==第二百三十一章==

    誰(shuí)都沒(méi)有想到會(huì)是鄭老頭殺了趙氏。

    鄭老頭已經(jīng)病了好幾年了，都說(shuō)他要死，可偏偏沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)什么動(dòng)靜。這樣一個(gè)糟老頭能出來(lái)作惡，著實(shí)讓很多人都吃了一驚。

    可證據(jù)俱在，老仵作的判斷恰恰應(yīng)在他的身上，可能因?yàn)樗线~也沒(méi)什么力氣，勒死趙氏的時(shí)候，趙氏掙扎著把他胳膊和手上撓得稀爛，遮都遮不住。

    且趙老頭也承認(rèn)了。

    至于為何原因，他卻不說(shuō)。

    只是經(jīng)過(guò)這一場(chǎng)事，塵封了十年的仇怨再度呈現(xiàn)在眾人面前，在余慶村當(dāng)家做主了十年的薛家人，這才想起十年前村里可不是薛家說(shuō)了算，還有鄭家。

    只因薛家出了個(gè)薛庭儴，所以鄭家沒(méi)落了。

    鄭老頭目的顯而易見(jiàn)，不過(guò)是隱忍不發(fā)，不過(guò)是為了報(bào)復(fù)。

    能把薛庭儴報(bào)復(fù)了，等于一下子敲斷了薛家的脊梁骨，不可謂不狠。

    按理說(shuō)，事情真相算是弄清楚了，薛庭儴卻提出了疑問(wèn)，讓人去看看鄭高峰的手。

    薛家人去抓鄭高峰的時(shí)候，他似乎有些吃驚，可再吃驚也沒(méi)掩住他手上的撓痕。

    不過(guò)這撓痕比鄭老頭手上的輕多了，只有淺淺的幾道撓痕，估計(jì)再過(guò)段時(shí)間，這血撓痕就能消失得無(wú)影無(wú)蹤。

    薛家人逼問(wèn)鄭高峰撓痕從何而來(lái)，他推說(shuō)是和婆娘打架。薛庭儴得到消息，讓人帶鄭高峰去看趙氏的手。

    被壓著去看完趙氏的手后，鄭高峰面色一片死寂，再也說(shuō)不出任何辯駁之詞。

    其實(shí)薛庭儴開(kāi)始也以為是鄭老頭存心報(bào)復(fù)，可一來(lái)他已年邁，別看趙氏是個(gè)婦人，他是個(gè)男人，可趙氏被榮養(yǎng)多年，體態(tài)比早先年胖了許多，以鄭老頭的體力，根本不可能將鄭氏吊死。

    再來(lái)就是鄭老頭大抵想給兒子遮掩，卻用力過(guò)猛。他手上被撓成那樣，少掉的rou自然會(huì)在另一處呈現(xiàn)出來(lái)，可趙氏的指甲中并沒(méi)有太多殘存的碎rou。

    所以結(jié)果顯而易見(jiàn)。

    只是鄭高峰真是因?yàn)槭昵暗某鸷?，所以才心存?bào)復(fù)的？

    這個(gè)問(wèn)題沒(méi)人能回答，鄭高峰比他爹更嘴硬，什么也不說(shuō)，只是冷笑說(shuō)早就等著這一天了。

    ……

    鄭高峰被拉出去在村里示眾，無(wú)數(shù)的爛菜葉子和喂豬的潲水向他迎面撲來(lái)。

    鄭姓人沒(méi)一個(gè)出頭露面，是不敢，也是不能。實(shí)際上經(jīng)過(guò)這么多年，鄭姓人在村里過(guò)得也不錯(cuò)，除了說(shuō)話不算數(shù)。

    可對(duì)于一個(gè)普通的村民來(lái)說(shuō)，說(shuō)話算不算數(shù)似乎沒(méi)那么重要。

    薛家人恨鄭高峰，鄭姓人何嘗不恨。經(jīng)此一遭，鄭姓人在村里的處境又將會(huì)艱難許多。

    最后還是薛庭儴讓人出面制止了這一切，說(shuō)是有朝廷，有律法，村子里還是不要?jiǎng)佑盟叫蹋唤o官府。

    鄭高峰被拉走的那一日，村民們又是放鞭炮，又是撒鹽巴，似乎進(jìn)入了什么慶典。

    人群之后的路旁，站著薛俊才，還有個(gè)十幾歲的少女。

    “大哥?！?/br>
    “走吧，妞妞。”薛俊才嘆了口氣，拍了拍少女的肩膀。

    “恩?！?/br>
    *

    事情并沒(méi)有就此結(jié)束，下午的時(shí)候縣衙有人來(lái)報(bào)信。

    說(shuō)鄭高峰走在半路逃跑，卻不小心掉到懸崖下摔死了。

    聽(tīng)了這件事，余慶村所有人都非常吃驚，卻又罵鄭高峰該死，是老天爺收他的命了。

    鄭家沒(méi)有人愿意出面給鄭高峰收尸，事實(shí)上鄭高峰和他媳婦這些年一直過(guò)得不好，下面幾個(gè)孩子對(duì)這個(gè)爹也不太待見(jiàn)。當(dāng)年幾個(gè)孩子都記事了，可沒(méi)忘記自家會(huì)成這樣，都是因?yàn)樗倒褘D。

    不光偷寡婦還殺了寡婦，害得爺爺里正的位置沒(méi)了，害得這些年他們走在外面，頭上頂著個(gè)殺人犯的兒女的名聲，如今又鬧了這么一場(chǎng)。

    田氏早就倒下了，最后是鄭老頭去給鄭高峰收的尸。

    鄭高峰的尸體就像當(dāng)年薛寡婦剛被找到時(shí)那樣，孤零零地躺在那兒，滿身狼藉?？h衙的人在將鄭老頭帶到此地后，就滿臉不耐煩地走了，絲毫沒(méi)有打算給他幫個(gè)忙什么的。

    鄭老頭跪在那里，看著地上的兒子，心中滿是疲憊，連眼淚都流不出了。

    “你說(shuō)你這到底是為了什么？為什么要受那些人的擺布，這種事能是你攙和進(jìn)去的，他們不會(huì)讓你活的……”

    鄭老頭并不知是何人唆使了鄭高峰，只知有一天鄭高峰突然跟他說(shuō)，鄭家不會(huì)就此沒(méi)落的。再就是那天鄭高峰出去，手上帶著傷回來(lái)。

    他原本想就用自己一條老命，換兒子的一條命，誰(shuí)知卻被人識(shí)破。

    “死了也好，人死恩怨消，爹陪你一起……”

    鄭老頭慢慢站起來(lái)，艱難地拖著兒子往前走。

    他神色平靜，步履蹣跚，最終父子倆一同落入懸崖。

    *

    鄭老頭和鄭高峰一起死了消息，還是幾日后才傳回來(lái)。

    此時(shí)薛家正忙著給趙氏辦喪事，同時(shí)又有圣旨到了。

    圣旨上長(zhǎng)篇大論說(shuō)了許多，是以嘉成帝的口吻。

    大意就是在說(shuō)，愛(ài)卿家里發(fā)生的事，朕已經(jīng)知道了，朕為你深表哀痛。但是，國(guó)有國(guó)法家有家規(guī)，萬(wàn)物都逃不出規(guī)矩，大國(guó)亦是，小家亦是。

    不過(guò)到底孝字當(dāng)頭，為了不有損愛(ài)卿的清譽(yù)，朕特許你在家中過(guò)了頭七，守過(guò)了頭七你就趕緊回來(lái)吧。

    這種情況下，薛庭儴只能一面忙著趙氏的喪事，一面收拾行囊準(zhǔn)備回京。

    對(duì)于鄭家的事，他并不上心，這是早就知道的結(jié)局。

    這一次，薛耀弘沒(méi)辦法和父母弟妹們一同了，他得趕八月院試。前面兩場(chǎng)都過(guò)了，還得過(guò)了院試，他才能拿到生員的名額。

    離去那一天，寧寧依依不舍，鬧著還不想走。

    可惜招兒這次發(fā)了怒，連薛庭儴都不站在她這一邊。她只能含著淚揮別了小伙伴，揮別了大哥表哥，和爹娘踏上去京城的路途。

    *

    這個(gè)夏天，整個(gè)京城也就下了一場(chǎng)雨。

    天熱得早，去得慢，明明七月過(guò)半，卻還是像六月大暑，絲毫沒(méi)有減輕。

    河南、湖廣、乃至江南一帶，盡皆受了輕重不一的旱災(zāi)。大昌地大物博，疆域遼闊，年年都有地方受災(zāi)。

    可今年的受災(zāi)情形，卻似乎格外嚴(yán)重。

    起因來(lái)自河南受災(zāi)，朝廷下發(fā)賑災(zāi)的詔令。可惜一去就是一個(gè)多月，災(zāi)情沒(méi)有減輕，反倒加重了，甚至有大量災(zāi)民沖進(jìn)通州。

    通州是北京的門戶，此地被沖撞了，其他地方還能跑得了。北直隸一片大亂，四處可見(jiàn)災(zāi)民，疫病四起，人心惶惶。

    嘉成帝已經(jīng)發(fā)了幾場(chǎng)怒，可四處皆是無(wú)糧可調(diào)，國(guó)庫(kù)倒是有銀子，關(guān)鍵能買到糧食才行。

    早在旱情初現(xiàn)兆頭，就有一些大戶和糧商，將糧食全部屯了起來(lái)，待價(jià)而沽。如今朝廷再三發(fā)下詔令，讓當(dāng)?shù)毓俑种萍Z價(jià)，盡皆無(wú)用，米價(jià)已經(jīng)從一石糧食一兩紋銀，飆升至一石糧食十多兩紋銀。

    即是如此，市面上也買不到什么糧食。老百姓們已經(jīng)餓瘋了，幾地的常平倉(cāng)都被沖擊，可糧倉(cāng)里卻一顆糧食都沒(méi)有。

    薛庭儴就是這個(gè)時(shí)候入京的。

    他從西北進(jìn)京，水陸并行，走的是朝廷驛站，路上倒是沒(méi)看到什么災(zāi)情。

    就是進(jìn)入北直隸，才發(fā)現(xiàn)外面的混亂。

    一路上時(shí)不時(shí)就能看見(jiàn)有災(zāi)民成群游蕩，見(jiàn)到有車就上前討食，不給就堵著不走。薛庭儴這一行百十多個(gè)護(hù)衛(wèi)十幾輛大車的隊(duì)伍，他們也敢攔。

    薛庭儴只能一面走，一面命人施吃食。

    可惜卻是杯水車薪，根本解決不了問(wèn)題，只會(huì)引來(lái)更多的災(zāi)民。最終，他還是動(dòng)了武力，才脫離了這些宛如蝗蟲(chóng)的災(zāi)民。

    人間慘??！不忍目睹！

    招兒緊緊抿著嘴，兩個(gè)小的也是神情低落。

    這趟遠(yuǎn)行他們見(jiàn)到了太多太多，超出他們以前所有的認(rèn)知。成長(zhǎng)就是這樣不期而至，寧寧懂事了許多，再也不像以前那樣，要了吃食卻又吃不了，不是打發(fā)了下人，就是拿去扔了。

    直到進(jìn)了通州，所有人才松了一口氣。

    薛庭儴并沒(méi)有逗留，匆匆收拾了一番，便趕赴至京。

    與外面相比，京城方圓百里內(nèi)還是極為平靜的，一行人到了京城后，招兒帶著其他人回家，薛庭儴則是奔赴宮里面圣。

    有圣旨在，他很容易就進(jìn)了宮。

    一路行來(lái)，可見(jiàn)宮里的氣氛并不太好。

    到了乾清宮，嘉成帝正在里面和大臣們議事。作為一方封疆大吏，又是太子少傅，薛庭儴在外面等候時(shí)，受到的待遇極好，并未讓他杵在大太陽(yáng)下頭曬著，而是被領(lǐng)去了茶房。

    茶房里，墻角處放著一個(gè)偌大的冰釜，冰釜里大塊白冰冒著白煙，為室中增添了許多涼爽。

    小太監(jiān)奉了茶來(lái)，薛庭儴也沒(méi)客氣，撩起袍子下擺在椅子上坐下喝茶。

    這里離正殿并不遠(yuǎn)，隱隱還能聽(tīng)見(jiàn)嘉成帝暴怒聲。

    茶房侍候的太監(jiān)們腰是彎了又彎，唉聲嘆氣的，好像被訓(xùn)得是他們一樣。

    在宮里雖不缺吃喝，風(fēng)吹不到雨也打不到，外面亂不亂好像跟這里一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有?？杉纬傻凼莻€(gè)勤政愛(ài)民的好皇帝，君父憂心子民，難免雷霆震怒，陛下震怒了，他們也落不了好。

    就這么，薛庭儴一面喝著茶，一面就跟幾個(gè)小太監(jiān)閑聊起來(lái)。

    都是長(zhǎng)吁短嘆的，不知道的還以為他們才憂國(guó)憂民，而那些在殿中站著承受雷霆震怒的官員們都是擺設(shè)。

    差不多聊了半個(gè)多時(shí)辰，薛庭儴已經(jīng)跟這一房的太監(jiān)混熟了。

    他會(huì)來(lái)事，人年輕，又不擺架子，特別體諒人，給人一種感同身受感。等里面大臣們散了，嘉成帝叫薛庭儴進(jìn)去時(shí)，幾個(gè)小太監(jiān)還教他千萬(wàn)不要多說(shuō)話，陛下發(fā)怒了，就受著。

    弄得好像薛庭儴是愣頭青，今天第一次面圣，沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么大世面一樣。

    臨走的時(shí)候，薛庭儴塞了幾個(gè)小太監(jiān)一包珠子。

    這玩意在沿海一帶不是什么稀罕的東西，可在京里卻稀罕，可把幾個(gè)人給高興壞了，都說(shuō)薛大人是個(gè)好人。

    進(jìn)去后，嘉成帝臉上怒氣未消。

    薛庭儴按規(guī)矩下拜，嘉成帝叫起了，他才起來(lái)。

    嘉成帝怒氣騰騰的，背著手在前面來(lái)回不停地走著，薛庭儴只能低著頭杵在那兒。

    與他一樣的，還有殿中服侍的太監(jiān)，可這些人就比他心驚膽戰(zhàn)多了，生怕陛下心里一個(gè)不順，被遷怒了。

    “這群貪官，朕要一個(gè)個(gè)砍了他們，才能解掉心頭之恨?！?/br>
    “都是些無(wú)能之輩，竟是連糧食都拿不出來(lái)，你說(shuō)要你們有什么用！”

    隨著幾個(gè)撲通聲，幾個(gè)太監(jiān)俱都跪了下來(lái)，就薛庭儴一個(gè)人杵著，格外顯眼。

    嘉成帝斜睨了過(guò)來(lái)，明明發(fā)怒的對(duì)象不是他，卻給人一種被怒目而視之感。

    薛庭儴潤(rùn)了潤(rùn)唇，道：“其實(shí)這事也不難解決?！?/br>
    “你有什么建議？”

    “陛下現(xiàn)在該關(guān)心的不是有多少貪官，而是從哪里弄來(lái)糧食賑災(zāi)，不然災(zāi)情擴(kuò)大，流民四起，就怕有人會(huì)聚眾造反?！?/br>
    “你好大的膽子！”一聲暴喝驀地響起，夾雜著一股猛烈的氣勢(shì)迎面撲來(lái)。

    嘉成帝暴喝道：“我大昌如今一片太平盛世，朕也不是昏庸無(wú)道之君，何來(lái)反之一說(shuō)?！?/br>
    氣氛近乎凝固，壓得人喘不過(guò)氣。

    隱隱有人在低喘，還有驚嚇咔在嗓子里眼里翻滾聲。

    薛庭儴卻是抿著嘴角，不退不讓：“下官乃是窮苦出身，很明白老百姓們的想法，他們不懂什么大道理，誰(shuí)給他們飯吃，他們就唱誰(shuí)的好，可若是沒(méi)了飯吃，他們什么事也都能干出來(lái)。本就是愚昧無(wú)知，振臂一呼，應(yīng)者云集。什么遺臭萬(wàn)年，抄家滅族，人都要死了，誰(shuí)會(huì)去管這些！”

    空氣又凝滯住了，殿中放了冰，卻似乎也降不了悶熱的溫度。

    一道如有形質(zhì)的目光，沉沉地壓在薛庭儴頭頂上，幾欲噬人。

    嘉成帝肖似先皇，高大魁梧，脾氣暴烈。

    可在脾氣暴烈下，也隱藏著一顆很深沉的帝王心。這些東西相輔相成，讓所有人總是可以很輕易忽略掉，以為他是個(gè)魯莽之輩。實(shí)際上并不是，從先皇沒(méi)干成的事，可嘉成帝卻干成了，就能看出。

    這樣一個(gè)帝王若是換做其他時(shí)候，成就絕不下此時(shí)。不說(shuō)遠(yuǎn)超秦皇漢武，但也是開(kāi)疆?dāng)U土之明君?？善窃谶@種時(shí)候，一個(gè)看似新朝初建，實(shí)際上遺毒萬(wàn)千，表面上一副海晏河清，實(shí)際上千瘡百孔的江山。

    沿海一帶的開(kāi)阜，促進(jìn)了大昌海上貿(mào)易的急劇增長(zhǎng)，其實(shí)并不能解決這座江山的危機(jī)，不過(guò)是將隱在其下沉疴痼疾提前掀了出來(lái)。

    想到這里，薛庭儴沉沉地嘆了口氣，抬起頭看向嘉成帝：“那些大戶糧商地主們必然有糧，是一個(gè)人反，還是一群人反，其實(shí)陛下應(yīng)該早已有了決斷?！?/br>
    只是還缺一把刀。

    所以才會(huì)有薛庭儴的奪情入京。