薛老爺年輕時，不用說定然也是個儀表不俗的，可自他三十幾歲起，整個人便漸漸開始發(fā)福，到了如今更是胖的不成樣子，光一個肚腹就能趕上懷孕七八月的婦人。

    楊氏這樣一想，心里更是怨的不行，當日若不是她那還未嫁過去，自小便定下的夫婿早死家中，她一個清清白白的姑娘，何苦要嫁于一個鰥夫做填房，且這一嫁就又為妻又為母的。

    這十多年來，外表瞧著光鮮亮麗，薛老爺也給足了她臉面地位，可這心里的苦楚，又是哪個能知？哪個能懂？哪個能訴？

    冬日里，天色亮的遲，楊氏卻照舊守著點起來。

    待她梳妝打扮妥了，薛老爺方悠悠轉醒。丫頭服侍他套上了鞋，楊氏才拿過早已擔在衣架上的醬紫色闊袖圓領蟒袍服侍他穿上。

    薛老爺咳嗽一聲，楊氏便又命丫頭捧來痰盂，待他清完了喉嚨，方服侍起梳頭凈面。

    鏡子里薛老爺精神奕奕、滿面紅光，對比之下，楊氏便顯得有些姿容憔悴。薛老爺見了，便捏捏她的手，“夜里沒睡好？”

    楊氏趕忙扯出個嬌笑，“老爺那般能耐，妾身還能下得了床便是不錯了?！?/br>
    伺候這些年，應付起他來，楊氏可謂已經得心應手。昔日未出閣前，娘家父親也有幾房小妾，當時還同娘在一處貶低不屑，沒成想，今時今日她這個正妻，還需朝著丈夫賣俏獻媚。

    這話聽得薛老爺哈哈大笑起來，心下得意非常，將人一帶便抱到了腿上。粗指點點她的鼻頭，才又笑起來，“老爺?shù)膷箖壕褪强扇颂??！?/br>
    楊氏便順勢抱住他的脖頸撒嬌起來，“昨夜央告老爺?shù)氖聝?，老爺可答應了？?/br>
    “嗯？”薛老爺全然早已忘了，拍一拍她的翹/臀，“甚么個事兒？”

    楊氏撅一下嘴，柳眉倒豎。薛老爺趕忙哄了她道：“不論甚個事兒，只要老爺能做到，便許了你！”

    楊氏聽完，才又眉開眼笑，“老爺既答應了，到時便不可反悔。”

    薛老爺笑呵呵地拍兩下楊氏的小手，“不反悔！”

    ☆、第10章 美人

    薛府內規(guī)矩淺，這是于薛二而言。

    薛大爺薛禮謙，今年二十有八，人如其名，平素最是斯文懂禮。他本是庶出，身份上同薛二本就是天差地別，這薛二可一味胡作非為、叛逆不孝，他卻不可。

    因此，薛老爺同楊氏還未梳洗出來，他便已領著妻兒在堂前候下。

    薛大奶奶榮氏，同薛大一般同是庶出，娘家里并不顯貴，生得細眉細眼，性子溫吞怕事。要說這樣的性子原不該嫁作長子為妻，可當日薛老太太便是瞧中了她這性子才聘下來的。

    薛二的親娘余氏去的早，余氏去了不及三年，薛老爺便娶了楊氏進門。楊氏一進門，府里雖說又新有了主母，可當時當日薛老太太只得薛二這一個寶貝嫡孫子，余氏不在的這幾年早叫她養(yǎng)的離不開身，哪里又舍得給了楊氏去養(yǎng)。

    因此這薛二可謂是薛老太太一手帶大的，薛老太太于他自然是萬般疼寵，薛二能養(yǎng)成今日這副性子，多半也與薛老太太對他的縱容、溺愛離不開干系。

    薛老太太萬事都想為他打點妥當，這聘下榮氏自然也是她刻意為之。

    薛大自小心思極細，如何看不出祖母用意，心中雖大感不滿，但到底不會傻到當面去置喙。且這榮氏，如今已為他誕下嫡長子與嫡長女，便是昔日心頭再是不忿，如今也該消淡下去。

    薛老爺同楊氏一左一右在太師椅上坐定，他自詡粗俗之人，對這個舉止斯文守禮的庶長子并不如何喜愛，甚至有些瞧不上他迂腐的作派。

    薛大領著妻兒給二人請了安，薛老爺方咳嗽兩聲道：“擇日要在家中辦宴，你母親一人恐怕忙不過來，老大媳婦便留下幫著打打下手。瓊姐兒也是大姑娘了，該學的也要學起來，也跟著cao辦罷。”

    瓊姐兒便是薛大的長女，今年一十有二，尚未說親。她不似親娘榮氏那般溫吞小意，也不似父親那般假裝斯文。倒是有些爽利勁頭，聽了薛老爺這一言，忙笑吟吟開口：“孫女兒領命！”

    薛老爺咧嘴笑兩聲，榮氏才矮矮身子，還不待開口應下，薛老爺就又招手喚了大孫子近身來?！耙愀鐑航鼇矶荚谧錾?？先生布下的功課可都寫完了？”

    毅哥兒今年十歲，性子憨厚老實，他垂著頭，一張圓臉漲得通紅，結結巴巴道：“還、還沒，正趕著呢……”

    薛老爺又是好笑又是好氣，一拍他的大腦袋，“合著咱們家就是出不得狀元，個個都不是讀書的料，從你老子到你二叔，自小就沒少被我教訓，可就是連個童生都考不上。如今看，你也是個榆木腦瓜！”

    毅哥兒小眼睛一瞬紅起來，薛老爺更是生氣，點點他的腦門又道：“所幸你二叔還未成親，只看他的了……”

    屋子里一瞬變得安靜，薛大抿唇繃臉，榮氏卻心疼的不行，兒子是她身上掉下來的rou，被公爹這般一訓，活像是在剮她的rou一般。

    瓊姐兒坐在一旁捋著腰間的絲絳玩，面上表情分毫不動。

    楊氏暗里對薛老爺再是撒嬌扮癡，可當著一眾晚輩的面，還是端出一副端莊慈母的模樣，“老爺該是大早上起來還未進水，竟這般愛撒火。”說著將毅哥兒拉到身邊，替他抹了胖臉的淚珠子，“我瞧著毅哥兒年歲還小，性子還未定下來，沒準兒再長個兩歲，就出息了也未可知?！?/br>
    榮氏聽言不住在心里點頭，心里對這個繼母好感更是加深。薛老爺自來吃她這一套，當下便也不再說甚，心里卻是越加瞧不上這個憨孫子。

    薛家?guī)讉€主子自來不在一道用飯，今日楊氏卻開口留下幾人一同過早。要論薛大、薛二這兩個繼子哪個更討楊氏喜歡，那自然是薛大。

    原因無他，自她嫁進薛府這些年，見薛二的次數(shù)十根手指頭都可數(shù)算出來。

    可這薛大不同，暫且不管他心里作何而想，面上卻是待她禮數(shù)有加，光是對她這個只比自個大上兩歲的繼母，竟也能“母親母親”喊的熟稔可親。她可記得那薛二，從未喊過母親，心情好了頂多喊兩聲太太便罷。

    幾人在一處用了早飯，薛老爺方出門。薛大同薛二一般，整日也是無所事事，卻偏還總好鉆書房，沒事兒寫兩首酸詩，填一闋歪詞，一日也算得過。

    薛二不將楊氏放在眼里，楊氏卻不能不時常做個關心繼子的模樣。只要她上房做了甚個養(yǎng)人的好吃食、好湯水，兩個繼子房里也少不了，尤其這薛二房里，更是樣樣精挑細選的送過去。

    薛二爺這兩日著了魔，日日在書房里一坐便是一日，他自個樂在其中，焉知幾個伺候的哪個不是一臉惶恐，就怕二爺在房里憋壞了！

    金大、銀二兄弟兩個自小在他身邊服侍，在二房里，資格算是最老的下人。兩個一見，這二爺今日又進了書房，便躲在屋外嘀嘀咕咕起來。

    “哥，你說咱爺是怎的了？莫不是真?zhèn)€要發(fā)奮圖強了？”摸不著頭腦的銀二小聲嘀咕。

    “我看不是?！惫首髀斆鞯慕鸫蟊П蹞u起頭來，“那日你未去周府，我看咱們二爺恐怕是中了美人毒?！?/br>
    “美人毒？”銀二比哥哥矮了半個頭，仰起臉問道，“可是用美人制的毒藥？”

    “你個憨貨！”脾氣暴躁的金大一拍他的腦門兒，見銀二委屈地癟起嘴，一臉的想知道，才又清清喉嚨，“這般說，倒也沒錯！”

    銀二還想知道更多，屋里薛二便使喚起二人，“去請個城中名聲最大的裱畫師家來?！?/br>
    兩個一聽，便一齊往書案上探頭，薛二卻新拿一張紙覆上，皺眉斥責二人，“還不快去，耽誤了爺?shù)暮檬拢銊幜四銈兊钠?！?/br>
    兩個身子一抖，連忙拔腿就跑。

    屋里沒了人，薛二才又揭開紙張，映入眼簾的便是那在周府的一幕。畫中女子上著一件淡紅色妝花緞面小襖，下系一條湖水藍簪白花棉裙，跪伏在地，揚起一張雪白瓜子臉，眉目如畫，清麗絕美。

    小臉上晶瑩淚珠兒淌，細長柳眉兒蹙，柔怯嬌軀兒顫，好一幅美人垂淚圖。畫中場景微有改動，并無其他多余之人，只將屋內場景挪到了雪地里。這般一看，便好似千萬朵雪花飄落在美人烏光水滑的發(fā)間，叫人瞧了怦然心動，為之心醉。

    薛二久久沉浸其中，無法自拔，嘴角剛要翹起來，心思又是一轉，思及她早被許嫁他人，且那人正同她處在一座府邸。紀二此人并非善茬兒，豈能放著活生生的一個美人，不去觸碰！

    一思及這種可能性，薛二就恨得妒火中燒，一拳捶在案上，“紀二！我與你不共戴天！”

    ……

    珍姐兒只禁了兩日的足，周氏就心疼不過將她放了出來，佟姐兒聽到消息也只眨了眨眼睛，她本身就從未指望過周氏為她出頭，旁的不求，只求珍姐兒別再發(fā)瘋來尋她麻煩。

    紀府里算上佟姐兒，統(tǒng)共四個姑娘，大姑娘惠姐兒再過半年將要出嫁，因此多半時候佟姐兒幾個在上課，惠姐兒卻坐在房里繡嫁妝。

    年前還是郭先生坐館，年后卻傳來消息病了，怕是不能再來授課。周氏原還想再請個進來，可珍姐兒卻鬧著不必了，姑娘們出嫁就這兩年，哪里還有那般心思再去上課，又將自己學的在周氏面前演練一回，周氏見了方歇了這想法。

    這事兒叫平安知道了，卻是百般氣不過，“二姑娘恁般自私，郭先生坐館時哪樣不是頭一個教她，自然學的精細?？稍蹅児媚镞M學還晚她一年，她學精了，咱們姑娘還未學精，這不是擺著要咱們姑娘日后出丑嘛！”

    平安憤憤不平，一心為了佟姐兒考慮，可佟姐兒聽這一言，卻是紅起了臉蛋兒。細聲為自個辯道：“哪個說我學的不精了，你倒是說出一個，保管給你做出來。”

    平安原還氣憤不過，這會兒卻又笑起來，“姑娘學精了，哪次繡塊帕子不是要了半日，這會兒還自吹自擂起來。”

    平安話音剛落，就叫才進屋的如意啐一口，“越發(fā)沒了規(guī)矩，還自吹自擂？姑娘那是慢工出細活，懂不懂？”

    佟姐兒掏出絹帕看一看，可不就是慢工出細活嘛，她雖手上不快，可繡出來的東西卻精細的很，乍看之下便似那生在枝頭上的活物一樣。

    “懂，怎么不懂。”平安瞪她一眼，仍舊氣不過，“可二姑娘就是自私，這我可沒說錯！”

    “還待說！”羅mama也進來拍她一下，“主子們決定的事兒，是你個丫頭可置喙的？日后再謹守不住口舌，便將你配給李婆子家的大郎去，那也是個嘴上不停的，關上門來任你兩個說。”

    平安一下臊紅了臉，那李婆子是守門的婆子，她家大郎更是個傻子。生一張血盆大口，整日里嘴都合不攏，口水嗒嗒地流，見人沒見人都說個不停，羅mama唬她要將她配給那個傻子，平安一時氣地個字兒也吐不上來。

    ☆、第11章 暗生羨

    時值春季，萬物復蘇。紀府的后花園內百花齊放、姹紫嫣紅，好一派春意盎然的景象。

    周氏正領著一眾姑娘與兒媳在花廳內賞花吃果酒，大姑娘惠姐兒與二姑娘珍姐兒一左一右依著她坐。

    眼下觀這滿園春景，生機盎然，不免心有觸動，“這春去春又來的，轉眼也過去了這么些年，昨日我的大姑娘尚還在襁褓之中嗷嗷待哺，今日卻已是亭亭玉立將要出閣。娘沒有別的要求，只愿你們平安喜樂常伴一世?！?/br>
    周氏此話一出，花廳里一瞬安靜下來。

    惠姐兒更是微紅了眼眶，見幾人一齊朝她望來，不免又有些羞赧，眨眨眼睛才笑起來，抱住周氏打趣兒道：“娘可是盼著我嫁呢，這不還有一段時候嘛?！?/br>
    周氏收起愁緒，拍著她的手笑道：“你個小沒良心的，娘要真盼你嫁，早在去歲就該將你送出去，哪還能留到現(xiàn)在來戳自個的心窩子。”

    惠姐兒聽了，笑得更是燦爛，母女兩個親親熱熱抱在一起說著貼心話。同菱姐兒坐在一側的佟姐兒見了，心中不免又是羨慕又是黯然。

    她的娘早在她八歲那年便去世了，如今已過去了六年，心里就快記不住娘的樣子，只知道爹娘都是格外疼寵她的，任事都依她……

    “佟jiejie，你可是也想你娘了。”菱姐兒扯扯她的衣袖，聲音吶吶，“總歸你比我要好，見過你娘的面，我非但一面未見，反倒還是害……”

    佟姐兒一下握住她的手，小聲勸道：“再別說這話，這不怪你……”

    菱姐兒自來是個馬虎大意的，一瞬便忘了方才之事，揚起一張粉臉，湊近了腦袋又與她嘀咕起來，“惠姐兒嫁了，珍姐兒嫁，珍姐兒嫁了便是你嫁，我的話，便是最末一個……”

    菱姐兒說完面上越加燙起來，周氏近來在為她說親，只還沒定下來擇哪個，想是要叫紀大老爺再過一回眼方算。

    佟姐兒也聞到了風聲，還不待開口，就聽了菱姐兒又道：“她兩個都定了婚期，你跟二哥哥的婚期可定下了？”

    佟姐兒心里咯噔一下，面上便有些不好看。她與表哥的婚事原就是外祖母兩句話定下來的，周氏一直不喜歡她，她并非不知道?？傻K著外祖母臨終前的囑托，周氏雖是心中大感不滿，卻也不敢不遵。

    到了如今，這事更是府里眾人一致默認的，周氏從未公開承認，卻也未出言反駁，久而久之這般流傳下來，眾人早已將她與表哥看做了一對。只有一樣事稀里糊涂，那便是兩人的婚期至今無人問津，每每一涉及此等話題，周氏不是岔開了便是不予回應。

    舅舅雖是憐她，可礙不住一年里見面的次數(shù)寥寥無幾，除開幾個大日子一家人聚在一起，其余時候想要見上一面都是難事。

    佟姐兒抿著唇答不上話，菱姐兒卻好似看明白了，翹一翹嘴角才勸她，“佟jiejie全不必擔憂，許是待你及笄了再定也未可知?！?/br>
    佟姐兒再不說話，偏頭往那花叢里望，春風送來一陣花香，夾雜著幾分寒意，佟姐兒緊了緊身上的素絨繡花小襖，心底不禁生出幾絲茫然。

    周氏幾個想是也覺出幾絲寒意，發(fā)了話叫各人散了去。

    回了院里，佟姐兒一張小臉上還不見笑，羅mama見了忙問道：“姑娘怎的了？出去這一回，可又是生了何事？”

    羅mama在兩個丫頭身上掃一眼，適才她倆在身邊伺候，也算聽著兩句姑娘與三姑娘的談話，心里明白姑娘為甚不樂，可這會子當著姑娘的面又不好與羅mama說，只好閉住嘴巴不開口。

    羅mama見二人不答話，便狠狠瞪了兩個一眼，撫上佟姐兒的肩才又問：“有甚個不樂說出來才是，這樣藏在肚里，回頭要是憋出了病可就不好?！?/br>
    “mama?！辟〗銉豪∷氖?，搖一搖頭，“無事，就是有些乏了。”

    羅mama伺候她躺下了，才領著兩個丫頭去了外間，“說罷，到底出了何事？”

    兩個這會兒無了顧忌，一字不落的將花廳里聽著的一席話說給了羅mama聽，羅mama聽完，面上雖不見多大變化，可心里卻是一樣堵得慌。

    這舅太太打的甚么個主意，她還會看不透，左右不過是想著能耗一時便是一時罷了。

    “咱們姑娘就是性子軟和……”事事都叫人欺負，嘆一口氣才又道，“一會兒哪個走一趟，打聽下這二爺近來都在忙乎甚，可有好些日子沒來了……”

    周氏一行人回了房，惠姐兒珍姐兒再坐了半會兒也各自回屋去了，獨留了杜氏在前。

    杜氏近來也看不出好壞，前不久提了桂圓起來，開了臉安排個新住處給她住下。房間還是下人的房，只原先是三四個擠在一處，如今換成了一人獨占一屋，說不上多好，總歸與旁的丫頭相比有了個不同之處。