==第一百一十七章==

    黑三本名并不叫黑三, 姓崔, 沒有大名, 小名叫三子。

    因為長得黑, 所以村里人都叫他黑三。

    黑三和他娘并不是本地人, 而是流落到了余慶村。因為就這一對孤兒寡母, 再加上黑三的娘當(dāng)初救過鄭里正的婆娘田氏, 余慶村才收留了他們母子倆。

    這些年來黑三娘就靠著自己當(dāng)初開的幾畝荒地，才把黑三養(yǎng)大。

    本想家里窮，黑三怎么也要爭氣一些, 誰曾想此人倒是個好吃懶做的。懶也就罷了，平時還喜歡偷偷摸摸，為了這事崔寡婦流了多少眼淚, 給村里多少人家道過歉。若不是崔寡婦素來古道熱腸, 村里誰家有點事需要幫忙的，都是跑前跑后, 村民們也不好意思和黑三計較。

    近幾年, 黑三長大了不少, 一改本性, 但是好吃懶做依舊。不過到底是別人家, 只要不偷上自家，也沒村民們愛管閑事。

    不過據(jù)招兒所知, 黑三如今改成偷別村的了，因為下手謹慎, 極少被抓, 但卻是附近幾個村出了名的二流子。

    其實那日也是湊巧，鄭里正帶著村民去抓薛青山，這種事自然不會叫上黑三。黑三家就在薛寡婦家屋背后，他正坐在自家屋檐下曬太陽，就見薛寡婦鬼鬼祟祟抱著孩子偷偷跑了出來。

    也是實在閑得無聊，黑三好奇地跟在后面綴著，越跟越覺得蹊蹺。明明是鄭里正要去薛寡婦家抓人，怎么她倒跑去鄭里正家了。

    在鄭里正家后門上，黑三看了一場大戲。

    因為怕被人發(fā)現(xiàn)，他躲得遠，就見鄭高峰和薛寡婦拉拉扯扯，而薛寡婦哭得有些傷心。后來也不知道兩人說了什么，他就見鄭高峰在前，薛寡婦在后，兩人離開了。

    等扭頭見村里人四處找薛寡婦，黑三也沒多嘴，直到聽見薛寡婦的死訊。

    到了此時，黑三已經(jīng)意識到其中有些不對，不過他依舊沒打算往外說什么。

    他和他娘都是外來戶，能在余慶村落腳，全指著鄭里正。而她娘當(dāng)初所救的人，正是鄭高峰的親娘田氏。田氏當(dāng)初懷著小兒子，卻還要逞強去地里叫老頭子和兒子回家吃飯，半路上發(fā)作了，當(dāng)初路上也沒人，正巧遇見黑三和他娘。

    所以這些年來，田氏和崔寡婦的交情還是挺不錯的，黑三沒少吃鄭家的飯。平日里見到鄭高峰，也是叔長叔短的。

    撇過交情，他和他娘還想在村里住下去，就不能得罪鄭里正?？扇缃裱垡姷搅宋＜标P(guān)頭，黑三自然一股腦兒將自己知道的都倒了出來。

    屋中一片安靜，黑三雖沒有說他親眼看到鄭高峰把薛寡婦推下山坡，可摔死的薛寡婦，安然無恙的妞妞，事情似乎并不難猜出來。

    “招兒姐，我知道的都已經(jīng)說了，你就放了我吧。”

    “放了他?！闭袃簠拹旱乜戳撕谌谎?，道：“下次再敢犯，我就讓人打斷你的腿?！?/br>
    黑三被松了綁，他連話都不敢再說，便趕緊溜了。

    “薛寡婦竟然是鄭高峰殺的，他到底為了什么?。俊奔澎o中，薛強的聲音響起。

    這事還用說嗎，肯定是薛寡婦捏著鄭高峰的軟肋，對方才會痛下殺手。至于是什么軟肋，聯(lián)想到當(dāng)初被查出花柳的薛青山，似乎并不難想象。

    薛寡婦肯定是怕了，才會去求鄭高峰求自己，甚至可能威脅了他。可鄭高峰又怎么可能會和薛寡婦有所牽扯，且不提名聲什么的，光是疑是花柳，就足夠他恐懼了。

    至于薛高峰為何會殺了薛寡婦，反而留下了妞妞。

    招兒、招娣和薛青槐兄弟兩個，不禁想起了趙氏問妞妞長得像誰那件事。

    難道說——

    妞妞其實是鄭高峰的種？

    “不能讓黑三走了。你們?nèi)グ押谌セ厝?，我去跟堂爺說。”薛強吩咐了一起的幾個小子，自己就一陣風(fēng)的跑了。

    既然牽扯上人命，肯定不是招兒他們可以隨意處置的。再加上薛鄭兩家素來是對頭，族里上至老下至小，都清楚這事，所以沒有人攔薛強。

    大家都是沉沉的嘆了口氣，知道這次村里要出大事了。

    *

    第二天一大早，薛族長就召集了全村人。

    本來按理說，他是薛氏一族的族長，管管姓薛的也就罷了，管不到其他人頭上。可自打薛庭儴中了秀才后，薛族長在村里的威望就漸漸蓋過了鄭里正。所以這邊一召集，幾乎全村的人都來了。

    甭管是看熱鬧，還是其他什么，只要人都來了就行。

    一開始薛族長并沒有說別的事，就是將黑三偷上小山頭的事說了說，崔寡婦如何哭且不提。鄭里正正想為之說幾句好話，誰知薛族長的槍口就換地方了。

    他讓薛強等人把昨天的事說了說，期間招兒和高嬸都做了證人。

    聽完這些敘述，下面一下子就點燃了。

    姓鄭的說姓薛的誣賴，姓薛的則是反口辯駁，下面吵得一片熱乎，幾乎沒打起來。倒是上首的鄭里正，臉色一下子白了。

    “薛寡婦雖不是咱們薛氏的人，到底她曾經(jīng)是薛氏的媳婦，后來又跟了青山。一個好好的大活人，不能就這么白死了，你們鄭家的要給個明白話?！?/br>
    “對，給我們個明白話！”

    “太狠了，再怎么樣也不能殺人！”

    “殺人是要砍頭的！”

    下面一眾薛姓人群情激奮道。

    “你想要什么明白話？”鄭里正惡狠狠地瞪著薛族長，猶做著困獸之斗。

    “里正當(dāng)了這么多年的里正，什么不明白，這明白話還用得著我教？”

    就在這時，鄭高峰突然走了出來，撲通一下跪在場中：“薛叔，你就別為難我爹了，人是我殺的，要去見官，要去砍頭都行?！?/br>
    本來高大的漢子，突然一下腰就塌了。田氏哭得死去活來，從旁邊撲了上來，說是要殺頭就殺她的頭，薛寡婦那賤人是她推下去的。

    可這時候說這些話，不是明擺著袒護，自然是沒人信的。

    “娘，你快回去。人確實是我殺的，我也不知道當(dāng)時怎么就一時昏了頭，她逼我逼得太狠了，我就想著不能讓她攪亂了咱家的生活……”

    “你這個傻孩子啊，什么樣的坎兒過不去，用得著去殺人啊……”

    母子倆抱頭痛哭，讓人不禁唏噓感嘆。

    哭了一會兒，田氏突然站了起來，去撲打鄭里正。

    “你說話，你別站這里裝死，要不是你……你真是要看見峰子去死？”

    鄭里正怎么去抓她的手都抓不住，他突然一跺腳，喝道：“行了，我給你明白話！”

    這話是對薛族長說的。

    *

    后來，鄭高峰沒被抓去見官，鄭里正的里正之位讓了出來。

    其實彼此都懂其中的意思，薛族長要的不過是里正之位，至于薛寡婦的死，不過是個由頭。

    一個本就招人厭惡的人，死了也就死了，沒有人會在意的。

    事情就以薛族長坐上里正之位為告終。徐縣令那邊也沒有為難，聽說是鄭里正主動讓賢，又知道薛族長乃是薛庭儴的堂爺，這事就這么辦下了。

    事情似乎就這么過去了，可對薛家人來說，才剛剛開始。

    趙氏首先就受不住了，知道這事的當(dāng)天就跑去鄭家問，妞妞是不是鄭高峰的種。

    別看鄭高峰認殺人認得挺快，可對于妞妞是不是他的種，卻不肯認。他也算清楚薛寡婦的秉性，既然她敢對薛青山說懷了對方的種，轉(zhuǎn)頭再說孩子是他的，他自然是半信半疑的。

    疑是占多數(shù)，可到底最后還是那幾分相信起了作用，所以他獨獨留下了妞妞。甚至在知道孩子被趙氏抱回去，他心里還松了口氣。

    可放過歸放過，跟認下是兩碼事。尤其隨著他和薛寡婦的事爆發(fā)出來，他婆娘也跟他鬧上了，這當(dāng)頭鄭高峰也不可能會認下妞妞。

    鄭高峰不承認，趙氏也只能回去了?？苫厝ズ罂匆婇L得一點也不像薛青山，也不像薛寡婦的妞妞，那股不信還是在其心中發(fā)酵。

    之后趙氏又去鄭家鬧了一場，卻依舊沒什么所以然。她開始對妞妞不好了起來，以前是捧在手心怕摔了，現(xiàn)在忽好忽壞的。好的時候，妞妞就是她的親孫女，不好的時候，妞妞就是個野種。

    妞妞不過是個半大的奶娃子，能懂什么，每天薛家都是鬧騰得烏煙瘴氣的。薛老爺子好不容易好了點兒，被一氣又病了下來，這次比上次更嚴重，人都沒辦法下炕了。

    可就在這個時候，趙氏偏偏不見了。

    不光是趙氏，還有薛翠娥，母子倆是一起不見的。

    最近薛青柏和薛青槐兄弟倆累得不輕，外面要忙，還要侍候老爺子吃喝拉撒。

    薛老爺子如今動彈不得，這種活兒當(dāng)兒媳婦的可侍候不了，只能兄弟兩個換著來。這日輪到薛青槐，薛青柏則去外面忙了，如今兄弟倆一人換一天，一個在家，一個在外面。

    招兒本說讓兩人先歇著，可王記菜行那邊實在缺不了人，只能硬扛著。

    薛青槐實在累得不輕，早上就起來得晚了一些，后來是被妞妞的哭聲叫醒的。起來后一看，家里一個人都沒，就一老一小，一個還不會走路，一個癱在炕上動彈不得。

    妞妞哭得撕心裂肺，薛老爺子也尿炕了，薛青槐忙去把妞妞抱起來，放在一旁的木轎轎里，先給老爺子換被褥。待老爺子重新躺下，他才問娘呢。

    薛老爺子也不知道老婆子上哪兒去了，眼睛一睜就沒見人。他憋了一晚上的尿，想叫兒子，又覺得兒子辛苦，想讓他多睡一會兒，哪知妞妞餓醒了。

    一聽孩子哭，他心里就著急，一著急這不就便溺了。

    老爺子臉窘得通紅，含糊地罵著：“不管她，死在外面都別管她?！?/br>
    說是這么說，兩個大活人不見了，還是得找。最后還是枕邊人了解趙氏，老爺子說莫怕是去找薛青山了。

    又是薛青山！

    兄弟倆叫了幾個人沿著路找過去，那麻風(fēng)所不在湖陽鄉(xiāng)，而是在安陽鄉(xiāng)。想著兩個婦道人家腳程慢，就兵分兩路，一路趕著車跑快些去麻風(fēng)所，一路走慢些沿路找。

    走到天擦黑的時候，找到了趙氏，就趙氏一個人，不見薛翠娥。

    趙氏滿身狼藉，不知道的人還以為是哪兒的乞丐婆子，她一見薛青柏就哭著說，薛翠娥被人搶跑了。

    她和女兒天不亮就出門了，薛翠娥本來不去的，是趙氏死拉活拽硬把她拽出了門。兩人也不認識的路，不過趙氏經(jīng)常找人打聽，知道麻風(fēng)所在安陽鄉(xiāng)。

    安陽鄉(xiāng)太遠，光靠腿腳至少得走大半天，關(guān)鍵是她們不認路。薛翠娥就提議說叫車，兩人就站在路邊上等，見車就叫，后來有一輛車把她們拉上了，也說得好好的送她們?nèi)グ碴栢l(xiāng)，哪知走到半路上，那拉車人突然大變臉，將趙氏推下車，把薛翠娥給帶走了。

    這就是趙氏所謂的薛翠娥被搶跑了。

    也算是搶吧，可能對方本來就是人販子，也可能對方是臨時起意，這一老一少，都是婦道人家，放在壞心人眼里就是大肥rou。

    至于趙氏，對方可能嫌她又老又臟，浪費米糧，反正也賣不出去，就沒要她。

    薛青柏都聽得不知道說什么好了，就這趙氏還讓兒子送她去麻風(fēng)所，想找薛青山問問清楚。這一次薛青柏沒順著她，而是將她帶了回去，又讓人去給薛青槐傳話，趕緊回來。

    等薛青槐回去，面對的就是再一次被氣過去的老爺子。

    請了大夫來，可薛老爺子一直沒醒，大夫說讓他們心里有個準備，恐怕是人要不行了。

    自此，趙氏才知道害怕，撲在老頭子身上就是一頓哭。

    薛族長收到消息趕來，氣得七竅生煙，讓人把趙氏關(guān)起來。又讓大夫一定要保住薛老爺子的命，能保一天是一天。

    那會兒薛庭儴正在考第三場，薛族長不知道這些科舉的道道，只知道若是家里死了人，就不能下場考試了。反正不管怎么樣，哪怕是瞞，也得讓薛庭儴把這一次考完。

    后來薛老爺子咽了氣，薛族長還依舊命人每天進進出出幫忙，佯裝一副老爺子只是病了，人還沒死的假象。

    一直到九月底，眼見實在瞞不住了，薛族長才命人報喪。

    所以當(dāng)薛庭儴回了家來，面對的就是滿屋子的白和怎么都掩蓋不了的尸臭味兒。就這還是招兒掏了高價錢買了冰，一直冰著，才會是這樣。

    本來按理說早該發(fā)喪的，可薛族長說讀書人重孝道，若是薛庭儴下場的時候，把他爺給埋了，唯恐壞了名聲。

    這邊匆匆忙忙祭拜了下，那邊就把薛老爺子拉去埋了。埋在薛家的祖墳里，棺材剛放下去，縣里報喜的人來了。

    解元！解元老爺！薛庭儴中舉了，薛家終于有人中舉了！

    因為聽說薛庭儴在山上，報喜的人就和徐縣令找上了山。

    “捷報，夏縣湖陽鄉(xiāng)薛庭儴薛老爺，喜中為嘉成六年山西鄉(xiāng)試第一名，解元！”

    本來該是充滿了喜悅的聲音，因為解元老爺家里有喪，而顯得有幾分收斂。在滿山頭的墳上，還對著一口即將埋上的棺材報喜，這報喜人大抵也是第一回，多少有些怵得慌。

    若不是徐縣令跟著，估計再多的賞錢，這人也得扭頭跑。

    薛族長滿臉哀慟，半掩著老臉：“連興，你該瞑目了。瞧瞧你一直撐著等著，不就是等這一日。”

    徐縣令安慰道：“老人家，節(jié)哀?！?/br>
    “大人，你看著本身多好的喜事，偏偏我這老弟弟家里的婆娘不懂事，硬生生把老頭子給……”

    剩下的話，薛族長沒說，徐縣令也知道是什么。薛翠娥被人拐了的事，是去衙門里報案了的。

    感嘆的同時，徐縣令也不得不承認這老頭是個聰明人，時時刻刻都在維護薛庭儴的名聲，生怕讓人誤會祖父病重，做孫子的罔顧孝道下場赴考。抑或是當(dāng)祖父的本就死了，只是家里一直瞞著。

    不過不管是什么樣，徐縣令都沒興趣知道，他只知道薛庭儴可惜了。

    本來以薛庭儴的水平，來年二月赴會試，必能中了進士。如今卻因為身上有孝，只能下次再考，可錯過這一次，就要再等三年了。

    “庭儴，你也多多節(jié)哀。”徐縣令走上前來，拍了拍匆忙穿了一身孝衣，立在墳前似乎極為悲痛的薛庭儴。

    “謝大人專門跑這一趟?！?/br>
    “應(yīng)該的。”

    眼見到了吉時，棺木該填土了，一行人便往山下走去。

    薛庭儴和徐縣令并行，一面走著，一面說話。

    “不知今后有什么打算？”

    薛庭儴哂然一笑，道：“戴孝之中，不能四處行走，而內(nèi)子如今正身懷六甲，我當(dāng)是在家中陪內(nèi)子待產(chǎn)。當(dāng)然學(xué)問不能再拉下，以待下次開科?！?/br>
    “以你的才華必是手到擒來，進士及第?！?/br>
    “先提前謝過大人的吉言了。”