“皮特待在門房，”她抬了抬眉毛，“海倫娜待在這里，無論如何都要待在這里。他們的婚姻名存實亡。我告訴你，塞西爾，光是為了看丑聞就值得來這里?！?/br>
    老婦人把頭探到走廊，喊海倫娜的名字，外面忽然安靜了?！暗降自趺础彼哉Z，又把頭伸回到會客廳，“起來，塞西爾，”她緊張地說，“發(fā)生了奇怪的事情?！?/br>
    我焦慮地站起身來，走到樓道里，海倫娜臥室的門在風里吱嘎吱嘎地開關著。門鎖被砸壞了，碎木頭掉在腳下。

    “有人闖進去了?！蔽疑砗蟮拿桌蛏匕l(fā)出了嘖嘖聲。

    我用拐杖慢慢推開了門，好看看屋里。

    房間內(nèi)空無一人，從屋里的擺設看已經(jīng)空了一段時間。窗簾還沒有拉開，房間里沒有開燈，光線全是從走廊里透進來的。四柱床上鋪得整整齊齊，梳妝臺擺滿了面霜、脂粉和各種化妝品。

    確定是安全的，米莉森特才從我后面走進來。她冷冷地瞅了我一眼，又尖銳又歉疚。她圍著床走了一圈，拉開厚重的窗簾，讓亮光照進房間里來。

    唯一被翻動的是一個頂部可以翻轉的栗色柜子，柜子的抽屜還拉開著。抽屜里散亂地放著墨水瓶、信封和絲帶，里面還有個大漆盒，盒里的墊子中間有兩個為左輪手槍留出的空位，手槍不翼而飛。我懷疑伊芙琳將其中的一把拿到了墓園，她確實說過那槍是她mama的。

    “好，至少我們知道了他們想要什么。”米莉森特邊說邊敲著這盒子，“可說不通啊，如果有人想要槍，輕而易舉地就可以從馬廄里偷一把。那里有十幾把槍，偷了也沒人會在意。”

    米莉森特把盒子推到一邊，翻出一個斜紋棉布封面的日程本。她翻著頁，手指逐一滑過約會和事項欄，也看了夾在里面的提示和筆記。日程繁多單調(diào)，想來主人的生活也是如此，特別的是，最后一頁被撕掉了。

    “很奇怪，今天的行程安排被撕掉了，”她念叨著，怒氣變?yōu)閼岩?，“為什么海倫娜要把這個撕掉呢？”

    “你認為這是她自己干的？”我問。

    “別人要這個有什么用？”米莉森特說，“依我看，海倫娜準是想做什么傻事，可又不想讓人發(fā)現(xiàn)。塞西爾，如果你不介意，我想先告辭，必須找她聊聊，像平時一樣，勸她別做傻事?！?/br>
    她把日程本扔到床上，大步出了臥室，跨進走廊。我?guī)缀鯖]注意到她已經(jīng)離開，我更關心的是紙頁上模糊的黑色指紋。我的男仆來過這里，顯然他也在找海倫娜·哈德卡斯爾。

    第十八章

    窗外的世界在雨中瑟縮，天穹越來越黑，天邊遍布烏云。打獵的客人們開始從林子里撤出來，他們穿過草坪走回宅邸，像是笨重的鳥兒在踱步。我在會客廳里等坎寧安回來，耐心耗盡，只好去藏書室查看那本百科全書。

    可很快我就后悔這個決定了。

    這一天的行走已經(jīng)讓我體力耗盡，笨重的身軀逐秒在加重。更糟糕的是，大宅里面又恢復了生機，女仆們開始打掃坐墊、擺放鮮花，來來回回跑著，如一條條活蹦亂跳的小魚。她們的活力讓我尷尬無比，她們的優(yōu)雅身姿又讓我自卑不已。

    我剛走到門廳，就發(fā)現(xiàn)這里擠滿了打獵歸來的客人，他們抖掉帽子上的雨滴，腳下汪著一個個小水洼。這些客人渾身濕透，凍得面色蒼白、死氣沉沉。顯然，他們挨過了一個糟糕的下午。

    我緊張地走過，不敢抬眼睛，琢磨著那個侍從是否混在這些悶悶不樂的面孔里。露西·哈珀告訴我，侍從去廚房時，鼻子被打斷了。這給了我一些希望，我的宿主們正在反擊，這樣再把揪他出來就容易多了。

    看起來沒什么危險，我笨拙的步伐中便添了自信，獵手們讓出路來，我慢騰騰地挪到了藏書室。這里，厚重的窗簾已經(jīng)拉上，壁爐里生了火，空氣中有淡淡的香水味。盤子里點上了粗粗的蠟燭，暖暖的燭光在陰影處灑下點點光斑，亮處有三位女士正蜷在椅子里，全神貫注地讀著自己腿上攤開的書。

    我走向放百科全書的書架，在黑暗中摸索，結果發(fā)現(xiàn)那地方空了。我從臨近的桌上拿了根蠟燭，讓燭光掠過書架，希望那本書只是被移動了位置，卻發(fā)現(xiàn)書不翼而飛了。我長長吐出一口氣，像是某種可怕設備的風箱xiele氣。直到現(xiàn)在，我才意識到自己在那本書上寄托了多大的希望，有多渴望能見到未來的宿主。我不僅想要他們的信息，還想有機會來研究他們，就像研究自己在鏡廊中的扭曲鏡像。在觀察中，我當然看到了一些一再出現(xiàn)的特征，真實自我的碎片進入宿主，并不為宿主本人的性格污染。沒有了這個機會，我就無法構建真實的自我，也不能辨別我和宿主的不同。依我所知，我和侍從的唯一區(qū)別，就是我和宿主的意識是混合的。

    一天的疲憊和失望全壓在肩膀上，我不得不坐在壁爐前的椅子上。爐子里成堆的木頭在噼啪作響，空氣中升騰飄散著熱氣。

    忽然，我的呼吸停滯。

    那本百科全書就在熊熊爐火之中，幾乎燃燒殆盡，但還維持著書的形狀，一陣風吹過便會煙消云散。

    絕對是侍從干的。

    此舉的意圖昭然若揭，而我就是甕中之鱉，我不管做什么，他都能先行一步。可是勝過我還不夠，他還要讓我知道，還要讓我害怕。出于某種原因，他要讓我痛苦。

    這赤裸裸的挑釁和輕蔑讓我眩暈，我望著火焰出神，只想把所有的疑慮都扔進火里，燒得干干凈凈。這時，坎寧安在門口喊我。

    “雷文古勛爵？”

    “你到底去哪兒了？”我厲聲質問，暴怒異常。

    坎寧安慢慢走到我旁邊，站在火前搓手取暖。他看上去似乎是遇到了暴風雨，雖然已經(jīng)換了衣服，但頭發(fā)還是濕的，剛用毛巾擦完，亂糟糟的。

    “真高興看到雷文古的壞脾氣回來了，”他平靜地說，“如果不像以前那樣每天受責罵，我還真有點不知所措。”

    “別跟我裝可憐，”我沖他搖了搖指頭，“你都出去好幾個小時了。”

    “心急吃不了熱豆腐?！彼f著，把一個東西扔到我懷里。

    我把它舉到燈光底下，看到是一個瓷質鳥嘴面具，上面兩個洞是留給眼睛的，我的怒火立即煙消云散?？矊幇矇旱土寺曇簦沉似衬沁?，一個女人正好奇地望著我們。

    “這個面具的主人是菲利普·薩克利夫，”坎寧安說，“一個仆人從他的衣櫥里發(fā)現(xiàn)的，所以他出去打獵的時候，我就偷偷潛入了他的房間。高帽子和大衣也在那里，還有一張字條說要和哈德卡斯爾勛爵在舞會上見面。我想我們可以攔住他?！?/br>
    我用手拍拍膝蓋，沖著他笑得像個瘋子：“干得漂亮，坎寧安，真是干得漂亮?！?/br>
    “我想您會高興的，”他說，“但不幸的是，只有這一個好消息。那張在井邊等著哈德卡斯爾小姐的字條，怎么說……非常的……古怪。”

    “古怪，有何古怪？”我說著，將鳥嘴面具罩在了自己的臉上。瓷質面具冷冷地貼上我的肌膚，竟然大小剛好合適。

    “雨水打濕了字條，字跡模糊了，但我可以勉強看出來上面寫著‘離米莉森特·德比遠點’，下面還畫著一個城堡的簡筆畫，其他就什么也沒有了?！?/br>
    “這個警告夠奇怪的?！蔽艺f。

    “警告？我怎么覺得是個威脅？！”坎寧安說。

    “你覺得米莉森特·德比會用她的織毛衣針去害伊芙琳嗎？”我抬了抬眉毛。

    “別因為她老，就把她排除在外，”他說著用火鉗撥了下火，漸熄的火又燃得更旺了，“有一段時間，這宅子里一半的人都受米莉森特·德比的擺布。沒有一個骯臟的秘密能躲過她的眼睛，她的手段也夠齷齪。相比之下，泰德·斯坦文就太業(yè)余了?！?/br>
    “你和她有過接觸？”

    “雷文古有過，他不信任米莉森特。”他說，“雷文古是個渾蛋，但一點也不傻。”

    “我很高興知道這些，”我說，“你見到塞巴斯蒂安·貝爾了嗎？”

    “還沒有，我今天晚上就去找他。我也沒打聽到這個神秘的安娜?！?/br>
    “哦，不用了，她剛才來見我了?！蔽艺f著，揪起椅子扶手上一塊松了的皮革。

    “真的嗎，她想要什么？”

    “她沒說?！?/br>
    “好，可她是怎么認出你的？”

    “我們還沒來得及說到那里?！?/br>
    “她是個朋友嗎？”

    “也許是。”

    “那還是有好處的吧？”他狡黠地說，把火鉗放在架子上，“對了，我們得給你洗個澡。晚宴八點鐘開始，你身上都有味道了。雖然人們不太喜歡你，但也別給他們更多討厭你的理由了?！?/br>
    他過來想攙我起來，可我擺擺手拒絕了他。

    “不，在剩下的時間里，我要你跟著伊芙琳保護她。”我掙扎著從椅子里起來，地球引力總是想和我作對。

    “跟到什么時候？”他沖我皺著眉。

    “有人計劃要殺她。”我說。

    “沒錯，有可能那個要殺她的人是我，你要知道?！彼麥睾偷卣f，像是說哪個音樂廳好那樣輕描淡寫。

    我深受打擊，一下又癱倒在差點掙脫開的椅子里，座椅的木頭吱呀作響。雷文古完全信任坎寧安，盡管知道他可怕的秘密，我也像雷文古一樣從來沒有質疑過他。事實上，他和其他人一樣可疑。

    坎寧安敲了敲自己的鼻子。

    “你想想，”他說著把我的手架在肩膀上，“我?guī)湍氵M浴缸之后，可以去找貝爾，但是依我看，最好是你洗完澡后自己去跟蹤保護伊芙琳。同時，我跟在你左右，這樣就可以排除掉我的嫌疑。我的生活已經(jīng)夠復雜了，不想再讓八個你在房子里到處追我，指責我殺了人。”

    “你看上去很擅長處理這類事情啊。”我用余光觀察他的反應。

    “嗯，我也不是一直當男仆?！彼f。

    “那你還做過什么？”

    “我沒有必要告訴你這些?！彼f罷就皺眉使勁扶我起來。

    “那你為什么要隱瞞在海倫娜·哈德卡斯爾的臥室干的事情？”我提示他，“你翻她的日程本時沾了墨，我今天早上注意到你手上的墨漬了?！?/br>
    他驚訝地吸了口氣。

    “你可真忙?！彼穆曇糇兊美淠饋?，“真奇怪，你竟然沒聽說過我和哈德卡斯爾家的丑聞。噢，我本來不想劇透的。到處打聽一下，這也不是秘密，我想會有人迫不及待地要告訴你?！?/br>
    “坎寧安，是你闖進她房間的嗎？”我逼問他，“兩把左輪手槍被拿走了，她的日程本也被撕走了一頁。”

    “我不需要闖入，我是被請進去的，”他說，“我不知道左輪手槍的去向，但是我離開時日程本是完整的，我親眼所見。我可以解釋我在那里做了什么，還有為什么我不是你的人。你若還有理智，不相信我的話，一個字也不信，最好自己去弄明白真相，那樣你才能確定什么是真相?！?/br>
    扶我起身的時候，我們倆都滿頭大汗，坎寧安輕輕擦掉我額頭的汗水，然后遞給我拐杖。

    “告訴我，坎寧安，”我說，“為什么你這樣的人要做這樣一份工作？”

    這問住他了，那張波瀾不驚的臉上陰云密布。

    “生活并不總是給你選擇，”他嚴肅地說，“現(xiàn)在快點走吧，我們還得去阻止一場謀殺呢。”

    第十九章

    巨大的枝狀燭臺從頂上瀉下燭光，照亮了下面的晚宴餐桌，這是一個雞骨、魚刺、龍蝦殼和豬rou膘的墓場。盡管夜幕已經(jīng)降臨，但是窗簾還沒有放下來，可以看到外面暴雨肆虐的樹林。

    我聽見自己大快朵頤的聲音，咀嚼、咂嘴、壓碎和吞咽。我的下巴淌下rou汁，嘴唇糊上了油脂，閃著惡心的油光。我的胃口大得驚人，一刻不停地往嘴里塞食物，餐巾則成了食物殘骸的戰(zhàn)場。其他就餐者一邊用余光瞥著這場可憎的表演，一邊勉強交談，盡管我早已將禮節(jié)大口嚼碎了。一個人怎會如此饑餓？這到底是個怎樣的無底洞？

    邁克爾·哈德卡斯爾就坐在我左側的座位上，我落座后，我們沒說過幾句話。他大多數(shù)時間都在和伊芙琳竊竊私語，姐弟兩個頭挨著頭，親密無間。身為女性，伊芙琳明知自己身處險境，卻如此鎮(zhèn)定從容，實在是令人驚嘆。

    也許她相信自己被保護得很好。

    “雷文古勛爵，您去過東方嗎？”

    如果我右邊的客人忘記了我的存在該多好！那是克利福德·赫林頓長官，原先是海軍軍官，有些禿頭，軍裝上掛滿了閃光的英勇勛章。我和他聊了大約一個小時，很難將累累軍功與這樣一個人聯(lián)系起來。可能因為他的下巴太短，不敢直視別人，一副唯唯諾諾、總忙著道歉的樣子，更可能是因為他眼里閃爍的醉鬼氣質。

    整個晚上，赫林頓都在講些枯燥乏味的經(jīng)歷，還不是出于避免冷場的禮節(jié)。此時我們的談資已盡，話題擱置在亞洲海灘。我抿了口酒來掩蓋自己的心煩意亂，但是發(fā)現(xiàn)這酒特別辛辣?？吹轿引b牙咧嘴的樣子，赫林頓親昵地靠了過來。

    “我也覺得這酒太辣。”他說話時，那熱烘烘、酒氣十足的呼吸撲面而來，“我剛問了一個仆人這酒的釀造期，可問他還不如問我這個酒杯呢?！?/br>
    枝狀燭臺在赫林頓的面孔灑下令人毛骨悚然的黃光，他的眼睛里有令人厭惡的醉醺醺的神色。我把酒杯放下，打算干點別的事情來避開他。餐桌邊大約有十五個人，法語、西班牙語和德語混雜一處，如非如此，那些無趣的談話很難進行下去。昂貴的珠寶在觥籌交錯間碰到玻璃杯；侍者收走盤子時，刀叉也發(fā)出碰觸的聲音。餐廳里氣氛陰郁，人們時而緘默、時而迫切地交談，還有十幾個座位空著。這真是怪異，但每個人似乎都在顧左右而言他。我不知道這是出于良好的教養(yǎng)，還是不知情的緣故。

    我想找些熟人了解情況，可是坎寧安去找貝爾了，米莉森特·德比、迪基醫(yī)生，甚至討厭的泰德·斯坦文也不見蹤影。除了伊芙琳和邁克爾，我唯一認識的人就是丹尼爾·柯勒律治，他正坐在長桌的另一端，身旁是個瘦瘦的家伙，他們捧著半滿的酒杯，審視著其他客人。有人似乎反感丹尼爾那張英俊的臉，把他揍得嘴唇破裂、眼睛腫脹，明天（如果真有明天的話）這臉會更破相。這傷似乎沒讓他太煩惱，卻令我十分不安。直到此刻，我一直以為丹尼爾置身于這場陰謀詭計之外，因為他知曉未來，所以可以輕易地規(guī)避不幸。看他的遭遇，就像看到魔術師不小心從袖子里露出了底牌。

    丹尼爾說了個笑話，他的鄰座高興地大拍桌子，也把我吸引了過去。我似乎認識這個家伙，但一時想不起來他是誰。

    也許他是我未來的宿主。

    我當然不希望他是。這個人臟兮兮的，頭發(fā)油膩膩的，面孔蒼白瘦削，舉止儀態(tài)傲慢，仿佛整個房間里的東西都配不上他。我在他身上看到了狡猾和殘酷的氣息，這種莫名的感覺不知從何而來。

    “他們的療法真夠奇特?！睘榱宋业淖⒁饬?，克利福德·赫林頓稍稍提高嗓門。

    我困惑地沖他眨了眨眼。

    “雷文古勛爵，那些東方人啊?！彼皖亹偵匦χ?。

    “可不是，”我說，“不，我恐怕沒去過那里?！?/br>