皦生光身上的枷鎖已被獄卒摘去，他謙卑地跪在堂下，激動得渾身直哆嗦，因為看不清堂上官吏的臉，心中反倒越發(fā)敬畏。

    短暫的沉寂之后，黑暗中的人影終于打破了沉默，神祗般肅穆地開口：“皦生光，你可知罪？”

    “學生知罪、知罪！”皦生光迫不及待地回答——如今地獄就在背后，他不敢說錯一個字。

    堂上的齊雁錦目睹意料之中的反應，嘴角挑出一絲冷笑，終于翻開了手中的案卷：“很好，現(xiàn)在我就聽你供認罪狀，如有半點不實，你就繼續(xù)回牢里待著?！?/br>
    “是，是，學生肯定說實話！”皦生光點頭如搗蒜，恨不得把心掏出來給這人看一看。

    “我問你，三年前你賣給林鄉(xiāng)紳的那對玉杯，是從哪里來的？”

    “那是我從古玩市肆里買來的，價錢只要二十金?！卑壣鉀]想到司獄會問這等陳年舊事，同時，他麻木的頭腦也失去了往日的判斷，只能努力將詐騙的過程一五一十交代清楚，生怕錯漏一個細節(jié)，“我騙林鄉(xiāng)紳那對玉杯是宮里流出來的寶貝，他信了，給了我五十金。沒幾天我就和東廠的許校尉串通好，讓他押著我和一個宦官找到林鄉(xiāng)紳，謊稱我賣給他的玉杯原是宦官從宮里偷出來的，如今事情敗露，宦官必須將玉杯贖回去。那林鄉(xiāng)紳早已將玉杯送出去做了壽禮，如何拿得出來？為了息事寧人，他前前后后又給了我一千多兩銀子，用來打點官衙。當然，這些銀子最后都被我們幾個瓜分了。”

    “那么兩年前，你用一本詩集訛詐了鄭國舅，可有此事？”

    “有，”皦生光毫不猶豫地點頭承認，干澀的喉嚨因為不停說話而發(fā)癢，忍不住咳了好幾聲，“當時一個姓包的商人托我代纂詩集，我瞧不起他附庸風雅的嘴臉，便在一首五律詩里故意放了一句‘鄭主乘黃屋’，事后就用這句詩敲詐了他五百兩銀子。當時因為立太子的紛爭，朝野上下都在非議鄭貴妃，我就想趁機也從她這頭撈一筆，料定風口浪尖上，那鄭國舅必然不敢把事情鬧大，便壯著膽試了試，敲詐了他一千兩。”

    皦生光的供詞與案卷上的記錄完全一致，齊雁錦確信他講得都是真話，目光卻陰鷙下來，終于問到了最關鍵的問題：“那么一個多月前，你在官道上驚擾沈次輔的車駕，又是為了什么？”

    “我想敲詐沈次輔?！卑壣饫侠蠈崒嵉卣泄?，完全沒有聽出堂上人發(fā)顫的嗓音，“我掐準了沈次輔的行蹤，故意帶著一個孕婦去沖撞他的馬車，讓她當場小產，借此勒索沈次輔。因為妖書一案，如今京城風聲正緊，連沈首輔和朱大學士都受到了牽連，只有沈次輔還沒有落下把柄。我挑這個時候下手，沈次輔懼怕朝中彈劾，必然不敢落個欺凌百姓的惡名，只能乖乖就范?！?/br>
    卷宗瞬間從手中滑落，齊雁錦狠狠握緊了拳頭，面色鐵青地怒叱：“一派胡言！小產這種事，人命關天，那孕婦豈肯陪你去做？”

    跪在堂下的皦生光嚇得渾身一顫，趕緊替自己辯白：“大人明察，學生所言句句屬實。那孕婦當然不會自愿去做，所以我讓同謀提前騙她喝了墮胎藥，之后再領她上街，算準了時機將她往馬車上推的……”

    原本端坐的人這時霍然站起身，皦生光看不清他的臉色，卻能看到那陷于黑暗中的身影正在簌簌發(fā)抖，好半天才聽見他問：“你的同謀一共有幾個人，都是什么身份？”

    “只有一人，就是粉子胡同秀春樓的馬虔婆?！卑壣馑粏≈ぷ踊卮?，“十月我因事離京，在回北京的路上，在一間客棧偶遇那孕婦，見她容貌絕色又是孤身一人，便動了算計她的心。恰好那天我曾在路上碰見了正在投店的馬虔婆，與她聊了幾句，得知她要往揚州采買姑娘，于是當晚我便找到她，與她合謀賺這婦人到手，事成之后她會給我三百兩銀子?！?/br>
    齊雁錦咬著牙聽他供述，氣得渾身發(fā)冷：“那么后來，你們?yōu)槭裁从指牧酥饕?？是不是因為知道她懷了孕？?/br>
    “也不是，青樓里對付懷胎的辦法多了，哪怕最后生下來，那孩子也是有用處的?！卑壣獠桓译[瞞，氣喘吁吁地解釋，“我們之所以改了主意，是因為那孕婦手里的路引出自巡撫衙門，怕她和官府的人有牽扯。以她的姿色，做粉頭必然會成為花魁，將來遲早要接觸到權貴，倘若她挾恨報復，我們反受其害。偏偏她又有身孕，沒法賣給富家做妾，我才臨時有了這個主意?！?/br>
    于是這一刻，血淋淋的真相曝于眼前，堂上的齊雁錦終于從暗處緩緩走出來，面若冰霜地現(xiàn)身于燈火之下，冷酷、威嚴，渾身挾著一股凌厲的殺氣。

    他改換了裝扮，身上穿著錦衣衛(wèi)的飛魚服，手持一根鐵棍，一步一步走向皦生光，金屬的棍子摩擦著地面，拖出一道刺耳的噪音：“很好，現(xiàn)在是最后一個問題，當時你推她，用的是哪只手？”

    皦生光怔怔地望著齊雁錦，沒有開口回答，右手卻下意識地抬了一抬。這時迎面忽然刮來一道冷風，緊跟著左耳邊傳來一陣劇痛，他不受控制地倒在地上，驚恐地看著齊雁錦伸腳踩住了自己的右手。

    “大人，大人……”皦生光目光呆滯地囁嚅，還沒弄清到底發(fā)生了什么事，齊雁錦手里的鐵棍便帶著一股邪風揮了下來，狠狠地砸在他右手臂正中的關節(jié)上。

    只聽喀嚓一聲，骨骼碎裂的聲音清晰地傳入皦生光耳中，而他手臂上的肌rou因為脫離了骨骼的支撐，竟然自發(fā)地向肩頭收縮，整條手臂比從前活活短了有四、五寸。

    一陣無法用語言描述的劇痛，讓皦生光意識到自己的手臂已經被人廢掉，他護著斷掉的胳膊滿地打滾，以一種奇怪的姿勢蜷成一團，四肢抽搐著，同時發(fā)出撕心裂肺的哀嚎。

    這種斷人手骨的方法，最快速也最有效，齊雁錦完全是第一次嘗試。他沒料到人的骨頭會那么硬，竟然震得鐵棍嗡嗡作響，幾乎將他的虎口撕裂。于是他喘了一口氣，用鐵棍指著皦生光亂揮的左手，啞著嗓子警告他：“你再叫疼，我就打斷你的左臂?！?/br>
    皦生光頓時倒抽一口氣，硬生生地將慘叫封在了喉嚨里，只是驚恐地瞪著齊雁錦，渾身不自覺地痙攣。

    “聽著，你若再敢對我撒謊，我就照著這樣，一次斷你一根骨頭，”齊雁錦氣喘吁吁地盯著他，低聲道，“十一月月初，你為了敲詐內閣大學士朱賡，撰寫了一篇《續(xù)憂危竑議》，印出來丟在他的府邸門前，從而一手策劃了妖書案，可有此事？”

    他沒有撒謊，他說的每一句話明明都是真的啊！被冤枉的皦生光張著嘴巴卻叫不出聲，只能拼命地搖頭，這時齊雁錦卻將手里的鐵棍高高舉了起來。

    皦生光被嚇得魂飛魄散，無論怎么搖頭也不能阻止齊雁錦，直到最后一刻才忽然意識到了什么，萬念俱灰地點了點頭。

    他只能照著這個人的心思回答，否則，就是撒謊，就得繼續(xù)陷入那暗無天日的地獄。他怎么會招惹到這么可怕的人？皦生光想不明白，過去他得罪的權貴太多，也許這一次，只是命運對他的報復。

    這時齊雁錦終于停住手，滿意地看著仰躺在地上的皦生光，勾起唇角冷笑了一聲：“很好，記住你現(xiàn)在招認的所有罪狀，今后若有改口或者抵賴，我會再來找你算賬。”

    他信誓旦旦地放話威脅，令皦生光渾身一激靈，空洞的眸子里再度盈滿恐懼。

    然而齊雁錦已懶得再看他一眼，只是當啷一聲丟掉了手里的鐵棍，轉身緩緩地走出了刑堂。

    作者有話要說：

    ☆、第五十七章 除夕夜

    與此同時，地牢的另一端照舊傳來犯人受刑的慘叫，齊雁錦漫不經心地瞥了一眼，繼續(xù)往外走。及至走出地牢時，他恰好看見一名與自己相熟的錦衣衛(wèi)，正牽著一個七八歲大的小姑娘迎面走來。

    齊雁錦低頭看著這個胖乎乎的小姑娘，目光被她天真無邪的眼神一撞，不由望著自己的朋友問：“這孩子是誰？”

    “說來話長，”那人見了齊雁錦，忍不住對他大吐苦水，“這不日前沈次輔被彈劾，康御史在他府上搜查時，抓回了兩名可疑的門客嗎？哼，沒想到那兩個老家伙嘴巴倒緊得很，硬是打死也不肯招。就那個達觀和尚，昨天已經死在牢里了，司獄大人怕再鬧出人命，決定先讓那個沈太醫(yī)歇口氣。這丫頭是沈太醫(yī)家奶媽子的女兒，據說一向很得沈太醫(yī)的喜歡，也許大人疏于防備，讓這孩子見過什么也未可知，因此我才帶她來盤問?！?/br>
    齊雁錦聞言點點頭，伸手撫摸了一下小姑娘的腦袋，低聲道：“不要太為難她。”

    “這我自然有數(shù)的，”那錦衣衛(wèi)連忙應道，“我總不至于拷打一個小孩子嘛。”

    。。。

    與此同時，一道風塵仆仆的身影也來到北京城下，在接受盤查時摘下風帽，露出一張色如春花的臉。

    來人正是剛剛從武昌脫身的陳梅卿，守城的士兵看了路引上書寫的身份，不消片刻便恭敬地放行：“陳大人，請?！?/br>
    陳梅卿微微頜首，還了一禮，隨后再度登車進城，命車夫前往吏部劉尚書府。

    這位吏部劉尚書，正是前任山西巡撫劉儀清，曾經對陳梅卿青眼有加。陳梅卿打算先在尚書府里落腳，隨后再著手尋找自己任性出走的meimei。

    一想到朱蘊嬈，陳梅卿就忍不住坐在車廂里長嘆了一口氣。當日楚王府叛亂平定之后，他花了好一番心思才勸服楚王放棄這個女兒，從武昌脫身后便馬不停蹄地趕回臨汾，結果卻只見到憂心忡忡的父親。

    唉，這丫頭……到底什么時候才能不叫他cao心呢？

    就在陳梅卿沉吟間，原本勻速行駛的馬車卻猛然一停。他措不及防差點栽倒，剛回過神，就聽車夫在外壓著嗓子提醒了一聲：“大人，劉府只怕去不得了……”

    陳梅卿聞言一驚，悄悄掀開車簾往外看，只見數(shù)名錦衣衛(wèi)正在劉府大門口進進出出，態(tài)度甚是肆無忌憚。他雙眉蹙起，心念一轉，隨即吩咐車夫道：“改道，去粉子胡同?！?/br>
    粉子胡同乃京城有名的一處煙花之地，陳梅卿當年上京會試時，曾下榻在這里的凌煙閣。如今舊地重游，凌煙閣里的姑娘已經換了一撥，打眼望去陳梅卿一個也不認識，姑娘們一個個倒像認識他似的，左一聲官人、右一聲恩客，親熱地叫個不休。

    如今凌煙閣里住滿了準備春闈的舉人，書生們最愛議論時事，陳梅卿挑這里落腳，正是為了打探消息。

    今夜正是除夕，整座北京城爆竹聲聲、震耳欲聾，凌煙閣里亦是張燈結彩、觥籌交錯。八面玲瓏的陳梅卿不多時便和應試的舉子們混熟了，大家有說有笑地聚在一起喝酒，人群中不時響起一陣高談闊論。

    少時酒過三巡，就聽一名舉子忽然神秘兮兮地開口，對眾人道：“你們聽說了嗎？妖書案破了！若不是錦衣衛(wèi)里有我的熟人，這消息也放不出來?！?/br>
    “真的？”眾人頓時悚然，盯著那人追問，“元兇到底是誰？”

    “據說，是順天府的生員皦生光，”那人一臉興奮地回答，“他捏造了《續(xù)憂危竑議》，目的是敲詐朱大學士，卻沒想到這事會鬧得滿城風雨。近日他在獄中不堪折磨，全都招認了！”

    “哎呀，這人我認識，的確是個狡詐險惡之徒！”一旁的舉子恍然感嘆，扼腕道，“此案牽連甚廣，若元兇真的是他，可害了多少好人！”

    “沒錯沒錯，”在座眾人紛紛附和，“沈首輔、沈次輔、郭大學士、吏部劉尚書、禮部郭尚書……哪個不是響當當?shù)娜宋铮拷Y果查到最后，竟是被一個小小的生員給捉弄了么？”

    “我看未必，”這時角落里忽然傳來一聲冷笑，就見一名舉子仰著脖子干掉杯中酒，面露鄙夷之色，“廠衛(wèi)和五城巡捕衙門傾巢出動，最后只揪出這么個人來，哼，我看只怕是替罪羊。”

    “噓，慎言?！币慌缘耐榛琶χ浦顾?。

    一時堂中靜默下來，就聽見屋外的爆竹聲越發(fā)響亮。陳梅卿不動聲色地喝了一杯酒，這時凌煙閣外忽然響起一片歡聲笑語，直到龜奴喜滋滋地進堂報信，眾人才知道是間壁秀春樓的馬老鴇前來串門。

    須臾之后，只見那馬老鴇穿著一身花團錦簇的禮服，滿面春風地進門向眾人道萬福。在座的舉子只是敷衍地與她調笑，唯獨陳梅卿盯著那老鴇的發(fā)髻看了好一會兒，慢慢變了臉色。

    于是就在馬老鴇忙著阿諛奉承，與人周旋之際，座中卻有一人忽然站起身來，望著她笑道：“這位就是秀春樓的mama么？”

    馬老鴇聽見呼喚，連忙定睛一看，見是一位俊俏的官人，不由笑道：“正是老身，官人一表人才，但不知如何稱呼？”

    “在下姓陳，”陳梅卿微微一笑，故作風流地瞥了她一眼，嘴里不正經地打趣，“我看mama風韻不減，您那秀春樓里的姑娘，只怕更是國色天香吧？”

    “哎唷，官人夸獎了！”馬老鴇頓時笑得花枝亂顫，“我那兒的丫頭，一個個木頭樁子似的，也就勉強能看罷了，怎比得上凌煙閣里的姑娘，嫩得都能掐出水來？不過官人若是在這里沒有相中的，倒不妨去秀春樓里看一看……”

    “哎，你這老虔婆，當著老娘的面還敢搶生意哪？”凌煙閣的老鴇立刻掐著腰笑罵，“狗攮的老貨，還不快滾！”

    “嘿，jiejie這話就錯了，”馬老鴇拊掌笑道，“凡事講求個緣分，這么多人里只有陳官人找上我，這就是緣分到了?！?/br>
    眾人瞬間發(fā)出一陣哄笑，陳梅卿卻神態(tài)自若地離座，伸手勾住老鴇的肩頭，笑嘻嘻道：“今天我來遲一步，相中的姑娘都已經有主了，我也不愿奪人所愛，倒不如我跟著mama去一趟秀春樓，說不定緣分就到了……”

    “正是如此！”馬老鴇喜不自禁，立刻應承下來，又好生哄了凌煙閣的老鴇幾句，這才領著陳梅卿出了門。

    這時煙花漫天，爆竹聲如炸雷一般響徹天際，長長的粉子胡同隨著煙花的光亮忽明忽滅，馬老鴇殷勤地走在前面，不時回頭對陳梅卿笑道：“聽陳官人的口音像是山西人，但不知家鄉(xiāng)是哪里？”

    “山西，臨汾?！标惷非湟蛔忠活D地回答，在看見馬老鴇忽然剎住腳步時，瞬間猛沖上前將她按在墻上，順手拔下她發(fā)髻上明晃晃的赤金簪子，厲聲喝道，“說，你這簪子是從哪里來的？”

    作者有話要說：

    ☆、第五十八章 煙花巷

    陳梅卿突如其來的發(fā)難，把馬老鴇嚇得面如土色。她渾身篩糠一般發(fā)抖，兩眼瞄向亮著燈火的地方，拖著哭腔喊：“來人啊……”

    “你再喊一聲，這簪子就會捅進你的脖子，讓你出不了聲?！标惷非溆贸嘟鸬聂⒓獾肿±哮d的脖子，冷冷威脅。

    老鴇嚇得立刻噤聲，一個勁地擺手，極力與這枚簪子撇清關系：“不關我的事，不關我的事，這簪子是一位夫人賞給我的?！?/br>
    “哼，你以為我會信你的話？”陳梅卿冷笑了一聲，惡狠狠地盯著她，“這簪子我認得，是王府里流出來的東西，你是個什么東西，也配用它？”

    “大官人，老身若有半句假話，天打雷劈！”馬老鴇連忙賭咒發(fā)誓，將真相拆碎了告訴陳梅卿，“老身這等身份，雖不敢妄稱自己是吃齋念佛的善主，可也是識得眉高眼低，絕不敢太歲頭上動土的。那位夫人相貌不凡，一看就不是尋常出身，手里又拿著巡撫衙門放出的路引，老身就算吃了熊心豹膽，也不敢在她面前造次??！”

    陳梅卿聽了老鴇一連串的搶白，思量了一下也覺得有理，便問：“那這金簪又如何會到你手上？”

    “當初我一個人出門在外，衣著樸素，也不敢隨便曝露身份。我在回京的路上偶然遇到了夫人，一路與她結伴同行，倒也結下了幾分交情。她只當我是貧賤的老嫗，心里可憐我，臨分別時才贈我這支金簪，我心想不拿白不拿，因此才沒說破自己的身份?！瘪R老鴇哭喪著臉，期期艾艾道，“今個正好是除夕，我一時豬油蒙心才戴它出來打嘴現(xiàn)世，真是合該撞在官人手里?！?/br>
    “哼，你這些話，我先信一半，等我找到了夫人自然會對證，若是有半點不對，我照樣回來取你性命?！标惷非渥炖镎f著狠話，手上的力氣卻松了些，盯著老鴇問，“后來夫人遇見了何人，又去了哪里？你可知道？”

    “我不知道，”馬老鴇拼命搖頭，因為做賊心虛，根本不敢招出皦生光來，“一到北京我就和夫人分開了，實在不清楚她的去向?！?/br>
    “哼，”這時陳梅卿卻冷笑一聲，一語戳穿她的謊話，“你們這種人，一向喜歡刺探他人私事，以便從中獲利。你陪著夫人一路上京，能不打聽她的去向？現(xiàn)在我只給你一次機會，你再不把話說清楚，就休怪我心狠手辣！”

    話音未落，他便將手里的簪子往下一戳，傷口雖不致命，卻讓馬老鴇的脖子血流如注。馬老鴇瞬間殺豬一般叫起來，捂著脖子哀嚎道：“我說、我說！夫人她要去趙舍人府，最后跟著一個叫皦生光的秀才走了！”

    乍然聽見“皦生光”三個字，陳梅卿心中咯噔一聲，慌忙問：“她為什么要去趙舍人府？又為什么會跟著皦生光走？”

    “她說她的丈夫就住在趙舍人府里，又因為找不到去那里的路，才會跟著皦生光走?！瘪R老鴇哭得上氣不接下氣，臉上的脂粉都糊成了一團，“那皦生光聽說已經被錦衣衛(wèi)抓去了，其他的事我一概不知，官人饒命啊……”

    這時陳梅卿心生疑竇，卻不動聲色地問：“那個皦秀才，你跟他很熟？你可知道他犯了什么事？”

    “這人曾經是我的客人，所以我和他說過兩句話?！边@一刻貪生怕死的怯懦占了上風，讓馬老鴇不由自主撒了謊，“我跟他也談不上有交情……”

    這一行送往迎來，認識個京中的秀才也不奇怪。于是陳梅卿終于放開了老鴇，退后兩步，將簪子丟在她哆哆嗦嗦的裙角邊，警告道：“今晚你見過我這件事，不許對任何人說?！?/br>
    “明白，我明白?！瘪R老鴇點頭如搗蒜，腿軟得撐不住身子，只能順著墻根跌坐在地上。

    陳梅卿不再理會她，徑自轉身往回走，邊走邊想：那個不久前因為妖書案獲罪的皦生光，棗花怎么會和他扯上關系？那丫頭，可千萬不要糊里糊涂地惹禍上身?。?/br>
    陳梅卿心神不寧地走回凌煙閣，這時溫柔鄉(xiāng)里紙醉金迷的美景，不覺已在他面前變成一片浮華的虛影……

    “陳官人，您怎么又折回來了？”幾個珠圍翠繞的姑娘款款輕移蓮步，笑吟吟地向他走來，哪知還沒挨著他的身子，不遠處就傳來砰地一聲巨響，將滿座歡聲笑語的男女嚇得紛紛一愣。

    須臾之后，緩過神的姑娘們才揉著耳朵笑道：“哎呀，好響的一聲炮仗！”

    驚魂初定的眾人這時哄堂大笑，只有陳梅卿僵硬地站在原地，慢慢變了臉色——剛剛那一聲響，比起爆竹，更像是火器發(fā)出的聲音！

    于是他立刻抬起手，臉色蒼白地喊來老鴇：“mama，你趕緊叫上幾個膽子大的龜奴，跟我出去看看！”