==第七章==

    “狗兒，狗兒……”

    薛狗子回過神來，看著眼前這張在他夢里纏繞多年的臉。

    “你說得有道理，我以后不多想了?！彼D了一下，又道：“我就想說一個，你以后能不能不要叫我狗兒了？”

    招兒不解道：“可我不是一直都這么叫你的，不叫狗兒，那叫什么？”

    薛狗子沉吟了一下，“你叫我庭儴吧?！?/br>
    “庭儴？這是你自己取的名兒？狗兒，你怎么給自己取了個這樣的名兒？”旋即她明白過來，想起大房的才小子仗著自己年紀(jì)小，總是背著人譏笑狗兒和黑子一個名兒。

    她眼中閃過一抹心疼，連連點頭道：“狗兒、不，庭兒讀書人就是不一樣，取個名兒也這么好聽。以后姐不叫你狗兒了，也不讓外人這么叫，咱們就叫庭儴。”反正在她心里，狗兒說什么都是好的，

    薛狗子，不，現(xiàn)在該叫薛庭儴，心里有些頹然，他不過只比招兒小了不到兩歲，卻是一輩子都邁不過去的深澗。索性話已經(jīng)說了，他又道：“還有，你能不能以后別對我自稱姐？”

    這下招兒更加詫異，甚至伸手來摸他額頭：“庭兒你咋了？是不是中了什么邪？你不是打小就叫我姐的?！?/br>
    薛庭儴深呼吸，露出一個笑：“可你不是我姐，你以后是我媳婦啊，哪有男人管自己媳婦叫姐的。”

    他本是臉色蒼白，半倚在炕頭的被子上，突然這么一笑，眉眼清俊，竟給人一種不敢直視的感覺。

    招兒臉唰的一下炸紅了，話都說不理順：“狗兒，你、你說啥，我、我……”

    “難道你不想給我當(dāng)媳婦，給我生娃兒？”他往近湊了湊。

    她猛地一下站起來，斥道：“你個小孩子家家說這些作甚？毛都還沒長齊全！”她說了句薛庭儴最不喜歡聽的粗話，還不自覺：“你現(xiàn)在要做的事，就是把身子養(yǎng)好，至于這些事，以后再說！”

    她眼神兇巴巴的，口氣也兇巴巴的，說完就低著頭從碗里舀飯往薛庭儴嘴里喂。他瞄了她一眼，老老實實的吃著，突然心情一下子變得極好。

    也許以后兩個人可以換一種相處的模式，不喜就去改變，沒必要等她自己明白。

    *

    招兒扔了爛攤子，扭頭回了屋，留下一大家子人氣氛壓抑地吃完了一頓晌午飯。

    期間，孫氏沒話找話說了好幾句，也沒人搭理她。

    楊氏食不下咽，若不是公婆在，若不是不想在下面兩個弟妹面前丟丑，她早就扔筷子走人了。如今卻只能按捺下滿腹的憋屈，如同嚼蠟似的吃著面前的飯菜。

    飯罷，孫氏就帶著毛蛋走了，心知兒子今日惹了禍，生怕等下被遷怒。周氏帶著薛桃兒收拾桌子，把碗筷都拿去灶房洗。薛青柏給她幫忙，這么一盆子的盤碗，周氏一個人可端不動，尋常薛青柏不在家，就只能她和女兒抬。

    屋里只剩下大房母子三人，和薛老爺子及趙氏。

    楊氏站起來，想回東廂，卻被薛老爺子叫住了。

    薛老爺子將自己的旱煙袋拿了出來，從深藍(lán)色的煙荷包里拿出一些自己種的煙絲，卷成一團(tuán)按進(jìn)煙鍋里，然后用火折子點上。

    他這一套動作十分緩慢，不疾不徐，熟知薛老爺子性格的人都知道他這是心里有事。

    確實有事，不是有事，他也不會罕見的把兒媳婦叫住。

    “俊小子和才小子先回屋去，阿爺和你們娘有話說?！?/br>
    薛有才看了娘一眼，想說什么，卻被大哥薛俊才給拉走了。

    “爹，您有啥事就說吧?！?/br>
    楊氏今年三十四，在鄉(xiāng)下這地方，三十多歲的婦人已經(jīng)不算是年輕了。這里風(fēng)吹日曬看天吃飯，所以婦人們都顯得老相。

    可楊氏卻保養(yǎng)的極好，面似圓盤，皮膚白皙，只眼角有幾道細(xì)細(xì)的紋路。她穿一身半新不舊的石青色妝花緞褙子，烏黑油亮的頭發(fā)在腦后挽了個髻，其上插了根鎏金的簪子，耳朵上戴著一對老銀耳環(huán)。稱不上是蔥尖兒，但也白皙柔膩的手，戴了個金戒指。

    這身打扮和氣度說是地主家的奶奶也不為過，甚至連趙氏也不如她多矣。

    薛老爺子一雙老眼，在楊氏身上來回打了幾個轉(zhuǎn)，看得她有些站立難安。

    正想說什么，就聽公公突然道：“老大媳婦，你嫁進(jìn)咱家多少年了？”

    楊氏一怔，答：“十七年了，兒媳是十七那年嫁入薛家的?！?/br>
    “那我和你娘待你如何？”

    楊氏心里咯噔一聲：“爹娘待兒媳如同親閨女?！?/br>
    薛老爺子點點頭，吸了口旱煙，淡青色的煙又開始繚繞在他的老臉上，讓人看不分明他臉上的表情。

    “你是咱們家大媳婦，你娘素來也疼你。你和老大的心，跟你娘和我的心都是一樣的，巴不得俊才能成才?！?/br>
    楊氏心里一松，忍不住笑道：“俊才讀書可認(rèn)真了，連我爹都說他是難得一見的好苗子，考個秀才不在話下。”

    提起最得意的薛俊才，連薛老爺子也忍不住露出一個笑容。

    見公公面色軟和了些，楊氏趁勢道：“只是爹您也知道，真正到了要下場的時候，可不是在家里抱著死讀書就行。想當(dāng)初俊才他爹不也是聽了我爹的話，去那清河學(xué)館里讀了兩年，結(jié)識了一些同窗，又在先生面前掛了號，后借著機(jī)會在縣太爺面前留了些印象，之后的縣試果然給過了?？h試的名次只要不差，府試不說十拿九穩(wěn)，也有一半的把握。只是到了院試就要靠大運氣，俊才他爹就是運氣不佳，才會屢試不中。”

    這才是楊氏在薛家受老兩口看重的真正原因，不光是因為她爹是個童生，還因為她爹當(dāng)年對薛青山有指點之恩。

    而楊氏的說法看似荒誕無稽，可事實還真是如此。縣府兩試沒有院試把控嚴(yán)格，尤其是縣試，乃是本縣縣太爺主持。

    縣試一共考五場，主要還是看第一場的成績。而這一場要考八股文兩篇，試帖詩一首，只要不是錯字連篇，文理通暢，俱都能過，至于取不取就是博眼緣了。

    與自己根本不熟知的人相比，縣太爺還是愿意取有些眼熟的人。

    而去好的學(xué)館念書，就是提供了一個在縣太爺面前冒頭的機(jī)會。大昌歷來重視選納人才，本縣能出多少秀才，乃至舉子進(jìn)士，這都算是政績。再昏庸無能的縣官，這種過場也是要走的。

    且能進(jìn)一家好學(xué)館，增加的不止是人脈，還有眼界。

    例如縣試考的不外乎四書五經(jīng)及圣諭廣訓(xùn)，如何行文，有什么忌諱不能犯，這些都需要人指點。哪怕你文章寫得再是妙絕，若是犯了廟諱、御名、圣諱等忌諱，也是不取的。

    而鄉(xiāng)下這種地方，許多私塾都是一些老童生為了混口飯吃而開設(shè)，自己還一門心思的想考個秀才改變際遇，又怎么可能事無巨細(xì)地去教塾中學(xué)童。

    薛青山自己就是如此，才會卯足了勁兒想把薛俊才送去清河學(xué)館。

    楊氏這是以為公公想與她說送薛俊才去學(xué)館的事，才會如此這般說。殊不知她的言辭確實戳中了薛老爺子的心事，可薛老爺子本意并不是想跟她說這些。

    薛老爺子深深地吸了口旱煙，才道：“你說的這些老大都跟我說過，這件事容后再說。你是俊才的親娘，為兒子打算沒有錯，但你要知道咱家并不只有大房一家人?！?/br>
    公公的口氣有些意味深長，楊氏怔了一下，強(qiáng)笑道：“爹，兒媳當(dāng)然知道薛家不光咱一房，不過您放心，若是俊才他爹和俊才出息了，定不會忘了孝順您和娘的?！币姽嫔薨?，她忙又加了一句：“還有家里其他人，俊才可一直都記著自己能讀書，多虧了幾個叔叔和嬸嬸。”

    薛老爺子點點頭：“你即明白，就該知道其他三房都是為了大房一直犧牲。遠(yuǎn)的就不提，只說老三和老四吧，家里的地都指著老三和老四種，你爹年紀(jì)大了，手腳早不如以往利索。老四忙完家里之余，還要挑貨出去賣，一年不知要磨破多少雙鞋，可賺上來的錢卻一律交了公中，沒昧下過一文。大家這么辛苦是為了啥，還不是為了咱一家，為了大房?！?/br>
    楊氏臉色勉強(qiáng)起來：“爹，這咋就為了我們大房了？俊才他爹出息難道不是薛家人臉色有光？因著俊才他爹中了童生，村里誰不高看咱一眼，甚至是那鄭家人，不也對咱們薛姓人禮讓三分。這是為了大局，為了咱薛家的子孫后代……”

    薛老爺子嘆了一口氣，打斷道：“你說的這些，爹明白，你娘也明白。可俗話說板子沒挨在自己的身上，當(dāng)然不覺得疼。你設(shè)身處地?fù)Q在老三老四身上，你會咋想？干的活兒最多，連口好的都落不進(jìn)嘴，都進(jìn)別人嘴里了。”

    這話算是應(yīng)了方才招兒所言，楊氏當(dāng)即面紅耳赤，圓臉漲紅一片。

    “爹，這咋就叫進(jìn)我嘴里了，我……”

    薛老爺子沒理她，又去斥趙氏：“還有你，偏心偏到人面前。你就繼續(xù)作就是，讓老三老四都寒了心，鬧著和家里分家，那地你去種了供老大和俊才考科舉去！”

    說到最后，他口氣中滿是恨鐵不成鋼的感嘆。

    趙氏就不愿意聽這話了，嘟囔道：“什么叫我偏心，我偏心什么了？我還不是想著老大和俊才要讀書，讀書費腦，多給他們補(bǔ)補(bǔ)。難道那些好的都落到我嘴里了不成?！?/br>
    她越說越氣，忍不住就罵了起來：“還分家，他們莫不是想翻天，父母在不分家，即是我能饒了他們，祖宗家法也饒不了?！?/br>
    薛老爺子苦笑，若不是有他們這兩個老東西鎮(zhèn)著，有祖宗家法鎮(zhèn)著，恐怕家里早就不是這樣了，誰愿意替人做牛做馬，累死累活還受人擺弄。

    他將目光移到楊氏身上：“你也明白家里的情況，我和你娘能管得了一時，能管得了一世？你既想送俊才去鎮(zhèn)上學(xué)館念書，就該好好籠絡(luò)三房和四房?！?/br>
    “爹，我……”

    “以前你娘寵著你，我從來不說，孰是孰非你自己分辨吧。不過打從明兒開始，你就同老三家和老四家的，一起把公中的活兒給分擔(dān)了?！?/br>
    薛老爺子說完，就再不說話了，只是悶著頭抽自己的煙。楊氏在這里也站不住，低著頭匆匆出了正房。

    *

    周氏剛將灶房收拾干凈從里面出來，就看見大嫂低著頭回了東廂，隱隱可見臉色不是太好。

    她目光閃了閃，往西廂靠南頭瞄了一眼，那里是四房的屋子。

    四房臨著院子的那扇窗子后隱隱有人，周氏就知道孫氏一直瞅著動靜。她佯裝沒看見，在圍裙上擦了擦手，就回了屋。

    到了傍晚做飯的時候，楊氏竟罕見的穿了一身粗布衣裳，來廚房要和周氏搶活兒干。

    周氏拒都拒不了，楊氏一臉笑，說是周氏辛苦了，讓她歇歇她來就是。

    周氏被她推出了灶房，正好和站在西廂門口的孫氏對上眼，兩人眼中同樣有著詫異。

    不過讓她們吃驚的還在后頭，因為打從這天開始，楊氏就一改早先態(tài)度，竟是什么活兒都干了起來。雖是多年的任事不沾手，讓她現(xiàn)在做起事來笨手笨腳的，可她卻是做的。

    不光做，還表現(xiàn)得特別大方，經(jīng)常會主動說服趙氏拿些銀錢，或是買些rou或是拿了些雞蛋出來，做了菜一家人吃。

    而薛家本來被招兒那一番話挑起的火星，就這么被壓了下去。就在這期間，薛庭儴身子終于見好，也有力氣下地走動了。

    這日，一大早起來吃罷早飯，招兒便打算去鎮(zhèn)上一趟。

    她從繡坊里拿回來的那些碎布，都已做成了荷包繡鞋之類的物件。攢了多日，也該拿去繡坊里賣掉。

    她將所有東西都放進(jìn)背筐里，臨走之前和薛庭儴說今兒是個好天氣，讓他多出去曬曬日頭。

    薛庭儴老老實實點頭答應(yīng)下來，她這才放心的出了門。

    等她走后沒多久，薛庭儴便走出了屋子。

    院子里很安靜，各房的門簾子都是低垂著的，也瞧不清有沒有人在。

    他在門前站了一會兒，便抬步往大門外走去，本來正懶洋洋曬著的黑子當(dāng)即站了起來，跟在他腳邊一起出去了。