嚴敬問道：“三皇子可有意婚配？”

    一人回答：“人說他早就屬意鎮(zhèn)北侯長女，只是皇帝不容他開口。可有傳言說，呂太傅曾讓人為他的一個嫡孫女尋親，言語里對三皇子有意?！?/br>
    嚴敬撫須冷笑：“呂氏若有換儲之意，不會如此草率，當是想震嚇太子。定是太子想偏寵妾室，呂氏不滿了?！?/br>
    一人說道：“三皇子的確比太子有衛(wèi)國之心，只是不善計謀，不明政事，除了有關鎮(zhèn)北侯沈家軍的事務，所有建言都由幕僚cao縱?！?/br>
    嚴敬低聲道：“這未嘗不是好事?！薄?/br>
    四皇子帶著蘇婉娘到了書齋的入口處，大方地坐在門口桌邊的人說：“我們是季修明公子的客人?！?/br>
    季文昭是這個書院里的知名人士，守門的男子馬上起身行禮，讓四皇子和蘇婉娘進了書齋。四皇子一架架地看著藏書，有時拿起來翻閱一下，對蘇婉娘間或感嘆：“此書我知道書名，可沒有機會讀到，竟然這里有。”“這本書十分有趣，可惜現(xiàn)在沒有時間。”“這本書我那里只有上半部……”

    季文昭昨夜去見了嚴敬，先詳細告訴了自己的老師，當年那人是如何用計制止自己去投太子，然后才說這人從此經(jīng)過，要前往邊關獻計獻策。因其演算天理，發(fā)現(xiàn)三年后國將亡于外夷。自己雖然不完全相信，但是想跟著他們一起去邊關，也算報恩。

    嚴敬本來不信這種預言之類的事，可是近年災情愈甚，他掌握的消息是許多地方十室九空，餓殍遍野。在這種情況下，如果北戎進犯，且不說吐谷可汗久有盛名，就是平庸之敵，也會造成可怖的后果。于是，他沒有駁斥季文昭。

    季文昭見嚴敬信了北戎將犯的事，才又說那個神秘人物還推算出太子有意聯(lián)盟北戎滅了沈家軍。

    雖然這事完全是無憑無據(jù)，可嚴敬卻發(fā)現(xiàn)自己無法斷然否定其可能性。現(xiàn)在的朝事明顯是太子與三皇子在打對臺，三皇子一直為沈家軍搖旗吶喊，太子母親廢后，自己多年無后，前一陣太子又給北戎送了糧食……這兩兩一對，怎么看怎么都覺得太子真的有可能聯(lián)合北戎行事。

    嚴敬忽然后悔這些年自己潛心學術，沒有繼續(xù)經(jīng)營過去的人脈，事到臨頭，才發(fā)現(xiàn)自己根本無法再像舊時那樣呼風喚雨了。

    嚴敬也許沒有季文昭那么熱血，但比季文昭老辣。國破家亡可不是鬧著玩的！有些事情不能由著一個連京城都沒有出過的太子亂來。若是太子像被寵壞了的小孩子那樣不知輕重，做出引外夷來除手足的事，他可不能袖手旁觀。當初他曾在丞相之位，敢對皇帝提出異議，現(xiàn)在自然敢質(zhì)疑太子。真到了圖窮匕見的時候，不是支持誰上位的問題，是挽救社稷江山的問題。這個道理拿出來，堂皇而正大，誰也挑不出錯。

    兩個人說了一夜，嚴敬同意季文昭去邊關看看沈家軍的情況，還定下日間就召集些心腹之人，在季文昭離開前，一起商談下朝事。

    季文昭與嚴敬談話后，先回家通知了季嚴氏，讓她為自己準備遠行的給養(yǎng)，然后去拜會了幾個同窗好友，托他們平時多幫忙。因惦記著要回來參與嚴敬的私人會議，匆匆走進了悅書樓，路過書齋時，一人叫道：“季相公，你的朋友在書齋里面?！?/br>
    季文昭一愣，那人補充道：“看著器宇不凡，還……”他壓低聲音：“有一絕色美人相伴。”

    季文昭一想，該是沈汶那行的人，忙笑著謝了，走進了書齋。

    走了半個書齋，季文昭才看到了在架子前瀏覽圖書的四皇子，他身邊也拿著本書在看的蘇婉娘，和前后左右躲躲閃閃地偷看兩個人的幾個學子。

    季文昭忙招呼道：“蔣公子，蘇娘子?！?/br>
    四皇子抬頭，笑著對季文昭說：“季公子，日后我若是想來書院就讀，季公子可是一定要為我通融呀，能來讀這些書就讓人不枉此生了?！?/br>
    季文昭笑著說：“恩師家的藏書已歷經(jīng)幾代，恩師建此書院，也是為了與愛書之士分享嚴氏之百萬藏書?！?/br>
    四皇子感嘆：“如此襟懷，堪稱大儒?！?/br>
    季文昭靈機一動說道：“哦，恩師正在此樓中，我可為蔣公子引見?！?

    ☆、推舉

    ?　　四皇子猶豫了：“我才疏學淺，恐難入大儒之眼?！?/br>
    季文昭笑著說：“蔣公子不是說日后還要來書院就讀嗎？現(xiàn)在與我恩師搭上個話，日后不就容易入學了？”

    四皇子忙點頭說：“對呀，多謝季公子考慮周詳?！?/br>
    季文昭忙請道：“蔣公子不必客氣，兩位這邊請?！边@位娘子是那個沈二小姐的貼身侍女，這位蔣公子也在這一行人中，應該是局內(nèi)人，他們可以與恩師接觸一下，日后也好合作。

    季文昭領著兩個人到了樓上，自己先敲了門，等人開門后，說道：“我請來了我要與之同行的蔣公子和蘇娘子?！?/br>
    屋里的老者點了下頭，季文昭轉身示意四皇子與蘇婉娘進屋，對他們介紹說：“這位是我的恩師嚴老夫子，這位是學院經(jīng)師……”

    屋里的人都比四皇子和蘇婉娘年長，四皇子和蘇婉娘恭敬地行了晚輩的拜見之禮，對方還了禮。

    嚴敬為官辦學四十多年，閱人無數(shù)，眼睛一打量，就看出四皇子是個閱世不深脾氣順和的青年人，他都沒怎么看蘇婉娘——長得漂亮的女子在外面容易招禍，其實沒多大用處。他眉頭微蹙：那個提醒了季文昭的術士可真不會用人，看來季文昭的確該和他同行，也算是有個頂事兒的。

    眾人都坐下，經(jīng)師中的一人也不客套，開口說道：“朝上太子無意相助鎮(zhèn)北侯，軍需日減，又削減了驛卒。若是北戎犯境，戰(zhàn)事一起，往來信息不通，我朝兵糧短缺，兵部又在太子掌握之中，糧草援軍必然調(diào)撥遲緩，我朝勝算渺茫。這中間許多關節(jié)就在京城，難道不該在京城布置？君等此去邊關有何用意？”

    四皇子張口結舌，喃喃地說：“說實話，我也不清楚，大概是為了，保護沈家軍不被消滅吧……”

    眾人都有些失望地互視：看來這個人不知道什么實質(zhì)性的措施。

    四皇子看蘇婉娘，蘇婉娘福了一禮，說道：“我家主人已有良計，只是不曾明言?！?/br>
    一個人問道：“小娘子此話怎講？”

    在眾多學者面前，蘇婉娘不敢抬頭，但口齒清晰地說：“我家主人七年前算出沈家軍覆滅不救，北戎深入腹地，朝廷被迫遷都江南，二十年后，半壁江山也未能保全……”眾人都面露凝重，雖然他們都知這只是演算之語，可是人們對易經(jīng)所斷一直懷著敬仰之心，更何況這觸動了人們的災禍情結，誰也不敢置之不睬。

    蘇婉娘接著說：“我家主人遂開始謀劃解救之策。那時大皇子新納呂氏之女，得朝堂重要助力，不日即將冊封太子，皇后之勢如日中天。相較之下，現(xiàn)今的情形已遠勝七年前?！?/br>
    她雖然沒有都點出來，可是大家都聽明白了。太子冊立以來，平庸無能，先有刺殺三皇子殘害手足之嫌，接著皇后被廢，太子失了內(nèi)宮支持。最近他向北戎送糧之事人所周知，太子之譽已毀去大半，這可與七年前大不同了，難道，這些竟然是她主人的手筆？！

    嚴敬敏銳地捕捉到了蘇婉娘話中的要緊之處：“你主人那時就開始謀劃，可是早就想廢太子，擁立三皇子為儲君嗎？”

    何止是廢太子？蘇婉娘垂著眼睛：“我主人算出太子有意結交北戎，若其如此行事，可亂世亡國。我家主人不忍見生靈涂炭，才盡力挽救我朝邊關守軍?！倍氵^了算計太子是為三皇子篡位奪權這個話柄。

    一個經(jīng)師咄咄逼人道：“這么說，你家主人并沒有想推三皇子為諸君？可是因三皇子為人過于直率簡單？”

    四皇子忙開口道：“三皇……子雖然率真，但聽得進去別人的話。”

    嚴敬犀利的目光看向四皇子：“你怎么知道？”

    四皇子眨眼：“我……我與他的弟弟四皇子相熟，常常一起下棋，聽他說起的。他與三皇……子一同就學簡老夫子門下，對三皇……子之性情，甚是了解。”

    季文昭忙認證：“蔣公子是不是四皇子外戚蔣家的親戚？”

    四皇子使勁點頭：“我是蔣家的親戚！”蔣家的外孫，可不是親戚嗎？

    另一人皺眉：“難道有人想推四皇子上位？”

    四皇子嚇得連連搖手：“沒有的事沒有的事！四皇子絕無覬覦帝位之心！他是個胸無大志的人?！?/br>
    嚴敬皺著眉頭說：“這話說別人也許是貶義，可他身為皇子，若真如此淡漠，卻是好事……”

    四皇子忙說：“不好，不好，他這個人只是沒有野心，不求上進……”

    嚴敬不喜被人搶白，冷笑道：“野心？狂妄之心，蛇可吞象！上進？爭權奪利罷了！這世上從不缺利欲熏心之徒，一味爭搶，貪欲如狂！”也許是想到了太子，嚴敬語帶教訓地說道：“被權力迷了心竅的人，必不擇手段，六親不認！說大了，國家祖宗都可不顧，說小了，至親手足都可殘殺利用。豈不知，天道酬良，正行所得才可持久。非仁非義者，就是爬上高位，也是禍多福少，不自己摔死，也必禍及子孫！青史昭彰，榜上英名豈是源自一時得失？若其人有仁義之心，寬容磊落，就是自己不爭，日后也可被人助成大事，蔣公子不可低估那個四皇子。”

    四皇子又是感謝又是恐懼，行禮道：“晚生受教，但是那個四皇子滿心就想娶妻生子，他與三皇子感情甚篤，絕對不會做出取而代之之事。最重要的是，他對治國什么的毫無心得，完全沒有興趣。”

    嚴敬緩慢地點了下頭：“難得他有自知之明。人有三大錯不能犯，一是德薄而位尊，二是智小而謀大，三是力小而任重。許多人只為貪圖權力，就拼命爭奪高位，豈不知，高處不勝寒。身居要位，若是有些許閃失，就害人害己，禍國殃民！”

    四皇子深禮道：“夫子字字珠璣，晚生一定銘記在心！我……我認識的四皇子實在沒有才能，現(xiàn)在國家危亡在即，三皇……子若有眾多有識之士相助，完全可以成為明君。三皇子通情達理，為人坦白，不像太子那么陰沉。輔佐他，該不會如在太子身邊那樣危險。就我所知，三皇子心有所系，有深情者，當是性情中人，不會殘忍無度。他若是娶了沈大小姐，實力就完全勝過太子。而且三皇子有一腔熱血，不管是不是為了鎮(zhèn)北侯府，都有保國捍土之心，絕不會像太子那樣有借助外夷的企圖?！?/br>
    人們最不能容忍的是有人用外族的手，來殘殺自己人。中國歷代都管這種人稱為“漢jian”?！皾h”是漢族，對自己族人的背叛，自然是“jian”人了。

    若是太子起意借北戎之力鏟除異己，光想想沒什么，但是要是真敢如此行事，就必成過街老鼠，人人喊打。

    四皇子把這話遞過去，算是埋下了火種。他這么大白話地為三皇子說好話，大家都知道他是三皇子的支持者，嚴敬對四皇子點頭道：“多謝你的見解?！?/br>
    四皇子知道這是要他們告辭的意思，忙又行禮道：“晚生能拜見嚴老夫子，真是三生有幸。日后有機會，晚生想來書院就學，不知嚴老夫子可能接納？”

    嚴敬見面前的青年態(tài)度恭敬，將他歸到了孺子可教的類別中，聽四皇子這么說，就問道：“你想入我書院，可是為了科舉做官？”

    四皇子又趕快搖頭說：“不是，只是為了來讀書?！?/br>
    嚴敬微瞇眼：“只讀書？”

    四皇子點頭說：“吾平生想讀百萬卷書，行百萬里路。將人生歲月用于求知和見世。若是人死后有天堂，我只望我的天堂是藏書之館，有天下人寫的所有的書?！?/br>
    嚴敬少見地動容，他最愛藏書，家世也是代代以書為寶，金錢不買首飾細軟，全用在了買書藏書上，所以才開了這書院。聽四皇子這么說，他問道：“讀這許多書，難道不想學以致用？”

    四皇子回答道：“我本是……”他沒敢說胸無大志，改口道：“沒什么本事的人，讀一輩子書，對我是樂事?！?/br>
    嚴敬露出了一絲很淡的笑容：“公子是位清高孤傲之人?！?/br>
    四皇子忙說：“不敢當不敢當，我……我只是很懶惰?！?/br>
    嚴敬搖頭道：“你說你與四皇子下棋，博弈者，怎是懶惰之人？”

    季文昭笑著說：“就是呀！動腦子可是個累活兒?！?/br>
    其他人見嚴敬明顯喜歡四皇子，就笑著說：“蔣公子乃人中俊杰?！?/br>
    四皇子又搖手：“我下不過季……公子?！痹谒鲙熐?，就不能說他是國手了。

    嚴敬點頭說：“公子日后隨時可來入我書院就學?！彼闶切ｉL親口錄取了。

    四皇子知道日后有了個免費圖書館，真心高興，再次笑著道謝：“多謝嚴老夫子抬愛。”

    兩方客氣告辭，四皇子帶著蘇婉娘出門，繼續(xù)在書院里逛來逛去。

    四皇子很高興，對蘇婉娘說：“你聽見他說我了嗎？有自知之明?！?/br>
    蘇婉娘笑：“他還說你清高孤傲呢?！?/br>
    四皇子笑：“我可不清高！我跟你說，我特別喜歡讀那些鬼怪志異之類的書，還喜歡小孩子的書，貓頭鷹能說話之類的，你說，我哪里清高了？”

    蘇婉娘笑：“那些還用讀？我小的時候，我爹就常給我講，什么小狐貍去串門，和小黃狼成了好朋友……”她停了下來，不笑了。

    四皇子停了片刻，安慰道：“你先不要再想那些事了?！?/br>
    蘇婉娘聲音發(fā)抖地切齒說：“我怎么能不想？！我好恨哪！”

    四皇子看看周圍沒有人，低聲對蘇婉娘說：“你別急，嚴老夫子如果決定去支持三皇兄，那太子的勝算就又少了許多。”

    蘇婉娘低聲問：“為何？”

    四皇子悄聲說：“且不說嚴老夫子當初位居丞相之位，有多少下屬。就說他辭官開了這嚴氏書院，二十年來，書院中出了多少中舉做官的人？誰不得叫他一聲‘老夫子’？文人最講師門所出，他不張口也就算了，大家頂多逢年過節(jié)送個賀簡，可他若重新出山入政局，你想想得有多少人需賣他個面子呀。”

    蘇婉娘斜眼看四皇子：“你懂得挺多的呀！”

    四皇子忙說：“哪里哪里，娘子夸獎了。”

    蘇婉娘又隨口問了一句：“你真不想當皇帝？”

    四皇子切了一聲：“你忘了我發(fā)的誓了？”

    蘇婉娘極低聲地問：“為什么呀？”

    四皇子走了幾步，才小聲說：“我小的時候，才四五歲吧，有一次父皇來我母妃處，我想和他玩，就躲在門邊，他出門時，我跳了出來叫了一聲……”四皇子停下，蘇婉娘知道這件事肯定不是愉快的事，就不敢插嘴，等著四皇子往下說，四皇子過了一會兒，才又平靜地說：“我父皇被嚇到了，以為是刺客，當場一腳就把我踹飛了，我母妃當眾下跪，為我求情。我父皇引了曹cao夢中殺人之典，告誡我母妃要對我多加管教?！?/br>
    蘇婉娘是被父母寵愛著長起來的，聽到此話，后背發(fā)涼。這個典故是說當初曹cao怕有人在他睡覺時上前刺殺，就對人說他夢里會殺人。他睡覺時被子落在地上，一個親近的侍衛(wèi)過去給他拾起被子蓋在了他身上，曹cao起身一劍殺了侍衛(wèi)，然后接著睡覺。醒來后假裝驚訝，問是誰殺了自己的侍衛(wèi)，然后特別悲傷地哀哭，告誡大家不要在自己睡覺的時候接近自己，還厚葬了侍衛(wèi)。只有楊修看透了曹cao的偽裝，說曹丞相沒有做夢，是大家在做夢呢！也有人說，楊修接著就讓曹cao最寵愛的侍妾在曹cao睡覺時去給曹cao送衣服，逼得曹cao殺了她。曹cao為此深恨楊修，找茬兒干掉了這個自作聰明的家伙。

    皇帝引這典故，是說他可以殺了四皇子。

    蘇婉娘嘆氣道：“這……這……”

    四皇子說道：“我那時覺得他特別可怕，別說不像是我的父親，都不像是個……”人了。

    蘇婉娘點頭，表示懂得四皇子的意思。

    兩個人遛到太陽西斜，才回了季府。

    等到沈汶睡醒，蘇婉娘對她講了過程，沈汶很滿意道：“三皇子過去就是文官上沒多少人，葉中書是個清流，若是嚴老夫子的人支持他，他就能在朝上與太子對陣了?！?/br>