洪老虎真名叫洪世昌，在家排行老五，那時(shí)四十出頭，風(fēng)華正茂。他早年是個(gè)教書先生。后來因交不起地租，地主帶著人來搶他媳婦，已經(jīng)懷有三個(gè)月身孕的媳婦被玷污了，而后投河自盡。洪世昌夜里拿著菜刀翻墻進(jìn)了地主家，把地主一家老小七口全部砍死，而后逃到山上躲了起來。

    那時(shí)湘鄂邊界正在鬧獸災(zāi)，人們紛紛傳言大山里出現(xiàn)了一種吃人的怪獸。那怪獸長(zhǎng)得像老虎，全身綠毛，人稱“綠毛老虎”，搞得老百姓白天都不敢進(jìn)山，即使進(jìn)山也是結(jié)伴而行。

    洪世昌也害怕這種怪獸，但殺了人，不得已就得往山中跑，跑到深山老林里安全。

    洪世昌在山上躲了一個(gè)星期，饑寒交迫，摘了幾個(gè)野果吃了，不抵餓。正躊躇間，忽然看到一只野兔蹦蹦跶跶地跑了過來，洪世昌頓時(shí)來了精神。抓住這只兔子，就能充饑了！

    洪世昌摸出菜刀，悄悄地走過去，生怕兔子跑了。慢慢逼近中，發(fā)現(xiàn)這兔子行動(dòng)遲緩，肚子很大，鼓鼓地拖在地上，懷孕了！

    洪世昌忽地想起了自己的愛妻，再也不忍吃這只兔子，嘆口氣，搖了搖頭：“唉，小兔啊，快回家吧?！?/br>
    說完，把菜刀揣進(jìn)后腰，徑自走開。

    忽而身后一陣陰風(fēng)襲來，洪世昌猛然轉(zhuǎn)頭，一頭猛虎從樹叢中躥出，一口叼住那只懷孕的兔子，用力撕咬。兔子掙扎了幾下就不動(dòng)了，肚囊破裂，鮮血直流。

    洪世昌大喊一聲“啊呀！”伸手拔出菜刀。

    原來這老虎已盯了這兔子許久了，剛才洪世昌手持菜刀在旁徘徊，老虎也不敢冒進(jìn)，待洪世昌轉(zhuǎn)身離去之時(shí)，猛地?fù)溥^來，咬死了兔子。

    洪世昌舉刀站立，老虎叼著血淋淋的兔子怒目而視，以為洪世昌要搶它的獵物。

    洪世昌死死盯著這只老虎，真的是渾身綠毛，心忖：你這只畜生，禍害了這么多生靈，老子今天非劈了你不可！

    心里雖這么想，但腿肚子卻一直發(fā)抖，他殺過人，但沒殺過老虎，這東西不好對(duì)付。不如現(xiàn)在跑了算了。想到這兒，洪世昌開始慢慢往后撤，準(zhǔn)備溜掉，老虎卻依然目不轉(zhuǎn)睛地瞪著他。突然，老虎甩掉口中獵物，猛地躍起，朝洪世昌撲來。

    洪世昌啊地一聲，慌亂中舉起菜刀迎面劈了過去。身形交錯(cuò)中，洪世昌的肩頭挨了老虎一爪子，但這一刀也剖在了老虎脖子上。

    洪世昌的左肩幾乎被拍碎，衣服撓爛了，血汩汩直冒。老虎的皮厚重，又加虎毛茂密，雖挨了一刀，但并未傷及內(nèi)里，只是割破表皮出血而已。

    洪世昌斜著半邊身子，右手勉強(qiáng)舉起菜刀。老虎看了看他，開始繞圈，洪世昌跟著老虎的節(jié)奏不停地轉(zhuǎn)身。

    老虎在尋找機(jī)會(huì)，忽而向右一躍，洪世昌舉刀便砍。不料老虎聲東擊西，掉轉(zhuǎn)身軀，朝洪世昌左肩撲來，一口咬在了洪世昌滴血的左肩上。

    洪世昌瞬間被撲倒在地，肩上的rou被撕裂了，疼痛難忍，情急之中，回轉(zhuǎn)右手，將菜刀噌地插進(jìn)老虎嘴。老虎感到疼痛，撤身想退，不料刀片是豎著進(jìn)去的，刀刃卡在虎牙上，整個(gè)下牙槽都被刀片擋住，吐也吐不出來，進(jìn)也進(jìn)不去。老虎不停地往后縮，洪世昌緊緊拽著菜刀不敢松手，像拔河一樣，僵持著。

    老虎發(fā)怒了，不停地甩頭，力氣大得要將洪世昌甩上天。洪世昌被甩得像風(fēng)箏一樣來回飄，幾乎虛脫了，“不能死！不能死！不能就這么死了！”

    人和動(dòng)物的最大區(qū)別就是人有毅力，精神力量激發(fā)出來的動(dòng)力有時(shí)會(huì)超乎自己的想象，洪世昌拼了！在老虎稍稍喘息的間隙，絕望中的洪世昌不顧一切地把右手捅進(jìn)老虎嘴里，整條胳膊滑過咽喉，直達(dá)老虎胃里。老虎被卡得不停地流眼淚，想張嘴咬，腔內(nèi)有只胳膊，根本咬合不上，洪世昌使出最后一絲力氣，一聲大喝“我cao——”一使勁把老虎的半個(gè)胃掏了出來！

    老虎的胃被翻了出來，后退了幾步，很快七竅流血，身子一癱，趴在了地上，嘴里不停地吐血，聲息越來越小，最后眨眨眼，不動(dòng)了。

    洪世昌渾身一軟，癱在地上。此時(shí)天色已黑，老鴰呼呼飛過，洪世昌摸著自己血rou模糊的臂膀，不禁流下滾淌的熱淚。

    “壯士！”樹叢中浮現(xiàn)出兩個(gè)人。

    洪世昌嚇了一跳：“誰？”

    “壯士，你真厲害，剛才打虎好威風(fēng)！”

    “你們看到了？”

    “嗯！”兩人頻頻點(diǎn)頭。

    “那怎么不上來幫忙？”洪世昌怒道。

    “天黑，一開始沒看清，只聽到虎叫聲，還以為是兩只老虎爭(zhēng)地盤呢，俺倆不敢靠近，生怕被綠毛老虎吃了。后來又聽到人喊聲，才奔過來，此時(shí)壯士已將老虎打死?！逼渲幸蝗苏f。

    “你們干什么的？”洪世昌問。

    兩人相互看了看：“唉，不瞞壯士，俺倆……俺倆是逃兵。”

    “逃兵？”

    “中原大戰(zhàn)，打亂套了。俺們是韓復(fù)榘的兵，據(jù)守黃河南岸。后來馮玉祥的軍隊(duì)打過來了，當(dāng)官的都不往前沖，在后面拿槍逼著俺們沖，俺們當(dāng)兵的不怕死，但不能死得這么不明不白。將軍不沖情有可原，連長(zhǎng)、排長(zhǎng)也不沖，一個(gè)個(gè)貪生怕死，拿俺們當(dāng)人rou盾牌，給這樣的軍隊(duì)賣命不值得，不光俺們，跑的人多了！對(duì)了，壯士哪里人啊，怎么自己上山打虎?。俊?/br>
    “唉——被逼的。我姓洪，名世昌，就是本縣人……”洪世昌說出了自己的往事。

    兩人聽完后，心生佩服，個(gè)子稍高的一個(gè)人說：“俺叫王繼坤，他叫劉學(xué)全，俺倆都是山東人。咱們?nèi)硕际峭雒煅闹?，今日在此相聚也是緣分，咱們不如拜個(gè)把兄弟，三人結(jié)為異姓兄弟，在這亂世之中，相互照應(yīng)，行不？”

    洪世昌一聽，覺得頗有道理，一人在大山中也難活下去，幾個(gè)人湊在一起才能做事。再看這兩個(gè)人都是實(shí)在人，便道：“我34歲，你們呢？”

    王繼坤說：“我28。”

    劉學(xué)全說：“我25。”

    “好！”洪世昌大喊一聲，“我們今天就以這虎頭為祭，歃血為盟，結(jié)為兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”說著，用菜刀砍下老虎腦袋。

    三人將虎頭放在一塊大青石上，面朝明月，背靠松濤，磕頭發(fā)誓，成為兄弟。從此，湘鄂地界最大的土匪團(tuán)伙開始萌芽。

    王繼坤和劉學(xué)全兩人有槍，三人結(jié)拜后，先是拿槍下山搶了幾個(gè)地主和大戶，后來有錢了，又開始召集窮苦的亡命之徒上山，擴(kuò)充軍備。就這樣隊(duì)伍越來越大。與此同時(shí)，兄弟們鑒于洪世昌的打虎事跡，覺得大哥比老虎還威風(fēng)，乃真正的山中之王，建議老大打出“洪老虎”的名號(hào)，霸氣！

    洪世昌點(diǎn)頭應(yīng)允，自此，洪老虎的名號(hào)越來越響。洪老虎的隊(duì)伍紀(jì)律嚴(yán)明：一不欺壓百姓，二不強(qiáng)搶民女，三不拐賣幼童，四不掠正經(jīng)商賈，五不殺革命志士。

    江湖上都稱這支隊(duì)伍是義匪，和東北的義匪張白馬一樣，洪老虎也受人尊敬，時(shí)稱“南虎北馬”。

    劉從云的到來讓洪老虎如虎添翼，劉從云也仿佛找到了知音，成就大事的念頭再次冉冉升起。

    祖爺聽完劉從云的講述，心生無限感慨，英雄都是被逼出來的，隨即也將自己如何來到此地講給劉從云聽。

    劉從云聽罷，直豎大拇指：“祖爺愛國(guó)忠義，布局周密，老朽佩服啊。走，隨我一起去見洪司令！見了之后把誤會(huì)說開，洪司令認(rèn)為你們是外來的毛賊，在他的地面鬧事，這才來剿你們！”

    祖爺猶豫了：去不去呢？騙子和土匪，不是一條道上的；不去吧，自己肯定就在這地面上待不下去了，再往哪兒走？

    忽而又想到一個(gè)關(guān)鍵問題：“劉師爺不會(huì)是把‘江相派’的內(nèi)情都告訴洪老虎了吧？”

    劉從云呵呵一笑：“當(dāng)然告訴了?！?/br>
    “這……”祖爺一陣猶豫。

    “哈哈哈哈！”劉從云又笑了，“祖爺豈不聞兵法講究虛虛實(shí)實(shí)，我告訴他我們這群人都是深諳陰陽之術(shù)的算命先生，都是有真本事的。全國(guó)這么多‘會(huì)道門’，也不多‘江相派’這一門，只不過本領(lǐng)有真有假，而我們是真的，所以祖爺才能被江淮老百姓稱為第一大師，而我才能在劉湘手下成為手握兵權(quán)的軍師。而且綏靖之戰(zhàn)，我大破劉文輝，國(guó)共兩黨、各路軍閥誰人不知？祖爺啊，我那逆徒秦百川說得對(duì)，虛虛實(shí)實(shí)，實(shí)實(shí)虛虛，我們?cè)缇推鬃约毫?！至于我們做局行騙，誰知道？誰又能參透？我早就告訴洪司令，就連‘斧頭幫’的幫主王亞樵都對(duì)你大加青睞！話又說回來了，洪老虎自己也是土匪，都是見不得光的行當(dāng)，誰揭發(fā)誰？”

    此刻，祖爺忽而又想起了江飛燕曾經(jīng)講過的：“祖爺，我們?cè)缇褪钦嬲拇髱熈?！?/br>
    思來想去，祖爺決定會(huì)會(huì)洪老虎，待交流之后，再做決定。

    民國(guó)四大飛賊

    洪老虎正在后山的山洞里等消息，心中憤憤：一群外來的毛賊在我的地面上鬧事，還把幾支趕尸隊(duì)給劫了，這簡(jiǎn)直是不把我放在眼里！

    此時(shí)劉從云帶著祖爺進(jìn)來了：“司令！”

    洪老虎從虎皮座椅上站起來：“軍師?！?/br>
    “他是誰？”洪老虎指著祖爺問劉從云。

    “司令勿慌，都是誤會(huì)，誤會(huì)，且聽老朽說……”劉從云將所知的一切告訴了洪老虎。

    “哈哈哈哈……我以為是誰呢，原來是威震江淮的‘鐵版先生’，久仰久仰！”洪老虎握著祖爺?shù)氖终f。

    “司令高抬了，一江湖草芥之人，流落貴地，冒犯了司令，還望恕罪。”祖爺說。

    “先生過謙了。我家軍師曾多次提到過你，先生是蓋世奇才，又忠肝義膽，今日得見，實(shí)乃緣分！來人，上酒！”洪老虎很高興。

    酒席上，除了洪老虎、劉從云外，又來了四個(gè)人，洪老虎笑著對(duì)祖爺說：“先生，我來一一為你介紹……”

    隨著洪老虎的介紹，祖爺認(rèn)識(shí)了這些人，這都是洪老虎團(tuán)伙的骨干，號(hào)稱“四大金剛”。

    “百步穿楊”王繼坤，這是洪老虎的結(jié)拜二弟。王繼坤15歲就拿槍上戰(zhàn)場(chǎng)了，參加過二次北伐、中原大戰(zhàn)，槍法精準(zhǔn)無比，百步之內(nèi)可直中敵人眉心，故而得了“百步穿楊”的雅號(hào)。

    “黑面煞星”劉學(xué)全，這是洪老虎的三弟。之所以叫“黑面煞星”是因?yàn)樗L(zhǎng)得黑，放在黑夜里就一雙眼珠是白的，他要閉上眼不張嘴露牙，你根本感覺不到他的存在，而且每次匪幫有行動(dòng)，他都戴著黑面罩，出手毒辣，不留活口。

    “雙刀女俠”朱瑾，四大金剛中唯一的女金剛，早年師從湖南武師孟大鴻，練得一身好刀法，使一副鴛鴦刀。鴛鴦刀，一鞘兩刀，刀柄各成半圓狀，兩刀合并成一圓月形狀。而且朱瑾還是洪老虎的姘頭，手下都稱“夫人”。

    “草上飛”燕老七，此人輕功超好，足踏浮萍，穿山走xue，日行幾百里毫不疲倦，還可以在林中飛行。后來有人解釋說：不是飛行，是因?yàn)樗跇渑c樹之間騰躍得太快了，看起來像飛一樣。此人與河南的“賽活猴”樊一飛、北平的“賽貍貓”段云鵬、重慶的“尤鴿子”王金泉并稱“民國(guó)四大盜賊”。后來，“賽活猴”跟了祖爺，燕老七跟了洪老虎，尤鴿子被戴笠槍斃了，段云鵬投靠了國(guó)民黨。新中國(guó)成立后，段云鵬依照蔣介石的命令潛伏回大陸行刺毛澤東，被時(shí)任公安部長(zhǎng)的羅瑞卿抓住，1969年被槍決。

    洪老虎一一介紹，祖爺一一施禮。

    看著洪老虎手下的能兵強(qiáng)將加之千余人的隊(duì)伍，再想想自己當(dāng)年在上海灘的風(fēng)光，祖爺一陣心酸，小巫見大巫了。從那刻起，祖爺又堅(jiān)定了統(tǒng)一“江相派”，重振“江相派”雄風(fēng)的決心。

    壩頭和小腳們此時(shí)正在外廳吃飯，好久沒吃過rou了，山中的野兔rou嘗來頗香，大家邊吃邊想：祖爺這次安的什么心，接下來會(huì)怎么辦。

    “先生，為何劫趕尸隊(duì)?。肯娑踮s尸，由來已久，這是我們當(dāng)?shù)氐呐f俗。”直到此刻，洪老虎還不知道日本趕尸隊(duì)的秘密。

    祖爺笑了笑，說：“司令真認(rèn)為尸體可以站起來行走？”

    “當(dāng)然不會(huì)了！人死如燈滅，一攤rou泥而已。但趕尸匠如此這般卻能寬慰死者家屬的心。很多事，還是不要看得太明白好，糊涂人幸福，鄭板橋說過，難得糊涂。”洪老虎教書先生出身的文化本性此刻顯露出來了。

    “那司令就沒發(fā)覺最近的趕尸隊(duì)伍不對(duì)勁？”祖爺問。

    “哪里不對(duì)勁？隊(duì)伍多了？鬼子大舉進(jìn)犯，先是河南會(huì)戰(zhàn)，接著武漢會(huì)戰(zhàn)，死了這么多人，趕尸隊(duì)伍多起來也很正常啊?！焙槔匣⒄f。

    “那司令有沒有聽說過有借趕尸偷運(yùn)煙土和大洋的？”祖爺又問。

    “呵呵呵呵！當(dāng)然！”

    “司令不管？”

    “走我的地面，焉能不管？該抽頭的都抽頭了，湘西的劉胡子、川南的張麻子、中央軍里的徐司令、上海的杜大管家，有名在號(hào)的不就這幾個(gè)嗎？東線、西線、兩湖、南粵，該給的人家都給了，不能殺雞取卵，更不能得寸進(jìn)尺啊。”洪老虎說。

    “難怪，難怪?！弊鏍敳煌５攸c(diǎn)頭。

    “難怪什么？”

    “難怪洪司令沒把趕尸隊(duì)放在眼里，司令且看這是什么？”說著，祖爺從袖中拿出幾張圖紙遞給洪老虎。

    “這是……”洪老虎有些疑惑。

    “兩湖的地圖。精準(zhǔn)不？”祖爺說。

    洪老虎仔細(xì)看了看，說：“分毫不差！哪兒來的？”

    祖爺湊過來，盯著地圖，忽然用手指了指圖上的一個(gè)黑圈，發(fā)現(xiàn)了什么似的：“司令……我也剛剛發(fā)現(xiàn)，竟然連你們也標(biāo)注出來了……”

    “哪里？”

    “這里！”

    一個(gè)黑圈，圈內(nèi)寫了兩個(gè)字：過千。

    祖爺拿起圖紙，不由自主地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后說：“開始我以為這是標(biāo)注的山的高度，剛才劉師爺帶我來您這里，我摸清了大概的路線和位置，剛才又一看這圖紙，才發(fā)現(xiàn)這黑圈代表的方位正是您的根據(jù)地，黑圈應(yīng)該代表……恕我冒昧，應(yīng)該代表‘土匪’的意思，‘過千’兩個(gè)字是指司令隊(duì)伍的人數(shù)……”

    “這圖紙哪里來的？”洪老虎有點(diǎn)急了，山中土匪都是狡兔三窟，最怕暴露自己的位置。

    “司令莫急，且聽我講……”祖爺把日本趕尸隊(duì)的實(shí)情一一道出。

    洪老虎聽完后，頻頻點(diǎn)頭，而后道：“鬼子精明啊！蔣委員長(zhǎng)估計(jì)沒這心思，也沒這魄力，更沒這時(shí)間，這仗還怎么打?。　?/br>
    “嗯，”祖爺點(diǎn)頭，“不過，我總覺得……總覺得……”

    “覺得如何？”洪老虎追問。

    “我覺得這圖紙遠(yuǎn)不止作戰(zhàn)地圖這么簡(jiǎn)單，或者還有其他用途，否則鬼子不會(huì)這么狗急跳墻地挖我祖墳逼我出來！”祖爺狠狠地說。

    見洪老虎沒聽懂，祖爺接著說：“據(jù)我手下的兄弟說，全國(guó)這樣的趕尸隊(duì)伍很多，南方趕尸，北方吆死人，似乎……似乎這些圖紙集中在一起還有更大的用處。”

    “更大用處？”洪老虎不解，“繪制作戰(zhàn)地圖這事還不夠大嗎？”