又一年后，元和帝病疴，太子全權(quán)監(jiān)國(guó)，批閱完奏章夜間又和衣在昌明殿侍疾，直到立冬才見了好轉(zhuǎn)，這一日回了東宮，沒去寢殿，直接繞道書房，疲累不已的倒塌上便睡了過去。這一覺睡得昏昏沉沉，醒來時(shí)已是半夜，小柱子伏侍更了衣，用過晚膳剛坐到書桌后，宮里的心腹便來了，幾乎同時(shí)昌明殿的內(nèi)侍也來傳召，說陛下突感圣躬違和。

    他眼皮一跳，立刻有種不好的預(yù)感，快馬奔進(jìn)宮，剛進(jìn)昌明殿見御醫(yī)們神色焦慮，看到他立刻單跪行拜，為首的含淚道：“陛下病情突轉(zhuǎn)惡化，已吐了三回血，臣等盡力了......一直昏迷著，這會(huì)子又清醒了，像是.......回光返照......”

    太子眉頭深鎖，心知就在今日了。

    一位內(nèi)侍監(jiān)出來道：“殿下，陛下喚你，像是知道您來了?！?/br>
    太子匆忙步進(jìn)西側(cè)皇帝寢殿，只見一扇角窗開了一寸縫隙，想是父皇嫌氣悶讓他們透風(fēng)，輕如云霧的鮫綃雪帳微微擺動(dòng)，宮人盡皆退出去，父皇仍仰靠在御榻邊，枕著幾個(gè)金線團(tuán)龍繡枕，神情憔悴，眼眸卻明亮精神，多年眼疾，眼珠發(fā)了灰濁，視物盡皆模糊重影，這會(huì)子卻好像一夜之間康復(fù)了，他心頭已明白，不由愈發(fā)錐痛難受。

    “禝兒?！?/br>
    “父皇，兒臣在?！?/br>
    走過去，絕不僭越龍床，雙腿吻地跪在床下。皇帝目光似望著遠(yuǎn)處：“朕又夢(mèng)到你皇祖父了，就站在那殿中，還是那般偉岸魁卓，嚴(yán)厲的目光看著我，眼底盡是失望。”

    太子握住那瘦骨嶙峋的手，勸道：“夢(mèng)境無真，皆為所思所想幻化，無須在意?！被实垩劢翘食隽艘坏狼鍦I，黯然道：“太宗一代圣主偉君，平定內(nèi)亂，奠定國(guó)基，四征蠻夷，六伐幽薊，我知道，我做的很不好，叫他在天上不安心?！碧拥溃骸案富适侨示??！?/br>
    皇帝道：“朕知道，你會(huì)做的比為父好?！?/br>
    殿中靜謐，只聞得銅漏滴滴，錯(cuò)金九龍繞踞燈柱十六座，燭化無聲，火苗隨風(fēng)輕曳，上貢的鯨腦油蠟如嬰兒小臂粗，那鯨魚腦油本無色無味，只因生長(zhǎng)于海水，不免有些微腥，又灌了炮制去毒的馬尾松脂，成蜜色半透明，膏潤(rùn)厚膩，如新破璞的上好鷹潭羊脂金蠟石，瀲滟一室明晝，凝垂著金色的淚。

    太子語聲堅(jiān)定：“兒臣不求立下豐績(jī)偉業(yè)，但求邊關(guān)無狼煙，國(guó)中無jian佞，社稷安泰，吏治清明，百姓豐足衣食?！?/br>
    皇帝熱淚潸然，反握住太子的手，摸著那墨玉扳指：“兒啊，這些說來容易做來難?。‰y如登天！”

    手上顫抖著，就那樣孩童般痛哭了一陣，噎著聲道：“太宗逢國(guó)難必御駕親征，戰(zhàn)不旋踵，寸土必爭(zhēng)，灑遍了熱血，身上大小傷十幾處，穩(wěn)固的邊關(guān)固若金湯，身后卻落得個(gè)窮兵黷武，不顧百姓生計(jì)，被史書工筆討伐。朕以眇身，祇承寶祚，庶子承繼大統(tǒng)，算不得根正苗紅，上位之初便立誓，倒置干戈，不動(dòng)刀兵，做一守成之君，仁德文治天下，輕搖薄賦，耕桑治農(nóng)，讓百姓修養(yǎng)生息，這十幾年來，嘔心瀝血，歲入翻了兩倍，可結(jié)果如何，依舊被他們罵，是無為無能之君。難啊，你的志向?yàn)楦溉绾尾恢瑸楦高@樣的皇帝，這樣的作為，這十幾年下來，只覺抽筋拔骨的累，你的路只怕比父難上百倍千倍！等到坐到這個(gè)位置上，就會(huì)明白，這九五之尊的寶座，是一火海刀山?！?/br>
    太子也垂下了淚，呼吸似有萬鈞重：“兒子起誓，春蠶剿絲，蠟炬成灰，勢(shì)必燃盡自己為己任?！?/br>
    皇帝拍拍他的手背：“吾兒擎天立地，為父甚慰！有你這番話，我趙家的基業(yè)盡可托付了。”

    太子拿著帕子為父皇拭去淚痕，皇帝緩了口氣，又道：“為父對(duì)不住你，繼位之初，屢遭兄弟陷害，朝臣各自為營(yíng)，舉目無人可信，唯有傅正杰和裴嚴(yán)，是自小同窗患難的友誼，潁州物少人稀，就藩時(shí)常有匪禍侵?jǐn)_，是他們忠心護(hù)主，cao練出府兵守衛(wèi)藩邸，那年你皇祖父召我回京，一路上艱難險(xiǎn)阻，暗殺重重，趟著血到了中京，所有人都戰(zhàn)死，只剩了他們兩個(gè)，衣裳都被血污浸透了，可謂出生入死，朕深為感懷以仁義待他們，將這身家命脈交于他們，可他們卻養(yǎng)大了尾巴回過頭欲咬主人，若非你母親當(dāng)年遠(yuǎn)見，早早在他們之間種下了埋伏，教唆他們有了仇恨，互相攻伐牽制，這才沒有及時(shí)釀成大禍，朕那時(shí)還責(zé)怪她庸人自擾，后來才知，她才是深謀遠(yuǎn)慮，為父不如她。有朕在一日他二人尚忌憚三分，為父去后，他們視你年輕必不會(huì)俯首臣服，這中京三大衛(wèi)怕是會(huì)亂?！?/br>
    太子暗自咬牙：“兒子明白。”

    皇帝繼續(xù)道：“你太/祖父一把馬刀開辟出了江山，卻不會(huì)經(jīng)略天下，不懂權(quán)行制約，信任江湖義氣，沒有吸取前代的教訓(xùn)，將一些跟著他開國(guó)舍身的，敕封了爵位，統(tǒng)兵節(jié)度使，全授印信，雖另設(shè)了安節(jié)使監(jiān)視，可時(shí)日久了也朋黨勾結(jié)，藩鎮(zhèn)之禍遲早會(huì)重演，你皇祖父雖也看出禍端，暗中籌謀拔除了威脅京州周邊的勢(shì)力，保得了一時(shí)平安，奈何天不假年，唯剩了南邊的慕容家，西南的邢家、薄家，河西的韓家，樹大根深，羽翼已豐不可撼，這些年已養(yǎng)肥成了猛虎，為父與他們暗中纏斗多年，屢戰(zhàn)屢敗，派去挾制的人皆死于非命。還有玉門關(guān)外虎視眈眈的大矢人，橫在燕州城外的伊貞鐵騎，這，是個(gè)內(nèi)憂外患的爛攤子?！?/br>
    太子低眸靜了許久，剛毅的眉峰線條堅(jiān)韌：“凡為國(guó)家癰疽者必伐rou除之！”

    皇帝合掌一擊：“好！有這份殺伐果斷的心，為父可放心去了，為父一生缺的就是這股狠勁，此刻才懂君主權(quán)衡之道，秤之桿，石之砣，一柔一剛立地之道，一狠一仁方得天平，可惜晚矣，幸而后繼有人?！?/br>
    說了這些話，已覺萬般疲累，連連氣喘，太子挪了繡枕伏侍躺下，皇帝忽然又抓緊他的手，懇切的語氣：“你大哥......”太子馬上安慰道：“父皇放心，兒臣絕非睚眥必報(bào)的小人，大哥永遠(yuǎn)是兄長(zhǎng)?！被实埸c(diǎn)點(diǎn)頭：“為父知道，你是有情有義的，不會(huì)同他計(jì)較，就讓他富貴安逸一生吧?！碧宇h首：“謹(jǐn)遵父命?！?/br>
    “還有一人?！被实勰樕兊贸劣簟?/br>
    太子心頭明亮：“父皇說的是表妹握瑜？”

    皇帝精神已頹然，沉思片刻，費(fèi)力嘆息道：“世所罕見的聰明人，折煞多少男兒，幸好生作了女身，女兒家到底心小，雖志向廣闊，仍脫離不了情牽羈絆，朕觀察這幾年，她時(shí)常癡看你的背影，確實(shí)對(duì)你一往情深，且又對(duì)你人品氣度敬重欽慕，想必能降服得住，你三弟也傾心她，可朕思來想去，不能放她出了宮闈，就讓她做了你的嬪妃吧，封為貴妃，也不算委屈了她，或有急難時(shí)，她可為臂膀?！?/br>
    太子拱手：“兒臣知道了?！?/br>
    語罷，皇帝直說累極，闔目沉沉睡去。

    太子守在榻邊，見他鼻端隱約青黑，不禁眼眶發(fā)熱悲從中來，想起幼時(shí)頑皮趁宮人不備溜去御苑，爬上了高樹摘鷂鷹窩，母親嚇得面無人色，誑著他下了竹梯，大怒之下動(dòng)了家法竹尺，再三誡飭千金之軀坐不垂堂，抽打的背上血痕累累，父皇鑾駕恰路過而來，與母親爭(zhēng)執(zhí)，責(zé)罵不近人情，把竹尺壓膝折成了兩段，母親唯獨(dú)在這事上計(jì)較，一向據(jù)理力爭(zhēng)，父皇惱了，推搡著母親，險(xiǎn)些要?jiǎng)邮?，最后抱起他回了昌明殿，親自上藥安撫，望著小兒背上的傷竟掉下了淚。

    這夜丑時(shí)四刻，元和帝駕崩。

    一月國(guó)喪大儀過后，十月初一，丁酉日大吉，雪后初晴，風(fēng)暖日煦。

    “帝光天之下，海隅蒼生，萬邦黎獻(xiàn)，共惟帝臣，惟帝時(shí)舉，敷納以言，明庶以功，車服以庸......”

    金石絲竹敲戛鏗鳴出簫韶之樂，十九歲的新帝著十二章袞服，日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，戴十二旒平天冕冠，秉著大圭，在萬千矚目之中，緩步邁上漢玉丹階，一步一步，那個(gè)巔峰的龍椅御座愈來愈近，那上面雕龍髹金繁復(fù)精巧，九龍?bào)磽?jù)騫騰，分外醒目倨傲，冬日下閃著金屬的煜煜寒澤。

    中書省官員宣讀繼位詔書：“維大景元和十四年歲次乙未，上吉丁酉，百獸翔舞，鳳皇來儀，皇太子趙禝敕天之命，即皇帝位，懋昭大德，建中于民，克明俊德，協(xié)和萬邦，外薄四海，咸建五長(zhǎng)，以明年為隆興元年，布告宇內(nèi)，咸使聞知，大赦天下，與民更始。茲璽符于江河，必兢兢躬于大業(yè)，持盈守成，神邸祖考安樂之也，誠(chéng)欽若昊天，敬授民時(shí)?！?/br>
    巍峨的皇極殿前，新帝望著龍椅，有一瞬的恍神，陽光下高大的身姿在上面投下修長(zhǎng)偉狀的影，轉(zhuǎn)身穩(wěn)穩(wěn)地，抬臂揮袖端坐其上，隔著旒紞俯瞰廣場(chǎng)的蕓蕓群臣，百官和禁衛(wèi)排山倒海地俯跪，稽首三叩九拜，山呼聲大起：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲.......”

    他知道，人生的挑戰(zhàn)才剛剛開始。

    十日后，宓王就任藩州，握瑜站在朱雀樓雉堞邊望著那個(gè)身影，十幾個(gè)內(nèi)監(jiān)衛(wèi)仕簇?fù)碇鴰总囅浠\，他也坐在馬上正回頭瞧著她，淚泉涌地，隔著遠(yuǎn)距，眸光中的痛粲然磊磊，握瑜冷哼一聲，轉(zhuǎn)頭離去，終于去了這個(gè)隱患，表哥再不會(huì)疑心她了。

    很快，她就是隆興新朝的貴妃了，那天她都聽到了，站在外殿簾帳下聽到了所有的字，先皇到底仁義，沒有棄了她，一人之下眾妃之上，位同副后，那后位離她只有一步，只一步。

    怎么回事？心底竟有一絲酸痛，她摔摔頭，不許自己再想。

    光景煥然，氣象更新，宮里人人臉上洋溢著欣悅，華清門后的宮巷，迎面遇上一行皇帝的鑾儀，黃羅龍風(fēng)五采華蓋，雀羽鳳翣大扇，雉羽四團(tuán)扇，九五之尊方用的儀仗，表哥，那個(gè)天底下最尊貴的男人坐在肩輿上，身著綴繡團(tuán)龍祥云赭黃袍，腰系青玉雙螭紋大帶，束發(fā)赤金鸞龍嵌寶冠，面貌英俊，器宇軒昂。沒有比他更好的歸屬。

    她微笑如花綻，曲膝斂衽：“陛下圣躬金安?！?/br>
    新帝態(tài)度溫和如風(fēng)：“半月后你和曹氏她們一同受冊(cè)封禮，朕打算封你做宸妃。”握瑜不解地抬頭，四妃之中只有貴賢淑德，何來宸妃？想了想，忽然明白了，表哥競(jìng)對(duì)先皇的金貴妃如此深惡痛絕，原來如此！新帝又道：“賢淑德三人以你為尊?！?/br>
    握瑜欣喜若狂，果然如此，皇極紫宸，表哥果然是知音，面上仍是端莊嫻婉。“臣妾謝主隆恩?！?/br>
    此后大封后宮，正妻曹氏為中宮皇后，良娣沈宛央為淑妃，良娣傅阿窈為德妃，良娣邢嬿嬿為賢妃，新添一席宸妃，一后四妃并立。