沈堅(jiān)抬手制止道：“你還有什么要緊的，好好說(shuō)就是了?！?/br>
    沈卓幸災(zāi)樂(lè)禍地笑了，對(duì)沈汶擠眼說(shuō)：“二哥現(xiàn)在已經(jīng)不吃這套了，可我還是吃的?！?/br>
    沈汶白了他一眼，嚴(yán)肅了些，對(duì)沈堅(jiān)說(shuō)：“你看現(xiàn)在旱情已成，明后年，朝廷就會(huì)裁剪軍餉，逼迫父親減兵。二哥，那些裁去的兵士不能離開(kāi)邊關(guān)。”

    沈堅(jiān)點(diǎn)頭說(shuō)：“是，不然日后戰(zhàn)火一起，我們?nèi)耸植粔?。?/br>
    沈汶說(shuō)：“最好讓他們留在燕城中，充任……后代所說(shuō)的片警，就如里長(zhǎng)，管理一個(gè)小區(qū)。務(wù)必要對(duì)所轄之地的人非常熟悉，等到大戰(zhàn)開(kāi)啟，對(duì)方派來(lái)jian細(xì)，才不能輕易地入住城中?！?/br>
    沈堅(jiān)同意：“好，我會(huì)與大哥好好商量此事，爹也應(yīng)該贊同。小妹，邊關(guān)的事有我和大哥，平遠(yuǎn)侯府也是武將，朝廷的文官里我們沒(méi)有什么人，難道不該去聯(lián)絡(luò)一下嗎？”

    沈汶搖頭說(shuō)：“我不敢輕易找文官，他們中間派別太多，而且各自看不起。找了誰(shuí)，都得罪了其他人。這事情到了最后，就是一場(chǎng)混戰(zhàn)，靠的是真刀真槍和計(jì)謀?！?/br>
    沈堅(jiān)不放心：“怎么說(shuō)，我們也該在朝官那邊有個(gè)接應(yīng)，那個(gè)在冬狩上太子想殺掉的許純道怎么樣了？”

    沈卓答道：“我有時(shí)去看看那個(gè)許純道，他不像以前那么醉了，可總是沒(méi)精打彩的，一副不中用的樣子。”

    沈汶遲疑著：“我還是覺(jué)得不舒服，不知道為什么，就想再等等。”

    沈堅(jiān)點(diǎn)頭說(shuō)：“如果你覺(jué)得不舒服，就不要勉強(qiáng)?！鄙蜚胧且?jiàn)識(shí)過(guò)閻王殿的人，感覺(jué)自然超乎常人。

    沈卓笑著說(shuō)：“對(duì)了，因?yàn)楦?，我有了個(gè)主意?！彼Ｏ?，看兩個(gè)人，一副“我很聰明”的表情。沈堅(jiān)推了他一把：“快說(shuō)！”

    沈卓忙說(shuō)：“我們不是不能進(jìn)宮去聽(tīng)壁腳嗎？可是我們可以去聽(tīng)那些幕僚的壁腳！這些天我總喬裝在宮門(mén)外等著，出來(lái)最晚的太子幕僚就是最受重用的。日后我有時(shí)間就追著他們回家，看他們?cè)诩依镒鍪裁础６?，他們家里的護(hù)衛(wèi)肯定比宮里少得多，有的家里根本就沒(méi)有護(hù)衛(wèi)。我就不相信他們所有的主意都在宮里拿的，他們之間不事先通個(gè)氣兒，聊聊天之類(lèi)的。”

    沈汶點(diǎn)頭說(shuō)：“這是個(gè)好主意！你不用一個(gè)人干，告訴張大公子他們，多幾個(gè)人盯著他們。日后，我們總得找到他們運(yùn)糧運(yùn)鐵的日程?！?/br>
    沈堅(jiān)說(shuō)：“運(yùn)作這些事情，肯定要許多人的合作。運(yùn)送糧食，就得有車(chē)馬行，你就盯著幕僚里誰(shuí)去找車(chē)馬行了就能抓到蛛絲馬跡。鐵器，最方便的是煉鐵的鋪?zhàn)踊蛘叱⒌谋鲙?kù)……”

    沈卓震驚了：“什么？！他們?cè)趺锤?？！?/br>
    沈汶倒是點(diǎn)頭：“對(duì)呀！這樣，就不用到處去鋪?zhàn)永锸占F器，惹人注目，直接報(bào)廢兵器就行了?！?/br>
    沈卓緩過(guò)勁兒來(lái)說(shuō)：“那樣其實(shí)就好辦了，兵器庫(kù)能有幾個(gè)人管？”

    沈汶說(shuō)：“這個(gè)，你又得去跟張大公子商量，平遠(yuǎn)侯的消息，肯定要比我們幾個(gè)靈通?！?/br>
    沈卓撇嘴：“什么都和他商量，這下他可得意了?！?/br>
    沈汶笑：“你跟他處好了，也沒(méi)壞處?！彼肫鹪?jīng)給張?jiān)抒懼v過(guò)阿拉伯?dāng)?shù)字，就對(duì)沈堅(jiān)和沈卓說(shuō)：“我給你們寫(xiě)一串?dāng)?shù)字，日后往來(lái)中可以省些筆畫(huà)。”就把數(shù)字教給了沈堅(jiān)和沈卓。

    看過(guò)這些稀奇古怪的符號(hào)，沈堅(jiān)和沈卓現(xiàn)在對(duì)沈汶已經(jīng)完全信服。沒(méi)有任何閨中女子能有這樣的見(jiàn)識(shí)，沈汶的確是有奇遇之人。

    三個(gè)人又講了些細(xì)節(jié)，相互祝好，才分開(kāi)。

    六月初九，易出行，祭祀，祈?！S道吉日，沈堅(jiān)離京。

    楊氏前一夜就開(kāi)始哭，到了早上，臉色慘白，兩眼浮腫，有些神思恍惚。作為一個(gè)母親，這種痛苦實(shí)難消受。

    沈堅(jiān)雖然也難過(guò)，但他心中有許多要做的事，這一家人和沈家軍的前途都要靠著自己一干兄弟前去拼爭(zhēng)，情緒就不像楊氏那么悲切。

    因是夏季，沈堅(jiān)很早就要啟程，中午要打尖，然后日頭弱些再趕路。一家人天不亮就在大廳與沈堅(jiān)道別。眾人正告別間，有人報(bào)說(shuō)三皇子到了，也要給沈堅(jiān)送別。

    若是過(guò)去，老夫人還有些忌諱，現(xiàn)在心中都挑明了，就大方地讓人去請(qǐng)三皇子進(jìn)來(lái)，接著讓女眷們與沈堅(jiān)道別后離開(kāi)。

    沈湘一拜而去，沈汶知道她肯定是要與沈卓送沈堅(jiān)到城外的，眾人看著，沈汶只能哭哭啼啼地和沈堅(jiān)行了個(gè)禮，沈堅(jiān)小聲說(shuō)：“meimei好好保重?！鄙蜚肟拗c(diǎn)頭。

    嚴(yán)氏雖然流著淚，可一臉倔強(qiáng)的神情。行禮時(shí)，突然湊到沈堅(jiān)耳邊說(shuō)了句什么，沈堅(jiān)臉有點(diǎn)紅。沈汶心想肯定又是見(jiàn)不得人的話。

    她們都先離開(kāi)，老夫人和楊氏等到三皇子來(lái)了，見(jiàn)禮后，謝了三皇子，才退入后堂。

    三皇子和沈堅(jiān)年紀(jì)相仿，也是十九歲二十歲之間。沈毅走時(shí)，他還有些懵懂，只來(lái)府中道別。

    這兩年，他越來(lái)越明白了母親讓他與鎮(zhèn)北侯府結(jié)親的意思：只有交好鎮(zhèn)北侯，才有活路。陳貴妃家世平常，他在皇宮長(zhǎng)大，谷公公走后，身邊連一個(gè)可靠的太監(jiān)都沒(méi)有，無(wú)外援無(wú)金錢(qián)無(wú)人脈，如果沒(méi)有在母親的指點(diǎn)下有了一層和鎮(zhèn)北侯府公子們的交情，宮里的人不敢小看他，大概他早就像二皇兄五皇弟那樣無(wú)聲無(wú)息地死在了宮里或者像四皇弟那樣變成了殘廢。所以，這次沈堅(jiān)要去邊關(guān)，他自然要來(lái)送行，而且，要送到城外。

    按理說(shuō)三皇子年紀(jì)也大了，該成婚了。可宮中無(wú)皇后，他的婚事沒(méi)人主管。而他想娶的沈湘還沒(méi)及笄，他也不敢貿(mào)然開(kāi)這個(gè)口。太子就怕三皇子成親有孩子，自然更不會(huì)提這事。自從母親死后，三皇子對(duì)皇帝再也不像兒時(shí)那么親近，能少見(jiàn)就少見(jiàn)，皇帝不叫他，他也不去求見(jiàn)。皇帝何嘗感覺(jué)不到？自然不會(huì)主動(dòng)關(guān)心他的婚事。于是諸事蹉跎，三皇子成了個(gè)無(wú)婚無(wú)地?zé)o頭銜的三無(wú)人員。

    一進(jìn)了鎮(zhèn)北侯府的前門(mén)，三皇子就瞪大了雙眼，像是如此就能增加看見(jiàn)那個(gè)紅色身影的機(jī)會(huì)，可一直到了大廳，見(jiàn)了老夫人和楊氏，也沒(méi)看到沈湘。

    三皇子接著與沈堅(jiān)和沈卓出了侯府，見(jiàn)沈堅(jiān)要行禮，三皇子說(shuō)：“我送你出城。”

    沈堅(jiān)想推辭，三皇子說(shuō)：“咱們認(rèn)識(shí)多久了？自然是該送出城的?！?/br>
    沈堅(jiān)也就不爭(zhēng)持了，眾人上馬，三皇子轉(zhuǎn)身時(shí)，見(jiàn)一隊(duì)人馬中有一個(gè)蒙著面紗的人，心中一輕，馬上覺(jué)得清早微弱的陽(yáng)光燦爛無(wú)比起來(lái)。

    他們一行人馬車(chē)隊(duì)到城門(mén)時(shí)，城門(mén)方才打開(kāi)，一出了城，沈堅(jiān)對(duì)三皇子說(shuō)：“你別送遠(yuǎn)了，這算是出城了，趕快回去吧?！?/br>
    三皇子看著城外青翠馥郁的山野，深深地吸了口氣，說(shuō)道：“我真想和你一起去?。　?/br>
    后面的沈卓笑了：“哪天我們也許有機(jī)會(huì)真的一起出城，馳騁疆場(chǎng)呢！”

    沈堅(jiān)扭頭責(zé)怪地瞥了一眼沈卓，三皇子卻點(diǎn)頭說(shuō)：“真有那么一天，我死在戰(zhàn)場(chǎng)上也心甘了?！?/br>
    沈堅(jiān)斥道：“你胡說(shuō)什么呢？！”他們處得久了，三皇子持意不讓他們稱自己為殿下，結(jié)果就是一直你你我我。

    三皇子肩膀?qū)掗煟聿墓P直，他在馬上看沈堅(jiān)，說(shuō)道：“咱們從小習(xí)武，堂堂男子漢，總要做出些頂天立地的事，才能無(wú)愧此生?！?/br>
    沈堅(jiān)對(duì)著三皇子頷首說(shuō)：“就憑你這句話，我們就是好朋友?！?/br>
    三皇子笑：“那我們?cè)倥芤淮务R？”

    沈堅(jiān)回頭對(duì)沈卓說(shuō)：“你們跟著，我們前面等你們?！闭f(shuō)完，對(duì)著三皇子一示意，兩個(gè)人催馬出了隊(duì)伍，沿著清晨無(wú)人的大路，縱馬而去。

    他們一口氣跑到了五里外的一處路邊的亭子附近，才放緩了馬匹，慢慢地溜達(dá)著，到了亭子前，下了馬，到亭中站著，等著后面的車(chē)隊(duì)。

    三皇子看著亭中柱子上刻著的一首首詩(shī)詞，感慨道：“這就是人們常常送別的地方??！你看，這句：到此惟愿天上日，從此空懸不轉(zhuǎn)移……還有，君行一日遠(yuǎn)，我心萬(wàn)般酸……哦，這里就是兩個(gè)字：早歸！”

    他扭頭看沈堅(jiān)，勉強(qiáng)笑：“就拿這些話，與君共勉?！?/br>
    沈堅(jiān)點(diǎn)頭：“好，借你吉言，我一定會(huì)回來(lái)的?！?/br>
    三皇子惆悵地說(shuō)：“你哥離開(kāi)了，你也要走，我沒(méi)幾個(gè)朋友了?！?/br>
    沈堅(jiān)說(shuō)：“我三弟雖然年紀(jì)小些，但是心思敏捷，你有事可以找他商量?！毙值苋耍寂c三皇子為友，還有比這更明確的表示嗎？

    兩個(gè)人接著說(shuō)閑話，看著大隊(duì)人馬接近了涼亭。

    等人到了面前，才發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍后面跟了又一隊(duì)人，沈卓領(lǐng)著那隊(duì)人中帶頭的過(guò)來(lái)跟沈堅(jiān)說(shuō)：“二哥，他們這些人是行商的手藝人，想去北方，怕路上不太平，知道是鎮(zhèn)北侯二公子的車(chē)隊(duì)，就想和二哥一起走，二哥看怎么辦？”

    這是早就安排好了的，沈堅(jiān)假作思考了會(huì)兒，就說(shuō)道：“一起走就一起走吧，就是別走得太慢了，我們不能總等著人?！?/br>
    那個(gè)帶頭的人連連說(shuō)：“不會(huì)不會(huì)，公子請(qǐng)放心，我們都是青壯之人，不會(huì)太慢的?！比コ钥鄴甏箦X(qián)的，自然都是青壯年人了，身體不好的，都在家里待著了。

    正說(shuō)話間，一個(gè)哭哭啼啼的乞丐打扮的人走過(guò)來(lái)，一把鼻涕一把淚地說(shuō)：“貴人??！能不能也帶著我去？”

    這就是張丁了，沈堅(jiān)使勁皺眉，以免笑出來(lái)，問(wèn)道：“你是何人？吾等要去邊關(guān)，苦寒之地，非是平常人等可去的?！?/br>
    張丁傷心地說(shuō)：“小人張丁，我也不想去呀！可我把家產(chǎn)都賭光了，現(xiàn)在那些債主們到處在找我，他們說(shuō)若是抓住了我，可是要剁了我的四肢??！公子啊！救命啊！”他跪倒在地，打著滾嚎啕大哭。

    三皇子搖頭嘆氣：“這人……”

    沈堅(jiān)也嘆氣：“好了好了，你別這么糟踐自己了，跟著我吧?！?/br>
    張丁聽(tīng)了，哭著說(shuō)：“公子大恩大德，我永世難報(bào)哇……”

    沈堅(jiān)怕他演過(guò)了勁兒，忙說(shuō)：“行了?！彼聪蜃约荷磉呑邅?lái)的王志：“你幫他收拾收拾，帶他走吧。”

    王志眨了下眼，想說(shuō)這人來(lái)歷不明，可又想，這也許是那邊派來(lái)的，自己別擋了人家的路，就答應(yīng)了，示意張丁跟著自己歸隊(duì)。

    沈堅(jiān)這邊與三皇子行禮告別，又與沈卓和走上來(lái)的蒙著面紗的沈湘作別。太陽(yáng)升起了，怕天太熱，他也不再多話，指示馬隊(duì)啟程，自己也上了馬，幾次回頭向幾個(gè)人揮手，跟著馬隊(duì)走遠(yuǎn)了。

    三皇子等人看不到馬隊(duì)的影子了，才上馬，慢慢地往城里騎。三皇子和沈卓并羈而行，真恨不得自己腦袋后面能長(zhǎng)雙眼睛，看看騎在后面的沈湘是怎么回事。

    可惜一直進(jìn)了城門(mén)，與沈卓作別，三皇子也沒(méi)找到機(jī)會(huì)和沈湘說(shuō)話。沈湘躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，根本沒(méi)往前面湊。

    三皇子為沈堅(jiān)送行至城外，沈大小姐也騎馬隨從這件事，自然被不同的人詳細(xì)地報(bào)給了皇帝和太子。?

    ☆、草圖

    ?　　皇帝這段時(shí)間非常喜歡江南來(lái)的薛美人。薛美人來(lái)自江南富豪之薛家，年方十七歲，自幼琴棋書(shū)畫(huà)俱精，容貌極為美麗，加上言談文雅，善于揣測(cè)上意，讓皇帝感到如沐春風(fēng)般快意，心中已經(jīng)決定要把她提至貴妃品級(jí)。

    現(xiàn)在皇后之位空著，后宮為了這個(gè)位子早就進(jìn)入了一片混戰(zhàn)：一會(huì)兒有人被毒死，一會(huì)兒有人掉湖里了……皇帝十分不耐，放出話來(lái)：誰(shuí)有了皇子，誰(shuí)才能登后位。他從過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)中得到了教訓(xùn)，如果現(xiàn)在提上來(lái)個(gè)無(wú)子的皇后，那么后宮就別想有孩子了。因此，嬪妃們暫時(shí)停止了相殺，都努力爭(zhēng)取讓皇帝在自己的宮殿里過(guò)夜。每個(gè)人都竭力地翻著花樣討好，皇帝也算雨露均勻，可是到現(xiàn)在，也沒(méi)有人能懷上孕。

    皇帝覺(jué)得薛美人有當(dāng)個(gè)稱職皇后的潛質(zhì)，她不像賈氏那么惡毒，比賈氏有教養(yǎng)，為人和美，有陳貴妃的風(fēng)范，雖然皇帝一想起陳貴妃還是忍不住有些生氣。

    皇帝希望薛美人能懷上孩子，就多到薛美人處幾次。宮里就有人嫉妒了，聽(tīng)說(shuō)薛美人的飲食里還被驗(yàn)出了砒霜，因?yàn)樗?jǐn)慎，所以沒(méi)有著道。可是皇帝每次去，薛美人都是熱情相迎，根本沒(méi)有向他提起發(fā)生過(guò)什么不愉快的事，更不要說(shuō)對(duì)他哭訴了。這種大度讓皇帝很贊賞，更覺(jué)得薛美人不俗。

    這天就是該去薛美人那里，皇帝下朝后心情很好，到書(shū)房里聽(tīng)說(shuō)三皇子送了沈二公子出城，同行的有沈大小姐，就淡淡地一笑。等人下去了，對(duì)孫公公說(shuō)：“小孩子的把戲，朕倒要看看他能堅(jiān)持多久?！被槭乱实蹃?lái)定，你自己在那里瞎折騰有什么用？皇帝要是不想，你怎么表示也不行。

    孫公公躬身，皇帝擺駕，前往紅顏知己的所在，把這些芝麻大的小事拋在了腦后。

    太子可沒(méi)有覺(jué)得這是小事，聽(tīng)著幕僚們的報(bào)告，一直雙眉緊皺。這也許是因?yàn)樯蛳鎸?duì)三皇子的疏遠(yuǎn)在向太子傳遞的消息里根本沒(méi)有被體現(xiàn)出來(lái)：“三皇子親自送別鎮(zhèn)北侯的二公子至城外五里長(zhǎng)亭，沈大小姐同行同歸”這種詞句，把兩人一句話都沒(méi)說(shuō)的一次出行上綱為桃色要聞。至于“一隊(duì)商旅也與沈二公子同行去了北方”就沒(méi)得到太多的重視，這個(gè)年代，有許多旅人希望能和有武力的車(chē)隊(duì)結(jié)伴同行，更不要說(shuō)是朝中第一武將鎮(zhèn)北侯的車(chē)隊(duì)了。

    幕僚們都預(yù)備著太子大發(fā)雷霆之怒，可太子緊閉著嘴唇，到密會(huì)結(jié)束也沒(méi)說(shuō)什么。眾人暗奇：難道這就是所說(shuō)的出離憤怒了？

    等幕僚們都離開(kāi)了，太子又坐了一會(huì)兒，只覺(jué)得胸中荒草瘋長(zhǎng)，他非常想找個(gè)人說(shuō)說(shuō)自己的擔(dān)憂，可是不知道該找誰(shuí)。最后他終于起身，只覺(jué)雙腿灌鉛般沉重，他決定去看看自己的母親賈靜妃。

    他乘著宮輦到了冷宮外面，就讓宮輦停下，自己慢慢地向賈靜妃的宮門(mén)走去。他心中充滿悔意——當(dāng)初為何不聽(tīng)母親的話，好好注意細(xì)節(jié)，一擊而就？！如果刺客那時(shí)殺了三皇子，就不會(huì)有今天這種尾大不掉的情況。一次沒(méi)成，下次就更難。再次不成，后面就幾乎不可能了。現(xiàn)在宮里就自己和三皇子兩個(gè)健康的皇子，如果自己對(duì)三皇子下手，皇帝很可能深恨自己不聽(tīng)話，以這個(gè)借口把自己貶了，再生個(gè)皇子好好培養(yǎng)。他現(xiàn)在回頭想想母親對(duì)自己的諄諄教導(dǎo)，體會(huì)到了母親當(dāng)初的苦心。

    賈靜妃精神越來(lái)越不濟(jì)，成日躺著，每天只喝些摻了rou末菜末的粥。說(shuō)話也嗓子疼，連發(fā)火的力氣都沒(méi)有了。

    太子走進(jìn)來(lái)，賈靜妃只睜了下眼睛。

    太子小聲請(qǐng)了安，態(tài)度格外恭順。賈靜妃實(shí)在懶得動(dòng)，可太子并不常來(lái)，好容易來(lái)一次，她怎么也得打起精神來(lái)問(wèn)問(wèn)自己還在關(guān)心的事。

    賈靜妃咽了幾下口水，才有些艱難地開(kāi)口道：“你meimei的……婚事……”

    太子咬了下嘴唇，他已經(jīng)對(duì)四公主說(shuō)了，等她及笄，就行木已成舟之計(jì)，讓她嫁給平遠(yuǎn)侯的長(zhǎng)子。那府里家產(chǎn)萬(wàn)千，等她過(guò)去，自己給她撐著腰，她也許就能掌家呢?？墒沁@些話是不能對(duì)母親說(shuō)的，太子回答：“正在找。”

    賈靜妃每次說(shuō)話都覺(jué)得喉嚨疼如刀割，可是為了對(duì)太子說(shuō)明自己的意向，還是努力發(fā)聲：“我……原來(lái)還說(shuō)找……忠厚人家……現(xiàn)在……就別找別人了……就是……就是你舅舅……長(zhǎng)樂(lè)侯府……”這么長(zhǎng)時(shí)間，太子還沒(méi)有把婚事定下來(lái)，賈靜妃也不想再讓他找什么了，直接指定了自己哥哥長(zhǎng)樂(lè)侯府。

    太子忙說(shuō)：“孩兒也看了，母親忘了？幾月前，meimei還去長(zhǎng)樂(lè)侯府給舅舅拜壽了，見(jiàn)了那家的幾個(gè)公子。只是，她還沒(méi)有拿定主意?！?/br>
    賈靜妃掙扎著說(shuō)：“你……要?jiǎng)袼?/br>
    太子回答：“怎么，也得等到meimei及笄……”

    賈靜妃喉嚨里咯地響了一聲，大概想發(fā)火，可是沒(méi)了勁兒，拼命般說(shuō)：“先……定下……”

    太子連忙說(shuō)：“好，我會(huì)去辦?！?/br>
    賈靜妃出了一口氣，閉著眼睛不說(shuō)話了。太子低聲說(shuō)：“孩兒想多謝母親過(guò)去的教誨?！?/br>
    賈靜妃面無(wú)表情，像是睡著了。

    太子又坐了一會(huì)兒，小聲告退，賈靜妃沒(méi)有反應(yīng)。

    太子走出冷宮，太陽(yáng)已經(jīng)落山了。暮色初臨層層宮宇，陰影在殘留的天光里迅速蔓延開(kāi)。太子皺眉看著西邊，心頭像有無(wú)數(shù)螞蟻在咬噬，煩躁而痛楚，無(wú)法排解。

    他回到東宮，招了幾個(gè)美人陪著，用了晚餐。然后喝得有些高的太子又招了三個(gè)新納的侍妾，選了自己與太子妃隔壁的院落過(guò)夜。