楊氏迅速地憔悴了，還不到四十歲，額際就出現(xiàn)了白發(fā)。她每日脾氣急躁，說話動輒大聲喊叫，老夫人都躲著她，平常不與她一起相處。柳氏因為要理府中大多事務(wù)還要照顧兩個年幼的孩子，也不常守著楊氏。楊氏覺得愧對嚴氏，就也不讓她來站規(guī)矩什么的。沈湘只在早晚請安時見拜見一下，然后一天就沒了影兒。只有三歲的沈強不管不顧地照常來把楊氏惹得哇哇叫。

    前世沈汶這段時間天天藏在自己院子里，覺得離楊氏越遠越好，此世她卻每天都磨磨唧唧地去找楊氏，啰嗦地要這要那，討好一兩句。

    這天早上請完安后，見楊氏又皺著眉頭，幾個孩子除了沈汶，都是一副有事要走的樣子。楊氏也不耐，示意他們都離開，嚴氏因為沈堅要走，楊氏讓她也與沈堅一同離開。柳氏帶著兩個年幼的孩子也告退了。屋里就剩下楊氏老夫人，和行將三歲卻跟五六歲的孩子差不多高的沈強，以及在一邊擰著手絹的沈汶。

    楊氏皺眉看沈汶：“你又想要什么？”

    沈汶哼唧著：“我想讓母親收我的婉娘jiejie為義女……”她特意挑了楊氏看著心煩的時候來說。

    果然，楊氏的眉頭皺得更緊，有些為難：“這個……”

    老夫人也看楊氏，楊氏遲疑著：蘇婉娘對沈汶這些年的確很好，真的像是姊妹一樣，就是收了她做義女又怎么了？頂多陪上個百十來兩嫁妝，還給了女兒一個真心的朋友……她點了下頭，剛要同意，老夫人搶著說：“汶兒就要滿十二了吧？等兩三年吧，等汶兒到及笄，那時再認，還可以給兩個孩子一起辦個及笄禮什么的。”

    楊氏現(xiàn)在懶得多事，況且婆婆開了口，就說道：“這樣也好?！?/br>
    沈汶稍微撅了下嘴，有點兒失望的樣子，可也沒有再開口請求：老夫人都同意了，還有可什么鬧騰的？只不過這日子說得遠了些，夜長夢多，不知道那時會是什么樣了。

    沈強啊啊叫著，手里拿了個布老虎，往楊氏膝蓋上爬，老夫人笑著說：“強兒說說話？叫娘？”

    楊氏奮力把沉重的沈強抱到自己的膝上坐了，說道：“不說也沒什么，最好一輩子都不說話！這樣好陪著娘！”她說到最后，有了哭腔。

    老夫人不滿：多大的人了？還說氣話！剛想讓沈汶扶著她回去，有人來報說嚴家三房夫婦前來探望嚴氏，先來向老夫人和楊氏問好。

    楊氏就怕嚴家來興師問罪：人家的女兒嫁過來才一年，孩子也沒有，夫君就要去邊關(guān)，這也太對不住人了。忙讓人去請，把膝蓋上的沈強放地上，自己起身整理衣服頭飾，迎了出去。

    沈汶帶著蘇婉娘拉著沈強到了一邊偏廳，沈強扒著蘇婉娘啊啊叫，他實在太沉了，蘇婉娘已經(jīng)抱不動他了，只好坐下，沈強也爬上蘇婉娘的膝蓋坐了，又叫了兩聲，然后竟然老實了，靠著蘇婉娘的胳膊玩他的布老虎。

    屋外傳來了楊氏的聲音，沈汶走到門簾邊，悄悄向外看。

    楊氏讓著兩個人進來，那個女子該是三十四五歲，描著長長的彎眉，雙眼皮的大眼睛，畫了唇紅。一身穿得花花綠綠，紅紫相間的交領(lǐng)窄袖薄衫，下邊的長裙卻是深淺綠色，手里還拿著一條多彩的巾帕。

    她一進來，滿屋就如飛入了一大朵雜色的花。她身邊的男子，瘦瘦的，相貌平常，服裝異常簡單，只是夏日的淺灰，鑲了條黑邊。

    楊氏向老夫人介紹：“這是嚴氏的三叔和三叔母，嚴三官人和嚴三夫人。”

    兩個人都向老夫人行了禮，老夫人笑著還禮，忙讓座道：“快請坐吧！”

    幾個人坐了，老夫人說道：“現(xiàn)在正是夏天，兩位遠來，定是辛苦了。”

    嚴三夫人爽聲說：“不辛苦不辛苦，我與夫君常年都在外面走，這季節(jié)還算好，是不是？”她轉(zhuǎn)頭問嚴三官人。

    嚴三官人笑著點頭：“嘿嘿。”

    嚴三夫人又說：“老夫人，夫人，你們可不知道，最難走的可不是現(xiàn)在，是數(shù)九寒冬的時候！下雪刮風(fēng)的，不管你穿了多少衣服，可就是冷風(fēng)往里灌，怎么也躲不過。是不是？”

    嚴三官人又點頭：“嘿嘿?！?/br>
    楊氏以為她在說邊關(guān)的天氣，臉上就很尷尬，勉強笑著：“兩位既然來了，就在京城多住?。俊?/br>
    嚴三夫人揮了下手里的多彩手帕，空中一道小彩虹，說道：“我們來就是看看我那侄女，她成婚的時候我們在遠處，趕不過來。那時就說我們來回走著，會常來看看她，錯過了婚禮也別難過，是不是？”她看嚴三官人。

    嚴三官人點頭：“嘿嘿?！?/br>
    這要是見了面，嚴氏哭訴起來，這位言語利落的嚴三夫人會不會來與自己分辨分辨？楊氏心中提前虛了，賠笑著：“那我就帶你們?nèi)タ纯次夷嵌眿D？”

    嚴三夫人“哎呦”了一聲又揮手帕：“夫人還有事呢！該忙著！讓人帶我們?nèi)ゾ褪橇?，是不是？?/br>
    嚴三官人點頭：“嘿嘿?！?/br>
    楊氏對身邊的錢氏說：“你帶著客人們……”

    老夫人說：“讓二公子和夫人來見吧，長輩們這么遠來了，讓他們親自來接?！?/br>
    嚴三夫人笑著說：“哎呦！老夫人，用不著這么客氣。那孩子是我看著長起來的呢！是不是？”

    嚴三官人：“嘿嘿?！?/br>
    老夫人笑著說：“本該是這個理?！?/br>
    楊氏示意錢氏，不多時，沈堅和嚴氏雙雙來了，對嚴三官人和嚴三夫人行禮拜見，沈堅請嚴三官人到前面去，嚴三夫人要跟著嚴氏回院子。

    等著沈堅他們出門了，老夫人說道：“讓二小姐也出來，和親戚見見吧?！?/br>
    楊氏叫沈汶出來，沈汶對著嚴三夫人行禮，嚴三夫人伸手一扶道：“哎呦！這么有福相的孩子呀！快讓我好好看看！走，咱們一起到你二嫂那兒去，我給你好好說說要怎么才能……”

    嚴氏忙打斷：“三叔母，咱們回院子說去！”

    老夫人笑著說：“去吧去吧，二小姐去替我們盡份兒心?！?/br>
    嚴三夫人也笑：“您真太客氣了，她這么小，去一起笑笑就行了?！?/br>
    蘇婉娘被沈強抱著大腿艱難地走出來，要與沈汶一起走，嚴三夫人見了蘇婉娘大睜了眼睛，驚聲說：“哎呦！這么美的妹子呀，這不比畫兒上還好看呀！”又看沈強：“哎呦！這么壯實的孩子，有六七歲了吧？！”

    老夫人高興她這么說：“虛歲才四歲?！?/br>
    嚴三夫人大驚：“怎么可能？！您這是開我的玩笑！”

    老夫人呵呵笑：“真的！”

    嚴三夫人揮手帕：“哎呦！將門虎子就是厲害呀?！?/br>
    楊氏現(xiàn)在就怕聽這話，過來使勁拉沈強，沈強啊啊叫，可楊氏還是把他拉走了。蘇婉娘這才對著嚴三夫人行了禮。

    嚴氏帶著嚴三夫人，沈汶和蘇婉娘一起往嚴氏的院子里去，一路上嚴三夫人嘰嘰喳喳地說：“我來之前，你爹娘還讓我對你說，如果有什么要幫忙的，你可不用客氣，直接就告訴我……”

    嚴氏笑著聽著，顯得靦腆又乖順，可進了自己的院子，到了屋中，門一關(guān)，嚴氏的眼淚就出來，對著嚴三夫人說：“三叔母，你幸虧來了！”

    嚴三夫人夸張地亂揮手帕：“哎呦！可不敢哭呀！哭出個大腫眼泡可多難看！日后眼睛下面會有皺紋的！咱們女子可不能顯老……”

    嚴氏跺腳：“您就別說皺紋了，我都快活不下去了！”

    嚴三夫人看了眼沈汶，嚴氏哭著說：“她是知道我的?！?/br>
    嚴三夫人放低了聲音說：“不就是姑爺要去邊關(guān)了嗎？哎呦！那小伙子長得真帥！我可真沒白教導(dǎo)你！我家那兩個榆木腦袋，哪有你這種眼光？我讓她們見了幾家，我挑中的，她們都不喜……”

    嚴氏又跺腳：“三叔母！”

    嚴三夫人忙說：“哦哦！我是說，就是姑爺去了，你也跟著去唄！”

    沈汶傻了，她現(xiàn)在算是知道嚴氏從哪里得的膽子了。

    嚴氏哭：“我也想呀，可他說這兩年不行，得等到小姑十四歲的時候?！?/br>
    嚴三夫人疑惑：“這跟你小姑有什么關(guān)系？”

    嚴氏流著淚抬頭：“三叔母，您一定要幫我??！不然我就會死了！真的，我會死的！”

    嚴三夫人嚇壞了：“呀呸！你胡說什么呀！只要活著，什么事都能干成，怎么能說死不死的？！你說說，你要我怎么幫你？”?

    ☆、酒窖

    ?　　嚴氏說：“您得幫我建個造酒的酒窖?！?/br>
    嚴三夫人撲哧笑：“你可真能拿我開心！我們家五代釀酒，這些年我和你三叔父這么來回跑是為了什么？不就是到處有酒窖嗎？給你建個有何難？還用得著這么要死要活的？”

    嚴氏抹干眼淚，指著沈汶說：“這個酒窖可是一定要照著我小姑說的建才行，不然我就去不了邊關(guān)了呀。錢也是小姑給，您可千萬要幫我這個忙！”

    嚴三夫人驚訝地看沈汶：“這個小姑？！她才多大？”

    沈汶笑瞇瞇地行禮：“三叔母，我有個從書里看來的酒方，算是秘方，只能讓家里人去做，就怕別人不用心，做不好?！?/br>
    嚴三夫人有些懷疑地問：“從書上看來的？能否做出來還不知道。你說說，我聽聽，看能不能做。”

    沈汶點頭，到了案前，研了墨，仔細畫了做蒸餾酒的器具和制酒的過程。

    中國古代平常的釀造酒只有二十度，可蒸餾酒則能輕易達到六十度以上，能夠燃燒。

    有些文獻說先秦時就有蒸餾酒，宋代有隱約的記載，可正式的酒經(jīng)和幾部專著，都沒有提到蒸餾酒。蒸餾酒的普及是在元代，而且其普及的速度極快，因為制酒的工藝簡單。這個時期大多數(shù)人們喝的還是一般的釀造酒。

    國外也同樣有蒸餾酒，古時歐洲人們所制之蒸餾酒，一開始就不是為了喝的，而是為了燃燒。

    嚴三夫人出于釀酒世家，聽了沈汶的描述和講解就知道完全可行，只需找人按照沈汶要求的去打造要用于蒸餾的器皿，或陶或銅，甚至可用木桶，就可開始制酒了。這中間的問題，就是糧食。酒烈，肯定要更多糧食……

    像是知道嚴三夫人的想法，沈汶說道：“所需糧食，都皆由我提供，三叔母不用擔(dān)心。”

    嚴三夫人微躊躇著說：“這酒要是做成了，可是有人會喝？”這酒聽著就知是烈性，不知可有人會喜歡？

    沈汶搖頭說：“三叔母現(xiàn)在不要擔(dān)心這些，我需要所有釀成了的酒。從此后六年，三叔母和三叔父所需費用，全部由我來支付。六年后，此治酒之方三叔母可隨意使用，只是這期間，請三叔母不要在其他地方用此方法。”

    嚴三夫人忙說：“這是自然！此乃小姑的秘方，我等怎能盜取？六年后也不必……”

    沈汶搖手道：“三叔母不要客氣，我言而有信，六年后三叔母若覺得此酒可得人們之認可，自可將此方法用于自己的酒窖，只是現(xiàn)在我請三叔母答應(yīng)我三件事?！?/br>
    嚴三夫人想了想，看看兩眼含淚的嚴氏，說道：“你說說，我聽聽，看能不能做到?！?/br>
    沈汶鄭重地說：“第一，此事一定要保密，三叔母不能向其他人泄露消息，當(dāng)然除了三叔父?！?/br>
    嚴三夫人想到如果這是個秘方，沈汶當(dāng)然不想讓別人知道。就點頭道：“這有理?！?/br>
    沈汶再說道：“第二，不能讓人知道這酒窖與鎮(zhèn)北侯府有任何關(guān)系?！?/br>
    嚴三夫人也明白這個道理：鎮(zhèn)北侯府的地位太特殊，武將之家如果公開去行商賺錢，難免要惹人猜疑，難怪這位小姐要這么曲折地來開酒窖。她再次點頭：“我也明白這個道理?！?/br>
    沈汶又說：“第三，制酒的地點，要我來選，不能錯。而酒窖所需之人眾幫手和管家，都由我的一位朋友提供，那些人很可靠，不會傳閑話，也不會惹麻煩。請三叔母體諒。”

    嚴三夫人思襯著：這是對方另一手保密的措施了，不用外邊的人手，就少了泄密的機會。

    她不由得仔細打量沈汶：看不出這個有些胖的小姑娘心思如此細膩，一點兒漏洞也不留?？磥韺Ψ竭x了自己，是因為信任。說到好處，報酬就先不說，若是這酒日后真有賣的地方，學(xué)了這個秘方，也多了一條商路。

    嚴三夫人終于慢慢點頭說道：“好吧，我全都應(yīng)了?！?/br>
    沈汶笑了，行禮道：“多謝三叔母，我就知道三叔母是最好的，二嫂說這事必須三叔母來做，其他人都不行呢。三叔父那里，就拜托三叔母去說服了。”

    嚴三夫人擺手：“他才不管這些事呢！那是個只花錢不賺錢的人，天天就是‘行萬里路’呀，讀‘萬卷書’呀，跟他提起銀子，哎呦，他那個不樂意聽呀！清高得鼻子翹到天上去了?！?/br>
    沈汶擔(dān)憂地問：“那他能同意三叔母去建這個酒窖嗎？”

    嚴三夫人揮帕回答：“他就想到處逛！你看他悶頭不說話的那個樣子，其實我知道，每次我們出來，他都偷著樂！去個新地方，他特高興，哎呦，這一路，又寫這又寫那，筆都能用禿了好幾支。你看人家的命多好！根本不用cao心，就管游山玩水！”

    嚴氏和沈汶都笑了，嚴氏小聲說：“我三叔從小就特聽話，可就是不愛讀書，總被我祖父說成是一事無成不求上進之類的。當(dāng)初還想給他找個大家閨秀去督促他，可他有一次去三叔母家酒館，喝了她家的桂花釀，醉了，就大吵大鬧地要娶人家女兒，被我祖父抓回來好好地打了頓板子。酒醒了他卻說，為了女方的聲譽，一定要去提親……”

    沈汶明白，嚴敬那種朝堂命官的背景，怎么可能讓第三子去娶商人之女，這明顯是那個表面木訥的嚴三官人耍賴的伎倆。

    嚴三夫人又揮手絹：“嚴家不同意，我爹也不高興呀，說這個人酒后無德，絕對不能嫁給他。然后你三叔就讓人抬著他到了我家門前，大庭廣眾之下，說要死在那里，你說有這么沒臉沒皮的人嗎？”

    沈汶問道：“三叔母以前見過三叔父吧？”

    嚴三夫人嘆氣：“我過去替我爹查看酒窖，有時在外行走。有一次遇到了大雨，路上見一個人在雨里匆匆走，被澆得跟落水的貓狗一樣，周圍也沒有避雨的地方，就讓人請他上了我們的一輛馬車。我都沒見他長成什么樣子，誰知道那個人就是你三叔父？開始我還不懂：這個人怎么了，就是載了他一程，他就要死要活地要結(jié)親，后來我才明白。”

    沈汶笑著問：“為了什么？”

    嚴三夫人扁嘴：“為了我們家的馬車！”