==第一章==

    他知道自己又在做夢(mèng)了。

    這個(gè)夢(mèng)出現(xiàn)在他生命中幾十年，日日夜夜，糾纏不清，似是深入骨髓，又仿若是血rou。扔不掉，挖不走，一日不來(lái)就好像缺了點(diǎn)什么。

    可他從來(lái)沒(méi)有做過(guò)如此清晰的夢(mèng)，清晰得就好像真的一樣。

    “狗兒，你說(shuō)你咋這么犟呢？我的錢難道就不是你的錢，你說(shuō)我掙錢到底為了啥，不就是為了供你讀書，讓你揚(yáng)眉吐氣？”

    “你說(shuō)你怎么這么犟呢！你說(shuō)你這么犟，到底犟給誰(shuí)看？！”

    “我知道你不喜歡我，可我這樣好多年了，改不掉！我也不打算改！”

    “你瞧瞧弘兒，他長(zhǎng)得像不像你？”

    ……

    薛庭儴突然感覺到有人在搖著自己，睜開疲乏的眼，入目之間是昏暗的內(nèi)室，胡三那張已經(jīng)不再年輕的臉，甚至連帳子上的紋路都那么熟悉，他才知道他方才是在做夢(mèng)。

    只是那個(gè)夢(mèng)太清晰了，那空氣中蘊(yùn)含的高粱香，她倔強(qiáng)緊抿著嘴角的弧度，都讓他身臨其境。還有她被氣哭的眼淚，晶瑩剔透閃爍著七彩光芒，他想伸手去觸摸，卻被人搖醒了。

    “大人，該喝藥了?！?/br>
    薛庭儴被撐起來(lái)喂藥，他已病入膏肓，連喝藥都得有人服侍，哪里還像那個(gè)位極人臣，縱橫朝堂幾十年的薛首輔。

    哦，不，他現(xiàn)在已經(jīng)不是首輔了。

    他已上書乞骸骨，打算回鄉(xiāng)養(yǎng)老，圣上也已經(jīng)準(zhǔn)了，可他卻已無(wú)鄉(xiāng)可歸，無(wú)親可靠。

    其實(shí)他也沒(méi)打算回去。

    “張大人王大人還有李大人曹大人都來(lái)探望您，卻是聽您的吩咐擋在門外。這日日都來(lái)，今兒又來(lái)了，您看要不要見見？”

    他們來(lái)能做什么？還不是以為他的病是權(quán)宜之計(jì)，等著他站起來(lái)繼續(xù)帶著他們和皇帝斗，可是他是真病了，病入膏肓，藥石罔效。

    “不見?！?/br>
    “那大人您再睡一會(huì)兒。”

    房中再度安靜下來(lái)，薛庭儴的眼皮子又開始重了起來(lái)，他眨了一下又一下，再度陷入睡夢(mèng)中。

    ……

    “王大人怎會(huì)有空來(lái)看老夫？”

    王銘晟的眼色有些復(fù)雜，面上卻是一笑：“到底同朝為臣，本官于情于理都該來(lái)探望首輔大人。”

    “沒(méi)想到你王銘晟也會(huì)說(shuō)出這種虛情假意的話，可是替皇帝來(lái)看老夫是不是快死了？”薛庭儴諷道。

    明明是面容枯槁，明顯行將就木的老人，可僅憑他那雙風(fēng)波不驚，淡然而顯得有些高深莫測(cè)的眼，就讓人不敢對(duì)他有絲毫輕忽。

    畢竟這是薛首輔，是只憑這個(gè)名字就足夠威懾所有人。那是薛庭儴歷經(jīng)三朝，縱橫朝堂幾十載留下的根深蒂固，就像似一棵盤根錯(cuò)節(jié)的參天古木，不用他做什么，只是屹立在那兒，就足夠讓所有人望而生畏。

    若不然新帝又何必手段用盡，卻依舊不敢妄動(dòng)，只敢行那迂回之策。

    “看來(lái)大人對(duì)陛下誤會(huì)甚多。”

    薛庭儴哼笑了一聲，半闔上雙目，沒(méi)有說(shuō)話，一副明顯懶得搭理他的樣子。

    “其實(shí)本官是為自己而來(lái)，我就是來(lái)看看當(dāng)年那個(gè)拋妻棄子攀龍附鳳的小人，如今是如何一副孤苦伶仃的慘狀?？峙卵Υ笕爽F(xiàn)在死了，連個(gè)披麻戴孝的后人都無(wú)，其實(shí)也是薛大人太看不開，不過(guò)是一場(chǎng)戲而已，聽一聽看一看也就罷，怎就把假戲當(dāng)真，將自己氣成這副模樣？是良心不安，還是怕自己真面目被世人所知，遭人唾罵，遺臭萬(wàn)年？”

    “你……”

    “說(shuō)你拋妻棄子還是太給你留面子了，應(yīng)該是殺妻滅子才對(duì)，是不是，薛大人？”

    這一切沒(méi)人知道，世人只知薛首輔在薛夫人之前是有一個(gè)原配的，卻不知那原配下場(chǎng)究竟如何。畢竟時(shí)間太久遠(yuǎn)了，薛庭儴在朝堂上屹立了幾十載，他以前的、曾經(jīng)的、現(xiàn)在的對(duì)手，通通被他踩在腳下。

    世人只知首輔大人待人親和，禮賢下士，殊不知首輔大人也有陰狠毒辣的一面。這些年但凡有人想從他以前的舊事中做文章的，通通做了孤魂野鬼。其中到底又添了多少條冤魂誰(shuí)也不知，能知道的大抵也只有王銘晟這個(gè)‘苦主’。

    “你，你是……”

    王銘晟湊到他的臉側(cè)：“可惜我娘命大，我命也大，那艘沉了船并沒(méi)有殺了我們，而是為人所救。你知不知道，這么多年來(lái)，我日日夜夜都想看到這一幕。可惜你命太長(zhǎng)，又權(quán)傾朝野，我只能一步一步往上爬，爬到可以將你踩下來(lái)的位置……”

    “你是……弘兒……”薛庭儴十分吃力才說(shuō)出這句話。

    王銘晟站直身，笑得暢快：“我不叫弘兒，我也不姓薛，我姓王。我娘改嫁了，嫁給了那個(gè)救了我們的人……你可千萬(wàn)別激動(dòng)，就算你現(xiàn)在死了，我也不是你兒子……”

    王銘晟一向以沉穩(wěn)內(nèi)斂，深藏不露而著稱，人前笑得如此暢快，大抵也是第一次。

    “對(duì)了，你也不用覺得哪怕本官姓王，還是能給你薛家傳宗接代。讓本官想想，遙記當(dāng)年放出本官有龍陽(yáng)之好的謠言，好像是你命人做下的。還真讓你說(shuō)中了，本官不喜女子，所以才會(huì)多年不娶……”

    他笑看著床榻上那個(gè)老人，看他如何的震驚、悵然、悔恨交加。

    可那又怎樣呢？

    他突然發(fā)現(xiàn)自己竟沒(méi)有想象中的快意，即使這笑也顯得太過(guò)虛假。他突然就失去了興味，拉平嘴角，撣了撣袖子，道：“既然薛大人還好，那本官就告辭了。”

    ……

    “我沒(méi)，我沒(méi)……”

    “大人，您在說(shuō)什么？”

    聽到這個(gè)聲音，薛庭儴眼前的迷霧突然散開，他一個(gè)打挺倏然從夢(mèng)中醒來(lái)。入目之間又是這間昏暗的內(nèi)室，胡三那張并不好看甚至有些丑陋的臉，空氣中彌漫著一股苦澀的藥味兒，似乎還有腐朽的氣息在輕輕飄動(dòng)。

    薛庭儴動(dòng)了動(dòng)嘴唇，卻沒(méi)有聲音發(fā)出。

    “大人，您說(shuō)什么？”

    胡三十分著急，連聲追問(wèn)，可薛庭儴根本說(shuō)不出話，胡三只能憑著自己猜想問(wèn)道：“您是不是惦記著之前的事？您放心，您的話已經(jīng)傳給給張大人了，他已知曉王大人是您的獨(dú)子，會(huì)按照您的吩咐去做?！?/br>
    薛庭儴眨了眨眼皮，胡三以為他還有什么話要說(shuō)，附耳湊在他嘴旁，卻只聽到一句：“我沒(méi)有……”

    再之后沒(méi)有下文。

    等胡三著急抬頭去看，卻看到薛庭儴大睜著的眼睛，和灰青色的臉。

    他抖著手上前摸了摸對(duì)方的鼻息，卻被驚得一屁股坐在地上。

    *

    冷風(fēng)順著破了洞的窗戶紙里鉆進(jìn)來(lái)，兜頭就吹了薛狗子一臉冰寒。

    他一個(gè)激靈，睜開眼睛。

    印入眼底的是間并不大的屋子，青磚墻黑瓦頂，墻上抹著白灰，卻看起來(lái)灰突突的。房梁是原木色的，因?yàn)闆](méi)有承塵，裸/露在外，其上掛著幾個(gè)竹編的籃子，籃子里似乎放了什么東西，上面蓋著藍(lán)布。

    他躺在一張炕上，身上蓋了床半新不舊的被子，被面看起來(lái)倒是干凈整潔，實(shí)則里面的棉花瓤子已經(jīng)硬了。

    而正對(duì)著他的炕腳，放著一排深棕色炕柜，柜上嵌有黃銅裸釘?shù)恼廴~和銅穗拉手，其上雕琢著簡(jiǎn)單的祥云流水紋，看起來(lái)厚重而不失大方。雖在大戶人家里算不得什么，但在農(nóng)戶人家已經(jīng)算是一件能拿得出手的家具了。

    傳個(gè)幾代沒(méi)有問(wèn)題！

    這是他爹當(dāng)年說(shuō)的話，他爹是個(gè)村里最好的木匠。

    薛狗子感覺自己的頭很疼，像似被人狠狠用鋤頭打了。他想撐著坐起來(lái)，卻是渾身無(wú)力，又摔回炕上。

    他這才意識(shí)到自己是薛狗子，是薛家二房的長(zhǎng)子，因?yàn)榘l(fā)生了一些事，他一時(shí)想不開肝火焚心病了過(guò)去，已經(jīng)病了許多日子。

    他不是薛庭儴，那個(gè)薛庭儴是他夢(mèng)里的人。

    他怎么可能是那樣一個(gè)人？

    為了證明那一切都只是他做夢(mèng)，他還特意地舉手看了看。

    果然！眼前的這只手纖細(xì)而白皙，還沒(méi)有長(zhǎng)出男人應(yīng)有的筋骨感，他今年才十四，怎可能活到七十多歲，最后還死不瞑目。

    薛狗子重重地吐出一口氣，又望了望四周，心里才終于安穩(wěn)了一些。

    外面有人在說(shuō)話，聲音順著窗子縫就鉆進(jìn)來(lái)了。

    “我說(shuō)招兒啊，不是四嬸說(shuō)你，瞧瞧你現(xiàn)在成什么樣兒了，一個(gè)姑娘家家的成日里不落家，竟學(xué)起那些小商小販做生意。那生意是你能做的？瞅瞅你四叔，日里在外頭東奔西跑也落不了幾個(gè)錢，快別折騰了，有那點(diǎn)兒功夫你幫四嬸干些活兒！”

    這聲音聽著像是個(gè)年輕女子，卻話里的譏諷味兒太濃。都說(shuō)相由心生，也不怪孫氏長(zhǎng)了一臉刻薄相。

    薛狗子腦子里下意識(shí)閃過(guò)這個(gè)念頭，緊接著他就愣住了，他是討厭四嬸沒(méi)假，可他怎么會(huì)如此想對(duì)方？

    還不及等他想出個(gè)所以然，就聽見夢(mèng)里那個(gè)聲音響了起來(lái)。

    “四嬸，我倒是想幫你干些活兒，可你也知道狗子病了多日，家里起先還給幾文錢讓給抓藥吃，才不過(guò)吃了半個(gè)月，阿奶就說(shuō)家里銀錢不湊手，讓把藥停了。狗子是我男人，我總不能看著他就這么病著，四嬸想讓我?guī)兔ψ龌钜膊皇遣恍?，要不你借我些銀錢買藥，我以后慢慢還你行不？”

    聲音的主人是個(gè)年輕的姑娘，從音調(diào)里就透露出一股干練與爽利的味道，還夾雜了幾分?jǐn)D兌的揶揄。

    對(duì)，招兒就是故意擠兌孫氏。

    孫氏素來(lái)都是只進(jìn)不出的性子，想讓她拿出一文錢比登天還難，更何況是借給二房這兩個(gè)半大不小的孩子。

    二房如今就剩了這兩個(gè)人，頂門戶才不過(guò)十四，倒是有個(gè)大的，也才十六，還是個(gè)姑娘家。孫氏每每聽村里人謠傳說(shuō)招兒這死丫頭，做了什么生意賺到銀錢了，就滿臉不信。

    這死丫頭能做什么生意賺錢，不過(guò)是從野地里挖個(gè)三瓜兩棗的，拿出去騙騙城里人換幾文錢罷了。

    “你四嬸可沒(méi)錢借給你，咱家的銀錢可都在娘那兒，你管娘要去！”孫氏拍拍屁股站起來(lái)就往屋里去了，懶得再和招兒廢話。

    “既然四嬸沒(méi)錢借我，我又不敢去管阿奶要，只能自己琢磨著從哪兒弄些銀錢，給狗子抓藥吃！?！?/br>
    招兒的嗓門特別響亮，這話自然不止是說(shuō)給孫氏聽的，還是說(shuō)給坐在正房堂屋里趙氏聽的。

    果然招兒前腳進(jìn)屋，后腳趙氏就站在門口罵孫氏：“你豬圈還沒(méi)洗干凈，這又回屋里挺尸？”

    招兒撇了撇嘴，撩起門簾子走進(jìn)去，迎頭就撞上薛狗子看著她的眼睛。