑姑和荀哥哥，不，是荀叔叔了?！?/br>
    宋蕓娘燒了一大鍋狍子rou，還沒出鍋，誘人的香味便飄滿了小院，鈺哥兒和荀哥兒不斷吞著口水，眼巴巴地在桌邊等著。

    燒好了袍子rou，宋蕓娘盛了一大盆端到桌子上，又單獨盛了一大盤讓荀哥兒給隔壁的張氏送過去，自己則繼續(xù)去廚房炒幾個小菜。

    “來來來，快嘗嘗這袍子rou，好久沒有吃過這種野味啦?！彼嗡寄昴贸隽苏洳囟鄷r的酒，熱情地招呼著柳大夫和蕭四郎。

    柳大夫嘗了一塊rou，又喝了一口酒，美得瞇上了眼睛，“老夫有口福??！一是感謝蕭四郎威武，獵的rou鮮味美的袍子；二是感謝我義女好廚藝，燒得如此美味；三嘛，則是感謝你宋老弟的好酒啰！”

    一桌子的人俱都大笑，一起開懷暢飲，大口吃rou，小小的鈺哥兒更是踩著凳子、趴在桌上吃個不停。院子里充滿了歡聲笑語，歡樂傳進廚房，正在燒菜的宋蕓娘也露出了幸福的笑容。

    院子里吃的既歡樂又熱鬧，院門突然被推開，一個體態(tài)窈窕、面容俏麗的少婦走了進來，卻是許安慧。

    “喲，好熱鬧啊”，許安慧邊笑邊走了進來，手里提著宋蕓娘托她幫李氏買的藥。

    宋思年忙招呼許安慧：“快，嘗嘗這狍子rou，rou鮮味美，很是可口?！痹S安慧嘗了一小塊rou，自是又大贊了幾句。看到蕭靖北，便問道：“蕭四郎，上次那幾包藥你母親吃了如何？這次的藥仍是在那家藥鋪買的，他家在靖邊城是老字號?！闭f罷，將手中的藥包遞給蕭靖北。

    蕭靖北忙謝著接過，許安慧又從懷里掏出荷包，數(shù)了十幾枚銅錢遞給他，“這是買藥多的錢?！笔捑副弊允峭妻o不受，許安慧笑道：“我只是受蕓娘之托給你帶藥，可不是賣藥的，不好多收你的錢??！”

    蕭靖北推辭了半天，最后只好將錢給了荀哥，笑著說：“這多的錢就給荀哥兒吧，你想吃什么便去鋪子里買去?！?/br>
    宋思年聽了卻是不允，“蕭四郎，荀兒還小，怎可以給他錢，若染上了亂花錢的習(xí)性可不好?！?/br>
    蕭靖北還未語，許安慧卻笑了，“宋大叔，你還能有多少錢可以給荀哥兒亂花啊？我們荀哥兒可是好孩子，你蕭大哥既然給你，你就好好收著，想買什么紙呀筆呀的……”她怔了怔，想起荀哥兒失憶的事情，便忙改口，“想買什么好吃的，好玩的，就去買?！币慌缘拟暩鐑阂蔡f：“我也要好吃的，我也要好玩的。”

    荀哥兒小心翼翼的接過錢，又摸摸鈺哥兒的頭，做出一副小大人的模樣，豪氣地說：“好，你想要什么，叔叔給你買去！”

    一旁的宋思年他們俱都大笑

    許安慧走進廚房，見低矮暗沉的廚房里，蕭靖嫻坐在一旁的小桌子邊獨自吃著，宋蕓娘則還在鍋前忙碌。蕭靖嫻看到許安慧進來，有些尷尬地放下碗，起身向她行禮。許安慧略微還了禮，便心疼地責(zé)怪蕓娘：“蕓娘，你也坐下吃吧，你也是個弱女子，怎么就像鐵打的，不會累似的？”

    宋蕓娘用袖子擦擦額上的細汗，不在意地搖搖頭，“沒事，我把這個白菜炒好就行了?！?/br>
    許安慧想著這男男女女、老老少少一大家子的人，卻只有宋蕓娘一人在忙碌，便在心里微微嘆了口氣。想了想，又換上笑臉，“蕓娘，好消息，昨日見到防守夫人，她說上次做的面脂和手膏都極好，過些時用完了還要呢！”

    作者有話要說：

    ☆、交糧時的風(fēng)波（上）

    收成之后，便又到了交稅糧的時日了。

    這日，宋蕓娘用板車拖了兩石多稻谷去糧倉交稅糧。糧倉那里已經(jīng)站了幾十名軍戶排隊等著納糧。今天風(fēng)調(diào)雨順，大多數(shù)軍戶的收成都不錯，再加上王大人之前說過了每戶減一石，故此大家俱是喜氣洋洋。

    “劉大人，你搞錯了吧，我交的糧明明夠了，我可是在家里量好了才來的，你怎么說我還不夠呢？”前面?zhèn)鞒隽艘粋€軍戶悲憤的聲音，宋蕓娘他們面面相覷，搖頭苦笑，心知每年交糧時的固定戲碼又要上演了。

    果然，就聽到副千戶劉青山細細的、慢條斯理的嗓音：“誰說你交夠了？你家夏天收麥時交了三石，現(xiàn)在還應(yīng)交兩石，這才一石都不夠……”

    那名軍戶氣得大嚷：“城墻修好那日，王大人明明說我們參加修城墻的每戶減一石稅糧的?！?/br>
    劉青山不疾不徐地說：“王大人說的嗎？我怎么不知道？他沒有交代我啊？口說無憑，沒有文書什么的怎么算數(shù)？”

    宋蕓娘等人聽了十分氣憤，心道這劉青山真真是厚顏無恥、老jian巨猾，一些軍戶七嘴八言的吵著：“王大人那日明明說了的，我們都聽見了，走，我們找王大人去?！?/br>
    劉青山冷冷哼了一聲，“王大人去宣府城了，沒有十天半個月回不來，走之前交代我三天內(nèi)收齊稅糧。咱們的將士們正在和韃子作戰(zhàn)，你們還想拒交稅糧，耽誤了軍務(wù)，小心斬頭！”

    劉青山身后站著幾個高大威猛的男子，都是他養(yǎng)的的家丁，此時也都虎著臉喝道：“還吵吵什么，還不趕快交糧?！?/br>
    一旁的軍戶們雖然氣憤填膺，可也心知官官相護，胳膊扭不過大腿，又想著反正今年收成好，多交一石就多交吧，于是都唉聲嘆氣地回去取不夠的糧。宋蕓娘雖然知道這劉青山每次收糧都要多收一些，故此特意多備了些糧，可想不到他居然厚顏無恥的要多收一石，便也只好跟著回去取糧。

    到了收糧的時候，劉青山他們又玩起了“淋尖踢斛”的老把戲。

    朝廷規(guī)定，用斛作為收糧的計量工具，在納糧的時候，本是要用一塊木板刮平斛面，避免尖斛入倉、多收百姓糧米的。但是收糧的時候，各地的收糧官員卻不會認真照做了。他們往往將每斛加至三四指高，刮下的余米則收入官堆，歸自己所有，這即是所謂的“淋尖”；所謂“踢斛”，則是在將米放入斛斗后，倉官會踢動量斛，使糧米之間的空隙減少，以便裝更多的糧食，同時將多余的部分踢出來。而刮出和踢出去的部分，就以耗損的名義成了官員的合法收入。

    “淋尖踢斛”已經(jīng)成了各地收糧的固定把戲，交糧的軍戶和民戶們俱是敢怒不敢言，只能自認倒霉，回家再取糧送過來。

    貪得無厭的劉青山，剛剛訛得每戶軍戶多交一石糧食也就罷了，現(xiàn)在居然還要玩“淋尖踢斛”的把戲，看著第一個交糧的軍戶哭喪著臉又要回去取糧，宋蕓娘忍無可忍，她眉頭一皺，計上心來，便轉(zhuǎn)身拖著糧回家，之后就直接去了防守官府。

    防守官府在張家堡的中間位置，很是高大威武。此時，門口一左一右立了兩名高大的兵士，見到宋蕓娘站在門口，便大聲呵斥：“干什么的？王大人不在，有事情過十天半個月再來。”

    宋蕓娘心道：劉青山這回倒是沒有說謊，這王防守果然不在府里。她臉上帶了笑，對其中看上去面善一點的一位兵士說：“兵大哥，我不找王大人，我找王防守的夫人?！?/br>
    “你找錢夫人？”這位兵士上下打量著身穿麻布衣的蕓娘，面帶疑惑。

    蕓娘笑著說：“這位大哥，麻煩你向錢夫人稟報一聲，就說做面脂的宋娘子求見。”說著，悄悄上前往他手里放了幾枚銅錢。

    兵士掂了掂手里的銅錢，好奇地掃了她一眼，還是轉(zhuǎn)身進去稟報。不一會兒，出來對蕓娘說：“你隨我進去吧。”

    宋蕓娘于是第一次踏入了防守府。卻見這防守府雖然比不上父親在錢塘的官衙，但在眾多低矮破舊的小房子的襯托下，也顯得格外威武挺拔。

    穿過幾道門，到了后宅，兵士卻是不好再繼續(xù)前行了。一個四十多歲的婆子正站在門口，見到宋蕓娘，問道：“可是做面脂的宋娘子？請隨我來。”

    宋蕓娘隨著婆子又穿過了一個垂花門，經(jīng)過一兩個小院，只見院子里種著一些花花草草，布置得還算雅致。婆子領(lǐng)著宋蕓娘來到最里面一進的院子里，走到正屋門前，卻見門口垂著厚厚的深紅色門簾。婆子示意宋蕓娘等在門口，自己進去稟告。不一會兒，只見門簾掀開，一個俏麗的丫鬟伸手掀著簾子，笑著說：“宋娘子，快請進?！?/br>
    宋蕓娘走進房間，卻見里面暖意融融，雖沒有入冬，卻已擺上了炭盆。地上鋪了絨毛線毯，堂前擺放著一張花梨木的桌子，上面安放著一座做工精致的大理石屏風(fēng)。旁邊的太師椅上端坐在一位容貌端莊、面容可親的的少婦，她身著精致的華服，盤著高高的發(fā)髻，上面插著幾只精美的金釵，還簪了一朵逼真的粉色絨花，顯得既端莊又有幾分俏麗。高高的發(fā)髻下，是一張喜氣的團臉，眼睛又大又圓，臉上帶著盈盈笑意，應(yīng)該就是王防守的夫人錢氏。錢夫人身后一左一后立了兩個丫鬟，身邊還站著幾個丫鬟和婆子，屋內(nèi)人俱都好奇地看著宋蕓娘。

    宋蕓娘從小也是富貴堆里養(yǎng)大的，見慣了富豪之家的大場面，見到這樣的場面倒也不怵。她輕輕走上前，盈盈跪拜道，“民女宋蕓娘，拜見錢夫人?！?/br>
    錢夫人虛扶了一下，淡淡道：“宋娘子，請起吧。”

    宋蕓娘起身，垂首肅立在一旁。錢夫人抬眼端詳了宋蕓娘一會兒，面露驚艷之色，“好一個水靈的小娘子。宋娘子的皮膚白里透紅，吹彈可破，真是讓人羨慕啊”，她伸手摸了摸自己的臉，“我用了宋娘子做的面脂之后，也覺得皮膚好了很多呢！”

    宋蕓娘忙謙虛，“那是錢夫人您天生麗質(zhì)，皮膚底子好?！?/br>
    錢夫人微微笑著，“不知宋娘子找我有何貴干。”

    宋蕓娘便說：“昨日聽安慧姐說您覺得上次的面脂用得好，還想再要。能得錢夫人肯定，民女覺得受寵若驚，下次一定更要盡全力做好。只不過，每個人的膚質(zhì)有差異，面脂的制作也應(yīng)因人而異。故而想問問夫人有什么其他的要求，民女下次好有針對地制作?！?/br>
    錢夫人聞言越發(fā)笑得開心，“上次的就極好，就照著上次的做吧?！?/br>
    這錢夫人本是宣府城一名千戶的嫡女，嫁給王遠后一直住在王家在宣府城的老宅里。王遠幾年前到張家堡任職后，她嫌張家堡條件艱苦，一直不愿意搬過來。后來見王遠一個小妾接著一個地抬進門，不久前便從宣府城搬了過來。想不到還是管不住王遠的心，居然又讓他納了第四個小妾。

    錢夫人本就心急上火，再加上張家堡氣候比宣府城惡劣許多，更為干燥和寒冷。她住了幾個月便皮膚枯燥，嘴唇干裂。用了宋蕓娘的面脂后，皮膚狀況緩和了許多，她心情轉(zhuǎn)好，氣色自然也變好，連王遠都多進了她房里幾次。

    錢夫人想了想，又問：“你除了做這些面脂、手膏之類的保養(yǎng)品，還會做別的嗎，什么發(fā)膏、胭脂、口脂之類的？”

    宋蕓娘沉吟了片刻，現(xiàn)出為難的樣子，低聲說：“也不是不能做，只是民女精力有限……”

    作者有話要說：

    ☆、交糧時的風(fēng)波（下）

    錢夫人忙問：“你有什么為難的事情嗎？”

    宋蕓娘輕聲說：“民女家中只有老父和小弟，不久前都在修城墻時受了傷。民女父親本來病情已好轉(zhuǎn)，只是這兩日又加重了，民女又要忙著照顧父親，又要趕著多織些布貼補家用，所以精力有限……”

    錢夫人嘆道：“你一個柔弱女子，擔(dān)負家里那么多壓力，也是難為你了。你父親既然有病，便快些診治啊，一會兒我讓胡醫(yī)士去你家看看。”

    宋蕓娘掏出手帕擦了擦眼角，帶了些哽咽，“民女父親的病是心病，卻不好診治。”

    “哦，是什么心病，說來聽聽?！卞X夫人饒有興趣地問著，她天天呆在內(nèi)宅，百無聊賴，最喜歡聽些家長里短的事情。