==第一百四十四章==

    隨著時(shí)間一分一秒的過(guò)去, 乾清宮里安靜得嚇人。

    倒是嘉成帝似乎心情很不錯(cuò)的樣子, 叫來(lái)了內(nèi)侍給他換茶, 飲了一盞茶后, 他將目光投注在下方一直顯得很沉靜的薛庭儴身上。

    是的, 很沉靜。

    讓人幾乎感覺(jué)不到他的存在, 卻又讓人感覺(jué)很詫異, 明明年歲不大，為何竟像那入定多年的老僧？

    嘉成帝可是知道，下面站著的那些老臣們, 可個(gè)個(gè)都是幾十多年如一日歷練出來(lái)的，可眼前的這個(gè)少年，也許還沒(méi)有二十？

    “不知薛舉人是哪里人？”

    嘉成帝的出言讓下面一眾人目光俱是一凝, 薛庭儴似乎沒(méi)有察覺(jué)出這些機(jī)鋒, 答道：“回陛下的話，學(xué)生乃是山西平陽(yáng)府夏縣人士?！?/br>
    “山西平陽(yáng)府的夏縣？若是朕沒(méi)記錯(cuò), 沈愛(ài)卿就是夏縣人士？”

    被陛下點(diǎn)名道姓了, 沈?qū)W自然不能再繼續(xù)裝死, 按下滿腹的心事, 上前一步道：“回陛下, 微臣確實(shí)是平陽(yáng)府夏縣人，只是微臣離家多年, 對(duì)家鄉(xiāng)的記憶已經(jīng)模糊了?！?/br>
    聽(tīng)他這口氣感嘆，似乎有些話不對(duì)題的意味, 實(shí)在在場(chǎng)的人都知道沈?qū)W表述的意思。

    離家多年, 連對(duì)家鄉(xiāng)的記憶都模糊了，自然不會(huì)和薛庭儴有任何牽扯?？赡闵?qū)W離了家，但沈家還在平陽(yáng)府，薛庭儴能一路過(guò)關(guān)斬將連得四個(gè)頭名，難道就和你沈家沒(méi)有關(guān)系？

    也許這不光是吳閣老一個(gè)人的心聲，還是在場(chǎng)所有人的。也因此并沒(méi)有人搭話，而嘉成帝也是一笑就過(guò)了。

    “見(jiàn)薛舉人年歲似乎不大？”今日的嘉成帝特意奇怪，往常都是冷顏少語(yǔ)，今日卻像是個(gè)市井?huà)D人盤(pán)問(wèn)個(gè)不休。

    “回陛下的話，學(xué)生年方十九?！?/br>
    “十九啊，倒是個(gè)少年才子?！?/br>
    “陛下夸贊了?！?/br>
    “可是有娶妻？朕看你容貌端正，又身負(fù)功名，想必愛(ài)慕的女子甚多？”

    這話說(shuō)得讓人怎么答？幸好薛庭儴也是歷練過(guò)的，自然兵來(lái)將擋水來(lái)土掩。

    “學(xué)生已經(jīng)娶妻了，有一子年方兩歲。”

    “都當(dāng)?shù)?！”嘉成帝感嘆一聲，又問(wèn)：“你這般年紀(jì)便考中地舉人，還不知師從何人？”

    重頭戲來(lái)了。

    其實(shí)早在薛庭儴還未入宮之前，他的家世背景就被人查了個(gè)底兒朝天。當(dāng)然這么說(shuō)有些夸張之嫌，但至少薛庭儴是師從中書(shū)舍人林邈，卻是為眾人所知。

    這也是許多人一直保持緘默的主要原因，但凡牽扯朝堂，就沒(méi)有簡(jiǎn)單的事。黑白不清，是不會(huì)有人主動(dòng)攪合進(jìn)渾水的，沒(méi)有這點(diǎn)自覺(jué)，今時(shí)今日他們也不會(huì)站在這地方。

    所以當(dāng)嘉成帝問(wèn)到這個(gè)的時(shí)候，所有人的目光都不禁投注了過(guò)來(lái)，帶著或是玩味，或是審視，或是惡意的光芒。

    吳閣老可一直等著這個(gè)，這也是他為何一直能不動(dòng)如山的原因之一。他既能坐在這個(gè)位置上，自然對(duì)當(dāng)今秉性有幾分揣摩。

    嘉成帝最厭惡有人在他面前耍小聰明，所以擊了登聞鼓的薛舉人該如何回答這個(gè)問(wèn)題。

    “回陛下的話，學(xué)生老師乃是前翰林院編修，現(xiàn)中書(shū)舍人林邈?！背龊跛腥艘饬?，薛庭儴竟坦率得讓人有些吃驚。

    “林邈？林舍人？”嘉成帝態(tài)度有些不明的念道。

    “正是?！?/br>
    這你來(lái)我往的對(duì)話，讓人有些摸不著套路，難道不該是抵死不認(rèn)，抑或是欺瞞一二才是正途，難道此人不知林邈是何種身份，不怕陛下會(huì)誤解？

    至于誤解什么？誰(shuí)不知曉林邈這個(gè)中書(shū)舍人是怎么升上來(lái)的？太子有恙，傅友德遭了厭棄，之前打壓北麓一系，在場(chǎng)的這些人可沒(méi)人少干過(guò)。

    其實(shí)有的也不是刻意打壓，不過(guò)是一些位置該是有德者居之。

    什么是有德？自然是有勢(shì)，被北麓占著的好位置不少，之前沒(méi)人動(dòng)，是因?yàn)楸甭粗辛ⅲ且驗(yàn)楦涤训率翘又畮??？商硬恍辛?，傅友德倒了，除過(guò)傅友德，北麓還真沒(méi)什么讓人忌憚的人物，所以人走了，茶就該涼了。

    可誰(shuí)也沒(méi)想到陛下竟會(huì)提起個(gè)林邈，這是一種訊號(hào)，代表著陛下還對(duì)北麓有舊情，至于這舊情有幾分就值得讓人酌量了?？扇羰潜甭床凰佬模虢铏C(jī)攪渾水，這就是對(duì)陛下的挑釁，以其剛愎自用的性格，結(jié)果還用說(shuō)嗎。

    這些念頭不過(guò)是一瞬間便閃過(guò)在場(chǎng)許多人的腦海，包括薛庭儴。

    “林邈？林舍人乃是近臣，常伴在朕的左右，怎么這件事沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)過(guò)？”

    嘉成帝的聲音很輕，讓所有人都不禁屏息靜氣。

    “此事學(xué)生不知，如若陛下好奇，該是問(wèn)過(guò)老師才是?！?/br>
    這話就有些不恭敬了，卻是讓嘉成帝失笑了起來(lái)：“朕聽(tīng)你所言，似乎對(duì)你的老師心存埋怨？”

    薛庭儴的臉幾不可查得僵了一下，到底還是年輕了，又怎么能在這些目光老辣的人前遮掩。

    “學(xué)生不敢埋怨，老師乃是學(xué)生的授業(yè)恩師，說(shuō)什么做什么自然是為了學(xué)生好?！?/br>
    這話里透露出的意思就太多了，林邈到底說(shuō)了什么做了什么，才會(huì)讓這小舉人口氣如此激憤。

    是了是了，定是此人告知林邈自己考卷被換了之事，林邈作為傅友德的接班人，又是剛受到提攜，如今正是韜光養(yǎng)晦的時(shí)候，自然不會(huì)為了一個(gè)學(xué)生去出頭。

    此事干系太大，一個(gè)不慎就是群起而攻之，以北麓如今的處境賭不起也不敢賭。而此子又太年輕，少年得志，正是意氣風(fēng)發(fā)的時(shí)候，突然遭了如此大難，自然心生怨懟，索性便私自捅了出來(lái)。

    至于會(huì)引起什么后果，可一概不在他的考慮范圍之內(nèi)，少年郎不本就是如此血?dú)夥絼?，不可一世?/br>
    嘉成帝目光閃了閃，道：“這林邈竟是如此膽小怕事，朕倒是沒(méi)看出來(lái)……”

    就在這時(shí)，鄭安成急匆匆步了進(jìn)來(lái)，其手中親自捧了幾份卷子，竟是沒(méi)經(jīng)過(guò)外人之手。

    “陛下，老奴幸不辱命?！?/br>
    “拿上來(lái)?！?/br>
    考卷很快就被捧上了嘉成帝面前，鄭安成親手拆開(kāi)其上的封條。這封條乃是禮部所置，一般考卷在過(guò)了查閱期限后，便會(huì)送回禮部。禮部核查無(wú)誤后，便會(huì)封上存檔。

    四份考卷一字排開(kāi)，在嘉成帝面前攤了開(kāi)，一旁還有薛庭儴方才呈上的朱卷。嘉成帝看過(guò)后，命人備筆墨讓薛庭儴寫(xiě)字，現(xiàn)場(chǎng)勘驗(yàn)字跡。

    薛庭儴接過(guò)小太監(jiān)遞過(guò)來(lái)的筆，便在另一個(gè)太監(jiān)捧著的托盤(pán)上寫(xiě)了起來(lái)。也不過(guò)只是眨眼的功夫，那上好的宣紙上便留下一行小字。

    太監(jiān)捧上去給嘉成帝看，嘉成帝只看了一眼，臉突然就沉了下來(lái)。

    毫無(wú)預(yù)兆，也不知他是看見(jiàn)了什么，才會(huì)是如此反應(yīng)。

    “拿去給薛舉人看看?！奔纬傻鄣目跉怆y測(cè)，讓人聽(tīng)不出他是何種意思，但不悅是顯而易見(jiàn)的。

    一行幾個(gè)太監(jiān)，一人手捧一份來(lái)到薛庭儴面前。

    薛庭儴率先看到的便是自己的卷子，朱墨兩卷俱在，首頁(yè)上也確實(shí)是他的姓名籍貫等信息，可翻開(kāi)看去，卻讓他愣住了。

    這墨卷上竟是他的筆跡！

    他以極快地速度掃過(guò)墨卷，又去看朱卷。

    卷面上沒(méi)有任何異常，而朱卷上的內(nèi)容與墨卷一致。他伸手將朱卷拿起，又翻到背后，上面兩個(gè)點(diǎn)三個(gè)叉，與上次他所見(jiàn)到的相同。

    到了此時(shí)，薛庭儴幾乎不用看吳文軒的考卷，就知道事情是怎么一回事了。

    竟有人把兩分卷子偽造了一遍。

    那被裁割給吳文軒的卷子，本應(yīng)該是他的筆跡，如今卻換了一種筆跡，不用想肯定是吳文軒的筆跡。而本該是吳文軒如今卻被換給他的考卷，明明內(nèi)容不是他所寫(xiě)，筆跡卻是他的。

    好手段！怪不得吳閣老鎮(zhèn)定如斯，原來(lái)竟是做好了幾手準(zhǔn)備！

    不愧是叱咤朝堂多年，連當(dāng)今都不敢輕易動(dòng)之的吳閣老！

    “不可能！怎么可能！”薛庭儴一副失魂落魄的不敢置信模樣。

    楊崇華等人互相對(duì)視了一眼，嘉成帝面色并不好，倒是徐首輔一貫如老僧入定般地安坐，全程都是半耷拉著眼皮，也不知到底是睡著了還是怎么。

    吳閣老主動(dòng)招手，讓人把考卷拿過(guò)來(lái)給他看。

    嘉成帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，那幾個(gè)捧著考卷的太監(jiān)便走了過(guò)去。吳閣老又叫馮成寶、費(fèi)遷等人前來(lái)看，幾個(gè)人都圍了過(guò)去。

    馮成寶道：“從這兩份試卷還有這筆跡，看不出什么端倪，不知薛舉人做何解釋?zhuān)俊?/br>
    費(fèi)遷也皮笑rou不笑道：“薛舉人莫是耍弄我等？”

    這帽子就扣得有些大了，薛庭儴不過(guò)是個(gè)小小的舉人，在場(chǎng)這些大員隨便一個(gè)，伸根手指頭就能將他按死了，他敢耍弄誰(shuí)？

    可事實(shí)就是，從卷面上根本分辨不出任何端倪，哪怕是讓薛庭儴來(lái)驗(yàn)字跡，也不能證明什么。

    “薛庭儴，不知你還有什么想說(shuō)的？”

    眾目睽睽之下，薛庭儴的臉宛如開(kāi)了染坊也似，五顏六色精彩得厲害。

    不知過(guò)了幾瞬，薛庭儴撲通一聲跪下來(lái)道：“陛下，學(xué)生所言句句屬實(shí)，如果學(xué)生故意撒謊，那學(xué)生手中的朱卷又作何解釋。至于現(xiàn)在為何是如此情況，學(xué)生也不知曉，還望陛下明鑒?！?/br>
    “這朱卷上乃是你的手記，若想作偽似乎并不困難。”

    吳閣老終于發(fā)聲了，卻是一刀致命要人死。如若這個(gè)罪名落下來(lái)，以薛庭儴的身份，先敲登聞鼓犯了大忌諱，又聚眾鬧事，還企圖欺君來(lái)嘩眾取寵，怎么都是個(gè)死無(wú)葬身之地的下場(chǎng)。

    “陛下可考校學(xué)生，學(xué)生自己做出的文章，可倒背如流?！毖ν嫒缢阑?，還在做最后地掙扎。

    “薛舉人這么說(shuō)就有些貽笑大方了，誰(shuí)不知會(huì)試后，闈墨是會(huì)張貼出來(lái)。你能背出文章，又能證明什么？”

    是啊，什么也證明不了，完全可以說(shuō)出看過(guò)闈墨后，才刻意背下的。

    所有的目光都盯著薛庭儴，見(jiàn)他面上閃過(guò)種種顏色，有絕望、驚駭、灰心喪氣等等，最終一切歸于沉寂，從始至終并未表現(xiàn)出有想求助于何人的情況。

    嘉成帝眼中閃過(guò)一抹失望，正想說(shuō)什么，突然薛庭儴又再度出聲了。

    “學(xué)生還有證據(jù)。”

    “什么證據(jù)？”

    “學(xué)生本不想說(shuō)，畢竟事關(guān)學(xué)生友人的前程，可如今——”他頓了一下，艱難說(shuō)道：“有人故意設(shè)局陷害赴考士子，讓其受其脅迫，并故意落第，以此來(lái)達(dá)到取得巨大利益的目的。”

    “薛舉人，你可知道你在說(shuō)什么？”

    “陛下，學(xué)生句句屬實(shí)，如有虛假，天打五雷轟。且這件事在私下早就傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，只是學(xué)生不敢說(shuō)也沒(méi)處說(shuō)。而學(xué)生之所以敢如此確定，是因遭受此難的人是學(xué)生的一位友人……

    薛庭儴抹去了自己故意跟蹤，變成了無(wú)意之間撞見(jiàn)落魄至極的王秀，從王秀口中獲知其中的具體情況。又因王秀如今是過(guò)街老鼠人人喊打，他便收留了對(duì)方的事情。

    “……王秀本無(wú)意暴露此事，畢竟此事與他為人不夠端正也有莫大原因，再加上心知對(duì)方勢(shì)力太大，唯恐丟了性命，只能吞下自己釀就的苦水。學(xué)生在此懇求陛下，莫要降罪王秀，他也是不諳世事，遭人陷害才會(huì)如此?！?/br>
    語(yǔ)畢，薛庭儴趴伏在地，不再動(dòng)彈了。

    “好，很好！”

    至此，本來(lái)一直顯得有幾分莫不在意的嘉成帝，終于正視起來(lái)。

    也許他本身并不像表面這樣，只是為了釣出某些魚(yú)兒，才刻意如此。只是很顯然此時(shí)說(shuō)出來(lái)的事，已經(jīng)超出了他的想象了。

    本以為只是某一人有意徇私，沒(méi)想到竟是還有這等駭人聽(tīng)聞之事。

    私下傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，卻無(wú)人敢說(shuō)。為何？！自然是因?yàn)閷?duì)方顯露出得勢(shì)力太大，人人不敢言之。而這私下賭闈姓也不是一日兩日的事了，不然何以連普通的老百姓都攙和其中。

    也許薛庭儴說(shuō)得并沒(méi)有如此詳細(xì)，可僅憑他道出的只字片語(yǔ)，就足夠讓嘉成帝聯(lián)想到許多。

    “此事簡(jiǎn)直駭人聽(tīng)聞，陛下一定要徹查啊！”保持沉默了許多的徐首輔，終于說(shuō)話了。

    “竟拿朝廷科舉徇私舞弊，還用來(lái)取利！陛下，老臣作為禮部尚書(shū)，有失察之責(zé)，還望陛下降罪?！弊T閣老顫顫巍巍地跪了下來(lái)。

    徐首輔對(duì)嘉成帝嘆道：“還望陛下明鑒，誰(shuí)不知譚尚書(shū)為朝廷兢兢業(yè)業(yè)，鞠躬盡瘁，這些年因精力有限，禮部的事早已是多時(shí)不管了。”這倒是事實(shí)，所有人都知道。

    “這事一定不能姑息?！瘪R奇站出來(lái)道。

    “必須得徹查?！?/br>
    一直沒(méi)說(shuō)話的幾位閣老紛紛站了出來(lái)，包括刑部尚書(shū)尹年，大理寺卿王崇耀，還有通政使蔣承。

    除了吳閣老與沈?qū)W。

    沈?qū)W愣了一下，也忙站了出來(lái)，吳閣老面色難堪的緊隨一步而上。

    隨著一聲令下，嘉成帝的親衛(wèi)紛紛出動(dòng)，一路去帶回了王秀，另外幾路則是分別奔赴位于藥王廟的暗賭窩子，并會(huì)試主副考官及那些同考官們的宅邸。

    一時(shí)間，京城里風(fēng)起云涌，事態(tài)不明，竟是讓朝中大小官員人人自危了起來(lái)。