==第二百三十八章==

    嘉成九年？

    那一年陰雨綿綿，到處都是水，到處都是濕漉漉的。

    那一年發(fā)生了一場事，改變了項(xiàng)竘和章世復(fù)的命運(yùn)軌跡。

    兩人一個(gè)從知縣升到了知府，另一個(gè)從知府一路攀升至一省巡撫。

    不過就是那么一場事，卻頂上別人奮斗一輩子。

    那一年也是兩人最不愿回首的一年，每一次回想起都是心驚膽戰(zhàn)，恨不得能像割rou一樣，把那段記憶割掉，這樣才不至于屢屢從噩夢中驚醒。

    渾濁的洪水，有山那么高，就那么噴涌而來，夾雜著亂樹枝和石塊肆掠而過，而他們就站在距離洪水沒有多遠(yuǎn)的一處山坡上。

    哀鴻遍野，到處都是被泡的腫脹的尸體，哭聲、喊叫聲，還有轟隆隆的流水聲……

    大片陰影從兩人對視的眼中閃過，隨著一個(gè)驚醒的同時(shí)，另一個(gè)也驚醒了。

    “大人！”章世復(fù)感覺一陣口渴，又忍不住潤了潤唇，他的臉色近乎哀求：“就這一次，最后一次?！?/br>
    項(xiàng)竘看著他，看著這個(gè)看似卑微低賤，實(shí)則貪婪無厭的人。

    若是目光可以物化，章世復(fù)大抵會(huì)被眼刀子戳死。項(xiàng)竘冷笑：“本官該怎么信你，上次你也說最后一次了，這才多久又反悔了？”

    章世復(fù)也不去看他，只是低頭喃喃道：“下官實(shí)在沒辦法，不然也不至于來求大人。大人您信下官，真是最后一次了。下官，不敢試圖試探您的底線，真是最后一次?！?/br>
    “你最好記住你說的話！回去吧，過兩日會(huì)有人去找你?！闭f完這句，項(xiàng)竘收回目光，靜靜地躺在那里。

    章世復(fù)心中先是一喜，可這種異常地安靜卻讓他有一種不安感。

    可他想了又想，還是覺得項(xiàng)竘不敢拿他如何。要知道他可是留了后手，就是因?yàn)檫@后手，項(xiàng)竘才一直不敢動(dòng)他，而不至于像……

    章世復(fù)不禁打了個(gè)寒顫，心中也清楚項(xiàng)竘的心狠手辣，又一次跟自己說，這是最后一次。

    等章世復(fù)被領(lǐng)下去后，項(xiàng)竘才叫了人。

    “……找些災(zāi)民，等他離開開封的時(shí)候……”

    *

    薛庭儴把該安排的都安排下去了，就等著坐著看戲，所以這兩日也是挺悠閑的。

    見胡三從外面進(jìn)來，他好奇問道：“你這兩日在做什么，怎么神神秘秘的？”

    胡三目光閃了閃，道：“大人，屬下沒忙什么？”

    除過招兒，胡三可是薛庭儴最了解的人。

    只見他這模樣，就知胡三說了謊。倒不是胡三露出什么破綻，而是薛庭儴對胡三實(shí)在太熟悉了。

    “真的沒什么？”

    “真的沒什么大人……”

    相對于薛庭儴對胡三的熟悉，胡三何嘗對他也不也是如此。一見大人的眼神，胡三就知道沒瞞過對方。

    他頹然地嘆了口氣，道：“其實(shí)是有件事的……”他頓了下，有些復(fù)雜道：“我在開封碰到一個(gè)熟人?！?/br>
    薛庭儴一個(gè)激靈道：“仇人？”

    胡三點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中綻放出一抹仇恨的目光：“大人可還記得當(dāng)初屬下跟您說的，我爹與那虞城縣知縣交好，可惜……”

    聽完后，薛庭儴摸了摸下巴：“這可真是因緣際會(huì)，不是冤家不聚頭啊。那你打算怎么辦？”

    胡三也沒瞞他，一把攥緊拳頭：“他馬上就會(huì)離開開封府，我準(zhǔn)備半路……”

    “你準(zhǔn)備半路殺了他？他堂堂一個(gè)知府出行，如今外面這么亂，至少隨扈也有幾十人，你一個(gè)人能打過幾十人？”薛庭儴打斷道。

    胡三被說得一愣：“屬下、屬下會(huì)想辦法，大人您放心，屬下一定不會(huì)牽連上您……”

    “行了，別說牽連不牽連了，這些年你也幫了我不少。當(dāng)初我本就答應(yīng)要幫你報(bào)仇，雖是如今對象換了，但若是利用好，也不是不能……”

    *

    天色熹微，東方剛泛起一抹魚肚白，一行車隊(duì)悄悄從開封城離開。

    章世復(fù)在開封又等了兩日，就等來了自己想要的東西。

    這趟他先帶回五千石糧食應(yīng)急，之后會(huì)有人將剩余糧食送到歸德府，這下他終于可以安心了。

    押送糧食的是他帶來的二十多個(gè)衙役，和他的十多個(gè)隨扈。如今外面正亂，沒有人保護(hù)，他也不敢在外行走。

    開封府離歸德府并不遠(yuǎn)，兩個(gè)府緊挨著，如果不是帶著糧食，兩日就能到，如今至少得走五六日。

    這日，行到快中午的時(shí)候，也沒看到驛站的影子。

    如今外面亂糟糟的，沿著官道開設(shè)的茶寮早就關(guān)停，也就只有驛站可供打尖歇腳。不過他們來之前就是走的這趟路，也算是輕車熟路，到了日頭移上頭頂，車隊(duì)就停了下來，準(zhǔn)備歇一歇吃點(diǎn)干糧再走。

    衙役們?nèi)齼蓛傻乜吭谲嚺裕柚嚀跆枴?/br>
    章世復(fù)坐在馬車上，他的十多個(gè)隨從則圍著馬車四周。

    四周靜悄悄的，日頭曬得人發(fā)暈，免不了拿著水囊灌水，可水也沒剩下多少了。

    這種天，別說人了，連馬都煩躁不安。

    休息了片刻，一行人便打算再次啟程，可偏偏這時(shí)候生了亂子。

    不知道從哪兒跑來幾個(gè)災(zāi)民，先是用泛著綠光的眼睛看著他們，隨即有兩個(gè)人跑了，留下兩個(gè)攔著車討食。

    “官老爺，求求你們行行好吧，已經(jīng)很多天沒吃東西了……”

    這災(zāi)民瘦骨嶙峋的，攔著車的同時(shí)，眼睛骨碌骨碌地往車上瞅。雖是那車上都蓋著草席，可瞎子都知道肯定是糧食。

    “快走開，我們是奉命押運(yùn)賑災(zāi)糧食回歸德府的官兵。瞎了你的狗眼，敢來攔我們的車，再不離去，治你個(gè)強(qiáng)搶賑災(zāi)糧食的罪，是時(shí)抄家砍頭一家子都保不住?！?/br>
    不得不說，這衙役有點(diǎn)傻，大抵是躲在歸德府舒坦日子過久了，不知道外頭是什么年成。

    這次的旱災(zāi)面積之大，范圍之廣，雖不到把人都渴死，但人沒水可找水喝，莊稼缺了水，就只有旱死的份兒。

    稻田里的水早就干了，河里的水只剩個(gè)淺洼，哪里夠澆那么些地。到了抽穗的時(shí)候，沒有水灌溉，那稻穗長得又小又細(xì)，近乎顆粒無收。

    每次大旱的時(shí)候，必然伴隨蝗災(zāi)，那一片漫天蓋地的蝗蟲飛來，頃刻之間綠色變成土黃。

    能吃的都被吃干凈了，以前還沒吃的還能吃點(diǎn)野草什么的，如今只能啃樹皮，餓死的不在少數(shù)。別說抄家砍頭，在快餓死的人面前，哪怕當(dāng)即要了他的命，他也要當(dāng)個(gè)飽死鬼。

    所以這災(zāi)民被衙役威脅后，非但不懼怕，反倒像似打了雞血一樣，高呼起來。

    “有糧食，這里有糧食。”

    隨著災(zāi)民的呼喊聲，頃刻間從四周的土坡后跑出來許多災(zāi)民。

    零零散散，有數(shù)百人的模樣。

    “你們、你們到底想干什么！”

    “搶啊，有了這些糧食，咱們都不用死了！”

    衙役到底不是兵卒，尋常見血的都少，那腰間佩刀不過是個(gè)擺設(shè)。

    威懾居多，動(dòng)手的很少。

    尋常老百姓只聽到官之一字，就被嚇得魂不附體，哪需要他們親自動(dòng)手。

    也就是猶豫的這么一瞬間，所有人都被搡到在地，緊接著雜亂地腳步便踩了過來。

    一時(shí)間，驚恐聲、慘叫聲、馬的嘶鳴，混成一團(tuán)，拉開混亂的篇章。

    “你們護(hù)糧食做什么，還不快護(hù)著老爺！”章世復(fù)在馬車?yán)锎蠼兄?/br>
    他的隨扈倒想將車趕離，可惜馬兒受了驚不聽使喚，也不過是須臾之間，就有災(zāi)民爬上馬車，以為車中還藏了什么好東西。

    “給我砍殺了他們！砍殺了他們！”

    這才有人如夢初醒動(dòng)了手，可災(zāi)民們也不是吃素的，十分兇狠地和對方互打，你砍我一刀，我沒刀就抱著你死咬，其中有個(gè)隨從竟是活生生被咬斷了喉管。

    鮮血噴了災(zāi)民滿臉，宛如地獄惡鬼。

    見了血的災(zāi)民們更加興奮了，竟一面喊著殺了他們，一面和衙役們搶起刀。而此時(shí)馬也受驚了，瘋狂地?fù)P起蹄子，就想逃竄。

    章世復(fù)被從馬車上摔了下來，跌倒在地，連滾了幾個(gè)骨碌。

    他一口氣沒喘上了，差點(diǎn)沒過去。

    此時(shí)場中也生了變化，有人竟是懼于這些災(zāi)民的兇狠跑了。

    有一個(gè)人跑了，于是更多人都跑了。章世復(fù)竟被丟在地上，無人管問。

    災(zāi)民們見這些人跑了，便去瘋搶車上的糧食。

    有兩人沒去，而是拿著刀，朝摔得七葷八素腿似乎也摔斷的章世復(fù)走過來。

    “你們、你們想干什么？”

    “送你上西天！”

    這兩人露出一絲詭笑，舉刀揮了過來。

    章世復(fù)心中突然有了明悟，這不是災(zāi)民，是有人害他，可惜這時(shí)候已經(jīng)晚了。

    他只覺得胸口一疼，眼前就黑了。

    *

    等章世復(fù)再次醒來，是被疼醒的。

    他迷糊了半天，才發(fā)現(xiàn)自己好像是在一座破廟里。

    身旁坐著一個(gè)人，正在燒火，他想坐起卻坐不起來，只能發(fā)出一聲痛呼，又倒了回去。

    “你醒了？”

    那人走了過來，章世復(fù)總覺得此人有些面熟，這才想起前兩天似乎在布政使衙門見過此人。

    就是那個(gè)又瞎又瘸的疤臉男人。

    “是你救了我？”他怔怔道。

    “其實(shí)我也不想救你，不過我有件事想問你，所以你必須得暫時(shí)活著。”

    “你——”

    “怎么？章叔你不記得我了？我是茂生啊。”

    章世復(fù)的腦子砰地一聲炸開了。

    ……

    “章叔，你說我為什么讀書不如大哥二哥，爹都不喜歡我?！?/br>
    “人人都有自己的擅長，茂生不喜歡讀書，那就不讀了吧，做自己喜歡做的?！?/br>
    “可我爹說了，萬般皆下品惟有讀書高?！?/br>
    “這……”

    “我爹還說，若是當(dāng)年他和你好好讀書，如今他也不會(huì)就當(dāng)個(gè)河訊官，而您也不用當(dāng)個(gè)主簿，而是做老爺了?！?/br>
    那時(shí)，他還不是一縣主官，不過是個(gè)給老爺打下手的主簿。

    能坐上這個(gè)位置，是因?yàn)樗袀€(gè)秀才功名，章家在當(dāng)?shù)剡€算有些人脈，家里花錢給他捐了個(gè)監(jiān)生。

    胡正嚴(yán)讀書不行，胡家就托了關(guān)系，給他找了個(gè)河訊官的差事。

    兩家算是世交，又同在一處縣里，這芝麻大小的官一當(dāng)就是多年。

    這期間，兩人互相扶持，互相發(fā)力，胡正嚴(yán)的河訊官到了頭，而他卻漸漸從主簿升上了縣令。

    胡家三個(gè)孩子，老大老二讀書都好，可章世復(fù)卻偏偏喜歡老三胡茂生。

    為此，甚至勸胡正嚴(yán)不要逼著不喜讀書的胡茂生讀書。知道他喜歡舞刀弄槍，還專門花了力氣給他找過武藝師傅。

    本來應(yīng)該能一直那么好的，可不知道他就怎么鬼迷了心竅，聽了那姓項(xiàng)的。

    他本來打算用騙的，可胡正嚴(yán)太聰明，事情做到一半被他反應(yīng)過來。他質(zhì)問自己，自己不知該如何答，姓項(xiàng)的便拿著胡家人做威脅，逼著胡正嚴(yán)帶人把虞城縣的河堤給掘了。

    那晚天上下著大雨，胡正嚴(yán)寧死不從，姓項(xiàng)的大抵是急紅了眼，就讓人把胡正嚴(yán)給殺了，轉(zhuǎn)頭命那些被脅迫的河工掘堤。

    他當(dāng)時(shí)直接懵了，等反應(yīng)過來，就是洪水決堤而來，他倉皇跟著項(xiàng)竘一行人跑，才留了一命。

    殺戮既然已開，就不可能是一個(gè)人。除過胡正嚴(yán)，以及那十多個(gè)無辜的河工，胡家人也沒逃過毒手。

    只有胡茂生跑了出去，不過彼時(shí)他受傷太重，又落了水，他以為他死了的。

    ……

    這些年來，章世復(fù)本來已經(jīng)把這事給忘了，忘了自己曾經(jīng)干過的事，忘了這個(gè)自己曾經(jīng)最疼愛的孩子。

    卻萬萬沒想到，一句‘我是茂生啊’，讓他再度回憶起當(dāng)年。

    他的心刀絞似的疼，疼得他無法呼吸。

    這種疼讓他極為陌生，即使當(dāng)年事發(fā)之時(shí)，他也沒這么疼過。

    對了，那時(shí)他在做什么？

    姓項(xiàng)的出爾反爾，還殺了人，他怕自己也慘遭毒手。他日日為自己的性命擔(dān)憂，他小心和姓項(xiàng)的周旋，還裝了好人給胡家人立了衣冠冢，之后又發(fā)生那樣的事，他徹底想不起胡家人，只有輾轉(zhuǎn)夢回之間，才能想起自己曾經(jīng)干了什么……

    章世復(fù)劇烈地嗆咳著，一面咳著，嘴里同時(shí)涌出大量鮮血。

    “……那些人不是人，為了毀尸滅跡，他們殺了人就丟進(jìn)水中……我本來還想找一找你和你爹的，可是一直沒找到……”

    胡三緊緊握住雙拳，臉繃得緊緊的，卻止不住不停抽搐的皮rou：“行了，你就不用裝好人，為自己辯解了，我胡家上下幾十口，我嫂子剛生了小外甥，我二哥剛考中秀才，全都被你毀了，毀了……”

    章世復(fù)突然笑了起來，像似在笑又似在哭：“……我沒有替自己辯解。茂生，你嬸子和你富榮兄弟也走了，還有你那剛出生的外甥……”