紀大爺自來就孝順，他雖不急著抱子，可卻深知娘早也想要抱上孫子。與杜氏成親兩年，仍舊沒個所出，平常他少提這事，一是心下真的不急，二是杜氏自來賢惠孝順，終歸有些于心不忍。

    紀大爺為人正直，房里并無鶯鶯燕燕，除開每月在杜氏房里宿上幾回，其余時間不是鉆進書房讀書，便是跟著幾個同窗約在茶館聚談。

    所謂道不同不相為謀，紀大爺?shù)膸讉€同窗也多為正直之人，幾個在一處相聚，果真是清清朗朗，明明白白，并無那等暗藏邪yin之人。因此，不論屋里屋外伺候的丫頭，也都幾經(jīng)挑揀，多數(shù)都為老實本分的丫頭，少有那等心思不純的婢子，便是發(fā)現(xiàn)一個，處置一個。

    偌大的靜頤院里，正經(jīng)伺候的只得杜氏這一個。杜氏自上回得了婆婆的令，回了屋同奶母一番考慮，最終還是敲定了桂圓。

    論身段長相，杜氏幾個近身伺候的丫頭哪個不比她強，可礙不住這丫頭老實安分，又兼模樣身段俱算中等最是合適不過。既是走出了這一步，哪里還能苦了自個，杜氏只要一思及與身邊幾個丫頭共事一夫，日后還需時常在眼皮子底下跳來跳去，心里就跟吞進一只蒼蠅一般難受。

    既是敲定了主意，兩個又是做了兩年的夫妻，都是心思清明的人，杜氏也不講究甚個開場話，只吩咐了桂圓那日晚飯時前來布菜。紀大爺見了，哪里會不清楚，只不去點破鬧得妻子無臉，用罷了晚飯便背手出屋，桂圓便跟在幾步后臊紅了一張圓臉。

    兩個一前一后地走，眨眼便瞧不見身影，杜氏再是誠心為丈夫房里安人，做妻的哪個又能真的半點不覺酸楚？

    紀大爺一連在桂圓房里宿了三夜，杜氏便酸苦了三日，可她這頭苦味還未散盡，那邊紀大爺便轉(zhuǎn)身進了書房。

    再不似往日那般隔三差五的來趟后院，竟一連月余也未見著個身影，杜氏起先心里還好過一點。再過了幾日便覺出不對，心里又止不住地憂起來，這婆婆還在等著抱孫，丈夫不來后院，哪個又不好拖住了他的腿不叫他走。

    這一急一憂不妨又病了，躺了兩日，走奶母口里得知丈夫進房看過她兩回，心里積起來的愁苦一時也散了一半。奶母丫頭又輪番著勸解她，莫要再著了大爺?shù)膼?，男人家再是直板的性子，都是要需哄的呀?/br>
    杜氏得了這話，心里便好過一半，這般渾著又過了半月，桂圓房里就傳來了消息，竟是一發(fā)得中。

    杜氏得了消息，先是喜上半晌，過后又斂眉自哀起來，“這子女福緣，果真是要看人，想我盼了這許久，半點反應無有不說，那粗手糙腳的丫頭，沒想?yún)s一發(fā)中了……”

    崔mama趕緊安撫，“任我說，奶奶眼下不應想這個，這桂圓說來說去頂多就是個奴才，誕下了子女也是要送到你手上來養(yǎng)，孩子大了喊的母親是你不是她。這時候最該想的，便是怎樣幫她坐穩(wěn)了胎，太太房里才好有個交代?！?/br>
    杜氏素來最是通透，哪會不知這其中道理，只她再是通透，終歸還是個為□□的小女子罷了。

    如今這桂圓坐了三月的胎，也算是坐穩(wěn)了胎像，這事原就是周氏提上來的，可現(xiàn)今知道她懷上了，卻好似失了當日的興頭。只派了大丫頭送去幾塊緞子，一對金手鐲與一些個安胎用的草藥補品便再無他話。

    這些個東西還是一月前診出喜脈時送的，中間可隔了這許久，再不曾過問一回，今日卻突然將她留下，不知又有何事。

    周氏對杜氏，除開了不曾生養(yǎng)外，樣樣俱是滿意的。前不久她發(fā)了那話，過后又有些悔起來，想來想去只得這兩個兒子，大房里的嫡子日后是要承襲家業(yè)的，這走個丫頭肚里出來的，總歸都有些低賤了。

    這個念頭一出，心里便再不看好桂圓，如今只盼這一胎是個姑娘且還罷了，若是真?zhèn)€得個少爺，日后可有的煩咯。

    “領幾個丫頭將垂棠院趕緊收拾出來，開了庫房，該添置的都一并給添了，再過兩日你曾家姨母便要到了?！毕肫疬@個自小便不懂事的meimei，周氏心煩地蹙起了眉，“曾家的芳姐兒也得珍姐兒那般大小，再銷兩匹鮮妍的緞子擺進去罷。”

    這事兒來的突然，杜氏心下一時還很有些發(fā)懵，不知這曾家又是那一家？竟還稱是自個的姨母？

    周氏卻懶得與她多話，擺擺手命她下去，揉著眉心，心中不勝其煩。

    ☆、第12章 細眉攢

    這曾家太太并非外人，正是周氏那自小便不聽話的庶妹。周家在她這一輩里，只得這一嫡一庶兩個姑娘，兩人年歲差不多，自小一起長大，雖是隔了一層嫡庶之別，可礙不住自小的情分擺在那，更兼便是庶妹，那也是自家姐妹。

    這曾太太此番上門，并非尋常時候的訪親拜友，說的直白點，便是上門投靠了。

    當日她嫁去時，眾人便預想到該有今日，這曾家一不是高門大戶的鐘鳴鼎食之家，二不是家底殷實的富足人家，不過是個空有秀才之后的名頭，實際上以種地營生的農(nóng)戶罷了。

    如今這曾老爺去世已有些年數(shù)，曾老爺?shù)膸讉€兄弟個個要比他強，早在鎮(zhèn)上蓋了房屋離了鄉(xiāng)下。

    鄉(xiāng)下老宅里只得一個年近七十的寡母，與一個正值芳齡的女兒。曾太太年輕時一味追隨情愛，不顧家人攔住硬是以死相逼要下嫁于曾老爺，娘家里早自她出嫁那日便放話再無她這個女兒。

    過了這么些年的苦日子，要說心里沒個半點悔意那便是假話，可已是如此，除了認命，便再無他法。滿心滿眼地盼著女兒尋個好人家，不說怎樣富貴，只要家底殷實，性子不錯，嫁過去了，幫扶下娘家也算得過。

    可誰知天有不測風云，人有旦夕禍福，村子里毫無征兆地發(fā)了洪水，淹盡了莊稼田地不說，家家戶戶不是有人喪了性命，便是叫洪水沖垮了房舍。

    曾太太跟著女兒萬幸躲過這一回天災，可退去的不止是洪水，連帶著一干家什也沖了個精/光。曾太太捶胸頓足倒地就哭，傷痛完了，想的還是該如何存活下來。

    牽著女兒去了幾個叔伯家，俱是閉門不見。行的這般明顯刻意，還有何不清楚，曾太太又恨又氣，罵罵咧咧地帶了女兒走，兩個身無分文，除卻身上穿戴的幾樣首飾再無他物。

    rou疼地典了一只陪嫁鐲子，兩個在客棧里住了幾日，幾番思酌，除了投奔娘家之外，實在沒了法子。

    母女兩個商議著先是寫了封信送進紀府，之后才啟程入祁安。

    周氏接到信時，母女兩個早在半途中了，這事她還未與丈夫商議，無非就是擔心丈夫嫌煩?？伤僖幌耄@佟姐兒都能住，她娘家妹子又何有不可？且這母女兩個不是走投無路，也不會上門投靠不是？

    周氏尋思來尋思去，最后還是揀了個時候同紀大老爺說上一回，紀大老爺本也不上心后院，答應一聲便再無他話。

    也不知這周氏是有意瞞著，還是不愿多費口舌，這事兒卻少有人知。

    這日佟姐兒照舊安靜地坐在屋里繡鞋面，羅mama幾個也在邊上陪著她做。

    “姑娘繡工越加了得了，瞧這上頭的花兒倒似那真?zhèn)€一樣?！绷_mama坐在炕桌的另一旁，瞅她一眼又道，“姑娘也別光為著舅太太的壽禮忙活，自個也該做一身那日要著的新衣才是。”

    這距舅太太壽辰可還有一個月的時間，姑娘就開始準備了，可見是心里敬重她。

    佟姐兒脖子垂得有些發(fā)酸，聽這一言剛好直起來緩緩，由著如意揉一揉，緩和了才道：“可不就只余了幾塊素凈的緞子，便是做出來了，舅母壽辰那日也是不宜穿的。”

    羅mama剛要斂起眉，佟姐兒方又道：“mama不礙事的，那日最閑的便是我了，穿身舊的又有哪個去在意?！?/br>
    羅mama默默嘆口氣，平安就送了參湯進來，羅mama伸手接過，瞅一眼湯色，心里又惱上幾分，“這是越發(fā)不像樣了，可是當作了淘米水，頭幾回還濃稠，越到后頭越是清淡的見了底兒，這樣喝下去能有個甚的效果?！?/br>
    羅mama氣地將陶瓷小碗往炕幾上重重一擱，這事上頭平安早也積了一肚子的氣，見羅mama起了頭，一時也失了顧忌，便也將肚里的火一籮筐地往外倒。

    “那幾個婆娘最是可恨，mama可知我為何耽擱這許久？我去時見幾人正支了桌子攏在一處摸牌，見我來了竟是動也不動。還是問一聲‘姑娘的參湯可熬妥了？’她幾個才有了反應，一個推搡一個，哪個都不愿起來動手。最后我實在氣不過，便放下幾句狠話，才有一個磨蹭著站了起來。”

    平安語氣極為不忿，她話一說完，便后知后覺地趕忙捂住了嘴，斜斜眼睛覷一眼羅mama。

    羅mama這回非但沒斥她，反倒跟著惱火起來，“要死的狗奴才！半點未將姑娘放在眼里，可見定是受了人的意?！?/br>
    “嘶”佟姐兒垂垂眼睫，蹙起細眉看著左手食指上漸漸冒出來的鮮紅血珠子。

    羅mama“唉喲”一聲捧起她的小手，抽出帕子就給摁在了纖指上，心里憂起來。

    “姑娘眼看著就快及笄，再不是那懵里懵懂的小丫頭了，該長的心眼也要長起來。這舅老爺平素不理事兒，說到底還是舅太太在管家，舅太太安個甚么心，姑娘心里恐怕也清楚。如今這樣一味的忍讓著，只怕會叫人越加上趕著欺負?！?/br>
    羅mama話音一落，屋子里靜默許久。

    這一席話要從別個口里說出，只怕早也要吃教訓，可羅mama是佟姐兒一出娘胎便在身前伺候的，不說待她有百個真心，起碼也有九十九個實意。這一番話若是叫別個聽見，只怕會安一個“奴大欺主，挑撥唆使”的罪名，可屋里幾個都知道這是為著姑娘好。

    佟姐兒自然也看得透，她放下繡花棚子，抿一抿淡粉的唇瓣，才細聲細氣地道：“她是府里的主母，我是個甚么身份，如何能與她抗衡？”

    這姑娘還是太單純，羅mama憂心忡忡地看向她，這兩月里吃食全被克制著，冬日里兩邊腮幫子才養(yǎng)起來的一點rou，又給消了下去。如今素白著一張小臉，大眼兒又是黑亮亮、霧蒙蒙的，襯得臉盤更是嬌小，楚楚可憐的，瞧著就叫人憐惜。

    “表少爺這許久未來了，怎么不見姑娘著點急？”

    說道最后，羅mama頗有些恨鐵不成鋼的味道。這表少爺是個三天打魚兩天曬網(wǎng)，整日里不著調(diào)的性子，自家姑娘又是個安靜柔弱的性子，若不是表少爺時常過來探望一回，叫府里下人們有點分寸，只怕如今要過得更加不易。

    可這段時日不對了，接連著可有兩月未來了，要說往日羅mama幾個還不愛他來，一來就欺負自家姑娘?？啥嫉搅诉@時候，眼看著下人們越加怠慢起來，哪里還有心思去在意那個。

    佟姐兒覺著委屈，面上瞧著不急，哪個又知她心里又是怎樣的急起來。表哥是個浪/蕩的性子，這個她早也知道，昔日愛同他鬧別扭，不過是看在他心里有她罷了。

    這如今，長久不來看她，又叫她心氣不順，就怕他真?zhèn)€在外頭尋著了樂趣，回頭將自個全忘在了腦后。

    這事兒羅mama不知道，如意卻知道，她同平安兩個噤聲聽了半晌，抬眼見佟姐兒蹙眉咬唇一副生氣模樣，心里就有些想樂?！癿ama怕是不知，姑娘心里早也急著呢?！?/br>
    如意特意頓一頓，挨了佟姐兒一記白眼兒，羅mama催促她一聲，她才又捂嘴笑道：“那枕下藏的香囊不曉得放置了多久，偏就是沒好意思送出去，說到底咱們姑娘就是面皮子薄弱，合該早些送出去才是?！?/br>
    羅mama先還憂她不知事，怕她日后攏不住表少爺?shù)男?，這會子聽了，眼眉也松快了。著惱地先瞪一眼如意，“你個討打的丫頭，何不早些說出來?！?/br>
    如意訕訕地摸摸鼻頭，羅mama可沒那閑功夫再去訓她，拉著佟姐兒的手就叨嘮起來?！斑@些個小趣味是該要的，趕忙將它尋出來了，派了丫頭送過去?！?/br>
    羅mama一副刻不容緩的架勢，佟姐兒卻犟脾氣上來，“他既不愛來，不來便是，哪是一個香囊就能喚過來的?！?/br>
    羅mama沉住臉，平安早已跳到床頭偷摸著入了手，不及佟姐兒出聲攔阻，人已經(jīng)蹦到了幾步遠，“姑娘害臊，我可不害臊，我這就送去！”

    “誒！”佟姐兒急地一下站起來，瞧她兩步就跑沒了影，一時又羞又惱，紅著一張臉轉(zhuǎn)身進了寢屋。

    佟姐兒坐在床頭心里別扭的慌，正反復絞著帕子，平安就回來了，她一進屋就臭著張臉，咬牙切齒道：“賤蹄子下作貨！”

    佟姐兒緊張地抬頭看向她，平安正要接著往下說，就吃羅mama一記爆栗，又擰擰她氣嘟嘟的嘴，“你這張嘴我看哪時候該要給你刷上一回，姑娘跟頭也滿口污穢，沒得污了姑娘的耳朵?！?/br>
    “出了何事？”佟姐兒見她手還攏在袖里，知道是沒送出去，一時陰下臉來，“表哥沒接？”

    “哪是兒！”平安委屈都地跳離羅mama的魔爪，氣鼓鼓地道，“幾個小蹄子先還不叫我進去，百般攔阻著，后頭還是聞聲趕來的劉嬤嬤斥退了幾個。又拉著我說二爺自昨日出去后，便再未回來過，這事舅太太尚還不知情，只說叫我回來了也莫聲張?！?/br>
    “這是野的沒了邊！”羅mama氣不過，如意卻思了半晌才道，“二爺往日雖愛胡鬧，可再是暗的時辰也都府來，這回可會是出了何事？”

    如意遲疑著，羅mama卻暗里“呸”一口，能有個甚事？別真是叫外頭的狐貍精給叼了去。側過頭去尋佟姐兒，卻見床頭早已無了人影，轉(zhuǎn)個身就見她不知何時立在了窗前，一副蹙眉黯然的模樣。

    ☆、第13章 禍源起

    先不說佟姐兒這頭怎地作想，光這紀二爺院里的下人，早已經(jīng)急如那熱鍋上的螞蟻一般。

    劉嬤嬤再是反復叮囑了下人瞞著，可這心里頭著實不太踏實，一怕二爺在外真?zhèn)€生了意外，二怕這般瞞著不上報，到時太太要怪罪下來，那可就真要吃不了兜著走。

    劉嬤嬤在院里急地團團轉(zhuǎn)，派出去尋的幾個下人，個個蔫頭耷腦的回來。劉嬤嬤心里一時又慌又急，不知這樣活生生的一個人鉆到了哪兒去！心里頭正猶豫，尋思著該不該趕早上報給太太時，上房就派了人來。

    小丫頭朝她矮矮身子，道：“嬤嬤可得空？太太喚您去一趟?！?/br>
    劉嬤嬤心內(nèi)“咯噔”一聲，還有個甚的不明，只怕太太早得了消息。心下免不得有些不安，斂一斂心神才跟著小丫頭去了。

    周氏既為府上的主母，若是連這點小事都掌握不住，那才真的是笑話。礙著紀二爺平素胡鬧慣了，門房緊著神候到了半夜，再有半個時辰就快天亮時，知道人是不回來了，暗里先是怨上幾句，才真正松了神瞌上眼睛。

    夜里念著怕擾了太太好夢，便未及時上報，待天色一亮，才屁顛顛兒地一個轉(zhuǎn)告一個，報到了周氏耳中。

    周氏當場氣到不行，可再氣，心里更多的還是擔憂。她也指派了好些個下人出去尋他，個個都是徒勞而返，竟是連個影子都沒尋見。

    這才真?zhèn)€心慌起來，她的兒子她最清楚，任他在外怎樣胡鬧，可從未有過夜不歸宿的習慣。且他平素出門，不是去那茶樓戲館，便是同幾個玩的好的租一條船在水上能蕩漾個半日，她派出去的人不少，可就是連個影子都未尋著。

    劉嬤嬤進來半晌，還維持著屈膝的姿勢，周氏原是指望能從她身上尋出一點蛛絲馬跡，哪知劉嬤嬤比她還要不如，煩躁地揮揮手讓她起來，“去罷去罷，回頭再尋你算賬?！?/br>
    劉嬤嬤恭敬地答應兩聲，低著頭退下。

    周氏正煩著，珍姐兒又來鬧她，她今日著一件大紅茶花穿蝶刻絲夾襖兒，唇上口脂點的鮮紅，腮上也撲了不少脂粉，一張臉嬌艷非常。進屋就嬌在她身上，“娘，可是出了甚么事兒？”

    周氏平素還有閑情同她纏，這會兒心頭焦躁個不行，又被她身上帶來的一陣香風給弄得打了個噴嚏，沉下臉來掰開她的手就給推離了身邊，站起來就直戳她的眉心，“整日里妖妖嬌嬌沒個正形，你看看府里哪個姑娘同你一樣，趕緊回屋給我去洗干凈！”

    珍姐兒捂著額頭往后退著躲她的手，委屈地杏仁眼兒一瞬噙滿了淚，離開她好幾步外才又不服氣地道：“娘好偏的心，二哥哥徹夜不歸都可，我一個女兒家愛打扮就不行，我倒是哪處又惹著了您！”

    “你給我閉嘴！”周氏叫她鬧得頭疼，可見她委屈的小模樣，語氣還是軟了兩分，“你又是走哪得知的？可別到處去說，叫你爹知道了，你二哥哥可要……”

    “我就說就說！”珍姐兒最見不得周氏護著紀二爺，生氣地跺了幾回腳，不顧周氏鐵青的臉色，提裙就往外跑，到了門邊才又回過頭來狡猾地笑一笑，“我這就告訴爹去，叫他平日里欺我，哼！等著瞧！”

    “孽障！”周氏氣地拍桌，“你給我回來！”

    屋里下人俱都噤聲屏氣，大丫頭柳紅心里嘆一口氣，想一想還是倒了盞熱茶送到周氏手邊，“太太只怕關心則亂，試想一下，這祁安城里哪個不知二爺?shù)纳矸荩ǔ霾涣舜笫聝?。想是又尋著了新的玩處，沒準兒一會兒便能回來的。”

    “想是這般想，可這心里又哪是能說放下就放下的?！敝苁戏鲱~，擺擺手不去接，柳紅只得放在一旁椅幾上，方聽了周氏又道，“這個孽障，究竟是野到哪兒去了！”

    珍姐兒要去告狀，也是一時氣話，她知道這時候爹還未家來，去了也是白去。待她出了屋，半道上就止住腳，扭著帕子對著丫頭紅葵撒氣，“死在外頭才好呢！……”

    “姑娘！”紅葵嚇得趕忙捂住她的嘴，先是左右看了一眼后才苦著臉道，“我的好姑娘，你便是心中再惱他，他也是你的親哥哥，這樣胡鬧的話真?zhèn)€不能再說！”

    紅葵滿是惶恐無奈，珍姐兒卻白她一眼，“嘖”一聲，“沒有用的賤蹄子，留你何用？早知道就該將你與芍藥換一換?！?/br>
    芍藥往日再是珍姐兒跟前的紅人兒，可進了廚房就是進了廚房，任你往日再受器重，到了那處，分派于你的活計，也得一樣不少的做完。