一個(gè)青年走過(guò)來(lái)，對(duì)眾人行了一禮，沈毅站起來(lái)，那個(gè)青年笑著帶了些小心地說(shuō)：“將軍，那些出去打獵的人很快就帶了獵物回來(lái)了，說(shuō)周?chē)性S多兔子，其他兵士也想去……”

    沈毅生氣：“你就總被他們指使！天要黑了，出去回不來(lái)怎么辦？出去的人多了，射獵物的時(shí)候把自己人射了怎么辦？！只許派流動(dòng)哨兵，不許出去打獵了！我去看看，誰(shuí)敢不從……”邊說(shuō)邊和那個(gè)青年走了。

    季文昭對(duì)大家介紹說(shuō)：“那是沈?qū)④姷母睂R從林，人很聰明，就是心腸好了些，總替那些兵士們傳話?！?/br>
    沈汶這才知道那個(gè)人就是從鎮(zhèn)北侯府里隨沈毅出來(lái)的齊從林，她過(guò)去沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，自然他也不該認(rèn)出自己。

    后面的日子里，他們有時(shí)白天有時(shí)晚上行進(jìn)。沈汶選擇的地帶空曠，人跡稀疏。就是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有游牧之人，也沒(méi)有人對(duì)他們感興趣。草原上連年征戰(zhàn)，平常人家只余老幼，誰(shuí)都不想惹事。

    現(xiàn)在還是冬日，草原上一馬平川，北風(fēng)吹來(lái)，毫無(wú)遮擋。不久，許多人臉上都生了凍瘡。段增天天督促著人熬姜湯，并把帶的膏藥給大家?？蓭滋旌缶投加猛炅耍鹊剿麄兪旌筮_(dá)到地點(diǎn)時(shí)，每個(gè)人都因臉上長(zhǎng)了大塊的凍瘡而鼻青臉腫，活脫脫都成了真實(shí)的北戎牧民的樣子。

    例外的只有沈汶。因?yàn)樗?xí)的靜息之功，講究的是周身頻率的和諧，所以她血液循環(huán)極好，臉上頂多有些脫皮，可還是個(gè)姑娘臉龐，被一群丑乎乎的男子襯托著，就是女扮男裝，滿身破爛，也快跟個(gè)仙女一樣好看了。

    到后來(lái)，大家都習(xí)慣了騎馬的速度，開(kāi)始欣賞周?chē)木坝^。

    許多次，四皇子望著暮色蒼茫的草原盡頭，會(huì)想起許多前人的詩(shī)句，可是每一句都無(wú)法描述他所見(jiàn)的遼闊和狂野，而他自己也同樣無(wú)法盡述這種震撼。

    恍惚中，他想象著吐谷可汗，從小就這樣在馬背上長(zhǎng)大，又領(lǐng)兵在草原上橫殺了幾十年，再想想久坐皇城的父皇和日后會(huì)成皇帝的太子，加上自己沿途所見(jiàn)災(zāi)民的慘狀，明白了這個(gè)朝代正在走向滅亡。沈汶帶著他們這些人四外奔波著，想挽救這種頹勢(shì)，其實(shí)本意只想救自己的家。她對(duì)皇權(quán)充滿仇恨和鄙夷，一旦沈家安全，她就帶著人一走了之。而中原大地，依照她所說(shuō)，還會(huì)在這周而復(fù)始的興衰中，沉淪千年……

    四皇子感到無(wú)奈而悲傷，幾次險(xiǎn)些流淚痛哭……

    到了地點(diǎn)，沈汶帶人過(guò)了伏擊地，把馬匹在山腳的凹陷地帶藏了，才又回到了進(jìn)山的山坳口附近。沈毅觀察了地勢(shì)，說(shuō)道：“我們的人可以埋伏在那里，只在一邊射弩就可以?！?/br>
    沈汶點(diǎn)頭說(shuō)：“那些人過(guò)來(lái)時(shí)，先不要?jiǎng)邮郑鹊侥莻€(gè)神箭手射完了箭之后再動(dòng)手?！?/br>
    沈汶身邊的段增一下子笑了：“你是不是怕他來(lái)射咱們？”

    沈汶點(diǎn)頭說(shuō)：“我們畢竟在別人的地盤(pán)上，這不是我們的領(lǐng)土。我們是來(lái)救人的，不是來(lái)殺人的，至少在北戎侵犯我們之前，我們不主動(dòng)挑起戰(zhàn)火?！?/br>
    季文昭說(shuō)：“你又這么拘泥！”

    沈汶說(shuō)：“其實(shí)，就是那些追兵，我也想只射傷他們，把他們交給我們要救的人就行了?！?/br>
    張?jiān)叔P不屑地說(shuō)：“假裝好人！”

    沈汶撅嘴：“我就是不想由我們來(lái)殺人?！?/br>
    季文昭也搖頭了：“你的確是偽善！”

    沈汶皺著臉說(shuō)：“我真的不喜歡殺人啊！如果不打仗該多好！”

    季文昭斥道：“婦人之見(jiàn)！”他扭臉對(duì)沈毅說(shuō)：“我不知道要說(shuō)多少次！女子就是見(jiàn)識(shí)淺！她要救這兩個(gè)人，是為了給吐谷可汗留下后患。那我們?nèi)绻麆?dòng)了手，就絕對(duì)不能讓對(duì)方逃走一人！如果有一個(gè)回去報(bào)信，別說(shuō)這些我們要救的人大概還會(huì)被追殺，就是我們，也會(huì)有危險(xiǎn)?！?/br>
    張?jiān)叔P指著遠(yuǎn)方說(shuō)：“我?guī)嗽谀抢锝刂?，不讓人過(guò)去?！?/br>
    沈汶搖頭說(shuō)：“你不是領(lǐng)兵的……”

    張?jiān)叔P橫了她一眼，沈毅卻說(shuō)：“這位小哥最是認(rèn)真，可以由他帶著人去。”

    沈汶有些著急說(shuō)：“不能讓他去，若是出了事……”

    張?jiān)叔P打斷說(shuō)：“烏鴉閉嘴！”

    沈汶只好說(shuō)：“那我也跟著他過(guò)去。”

    張?jiān)叔P看沈汶：“你瞎湊什么熱鬧？在山窩里貓著吧！”

    沈毅也對(duì)沈汶說(shuō)：“你不能去?！?/br>
    沈汶指著張?jiān)叔P說(shuō)：“那他也不能去，他是平遠(yuǎn)侯的人，要是出事了，沒(méi)法交代?！?/br>
    沈毅對(duì)張?jiān)叔P說(shuō)：“那你就別去了?！?/br>
    張?jiān)叔P生氣地對(duì)沈汶嚷嚷：“你管得著我嗎？”

    沈汶嚷嚷回去：“當(dāng)然管得著！我得為你負(fù)責(zé)！”

    張?jiān)叔P說(shuō)：“誰(shuí)要你負(fù)責(zé)……”可停了一下，說(shuō)道：“你別忘了你說(shuō)的話！”要為我負(fù)責(zé)。

    沈毅揮手：“你們?nèi)ド礁C里看著馬去，誰(shuí)也別出來(lái)了！”

    張?jiān)叔P妥協(xié)地對(duì)沈汶說(shuō)：“好吧，那你跟著我到那邊去。”他指了下方向。

    沈毅生氣：“你竟然不聽(tīng)話？軍法如山知道嗎？！我正想找機(jī)會(huì)打你一頓軍棍呢！”

    沈汶只好對(duì)張?jiān)叔P說(shuō)：“一起去山里吧，我們?cè)谂赃吙粗?，如果需要，臨時(shí)騎馬追出來(lái)也行?！?/br>
    沈毅看沈汶：“你這是陽(yáng)奉陰違！”

    沈汶做出溫順的樣子：“是，將軍。”

    沈毅無(wú)奈地哼了一聲，走開(kāi)去布置兵士了。

    一連兩天兩夜，他們埋伏在這一荒野之地，只在夜里生火做飯，吃些熱的，白天吃干糧，頂多將水溫?zé)嵋幌戮蜏缁?，以免暴露?/br>
    又是一天的凌晨，沈毅和沈汶，季文昭張?jiān)叔P段增和四皇子，都登上了一處山坡，往遠(yuǎn)處眺望。山丘起伏之外，是廣袤干枯的草原。一群野馬轟然跑過(guò)，帶起一片雪霧。

    沈毅問(wèn)沈汶道：“他們何時(shí)會(huì)來(lái)？我們只帶了三十天的干糧?！?/br>
    沈汶心中也有些打鼓，說(shuō)道：“應(yīng)該就是這個(gè)時(shí)間。史書(shū)說(shuō)，吐谷可汗在正月元宵節(jié)時(shí)取得了勝利，血屠了自己弟弟的叛軍。那個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)在遙遠(yuǎn)的北方，那些人如果從那里往這邊逃，怎么也得二十來(lái)天。就算他們?cè)谡率逯疤崆暗膬扇鞗_出包圍，也不會(huì)比我們?cè)绲?。再說(shuō)，那個(gè)神箭手手指新月，就該是今明兩天才對(duì)。”

    季文昭皺著眉問(wèn)：“吐谷可汗的這個(gè)異母弟弟是怎么和他結(jié)下了這么深的仇？”

    沈汶說(shuō)道：“這個(gè)弟弟的親哥哥是老可汗的大兒子，勢(shì)力最大。原本幾個(gè)兒子分疆而治，可吐谷可汗想統(tǒng)一北疆，自然要與幾個(gè)兄弟開(kāi)戰(zhàn)。這個(gè)大哥是大對(duì)頭，與吐谷可汗長(zhǎng)期征戰(zhàn)。吐谷可汗勝后，屠了大哥的全家。這個(gè)弟弟原本是依附著兄長(zhǎng)，連封地都沒(méi)有，吐谷可汗自然將他的家屬也一起殺了。這個(gè)弟弟流亡在外，召集了叛軍，大概想借著吐谷可汗攻打南朝的機(jī)會(huì)奪下都城，也殺了吐谷可汗的家人。在草原，無(wú)法保護(hù)自己的家人，會(huì)被人視為無(wú)能。他若是成功了，吐谷可汗日后總會(huì)有這個(gè)污點(diǎn)，讓人覺(jué)得他不是那么不可戰(zhàn)勝，會(huì)引得其他人動(dòng)心?！?/br>
    沈毅搖頭，問(wèn)沈汶道：“我們這些天這么奔馳，走了他南疆的多少？”

    沈汶計(jì)算：“不及十分之一，若是縱深，也許就十分之一?！?/br>
    沈毅哼道：“這片土地如此廣闊，就是分疆而治又怎么了？”

    季文昭看沈毅：“武將就是心思簡(jiǎn)單，欲壑難填知道是什么意思嗎？別人有的，最好也是我的。他不僅要北疆，日后他還要我朝之地?！?/br>
    段增冷笑：“他真不讓別人活了！這種殺自己手足的畜生，日后確該不得好死！”聽(tīng)他恨得咬牙切齒，沈汶知道他肯定是想到了自己被害的父母。

    四皇子胸中梗塞，極不想繼續(xù)這個(gè)話題，問(wèn)道：“他們?yōu)楹我@邊跑？”

    沈汶指著身后說(shuō)：“翻過(guò)這片山巒，據(jù)說(shuō)就是他們的生母的家鄉(xiāng)。他們大概是想去投奔外家?！?/br>
    季文昭回身看：“那邊的地域是何種情況？”

    沈汶說(shuō)：“是片丘陵山地，一部分與我朝的山地接壤，沒(méi)有什么農(nóng)耕，還有一部分，伸展入西域，能與西方的各族往來(lái)，那邊的人們多以貿(mào)易為生?！?/br>
    季文昭皺眉：“那我們就是救了他們，他們又能籌幾個(gè)兵……”

    段增打斷道：“你別這么勢(shì)利眼！好兵不在多，一個(gè)頂十個(gè)！”

    季文昭說(shuō)：“那是好兒不在多吧？是不是施郎中說(shuō)的？”

    段增揮手：“就是那個(gè)意思吧！”

    忽然，沈毅指著遠(yuǎn)處說(shuō)：“有信號(hào)樹(shù)枝搖動(dòng)！我們快下去！”

    幾個(gè)人匆忙從山坡上跑了下來(lái)，沈毅前往自己兵士的埋伏所在，其他人在山石后躲藏了起來(lái)。

    季文昭投軍和元宵夜燕城“三龍叩首”等信息終于傳到了京城。

    太子自然還記得季文昭是當(dāng)初他讓人去反復(fù)游說(shuō)但始終沒(méi)成的那個(gè)博弈國(guó)手，他覺(jué)得沒(méi)什么可惜的：“一個(gè)心胸狹隘的書(shū)生，去了也沒(méi)多大用處！”太子對(duì)幕僚說(shuō)。

    一個(gè)幕僚卻很擔(dān)心地說(shuō)：“殿下，他是嚴(yán)老夫子的愛(ài)徒，嚴(yán)敬將自己的嫡孫女都嫁給了他，以示器重。他這么一投鎮(zhèn)北侯，就是表明了嚴(yán)氏的態(tài)度……”

    太子臉色陰冷：“嚴(yán)氏的態(tài)度早就明確了！這段時(shí)間那些給三皇子喝彩的文臣，不大多是與嚴(yán)氏有瓜葛？！”

    一個(gè)幕僚說(shuō)道：“的確是，殿下，最近那邊勢(shì)力大增，我們這邊有十幾人請(qǐng)辭而去……”

    太子咬牙：“這幫沒(méi)眼力的小人！這是看著本宮不行了嗎？！殺了他們……”

    另一個(gè)幕僚忙說(shuō)：“不可，若是讓人覺(jué)得無(wú)法安然離開(kāi)，也許有人會(huì)生二心，以求活命?！?/br>
    太子握拳擊案：“臨陣脫逃者斬！本宮這里可不是什么茶館客棧，想來(lái)就來(lái)，想走就走！”

    又一個(gè)幕僚說(shuō)：“殿下，是不是這樣，只殺那些知道些內(nèi)情的人，其他無(wú)關(guān)緊要的人，他們走了也沒(méi)事?！?/br>
    再一人說(shuō)：“可如此，就不會(huì)有人積極前來(lái)獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策了?！?/br>
    太子氣得有些發(fā)抖：“都?xì)⒘?！什么東西！就是為了榮華富貴才來(lái)投本宮，一旦有了風(fēng)險(xiǎn)，就逃走了！這樣的人有多少殺多少！什么獻(xiàn)沒(méi)獻(xiàn)過(guò)計(jì)策，全殺了！”

    屋中的幕僚相互交換了下驚懼的眼色，一個(gè)幕僚忙說(shuō)：“真下手還是在鄉(xiāng)間下手好，以免在京城引起皇上的注意?！?/br>
    太子擺手道：“這是殺本宮幕下背叛的臣子，父皇知道了也沒(méi)什么。但是還是在城外方便些，別太張揚(yáng)了，免得他們那邊笑話。讓本宮手下的人知道就行了，以后想逃的人別以為可以全身而退！”

    總算把這事交代過(guò)去了，一個(gè)幕僚想說(shuō)些好消息：“去年的新科進(jìn)士里有幾個(gè)人想投到太子門(mén)下，里面不乏才情橫溢之人，有一人姓鄭名謙，尤為突出?！?/br>
    另一人說(shuō)：“這些人大多是沒(méi)有得到官職，也許是想來(lái)得個(gè)一官半職?！?/br>
    又一人說(shuō)：“這樣的話，這些人就沒(méi)有對(duì)殿下的忠心哪?！?/br>
    鑒于方才剛剛說(shuō)過(guò)的幕下人士逃跑的事情，有一個(gè)幕僚建議道：“不如這樣，將這些人安排到東宮以外的小官位置上，若是這些人得了官，就不來(lái)親近了，必然只是想讓東宮幫著找個(gè)官做，這些人日后要?dú)⒕蜌ⅲ獥壘蜅?，找個(gè)機(jī)會(huì)再把其官位奪了，都沒(méi)什么。如果有人得了官位，還是前來(lái)投效，就是真心想來(lái)為太子殿下效力的，日后可以重用?！?/br>
    太子連連點(diǎn)頭：“好主意！就這樣，來(lái)的人就給個(gè)小官，再看其如何行事吧！”

    又一個(gè)人說(shuō)：“殿下怎么看‘三龍叩首’這件事？”

    太子猙獰地笑起來(lái)：“這用不著本宮來(lái)管，三龍叩首？他們想什么呢？！龍只能在這皇城里！父皇不會(huì)放過(guò)鎮(zhèn)北侯的！”

    太子很激動(dòng)地等待著皇帝對(duì)鎮(zhèn)北侯的舉措。但是他失望了。

    皇帝果然怒了：季文昭是什么人？一個(gè)沒(méi)經(jīng)過(guò)科舉的下棋的人，去叫嚷什么防御工事更新武器，他說(shuō)的話算什么？鎮(zhèn)北侯竟然采納了，明顯是借驢下坡，表示鎮(zhèn)北侯早有此意！自古以來(lái)，積糧挖洞都是要自立為王的人才干的！鎮(zhèn)北侯在災(zāi)年前已經(jīng)囤儲(chǔ)了糧食，現(xiàn)在又要公然興建公事，算是對(duì)上了犯罪特征，在這之上，還來(lái)個(gè)“三龍叩首”？！這是想給自己造反打造借口嗎？！

    皇帝緊抿著嘴唇，放在書(shū)案上的手握成了拳！

    可是他能做什么？！

    撤換鎮(zhèn)北侯？現(xiàn)在過(guò)了年，旱災(zāi)已經(jīng)快四年了，朝廷兩三年沒(méi)發(fā)出軍餉，各地府兵多已經(jīng)解散，依然在守的，許多靠打劫為生。哪里能抽調(diào)出十幾萬(wàn)人去頂替沈家軍？如果只換了主將，沈家軍，沈家軍，上百多年，沈家提拔的骨干遍布軍中，只換主將有什么用？令出不行，形同虛設(shè)！

    皇帝在朝上剛露了一下鎮(zhèn)北侯治兵不嚴(yán)的口風(fēng)，雖然太子方面的文官馬上跟進(jìn)說(shuō)要讓鎮(zhèn)北侯進(jìn)京說(shuō)個(gè)清楚，嚴(yán)氏那邊的文官激烈反對(duì)：現(xiàn)在災(zāi)荒遍野，國(guó)力虛弱。若是邊境有事，江山不保！那些傳言什么的不過(guò)是百姓的愚昧，怎么能認(rèn)真？孰輕孰重，一目了然！……

    糾結(jié)了半天，皇帝只能以朝廷無(wú)法承擔(dān)軍需負(fù)擔(dān)，讓鎮(zhèn)北侯削減兵士。可就是這個(gè)旨意，也讓許多朝臣反對(duì)，說(shuō)現(xiàn)在該增兵邊境，怎么能自削兵力？

    呂氏文臣辯駁：四公主和番，兩邦友好，這些年來(lái)邊境無(wú)戰(zhàn)事，前一陣說(shuō)的什么北戎大軍壓境，其實(shí)根本沒(méi)有發(fā)生！若是真的有二三十萬(wàn)的北戎聚集，怎么能無(wú)聲無(wú)息地退兵？鎮(zhèn)北侯明顯妄言危機(jī)，以此來(lái)為自己爭(zhēng)取利益，其心可誅！應(yīng)該重責(zé)！那些提倡強(qiáng)兵的人該體恤民意，現(xiàn)在最重要的是救災(zāi)扶貧，若是窮兵極武，必然遭到廣大人民群眾的反對(duì)……

    削兵的旨意就在兩邊都不滿意的爭(zhēng)論聲中下達(dá)燕城。

    太子極為失望！削兵有什么用？那邊把老弱病殘的兵士削減幾個(gè)，不就過(guò)了關(guān)？他原來(lái)以為皇帝怎么也該召鎮(zhèn)北侯父子進(jìn)京問(wèn)罪才是！或者由朝廷派出人，到鎮(zhèn)北侯身邊牽制鎮(zhèn)北侯的行動(dòng)。雖然也許根本沒(méi)用，可至少該給他們?cè)斐刹槐?！太子忿忿然：如果自己能做主就好了?/br>
    他焦灼了幾日，終于把幾個(gè)親信的幕僚召集起來(lái)，對(duì)他們說(shuō)：“父皇……近來(lái)上朝時(shí)常帶倦色，想來(lái)是身體欠佳。本宮聽(tīng)說(shuō)道士之丹藥有強(qiáng)身健體益壽延年之效，你們可以去為父皇找一有道之士，為父皇煉丹調(diào)養(yǎng)?！?/br>
    眾人猛一聽(tīng)，并沒(méi)有覺(jué)得不妥，可既然是件關(guān)心皇帝的好事，太子為何面色凝重？

    一個(gè)幕僚為了證實(shí)般說(shuō)道：“殿下的意思是，找一個(gè)為皇帝煉丹的有道之士？”